Тёмный лес

Все знали эту легенду. Богиня переживающая из-за плохого обращения с животными, наделила людей способностью понимать животных. Или она наделила животных способностью говорить? Люди по-разному рассказывали историю, что из поколения в поколение передавалась потомкам, дабы поведать о тех временах, когда мир ещё не раскололся на две части - людей и животных. Богиня-мать хотела мира для всех своих детей, но в итоге, даже её усилия не помогли. Скорее наоборот, всё поменялось в худшую сторону. После того как люди поняли что понимают животных, кто-то конечно был рад. Одинокие старушки с кучей кошек, получили новых слушателей о своём нелёгком житие. Фермеры приобрели верных помощников в роли собак-пастухов. Были конечно и недовольные тем, что их скот начал жаловаться. Ситуация со временем лишь продолжила ухудшаться. Животные с каждым новым поколением становились всё умнее и люди сами не заметили, как быстро животные стали обладать таким же полноценным разумом. Животные страдающие от плохого обращения, начали устраивать массовые протесты, отказываясь работать, но люди не хотели ничего менять. Спустя время, как и у любых протестующих, у животных появился лидер - серьезный и решительный лев, который не понаслышке знал, что значит страдать под человеческим гнётом. После того, как он был пойман к Югу от Сахары, и ещё львёнком разлучён с семьёй, его заставляли выступать в цирке. За неподчинение, животных подвергали жестоким наказаниям, но в один прекрасный день, лев понял что может сопротивляться. И он решил показать всем остальным, что они тоже на это способны. Между людьми и животными началась ожесточенная борьба, где для первой стороны оружием были мечи, стрелы и копья, а для другой - клыки, когти и яд. Люди наотрез отказывались признавать, что животные такие же разумные существа на равне с ними. Битва могла бы продолжаться до тех пор, пока обе стороны не исчезли бы без следа, но лев проявил хитрость и поймал человеческого лидера в плен. В обмен на жизнь предводителя, люди согласились заключить перемирие. Звери вернулись в лес, а люди продолжили ютиться в городах. Говорят, с тех самых пор мир разделился на две части. Людям запрещено заходить в лес, а звери никогда не должны приходить в город. Таковым было условие перемирия. Гвенаэль любил легенды. В детстве он просил родителей читать ему, пока они не засыпали. Потом он вырос и сам начал читать сказки легенды. Но с возрастом...он позабыл о сказках. Вот молодому человеку уже девятнадцать лет от роду, и он напрочь забыл о своей любви к фантастическим животным с ветвистыми рогами и разноцветным мехом. Гвен с детства мечтал хотя бы краем глаза увидеть тех величественных существ, про которых он читал. Сейчас, он молиться чтобы никогда не встретиться с ними, ведь спустя девятнадцать лет наконец понял, что эти животные убьют его сразу как увидят. Он не хотел умирать. Не мог себе позволить, оставить больную матушку одну. Парень замер, когда под его ногой хрустнула ветка. Погодите. Стоило начинать историю не с этого. Чтобы проникнуться событиями настоящего, я отмотаю время немного назад. *** Гвенаэль вернулся домой ранним утром. Работа звездочётом без сомнений доставляла ему удовольствие, но отнимала слишком много времени, не соразмерно тому, сколько денег он получал. Жалкие крохи так называемой зарплаты моментально уходили на пропитание для себя и безработной матери. Молодой человек поставил тубус с картами ночного неба и перекинул через плечо серую косу. Посмотрев зеркало он устало вздохнул, рассматривая мешки под глазами от долгой работы по ночам. Возможно, он слишком сильно погрузился в работу, пытаясь отвлечься от расставания со своим парнем. Гвенаэль усмехнулся когда смотря на себя в зеркало вспомнил как Патрик, раздерите его волки, предъявлял ему за длинные волосы. Пусть этот изменщик сдохнет в тёмном лесу. Парня в своей внешности устраивало далёко не всё, но волосы он любил. Ему нравилось делать разные прически, заплетать косички... ещё больше нравилось когда кто-то другой ему их заплетает... Тем кто ему не нравился, парень не позволял трогать свои волосы. Такие прикосновения вызывали в нём глубокое отвращение. Но Патрик... Гвен взъерошил волосы говоря себе