Искра для автоматона

      Вскоре Сайрисса довела их до нужного места. Пробравшись в здание через окно и спустившись в каменный подвал, Лололошка с подозрением озирался по сторонам, ожидая наткнуться на какую-нибудь ловушку в любой момент. К его удивлению, таковых не оказалось. Он прошёл вниз, сдерживая самообладание при моментах, когда Эстер цеплялась за его штанину, пугаясь каждого шороха.       Его не покидала мысль, что взять девчонку с собой было плохой идеей. — Вот мы и пришли, — начала говорить Сайрисса, но её прервал чей-то крик. — Я сошёл с ума! Это всё от голода, от голода…       Достав из ножен меч, Лололошка первый прошёл в комнату. Глаза сразу же наткнулись на ворона, забившегося в углу и что-то бормочущего. Заметив прибывших, он закричал: — Люди! Еретики и девчонка!       Лололошка и Сайрисса переглянулись, качая головой. Казалось, они подумали об одном и том же. — Сейчас я закрою глаза, посижу так немного, и всё пройдёт… Епископ спасёт меня… — К-кардинал… — испуганно пробормотала Эстер, не решаясь зайти внутрь.       Обернувшись на неё, Лололошка цокнул, после приближаясь к Кардиналу. — Эй, ты, успокойся. Посмотри на меня. — Вас нет! Вас нет! — Похоже, он не в себе, — вздохнула Сайрисса, складывая руки на груди. — Кто знает, сколько времени он здесь провёл…       Раздражение Лололошки только росло. Психологическое состояние этой старой птицы его волновало в последнюю очередь. Время и без того поджимало. В мыслях был лишь образ Дилана, лежащего без сознания под завалами.       Лололошка грубо толкнул Кардинала в плечо, отчего тот выпрямился, широко раскрывая глаза, будто только заметив их. — Как видишь, мы есть. Самые что ни на есть настоящие. — Н-но все мертвы! Все были подвержены Очищению!       Ворон продолжал что-то невнятно лепетать себе под клюв, словно и вправду сошёл с ума. Этого ещё не хватало. — Что это с ним? — с любопытством спросила Эстер.       Лололошка хотел было огрызнуться на неё, но его перебила Сайрисса. — Совсем поехал крышей. Чего мы с ним нянчимся? Он же жалкий Церковник! — Не думаю, что после случившегося он ещё верит в Церковь, — произнёс Лололошка, вытягивая меч. — Что ты знаешь о планах Епископа?!       Ранее настроенная также агрессивно, Сайрисса вздрогнула от его действий, наблюдая за ним более растерянно. Кардинал молчал, а рука на мече сжималась всё крепче от нарастающего гнева. — Где Епископ?! — Ладно, делай, что хочешь, — не желая иметь с этим дел, Сайрисса пошла осматривать подвал. — Я тут за этим.       Подойдя к полке, она что-то схватила с неё. Отвлёкшись от Кардинала, Лололошка присмотрелся к тому, что было у той в руках. — Наручни? — Именно. Ценная реликвия, которую Церковники выкрали у меня. Жалкие людишки, — с горечью сказала она, после переводя взгляд на ворона. — А этого всё-таки стоит прикончить. — Сначала я узнаю то, что мне надо, а потом и с этим разберусь. Эстер, будь полезной, поищи артефакт для «дяденьки». В форме амулета с фиолетовым камнем, не ошибёшься.       Девочка осторожно кивнула, подходя к полкам. Сайрисса наблюдала за ними, почему-то не двигаясь с места. Лололошка не знал, зачем ей их ждать, когда она уже нашла то, что искала. Возможно, это было связано с её недавним желанием увидеться с Диланом.       Её мотивы ему непонятны, но предчувствие было плохим. Он скорее отсечёт ей руки, чем позволит хоть пальцем коснуться Дилана.       Помотав головой, Лололошка метнул взгляд обратно к Кардиналу. Весь сжавшись и схватившись крыльями за голову, тот продолжал сидеть на полу и бормотать что-то про Церковь. Расслышать хоть что-нибудь внятное было практически невозможно.       