Happy death-loween

This is Halloween, this is Halloween, pumpkins scream in the dead of night! Нил снова вздрагивает с первыми аккордами извращенской музыки, делает резкий глубокий вдох и задерживает воздух в легких на несколько секунд. В сонных глазах Эндрю янтарная пустыня, и она, как обычно, успокаивает, разрешает дышать. Боль в спине до сих пор пульсирует отголоском настоящих ножевых - максимально неприятное ощущение. Блять. Это всё-таки не сон. - Выключи сейчас же, Дэй, или твой телефон улетит в окно. В этот раз Эндрю не плещет яростью на Кевина, а говорит тихим раздражённым голосом, утренняя хрипотца ему очень идет. Нил во все глаза пялится на Эндрю, пытаясь осознать, понять и принять, что он уже дважды умер, но почему-то, блять, не умер. Хорошо. Окей. Типа... Ладно. Это был не чёртов сон. Всё в порядке. Нил всегда в порядке, если кто забыл. Даже если он застрял в одном дне, в котором его убивает психопат в маске с кухонным ножом. Реально, чему удивляться? Интересно, узнает ли он, как оказался в этой смертельной ловушке? Чёрная магия? Проклятье рода? Псевдонаучный эксперимент сумасшедшего учёного? Правительственные разработки бессмертия? Ёбаные инопланетяне! Или Нил просто свихнулся. Возможно, он сейчас находится в предсмертном бреду за секунду до падения в ад, а его воспалённый мозг придумывает ахуенные истории. Тоже вариант, если что. Кевин следует сценарию - выключает звук у будильника, роняет подушку, топает на кухню. Эндрю с головой прячется под одеялом, пихая Нила коленкой в бок, мол, пиздуй уже в ванную. Утро идёт своим чередом. Кевин орёт на блендер, Эндрю готовит кофе вместо Нила. Тост с арахисовым маслом имеет привкус тлена и крови. Первая тренировка за день больше не имеет смысла. Его разум витает далеко-далеко от спортзала. Нилу нужен план. Сегодня он не позволит ни Эндрю, ни Рене, вообще никому из лисов выйти на парковку ночью. Он разберётся сам. У Нила есть преимущество. Он помнит, когда и где объявится убийца в маске. Он знает, что тот обладает отличными боевыми навыками, вооружен более чем одним ножом и замечательно умеет их метать. Псих первично хочет именно похитить Нила, а не убить, выяснить бы - зачем. За всё время он не снял маску и не сказал ни слова - почему? Потому что Нил может его узнать по лицу или голосу? И, зная тайну личности, помешать? Здесь можно предположить, что это один из людей мясника. И похитить Нила необходимо, чтобы удовлетворить жажду мести пытками, а если не выйдет - хотя бы насладиться его смертью. Нужно сорвать эту ублюдскую маску и плюнуть говнюку в рожу. В этот раз Нил реально постарается, вряд ли убийца ожидал, что жертва после смерти вернётся, прости господи, назад во времени и будет знать этот день наизусть. Нил мучает беговую дорожку на максимальной скорости, но этого всё равно мало, нервная энергия не хочет уходить из тела. Нужен план. Он думает о ножах. Думает, как просит лезвия у Эндрю - ага, совсем не подозрительно - и выходит с ними в руках один на один сражаться за свою жизнь. Как Натаниэль, которого он похоронил в подвале, как сын Балтиморского Мясника - истинный наследник своего отца. Даже если отбросить в сторону тот факт, что Нил терпеть не может ножи, что он не держал заточенный металл в руках годами, а от одной мысли вспоминать уроки Лолы его воротит... Всё равно ничего не выйдет. Эндрю бы начал задавать вопросы - такие, знаете, логичные вопросы - зачем тебе ножи, что происходит, кого ты собираешься убить, и, в итоге, Нил бы сломался и рассказал всю правду. Возможно, Эндрю поверит ему на слово, но, скорее всего, сначала отправит на обследование к Добсон, чтобы проверить сломанный мозг на наличие психических заболеваний. Нил даже не обидится на это, он частично убеждён, что все-таки сошёл с ума. Следующий вариант. Нил мог бы сказать