Твоя кровь по моим венам

В привычном рабочем кабинете теперь солью и металлом наполняли воздух пятна крови оставленные после сражения. Ужас от неожиданного пережитого нападения навевал слезы волнения от которого руки начинали дрожать. Оттого гостей Госпожа Тайко разместила рядом с кухней, в крохотной гостиной с небольшим столом. Травянистый аромат чая наполнил комнату теплом и спокойствием, приятно расслабляющим нервы пострадавших. Потрепанные временем стены сохраняли в себе тепло от горячих ужинов и ароматной стряпни Госпожи. Зеленоватый татами был здесь особенно пошарпан, то и дело местами его покрывали небольшие царапины, оставшиеся от еще совсем маленького Сунэдо, который не мог усидеть на месте в ожидании трапезы. Охотники помогли Господину Тайко обработать раны и теперь его руки и плечи покрывали бинты, а последнюю повязку молчаливый истребитель накладывал на его голову. Может ситуация и была странная, их первостепенной задачей оставалась защита обычных людей. Шигуто, охотник с почти выбритыми волосами закончил с бинтами отца семейства и подвинулся к госпоже, у которой под боком устроился демоненок. На плечо женщине он наложил бинты, старательно обработав царапины, чтобы не началась инфекция. Внимательный взгляд змеиных глазок он игнорировал, казалось, тот его вовсе не беспокоит. Юноша с рожками же недоверчиво вертел головой, осматривая охотника, словно решая, можно ли ему и дальше позволять трогать маму или все же прогнать. Камай заметив настороженность сына подозвал его ближе и устроив на своем колене осторожно принялся поглаживать по непослушным волосам и осматривать. Рана на голове затянулась, царапины перестали кровоточить, но стоило осторожно взять пострадавшую руку и тот болезненно всхлипнул, дергаясь и увиливая от касаний. Отек уже начинал сходить, и постепенно кость восстанавливалась, однако боль никуда не исчезла. Охотник явно отвечающий в этой группе за первую помощь, закончил с ранами госпожи и вернулся к ребенку. С разрешения "отца" он зафиксировал его руку повязкой, чтобы кость располагалась правильно и срослась без последствий. Пусть и не знал, сколько времени на это уйдет, и могут ли у таких созданий кости срастаться неправильно, наверное, стоило сделать все по правилам, чем просто оставить пострадавшую конечность болтаться. Как только он закончил и устроился за столом рядом с товарищами - на плите забурлил небольшой чайник, наполняя комнату влажным травяным нежным ароматом. Госпожа торопливо поднялась и, прихватив полотенцем чайник, разлила свежий настоявшийся напиток для гостей и своих родных. Шигуто первый с благодарностью принял чашку и сделал глоток, наслаждаясь горячим напитком после бессонной ночи полной работы и погони. Девушка - Ишики все еще сохраняла осторожность, хоть и пыталась вести себя вежливо. Она глядела на травяной отвар в своей чашке, не находя сил довериться этим странным людям воспитывающим демона. Все же, глядя на спокойствие товарища, она осторожно подянала свою чашку в тяжелой руке и сделала небольшой глоток. - М-мы все еще ждем объяснений! - Возмущенно напомнил Котори, уж слишком эмоциональный мечник, все не выпускающий из рук катану. Напарница быстро привела его в чувства подзатыльником, понятно намекая, что говорить лучше ей. Она тяжело вздохнула и глядя в мерное покачивание бликов утренних лучей в своей чашке с чаем, заговорила вежливо и спокойно. Ее голос казался мягким, но в нем таилась сила как в ветвях ивы - печально поникающих, но очень прочных. Он бархатно отражался от стен окутанных теплом проснувшегося солнца, словно барьером от всех опасностей поднявшимся над деревней. - Простите, мой напарник вступил в ряды совсем недавно. Но все же, я могу его понять.. Нам бы очень хотелось убедится, что ваш.. "Сын" не опасен для окружающих. Вероятнее всего, нам придется уведомить истребителей выше рангом, чтобы решить, что делать дальше,- На ходу пыталась рассуждать девушка, понимая, что по уставу они не могут просто оставить демона в живых. С другой стороны, признаков монстра за исключением физических показателей он не проявлял и с людьми жил не первый год, если конечно верить словам Госпожи Миесу. - И что же вы собрались делать? Наш ребенок не зверушка для вашей потехи и показывать его как на выставке никому не нужно. Он живет с нами - с нами и останется,- Строго подметила Госпожа Тайко и расправила рукав своего пострадавшего кимоно, которое позже будет необходимо зашить. Она безучастно обвела взглядом подоспевших людей и сделала глоток чая. Те выглядели молодо, вряд ли даже были женаты. Что им знать о семейной жизни и тем более заботе о собственных детях? - Мама почему ты так говоришь.. - Поднял озадаченные глазки Сунэдо стараясь найти