Лололошка сделал выпад в его сторону, прижимая край лезвия к шее и этим заставляя того поднять голову. — Спрашиваю в последний раз: где Епископ? — Постой.       Он повернулся к Сайриссе, смотря на неё с вопросом. Она была последней, от кого он ожидал услышать что-то подобное. — Что ещё? — Он не знал о планах Лукия, раз так напуган. Следовательно — он бесполезен.       Стиснув зубы, Лололошка отмахнулся от неё. — Он должен что-то знать! Иначе в чём его смысл?! — Лололошка?.. — А тебе что?!       Лололошка обернулся на Эстер, натыкаясь на её испуганный взгляд. Теперь она была меньше похожа на ту наглую и смелую девчонку, которая увязалась за ним. Неужели он напугал её своими криками?       Стушевавшись, Лололошка произнёс более мирно: — Что-то нашла? — Нет, на самом деле ничего. Тут много всяких побрякушек, но никаких камушков в амулетах.       От этой информации что-то внутри Лололошки надломилось.       Это был единственный шанс вернуть Дилана в нормальное состояние. Разве что…       Резко развернувшись, он схватил Кардинала за шею, ощущая под пальцами его кости. Ворон вздрогнул, извиваясь и пытаясь выбраться, но Лололошка ему не позволял. — Мне не составит труда убить тебя прямо сейчас. Но ты можешь предотвратить это, ответив на мои вопросы.       Сзади послышался вздох Эстер. Сайрисса подошла к ней, рукой закрывая той глаза. — Х-хорошо! Я отвечу, отвечу! — прохрипел Кардинал.       Удовлетворённый ответом, Лололошка немного расслабил хватку. — Куда исчез амулет? — Я не знаю. Когда я бежал сюда в поисках укрытия, тут уже ничего не было. Только парочка безделушек! И стражей на входе тоже не было. Я понятия не имею, куда всё унесли и почему забрали не все артефакты! — Где искать Епископа? — как можно спокойнее продолжил расспрос Лололошка. — Понятия не имею! Наверняка где-то бродит с другими Воплощёнными! Я спасся один, испугался Очищения, подвёл Отца… — Сдаётся мне, Лукий как раз таки жив и здоров, — саркастично усмехнулась Сайрисса. — Забрал все важные артефакты и слинял! — Не может быть! Епископ Лукий никогда!..       На это Лололошка закатил глаза. Ни нужных артефактов, ни Епископа, ни любой другой идеи для спасения Дилана… Он и не заметил, как его рука на шее Кардинала сжалась сильнее. — Скажи лучше, какого артефакта не доставало в коллекции Лукия?       Кардинал пару секунд помолчал, после говоря: — Второй бронзовой совы. Да, кажется, он говорил именно про это. Не мне, правда, но я случайно услышал… — Бронзовой совы? Это ещё что? — Откуда мне знать? Помню только то, что таких статуэтки две, а первая у Лукия. Я ещё из каких-то легенд слышал, что, если одну найти, можно и ко второй прийти.       После этой информации внутри Лололошки вновь загорелся огонёк надежды. — То есть, если мы найдём вторую статуэтку, то она нас приведёт к Лукию.       От осознания того, что он разболтал лишнего, глаза Кардинала выпучились пуще прежнего. — Нет-нет! Вам нельзя к Епископу! Я его предупрежу, предупрежу! — Он же всех предал! — с непониманием воскликнула Сайрисса.       Ворон замолк, всем видом показывая, что больше ничего не скажет. Лололошке это и не нужно было. Тупость этой птицы была очевидна, и едва ли тот знал, где можно найти вторую бронзовую сову. Только время тянул. — Раз ты больше ничего не знаешь, то для нас бесполезен. — Давно пора, — с одобрением произнесла Сайрисса.       