Эндрю, что просто заметил слежку, что, вероятно, внизу его поджидает убийца. Но, во-первых - это будет частично ложью, а Нил обещал больше не врать ему, и, во-вторых, Эндрю по-любому пойдет с ним. Вдвоём у них может и будет шанс обезвредить убийцу, но после абсолютно глупой смерти Рене он не готов рисковать жизнью и здоровьем Эндрю. Особенно, если его гнилая удача невовремя закончится, и день не перезапустится еще раз, оставив его на обломках пожинать плоды плохих решений. Нет. Нужно что-то надежнее ножей. Например, пистолет. А это уже лучше. В голове быстро формируется план действий. Вместо пар Нил идёт в библиотеку. Его опыт беглеца включает в себя сомнительные сделки с сомнительными людьми - фальшивые документы, оружие, защитная амуниция, полезная информация. Подпольный мир США и Европы хорошо известен Нилу, все его законы и возможности. Он знает, где можно достать левый пистолет, даже знает примерные расценки. Спасибо Мэри за насущные жизненные уроки, "фанатская папка" Нила кишит контактами серых личностей. Ближайший проверенный контрабандист, торгующий огнестрелом, держит бизнес в Огасте, штат Джорджия. Нил занимает самый дальний компьютер в просторном читальном зале университетской библиотеки, гуглит карту Огасты, вбивает адрес, который помнит наизусть (как и все "нужные" адреса), и изучает хитросплетения улиц, ориентиры, прикидывает маршрут из Пальметто. Рассчитывать на автобусы или автостоп не стоит - он слишком ограничен во времени - придется попросить мазерати у Эндрю и отпроситься с дневной тренировки у Ваймака. Если пообещать Миньярду взятку и ответы на вопросы позже, он, возможно, согласится. Нил стирает историю поиска из памяти браузера, выключает компьютер и идёт к выходу, а потом замечает за дальним столиком Джека и Шину, сидящих близко друг к другу и о чём-то увлечённо разговаривающих. Это привлекает его внимание, потому что Нил, как хороший вице-капитан команды проблемных отбросов, наизусть знает расписание своих проблемных отбросов. И у сладкой мудаческой парочки сейчас значатся занятия по литературе. Но они в библиотеке, на столе перед ними нет учебников или тетрадей, рядом с ними нет одногруппников, с которыми они могли бы выполнять задание преподавателя. Значит, прогуливают. Ну и хуй с ними, еще совсем недавно он с удовольствием отчитал бы идиотов, не стесняясь в выражениях, но сейчас ему нет до них никакого дела. Раздобыть пистолет важнее. Нил встречает Эндрю около столовой. - Мне нужна мазерати. Что ты хочешь за то, что я возьму машину на несколько часов? Эндрю явно не ожидает подобной просьбы, его правая бровь слегка подпрыгивает в секундном удивлении. - Что происходит? - Мне нужно срочно съездить в одно место. Это важно. Я пропущу тренировку, но вернусь до семи вечера, обещаю. Эндрю молчит несколько минут, щурит глаза в подозрении, раздумывает, перебирает мысли, сканирует Нила на вероятную ложь. - Ладно. Ведёрко Ben&Jerry с карамелью и кофе. И правду. - Конечно. Нил почти готов растечься от прилива тепла в груди, он ярко улыбается и стоически борется с разрушающим все мозговые нейроны порывом схватить лицо Эндрю в ладони, зарыться пальцами в мягкие светлые волосы и прижаться губами к губам напротив. Сейчас не время и не место, но в голове Нила они не прикасались друг к другу уже несколько дней, и это убивает похлеще ножа. - Я так чертовски сильно хочу тебя поцеловать, - говорит он тихо-тихо, на грани слышимости. В прекрасных янтарных глазах Эндрю летают взволнованные искры, они отвечают взаимностью. - Позже. Не убегай, кролик, ты должен мне пару ответов, - говорит Эндрю и скрывается за дверями столовой. Нил смог отпроситься у Ваймака с тренировки без объяснения причины, заскочить в общагу за деньгами и переодеться. Дорога до Огасты пролетает быстро и беспроблемно, тихое