Мясо пахнет сладко

            Что для вас значит еда? Наверное это способ восполнить утраченную энергию за промежуток активной работы. Может для вас еда это просто способ избавиться от голода и ощущения пустоты, где-то внутри вашего организма. А может вы как раз таки из тех, кто вдоволь наслаждается пищей, получая от этого настоящее блаженство...             Ежегодный пир среди магических существ, что приходят утром, а уходят лишь на следующий день. Блюда там подают очень специфические, которые приготовить не сможет никто. Только самые профессиональные повара магического сословия могут дать блюду особый вкус, который будут чувствовать на языке ещё долгое-долгое время.       Пир проводится лишь сутки. Хозяева данного мероприятия объясняют это тем, что им нужно время, чтоб собрать все ингредиенты, лишь бы подать все свои блюда одновременно.       Никому не секрет, что хозяева самые лучшие повара во всём магическом мире и никому не секрет, что прославились они за счёт прекрасного приготовления человечины.       Магические существа, а также колдуны и ведьмы, не прочь лишний раз полакомиться людишками, но из-за своей сильной схожести с ними просто не могут себе такого позволить. Но когда перед ними ставят тарелку с уже приготовленным мясом — грех отказаться.             Ещё на входе можно учуять приятный запах специй. Самый настоящий ценитель на месте сможет назвать каждую добавку в блюдо и сколько всего было использовано. Но наши сегодняшние герои совсем не ценители, зато любят иногда приятно провести время с остальными колдунами и, может, полакомиться изысканными блюдами от семейной пары.       — Встретить пьяницу куда легче, чем вас. Рад вас видеть вновь, МоддиЧат. — шляпник протягивает руку, приветствуя старого друга и бывшего товарища.       Мужчина смотрит на парня угрюмо, осматривает с головы до ног и только потом пожимает руку, легко улыбаясь.       — Нисколечки не изменился, Пугод. До сих пор скрываешь своё лицо? Не надоело ли? — усмехается МоддиЧат и чуть бьёт парня по плечу. Тот потирает ушибленное место. Видно колдун не рассчитал силы.       — Зато жизнь интересная. Вы представить себе не можете, сколько ко мне за год приходит рыцарей да героев, желающих узнать мою тайну. — хмыкает Пугод, держась за плечо.       МоддиЧат был тёмным колдуном с рождения, но предпочитал использовать физическую силу, изредка прибегая к магической энергии, которую имеет. Он широкий в плечах, а рост исполинский. По сравнению с остальными волшебниками и колдунами мужчина самый высокий.       Пугод был по происхождению обычным человеком, им и остался, буквально до собственной же смерти. Его оживил какой-то юный некромант, неизвестно зачем и почему. Большая часть истории парня неизвестна, как и его настоящая личность. Даже лица никто не видел.       — Какие знакомые лица и...шляпы! — восклицает третий мужчина, подошедший к остальным.       — Жираф, я даже и не ожидал тебя здесь встретить. Ты, вроде бы, не фанат таких сборищ. — Модди поприветствовал очередного старого друга рукопожатием.       — Иногда всё же стоит появляться на глаза остальных. — пожал плечами мужчина, разодетый в цыганский наряд. На его пальцах блестят золотые и серебряные напёрстки, в ушах серьги-кольца из того же материала.       Пугод недолго молчит — осматривает с головы до ног старого приятеля. Выражение его лица совсем не видно, но можно предположить, что смотрит парень оценивающе и с недовольством.       — Боишься, что решат, будто умер от пьянки? — интересуется Пугод. Иногда он жалеет, что никто не может увидеть его эмоции, но не так уж и критично.       Когда-то они были вместе. Собирались на шабаше и творили всякую гадость, что в людском мире, что в магическом. Их знает каждый, но слухи медленно теряют свою силу. Совсем скоро, буквально последующие поколения, не будут знать о трио тёмных колдунов. Им же это и на руку. Больше не будут доставать из всех щелей и пытаться убить. Ещё с десяток лет назад старые друзья разошлись кто куда и больше не встречались. В головах были лишь воспоминания, да и то времени вспоминать свои тёмные деньки особо не находилось.       Жираф стал предсказателем. Отрёкся от собственного звания тёмного колдуна и стал гадать судьбы людям, правда оплата была у него специфическая. Денег он особо не просил, заместо них просил какую нибудь высококачественную выпивку. Только из-за этого к нему было сложно попасть и узнать будущее. Ещё никто, на удивление, не жаловался на обман, со стороны колдуна, ибо плёл несусветный пьяный бред.       — А ты, как я вижу, всё не меняешь свой имидж. Пугод, ты в каком веке живёшь? Когда перестанешь скрывать свой лик? — Жираф протягивает руку прямо к шляпе парня, будто желая сорвать с головы и показать всем остальным главный секрет. Но Пугод отступает, а МоддиЧат встревает между ними, хватая предсказателя за запястье.       Шляпник уже собирается отвечать, сделав уверенный шаг вперёд, как вокруг этих троих образовывается круг из остальных волшебниц и колдунов. Начался гул из разных чужих голосов.             Этот мир странный, не такой, как в приключенческих романах о мире магии. Он покажется вам странным. Достаточно странным и не таким, каким вы привыкли представлять. Мир магии — это что-то необычное, где существуют невообразимые виду существ, например, как: единороги, оборотни, драконы и много-много кто ещё. Но во главе всегда будут волшебники и колдуны. Они играют разные роли в историях, но это не так важно.       В этом мире волшебники, колдуны и ведьмы не так сильно отличаются друг от друга. Вы можете посчитать, что схожи между собой они только магическими силами, что имеют либо с рождения, либо смогли открыть их в себе. Не только по этому фактору они похожи... Любому магическому существу нужно восполнять свою энергию, что течёт по особому каналу в их теле. Обычно для напитки магией используют кристаллы, а может артефакты, но всё это имеет свой объём. Маги и колдуны решили восполнять свою магию через пищу...             — Ох, как же вкусно пахнет. — промурлыкала ведьма, заняв своё место за длинным столом.       Вокруг шум и гам, все болтают о своём, либо же предполагают, каким в этом году выйдет пир. В воздухе витает приятный запах мяса и специй, чего-то спиртного и самую малость железа. Только существа с самым острым чутьём смогли уловить этот запах, что доносится с кухни.       Пугод глядит в сторону громадных дверей в совсем противоположной стороне от самого выхода. Он чувствует, как оттуда веет кровью и сырым мясом, но куда более отвратительным, чем просто сырое.       — Им хотят скормить какую-то дрянь. — говорит шляпник, обращаясь к двум мужчинам рядом с собой.       Жираф будто не слышал ничего, всё также продолжая открыто флиртовать наверняка с женатой ведьмой. Ей эта компания, однако, нравилась, даже не смотря на сильный запах спиртного, исходящий от предсказателя. Он был достаточно знаменит, но благодаря только своим тёмным делам. Про троицу тёмных колдунов неоднократно писали в магических газетах, говорили в лягушачьих новостях и просто передавали очередные дела из уст в уста.       — Как же удобно иметь при себе зомби. — хмыкнул МоддиЧат, продержав свой взгляд на громадных дверях всего пару секунд.       — Модди, вы прекрасно знаете, что произойдёт. — мертвец взял в руку рядом лежащую вилку. Она отразила от себя свет люстр, в которых горел волшебный огонь. Отблеск попал прямо в глаза мужчине. Модди зажмурился, насупив нос.       Свежесть мяса тоже имеет значение для волшебников. Обычно этой семье можно было доверять, их блюда были высшего качества и магические существа напитывались энергией на год вперёд. Магия была самой чистой из всех, но всё же была отравлена грехом. Правда, исключительно для колдунов и ведьм.       — Эти существа для нас ничего не значат, чего же ты так волнуешься? — мужчина потёр переносицу, перейдя уже на серьёзный, низкий тон.       — Семье все доверяют, да и у большинства уже выработалась зависимость. — констатировал факт Пугод, окинув взглядом практически всех присутствующих. — Ты понимаешь, к чему я веду.       МоддиЧат вздохнул. Конечно он знает, прекрасно знает и понимает, о чём прямо сейчас говорит Пугод и к чему именно пытается привести размышления своего старого друга. Даже не смотря на их же склонность любви к кухне семьи, они посещают такие мероприятия очень-очень редко. В последний раз, как они появлялись в этом огромном зале прошло около семи, а то и восьми лет. Их сложно назвать любителями такого обряда. Они совсем не ценители такой кухни и не хотят ими становится. Неизвестно, что на уме у семьи и с какой настоящей целью начали готовить для существ, но явно делают это не с добрыми намерениями.       Пугод, как существо мёртвое, мало подвержен воздействию хоть какой либо еды, зато его старые друзья очень даже могут подцепить зависимость.       — Что ты предлагаешь делать? — поинтересовался колдун, переместив взгляд на парня, что сидел достаточно близко к нему.       — Наблюдать. — сказал Пугод с каким-то странным тоном в голосе, будто смеясь.       С головой парень перестал дружить как раз таки после пребывания под землёй. Стоит проклинать того самого неуча-некроманта, решившего, что будет хорошей идеей оживить давно умершего. Неизвестно, что там сейчас живёт или существует в голове мертвеца, даже не смотря на его манию вернуть себе живой облик. Пугод скрывает всё своё тело под одеждой, ведь даже сам ненавидит свой разлагающийся вид.       — Что? — поперхнулся МоддиЧат, вскинув бровями. — Какой червяк тебе в голову залез?       — Я вывернул себя наизнанку, прежде чем выйти из дома. Ни единого червя во мне нет, особенно в голове. — парень напряжён, а голос дрожит. Он явно разозлился. — Я сейчас серьёзен: мы просто будем наблюдать за всем происходящим.       — А кто мне однажды втирал, что семью, в случае чего, надо будет остановить? — шипит недовольно колдун, схватив парня за шиворот чёрных одежд.       Пугод наверняка был странным и при жизни, только он сам толком вспомнить ничего не может. Возможно так повлияло на него недоговорённое заклинание — некромант хотел себе подручного, но палёная книга дала о себе знать.       — Когда ж такое было. — буркнул себе под нос мертвец.       Цвет огня сменился на фиолетовый, а само пламя потускло. Все существа отвлеклись от своей болтовни и устремили свои взгляды вверх: на балкончик, находящийся практически около потолка. Там уже стоял мужчина и женщина. Именно их и называли семья. Где-то рядом летали яркие сферы, что прожекторами освещали двух людей.       — Мы рады приветствовать вас всех на ежегодном Восстановительном Пире! — начала толковать речь женщина, всплеснув руками. Её голос был звонким и чётким. — Мы знаем, что вы очень соскучились по нашей еде, поэтому не смеем вас томить собственными речами!       — Спешу добавить пару слов: за это время мы пополнили список меню и теперь оно содержит в себе больше ста блюд! — голос мужчины был хриплым и осипшим, но его отчётливо услышали даже гости, сидящие в другом конце этого огромного зала.       Существа встали со своих мест, начав хлопать уже покидающим их людям. Они так благодарили семью, что, даже не смотря на убийство себе подобных, решили встать на сторону магического мира. Хоть им и не верили сперва, но теперь существа готовы пойти на что угодно, лишь бы семья продолжала помогать им восполнять силы.       Только существа правильно делали, что не доверяли семье. Они до сих пор люди и наверняка думают о том же, что и остальное человечество: магический мир надо погубить. Сколько лет прошло, а люди всё равно не оставляют надежды спастись от коварных существ, но ничего не помогает. Даже белые маги не собираются помогать им, ведь пополнять магический канал в человеческом мире негде.       В зал начали выносить подносы с различными блюдами. Там были и овощи, и фрукты, но главным ингредиентом было мясо. Все присутствующие здесь знают, что всё мясное на этом вечере — человечина. У орков уже пошла голодная слюна. Волшебники и ведьмы сдерживают себя как могут.       Неизвестно как и зачем, но кто-то выяснил, что чистую магическую энергию имеют в себе люди, что любят работать, добры душой и сильны. Вкратце — чемпионы. Не долго думая существа пришли к идее организовывать каждый год турнир, где они смогут найти подходящего кандидата себе на ужин. Только вот после прихода семьи в магический мир турнир был изменён и впредь оттуда никто живым не возвращался. В людском мире никто и не знал всей сути этого мероприятия и все думали, что победитель отправиться в высший свет — к Богам. Отчасти так и было...       — Не ешь только ничего. — напомнил Пугод, когда перед ним поставили тарелку с аппетитным куском в остром соусе, лежащим на подстилке из овощей. Рядом поставили ещё тарелку, но уже с фруктами. Чуть позже должны принести и выпивки.       МоддиЧат и Пугод редко бывали здесь, скорее из-за собственных взглядов. Колдун практически не тратил свои силы и магический канал чуть ли не всегда был полон, а мертвецу хватало и грязной энергии. Они были малой долей, среди остальных магических существ, кто не имел зависимости от человечины.       — Вроде бы выглядит как обычно. — задумчиво отозвался мужчина, оглядев несколько блюд, что были на их столе.       — Это пока что. — бурчит мертвец, а после супит нос. — С кухни тухлятиной несёт.       На тарелках всё люди, что были на турнире. Они были убиты победителем и преподнесены как обычные блюда. Выигравший же считался главным деликатесом этого вечера, которого ещё нужно было дождаться.       Пугод подозревал, что турнир в этом году был проведён раньше обычного, ведь иначе и быть не может. Семья не ест собственные яства, предпочитая обыкновенную, людскую и нормальную пищу животного происхождения, так что нанести вред огромному количеству существ им не составит труда, так ещё они никак не навредят самим себе.