в собранном выражении лица женщины что вырастила его хотя бы каплю ясности. После взгляд метнулся к обеспокоенному отцу, у которого он устроился на колене, хоть и был уже тяжеловат для него. Охотники лишь неловко потупили взгляды, совершенно не зная как вести себя в подобной ситуации и видя образовавшуюся брешь в беседе юноша заметно забеспокоился поджимая сверкающий на солнце хвост,- Они хотят меня забрать? Я не уйду! - Если ты не хочешь - значит никуда и ни с кем не пойдешь,- Твердо заверил Камай, опуская большую ладонь на макушку сына и осторожно поглаживая его вьющиеся волосы. - Н-не хочу! Не пойду! - Обнял мальчик сильную руку отца, покрытую бинтами с проступившими алыми пятнами от еще не затянувшихся ран. - Послушайте, мы сами не знаем, как правильнее будет поступить. За всю историю работы наших товарищей подобного демона ни разу не встречали,- Вмешался Шигуто, наконец расправившись со своим чаем. В отличии от девушки он рассуждал спокойнее и собраннее, хотя интереса в его голосе было слышно гораздо меньше. - Поэтому, мы должны быть точно уверены, что он не опасен и никому не причинит вреда, чтобы позволить остаться с вами. Только истребители выше рангом смогут оценить его способности и заключить опасен ли он. Скорее всего, если ваш сын сможет вступить в наши ряды, то Глава точно даст разрешение,- Продолжала девушка, уже теряя надежду, глядя на недовольный и чуть строгий вид Госпожи. - Да как вы не понимаете?! - Все же невыдержал Котори и ударил кулаками по столу. Его лохматые короткие волосы казались встали дыбом как у недовольного кота и все же он указал пальцпм на подростка, продолжая тараторить с явным возмущением в низком голосе,- Он демон! Он такой же как и тот монстр, что едва не убил вас! И вы так спокойно готовы пригреть змею на груди!? Никто не знает когда он решит полакомиться вами или вашими соседями! - Следите за своим языком молодой человек,- Нахмурил брови Камай и давящая аура этого человека начала заполнять комнату неприятным опасным давлением. Может он и был ранен, и его молодые годы уже давно упущены - он не побоится применить свои умения чтобы защитить любимых сына и супругу ,- Если бы Сунэдо ничем не отличался - за те шесть лет что живет с нами он ни оставил бы в деревне и души. И даже будучи демоном, он убил своего сородича, чтобы защитить близких ему людей. - Тц.. Он вполне может притворяться! Природу не изменить - он один из этих монстров! Да в-в..мхф - Вновь недовольно забормотал юноша, когда его силой посадили обратно за стол и заткнули рот. - Вступить.. А куда вступить? - С любопытством обернулся Сунэдо к матери, которая казалось совсем не обрадовалась его интересу. Запоздало мальчик обратил внимание на подобие предложения и теперь переводил взгляд на присуствующих в комнате людей. - Тоже верно. Куда именно? - Постаралась спокойно уточнить Миесу и приподнялась, чтобы достать из шкафчиков небольшую корзинку сэмбэй. Разместив ее на столе для гостей, она взяла один из крекеров и протянула сыну, который уже потянул руки к угощению с мягкой улыбкой. Она надеялась, что те примут во внимание тот факт, что ее ребенок питается как человек, и вовсе не похож на кровожадного монстра. - Мы один из отрядов охотников на демонов. Наша задача - оберегать людей и бороться с нечистью. В наших правилах за защиту и покрывательство демона есть отдельное наказание, поэтому мы и заинтересованы в решении этой ситуации,- Монотонно пояснил Шигуто, тоже принимая угощение и неторопливо пережевывая хрустящий крекер посыпанный кунжутом. - Но сейчас представлять вашего сына, как минимум глупо.. Он и меч-то вряд ли когда-то держал, неизвестно сможет ли он освоить хотя бы азы.. То, что он смог защитить вас в таком возрасте, учитывая его природу уже чудо.. Если мы хотим чтобы старшие по рангу и Глава приняли его, нужно чтобы он хотя бы прошел отбор в наши ряды и доказал способность защать людей,- Прижав пальцы к переносице с легкой усталостью в голосе рассуждала девушка. Она прекрасно понимала, если они столкнуться с Хашира или Киноэ по пути, то те убьют ребенка не могнув и глазом, прежде чем они смогут что-то объяснить. - Эй, я занимаюсь его обучением не один год и азы он освоил превосходно! - Возразил Камай, пока супруга бережно и осторожно погладила его пострадавшее плечо, намекая, что это не та тему на которую стоит спорить. - В любом случае, сперва мы свяжемся с нашим учителем и объясним ситуацию. Если он возьмется за его подготовку - то дальнейшее решение останется за мальчиком. - Ишики, ты с ума сошла?! С чего бы учителю брать на обучение демона!? Лишь вопрос времени когда он проголодается! А если это все спланировано и он сожрет нас по дороге?! Нельзя же так необдуманно поступать, просто