Сломать шею птице не составило бы труда. Но, попытавшись это сделать, Лололошка пошатнулся от того, насколько ярко перед глаза заиграли искры, и через секунду Кардинала перед ним не было. Он ошарашено заморгал, после оборачиваясь на знакомый голос. — Лололошка, совсем берега попутал?       Позади стоял запыхавшийся Джон, смотря на Лололошку самым неодобрительным взглядом, на который только был способен. — Как ты нас нашёл? — устало спросил Лололошка. — Уже забыл? Мы связаны. Я чувствую тебя на ментальном уровне, смирись с этим. — Я почти узнал о местоположении Лукия!.. — Да ты чуть не убил его! — вскинул руки Джон. — И что?       От этих слов Джон отшатнулся, смотря на него так, будто видя впервые. — Но ты же Лололошка! Т-ты не убиваешь беззащитных!       На это Лололошка фыркнул, ещё больше удивляя Джона. — А когда ты успел стать таким мягким? — Тогда же, когда ты стал превращаться в монстра. — В монстра?! Ты знаешь, ради кого я всё это делаю! Разве мою цель можно назвать чем-то ужасным или неправильным? — Да, я помню, что ты хочешь воскресить мертвеца, — хмыкнул Джон. — Гений в чистом виде. Твоя стадия отрицания слишком затянулась. — Он жив! — О чём я и говорил, — страдальчески пробормотал Джон, после натыкаясь взглядом ещё на двух людей, находящихся в комнате. — О, приветик, красотка, давно не виделись. Повелась на симпатичное лицо моего брата? — Так и знала, что ты в какой-то момент появишься, — закатила глаза Сайрисса. — В любом случае, — отмахнулся Джон. — Лололошка, прекращай заниматься глупостями. Ты уже забыл, для чего мы здесь?       Лололошка отвёл взгляд, сжимая свободную руку в кулак. — После того, как я спасу Дилана, мы вернёмся к изначальному плану. — Идиот, у нас и без того времени нет. Чем дольше мы тянем, тем хуже делаем для этого мира и нас самих. Как ты и сказал, мы оба меняемся. И не в самую лучшую сторону.       Джон действительно пытался его вразумить, говоря очевидные вещи. Лололошка понимал это, но уже давно всё для себя решил. И отступать не собирался. — Я пообещал ему, — упрямо произнёс он. — Да-да, оправдывайся этим. Слушай, я тебе такого же сделаю, как только предоставиться возможность! Давай сначала спасём мир, а потом будешь в куклы играть.       Лололошка замер, посылая ему угрожающий взгляд. — Что ты только что сказал?.. — Что слышал. От наших действий зависит судьба Архея, а ты никак личную жизнь не можешь устро-       В этот момент Лололошка с силой впечатал Джона в стену, занося над его лицом кулак. Он готов был ударить, но его остановило лезвие, появившееся у его шеи. Он перевёл взгляд на Сайриссу, которая всё-таки решила вмешаться. — Ведёте себя, как недоразвитые! Вы оба! — Лучше не мешай, — выплюнул Лололошка. — И что, убьёшь меня? Не чураясь своих высокоморальных принципов, да и ещё на глазах у ребёнка?       Лололошка вздрогнул от упоминания Эстер и невольно посмотрел на неё. Та выглядывала из-за спины Сайриссы, с выраженным ужасом наблюдая за разворачивающейся перед ней картиной. Что-то внутри него сжалось, заставляя отступить. — Давно пора, — сморщившись и потирая ушибленный затылок, произнёс Джон. — Так что, вернёмся к плану по спасению мира?       Но Лололошка проигнорировал его, тупя взгляд в пол. Вокруг было слишком шумно, а общество этих людей только мешало сосредоточиться. — Лучше не ищи меня, иначе ушибом не отделаешься.       Не давая Джону возможности что-то сказать, Лололошка схватил Эстер за руку, перемещая их в другое место.       Как только они исчезли, Джон ударил себя по лицу. — Как думаешь, стоит ли за ним гнаться? — скептично спросила Сайрисса. — Естественно, иначе всем нам конец!

