Тени выживших

Корабль приземлился на Тарсинии с едва заметной вибрацией. Трио молча обменялись взглядами. Этот момент означал начало их новой жизни - жизни, где они стали собственными тенями в том мире, где закон не имеет значения. Каждый промах может стоить им жизни, каждый день на форсюзеров ведется охота, мирные планеты попадают под гнетущее влияние новой Империи, коррупция растет и власть укрепляется угрозами: или подчинишься - или будешь мертв. Асока первая встала с кресла пилота. Её форма, в которой она покинула Мандалор была потрёпана, порвана в нескольких местах и там, где она была ранена, ткань разрезали для перевязок. Хоть нога уже не и болела, но оглядывая себя, боль в её душе вспыхивала вновь. У нее больше не было ни друзей, ни тех, кто может прийти ей на помощь. Тело восстанавливались, но шрамы внутри - вряд ли. На Тарсинии уже смеркалось. Свет звезды опускающейся к горизонту отдавал в атмосферу планеты фиолетовым и розовым. Умиротворяюще с первого взгляда, но это место - гнездо контрабандистов, наемников, преступников и тех, кто ушел в тень. Взгляд Асоки снова опустился на потрепанную одежду: -Нужно бы сменить гардероб, —сказала тогрута, глядя на братьев. —Я не могу ходить в боевой форме, это подозрительно, мне не нужно лишнее внимание. Саваж кивнул, соглашаясь. Его тяжёлая броня также нуждалась в замене — её внешний вид сразу привлекает внимание. Мол, как всегда, выглядел в своей тёмной одежде практически невидимым, но понимал, что им всем нужно что-то более нейтральное. -На рынке найдём всё, что нужно, —коротко бросил Мол, направляясь к выходу. Голос забрака был спокойным, но ощущалось напряжение — они все понимали, что здесь они не могут позволить себе ошибок. Как только они вышли с корабля, их мгновенно накрыла пыльная, вязкая атмосфера планеты. Очень контрастирует, по сравнению с видом из окна. Они решили не задерживаться. Рынок был всего в паре кварталов от космодрома. Вскоре они нашли плащи и простую одежду, которая скрыла их под личиной обычных путников. Асока надела широкие штаны, самый обычным топ и плащ, скрывающий ее монтралы и экзотическую для этих мест внешность. Она выбрала чёрный, тёмный оттенок, который не выделялся среди местных. Братья забраки выбрали плащи с глубокими капюшонами, чтобы полностью скрыть лица. Мол не изменил своей привычной темной робе, обновив её лишь минимально. Толпы существ всех возможных рас бесконечным потоком тянулись по пыльным дорогам, где продавалось всё, начиная от экзотических фруктов и заканчивая нелегальным оружием. Но несмотря на всю эту суету, никто не обращал на них особого внимания — именно то, что им было нужно. -Стоит узнать о последних новостях,—сказал Мол, холодным и рассудительным тоном. —Кантин здесь достаточно, и слухи распространяются быстро. Разделимся, подслушаем, что говорят. Асока нахмурилась, но с планом согласилась. Связь с внешним миром была слабой за последние дни, и Империя двигалась слишком быстро. Все их догадки основывались лишь на отрывочных сведениях галонета. Новостные сводки - сплошная пропаганда. -Думаешь, это даст нам преимущество? —уточнила Асока заранее зная ответ. -Мы летели сюда заработать кредиты, а без информации мы уязвимы, —ответил Мол, не оборачиваясь. —Если мы поймём, как работает новая Империя, мы сможем действовать более эффективно. Или, по крайней мере, не быть под прицелом. Они вошли в одну из кантин на окраине центральной улицы. Мол коротко кивнул им обоим, указывая на то, что пора разделиться.  