потому что он якобы ребенок! - Все не унимался мечник, размахивая руками, который явно негативно настроен был к решению лидерки их крохотной группы. - Это решение примет учитель, не ты! Наших итак погибает слишком много, если есть возможность вернуть перевес сил на нашу чашу весов, то нельзя ее упускать! - Строго на этот раз подметила девушка и шлепнула по голове напарника, после тяжело вздыхая и вновь извиняясь перед хозяинами дома. - Наш ребенок не инструмент для ваших весов, или о чем вы там говорите. Ему едва ли исполнилось 12 и даже если после обучения он покажет превосходные результаты - почему его жизнь должна зависеть от каких-то неизвестных, размахиваюших клинками направо и налево? - Нахмурив тонкие брови ненароком госпожа глянула на Котори, что так неприкрыто высказывался о ее сыне. - Боюсь, что наши ранги не позволяют действовать самостоятельно и принимать решения такого плана мы не можем. Необходимы слова учителя, Хашира или Главы, в лучшем случае. Хотя бы для того, чтобы случайно встреченные охотники знали, что вашему сыну можно верить и не причинили ему вреда,- Вмешался в дискуссию Шигуто, расправившись со своим сэмбэй и с каплей сочувствия в глазах глядя на обеспокоенную Госпожу. - Дальше в деревне есть постоялый двор.. Вы можете остановиться там на ночь, боюсь в нашем доме места для вас не хватит. Свяжитесь с учителем, или с кем там вам нужно.. И Сунэдо даст вам ответ, как будет готов,- С легким сожалением глядя на сына ответил Камай и бережно почухал за ухом любимую ящерку, что сразу замурлыкал в его руках, расслабляясь и отпуская напряжение что встало тяжелым серым воздухом от которого даже утренние лучи в помещении становились более холодными. Юношу уложили спать гораздо раньше обычного, после того как Шигуто и Ишики помогли уже возрастным супругам навести порядок в доме после происшествия. Лежа в своей постели, Сунэдо хоть и был очень уставшим - уснуть никак не мог. Он слышал как в соседней комнате не смыкая глаз возмущались друг на друга родители. Волнение мешало ему думать и без того потрепанным механизмом в голове. Раньше они никогда не ругались всерьез, а теперь не переставали спорить. Он чувствовал страх и негодование родителей, льющиеся темными паутинками из коридора оплетая все пространство вокруг в непроходимую шипящую сеть. Даже накрыв голову собственной тонкой подушкой юноша не мог избавиться от ощущения как эти обижигающие нити карабкаются по его позвоночнику, заставляя разум запутаться в этой паутине окончательно. - Почему я должна отпускать своего сына неизвестно куда и с кем?! Ты же видел эту тварь, а если таких окажется целая толпа! Сунэдо гораздо безопаснее остаться дома! - Раздавался обреченный голос Миесу, приглушенный лишь парой тонких стен. В нем слышалась та безысходность с которой женщина всхлипывала, прерываясь слишком часто, чтобы перевести дыхание и не расплакаться на плече супруга. - Миесу, ты же видела на что он способен.. Милая, он в состоянии спасти многие жизни! Защитить таких же стариков как мы, юных охотников и маленьких детей.. Мы уже не молоды, а наш Сунэдо растет так быстро.. Мы не сможем оберегать его всегда, он должен учиться дальше,- Устало и почти смирившись с безысходностью пытался вразумить супругу Камай. Казалось даже воздух становился чуть более влажным и прохладным от его слов, сопровождающихся тяжелыми вздохами. На пару минут повисла глубокая и тяжелая тишина. Только тогда юный Сунэдо вылез из-под своей подушки и удобно устроился, оборачиваясь собственным теплым хвостом. Непослушные вьющиеся волосы разметались по подушке, под глазами залегли небольшие мешки от пережитого волнения и усталости за сегодняшний день. Физическая его половинка, человеческая, не в силах переживать столько стресса, взяла вверх и сознание неспособное справиться с мыслями начало погружаться в царство морфея, словно тонуло в прохладном и вязком тумане. - Я не хочу.. Не хочу.. - Тихо роняла слезы Госпожа Тайко в руках супруга, прерывистым дыханием мягко сотрясая замерший в сомнениях воздух,- Не хочу его потерять.. Я-я не могу его отпустить. - Мы не можем держать его вечно под своим крылом.. Если он сам захочет остаться и это будет безопасно для него - он останется. Если решит уйти учиться - мы не станем его останавливать... Рано или поздно.. Все дети покидают свое гнездо, и нашему малышу тоже может быть уже пора.. Мы будем помогать ему чем можем, но его жизнь останется в его руках. Медленно раскачиваясь на волнах сновидений, Сунэдо уже не понимал где именно он находится: во сне, в реальности, или где-то на грани. Однако отголосками сознания он слышал как горько плачет женщина, которая воспитывала его и растила как родного ребенка не один год.

