Драконья Вдова

*** - Неужели, прям вот совсем? – помощник конюха тщательно натирал лошадиное бедро. - Ничего, - ответил Агис, подавая ему ведро с водой. - Хм-м, - задумчиво произнёс тот. - Знаешь, а может быть я был бы даже рад такому… - Думаешь? – Агис тяжело вздохнул и взялся за лопату. – А вдруг я принц какого-то дальнего королевства, - Агис выпрямился, опираясь на свой инструмент и гордо расправил плечи. - И меня там все ищут! Помощник ещё не отсмеялся, когда двери конюшни распахнулись и громкий голос Старшего Конюха велел всем срочно выбегать во двор. - Лорды Совета Великой Битвы прибыли, - прошептал помощник конюха. – Поторопись! - Я тоже? – откладывая лопату спросил Агис. - Там сопровождающих с полсотни, - на ходу вытирая руки о брюки, ответил помощник. – Говорят, попозже ещё эта драконья сучка приедет. Денёк будет не из лёгких. *** - М-дааа, - голос Эйревелла заставил Элину вздрогнуть и отойти от окна. – Совсем забыл, что окно Восточной башни выходит на конюшни. - Окно Восточной Башни выходит на ворота, через которые вот-вот прибудут лорды, - возразила Элина. - Ну разве только у тебя кривошея, - усмехнулся кузен. – Если мне не изменяет память, то лорды приедут с юга, а, насколько я помню, в замке есть и Южная Башня. - Есть, - снова повернувшись к нему спиной, ответила Элина. – Только оттуда они меня сразу заметят… и поймут, что я ждала их. - Уверен, они догадываются, что ты их ждёшь, - Эйревелл приблизился к кузине и тоже начал вглядываться в сновавшие по двору фигуры. - Догадываться одно, - Элина отклонила голову назад, положив её на плечо двоюродного брата, - а знать – другое. - Ты Власта уже несколько лет, - Эйревелл занёс руку и ласково погладил двоюродную сестру по волосам. – Они могут возмущаться этим или нет, но во времена Великой Битвы ты доказала, что достойна и титула, и памяти своего рода. - Все бы ничего, - усмехнулась Элина, - только вот часть из них, а если быть откровенными, то все они считают причиной этой Битвы именно меня. - За тобой пошёл народ, - Эйревелл обнял её за плечи. – Им не остаётся ничего, кроме как признать тебя Властой до того, как ты обвинишь их в предательстве и измене. Элина горько усмехнулась. - А теперь иди в зал и покажи им, кто тут самая сильная девочка, - Эйревелл поцеловал её в макушку и, отпустив из объятий, направился к лестнице. - Разве ты не пойдёшь со мной? – Элина обернулась на него с надеждой. - Я и так оставил кокон почти на четверть часа, - уже откуда-то со ступенек ответил он. – А с этими недоумками ты справишься и сама. Элина снова тяжело вздохнула и обернулся к бойнице. Из дверей конюшен стали поспешно выбегать люди, и Агиса она заметила почти мгновенно. Руки уперлись в прохладные камни по обе стороны от окна, и, пошатнувшись, Элина склонил голову и закрыла глаза. - Ты такая тёплая, что не знай я, что ты человек, решил бы, что ты дракон, - когда-то до боли родной голос всплыл в её памяти. - Меня окружает много молодых и сильных драконов, - рассмеялась Элина, которая тогда ещё умела искренне смеяться. – Возможно, тут все так же, как «с волками жить, по волчьи выть», - предположила Власта. - Много молодых и сильных драконов? – он прищурился и окинул её оценивающим взглядом. - С драконами жить, по драконьи гореть? – она словно предлагала ему такой вариант. - Много, значит?! - он в одно мгновение оказался с ней рядом, а уже через секунду они оба падали в кровать. – Много… - Госпожа! – голос кого-то из слуг заставил её открыть глаза и видение из прошлого исчезло так же внезапно, как и появилось. – Лорды Совета Великой Битвы уже прибыли и ждут вас в зале. - Иду, - ответила Элина, но обернулась лишь тогда, когда потеряла из виду Агиса, который завел в стойла одного из коней гостей. *** - Девчонка заставляет нас ждать, - возмутился один из Лордов Великой Битвы. – А тут ей едва ли не каждый в отцы годится. - Я бы на твоём