В расчете

Они опаздывали. Погода была хорошей, лёгкий ветер - попутным, но корабль все равно двигался недостаточно быстро. Телемах раздражённо мерил шагами палубу, залитую рыжим закатным светом, поминутно поправляя неудобные и сползающие парадные одежды. Шелест волн, хлопанье паруса, свежий ветер и лёгкое покачивание корабля уже не радовали так, как раньше. Его первое морское путешествие, первая самостоятельная миссия как принца завершились полной неудачей. Ничего узнать об отце так и не удалось, его флот из двенадцати кораблей словно растворился в морских просторах – ни слухов, ни обломков. Никто даже не мог точно сказать, жив ли Одиссей или погиб. Но если он жив, то почему до сих пор не вернулся? Ведь путь от захваченной Трои до Итаки был вовсе не так уж далек... Телемах пытался уверить себя, что глупо было надеяться на удачу с первого же раза. Но разочарование грызло душу, не помогала даже любимая забава - представлять в плещущих волнах или клубящихся облаках мифических чудовищ и думать, как именно он сразил бы их. А теперь они ещё и не успевали прибыть в Итаку до темноты. Мама будет ужасно волноваться! Она и так с большим трудом отпустила его в это маленькое путешествие. Да и сам Телемах тревожился о ней, зная, кем сейчас наводнён дворец... Эти люди называли себя ее женихами, но вели себя словно настоящие свиньи - пировали и пили за чужой счёт, ломали мебель и оскорбляли служанок. Лишь законы гостеприимства уже который год не позволяли вытолкать всю эту толпу взашей из дворца. А сейчас мама была там с ними одна... Телемах, не удержавшись, тихонько помолился владыке океанов, прося ускорить их путешествие. Не стоило беспокоить богов из-за такой ерунды, но... успеть было важно для него, а порой божества бывали добры, с некоторых пор он знал это по опыту. Кажется, корабль немного ускорился. Возможно, просто показалось, но Телемах всё равно восторженно улыбнулся и пробормотал благодарность. Иногда боги действительно могли быть рядом. И это было столь же восхитительно, сколь и странно! Его отец был учеником, а затем генералом самой богини Афины... а сам Телемах едва не упал, лишь услышав ее голос из пустоты. Конечно, это произошло посреди боя, но все же... не слишком легендарно с его стороны. Он хотел быть героем. По-настоящему хотел! И у него даже начало что-то получаться! Богиня снизошла к нему, и мать, наконец, отпустила в первое самостоятельное путешествие. И тут он напортачил... Ничего не узнал, да ещё не успевал вернуться вовремя. Будь это в какой-нибудь легенде, где нужно спасти прикованную к скале жертву, которую морское чудище сожрёт с наступлением тьмы, жизнь жертвы сейчас висела бы на волоске... Телемах тоскливо посмотрел на винно-темные в закатном свете волны, на этот раз представляя в них не чудовищ, а золотую колесницу Посейдона, запряженную пенногривыми белыми конями. Интересно, насколько легендарным героем нужно быть, чтобы бог прокатил в своей колеснице, доставив домой вовремя? Может и не таким уж знаменитым? Если уж к нему, неудачнику, пришла Афина… Но попросить бога о подобной услуге он всё-таки не отважился. Они и правда не успели. Темнота уже сгущалась, когда корабль наконец привязали к пирсу. Телемах отчаянно торопил своих сопровождающих, лениво копающихся с вещами. Конечно, не им же попадет за столь позднее возвращение, весь материнский гнев достанется безалаберному принцу! Как будто воды и ветер и ленивые слуги были в его власти! Ну ладно, последние вроде бы были... но, насмотревшись, как женихи грубят и гоняют Телемаха по залам отцовского дворца, относились к наследнику престола с куда меньшим почтением, чем следовало. Телемаху даже захотелось накричать на них, но он не решался. Это было как-то невежливо... Да и он привык быть тихим, за столько лет жизни в собственном доме словно на поле боя научился не привлекать