Кусочки мозаики

По лазурному небу медленно плыли жемчужные облака. Два солнца подсвечивали их края желтым, пронизывая насквозь жгучими лучами. День обещал быть ярким и жарким. Джон потянулся в своем укрытии и сладко зевнул, сверкнув белыми острыми клыками. Здесь, под крыльцом хозяйского дома, было прохладно и сумрачно. Сквозь щель в досках виднелся кусочек неба. Джон подозрительно прищурился на проплывающее мимо облако, похожее на голову дракона, и закрыл глаза. Его разбудили странные звуки. Крики, грохот, отчаянный собачий вой и громкий, отдающийся в земле, звериный рык. Джон поднялся, потянулся всем своим мохнатым рыжим телом и выбрался наружу. Жители деревни бежали к недальнему лесу, подхватив на руки детей и стариков. Отчаянно голосила запертая в стойлах скотина. Несколько десятков мужчин собрались в небольшой отряд. Вооруженные тем, что попалось под руку, они выстроились на главной улице и нацелились в сторону темного дыма, поднимавшегося над домами. — Дракон! — крикнул кто-то удивленному Джону. — Дракон, слышишь! Бери хозяина и уходи отсюда! Джон согласно мяукнул и пошел вперед. На него шикнули, пару раз отпихнули с дороги, но кот упрямо топал, вскинув голову и подняв хвост трубой. Дым стелился над крышами, и ветер уносил его в сторону. Пожарная бригада, забыв о своих обязанностях, улепетывала вместе с бочкой и обалдевшим от страха конем. Джон вздохнул и вышел на дорогу. На коричневой земле действительно сидел дракон. Размером чуть больше пожарного тяжеловоза, с длинными усами и когтями. Чудовище было красного цвета и его чешуя переливалась на солнце. Золотыми были глаза и кисточка на хвосте. Дракон удивленно уставился на Джона. Джон сел, обвил хвостом лапы и поздоровался. Дракон наклонил голову, прислушиваясь. Кот подавил очередной вздох и сказал: — Здравствуйте, меня зовут Джон. А Вас? — Джон? — недоверчиво прорычал дракон. — Совершенно верно. Не Пушистик, не Снежок. И, не дай Сехмет, Барсик. Джон. — Какое необычное имя для кота, — задумчиво проговорил ящер. — Это все хозяин мой, — сказал Джон, — купил как-то в городе книжку с картинками про детектива и его кота-помощника. Ну, и решил меня назвать в его честь, когда подобрал. — Агистан или Иракия? — внезапно выдал дракон и чихнул, выдохнув сноп красных искр. Шерсть на спине Джона встала дыбом. Откуда этот дракон знает, что написано в книжке хозяина? — А твой человек… — ящер неуверенно покрутил лапой в воздухе, — он не местный шериф случайно? — Как ты догадался? — ошарашенно выпалил Джон, забыв о вежливости. — Ну… — неуверенно протянул дракон, — я вообще-то летел на запад. Там мой брат затеял игру с местным королем, и ему нужна моя помощь. Летел я, значит, летел… И тут кто-то словно дернул меня за хвост. Я почувствовал, что должен непременно приземлиться именно в этой деревне. Я вообще-то в магию не верю… Джон выразительно фыркнул. Ну да. Дракон, который не верит в магию. Умора. — Вот зря ты, — упрекнул его зверь, — магия бывает разная. Джон не стал спорить, а напомнил, что сам дракон так и не назвал своего имени. — Бенедикт, — сказал дракон и смущенно махнул хвостом. Джон не выдержал и рассмеялся. Дракон потупился. — Что ж, Бенчик, — отсмеявшись, сказал Джон, — и чего тебе здесь надо? — Если бы я знал, Джонни, то не торчал бы посреди улицы, — сварливо отозвался Бенедикт. Джон про себя признал его правоту, а вслух попросил описать, что именно почувствовал дракон, пролетая над деревней. Пока алая бестия думала, сквозь дым прорвались оставшиеся мужики. Увидев Джона, они замерли. Самый храбрый, местный кузнец Смит, указал на Бенедикта своим молотом и просипел: — Уходи, тварь! — Да тише вы, — раздраженно мяукнул Джон, — собьете с мысли — до утра будем его прогонять. — Не говори вслух, ты понижаешь умственные способности всей улицы, — чужим голосом сказал Бенедикт и встрепенулся. — Чего?! — заорал Смит и бросился вперед, размахивая молотом. Джон горестно вздохнул и метнулся кузнецу под ноги. Споткнувшись, мужчина полетел носом в пыль. Джон метнулся к багряному дракону, запрыгнул тому на спину и крикнул: — Бежим! Бенедикт развернулся на месте, расправил хвост, сбив с ног самых отчаянных мужиков, а потом рванул с места вверх, да так, что Джона чуть не сдуло с его шеи. Кот крепко вцепился лапами и зажмурился. Бьющий в морду ветер заставлял слезиться глаза, задувал в уши, и Джону приходилось держать их прижатыми к голове. Вскоре полет дракона выровнялся, и бешеный вой ветра стих. Джон осторожно приоткрыл глаза и тут же распахнул их, любуясь увиденным. Алая чешуя сверкала в свете двух солнц, по ней то и дело пробегали золотые искры. По усам и рогам дракона скользило отражение неба. Бенедикт нырнул в одно облако, затем в другое и оказался наконец выше них, где царило безмолвие. «Я понял, что мне было нужно в твоей деревне», — вдруг мысленно сказал дракон. «И что же?» — подумал в ответ Джон. «Ты!» «Как ты догадался?» — фыркнув, спросил Джон. «Элементарно, мой дорогой Джон, — брякнул Бенедикт, — я прилетел за чем-то, но не знал, за чем именно. Все стали убегать и кричать. А я всего лишь старый забор спалил. И тут ты вышел из дыма. Я прислушался к себе, но ничего не понял. А когда ты меня коснулся, я словно проснулся». И Джон вдруг понял, что ощущает себя… цельным. Как будто встала на место какая-то деталь, и весь механизм пришел в движение, словно в хитроумных машинах гномов. «И что будем делать?» — спросил Джон, сворачиваясь клубком на алой броне. «Полетим на запад, к моему брату, Марку», — отозвался дракон. — «Поможем ему, а там будет видно». Джон подумал, что согласен. И даже не вспомнил о брошенном хозяине. *** — Я знал, что этот день настанет, — грустно сказал светловолосый половинчик со звездой шерифа на лацкане коричневого пиджака. Его друг постучал трубкой по краю стола, выбивая прогоревший табак, и тонко улыбнулся. — Я предупреждал, — сказал он с хрипотцой в голосе и бесконечной тоской в глазах. — Знаешь, Шерл, — проворчал шериф, провожая взглядом алый росчерк дракона в небе, — ты еще жив только потому, что я все время за тебя заступаюсь. Но сейчас мне очень хочется достать трофейный гномский револьвер и выстрелить пару раз. И совсем не в перезрелую тыкву. — Ладно, ладно, успокойся, — темноволосый, голубоглазый мужчина, похожий на эльфа, примирительно поднял руки и тоже посмотрел на удаляющегося дракона. Ах, если бы можно было вот так же обернуться и взлететь, прижимая к себе одного глупого половинчика… Шериф тем временем промокнул слезы вышитым красным платком и отправился наводить порядок в деревне.