радио отвлекает от трудных мыслей, а заученный маршрут позволяет не заблудиться на оживленных улицах города. Он паркует машину в паре кварталов от нужного адреса и остаток пути проходит пешком. Когда Нил оказывается у старого трехэтажного здания в не особо благополучном районе, он сразу понимает, что что-то не так. Полосатая жёлто-черная полицейская лента крест-накрест запечатывает стеклянные двери и витрины ломбарда. А именно сюда и нужно Нилу. Он внимательно осматривает оцепленный фасад здания, понимая, что теперь это стандартное место преступления, и вряд ли барыга Квентин сидит за прилавком в ожидании клиентов. Блять! Плохо. Нил решает не сдаваться так быстро и заходит в небольшой продуктовый магазинчик через дорогу. В таких местах обычно работают сами владельцы, потому что доход с них небольшой, и держать дополнительных сотрудников накладно. Хозяева миниатюрных бизнесов обычно знакомы с соседями, общаются и помогают друг другу по мере возможностей. Даже если нет, магазинчик находится прямо напротив ломбарда, здесь могли что-то видеть или слышать о происшествии. Попытать удачу стоит. Нил проходит вглубь помещения, берет с полки бутылку воды, подозрительной свежести сэндвич с курицей и топает на кассу. - Здравствуйте. Это и красный мальборо. Продавец молча пробивает товар, опустив голову, даже не обращая внимания на очередного покупателя. - А что случилось в ломбарде? Я недавно был здесь, продавал старые часы, и вроде всё было в порядке. Мужчина поднимает на Нила уставший взгляд, уделяя особое внимание шрамам на щеках, в его глазах мелькают отвращение и жалость. Нил равнодушно моргает, не тушуется, старается вести себя как можно менее подозрительно. - Ограбление. Пару дней назад туда кто-то вломился перед закрытием и убил владельца, украл кучу товара. Новости об этом крутят до сих пор по телеку. Не видел? Свиньи здесь всё обшарили, но какой от них толк? - Да уж, дерьмо. - С тебя двадцать баксов, парень. Нил расплачивается и уходит. Чёрт возьми, теперь не видать ему пистолет. Разочарованный и злой как чёрт, Нил едет обратно в Пальметто, пытаясь придумать что-то ещё. Идти на хорошо вооружённого профи-убийцу с голыми руками не вариант. Другой ближайший проверенный дилер базируется в Атланте, а это шесть часов езды на машине в одну сторону. Он просто не успеет вернуться. Нил останавливается на светофоре, проверяет телефон, забытый на какое-то время, и читает многочисленные вопросительные смски от взволнованных лисов. Его семья переживает, он без объяснения причин опять куда-то пропал. Кевин особенно раздражён пропуском тренировки, но даже он спросил, всё ли хорошо у Джостена. До сих пор трудно привыкнуть к этому. Страх снова окутывает сердце ледяными щупальцами, процветает сорняками в разбитом разуме, лишает возможности трезво и адекватно смотреть на вещи. Страх за Эндрю, за его лисов, за себя самого, он не может заставить мозг перестать бояться. Подыхать ещё раз совсем не хочется, это, блять, очень больно, и нет никаких гарантий, что "завтра" день перезапустится. Но он обязан выяснить личность преступника. Сорвать ёбаную маску с его наглой морды. Обезопасить команду. Никто из них не должен пострадать. Вдох-выдох. Боль - давняя спутница Нила, он знает, как с ней справляться. Она ничего не значит, она пройдёт. И если Нилу придётся еще несколько раз умереть, чтобы подобрать цепочку событий, которая приведёт убийцу к провалу, то всё в порядке. Нил потерпит. Это даже рядом не стоит с Эвермором или Балтимором. Вдох-выдох. Ёбаный мученик, тебя об этом никто не просит. Расскажи мне. Попроси о помощи, идиот. Голос Эндрю в голове такой настоящий. Но безопасность Миньярда всегда, всегда будет для Нила важнее, чем собственное благополучие. И Эндрю прекрасно знает об этом. Если это означает потерять тебя, то нет.

