Искра для автоматона

      Как выяснилось, Балсмег вообще хотел продать статуэтку Церкви, но, очевидно, его план был весьма ненадёжным.       Решив действовать сразу, небольшой отряд, в который входили Дилан, Джон и Лололошка, направился к совам за заветным артефактом. — Обязательно было этого брать с собой? — раздражённо хмыкнул Джон, кивая головой в сторону Дилана.       Нахмурившись, Лололошка тут же ответил: — Обязательно.       На это Джон просто пожал плечами, всем своим видом выражая недовольство. — Дело твоё, конечно.       Дилан настолько привык к выходкам оранжевого, что просто проигнорировал его выпад.       Всё-таки разговоры с Лололошкой не прошли даром. Теперь участие Дилана в миссиях даже не обсуждалось: его присутствие было обязательным по умолчанию. Это не могло не радовать. Выполнение условий договорённости закрепляло между ними доверие, которое они оба ценили.       Переместившись на место, они шли на встречу к совам, попутно отбиваясь от нападающих заражённых. — Кстати, насколько мы уверены, что они так просто отдадут нам эту статуэтку? — утончил Дилан, отряхивая меч.       Джон не сдержал смешка: — Сразу видно, что ты новичок в этом. Если не отдадут просто так, значит, применим силу. — Конечно, я это не одобряю, но есть вероятность, что без этого не обойтись, — вздохнул Лололошка. — Но что, если мы убедим их? Они боятся Очищения так же, как и мы. У нас с ними общие интересы.       Слегка толкнув Дилана локтем, Джон кивнул в сторону Лололошки. — Какой наивный добряк, скажи же?       Дилан лишь мягко улыбнулся. С этими словами трудно было поспорить.       Он уже успел соскучиться по тому времени, которое они проводили в его родном мире. Тогда всё было проще и понятнее… Сейчас же ему даже не известно, как он попадёт домой, что уж говорить о том, что будет после.       Вскоре они оказались перед огромным тёмным дворцом, величественно стоявшим посреди леса.       Джон задумчиво произнёс: — Та-ак, не выглядит как прочное убежище. Значит, оно им не особо нужно, да?       Это звучало вполне логично. — Возможно, они просто достаточно сильны, чтобы дать отпор, — предположил Дилан.       Они прошли внутрь замка, и сложно было не восхититься его устрашающей красотой. Высокие сводчатые потолки исчезали во тьме, а стены были украшены потускневшими гобеленами. Холодный каменный пол был покрыт древними мозаиками, проступающими сквозь толстый слой пыли. Свет исходил лишь от факелов, развешанных по стенам. То, что те горели, означало, что они пришли не в пустой замок.       Группа поднялась по широкой деревянной лестнице на второй этаж. — Вам не кажется, что пустота этого места будто давит? — разрушил тишину Лололошка.       Но никто не ответил, так как буквально над их головами послышался шум крыльев. Все трое насторожились, прислушиваясь к звукам. Дилан покрепче обхватил рукоять меча, готовясь к нападению на них в любую секунду.       Они продолжили подниматься. Количество лестниц и этажей пугало. Звуки взмахивающих крыльев будто стали ближе. — Походу, птички нас уже заждались, — даже как-то слишком жизнерадостно сказал Джон. — Спасибо, мистер Очевидность, — нервно фыркнул Дилан.       Можно сказать, что он восхищался спокойствием учёного. Даже скелет, лежащий вдоль стены, не смог того смутить.       Когда казалось, что они наконец дошли, перед ними предстала ещё куча лестниц. — Да когда они уже закончатся? — пробормотал Лололошка, звуча раздражённо и отчаянно.       У оснований одной из лестниц лежало большое белое перо. Не удержавшись, Дилан поднял его, рассматривая. Посчитав его вполне красивым, он засунул его к себе в карман. Оставалось надеяться, что этим он не разозлит сов.       