Кантину наполняли запахи дешёвого алкоголя, едкий дым сигарет и приглушённый свет. Везде слышались разговоры — идеальная атмосфера раствориться в толпе и подслушать разные, и, возможно нужные, детали. Асока заняла свободный столик забравшись вглубь бара, где музыка была не такой навязчивой и сосредоточилась, напрягая монтралы. Двое торговцев обсуждали, как Империя начинает вводить строгие ограничения на перемещение товаров между системами. Теперь любой груз, а особенно топливо или лекарства требует разрешения от новых чиновников. «-Ты слышал, что они закрыли крупные торговые точки ещё двух планет во внутреннем кольце? — произнёс один из собеседников, с угрюмым выражением лица. —Да, и это только начало. Говорят, что после смерти Нута Ганрея все ресурсы Торговой Федерации поступают в распоряжение императора.» Асока сделала мысленную заметку. Саваж, расположившись прямо за барной стойкой, услышал разговор наёмников: Они обсуждали, как Империя начала нанимать всё больше бывших солдат Республики в качестве личной охраны для высокопоставленных чиновников. Наёмники жаловались, что Империя не только вычищает криминальные сети, но и активно привлекает наемников под своё крыло для личных целей. «Империя вербует всех, кого может. Недавно у нас был шанс заполучить новый контракт, но теперь всё под их контролем, — проговорил один из наёмников, недовольный. -Да уж. Но у некоторых остались старые связи… Как зовут того мириаланца… Зео, вроде. Он до сих пор держит дело и знает, как обойти их блокировки.» Саваж замер, услышав имя Зео. Мол упоминал о нем вскользь три дня назад. Этот мириаланец всё ещё активен в теневом мире. Саваж решил, что этот факт нужно срочно обсудить с Молом. Мол же, сидя за столиком у стены, уловил другую информацию. Ему удалось услышать, что Империя активно блокирует гиперпространственные маршруты вокруг Корусанта, и ближайших систем. Но те, кто связан с синдикатами, могут получить разрешение на перевозку критически важных ресурсов под прикрытием тайных договоров. «-Только те, кто играет с Империей в их игру, получат доступ к маршрутам, —услышал Мол из-за спины. —Но те, кто не вписываются, могут попасть в немилость императора. Так что надо работать через доверенных людей.»

***

Саваж замер. Имя мириаланца прозвучало снова. Он решил вмешаться и узнать больше. -Зео? —его голос прозвучал угрожающе, заставив наёмников обернуться. —Где его найти? Один из них быстро ответил, увидев, кто с ним говорит: -Зео часто бывает на южной стороне рынка, у старого ангара. Но он не любит нежданных гостей. Саваж кивнул, запоминая информацию, и покинул бар. Когда трое встретились снаружи, они поделились услышанным. -Империя блокирует торговые маршруты, —сказала Асока. —Без их разрешения нам не добраться до некоторых систем. Саваж добавил: -Зео до сих пор здесь и ведёт дела. Он знает, как обойти их блокировки, но пойманых наемников вербуют. Мол кивнул, явно обдумывая следующий шаг. -Зео должен мне одно дело. Когда-то давно я помог ему в одной операции. Теперь его долг — помочь мне. Но если он решит нас предать — это будет его последняя ошибка. Зео боится Мола, у них уже был драматичный опыт сотрудничества в прошлом, где на кону стояли жизни множества наёмников и репутация Зео. Зео решил сделать ставку на редкую партию нелегального оружия, но самоуверенно недооценил силы врага, и все пошло не по плану. Их маршрут блокировали, а корабль атаковали изнутри на космодроме ближайшей станции снабжения. В тот момент именно Мол пришёл на помощь к мириаланцу, когда операция оказалась под угрозой провала. Однако Зео был напуган тем, с какой легкостью Мол справлялся с угрозами, насколько жестоко лишал жизни солдат, что он не остановился бы ни перед чем, чтобы достичь цели. Зео был труслив по своей натуре, у него лучше получалось планировать и отдавать приказы, нежели быть при исполнении. По этой причине это был не просто деловой долг, за который, кстати, Мол получил неплохую выручку, это был долг, основанный на страхе. Он знал, что если не отплатит Молу тем же, то он не оставит его в покое.

