Птица в клетке

      Часто ли вы видели сны? Часто ли запоминали то, что в них происходило? Помнили ли то удивление, когда пришло осознание, что в реальности произошло всё тоже самое, что совсем недавно вам приснилось? Помнится, когда-то кто-то сказал, что именно так работали вещие сны. Не частое явление, однако жуткое настолько, что ни один житель Южного королевства не хотел, чтобы его сны сбывались.       Когда-то его прозвали проклятым ребёнком. Нечестью, что была рождена в свете полой луны, с родимым пятном в форме месяца над левым глазом. Ходили поверья, что в день его рождения на территории Южного королевства впервые пошёл снег. В ту ночь разразилась неистовая буря, унёсшая с собой человеческие жизни, да погубившая почти весь урожай. А священная жрица пророчила падение королевской семьи.       А потом он рассказал про пожар. В деталях описал как пламя окутало всю территорию особняка, превращая в пепел каждого кто стоял у него на пути. Рассказал, как пламя охватило его собственное тело, как было горячо и больно, но потом пришло умиротворение. Он сказал, что в ту ночь никому не удалось спастись. Его посчитали глупым ребёнком с обширной фантазией, но, когда на одном приёме он поведал, что видел всё во сне и что это обязательно сбудется, тогда-то и началась наша история.

***

      В богато обставленной комнате стояла кромешная тьма. Она тёплым одеялом окутывала единственного человека, находящегося в ней. Он маленьким комочком скручивался на кровати, сжимая тонкими пальцами краешек одеяла. Он дышал прерывисто, хмурил светлые брови, да сжаться сильнее пытался. Видимо кошмары мучали бедного мальчишку уже очень давно, беспощадно вторгаясь в его сновидения каждую ночь.       Громкий вскрик, заглушённый ладонью, разнёсся в тишине комнаты. Юноша зарылся рукой в свои волосы, превращая их в ещё больший беспорядок. Грудная клетка разрывалась от частых вздохов, а на щеках уже застывали солёные слёзы, неприятно щипая кожу. За окном ночь глухая, ветки деревьев кривыми когтями пробирались в комнату, пугая и так ещё не отошедшее от кошмаров сознание. В их кроне мерещилось всё, начиная от безобидных зверушек, каркающих ворон и заканчивая массивным телом человека, что своим пристальным взглядом следил за каждым твои движением.       Итер пытался успокоиться, сознание в норму привести, сделать так, чтобы фантомные прикосновения пламени больше не ощущались. Ему казалось, что он проживал свою гибель уже сотни и тысячи раз. Мозг упрямо повторял одни и те же события, заставлял совершать действия, что когда-то уже были совершены. Он стоял там, в эпицентре пожара, смотрел как придворные дамы и господа сгорали заживо, а потом и сам отдавался огню.       Он не помнил из-за чего случился пожар, не помнил, как выбегал из комнаты, видя испуганные лица родителей. Он видел сестру, в её глазах он видел неподдельный страх, что окутал и его самого. Она что-то кричала ему, но её слова совсем не долетали до сознания принца. Он был словно в воду опущенный, ничего не понимал, да действовал по каким-то странным принципам.       Иногда перед смертью он видел свою улыбку, такое редкое явление на самом деле. За последние годы жизни она наконец выражала покой и умиротворение, Итер хотел бы увидеть её наяву, ощутить те эмоции, что окутают его сознание в этот момент. Но пока она лишь горечью ощущалась на губах во время пробуждения.       «Я устал умирать, устал переживать одни и те же события раз за разом. Я не могу быть уверенным, что это когда-то произойдёт, мои сны ещё ни разу не становились вещими»       Итер ноги к себе подтянул, обхватывая. Ему хотелось зарыться в одеяло, скрыться от этого мира и заснуть, желательно вечным сном.       — Никогда не давайте снам затуманить ваш разум, Ваше Высочество, — как-то раз произнесла жрица, сжимая ладошку маленького принца чуть сильнее. Они стояли в просторной комнате церкви. Если Итеру не изменяла помять она называлась Капелла. Принц рассматривал массивные статуи божеств, да всё голову в плечи прятал. Он совсем не понимал почему находился здесь, а не в своей уютной комнатке, играя в деревянных солдатиков вместе с Люмин. Все эти застывшие взгляды, направленные на них, давили, вызывая желание поскорее убраться отсюда, — они только и ждут, когда вы потеряете бдительность, чтобы завладеть вашим разумом, а там уже может случиться непоправимое.       