Драконья Вдова

*** Спуск занял еще больше времени, чем подъем, и когда две его трети были, наконец, преодолены, Агис вдруг замер и знаком дал понять Эринии, что ей лучше не шевелиться. Эрин жестом спросила его «что случилось?», но Агис прижал палец к губам. Спустя пол минуты, он снова знаком попросил ее не сходить с места, но потянулся к ножнам, кивнул Эринии, чтобы она тоже вытащила свой меч. Затем, осторожно ступая с камня на камень, Агис исчез за огромным валуном. Через несколько секунд послушалась возня, затем звук меча, снова вкладываемого в ножны и ворчание: - Да ты ж одна кожа да кости! Агис появился перед Эринией спустя еще минуту, неся в руках какой-то шерстяной комочек. - Котенок? – она тоже убрала меч. – Ты серьезно? - Как он оказался тут, да еще и в такой холод? – Агис расстегнул верхние пуговицы камзола и спрятал животное за пазуху. - А где его мать? – Эрин огляделась по сторонам. – Может, она скоро вернется, а ты... - Он почти мертв от голода, - ответил Агис, продолжая свой путь вниз. – К нему уже давно никто не приходил. Или он заблудился, или мать погибла, - он запахнул плащ поплотнее. – Ну, или и то, и другое одновременно. - И куда ты его тащишь? – Эриния, последовала за своим напарником. – Ты забыл, что живешь у меня? - Тебе жалко миски молока? – Агис обернулся и с удивлением посмотрел на нее. - Мне жалко мой дом, - проворчала Эриния, следуя за ним. – Сам будешь за ним смотреть. Агис закатил глаза, но, лишь еще сильнее прижав к себе котенка, продолжил спуск. Добравшись до ближайшей деревни, когда петухи уже начинали в первый раз звать солнце, Эриния и Агис были готовы возблагодарить Небесных Хранителей за то, что местный трактир еще работал. Заняв место поближе к очагу, парочка заказала себе поесть, а Агис попросил принести миску теплого молока. Когда он вынул котенка из-за пазухи, тот, пригретый теплом его тела, уснул. Однако едва трактирщик, сам обслуживающий малочисленных в столько поздний или скорее уже ранний час посетителей, подошел поближе, как котенок ощетинился и даже попытался зашипеть. - Милорд решил скормить его кому-то? – усмехнулся мужчина, ставя перед ними поднос с дымящейся похлебкой – немногим, что еще осталось на кухне. - С чего это? – удивился Агис. - Ну а кто ж Паллаасова кота домой потащит, - пожал плечами трактирщик. – Это он сейчас котенок, а потом и палец отгрызть может. Он со стуком поставил перед гостями кувшин со сдобренной медом водой и отошел. - Паллаасов кот? – Агис осторожно погладил котенка по еще совсем крошечной голове. - Манул, - придвигая к себе миску с едой, проговорила Эрин. – И домой к себе, я его не пущу, - она отломила себе кусочек хлеба от большого ломтя. – Это дикое животное, которое... - Я понял! – резко перебил ее Агис. – Дай мне пару дней. Найду, куда пристроить... Эрин протянула к котенку руку, и тот, на удивление, не отпрянул. - Только убедись, - спустя минуту поглаживаний мягкой шерстки произнесла она, - что он будет в хороших руках. Не торопись. Я подожду больше пары дней. Все равно он еще маленький. Агис хмуро кивнул, но не ответил ни слова. *** - Совести у вас нет! – проговорила Элина, почти рывком обняв Эринию. – Вы должны были вернуться еще два дня назад. - Это все он, - скидывая с себя покрытый снежными хлопьями плащ, ответила Эриния. – Небесные Хранители, ты такая бледная. Она взяла Элину за руки и утянула ее в комнату, поближе к камину. Сквозь открытую дверь, Элина оглянулась на Агиса, но тот был более хмурым, чем самая темная грозовая туча. - Что случилось? – шепотом спросила Элина. - Узнаешь, - улыбнулась Эриния. Агис тоже скинул походную сумку и повесил плащ на торчащий из стены крюк. Затем он склонился над полом и, расстегнув камзол, выпустил котенка на пол. - Небесные Хранители, - Элина обошла Эрин и вернулась в прихожую. Уже спустя мгновение, Власта взяла на руки маленького манула и осторожно прижала к груди. - Какой же ты славный, - она осторожно поцеловала его в макушку и котенок прижался к ней, словно домашняя кошка. – Где вы его нашли? – она подняла глаза на Агиса. - Среди скал по пути от Драконьего Гнезда, - ответил он, проходя в комнату и тоже подходя к камину. - А как ты тут оказалась? – Эриния с удивлением смотрела на накрытый ужином стол. - Ждала вас каждую ночь, - ответила Эриния, следуя за Агисом. – Как вы оказались в Гнезде? - Наш герой решил туда наведаться, - Эриния кивнула на Агиса. - Можешь мне его отдать? – Элина обернулась назад и неожиданно уперлась прямо в Агиса. - Кого? – не понял Агис, но его взгляд тут скользнул сверху вниз. – Ты про кота? - Это манул, если что, - вставила Эрин, садясь во главе стола. – Как же я в голодна... - Мне сказали, что он опасен для человека, - словно не замечая слов Эрин, продолжил Агис. – Ты... Ты не боишься? - Чего ей