***

Саваж, Мол и Асока действительно нашли заброшенный ангар на южной стороне рынка по наводке неизвестных наемников: ангар выглядел так, будто туда давно никто не заходил. Трое переглянулись и вошли, отперев полуразрушенную дверь. Зео заметно напрягся, увидев силуэт забрака в тусклом помещении. Немного погодя он посмотрел на Мола и с наигранной улыбкой произнес: -Как я рад тебя видеть, дружище, что ты здесь делаешь? Мол не желая тратить времени на пустую болтовню ответил холодным голосом: -Ты мне должен. Мы здесь за информацией и работой. -Слушай, Мол, —начал он, его голос дрогнул, но он попытался звучать небрежно. —Я, конечно, тебе должен, и, поверь, я ценю всё, что ты сделал для меня. Но времена изменились. Империя ужесточила свои законы, и многим синдикатам пришлось уйти в тень. Я не могу просто взять и дать вам работу, которая не подвергнет меня риску. Мол скрестил руки на груди и сделал шаг вперёд, его взгляд был ледяным и пристальным. Он не привык к отказам и не собирался начинать сейчас. -Послушай, Зео, —зазвучал Мол тихо, но за каждым словом ощущался почти осязаемый холод, —Ты понимаешь, что я здесь не прошу. Если ты не предоставишь мне то, что должен, я возьму это сам. Считай, жест доброй воли. И мне не понадобится твоя помощь или твое разрешение, —ладонь медленно сжималась в кулак, вызывая приступ удушья у оппонента. Зео, хватаясь руками в области шеи, ощущал, как по спине пробежали мурашки. Он уже видел, на что способен этот забрак. Когда он смог дышать полной грудью, мириаланец нервно рассмеялся, но его глаза выдавали страх. -Мол, я… ты знаешь, что такие дела не всегда просты. Я просто пытаюсь предостеречь тебя. Всё может пойти не так, Империя… Мол не дал ему договорить, резко прервав, и холод в нём сменился ледяной решимостью. -Империя для меня не новость, и уж тем более не помеха. Если ты решишь меня предать, я разберусь с этим так же, как и в прошлый раз, когда вытащил тебя из криффовой задницы. Только на этот раз — не останется никого, кто бы пришел за тобой. Пора вернуть долг. Дважды я повторять не буду. Мол не был безрассуден, он легко бы расправился с каждым в этом помещении, забрал то, что нужно, но навлекать внимание на угнанный шаттл он не хотел, поэтому и применял свои дипломатические навыки. Как умел. Зео сглотнул, понимая, что не сможет отвертеться. Мол, Асока и Саваж стояли перед ним с невозмутимым выражением лица. -Ладно, Мол,  —произнёс Зео, стараясь скрыть дрожь в голосе, —Ты получишь свою работу. Но если поймают, Империя не будет разбираться, мишенью будете не только вы. Мол чуть склонил голову набок, наблюдая за ним, как хищник, поджидающий момент. Он дал понять, что его это ни капли не волнует. Зео, вытирая вспотевшие ладони о свою куртку, сжал зубы, понимая, что остается только одно: выполнить обещание. -Есть у меня одно задание, которое пока я не могу дать своим подчиненным. Вам нужно провести партию коаксиума через несколько блокадных систем в пределах сектора, расположенного рядом с Корусантом. Империя сейчас жестко контролирует эти маршруты, и вам потребуется пользоваться только проверенными мной путями, их не так много. Я дам доступ к кодам допуска, чтобы вас пропустили под видом особого назначения. Асока и Саваж обменялись взглядами, а Мол лишь кивнул, выражая, что согласен на эти условия, лишь бы скорее покинуть эту проклятую планету. -Мы понимаем риски, —сказал Мол, делая шаг вперед. —Корабль возьмем авансом. Зео сделал шаг назад, но потом нашел в себе силы кивнуть. -Считай, что всё готово, —ответил он, натягивая улыбку и чувствуя, что лучше не идти против них. Зео отступил к столу и подключил голограмму карт гиперпространственных маршрутов, обозначив путь с минимальными рисками. Он начал излагать план уже более уверенным тоном, стараясь подавить страх: -Основной маршрут пройдёт через сектора в приграничной зоне — почти все они теперь под блокадой Империи. Вам придётся воспользоваться путями, которыми пользуются контрабандисты, чтобы обойти официальные блокпосты. Обычно только доверенные лица имперских офицеров знают о них, но у меня есть коды допуска. -Коаксиум — не самое простое топливо. Партия нестабильная, так что перегрев недопустим. Система охлаждения в техническом отсеке будет работать на максимальной мощности. Ваша задача — избегать любых прямых боевых столкновений, чтобы не подвергать груз лишнему риску. Один сбой — и будет взрыв такой мощности, что и вас, и вашего корабля не станет. Он сделал небольшую паузу, чтобы оценить реакцию и продолжил: -Пункт назначения — это логистический узел в соседней системе от Корусанта. Имперские силы сразу взяли контроль над этим сектором, и у них там развернуты склады для снабжения флота. Однако среди них есть и наши заказчики, которые отчаянно нуждаются в коаксиуме, и если всё пройдет гладко, я смогу замаскировать поставку под легальную, чтобы она прошла через их внутренние протоколы. Зео указал на небольшие станции вдоль маршрута: -В случае непредвиденных ситуаций на этих станциях есть скрытые союзники, которые помогут вам с укрытием и ремонтом. -В конечной точке вы получите оплату. Этот корабль специально заточен для быстрой транспортировки и манёвров, но, конечно, не стоит привлекать внимание лишними действиями. Скрытность — ваш главный козырь. -Корабль будет готов к полудню. Коаксиум будет погружён, как договаривались. Просто приходите вовремя и не привлекайте внимания, —закончил Зео. Мол принял это без лишних вопросов, но Асока всё ещё была напряжена. Ожидание означало, что им нужно найти место, где можно было бы переждать ночь.