***

— Меня сейчас стошнит…       От слишком частых перемещений Эстер упала на колени, хватаясь за живот. Лишь мельком взглянув на неё, Лололошка пошёл вперёд. — Нет времени на передышки.       Обиженно выпучив губы, Эстер встала и поспешила за ним, с трудом успевая за его быстрым шагом. — Но где мы? — А не очевидно?       Эстер огляделась по сторонам, довольно быстро осознавая, что они вновь на поверхности Эшхолда. — Мы в городе? Но я думала, что нам нужно сбежать подальше от того злыдня, который на тебя похож. — «Злыдня»?       Не ожидавший услышать такое прозвище для Джона, Лололошка неожиданно искренне усмехнулся. Улыбка была слабой, но слишком непривычной.       Он и забыл, когда в последний раз улыбался. — Да, тот человек в белой одежде. Помешал разобраться с Кардиналом, да ещё и про дяденьку всякого наговорил! — сжав кулачки, запыхтела Эстер.       В удивлении подняв брови, Лололошка спросил: — Так ты не боишься меня? Даже после всего того, что я сделал? — Что? Но почему я должна? — с детской наивностью уточнила Эстер. — Потому что он прав. Я сам на себя не похож. Неужели я правда становлюсь монстром?.. — Что?! Не слушайте его! Вы хороший человек! — Сильное заявление, — фыркнул Лололошка. — С чего бы это? — Так как нравитесь дяденьке! Он бы не стал доверять плохому человеку!       От услышанного Лололошка невольно поперхнулся, заходясь в кашле. Он прикрыл рот рукой, попутно пытаясь унять учащенное сердцебиение. — Ладно… Лучше помолчи и ускорь шаг, мы уже почти пришли.       Нужно было сосредоточиться на деле. Вскоре они зашли в канализацию, отчего Эстер ещё больше нахмурилась. — Зачем мы здесь? — Ищем одного охотника. Скотт — мой друг, которого я когда-то спас. Он говорил, что у него есть дневник с разного рода информацией. Может, и о бронзовой сове что-то найдётся.       Уверенности не было, но выбора не оставалось. Всяко лучше, чем бесцельно бродить по миру в поисках чуда и просто дожидаться, пока Архей не уничтожат.       Пройдя по выученному маршруту, Лололошка наконец наткнулся на знакомую палатку. Видимо, услышав шум снаружи, из неё вылез Скотт, улыбаясь при виде знакомого лица. — Ло! Рад, что ты жив!       Натянув улыбку, Лололошка подошёл ближе, хлопая Скотта по плечу. — Честно, не надеялся тебя здесь увидеть. Почему не покинул город с остальными горожанами? — Как раз собирался. Ещё киаф и меня бы здесь не было. А это кто, твоя дочь?       Лололошка сморщился, всё же представляя девочку. — Это Эстер, просто увязалась за мной. — Эй! Я ценный помощник!       Скотт коротко посмеялся, после чего Лололошка решил перейти сразу к делу: — Мне нужно, что бы ты сделал мне одно одолжение. — Какое же? — сразу заинтересовался Скотт. — Ничего не слышал о бронзовой сове?       Охотник задумчиво промычал, чеша подбородок. Спустя пару секунд он покачал головой, говоря: — Не припомню. Это артефакт такой? — Ага, — произнёс Лололошка, внутри которого вновь начала разгораться злость.       Он мысленно ударил себя, не позволяя эмоциям одержать над ним верх. Скотт не был его врагом, поэтому ему не было смысла что-то от него скрывать. Тем более мешать ему спасти Дилана. Лололошка готов был поспорить, что охотник даже не был с ним знаком! Но навязчивые мысли не давали покоя. — Прости, Лололошка, я не спец по артефактам. Ты же знаешь, я продолжаю вести дневник Годфри по всяким воплощённым тварям, а не по волшебным вещам.       «Он точно что-то скрывает! Хочет встать между мной и Диланом ровно так же, как и Джон!»       «Заткнись, Лололошка,» — вновь мысленно осадил себя он. — Но однажды в канализации я наткнулся на орчиху, которая поведала мне о своём друге. Как его там?.. Агх, неважно, имя совсем вылетело из головы. Она говорила, что он был охотником на артефакты. Он-то должен знать, что это за бронзовая сова такая.       От услышанной информации Лололошка просиял, тут же забывая о своих странных мыслях. — Она случайно не говорила, где он? — Кажется, она упомянула, что сбежал в горы. Туда, где замок Ингинтаф.       Лололошка и не заметил, как на лице расплылась улыбка. Он и не надеялся услышать даже о примерном местоположении того орка, что уж там о названии замка! — Огромное спасибо, Скотт! Ты не представляешь, как помог! — Спасибо! — быстро поблагодарила Эстер, кое-как поспевая за убежавшим Лололошкой.       Не ожидав такого внезапного ухода, Скотт проводил их растерянным взглядом, чеша затылок. — Да не за что…       Вдруг рядом показалась вспышка света, пугая его.       Скотт отшатнулся, недоверчиво окидывая взглядом Джона и высокую девушку рядом с ним. — Чёрт, опоздали! — раздражённо воскликнул Джон.       Сайрисса промолчала, угрожающе смотря на Скотта и направляя в его сторону меч. — Куда они направились?       Охотник нервно сглотнул.