месте был бы по-тише, - порекомендовал ему стоящий рядом товарищ. – Вряд ли, после всего, что тут было, её можно называть "девчонкой". - Как бы там ни было, - послышался голос за спинами лордов, - даже если она и "девчонка", то поменьше, чем сыновья некоторых из вас, - Элион прошёл вглубь зала и остановился позади массивного центрального кресла, вперившись взглядом в возмущавшегося лорда. - Мой сын был ранен и… - попытался возразить тот, но голос вошедшей в зал Власты оборвал его: - Только в южных замках, где он так долго восстанавливался, каждая вторая горничная либо пузата, либо уже разрешилась, - Элина прошла по тому же пути, что и брат, но, в отличии от него, опустилась в кресло. - Если вы думаете, что будучи на Севере и стоя Первым Фортом на пути Второго Драконьего Войска, мы не в курсе, что творится там у вас, то вы глубоко ошибаетесь, - её ладони изящно легли на подлокотники и ногти застучали о резные деревянные узоры. - Госпожа, - после длительного молчания заговорил один из лордов, - мы приехали не для пререканий, а для того, чтобы… - Выпросить себе продовольствие на зиму, - перебила его Власта. – И не дай я его вам, вы обвините меня в том, что я оставила голодать мой народ. Она окинула присутствующих внимательным взглядом, ожидая, кто их них первым ей возразит. - Но ведь это будет совершенной правдой, - наконец, решился кто-то из дальнего угла. - То есть теперь вы признаете, что этот народ – мой? – уточнила Элина. – Помнится, ещё менее двух лет назад именно в этом месте я просила вас о помощи, но вы сказали, что «ваши», - она сделала ударение на последнее слово, при этом стукнув ногтями особенно громко, - люди не обязаны сражаться за меня. Так почему же я обязана кормить «ваших людей». - Власта, - старческий голос прозвучал сухо и прервался на откашливание, но Элина молчаливо дожидалась продолжения. - Госпожа моя... - Вас это совершенно не касается, - Элина поднялась с кресла и прошла к столу, наполняя бокал из высокого кувшина. - Вас единственного, - она подошла к сухонькому старичку и подала ему воду. - Лорд Ветряных Пустошей, ваш Дом может быть уверен, что его преданность, отвага и бескорыстность забыты не будут. Дом Элэрдайнов не сможет восполнить ваши потери, Лорд, но мы сделаем все, чтобы ваши осиротевшие внуки испытали как можно меньше невзгод. - Можно подумать, что в Битве принимали участие только Первый Форт и Ветряные Пустоши, и... - Заткнитесь! - приказала Элина, едва повернув голову в сторону заговорившего. - Никто не понес потерь больше, чем Первый Форт! И никто, кроме Ветряных Пустошей, не пришел к нему на помощь, пока паленым, в прямом смысле слова, не запахло у них прямо под носом. Элина развернулась и быстрыми шагами направилась обратно к креслу. - Элион, - громко произнесла она. - Рассмотри запросы каждого из лордов, и уменьши их, как минимум, на треть. Эту зиму пусть проживут без балов и приемов. А МОЙ, - удар ногтей о перилла разнесся эхом по полупустому залу, - народ голодным не останется. Накорми гостей и, как только их лошади отдохнут, они могут отправляться в путь... - Но ехать в ночь и... - Постоялых дворов за воротами замка не так уже и мало, - Элина снова перебила кого-то из лордов. - Хотите провести ночь не в седле, а в теплой постели - делайте это за свой счет! Все! Кроме Лорда Ветряных Пустошей, - Элина обернулась к брату. - Попроси Эйревелла встретиться с Лордом. Элина поднялась со своего места и направилась к двери... - Власта! - Власта, мы еще не закончили! - Зато я закончила, - не оборачиваясь ответила она. - Через четверть часа тут будет Таис, - она усмехнулась, но не сбавила шаг. - Не думаю, что у вас хватит смелости с ней повстречаться. У самых дверей Элина замерла и, так и не оглядываясь, произнесла тихо, но так, чтобы ее услышали все присутствующие. - Прискорбно, что враг вызывает у меня больше уважения, чем соратники...