***

Они не долго искали отель, наконец остановившись перед тускло освещённым входом. Внутри отель выглядел не намного лучше, чем снаружи. Тусклые лампы свисали с потолка, бросая приглушённый свет на выцветшие стены. Ресепшн представлял собой высокую стойку, за которым сидел полусонный клерк, не проявляющий никакого интереса к своим посетителям. -Комната на троих, —сказал Мол, приветствуя клерка. Тот лениво протянул им ключ-карту, лишь едва глянув на посетителей. Отдельно снять номера оказалось слишком дорогим удовольствием. Поднявшись по узкой лестнице, они нашли свою комнату. Как только дверь открылась, их взору предстала простая обстановка: три узкие койки стояли вдоль стен, каждая с серым покрывалом и тонкой  подушкой. На одной из коек в углу лежали комплекты для спальных принадлежностей. Комнату освещала тусклая лампа на низком потолке, едва прогоняя полумрак. Возле окна стоял стол с парой стеклянных стаканов, бутылкой воды и ночником. Через небольшую щель в окне просачивался прохладный ночной воздух, принося с собой запах улицы. В комнате повисло напряжённое молчание. Каждый из них ощущал себя несколько неуютно в такой тесноте, но сказать об этом никто не решался. Мол первым нарушил тишину, разглядывая слегка продавленную кровать: -Уютно. Если бы под словом “уют” подразумевали каморку без какого-либо пространства и свежего воздуха. -Слушайте, это явно не место для отдыха, но, по крайней мере, крыша над головой есть. И свежий воздух, кстати, тоже, —усмехнулась Асока, указывая на щель в окне. -Хотя бы не на полу спать, —заметил Саваж, бросая взгляд на старшего брата. —Ты, наверное, уже привык. Мол закатил глаза, а Асока едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, вспомнив, как застала Мола, спящего на полу в её каюте. -Ну что ж, может, это и не общежитие Ордена, но спать приходилось и в более спартанских условиях, —сказала она, садясь на край своей койки. -Хм, а я думал изнежили тебя на Корусанте, —сказал Саваж прислонился к стене. Асока фыркнула, бросив взгляд на него. -Если бы. На заданиях комфорт был последним, о чем мы думали. Бывало, спать приходилось и в скалах, и под обломками корабля. -Значит, тебе не привыкать к полевым условиям? —слегка наклонив голову, будто изучая её, произнес Мол. Асока улыбнулась, разглядывая братьев. -Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я буду обсуждать спартанские ночлеги с ситхами. Асока еще раз оглядела комнату, пытаясь привыкнуть к мрачной атмосфере, и, заметив меню на столе, подняла его, как будто наткнулась на сокровище. -Так, у нас тут даже меню есть! —усмехнулась она, поворачивая листок к остальным. —Может, что-нибудь закажем, если кредиты остались? Саваж посмотрел на неё с легкой ухмылкой. -Сомневаюсь, что еда тут сильно отличается изысками. Хочешь рискнуть? -Ну… я бы не отказалась от кафа, —ответила тогрута. Мол, взяв меню из рук Асоки, на секунду уставился на листок, словно пытаясь понять, где же здесь «удобства». -Мхм… Лучше, чем ничего. Вскоре официант постучал в дверь, отдал заказ и удалился. Асока забрала поднос, раздала напитки братьям и взяла свою чашку с кафом, возвращаясь на свою койку, но её напиток оказался не совсем обычным. Вкусив парящий аромат, она нахмурилась. -У них что, даже каф с градусом? —закатила глаза она, чувствуя совсем не лёгкий запах алкоголя. Саваж, не долго думая, сделал глоток. -Похоже, таких деталей в этой халупе не уточняют, —он бросил взгляд на брата, и оба немного расслабленно рассмеялись. Асока, посмотрела на них с лёгкой усмешкой. -Не скажу, что хотела пить алкоголь, —пробормотала она, делая небольшой глоток. Тёплая жидкость обжигала горло, оставляя за собой лёгкое послевкусие. —Учитывая, сколько кредитов у нас осталось, отказываться от горячего напитка - просто глупо. Спустя несколько минут тишина в комнате сменилась более оживлённой атмосферой. Алкоголь начал делать своё дело, развязывая языки. -Видели этого клерка внизу? —рассмеялась Асока. —Кажется, он был в шаге от того, чтобы уснуть, выдавая нам ключи. -Думаю, он не первый день работает в этом месте. Тут, наверное, сложно