Итер выдохнул шумно, поворачивая голову к панорамному окну. За его пределами уже во всю царствовала ночь, лунный свет красиво проникал в покои принца, своими лучами лаская роскошную мебель. Итеру нравилась это время суток, кто бы что не говорил, а он мог вечность любоваться его красотами. Видимо и правда проклятый лунный ребёнок. Но сейчас любимое время суток, лишь навеивало страх, своими костлявыми пальцами пробираясь к самой душе принца.       Итер ложиться обратно спать, понимая, что веки уже стали настолько свинцовыми, что намеривались закрыться в любой момент. Принц натянул одеяло по самый нос и начал тихо нашёптывать слова одной песни, которую когда-то услышал, только вот не помнил совсем в какой жизни это было. Через некоторое мгновение в комнате послышалось лишь приглушённое дыхание заснувшего принца.       Ветерок пробрался в покои незаметно. Он лёгкой поступью скользнул в комнату, едва раздвигая расписные шторы, да проход незваному гостью расчищая. Яркие звёзды, словно веснушки на девичьем лице, освещали каждый сделанный им шаг.       На балкон аккуратно ступил юноша. Кожаные сапоги почти не издавали звука, заглушаемые ветром, что приветливо кружился вокруг фигуры хозяина. Незнакомец пропустил руку через его потоки, ощущая несильное покалывание пальцев. Юноша осторожно отодвинул рукой мешающую проходу ткань, и прошёл в спальню. Ветерок играючи обогнул всё убранство комнаты, нависая над массивной кроватью, куда уже успел подойти его хозяин.       — И долго же грешница луна прятала тебя, — его хрипловатый голос разрезал воцарившуюся тишину. Юноша руку к чужому лицу потянул, да одёрнул в последний момент. А ветерок, наоборот, играючи мазанул по чужим щекам, вплетаясь в светлые волосы. Он совсем не боялся разбудить спящего, ведь принц не проснулся бы ещё очень долго, это знали оба. Но увлекаться явно не стоило.       Чужие глаза ярко засветились в темноте, отгоняя непослушный ветер одним движением руки. Тот спрятался в небольшом амулете, болтающийся на тканевом поясе.       — Спи спокойно, дитя ночи, а когда время настанет, я обязательно приду за тобой- произнёс тихо, оставляя невесомый поцелуй на родимом пятне, а потом развернулся, чтобы уйти.       И никто никогда не узнает, что в покои младшего принца кто-то пробрался, ведь незнакомец скрылся с первыми же потоками ветра.

***

      — Ваше Высочество принц Сора, прошу вас не витать в облаках, наш урок ещё не закончился. — Пожилая, но статная дама, строго посмотрела на принца.       — Прошу прощения, Мадам Кардиамон.       — Впредь будьте внимательнее, Ваше Высочество.       Несмотря на свои слова, Итер явно находился где-то не здесь. Явно не на этом уроке и может даже не в этой вселенной. Мысли о прошедшей ночи никак не хотели выходить из головы. Принц до сих пор чувствовал фантомные прикосновения к своему лицу, а родимое пятно нещадно горело на момент его пробуждения. Итер считал эту ночь странной, отличающейся ото всех других. После того как он заснул ему больше ничего не снилось. Ни пожара, ни криков, ни собственное сгорающее тела, ничего. Лишь пустота, что окутывала со всех сторон и давала подумать. Но в эту ночь принц так и не смог найти ответы ни на один из своих вопросов.       Прохладный ветерок мазанул по щеке. Это было настолько незаметно и едва ощутимо, что Итер даже сначала и не понял, что случилось. Он вздрогнул, повертел головой, дабы найти источник откуда-то взявшегося потока ветра, да так ничего и не нашёл, ведь все окна были закрыты.       По руке прошла резкая боль. Принц недоумённо посмотрел на Мадам Кардиамон, стушевавшись под её суровым взглядом.       — Вы снова витаете в облаках, Ваше Высочество, — она сняла свои очки, потирая переносицу пальцами, — ну что за гнусное дитя. Такими темпами вы и правда разочаруете своих родителей. Хотя, что с вас взять то.       