к себе излишнего внимания. Не самое лучшее качество для будущего короля и легендарного героя... Наконец с тюками было покончено и они вышли на пустынный пляж. Почти совсем стемнело, с моря клочьями наползал лёгкий туман, небо подмигивало редкими звёздами. - С возвращением, мой принц, - вдруг громыхнул до отвращения знакомый голос, могучая фигура с косматой прической выступила из темноты. Антиной! - Как тебе твой новый эскорт? Телемах нервно оглянулся на своих сопровождающих, но те поспешно отступили в тень и исчезли, прижимая руки к поясным кошелям. И тут же всё стало ясно - и неторопливость корабля и возня с вещами... Всё стало ясно, но слишком поздно. Ему не стоило витать в облаках. Но, задумавшись о гарпиях и химерах, он позабыл о куда более опасных монстрах - монстрах на двух ногах. Антиной подошёл ближе, обдавая запахом вина, пота и мускуса. И рядом мелькнуло ещё несколько неприятно знакомых лиц. Что женихи забыли у пирса в столь поздний час? Был ли Телемах достаточно наивен, чтобы притвориться, что не догадывается? Увы, но нет... Он поспешно схватился за рукоять меча, неудобно болтавшегося в ножнах на боку как часть парадного одеяния. Мать не могла нанять ему хороших учителей фехтования, ведь почти все их деньги уходили на необходимость соблюдать законы гостеприимства и обеспечивать едой и вином сотню раздраженных бездельников. Но кое-чему Телемах всё же научился у дворцовых стражников или старых воинов, доживавших свое в деревне. И... он даже не успел вытащить меч. Легко разгадав его намерение, Антиной подошёл вплотную, нависая над щуплым Телемахом, перекрывая пространство для маневра. Он попытался отшатнуться, но сзади и с боков уже тоже кто-то был. Его окружили! Ладонь крепче сжалась на рукояти меча, сердце застучало быстрее, ум заметался, пытаясь придумать выход из безвыходной ситуации... - Думаешь, я не вижу, что ты пытаешься сделать? - Антиной ткнул узловатым пальцем ему в грудь, в темноте сверкнула его кривая усмешка. - Становишься наглее, да, волчонок? Сперва пытался побить меня, теперь изображаешь из себя принца на дипломатической миссии. Думаешь, что уже достаточно взрослый, чтобы претендовать на трон? Думаешь, мы так просто забудем все эти годы ожидания и позволим тебе сесть на него? Ну так вот - ошибаешься! - Я... - голос дрогнул и Телемах разозлился на себя за эту дрожь. Как будущий герой и король Итаки он должен был звучать уверенно. - ...ни на что ещё не претендую. На самом деле Антиной был прав, в этом и состоял план матери, но признавать это сейчас было равнозначно тому, чтобы напрашиваться на смерть. - И не сможешь, - прорычал Антиной. - Этот жестокий мир не раздает такие подарки просто за милую мордашку, волчонок. Вокруг натянуто засмеялись. В темноте снова что-то сверкнуло, на этот раз не зубы, а лезвие кинжала. Телемаха прошило холодным ужасом. Они же... не может быть, что они действительно хотят... Он знал этих людей половину своей не такой уж и долгой жизни. Он знал, что они жестокие и злые, но... неужели они правда хотят убить его? Он не хотел в это верить. - На землю его, - насмешливо велел Антиной. - И придержите, чтобы не брыкался. Поблизости никого нет, можно не спешить. Ещё немного натянутого, неуверенного смеха. Но жёсткие руки, опустившиеся на его плечи, и сразу два пинка под колени уронили его на холодный песок уверенно, умело и быстро. Словно у них уже был в этом опыт. Телемах удержался и не вскрикнул от жёсткого удара. Но больше ему гордиться было нечем - он мог только бестолково извиваться и дергаться, даже брыкаться не мог, потому что его держали за ноги, отвратительно широко разводя их в стороны. Он начинал догадываться, что у них был за опыт... - Прекратите! - отчаянно забился он. - Моя мать... Стыдно и недостойно героя было пытаться защититься её именем, но в нем поднималась слепая