забыть о нём и никогда больше не вспоминать. Парень зашёл на кухню в поисках еды, но вспомнил что она закончилась ещё два дня назад, а денег даже на хлебную лепёшку он так и не заработал. Он опустился за маленький кривой столик став думать что же ему делать. Прибыльной работы кроме грузчика в деревне не было. Но эта работа ему не подходит. Парень надорвётся в первый же день, лишая себя и мать кормильца. Мать уже стара и работать не может, а единственной неплохой работа для Гвена было чтение звёзд. Парень не был хрупким, но и силой не отличался, что значительно усложняло ему жизнь в деревне, где любая хорошо оплачиваемая робота связана с физической силой. И что ему вообще делать? Услышав из комнаты матери надрывной кашель, молодой человек вскочил из-за стола и побежал к женщине. Открыв дверь, он замер на пороге не в силах сделать и шага, но довольно быстро отойдя от шока, упал рядом с матерью на колени. - Матушка, что с вами?! - в ужасе спросил он, видя как мать прикрывает рот окровавленным рукавом. - У вас ведь это уже давно?! - он схватил женщину за плечи. - Почему..? - его голос дрогнул. - Почему вы ничего не сказали?! Вытерев рот от крови, его мать улыбнулась и погладила сына по голове. - И что бы ты сделал? Ты ведь и так тяжело работаешь. - она снова кашлянула. - Я знаю, что ты попытался бы раздобыть денег на лекарства. Но мне уже не помочь, сынок. - женщина улыбнулась делая морщины на лице ещё глубже. - Я умираю. - Нет... Нет, если бы я только знал... Я-я..! - молодой человек был напуган, не желая терять последнего члена семьи. - Ещё не поздно. - он взял руку матери ложа себе на щёку. - Я найду лекарства. Обещаю. Женщина мотнула головой. - Нет, послушай. Ты даже не знаешь чем я болею. Никто не знает. Ты не спасёшь меня. - она погладила чужую щёку. - Так бывает в жизни. - Матушка, если бы вы сказали мне сразу как заболели... - Это ничего бы не решило. - женщина снова улыбнулась пустыми глазами смотря вдаль. - Я наконец встречусь с твоим отцом. Гвенаэль в отличие от матери не собирался мириться с её смертью. Он знал что есть какой-то способ спасти её, но пока ещё не знал какой. - Лиззи! Лиззи, ты дома? - он постучал в дверь. - Раскричался тут с самого утра! - возмущённо прошептала женщина, отворив дверь и нервно оглянулась в глубь дома. Поправив надетый в спешке халат, но сложила руки на груди, не спеша приглашать гостя в дом. - Ладно, кажется я помешал. Прости, что так внезапно. Волшебница вздохнула. - Выкладывай. Что там у тебя? - она снова оглянулась. - И уходи. Мало ли, что подумает котик, после твоего прихода на рассвете. - Твой "котик", бегает за каждой юбкой, а тебя ревнует к какому столбу. - Не лезь не в своё дело. Гвенаэль покачал головой, но решил остановиться на этом. - Мне нужен совет. Или полезная информация. - он посмотрел на женщину. - Я не знаю что мне делать. - Не дави на жалость. Я и так постараюсь помочь. - она махнула рукой предлагая рассказать в чём дело. Выслушав о недуге его матери, деревенская ведьма задумалась. - Это не похоже на проклятье. Почему ты пришел ко мне? - Ну же, Лиззи. Ты должна что-то знать. - парень склонил голову. - Какая-нибудь чудо трава или...Я не знаю. - он закрыл лицо руками. - Послушай, твоя мать права. Ей уже не помочь, так что проведите вместе оставшееся время. - Нет, я не собираюсь сдаваться! Должен быть способ ей помочь! - парень резко встал. - Если ты его не знаешь, не значит что его не существует. Гвен забросил работу и целыми днями штудировал книги про травы и знахарство. Должно же быть что-то! Хоть что-то! Наткнувшись на какую-то потрёпанную книгу, о существовании которых он даже не подозревал, он пролистал её. Удивлённо застыв, молодой человек ещё раз, но уже внимательнее вчитался в строчки. В книге описывались те же симптомы что и у его матери, а на следующей странице, был детальный рисунок цветка, чай из которого помогал в исцелении. Парень не помня себя от счастья бегал взглядом по параграфам в поисках отрывка где упоминалось место произрастания сего чудо-растения. В одно мгновение его улыбка померкла, когда он внимательно прочитал написанное. Тёмный лес. Нет! Неужели на этом всё закончится? Матушка умрет? Нет...