***

Пару дней взрослые не говорили о произошедшем. Им было проще в ожидании письма от истребителей вернуться к своей тихой семейной жизни, окутанной домашними хлопотами и мелким запахом гари из печи. Сунэдо после пробуждения и думать забыл о том, что слышал перед сном, оттого лишь с улыбкой продолжал тренироваться с отцом по утрам, а после помогал матери на кухне. Его рука срослась к утру не оставив и следа после крепкого от усталости сна. В голове у мальчика то и дело крутились мысли в свободные минуты, хотя больше напоминали непонятный странный гул прикрытый пеленой. Все же, неизвестный мягкий голос когда-то говорил ему не обижать тех, кто слабее. А значит, он вполне может использовать свою силу и демоническую природу для защиты людей. Он сможет с уверенностью показать не только окружающим, но и самому себе: он не чудовище, которым его считают, а добрый и немного глуповатый ребенок. С появившейся решимостью мальчик особенно усердно тренировался. Казалось, после нападения его тело стало только крепче и всю имевшуюся силу в небольших конечностях он направлял на выученные движения, оттачивая их и совершенствуя приемы. Отец не мог не улыбаться, когда с гордостью хвалил своего маленького воспитанника, видя как тот широкими шагами совершает успехи. Прошла почти неделя, и, честно, малыш даже успел позабыть об охотниках, которые должны были принести им вести от старших истребителей. Мама не спрашивала его о решении, которое следует принять, но отец каждый раз улыбался, слушая сбивчивые мысли маленького полукровки. Он видел в нем огромный потенциал, и знал что их ящерка достаточно силен чтобы стать отличным воином. Глядя в большие зеленые глазки он видел эти искорки решимости, маленькие и блеклые от сомнений, но россыпью они сияли в солнечном свете. Его маленький мальчик рос, защищал своих стариков и хотел защитить других людей, которые в этом нуждались. - П-простите! Вы дома? Н-нам пришел ответ! - Немного растерянно говорила Ишики, распахивая входную дверь, второй рукой придерживая ворот шумного напарника который все не мог успокоиться. - Ой, вернулись! Что дальше, что дальше? - Воодушевленно закрутился у ног молодых людей Сунэдо, размахивая тяжелым хвостиком и довольно улыбаясь,- Мам, пап, те люди вернулись! - Проходите, чего застыли у порога! - Вежливо улыбнулся Камай и протянув руку, осторожно приобнял сына, за одно сопровождая гостей в кабинет. Девушка немного боялась медлить и заметно нервничала, пока Котори особенно возмущенно пыхтел и всеми силами показывал как же ему не нравится эта затея. Шигуто же как и всегда сохранял спокойствие, с легкой усталостью во взгляде наблюдая за товарищами. Все же утихомирив напарника, девушка приступила сразу к делу, подняв на взрослых серьезный взгляд серых глаз. - Учитель согласился обучать вашего сына. Если он сможет пройти отбор, то скорее всего Глава заметит столь необычного новичка, но что с ним будут делать дальше - зависит только от его слов. На данный момент Точно сказать как отреагирует Глава и Хашира нельзя.. - Что же это за Глава такой, если ничего о нем непонятно,- С легким возмущением подметила Миесу, откладывая полотенце в сторону того присаживаясь рядом с супругом и сыном. - Если честно, то только охотники высших рангов могут его увидеть.. Нам сведения передают через них или воронов,- Начала объяснять Ишики, но ее дорогой товарищ совсем взбунтовался. - Да как вы смеете!? Глава невероятный человек и никто другой просто не сможет выполнять его работу! Поэтому мы должны оберегать его и обеспечивать безопасность! - Не повышайте голос в моем доме, пожалуйста,- Чуть нахмурился Камай, взгляд которого заметно потемнел. Позволять так общаться в собственном доме с его дорогой супругой он не собирался. - Сядь уже! - Дернула девушка парня обратно, усаживая рядом с собой и Недовольно отчитывая,- Тебя не учили вести себя прилично со старшими? - Если ваш сын согласен, то может собирать вещи. Этой ночью мы отправимся в путь,- Невзначай напомнил Шигуто о смысле их визита. - Я согласен! - Не слишком раздумывая согласился Сунэдо и заулыбался немного болтая ножками и переводя взгляд то на одного охотника, то на другого. - Подожди, дорогой,- Мягко перебила Господа Тайко,- Сколько займет путь до вашего учителя? И как скоро он сможет к нам вернуться? Взволнованно интересовалась Миесу с тревогой в глазах, совершенно не готовая принять тот факт, что ее ребенок отправляется в опасный путь неизвестно насколько далеко и на какой срок. - Все будет зависеть от него самого. Обучение дается всем по разному, но раз хотя бы базовая подготовка у него есть, то может справится за пару лет. - Пару лет?! Да вы шутите! Милый, нет, мы не можем,- Потянула за рукав супруга встревоженная женщина со слезами на глазах,- Мы даже не знаем можно ли им доверять находиться в нашем доме! Нельзя просто так отпустить нашего сына! - Тише, дорогая, он же не исчезает навсегда,- Старался успокоить супругу Камай, бережно обнимая ее одной рукой. Он опустил взгляд на темную макушку рядом с собой и нежно улыбнулся мальчику,- Сунэдо, можешь