паника, и он просто не знал, что ещё придумать. Говорили, что его отец был многомудрым хитрецом, но, кажется, именно эта часть его характера Телемаху не передалась. Будь он хоть немного мудрым - сообразил бы, что нужно было бежать сразу, как только увидел их... - Твоя мать ничего не узнает, - холодная усмешка слышалась в голосе Антиноя, нависавшего над ним, перекрывая свет редких звёзд. - Никто никогда не узнает, что это я перерезал тебе горло. Ледяное лезвие кинжала прижалось к шее, и Телемах захлебнулся воздухом: - Нет, пожалуйста! Антиной надавил, и лезвие ужалило кожу, заставив его замолчать. - Никто не увидит, никто не услышит, никто никогда не узнает, волчонок, как я перережу тебе горло, - проворковал он почти нежно и Телемах замер в ужасе от его слов и, особенно, от этого тона. Его сердце отчаянно колотилось в груди, глаза беспомощно метались по пустынному пляжу, лишь бы не смотреть на своего убийцу. Он чувствовал себя бесполезным, беспомощным и жалким – слишком гордый, чтобы вовремя сбежать, слишком слабый, чтобы сражаться. Антиной продолжал посвящать его в свой план с каким-то садистским наслаждением: - И пока ты будешь истекать кровью - а это происходит совсем не так быстро, уж поверь - я всё-таки сломаю тебе все кости, как и обещал. Сломаю тебя, маленький глупый волк, осмелившийся огрызаться. А затем мы порежем тебя на крохотные кусочки и выбросим в океан. Принесем ему в жертву, так сказать. И никаких следов не останется. Только мы и океан будем знать... - Я бы не советовал, - высокий мужчина вдруг выступил из наползающих с моря туманных теней. - Это не та жертва, которую океан желает. - Ты ещё кто?! - огрызнулся Антиной, по-собачьи вздёргивая голову в сторону новой угрозы, но не отводя кинжал от горла принца. - Угадай, - спокойно, почти равнодушно предложил незнакомец, поднимая голову и глядя прямо на них. Его глаза сверкнули синим и внезапная волна пронеслась по пляжу, сбивая Антиноя с его жертвы, сбивая всех их на песок словно игрушечные фигурки. Кто-то закричал, чьи-то кости хрустнули от удара. Телемах изумлённо задохнулся, на удивление не задетый ничем кроме соленых брызг. Иногда боги были близко. Так неожиданно близко к нему! Телемах осторожно поднялся на подгибающихся ногах, всё ещё чувствуя лёгкое жжение там, где острие ножа прижималось к горлу. Маленькая капля щекотно скользнула по коже за воротник хитона, крови или морской воды, какая уже разница... Мужчина (бог!) всё ещё стоял на том же месте, сложив руки на груди и глядя на развернувшуюся перед ним сцену с лёгким отвращением. Его глаза горели в ночном сумраке холодным синим светом, а за спиной гневно танцевали пенные валы неспокойного моря. - Моя племянница не научила тебя, что юным принцам не стоит появляться в безлюдных местах без должного сопровождения? - с тихим раздражением сказал бог. Телемах максимально почтительно поклонился, понимая, что ему только что спасли жизнь. - Спасибо, о Сотрясатель Земли. Посейдон, конечно, кто же ещё это мог быть? Телемах старательно сделал глубокий вдох, чтобы не ляпнуть что-нибудь неподобающее из-за накрывающего восторга. Уже второй бог снизошёл к нему! Спас ему жизнь! Вот это действительно легендарно! Посейдон тихо фыркнул, неожиданный, совсем не божественный звук: - Не стоит благодарности. - Но вы спасли меня... - Правда не стоит, - его спокойный голос неожиданно послышался гораздо ближе, наполненный той силой, что буквально заставляла землю дрожать под ногами... или это сам Телемах дрожал, уже не осмеливаясь поднять голову? Почему ему вдруг стало так страшно? Он же уже говорил с богиней... Но присутствие Посейдона ощущалось совсем иначе. Тяжестью, словно целый холодный океан давил на плечи. Он явно был совсем не тем богом, который мог бы под настроение покатать на колеснице... - Видишь ли, тут есть одна проблема. - Что? - он