бояться, если она замужем за драконом, - снова заговорила Эрин, начиная жевать мясной пирог. – Который, кстати, тот еще... - Эрин! – Элина резко обернулась на девушку, и та, отложив кусок, подняла руки вверх, будто сдаваясь. - Каким он оказался? – спросил Агис, от чего Элине снова пришлось обернуться к нему. - Не важно, - отмахнулась Власта. – Как ты его назвал? - Никак, - Агис пожал плечами и тоже прошел к столу, садясь справа от Эринии. - Тогда ты будешь Эрджин, - Элина вышла из столовой вместе с котенком. - Имя на «э», - усмехнулась Эрин. – Теперь он настоящий Элэрдайн. Агис поднял удивленный взгляд на Эринию, но она была слишком увлечена едой, а в этот момент к столу вернулась Элина, неся в одной руке котенка, а в другой – плошку с небольшой птичкой. - Я кормил его молоком, - удивленно проговорил Агис. - Не думаю, что в дикой природе у него есть шанс испить молоко, кроме материнского, - ответила Элина, кладя котенка на стол рядом со своим стулом сбоку от Агиса. – Куропатка, - она взяла со стола нож и отрезала небольшой кусочек. – Думаю, ему должно понравиться. - А вы не думали, что ему должно понравиться все, что помогает ему не умереть от холода и голода в скалах? – со скепсисом спросила она. - Кстати, о скалах, - Элина улыбнулась, видя с каким аппетитом котенок принялся жевать первый кусочек. – Вы так и не сказали, что делали в Гнезде. - Наш поход к той девице не увенчался успехом, - проговорила Эриния, дожевывая. – А потом наш герой решил пойти в Гнездо, - она налила себе вина, а затем, оглядев остальных, приподнялась и наполнила и их бокалы. – И как же прав он был. - Прав? – Элина продолжала кормить котенка маленькими кусочками мяса прямо с руки. – Вы что-то нашли. Агис опустил руку в карман и вытащил оттуда кусок ткани. Элина осторожно переставила миску так, чтобы Эрджин не смог дотянуться до нее без его ведома, и взяла в руки обрывок знамени. - Он шелковый, - произнес Агис. – Пока я служил в Замке, ни разу не видел ни одного шелкового знамени. - Ты прав, - произнесла Элина, скользя пальцами по ткани. -  А еще тут, - Власта развернула полотно изнаночной стороной и расстелила его на столешнице, - тут всего двенадцать "Э", - произнесла она, показывая на нижний край. – А должно быть тринадцать. На всех знаменах Первого Форта вышили еще одну «Э», как только я приняла корону. - Может оборвалось? – Эриния встала со своего места и подошла поближе, встав на спиной Агиса и Элины. - Нет! – та покачала головой. – Вот смотри, ткань обрывается сверху, а тут все ровно и подшито до конца. - Или знамя было вышито еще при жизни Власта Элронда, - почти шепотом произнес Агис, - или кто-то сделал эту подделку впопыхах, используя за образец старый эскиз. А еще... – он резко поднялся, отодвигая стул, от чего Эриния была вынуждена отступить, - вот! - Агис скрылся за дверью, но вскоре вернулся, на ходу вытаскивая из походной сумки обломок древка. – Это не ясень и не... - Ассегай, - ответила Элина, прикасаясь к древесине. – На Юге древка для копий и знамен делают из ассегая. - Наверное, - чуть растеряно ответил Агис. *** Проводы Власты на рассвете уже превращались в традицию. - Неужели твой Первый Стражник совершенно не замечает твоего отсутствия, - вздохнул Агис, передавая ей Эрджина. – Я жил в Замке меньше двух недель, и то... - Не ворчи, - Элина мягко улыбнулась и спрятала котенка под свой плащ. – Когда ты так хмуришься, у тебя появляются морщинки, - она высоко подняла руку и каким-то привычным движением убрала выбившуюся из под ленты прядь длинных черных волос, которые упали ему на лицо. - Спасибо, - Агис опустил глаза. – Эрин велела мне найти для Эрджина новое место, а я понятия не имел, как и... - Все хорошо, - Элина снова улыбнулась. - Мне пора. - Почему выход в Городских Конюшнях? – спросил Агис, чтобы хоть как-то ее задержать. - Тайный ход рыли на случай экстренного побега, - ответила Элина. – Городские конюшни лучшее место для этого. Можно тут же взять лошадь и ускакать. - А кто еще знает о ходе? – снова заговорил Агис, едва Элина отвернулась. - Ты, - она снова ему улыбнулась. – На то ход и тайный, что о нем знают только Власт или Власта.. - А твои братья? - Даже они, - она отрицательно покачала головой. – Таковы правила. Папа показал мне это место, когда объявил меня престолонаследницей. Мне пора, Агис.. – она снова отвернулась и сделала шаг в сторону входа в Конюшни. - А твой муж? – Агис пытался словами преградить ей путь. – Ему ты тоже не рассказала? Тягостное молчание тянулось почти минуту, но Элина так и не обернулась. - У меня нет мужа, - наконец, ледяным голосом произнесла она и, толкнув от себя створку, просто исчезла в помещении. Агис остался один, чувствуя себя совершенно опустошенным и таким одиноким, каким не был с того самого момента, как его нашли Девы.