Находясь в середине очередной лестницы, сбоку послышался шум. Не успел Дилан на него развернуться, как из ниоткуда взялась сова, нападая на Джона и роняя его на пол. Лололошка замахнулся на неё мечом, но та отлетела, готовясь вновь атаковать. — Добей её, Лололошка! — прокряхтел Джон.       Дилан в недоумении посмотрел на него. Зачем им её добивать?       Лололошка готовился замахнуться, но Дилан схватил его за запястье, останавливая. — Мы ведь просто договориться хотели!       Джон выругался под нос, поднимаясь на ноги. Он пустил сгусток зелёной магии прямо в сову, усевшуюся на поломанной крыше, но промазал. Птица лишь улетела, полностью невредимая. — Она не показалась заражённой? — проигнорировав его, спросил Джон. — Да нет, вполне обычная, — произнёс Лололошка, виновато смотря на Дилана.       Тот лишь успокаивающе похлопал его по плечу. — Нам нужно за ней!       Джон бросился вниз по лестнице, и остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Сова встретила их на одном из этажей. Она нападала на них, не выглядя дружелюбно. Пока Джон и Лололошка активно атаковали её, Дилан выбрал тактику защиты. Он всё ещё считал, что им нужно просто поговорить, но, видимо, никто не разделял его мнения. — Эй, мы тебе не враги! Давай поговорим? — пытался быть мирным он.       Но сова будто не слышала его, продолжая атаки.       Спустя некоторое время Джон подбил её своей магией, отчего птица свалилась на пол, прикрываясь крыльями. — Подождите! Я сдаюсь!       Они втроём окружили сову, позволяя её говорить. — Кто вы такие? Что вам нужно?       Как обычно без церемоний, Джон требовательно произнёс: — Где статуэтка? — Статуэтка? Как вы посмели?! Я не отдам нашу реликвию! — Плевать, тогда найдём сами! — отмахнулся от неё Джон.       Вид несчастной совы только усиливал чувство вины. Дилан схватил оранжевого за руку, со злостью восклицая: — Да остановись ты! Мы должны просто поговорить! Ты вообще не подумал о том, где будешь искать артефакт? — Она первая напала на нас! — защищался Джон. — Но вы вторглись в моё гнездо, — возмутилась сова.       Лололошка вмешался, вставая между ними. — Дилан прав. Заканчивай, Джон.       Джон поднял руки в защитном жесте, закатывая глаза. — Ладно-ладно, — после он обратился к сове. — Отвечай, ты здесь одна? — Нет. — И где остальные? — Я не скажу! — произнесла сова, размахивая крыльями.       Было видно, как Джон начал злиться, еле держа себя в руках. — В последнее время я слишком часто трачу свои силы на пустую болтовню. Нам нужен артефакт! И ты либо отдашь его нам, либо мы найдём способ его забрать!       Сова поднялась на лапы, грозно возвышаясь над ними. — Я не могу отдать вам нашу реликвию.       В разговор вмешался Лололошка, занимая позицию Дилана. Он как можно спокойнее сказал: — Вы ведь сейчас ищете и вторую статуэтку, да? Нам известно, где она. Точнее, у кого она. С вашей помощью мы могли бы найти её, использовав первую статуэтку. — Да, нам нужен этот артефакт, чтобы остановить Церковь, — попытался помочь Дилан. — Мы правда пришли сюда с добрыми намерениями. Мы хотим остановить Очищение. Если не помешать, то грядёт нечто ужасное.       Лололошка согласно закивал: — Подумай сама, стали бы мы просить тебя отдать нам артефакт, если бы он был нужен нам для других целей?       Сова замотала головой, наконец прислушиваясь к их словам: — Заражённых действительно становится всё больше. — И они не исчезнут, если не помешать Очищению! — горячо воскликнул Лололошка, стараясь звучать даже жалобно.       