всё-таки рискнул поднять глаза на возвышающегося над ним бога. Посейдон сумрачно улыбнулся: - Дело совсем не в тебе. Но твой отец совершил кое-что нехорошее по отношению ко мне. И с моей стороны было бы абсолютно справедливо просто посмотреть на то, как ты умираешь. Принять эту жертву, раз уж ваши гости были столь решительно настроены её мне принести... Телемах нервно сглотнул, уже понимая, что что-то не так... что-то ужасно не так. Его отец всё-таки жив?! И... он чем-то оскорбил бога? - Но... - Но я тебя уже спас? Верно, - тяжёлая рука легла на плечо, прибивая к земле, словно он мог хотя бы помыслить о том, чтобы пытаться сбежать. - Ты хороший парень и не виноват, что оказался в этом замешан. Не бойся, я не стану убивать тебя теперь. Но и оказывать услугу твоему отцу я тоже не намерен. Что-то было в этом спокойном, почти сожалеющем тоне, что холодный пот ручейком стекал по спине, и Телемаху приходилось в очередной раз напоминать себе, что нет никакой надежды сбежать от бога. Может быть, такой величайший герой как его отец смог бы… но не он… не он... - Пожалуй, у меня нет выбора, - наконец вздохнул Посейдон. - Придется тебе расплатиться за него. Тяжёлая прохладная ладонь переместилась с плеча на лицо, загораживая слабый свет первых редких звёзд, полностью закрывая глаза. Телемах вздрогнул, слишком окаменев от страха, чтобы пытаться увернуться. Сильно запахло морем, глаза защипало... Затем ладонь исчезла. Но темнота, полная, смолисто-чёрная темнота осталась. - Это просто ночь, просто ночь... - прошептал Телемах себе под нос, пытаясь успокоиться. Он не понимал, вернее не хотел, отказывался понимать... - Увы, но нет. Но лучше, чем быть мёртвым, верно? - над головой послышался смешок. - Если тебя это утешит - ты только что спас своему отцу его никчемную жизнь. С этого момента мы с ним в расчёте. Теперь пусть живет с этим. Телемах поспешно поднёс ладони к глазам, ощупал их. Глаза были целы, но он не увидел собственных рук даже так близко. Сердце отчаянно колотилось в горле, мысли путались, в эмоциях безумно смешивались ужас и восторг. Он не хотел думать о том, что окружавшая его темнота была чернее самой тёмной ночи, не хотел понимать, что это означает. Гораздо важнее было, что отец всё-таки жив, по-настоящему жив, не как предположение или легенда, материнская история на ночь, так похожая на сказку - а как существо из плоти и крови! И что Телемах сумел как-то помочь ему, спасти его, пусть цена и была велика, но… это стоило того! Ведь именно так и поступают герои! Правда он ничего не сделал, всё решили за него, но так ли это важно? Всего несколько минут назад к его горлу прижимали кинжал… лучше, чем быть мертвым… бог спас ему жизнь… но отнял зрение… должен ли он ненавидеть Посейдона за это?.. Всё было слишком запутанно… Но главное – отец жив и Телемах как-то помог ему! Запутавшись в своих мыслях, он не услышал шагов, но ощущение давящей холодной силы рядом исчезло. А спустя мгновение к нему толкнули кого-то горячего, тяжело дышащего, пахнущего вином, мускусом и потом. Знакомый запах. Антиной. - Отведи его домой, - равнодушно велел бог. - И если с ним что-то случится... по дороге или потом... Я не буду спрашивать кто. Я просто найду вас. Всем ясно? Рядом гулко сглотнуло несколько человек. - Д-да, Повелитель Приливов, - Антиной растерял всю свою наглость, мелкая дрожь испуганно позвякивала в голосе. - П-пойдем...те, принц. Он схватил Телемаха под руку и потащил прочь, заметно прихрамывая. - Передавай привет Афине, парень, - негромко в тишине и странно-ядовито послышалось сзади. - У нее есть опыт в подобных делах... Телемах нервно передёрнул плечами, спотыкаясь о каждую кочку на влажном песке, пока его тащили вперёд. Было ли это советом? Афина... сможет помочь? Его мир был беспросветным, чернильно-чёрным. И он догадывался, что это навсегда...