Она не договорила. Снова натянула свои очки и с тяжёлым вздохом продолжила вести урок. Извинения принца ей и подавно не сдались. Итер потёр свою ладонь, опуская взгляд. Непослушные пальцы никак не хотели ровно держать перо, поэтому подчерк казался ещё более кривым и непонятным. Когда-нибудь, принц точно знал, его рассеянность точно ему аукнуться, а вся доброта и везучесть смениться карой Божьей.       А ветерок всё играючи продолжал вплетаться в чужие волосы, повторяя изящные изгибы светлой косы. Его холодные потоки касались кожи, заставляя мурашки бежать по телу, а потом так же быстро пропадали. И возможно, если бы Итер повернул голову немного вправо, да посмотрел бы чуть наверх, то смог бы заметить силуэт невысокого юноши, что восседал на одном из подоконников прям над самым потолком. Его рука изящно крутилась в воздухе, управляя нахальным ветром, а улыбка не могла спасть с лица.       — Господин, — обращается к нему ветер, становясь маленьким духом, — вам нравиться издеваться над этим юношей?       — Я вовсе не издеваюсь, — покачал головой, опуская руку на колено, — просто мне интересно посмотреть на то, как он будет выкручиваться из разного рода ситуаций.       Незнакомец пожал плечами, продолжая наблюдать за принцем, что на сей раз пытался слушать свою преподавательницу и всё внимание отдавать ей. Это даже казалось немного забавным.       — Вы ведёте себя, как маленький ребёнок, господин Якша, — пробурчал дух, надувая свои щёки.       — Возможно ты и прав, мой дорогой друг, — он отвернулся от принца, когда тот начал собирать свои вещи и о чём- то переговариваться со служанкой, — но разве не будет дурным тоном оставить самое вкусное блюдо без должного внимания? — яркий блеск появился в чужих глазах, когда Якша посмотрел на ветряного духа, а потом исчез так же незаметно, как и появился.       Другая комната была просторнее предыдущей и в разы роскошней, Якша понял это по богатому убранству. Его порядком уже надоела вычурность этого дома. И почему богатеи всегда хотели показать своё превосходство над другими, направо и налево раскидывая своими деньгами. Юноша рассматривал королевских персон, сидящих за широким столом. Широкоплечий, светловолосый мужчина держал за руку взволнованную супругу, что то и дело что-то говорила ему. Её рыжеватые волосы были собраны в аккуратный пучок, украшенный цветком лилии. Весь их вид, начиная с одежды и заканчивая осанкой, кричал о их статности.       Якша внимательно изучал их лица, вспоминая каждую деталь их смерти. Они отпечатались в его голове настолько хорошо, что он мог пересказать их даже если не будет спать несколько дней. И сказать честно, он любил смотреть на это зрелище каждый раз, когда оно происходило. Это создавало особой красоты картину, да только вот в неё совсем не вписывался светловолосый юноша, что вошёл, стоило массивным дверям открыться.       — Вы звали, Отец, Матушка? — Итер кротко поклонился родителям, присаживаясь на диван.       — Мы хотели обсудить с тобой одну вещь, — начал король, не сводя взгляда с принца, — и надеемся, что ты согласишься с нами, ведь это нужно для твоего блага.       Кажется, даже со своего расстояния Якша видел, как брови принца нахмурились.       — Я вас слушаю.       — Нам поступило предложение о браке от Герцога Моро, — начала королева, — он предложил заключить брак между тобой и его старшей дочерью Элизабет.       Итер смотрел в светящиеся глаза своей матери, видима она была очень рада этой новости, но он совсем не мог чувствовать того же. Даже холодный взгляд отца не позволял ему согласиться с этим решением. Принц сглотнул, сжимая ткань своих штанов. Он был в недоумении, а эта новость казалась и вовсе шокирующей. Конечно, браки по расчёту не были редкостью в их королевстве, но Итер думал, что сможет самостоятельно выбрать свою спутницу, как это было позволено сделать его старшей сестре Люмин. Но видимо у родителей были свои планы на него.       — Это выгодное предложение, сын, пойми это, — начал мужчина, отпуская руку жены, — этот союз поможет поддержать статус обеих семей, а также укрепить наше положение. Да и нужно будет думать о наследниках.       