Дилан в который раз отмечал, что тот был мастером убеждений, даже если сам себя таковым не считал.       Сова с сомнением угукнула, больше не выглядя враждебно. Её взгляд смягчился, а лицо расслабилось. — Фалхтра. Меня зовут Фалхтра. Возможно, мы можем договориться…       Лололошка с облегчением улыбнулся, представляя себя и остальных. Один только Джон продолжал выглядеть недовольно, сложив руки на груди. — Вторая часть артефакта действительно у Церкви. Они забрали её у нас много-много карасов назад. — Карас — это сколько? — шёпотом спросил Дилан, так, что слышал только Лололошка. — Примерно двадцать семь часов, — спокойно пояснил тот.       Дилан понимающе кивнул, и некоторые события из прошлого для него немного прояснились. — А вы знаете, как действует артефакт? — вдруг спросила Фалхтра. — Кстати, будет интересно послушать, — вдруг более заинтересованно произнёс Джон. — Если это недолго. — Вторая его часть обладает свойством, противоположным первой. Она сводит с ума иначе. На сов, конечно, так не действует, но на остальных… Она заставляет владельца чувствовать себя самым сильным на свете. Способным противостоять любой опасности. — Интересные у вас ролевые игры, — усмехнулся Джон.       На его комментарий Фалхтра нахмурилась. — Целиком артефакт являет собой двух влюблённых сипух, наших прародителей. Он выражает единое целое, где каждая из двух частей дополняет друг друга.       «Словно о Лололошке и Джоне говорит» — невольно пронеслось в голове Дилана. От этого он мысленно рассмеялся, лицом оставаясь собранным. Представшая перед глазами картина была слишком абсурдной. — Вместе они — символ бесстрастия и справедливости, — заключила сова. — Так, ладно, — по Джону было видно, что ему уже надоело слушать рассказ. — У тебя же есть одна статуэтка. Чего не посмотришь, где вторая?       Фалхтра заметно расстроилась. — Я не вижу… Одна часть перестала показывать вторую, будто какая-то завеса и всё. — Мы обязательно её найдём. Я обещаю, — уверенно произнёс Лололошка. — Если уж орк от чувства вины вернул артефакт, то мы это сделаем гораздо быстрее. Разве тебе есть, чем рисковать? Мы возвратим тебе реликвию — либо одну часть, либо обе.       С ним было трудно поспорить. Дилан даже вдохновился его пламенной речью. — Ты прав, но… Вверять последнюю реликвию людям? Нет.       Фалхтра была непреклонна.       Терпение было уже на исходе. Дилан и сам начинал закипать. Он боялся представить, что было в голове у Лололошки. Хотя по его лицу было понятно, что тот вот-вот взорвётся. — Знаешь, что? Я могу позволить Джону закончить начатое, а затем мы просто обыщем башню. Всё будет быстрее, чем убалтывать сову.       Лололошка звучал обманчиво спокойно, наделе своим тоном передавая гораздо больше угрозы, чем Джон своей магией.       Оранжевый же злобно захихикал. Ему явно нравился настрой Лололошки. — Я поняла вас! — сразу же смягчилась сова. — Но если ты лжёшь и ваши намерения не чисты, артефакт вас покарает.       Дилан и Лололошка в удивлении переглянулись. Оба были в шоке с того, что угроза и правда помогла. Может, было бы разумно с неё и начинать. Кто же знал, что тогда бы разговор закончился бы быстрее?       На лице Лололошки появилась самодовольная улыбка, на что Дилан нежно закатил глаза. Они втроём двинулись вслед за Фалхтрой, ведущей их по замку.       В итоге она привела их к статуэтке. Взяв её, она протянула её Джону. — Только прошу, берегите её. — Да-да, с нами она в безопасности. Нам надо идти, артефакт изучать.       Они поспешили выйти из замка и вскоре переместились обратно в сонное измерение.