***

      Переместившись невесть куда, Лололошка выпрямился, хрустя спиной. Все эти телепортации порядком его выматывали. — Хватит так делать! — чуть ли не захныкала Эстер. — Не переживай, больше не буду. Надо приберечь силы на дальнейший путь. Думаю, мы достаточно далеко от города, чтобы Джону трудно было определить наше точное местоположение.       Эстер понимающе хмыкнула, озираясь по сторонам. Вокруг был лишь дикий тёмный лес, который не внушал ничего, кроме страха. Но Лололошка как ни в чём не бывало пошёл прямо, словно прекрасно зная дорогу к тому замку, о котором говорил Скотт. — А нам долго идти?       Лололошка неопределённо пожал плечами. — Может, около одного дня. — А? — Чуть меньше караса, — быстро поправил себя он.       На это Эстер кивнула без особого энтузиазма, порядком подустав от такого количества приключений. Видимо, сам Лололошка заметил её состояние. — Уверена, что не хочешь в сонное измерение? О тебе там позаботятся. Поешь, поспишь в мягкой кровати. Тем более, там точно безопаснее, чем со мной.       Ужаснувшись мысли, что от неё могут так легко избавиться, Эстер, открыв второе дыхание, вприпрыжку побежала вперёд, обгоняя Лололошку. — Я полна сил и энергии! Нам пора дальше в приключение! Найдём бронзовую сову, мерзкого Епископа, а после и дяденьку! — Твоя привязанность к нему даже пугает, — хмыкнул Лололошка.       От этих слов Эстер не сдержала смешка, прикрывая рот ладонью и с хитринкой в глазах смотря на попутчика. — Кто бы говорил.       Лололошка на это ничего не ответил, только хмуро зыркнув на неё.       Таким образом, они продолжили путь. Сколько бы не шли, казалось, что окружение совсем не менялось. Вокруг были лишь деревья, кусты и подозрительная тишина, которой обычно стоит пугаться больше, чем звуков.       Постепенно Эстер вновь начала уставать, плетясь позади Лололошки. — Я есть хочу! — пожаловалась она. — Потерпи, идти осталось немного.       Эстер замолчала, обиженным взглядом пытаясь просверлить в затылке Лололошки дыру. Будто подтверждение её слов живот громко заурчал. Девочка накрыла его руками, шёпотом ругая.       Вдруг Лололошка остановился, вскидывая голову к небу. — Боги, за что мне это?       Он обернулся на неё, тяжело вздыхая. — Сделаем привал, — смиренным голосом произнёс он, на что Эстер победно вскинула руки. — Кушать, кушать, кушать!       Благодаря советам Беренгария, Лололошка примерно знал, как выглядят растения, которыми можно питаться обычному человеку. Игнорируя внезапно повеселевшую Эстер, он побродил по округе, собирая то, что на вид считал не ядовитым. Сам он в еде не нуждался, но почему-то совсем не подумал о том, что девчонка не была столь выносливой.       Почему он вообще решил, что взять человеческого ребёнка с собой — это хорошая идея? Только жизнь себе лишний раз усложнил.       Усевшись на мягкую траву, он передал Эстер собранные наспех разнообразные ягоды, которые были уложены в большой лист. — Это, конечно, не полноценный приём пищи, но хоть что-то.       Не жалуясь, Эстер, словно голодный волк, начала быстро опустошать поднесённую для неё еду. Лололошка даже с неким стыдом признал, что, возможно, чуть не заморил её голодом. — На! — вдруг вывела его из размышлений Эстер, протягивая несколько ягод, одиноко лежащих на дне импровизированной тарелки. — Мне не надо, лучше ешь сама, — отмахнулся Лололошка, застигнутый врасплох таким жестом щедрости. — А то потом ныть будешь, что не наелась.       