поделиться.. Почему ты принял такое решение? - Хм... Я когда услышал крики очень за вас испугался.. У меня получилось вас защитить, но когда я бежал домой то видел разрушенный дом Госпожи Хакамото.. Она была хорошая, хоть и часто ругалась.. Думаю, если я научусь, то в будущем смогу не только вас защищать, но и окружающих! - Заулыбался мальчик, поднимая свои змеиные глазки на отца. Женщина на его плече лишь заплакала громче, что-то тихо нкразборчиво бормоча,- Мама, не плачь.. Я.. Я писать буду тоже учиться! И письма буду присылать! Целый ворох! Такой большой, что прочитать все не успеешь - а я уже вернусь! - Ох, милый.. - Утерла рукавом слезы Миесу и прижала сына к своей груди, обнимая крепко и поглаживая чуть подрагивающими пальцами любимые непослушные волосы, над которыми вились золотистые рожки. Остаток дня ушел на сборы небольшого узелка. Взяв сменную одежду и пару плащей на вырост, юноша закинул завязанный мешочек за спину и улыбнулся стоя на пороге. Мама заботливо поправила его капюшон и поцеловала в лоб, после со слезами на глазах наблюдая за тем как ребенок ставший ей родным покидает их дом. Путь и правда выдался не близким, около недели ушло только на то, чтобы найти нужную гору где и жил учитель уже знакомой троицы охотников. По дороге не обошлось без стычек с нечистью и глядя на то как отточенными движениями лезвия охотников рассекали плоть встреченного монстра юноша не мог не восхититься. Будучи уже заметно уставшим от долгого пути, Сунэдо все же помог охотникам, зафиксировав руки демона и отгрыз ему одну из множественных конечностей. С не очень довольным видом он грыз оторванную руку монстра, понимая, что до ближайшей деревни еще не одна миля и так быстро купить еды не получится. Охотники понятия не имели что им делать с этим подростком, однако пришли к соглашению, что лучше уж он ест демонов, чем от голода нападет на человека. Бывший Киноэ, владеющий водным дыханием жил на южном склоне горы в небольшом доме. Встретив столь необычного ученика он еще долго осматривал его и расспрашивал, пытаясь узнать подготовку и способности, однако и сам юноша плохо знал свое тело. Он не умирает на солнце, глициния на него действует плохо, но не убивает, а регенерация становится быстрее в зависимости от ситуации. А стоило взять тренировочный клинок, как мальчик показал отличные задатки мечника и физической силы в нем было даже больше чем у взрослого охотника. Если подлатать его туго работающую голову и добавить осознанности в движения, научить координировать действия.. Он вполне даст фору многим молодым истребителям. С того дня и началось его долгое и кропотливое обучение водному дыханию и тонкостям стиля. Первое время юноша превращал тренировки в забаву. Купался в горном ручье вместо медитаций, совершенно не в силах усидеть на месте, а тренировочные катаны в его неаккуратных руках ломались от нечеловеческой силы. Он часто расстраивался и хныкал когда его ругали особенно громко, совершенно отвыкнув от такого отношения к себе. И все же энтузиазм решает многое. Снова и снова он продолжал учить выпады и движения, постепенно делая успехи и начиная контролировать силу в своем теле.

***

Зима давно прошла и даже от цветущей весной сакуры уже остались зеленые сочные кроны. Птицы наполняли лес особо звонкими и мелодичными серенадами, зазывая партнеров и строя крепкие гнезда для своих птенцов. Сунэдо вытянулся за два года, его голос лишался тех детских нот тех приобретал твердое порой рычащее звучание. От его недовольства едва не сотрясались стены, однако в глазах стояло лишь разочарование и просьба. Такая глубокая и потерянная, с которой приходят от безысходности. Учитель Тадояки размеренно пил чай, немного нахмурив брови и стараясь сохранять спокойствие несмотря на шум что устраивал ящер одним своим появлением. - Да почему мне нельзя!? - Обреченно молил юноша, размахивая руками отчего длинные волосы приходили в еще больший беспорядок чем обычно. - Ты еще не готов,- Холодно отрезал мужчина преклонного возраста, с тихим стуком оставляя чашку с горячим чаем на небольшом столе,- Да, силы и умений достаточно, но не овладев дыханием как ты собираешься пройти отбор? После - освоить его будет только сложнее и как ты между заданиями собираешься этим заниматься? - Я итак смогу справиться! Хватит уже меня здесь держать! Вы обещали! Обещали, если я пройду отбор, то смогу вернуться к родителям! Письма от них мокрые от мамины слез! Вам самим не стыдно изводить так бедную женщину!? - Все кричал юноша, нахмурив тонкие брови. От гнева его лицо становилось более жутким: зрачки опасно сужались, по коже ползли морщины от искажающих некогда милую детскую мордашку гримас ярости и обиды. Его чешуя недавно снова слезла и теперь мягкие зеленоватые пластинки в свете вечернего солнца пускали россыпь бликов, ловя последние лучи перед его заходом. - Ты уже не ребенок, Сунэдо, став истребителем у тебя появятся собственные обязанности. И глядя на тебя сейчас я особенно твердо убеждаюсь, что ты еще не готов для отбора,- Строго произнес учитель, хмуро опустив