не потерять интерес к жизни, —поддерживая беседу добавил Мол. Асока заметила, как его взгляд ненадолго задержался на ней. Её сердце чуть ускорило ритм, но она старалась не выдать своего смущения. -Ты упоминала, что покинула Орден. Почему? —с неподдельным интересом спросил Мол. Асока замерла, её сердце пропустило удар, а руки крепче сжали кружку, она отвела взгляд. -Это долгая история. Саваж кивнул, подталкивая её: -Мы не торопимся. Асока вздохнула, её взгляд опустился к полу, но ей сейчас казалось неправильным игнорировать вопрос. -Меня обвинили в теракте, которого я не совершала. Баррис, моя подруга, подставила меня, чтобы показать, что Орден уже не тот, каким был раньше. И знаете, что самое ужасное? Она была права… Горечь звучала в её голосе. Братья молча слушали, но каждый из них видел, как воспоминания оживали в её глазах, когда она рассказывала детали расследования и как новые попытки найти улики в свою пользу оборачивались против неё. -…Когда учитель доказал мою непричастность, мне предложили вернуться. Они назвали это «испытанием» и думали, что просто извинения исправят всё. Но я не смогла. Как я могла вернуться к тем, кто так легко отвернулся от меня? -Джедаи любят говорить о своих высоких принципах, но ты увидела их истиное лицо. Ты ушла в правильный момент. Твои собратья были слепы, не разглядев угрозу. Они поплатились своей жизнью, —произнес Мол. Асока сделала глоток из своего стакана, пытаясь справиться с эмоциями. -Иногда я думаю о том, что смогла бы изменить что-то, если бы осталась? Предотвратить падение Ордена? Саваж, скрестив руки на груди, качнул головой: -Падение неизбежно. Это все планировалось уже давно. Асока кивнула, будто смирилась, её мысли вернулись к Баррис. Её поступок был предательством, но в какой-то степени она понимала её. Это смешивало горечь с печалью. -Баррис… Она хотела показать правду. И хоть её методы были неправильными, она тоже стала жертвой Ордена. Мол подался вперёд, опершись локтями на колени, его голос стал чуть мягче, чем обычно. -У любого из нас был момент, когда приходилось выбирать. Баррис выбрала этот путь, ты уже не можешь ничего сделать. Его слова вызвали у Асоки странный отклик. Она смотрела на него, чувствуя, как внутри всё сжимается. Она не понимала, что её привлекало – его уверенность, поддержка или эта странная, почти невидимая искра, которая возникала между ними каждый раз, когда они разговаривали. «Почему я вообще об этом думаю? Мол — это Мол. Бывший ситх, убийца, заклятый враг Оби-Вана. Но почему, когда он смотрит на меня так… я теряю ход мыслей? Это просто усталость. Да, это всё из-за усталости.» -Ты так говоришь, будто тоже через это прошёл, —ответила она. Мол усмехнулся, и это была не злая, не саркастическая улыбка, а что-то человечное. -Прошёл, —коротко ответил он, но его взгляд говорил больше, чем слова. Его последним, на сегодняшний день, трудным выбором стало спасти подстреленную бластером Асоку, а не бросить её на растерзание клонам несколько дней назад. В этот момент Саваж, чувствуя, что происходит нечто, чего он не понимает, прокашлялся. –Асока, если ты хочешь, чтобы он продолжал так на тебя смотреть, тебе стоит попросить его не надевать этот плащ. В нём он выглядит ещё мрачнее, чем обычно. Асока, явно не ожидавши такого выброса, залилась краской. Она недоумевающим видом посмотрела на Саважа, раскрыв и закрыв рот, так и не найдя, что ответить. Саваж в эту же секунду почувствовал через силу чужую эмоцию - смущение, поэтому сразу попытался уйти от темы: -Так, кажется пора спать. Асока кивнула, но её взгляд снова вернулся к Молу. Внутри неё боролись и другие эмоции – странное притяжение, раздражение и даже… любопытство. Она не понимала, что чувствует, но знала одно: она хотела узнать больше. О нём. Мол поднялся, слегка потянулся, будто хотел дать понять, что разговор окончен. Но перед тем как отвернуться, он бросил на Асоку короткий взгляд. Она не была уверена, но ей показалось, что в нём мелькнула капелька чего-то тёплого. –Спи, Асока, –сказал он, убирая пустой стакан на стол у окна и располагаясь на своей койке.