Волки в цирке не выступают

      Глаз у Джекса дёрнулся. А потом ещё раз. Кролик давно уже не ожидал от задумок Кейна чего-то сверхвесёлого или хотя бы просто дельного, но это — настоящее издевательство.       Как бы не хотелось признавать, изначально все, включая Джекса, заинтересовались грядущим событием, как только собрались по очередному созыву конферансье. Во-первых, Зубл пришли и не попытались сразу же куда подальше свалить. Стояли угрюмые и крайне недовольные, но всё же были здесь. Никто так и не узнал, что случилось между ними и Кейном относительно недавно, пока все остальные исследовали поместье с призраками, но с тех пор игрок-конструктор не пропускали утренние собрания. Всё равно Зубл потом отказывались участвовать в приключениях, но, казалось, ерепенились меньше. Во-вторых, вместо объявления концепции новой ролёвки и телепортации в нужную локацию Кейн вдруг объявил:       — Мой мозг подумал и вдруг решил, что вам нужны животные-компаньоны!       Никто сразу не понял суть и ни один из них особо не поверил в адекватность только что услышанного, но после краткого пояснения, что все любят животных, благодаря им улучшаются настроение, понижается уровень усталости — хотя последнего в этом цирке, по сути, почти не существует — и бла-бла-бла, конферансье решил, что лучше наконец показать, чем продолжать объяснять.       Показал. И... Джекс всё ещё сомневается, стоит ли открывать рот, потому что выразить своё мнение цензурно будет, мягко говоря, трудновато.       — Кейн... Это что такое? — наконец произнёс кролик, пока что удивительно спокойно звуча и указывая рукой в сторону пола.       — Оу, мой длинноногий лимончик, я думал, что ты понял! — Кейн выглядел невозмутимо. Он, кажется, даже близко не понял, что это был не вопрос, а замечание. — Твой питомец, разумеется!       — Это я вижу, но из всего, — звук клаксона скрыл за собой скверное словцо, явно не предназначенное для младшей аудитории, — разнообразия ты решил дать мне чёртову курицу?!       Уже обеими руками и с явным возмущением в жесте парень указал на преспокойно стоящую перед ним птицу и пристально посмотрел в тёмные глаза-бусинки. Питомец будто понял, что новоприобретённый хозяин им явно недоволен, но в ответ нежно-жёлтого окраса курочка только наклонила вбок голову и издала лаконичное «ко-ко».       — Ох! Кейн, ты думаешь, хорошая идея в качестве питомца держать динозавра?       Королёр склонился и вторил движению птицы верхней частью тела, рассматривая одного из новых обитателей цирка поближе. Будто не замечал при этом, как уже его питомец в какой-то момент перебрался с рук на тело шахматной фигуры и спиралью пополз вверх-вниз, единожды даже пробежавшись по одному из глаз. Жук. Неопределённого вида и размером покрупнее, чем большинство его собратьев, скорее всего, для удобства. Пятнистый, разноцветный, чем-то напоминал большую божью коровку. Кто-нибудь вообще сомневался, что именно такого «зверька» получит Королёр?       — Это даже близко не динозавр, ты, Ку-Ку. В смысле, это... Угх, не говори ерунды, в общем, — Джекс покачал головой, пальцами растирая веки. Не хотелось углубляться в то, что динозавры являлись предками птиц, и во всякое такое, потому что к делу это отношения не имело. Хотя, раз курица не летает, почему бы ей и не быть динозавром-карликом?       — Джекс, по-моему, всё нет так уж и плохо, как ты это видишь, — Рагата, как обычно, была настроена позитивнее всех, даже когда кролик ответил ей максимально недовольным взглядом. — Милая курочка. И пёрышки у неё такого приятного цвета, как солнышко!       Тем временем на плечах девушки удобно расположилась кошка, которую хозяйка осторожно придерживала одной рукой, а второй почёсывала за ушком. Породу животного определить также не получилось бы на глаз, но в меру пушистая шерсть серо-синего окраса и пронзительные светло-оранжевые глаза придавали ему некой статности. Банальный выбор питомца, но, однозначно, не худший. Пока Рагата говорила, кошка осторожно игралась с пряжей, что у куклы была вместо волос.       — Раз тебе эта недо-птица так приглянулась, может, поменяемся?.. — Джекс говорил отчасти несерьёзно и хотел для пущей грубости добавить «шерстеголовая», но его вдруг перебили.       — Нет-нет-нет-нет, это исключено! — всё ещё оставаясь на одном месте, Кейн вытянул руку впритык к лицу парня, чтобы строго покачать перед ним пальцем, затем вернул конечности нормальную длину. — Все эти животные являются ИИ, по сути даже NPC, которые заранее подстроены под каждого из вас и запрограммированы, чтобы любить и сопровождать конкретно тебя, желтозубый друже! — конферансье подлетел к Джексу ближе и похлопал пару раз тому по макушке, тем самым снисходительно дав понять, что от курицы игрок не избавится. — Если вы решите поменяться, то всё придётся начать с начала!       — Ну так начни с начала, мне плевать. Я недоволен, переделывай, — именно эти слова кролика Кейн уже пропустил мимо несуществующих ушей и отвлёкся на что-то другое в сторонке. — Вопрос открыт: почему под меня настроено это пернатое недоразумение?       — А! — летающий зубастый мужчина поднял указательный палец, хотел было что-то сказать, но на пару секунд завис. И ответил только спустя секунды, когда пришёл в себя, словно ничего и не было. — Потому что!       На такой «исчерпывающий» ответ Джексу осталось только раздосадованно вздохнуть и запрокинуть голову назад. Да к чёрту это всё...       — Даже плаксе достался зверь покруче! Это что за беспредел? —парень возмущённо махнул рукой в сторону Гэнгл, что в ответ ему лишь ехидно хихикнула. Маска комедии помогала ей сохранять позитивный настрой и даже дерзить, а сегодня, увы, Джекс не успел ничего сделать с этой вещицей.       Ленточка обнимала своего нового питомца, обвившись вокруг него своей заменой рук. Ей достался маленький крокодильчик с добрыми, довольно мультяшными розовыми глазками. Непонятно пока, вырастет ли он ещё или это мелкое чудо изначально задумано Кейном такого размера. Но даже так этот зверь не выглядел слишком бесполезным или тупым! Зубы хотя бы точно есть, и рептилия это доказала, пару раз щёлкнув челюстью и махнув хвостом, когда Джекс на неё посмотрел.       Когда животные только материализовались по щелчку пальцев конферансье, Джекс краем глаза увидел, как Гэнгл от своего питомца из-за неожиданности и испуга отпрянула. Не окажись кролик тут же занят собственной проблемой, точно бы это прокомментировал. То ли глаза у этого крокодила уж очень добрые, то ли с питомцем Кейн снова попал в точку, но ленточка, на секунду поддавшись страху, чуть ли не сразу успокоилась, пошла с рептилией на контакт и приободрилась. Да чтоб её...       — Мог бы, я не знаю... — несколько щелчков пальцами сопроводили мыслительный процесс, хотя по итогу кролик выпалил первое, что на ум пришло. — Не мог бы ты вместо курицы состряпать хотя бы волка?       — Ха-ха-ха, смешная шутка, отважный кабачок! — во время смеха Кейн перевернулся в воздухе пару раз и из-за этого с него чуть не слетела шляпа. Будто воспользовавшись возможностью, из-под головного убора юрко выскользнул Пузырёк со своей вечной зубастой улыбочкой. Конферансье поправлял цилиндр со всей возможной аккуратностью, он словно только и делал, что искал повод игнорировать недовольство Джекса. Хотя так только казалось, он постоянно всех игнорировал без причины. — Волки в цирке не выступают! Ты не знал?       Парень промолчал. Но взгляд его прищуренных глаз выразил все мысли намного красноречивее слов. Жаль, что оценить это было некому.       — Я бы на твоём месте не удивлялись, — наконец, внимание на себя привлекли Зубл. Их съёмные детальки в каком-то месте тихо-тихо скрипнули, когда игрок пожали плечами и усмехнулись. — Такому придурку не менее придурочное животное. Лучше бы радовался, раз такой особенный.       — Ребят, пожалуйста, не переборщите с грубостью... Курочка и вправду не такой уж плохой вариант, — Рагата в стороне стоять не захотела и, как обычно, вмешалась.       Возможно, она и права. Этот цыплёнок может быть не таким скучным, не таким бесполезным, не таким идиотским питомцем, как Джекс думал...       Ах, нет, не может. Ещё как не может. Пока кукла говорила, эта чёртова курица, с которой внимание все в какой-то момент сместили и которая чудом взобралась на большой куб неподалёку от компании, с громким кудахтаньем сиганула вниз и очень «удачно» приземлилась на макушку своему хозяину. Джекс от неожиданного «нападения» не самой маленькой и лёгкой птички согнулся почти пополам с громким «Ау!».       Рагата на такой перформанс уже ничего сказать не смогла, а Зубл только усмехнулись, пусть и громче, чем они расчитывали.       — Я не грубили, а лишь констатировали его мысли, раз он сам так пессимистичен, — взгляд Зубл казался самым довольным из всех их других за последнее время точно, пока они наблюдали, как кролик тщетно пытается спихнуть или стянуть своего питомца с макушки, но птица впилась когтями в чужие уши на удивление крепко. — Пусть сам себя помучает, Рагс. Для него же полезнее.       Новый компаньон Зубл, пожалуй, единственный, который за всё время остался там же, где и появился. Изумрудно-зелёного цвета среднего размера ящерица с цветастой дорожкой пятен, идущих по её спинке, практически сразу после появления здесь поудобнее устроилась на подобии предплечья у нового хозяина и задремала. В цирке всегда было довольно тепло, потому и немудрено, что местная температура пресмыкающееся более чем устроила. И... В принципе, это была пока что единственная характеристика ящерицы, которую удалось пронаблюдать.       — Зубби, пошли ты... — ёмко и грубо попытаться заткнуть Зубл Джексу снова не дала чёртова цензура цирка.       Что самое паршивое, настроение парня могло довольно легко подняться, если бы он, как обычно, вывел кого-то из себя. Но так разочаровался и так зациклился мысленно на своей проблеме, что ничего путного в голову не шло. Вот и приходилось просто плеваться во всех ядом. А новый пернатый приятель на его голове прямо-таки основательно засел, вцепившись лапами в ухо довольно крепко, так что попытки стянуть нахалку оттуда пришлось оставить. Больно, блин. Вот же зараза...       — У тебя такое лицо, будто курица скоро повторит судьбу пуделя! — весьма неожиданно к Джексу поближе подлетел Пузырёк. И ляпнул какую-то ересь — что-то в этом месте остаётся цикличным навсегда.       — Чё?..       — Ребят... А что насчёт Помни? — вновь подала голос Рагата, из-за чего хоть немного, но встрепенулись все.       Действительно, после начала утреннего сбора Помни не было ни видно ни слышно. Не то чтобы их шут отличалась энтузиазмом и разговорчивостью, но как новенькая в цирке и как довольно нервная особа она не упускала возможности задать уточняющий вопрос, отреагировать на что-либо как-то эмоционально. А сейчас что случилось? Бедолаге снова не повезло, ей достался чересчур страшный питомец, из-за чего она от переизбытка чувств свалилась в обморок?       Присутствующие завертели головами одновременно и довольно быстро остановили взгляд на одной точке. Помни присела на пол тут, всё ещё рядом с остальной компанией, но от реальности она будто бы давно отключилась, ничего не слыша и не замечая. Голубо-красные глаза девушки буквально сияли из-за графических эффектов цирка, на её лице играла искренняя умиротворённая улыбка, а руками она завороженно гладила и тискала пушистый белый комочек у себя на коленях. Это был... Кролик. Вислоухий белый кролик с рыжим пятнышком в виде четырёхконечной звёздочки на лбу. Серьёзно? На то, как скрипнули зубы у Джекса, в очередной раз никто не обратил внимания. Рагата умилённо ахнула, а находящаяся ближе всех к Помни Гэнгл с такой же интонацией протянула:       — Какой хорошенький! — эмоция очарования у ленточки при этом была такой гиперболизированной и слащавой, что Джекс готов был поклясться, что слышит, как маска комедии трескается по одной только этой причине.       