нет. Вот так просто? Гвенаэль мотнул головой избавляясь от ненужный переживаний и вырвав из книги страницу с рисунком чудо-цветка, запихнул его себе в рукав. Попрощавшись с матерью, сказав что идёт на роботу, молодой человек оделся потеплее и накинув плащ, отправился к краю деревни. За деревней раскинулся большой лес, в который не проникала бо́льшая часть солнечного света. Людям вход сюда был заказан, но что Гвен мог поделать? У него есть цель, ради которой он готов на риск. Он оглянулся, смотря на деревню. Если ему удастся вернуться живым...было бы славно. Он надел на шею амулет скрывающий присутствие, который давным-давно подарила Лиззи. Если не говорить и вести себя тихо, никто не должен его заметить. Парень сначала аккуратно осматривался не рискуя заходить далеко, но не находя ничего и близко похожего на нужный цветок, Гвен решил идти в глубь леса. Потеряв счёт времени, он шел и шел прямо. Потеряв бдительность, путешественник наступил на ветку которая хрустнула так громко, что птицы сидящие на деревьях закаркали и защебетали: - Человек! - Нар-рушитель! - Зовите патр-р-руль! Парень пошёл дальше, жадно вдыхая воздух. Как только он исчезнет из поля зрения, его существование вновь станет незаметным. Идя всё дальше без остановок или привалов, парень всё больше терял бдительность. - Ох, бедняжка. Ты в порядке? - Ага. - не задумываясь бросил Гвен, только сейчас оглядываясь по сторонам. Гиена сидящая рядом с увядающим цветком, поднялась. - Человек... - голос звучал как-то странно, словно был в голове самого Гвена. Пока человек испуганно замер, гиена до ужаса медленно, словно наслаждаясь чужим страхом, подошла к нему, плотоядно усмехаясь. - Ты нарушил условие перемирия. - сказало животное. - И я так давно не ел свежей человеческой плоти. - гиена противно засмеялась. Гвенаэль понял - надо делать ноги. Он допустил серьезную ошибку, но если убежать достаточно далеко, чтобы гиена потеряла его из виду, а затем не создавать шума, можно резко остановиться например, то возможно у него будет шанс спастись. Он читал про гиен. Они убивают не из-за голода, а ради удовольствия. Не останавливаются пока не убьют всех до последнего. Как правило они ходят в стаях, но эта гиена похоже одна. Пятнистые гиены бегут почти в два раза быстрее человека, но если Гвен останется на месте, его точно убьют. Решив что - не попробуешь не узнаешь, парень сорвался с места, но успев сделать лишь несколько шагов, он упал не выдержав веса прыгнувший на него гиены. Парень закричал от боли, когда когти глубоко впились в его спину. - Мальчишка, ты никак самоубийца? - снова раздался в голове низкий и хриплый голос смеющейся гиены. Гвенаэль знал, что это его конец. От страха, даже зная, что смерть неизбежна, у него перехватило дыхание, а на глазах выступили слёзы. - ...не убивайте. - задыхаясь от ужаса и боли взмолился он. Гиена, всё ещё стоя на чужой спине, наклонилась к его уху. - Какой ты забавный. - последнее слово гиена растянула, словно пробуя на вкус. Неподалёку послышались крики других гиен. Гвенаэль молился всем богам, лишь бы у него каким-то чудом получилось выжить. Плевать как, но он должен вернуться домой. Матушка не сможет без него. Услышав крики гиен, юноша разрыдался как дитя. - Я не хочу умирать...я не могу-у... - Рот свой закрой! - зашипела на него гиена, вдавливая чужую голову в землю. - Господин Персиваль! - Господин Персиваль, вороны утверждают, что видели неподалёку человека! - Босс, вы где?! Гиены или как уже понял Гвенаэль, - патруль, не переставал звать начальника. - Идиоты, кому вы верите?! - крикнула в ответ гиена всё ещё стоящая на человеке. У человека перехватило дыхание, а кровь застыла в жилах "Почему тот не сообщил о нем? Хочет насладиться убийством в одиночку?" - В прошлый раз вороны клялись, что видели пастуха, а сейчас что?! Кто им там снова привиделся?! Пристыженные гиены заскулили. - Не отлынивайте! Возвращайтесь на посты! Ещё хоть одна ложная тревога..! Жалобный вой пятнистых гиен начал отдаляться. - Чего разлёгся? - раздражённо спросила гиена, потеряв весь кровожадный настрой. Персиваль спрыгнул с окровавленной спины. - Давай, поднимайся, если хочешь жить. Сам же просил не убивать. Гвен всхлипнул и на дрожащих руках поднялся с земли. - ...