седые брови. - А может вы так и хотите меня тут оставить?! Мне всего 14! И согласился я только для того, чтобы оберегать родителей и других людей! Кого мне оберегать отсюда?! - Взревел юноша, но в мгновение стих, стоило учителю ударить по столу кулаком. - Кого ты сможешь уберечь с того света, Сунэдо?? Отбор - сложное испытание, которое переживает далеко не каждый! Да, твое тело крепче и регенерирует как у демона, но стоит отсечь тебе голову и все закончится. В ходе той недели тебе придется опасаться не только сильных противников но и других охотников. Как ты собрался никому не попадаться на глаза с таким отношением? Отправляйся к ручью и практикуйся. Пока не освоишь хотя бы первый стиль - никуда не отправишься. Разговор окончен,- Жестко оборвал последние нити надежды в этом совсем недавно повзрослевшем мальчике господин Тодояки и прикрыл глаза, возвращая концентрацию дыхания. Прикусив язык от обиды почти до боли юноша казалось хотел что-то сказать, но застыл в нерешительности. Он рявкнул с недовольным и обреченным рычанием, ударяя хвостом о дверь позади себя. Развернувшись, он перешагнул через бумажные и деревянные обломки, спешно направляясь на улицу. Может, это решение пришло ему слишком импульсивно, и ничего хорошего от его принятия не будет - он все равно взял катану Шигуто, которой тренировался и накинув капюшон белого плаща отправился вниз по склону. Он ориентировался по запаху и звездам, направляясь на горный пик окруженный сиреневыми пугающими деревьями, где и проходило отборочное испытание. Сунэдо брел пару дней, по дороге ловя мелких демонов и уверенно перерубая их шеи, за одно подкрепляясь плотью перед долгой неделей среди других людей и демонов куда сильнее. В какой-то момент, подойдя к подножью он даже подумал вернуться к учителю. Но тут же вспомнил последнее письмо доставленное воронов учителя от родных. Отец выводил на бумаге чернилами слова поддержки, не желая чтобы его ребенок отчаялся на своем сложном пути. Записки вложенные мамой читать было сложнее, ведь кое где кандзи расплывались от горьких капель падающих на них. Юноша научился писать гораздо больше слов, но все равно его письма оставались пустоватыми и простыми. Он лишь повторял как сильно скучает по родителям и как хочет поскорее их навестить. Поесть маминого жаренного риса и провести утро с отцом в додзе. Еда к тому же у учителя была особо пресной и рядом со стряпней Господи Тайко и рядом не стояла. Мелкая дрожь от тоски в груди пробежалась по телу, сворачиваясь солеными слезами на глазах. Сжав когтистые ладони в кулаки, полукровка стиснул зубы, утирая слезы и уверенно шагая дальше по вытоптанной многими поколениями тропе и направляясь к вершине. В голове теперь было лишь одно твердое желание: пройти отбор и вернуться к родителям хотя бы на недельку. Даже не получив разрешения от учителя Тодояки, ящер помнил наставления и сложности прохождения отбора что они обсуждали. Ему нельзя попадаться на глаза другим охотникам до окончания отбора, до того, как он докажет свою силы и намерения защищать людей. Оттого капюшон сшитого ему плаща был особенно большим, скрывающим почти половину его лица, рукава - длинными, опускающиеся ниже когтистых пальцев покрытых местами чешуей, а подол едва не волочился по земле, лишь бы прикрыть мускулистый тяжелый хвост. Проходя заросли глицинии, он невольно поднял голову. Сиреневые кисти свисали подобно винограду, источали едва уловимый аромат, пронизывающий тело легкой настороженностью. Наверное, обычные демоны никогда и не видели этих красивых цветов так близко.. Чудесные лодочки лилового цвета приветливо раскрывали лепестки, оберегая приходящих охотников от нечисти что обходила деревья за километр. С разгорающейся уверенностью юноша направился дальше ускоряя шаг. Мечников оказалось много. Еще неопытные, юные, кто-то наверняка и в жизни не сталкивался с демоном, а пришел узнав о хорошем жаловании. Для людей потрепанных тяжелой жизнью в далеких от городов деревнях это могло казаться спасением, и опасения отошли на второй план. Опустив голову, Сунэдо чувствовал смешивающиеся запахи эмоций. Страх, растерянность, волнение, предвкушение, уверенность и тупая самонадеянность смешивались яркими красками на палитре. Под резными красными воротами стоял парень, очень молодой на вид, но от него уже пахло смертью, словно слабое и проклятое тело запирало невероятно сильную и тянущуюся к жизни душу. Ощутив на себе теплый взгляд этого человека ящер даже невольно потянулся к нему. До того добрая и нежная аура от него исходила, словно человек был способен одним коротким жестом окутать заботой, принять любые темные закоулки в чужой душе и увидеть свет в кромешной тьме. Внезапный строгий голос учителя в голове напомнил: не приближаться к людям, пока не докажешь на что способен. Поджав губы, он лишь поправил капюшон плаща и поспешил скрыться от чужих глаз, ловко устроившись на одной из ветвей глиции. Полукровка едва не задремал, ожидая когда же взойдет луна и начнется их недельное испытание. Несмотря на слабость в здоровье и такой мягкий и