Помни будто очнулась от дрёмы в тот момент. С непонимающим «А?» шут вскинула голову и забегала глазами по уставившимся на неё остальным игрокам. Чудом до неё дошло, что только что сказала Гэнгл. Дружелюбно улыбнувшись ленточке, Помни обхватила тушку кролика под передними лапами и приподняла, чтобы товарищу удалось получше рассмотреть мордочку со взволнованно подёргивающимся носиком.       — Ага. Правда он милее, чем Джекс? — девушка не удержалась от смешка, а вышеупомянутый буквально кожей чувствовал, как последняя фраза была приправлена явной и намеренной попыткой простебаться. Учитывая прошлые эмоциональные потрясения парня, попытка была не такая уж неудачная. — Его зовут Арчи.       — Опаньки, кто бы мог подумать! Спасибо большое за помощь, Помни! — Кейн после периода молчания вновь заговорил резко и громко, из-за чего ещё не до конца осознавшая себя в этой реальности шут вздрогнула и прижала кролика к груди покрепче. Тот издал тихий короткий писк. — Наша дорогая подруга только что продемонстрировала на практике то, что вы все должны сделать в качестве сегодняшнего приключения! Да, структура непривычная, но я сейчас поясню, зефирные хлебушки, — по взмаху руки шоумен поднял к себе в воздух стопку ярких плакатов. Каждый содержал короткую надпись и каждый был помечен буквами по порядку. По надобности Кейн выводил вперёд нужный плакат и водил по тексту на нём своей тростью, будто указкой. — Пункт А: получите компаньона. Это уже сделали все! Пункт Б: дайте ему имя. Пункт В: подружитесь с ним, сделайте кровными родственниками, взберитесь вместе на гору — что хотите, в общем! Пункт Г: отправьтесь вместе со своим компаньоном НА УДИВИТЕЛЬНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ! Уверяю вас, последний пункт ждёт вас совсем скоро, когда между вами и вашими новыми кровными братьями воцарится гармония. Отдельное спасибо Пузырьку за эту скромную презентацию!       — Вы не захотите знать, откуда я брал материалы для украшения! — на маленький искусственный интеллект с зубастой улыбкой уже начали подозрительно коситься, но конферансье прокашлялся в кулак и поспешил это замять, просто лопнув Пузырька.       — Что ж, моё присутствие здесь больше не требуется, так что всем вам удачи, мои заботливые нянечки! А я пойду предамся дневной дрёме, — никто не был уверен, может ли Кейн спать, как, собственно, и пить воду, но он без лишних пояснений уже исчез в воздухе, оставив после себя только кучку перьев, будто из перины.       Сказано — сделано. Постепенно все игроки начали расходиться вместе с питомцами по разным частям цирка: кто-то направился к себе в комнату, кто-то — в зону отдыха с диванами и пуфиками, кто-то — в свою крепость из подушек. Только Джекс сначала на автомате пошёл в неопределённую сторону, затем остановился и с очень хмурым видом пнул какой-то валяющийся на полу кубик. Приключения Кейна давно не отличались интересной задумкой, но это — совершенно другой уровень. Хотя их главный искусственный интеллект не показывал ни кому особого отношения любого рода, сегодня кролик по многим причинам решил для себя, что конферансье решил поиздеваться над ним по полной. Вот так вот, чтобы жизнь малиной не казалась, пусть в этой дыре бытие сладким никогда и не было. А наглый комок перьев на голове парня отнюдь не вызывал желания сломя голову бежать дружить с ним.       — Я так понимаю, просто сварить тебя и сожрать не прокатит? — с риторическим вопросом Джекс поднимает взгляд на курицу. А та демонстрирует не такой низкий уровень тупости, какой изначально предполагался, ведь за грубость клюёт хозяина прямо в место меж глаз. — Ай!