***

      Пока Дилан направился навестить Редвина и Альфреда, Лололошка и Джон остановились в доме оранжевого. — Чёрт, теперь ещё надо разобраться, что там за завеса скрывает местонахождение второй статуэтки, — раздражённо пробубнил Джон.       Он поставил одну часть артефакта на стол, задумчиво её осматривая.       Лололошка плохо разбирался в подобных вещах и обычно оставлял их на Джона, поэтому сейчас никак не мог помочь. Он просто стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу. В последнее время они нечасто оставались наедине. — Кстати, я так и не спросил. Что она тебе сказала? — вдруг спросил Лололошка.       Конечно, под «она» имелся в виду тот странный голос, всё время торопящий их.       Джон оторвался от рассматривания статуэтки, поднимая голову. — Ах, да. Да там мелочи. Прокс — это её кровь.       Эта информация заставила Лололошку застыть на месте, ошарашено хлопая глазами и не веря в услышанное. — Ч-Чего?! — Да-да, как я и сказал, — скучающе пояснил Джон. — Всё в Архее буквально пропитано её кровью. — Кровью?! Но что это означает? — Ну, судя по всему, Архей — это огромный склеп. Она сказала, что этот мир стал последним пристанищем для её тела. — Подожди, выходит, что она мертва? Да и кто она вообще такая? Как попала сюда?       Джон неопределенно пожал плечами. — Ну, случайно. Это то, что она мне сказала. — Случайно?! Но почему… — Да неважно это! — отмахнулся Джон. — Неважно, почему она оказалась именно в этом мире. Ты хоть успел обдумать, что такое Вспышка? Хотя бы попытался? — Мы обсуждали, что Искра — это паразит, а не орган… — вздохнул Лололошка, отвечая. — Вспышка — это тоже кровь, — перебил его Джон. — Теперь у тебя складывается картинка? — Ты хочешь сказать, что этот голос и есть источник Искры? — Бинго!       От такого количества информации у Лололошки заболела голова: — Это означает, что скинт — тоже её кровь. Но как это возможно? Она прокляла Архей, потому что умерла здесь? Поэтому здесь так много заражённого скинта? Зачем мы ей? Почему она хочет остановить Церковь? Кто такой Отец? Он убил её? А Дилан — тоже её рук дело? Может ли быть, что он — лишь созданная ею проекция? Он не настоящий? Я не понимаю!       Джон устало потёр переносицу и поднял руку, прерывая бесконечный поток слов. — Слишком много вопросов. Но я рад, что твой мозг подаёт признаки жизни. Но вообще, нет, она не проклинала Архей. Она хочет остановить распространение искажённого прокса, что очевидно. — То есть, так же, как и обычный скинт, по всей вселенной может распространиться и зараженный? — наконец Лололошку настигло озарение. — Тогда нам всем будет– — …полная задница. Эврика! — усмехнулся Джон.       Но Лололошке не давал покоя один момент. — Как думаешь, нахождение Дилана здесь — её рук дело?       Вновь отвлёкшись от статуэтки, Джон отвёл взгляд. — Я думал об этом, — серьёзно произнёс он. — Предположений очень много, и ни одного доказательства. Но не удивлюсь, если так.       Лололошка кивнул, соглашаясь с ним. Он ведь всё ещё не придумал, как вернуть Дилана в его родной мир, отчего чувствовал себя виноватым. Для этого ему даже статуэтка не нужна была. Заметив его смятение, Джон тяжело вздохнул. — Тебе пора заканчивать играть в эти игры. В этом мире привязываться к кому-то слишком рискованно. — Не понимаю, о чём ты… — Да прям? — с усмешкой спросил Джон, но, получив в ответ только серьёзное лицо Лололошки, неверяще уточнил. — Ты что, серьёзно? — Ненавижу, когда ты говоришь намёками. — Я иногда забываю, какой ты идиот, — произнёс Джон, полностью разворачиваясь к Лололошке. — Давай тогда пройдёмся по верхам вместе, может, натолкнёт тебя на размышления. Скажи, ты дорожишь Диланом?       В смятении от такого вопроса Лололошка кивнул. — Та-ак, хорошо, — продолжил Джон. — Готов отдать за него жизнь? Рискнуть тем, чем дорожишь? Отправиться в самое опасное место? Убить за него?       С каждым новым вопросом Лололошка только больше хмурился. — Ты прекрасно знаешь, что на всё ответ — да. Но я ради любого друга готов на подобное. — Да неужели? — язвительно сказал Джон. — Тогда ответь мне, почему тебя так бесит Редвин? — С чего ты решил?!.. — Отвечай!       Лололошка сжал кулаки, всё же решая задуматься над этим. Почему его так бесит Редвин? Да не бесит он его… Только немного. Когда тот лезет не в своё дело. Решает, что ему всё позволено.       Находится слишком близко рядом с близкими ему людьми. Особенно рядом с Диланом.       Стоит близко. Касается.       Все эти мысли заставляют внутренности гореть от ярости. Из раздумий его выводит смешок Джона. — Теперь понял, что ты — влюблённый идиот?       Лололошка несколько раз моргнул, пытаясь осознать услышанное.       Влюблённый?..