заботливый голос, к человеку у ворот сложно было не прислушаться. Казалось из головы пропадало все и оставались только его добрые слова. Он объявил о начале испытания, пожелал юным мечникам удачи и улыбнулся, точно разбавляя прохладную ночь теплом своей души. Почувствовал мелкую вибрацию в теле, Сунэдо поддался внезапному приливу сил и быстро спрыгнул со своей ветки, стремительно направился вверх по склону. Он быстро юркнул в кривые заросли измученных сражегиями деревьев, прячась от лишних глаз, и сосредоточился на собственных ощущениях. Стоило отойти от цветущего барьера, как в нос ударил опасный запах кровожадных созданий. Где-то уже послышались крики ужаса и инстинктивно юный Тайко свернул со своего пути. Он не станет стоять и смотреть как кто-то погибает! Юноша с обрезанной челкой упал с ветки старого клена, на который его откинул низкий демон с длинным языком. Запах крови ударил в нос и парень болезненно захрипел, зажимая рану на груди. На его теле, совершенно не готовом к подобному испытанию начали расцветать синяки и гематомы. Хихикая мерзко и роняя капающую слюну, едкую как кислота, демон прыжками направлялся к юноше, намереваясь закончить начатую трапезу. Испуганно тот начал пятиться, прижался спиной к дереву и принялся размахивать клинком, точно напуганный ребенок прогонял ночной кошмар. - Не смей! - Зарычал полукровка, вставая перед юношей в тот момент когда нечисть уже раскрыла пасть и бросилась на раненгого. Демон вцепился когтями в плечи Сунэдо. Раскрыв зубастую пасть он едва не вцепился в шею человеку, что пах так странно, но тут во рту оказалось лезве катаны. Несмотря на силу с которой острые как бритва когти прошлись по его коже, разрывая на лоскуты, юный Тайкл продолжил стоять твердо, с силой сжимая зубы от боли которую успел начать забывать, не позволяя приблизиться к себе и не дюйм. Раненный охотник мог лишь смотреть как юноша, выше него ростом, покрытый белым плащом одной рукой сжал свободной рукой голову демона и сдавил со звонком хрустом костей и бульканьем подтухших внутренностей. Он просто отцепил от себя зверя и с голосом полным ярости бросил того на землю, наступая тяжелой ногой и рассекая клинком шею. Медленно от монстра что застиг его врасплох не оставалось ничего кроме серой и забытой пыли. Он уже поднял взгляд и хотел узнать имя ученика, что может смог бы стать его напарником. Но его перебили стоило лишь открыть рот. - Впредь будь осторожен. Эх, у тебя ребра пострадали, тяжеловато будет от этих зверюг отбиваться. Лучше возвращайся, пока не помер. Либо вспоминай чему тебя балбеса учили и иди вперед,- С легкой небрежностью говорил незнакомец, смахивая быстрым движением кровь с желтого клинка. Лезвие опасно сверкнуло, в воздухе, так ярко контрастируя с темныси кровавыми пятнами замерщими на белой ткани плаща. Образ невозмутимого спасителя мигом рухнул в голове парня, и в голосе он слышал лишь детскую непосредственность и легкое пренебрежение. Так говорят наглые подростки, которые считают что знают мир лучше, чем все остальные. - Т-ты тоже ранен.. М-мы можем,- Закашлявшись парень почувствовал как тело пробирает дрожь от пережитого страха и желудок скручивает от боли вместе с ноющими костями. Не успел он закончить как плащ юноши мягко зашевелился, но тот так и не обернулся на него. - Не помирай, и лучше иди домой. А то я что, зря тебя спасал? Не будь дураком, возвращайся к близким тебе людям,- Фыркнул Сунэдо и скрылся среди теней зарослей так и не открыв спасенному человеку своего лица. Неделя тянулась особенно долго. Днем юноша сладко спал у ручья, накрывшись своим плащем, а ночью вырезал нечисть, иной раз перебивая их плотью свой голод. Он не считал за скольких охотников успел заступиться. Двоих пришлось вытаскивать с обрыва, куда они угодили пытаясь спрятаться и отдохнуть посреди ночи. Еще была девушка, которая серьезно сломала ногу и юноша проводил ее обратно к подножью, где она могла получить помощь и покинуть отбор. Было сложно, прятаться постоянно, от частых схваток плащ изрядно порвался и подолы уже превратились местами в лохмотья. На капюшоне также остались пара дыр, от которых прикрывать лицо становилось сложнее. Оттого и вел девушку он позади себя, не оборачиваясь и лишь для того, чтобы обезопасить и расчитить ее путь. Сунэдо едва не сбился со счета дней и только столкнувшись с еще одной девушкой пережившей отбор вспомнил что пора уже спускаться. Предвкушая наконец встречу с родителями он бодро шагал вниз, перепрыгивая с валунов на своем пути на ветки и весело раскачиваясь, спрыгивая и вновь устремляясь вниз бегом. Ящер представлял как долго будет обнимать родителей и гадал что мама приготовит ему. Хотя не так важно, вся ее стряпня была невероятно вкусной и даже простой рис получался каким-то особенным. Замечтавшись, Сунэдо и не заметил как вновь оказался перед воротами, где их встречал тот самый добрый человек. Солнце столь яркое на открытой местности слегка слепило привыкшие к темноте глаза и юноша поднял руку, заслоняя когтистыми пальцами его лучи. Капюшон зашедшийся дырами слетел, а