***

Нил отсутствующе пялится в экран телевизора. Он не хочет смотреть "Хэллоуин" в третий раз подряд, но Эндрю, сидящий совсем рядом на подоконнике, высверливает в его виске ощутимую дыру своими песочными глазами. Миньярд сразу понял, что Нил не в порядке, когда после тренировки уселся в мазерати, но задавать вопросы в присутствии Ники, Кевина и Аарона не стал. Еще по дороге в кампус Нил заехал в Walmart и купил трехдюймовый раскладной нож в отделе товаров для активного отдыха и мороженное для Эндрю. Этот самый нож теперь прожигает карман джинсов, но Нил стоически игнорирует чувство отвращения. Ему нужно оружие, чтобы защищаться. Его совсем не приводит в паническое бешенство мысль использовать нож при самообороне. Это так глупо. Нил заставляет себя сосредоточиться на фильме. Актриса на экране верещит и бегает по дому, закрывая двери, будто эти картонные прямоугольники реально могут остановить убийцу. Маньяк преследует жертву, и на несколько секунд персонажа показывают в полный рост. Нил в шоке распахивает глаза, неверяще смотря на него. Дешёвая белая маска с темными прорезями для глаз, искусственные волосы, похожие на солому, тёмно-синий комбинезон, нелепый кухонный нож. Чего, блять?! Нил не может в это поверить. Нет уж, бред. Какого хуя? За ним реально охотится вымышленный герой из тупого ужастика? Ни в первый, ни во второй раз Нил не обращал внимания на сюжет и героев, он даже не старался запомнить внешность персонажей, но блять, реально, какого хуя? Это не смешно. Эндрю шевелится рядом, отвлекая ошарашенного Нила от экрана телевизора, и склоняет голову в немом вопросе. Что происходит? Пиздец, вот что! Нил трясёт головой из стороны в сторону, пытаясь сконцентрироваться на реальности. Так. Этому должно быть логичное объяснение. Просто совпадение. Элисон говорила, что этот фильм - классика ужастиков, он снят в восьмидесятые, многие люди наверняка смотрели его (может, им даже нравится). Поэтому какой-то психопат выбрал такой "костюм", чтобы запугать Нила. Маска и правда довольно жуткая, особенно, если окрашивается брызгами крови. Да. Просто совпадение - что они сейчас смотрят фильм, а через десять минут его убьёт маньяк из этого самого фильма, после чего Нил вернётся в прошлое и начнёт день заново. Да. Всё нормально. Рядовая ситуация. К чёрту. Нужно просто сорвать блядскую маску с блядской башки убийцы, а потом засадить трехдюймовый походный раскладной ножик из Walmart в блядский висок уёбка, и закончить, наконец, этот блядский Хэллоуин! Вдох-выдох. Эндрю отставляет в сторону бокал с водкой и сжимает сильными прохладными пальцами загривок Нила. - Прекрати. Нил успокаивается, концентрируясь на спасительном давлении пальцев на шее. Всё в порядке. Эндрю будет в безопасности. Аарон подходит к ним по расписанию, уводя брата в коридор. Нил не ждёт, пока его начнут уговаривать сходить за алкоголем, он просто встаёт и молча выходит за дверь. Близнецы уже отошли в дальний угол, поэтому Нил направляется в сторону лестницы незамеченным. Сначала было бы хорошо выяснить, где прячется убийца. В первый раз он напал на Нила на парковке, и можно было бы решить, что он скрывался среди автомобилей, но нет. Во второй раз он сразу схватил Рене, он не заходил в дверь, был внутри здания. Значит, он сейчас где-то на первом этаже. Нил не хочет затевать драку в вестибюле, потому что лисы могут услышать шум и прибежать на помощь - этого нельзя допустить. Нил выходит на улицу и делает вид, что идёт к мазерати. Смс от Эндрю ещё не пришло, значит, есть небольшая фора. Сердце грохочет в груди как бешенная лопасть вертолёта. Нил спиной ощущает атаку, волосы на затылке встают дыбом, он оборачивается. Мужик в маске вновь несётся на него тараном, но на этот раз Нил готов, он уклоняется и ставит подножку. Убийца не успевает среагировать, запинается и валится на асфальт вперед лицом, кухонный нож вылетает из руки и отскакивает на добрых десять футов. Нил сразу пинает мужика