Не убьёте..? - тихо просил он. Гиена посмотрела на него даже немного обижено. - Следуй за мной. - Куда? Персиваль вздохнул. - К выходу из леса. Молча хромая рядом с гиеной, человек погрузился глубоко в свои мысли. Трудно поверить, что животное хотевшее убить его, теперь решило помочь. Но как сбежать? Это невозможно. - ..ей, человек! Гвен вздрогнул когда понял, что гиена зовёт его. Осмотревшись, юноша понял, что находиться на опушке леса, а на горизонте виднеется его деревня. - Ну?! - кивнул на деревню Персиваль. - Иди уже. Клянусь, если увижу тебя ещё раз, - точно убью. Парень удивлённо посмотрел на гиену. - Благодарю. - Ступай. - Персиваль развернулся и пошел обратно в глубь леса. Морщась от боли, Гвенаэль поспешил домой, до того как солнце окончательно спрячется за горизонтом. Только оказавшись дома, радость от того, что ему удалось выжить отступила на второй план. Парень зашёл в дом и только тогда вспомнил что так и не нашел цветок. Решив всё же порадовать матушку тем, что он по-крайней мере узнал какое растение может её спасти, он зашёл в её комнату где лежала бледная женщина. - Матушка, Вы не поверите! Я нашёл информацию о растении способном вас спасти. И я.. - парень остановился на секунду, напрягая голос чтобы тот меньше дрожал. - Я найду этот цветок, обещаю. Женщина продолжала лежать на кровати так ничего и не ответив. - Матушка, вы же сами говорили что вечерний сон приводит к плохому ночному сну. - Гвенаэль нежно улыбнулся и тронул матушку за плечо, пытаясь разбудить. - Матушка? Парень взял её руку, но она была холодной как лёд. - Мама! - он потряс её за плечи не желая принимать действительность. - МАМА! Упав на колени рядом с кроватью, он продолжил дергать покойницу за рукав. Казалось матушка сейчас поднимется и как всегда нежно погладит его по волосам. Он будет слушать её ласковый голос, её слова. Парень уже в который раз за день, разрыдался как девчонка. Вся деревня могла бы сбежаться на его крики, если их семью не ненавидели так сильно. Боясь трогать чужой труп, чтобы не нарушить мирный вид покойницы, парень вышел из маленького домишки. Матушка выглядела так мирной и спокойной, что казалось она просто спит. Ему просто нужно дождаться её пробуждения. И всё будет как раньше. Не беспокоясь о своем внешнем виде, он постучал в дверь волшебницы. - Лиззи! - хрипло позвал он. Недовольная женщина распахнула дверь уже намереваясь накричать на позднего гостя, но увидев его заплаканный вид, неуверенно застыла. - Заходи. - без лишних вопросов сказала она. Видимо, её муж снова не вернулся домой ночевать. Обрабатывая его раны, ведьма ни о чём не спрашивала. Но Гвенаэль сам решил рассказать. - Моя матушка... - он закрыл глаза. - Её больше нет. Ведьма скрывая сочувствие подала плечами. - Ты хотя бы провёл с ней последние мгновения. - она усмехнулась. - Я знаю, ты сегодня не появлялся на роботе. Молодой человек помрачнел. - Нет...Нет, я знаю ты была права. Мне стоило быть с ней. Но я.. - он закрыл лицо руками. Ведьма помрачнела. - Что это должно значить? Где ты, черт тебя побери, был? Парень внимательно посмотрел на неё красными глазами и немного порывшись в рукаве, достал вырванную страницу. - Я нашел информацию. В какой-то старой книге было написано, что этот цветок может вылечить такой недуг, как у матушки. Лиззи взяла листок и внимательно рассмотрела рисунок цветка. Когда она подняла на Гвена глаза, у него в горле встал ком, от той жалости с которой она смотрела на него. - Этот цветок... - она вздохнула. - Этот цветок исчез. Ещё двадцать лет назад, последний цветок вырвали с корнем. У Гвенаэля в ушах зазвенело. Он словно в трансе встал и пошёл домой не дав женщине закончить обработку ран. Когда солнце показалось над горизонтом, юноша вытер потный лоб рукой и наконец вылез из ямы. Он ещё чувствовал руки но упорно хотел закончить. Кое-как вытащив тело матушки на улицу, он бросил его в выкопанную яму и в последний раз посмотрев на труп начал накидывать лопатой землю. Оставив подаренный амулет у входа в ведьмин дом, Гвен бездумно зашагал вглубь леса. - Я ведь предупреждал тебя, человек. - зловеще сказал Персиваль подходя ближе. - Последний шанс. Человек мотнул головой, и поднял на гиену мертвый взгляд. - Съешьте меня.