юноша застыл глядя на ясное небо. Сияющие лучи рассыпались у подножия, освещая будущим истребителям дорогу вперед. Сунэдо представлял как эта солнечная дорога приведет его домой, там где всегда ждут и всегда любят. - Демон! - Вскрикнул кто-то за его спиной. - П-почему не горит на солнце!? - Испуганный голос раздался со стороны. Юноша вздрогнул и дернулся, озираясь по сторонам. Извитые рога тянулись вдоль волос, узкие змеиные зрачки и чешуя покрыыающая щеки не оставили юным охотникам сомнений. Кажется выживших осталось около десяти, не считая тех кто покинул пик раньше. Наперебой мечники поднимали шум, стремясь зажать неизвестное создание в ловушку и отсечь голову. Со страхом Сунэдо размахивал хвостом, не позволяя приблизиться к себе, стараясь хоть немного удержать настороженное рычание в горле. - Не подходите! Я сражался с демонами наравне с вами! Я никому в жизни не причинил вреда! Отстаньте! - Закричал юноша и ловко увернулся от клинка промелькнувшего совсем рядом с его лохматыми волосами. - Прошу вас,- Начал было человек стоящий у ворот и впервые в его голосе послышалась просьба,- Давайте не будем делать поспешных выводов. Вы все прошли опасное испытание и я хочу вас поздравить. С этого дня вам будет назначен первый ранг Истребителей демонов, а также кузнец. Подойдите ближе, дети мои. Почувствовав, что за него заступвются, Сунэдо ловко воспользовался замешательством охотников и выпрыгнул из образовавшегося круга. Он юркнул за спину человеку, выглядывая подобно нашкодившему ребенку из-за его плеча с опаской. В мгновение пара охотников уже подумали о худшем, но странный демон лишь недоверчиво прятался от тех, кто так легко поднял на него клинок. Какое-то время Глава объяснял им положение рангов, в после позволил выбрать осколки солнечной руды из которой им выкуют их собственные клинки. Пожелав удачи, он нежной улыбкой проводил их немного озадаченные и радостные фигуры со склона. Но стоило юноше за его спиной сделать шаги следом за остальными, как он бережно попросил его остаться. Замявшись в короткой паузе полкукровка был немного сбит с толку. Он плохо понимал что за человек стоит перед ним, но он ему определенно нравился. - С-Сунэдо! Меня зовут Тайко Сунэдо! - Немного нервно замотал он кончиком хвоста, растерянно глядя в добрые глаза мужчины и не понимая чего ему стоит ожидать теперь. - У тебя замечательное имя дитя. Пожалуйста, расскажи, откуда ты и что за необычная кровь в твоих венах. Юноша говорил сбивчиво, путая время, собственный возраст, не оттого что обманывал, а потому что сам не мог удержать в своей голове все пережитые события. Он помнил, что жил в крепости наполненной демонами, помнил что не мог есть мясо и его поили кровью. А потом он оказался у своих родителей и рос как обычный человек. После того как он убил демона и столкнулся с охотниками те предложили ему тоже стать охотником. Желая защищать близких он и продолжал учиться, но учитель был строг, не отпускал его навестить родных, вечно говорил что для отбора он еще не готов. Оттого Сунэдо сам пришел, совершенно устав от этого ожидания. - Я плохо поступил, м-мне не следовало так сбегать, н-но я хочу домой! Можно я встречусь с родителями? Я скучаю! - С мокрыми глазами упрашивал юноша размахивая хвостом и лишь тихо мурлыкнул, когда ладонь опустилась на его макушку. С трепетом касания наполняли голову легкостью и ясностью, выравнивая вечно спутанные мысли. - Уверен, они будут рады увидеть каким сильным воином ты вырос. Но сперва я бы хотел познакомить тебя кое с кем. Пройдемся? - С улыбкой пригласил Кагая, ступая вниз со склона и направляясь к тренировочной площадке на соседнем склоне, где было назначено собрание Хашира. Убуяшики заметил странности как только этот юноша появился. Его дыхание пульс и аура координально отличались от всех мечников что он когда-либо видел. Его кровь была необычной, словно не принадлежала ни миру людей ни миру демонов. И подобная сила в их рядах могла серьезно перевесить чашу на весах с преимуществами. Однако навыки юноши требовали лучшего совершенства. Водный стиль и тонкая обычная катана - не та стихия, которую следует осваивать еще юному Сунэдо. - Нет ничего страшного в том, что водное дыхание тебе не дается. Иной раз, человеку просто не подходит та тот иная стихия. Подскажи, владеешь ли ты магией крови? - Не знаю. Наверное нет, делать магию я не умею. Во всяком случае, никто меня не учил этому.. - Тогда мы не будем лишний раз об этом думать, что скажешь? И сосредоточимся на том, чтобы помочь тебе найти свой стиль. Тогда, выбрав верную дорогу, ты сможешь точно решить кто ты, для самого себя. Шагая рядом с Главой, юный Тайко не понимал отчего в груди понимается такое теплое и легкое чувство. Но ему нравилось говорить с этим человевом. Он слушал не перебивая, улыбался искренне, и не смотрел на него как на диковинного зверька, как это делали многие люди на его пути. И после мелкого мгновения обдумывания услышанных слов, он заулыбался сверкая острыми зубками и воодушевленно поднял тяжелый хвост. - Да! Я обязательно приложу все силы!