в живот несколько раз, выбивая задушенный хрип. Он тянется к искусственным волосам на маске, чтобы ухватиться и потянуть их, но не успевает, убийца делает какое-то молниеносное движение ногами, и вот уже Нил летит на асфальт, небо и земля меняются местами. Он сразу получает несколько мощных ударов по лицу и солнечному сплетению, боль заново подчиняет его тело своим законам, и один финальный удар кулаком в висок погружает кипящее сознание в черноту. Блять. Все тело горит. Когда разум возвращается в больную голову, когда аналитические способности его мозга запускаются под действием адреналина, Нил с ужасающей ясностью осознаёт, что он лежит в багажнике со связанными за спиной руками. Авто движется, заставляя его тело шататься и изнывать от потревоженных ушибов, холод наручников обжигает запястья. Вот же пиздец! Он потерял сознание в драке, и его всё-таки похитили. Он даже не успел достать нож из кармана. Отвлёкся на ёбаную маску и упустил преимущество. Он проиграл, и теперь... Чёртчёртчёртчёртчёртчёртчёрт! Нил задыхается. Это так похоже на Балтимор, он почти чувствует горячее мерзкое тело Лолы, прижимающейся к нему сзади, старые шрамы на руках и лице кипят так, будто все раны вновь открылись, будто на них вылили кислоту. Нет, нет, нет, только не снова! Такое ощущение, что весь воздух выкачали из багажника, оставив лишь глубокий вакуум. Лёгкие сжимаются в склизкий бесполезный комок, не пропускающий в себя ни одного атома необходимого кислорода. Нил дергает руки, пытаясь разорвать цепь наручников, железо вспарывает шрамы на запястьях, и это, почему-то, приводит в чувство. Эндрю как-то рассказывал, что боль, причинённая самому себе, помогала очистить голову от ужасных мыслей, справиться с паникой. Это нихуя не здоровый механизм преодоления, но он помог тогда, когда было нужно. Нил понимает это сейчас. Если он не ошибся, и его действительно похитили люди отца, то ему грозит несколько дней жестоких кровавых пыток без шанса на быструю смерть. Нил совершенно не хочет снова подвергаться истязаниям. Нужно сбежать. Разум проясняется. Здесь темно, как в танке. Видимо, тачка - седан, потому что багажник никак не объединён с салоном авто, это хорошо. Машина виляет на дороге, разгоняется и тормозит, и пока они едут - у него есть время. Нил переворачивается на бок, пошире разводит локти за спиной и немыслимыми усилиями просовывает в образовавшееся "кольцо" сначала задницу, затем ноги по одной, перекидывая таким образом руки вперёд. Блять, это так больно. Запястья разодраны в мясо в очередной раз, горячая кровь пачкает обивку багажника и одежду. Но сейчас не время себя жалеть, нужно придумать, как выбраться из багажника. Нил ощупывает стенки и пол сцепленными руками, откидывает в сторону непонятные вещи и ткани, стараясь найти что-нибудь, что поможет ему. И - вот оно, ручка открытия багажника изнутри, её загораживала тряпка, но сейчас она буквально светится в темноте. Нилу повезло. Хах, повезло ли? Ему придётся выпрыгнуть из машины на полном ходу, а такой опыт в прошлый раз ой как не понравился. Это не имеет значения, повторяет он себе. Всё, что угодно, лишь бы не пытки отцовскими шавками. Нил перестаёт думать, дёргает ручку, замок багажника тихо щёлкает. Он распахивает крышку, холодный осенний воздух наполняет лёгкие блаженной свежестью. Нил подтягивается за край, оценивает скорость и дорогу, группируется и вываливается наружу. Удар об асфальт вышибает дух и ломает несколько костей, плотная одежда позволяет защитить торс от дорожного ожога, но лицо и голова точно разодраны. Лавина раскалённой боли захлёстывает кувыркающееся по дороге тело, инерция выволакивает его на полосу встречного движения. Нил успевает только заметить серебристую вспышку, а потом на него обрушивается какофония звуков - отчаянный гудок, визг тормозящих покрышек, а впереди яркий свет слишком быстро приближающихся фар. Он уже ничего не чувствует, когда встречный автомобиль сбивает его.