Якша почувствовал, как последние слова заколотили оставшиеся гвозди в крышку гроба принца, и он был уверен, что тот тоже это понимал. Итер пытался в отстранённом лице отца найти ответы на свои вопросы, заглянуть в его бездонные глаза и понять хоть что-то, но так ничего и не находит.       — О чём ты?       — Ты прекрасно знаешь ответ на свой же вопрос. Не каждая девушка захочет брака с проклятым ребёнком королевской семьи, тем более иметь от него ребёнка. Хочешь ты услышать или нет, но должен понимать, что это будет клеймом на всю жизнь не только для будущей королевы, но и для наследника.       — Вы переходите черту, отец, — принц начал злился, его взгляд посуровел, а спина ещё сильнее выпрямилась, — а вы, матушка, ничего мне не скажите? — но королева даже не него не смотрела, опустив взгляд в пол.       — Это нужно для твоего и нашего будущего, Итер. Пойми это и начни уже вести себя подобающе наследному принцу. Не позорь нашу семью.       «Это нужно только вам!» — подумал Итер.       — В этом месяце мы устроим бал, куда будет приглашён Герцог Моро со своей дочерью, и я очень надеюсь, что ты нас не разочаруешь, сын. Пора становиться настоящим правителем, — мужчина сурово посмотрел на своего ребёнка, — а теперь ступай, у тебя не так много времени осталось до следующего занятия.       Итер растерянно продолжал смотреть то на отца, то на мать, пытаясь отыскать хоть маленький намёк на то, что они решили его разыграть. Как в старые добрые, как в детстве. Но реальность слишком сильно ударила по светлой голове, оказавшись настолько жестокой, что Итер не мог этого выдержать. Горничные сопроводили принца до тренировочного поля, и Якша последовал за ними.       Он был зол. Гнев переполнял каждую частичку его тела. Он был зол на решения семьи Итера, зол на весь дворец, что не давали свободу своему же господину. Но также Якша понимал, что никак не может помочь принцу с возникшими трудностями и всё решать придётся ему самому. У Итера больше не было опоры и поддержки, и Якше горестно смотреть на его страдания.       Воспоминания промелькнули перед глазами слишком резко, отдаваясь ноющей болью в голове. Тёплые касания пламени ощущались ещё слишком реалистично, чтобы казаться старыми воспоминаниями. Он помнил крики и мольбу о помощи всего королевского дворца. Помнил, как лихорадочно пытался отыскать одного единственного, чей голос отпечатался в памяти сильнее всего. Воспоминания были схожи с сюжетом целой книги, написанной рукой умелого мастера, но даже так юноша намеривался изменить её концовку, чтобы не дать трагедии снова случиться.

***

      Следующие несколько дней прошли как в тумане. Сон, сборы, уроки этикета, истории, танцев, снова сборы, и только ближе к ночи снова сон. И так каждый день по кругу. Итер, истощённый всеми делами, что свалились на его голову, совершенно не хотел никуда идти. Ему бы спокойствия и умиротворения, компанию любимой книги и сладкого фруктового чая, да и чтобы кошмары по ночам не мучали.       Но как только горничные переступили порог его комнаты, принц и на секунду не мог подумать хотя бы о минуте покоя. И вот теперь он стоит в роскошном зале собственного замка, который и своим-то никогда не считал. Вокруг танцевали незнакомые ему люди, но Итер был уверен, что все как под копирку — знатных кровей, иначе и быть не могло. Ему бы связями обзавестись, да только желание общаться с отпрысками лицемерных мажоров совсем не было.       — Приветствую Вас, Ваше Высочество принц Сора, — Итера вытягивают из своих раздумий, заставляя голову повернуть.       Перед ним стояла Элизабет Моро. Принц понял это по соответствующему их семье цвету глаз. У каждого её члена, начиная с Герцога и заканчивая младшим сыном они были ярко голубыми, и принц подметил, что своей небольшой изюминкой они очень хорошо пользовались. Итер и правда считал их цвет глаз уникальным. Голубые глаза не были редкостью в их королевстве, но все они казались блеклыми на фоне Герцогской семьи.       — Добрый вечер, Леди Элизабет, — он приветливо улыбнулся ей, а затем поцеловал тыльную сторону руки, — прекрасно выглядите сегодня.       — Благодарю.       Девушка учтиво прикрыла улыбку рукой, засмущавшись. Итер находил это очаровательным. На самом деле они с Элизабет виделись несколько раз на приёмах или дипломатических встречах и никогда девушка не вызывала у наследного принца чувство отвращения. Наоборот, Леди Моро была хорошим собеседником. Она была умна и начитана, а её знаниям в истории и бухгалтерском деле можно было только позавидовать. И Итер мог сказать, что ему правда было комфортно с ней.       — На самом деле я подошла к вам, чтобы поговорить, Ваше Высочество. — Девушка осторожно поправила подол своего платья, переводя взгляд на принца.       — Я вас слушаю.       — Наша помолвка, — начала она неспешно, подбирая слова, — на самом деле, я понимаю, что это фиктивный брак, что нужен для поддержания статуса наших семей. Но, простите мне мою дерзость, я бы хотела стать для вас не только будущей супругой, но и другом. Хочу, чтобы Вы всегда могли обращаться за помощью и знали, что Вам я не откажу.       Элизабет казалась до безумия смущённой, хоть её речь и была чиста. Это заставило Итера улыбнуться.       — Конечно, для меня честь стать вашим другом. Могу я называть, вас просто Элизабет?       Девушка кивнула. Они ещё долго смотрели друг другу в глаза, пока не начали смеяться. И их смех был настолько звонкий, настолько чистый, что принц смог впервые почувствовать радость за всё время, что он провёл на балу. В зале заиграло новое музыкальное произведение и множество тел снова закружились в танце. Леди Элизабет же отказалась от предложения принца, утверждая, что она совсем плоха в танцах и непременно отдавила бы ему ноги. Они снова посмеялись и Итер взял с неё слово, что когда-нибудь они обязательно станцуют. На этом и разошлись.       Вечер подходил к концу. Большинство гостей уже покинули стены замка и Итер честно хотел бы поступить точно так же. Но, к сожалению, не мог. Руки снова коснулся прохладный ветер, заставляя принца отвлечься отразглядывания узоров в витраже и вздрогнуть. Он обернулся и увидел юношу перед собой. Удивительно, но он не почувствовал его присутствия.       — Кто Вы? Я раньше не видел Вас здесь.       Что-то в этом незнакомце казалась Итеру до жути знакомым, но в тоже время он был словно скрыт за завесой неизученных тайн. Его аура давила, но в тоже время была лёгкой как весенний ветер. Принц разглядывал лицо напротив, пока юноша лёгкой подступью не подошёл слишком близко. Итер отшатнулся чуть назад, но далеко не уходил, что-то заставляло оставаться на месте, что-то внутри говорило, что вреда ему не причинят. Наследный принц изучал чужое лицо, пытаясь в жёлтых глазах найти ответы, но и те не смогли их дать, даже мимика молчала.       — Вот мы и снова встретились, Ваше Величество, — Незнакомец, чуть улыбнулся, целуя руку принца.       — Я ещё не взошёл на престол, так что ещё рано меня так называть.       — Это пока, — юноша отпустил чужую руку, — но я здесь не просто так, ваше высочество.       — Тогда зачем? — Итер изогнул бровь.       — Я хочу заключить с вами сделку, — Якша, поправил рукава на манжете, убирая руки за спину.       — Сделку?       — Да, — юноша качнул головой, — всё очень просто, Ваше Высочество, мне всего лишь нужны ваши сны, взамен, я дарую вам воспоминания. Вы же хотите избавиться от своих кошмаров и разобраться с те, почему же каждый раз одинаково умираете в ваших прошлых жизнях?       Якша улыбнулся, а Итер отшатнулся от него, как от огня. Казалось, он снова почувствовал языки пламени на своём теле и даже холодные потоки ветра не спасали его. Глаза принца наполнились страхом, а кошмары, что каждую ночь преследовали его, пробежали перед глазами, громким гамом образовываясь в голове. Итер с ужасом посмотрел на человека перед собой, а человека ли? И, не побоясь, что их услышат, спросил.       — Кто ты такой?!       — Моё имя Сяо, Ваше Высочество, и по вашим глазам я вижу, что вы начали что-то вспоминать.       После его слов сердце неприятно кольнуло.