Пожав плечами, девочка не стала его уговаривать.       Вскоре они вновь двинулись в путь. Сложно было не заметить улыбку, играющую на лице Эстер. Не выдержав, Лололошка всё же спросил: — Чего такая весёлая?       Эстер на это лишь удивлённо заморгала. — Как это «чего»? Мы ведь идём мстить Епископу! Не могу дождаться! — Что, хочешь, чтобы я убил его? — недоверчиво усмехнулся Лололошка. — Я думала, что ты итак собирался это сделать.       Он бы мог притвориться удивлённым, но, казалось, что она видела его насквозь. Конечно, Лололошка собирался убить его после того, как найдёт нужный ему артефакт. Он только не понимал, почему эта девчонка так легко к этому относилась.       После произошедшего в подвале он был уверен, что теперь она боялась его. Честно, в нём теплилась надежда на это. Тогда бы девчонка поняла, на что он способен, и сама бы захотела побыстрее сбежать.       Но, к его удивлению, этого не произошло. Видимо, Эстер и сама не была противницей убийств церковников или просто тех людей, которые стояли у неё на пути. В какой же сумасшедшей семейке она выросла?.. Или же её желание найти Дилана было таким же сильным, как и у него?       Лололошка не хотел этого признавать, но глубоко в душе понимал, что был рад её компании. Рядом был не просто человек, понимающий и принимающий его тёмные стороны, но и тот, кто разделял его цели. Из-за наличия союзника он чувствовал себя не таким одиноким.       Он не был один против всего мира.       Теперь Лололошка мог понять стремление Дилана спасти её. Изначальная необоснованная ненависть к Эстер угасла. Сейчас он мог с большей уверенностью сказать, что выполнит данное им обещание. Спасёт её, если она будет в опасности.       Но Эстер об этом было знать не обязательно. На подкорке сознания он всё ещё считал её причастной к смерти Дилана. Если бы не её существование, то Лололошке не приходилось бы сейчас спасать его, идя наперекор не только Джону, но и женскому голосу в голове, из-за которого он здесь.       В конце концов они дошли до места, с которого были видны очертания замка Ингинтафа, о котором говорил Скотт. Эстер запрыгала на месте, радостно хлопая в ладоши. — Пришли, пришли!       Жестом прося её быть потише, Лололошка направился к замку, вскоре останавливаясь у его стены. Теперь оставалось только найти вход внутрь.       Идя вдоль стены, его заставили остановиться голоса, раздавшиеся неподалёку. Он замер, прислушиваясь к ним. — Ты уверен, что он здесь?       Это был незнакомый мужской голос, выражавший лишь недовольство. — Боже, с чего бы мне врать-то? Я всё ещё в шоке, что вообще преследую его. У меня дел выше крыши, а я бегаю за поехавшим безумцем, промывшим мозги не только себе, но ещё и ребёнку!       Джон! Теперь точно надо сматываться.       Но не успел Лололошка двинуться, как его заставил прирасти к земле знакомый голос, который он больше не надеялся услышать. — Ещё хоть одно плохое слово о нём… — И что ты сделаешь, котик? Угрожать мне — это у вас семейное?       Лололошке ещё никогда в жизни не было так хорошо и плохо одновременно.