Мясо испорчено, но испорчено будто по слойно.

            Проходит время. С каждой новой порцией, что получали голодные гости, мясо пахло всё слаще и слаще, но замечал это, видимо, один только шляпник. Он также не позволял колдуну притронуться к мясной части, напоминая, чтобы тот наблюдал за всеми. Больше внимания мертвец уделял поведению присутствующих, которые так хотели наполнить свой магический канал до краёв. С каждой минутой помещение становилось всё больше похожим на обычный свинарник. Существа словно не думали, отключив свою голову и действуя уже инстинктивно. У них только одно желание: есть.       Блюда выглядели аппетитно, но исключительно для Пугода пахли совсем не так, как хотелось бы. Что-то сладкое с кислым. Насколько же сильно испортилось главное блюдо?..

***

            Около пятидесяти людей стояли в ожидании перед огромными дверями, что переливались золотом в свете огней. По бокам красовались огромные колонны с тонкой работой в виде какого-то узора: что-то ребристое шло вверх, скручиваясь с такой же, но отдельной, деталью. Узор имел в себе что-то круглое, а тонкие ниточки свисали из различных мест.       — Специфично, однако. — пробубнил молодой человек.       — Да ладно тебе, Тём, это ещё цветочки по сравнению с тем, что мы успели повидать в своей жизни. —седовласого ударил по плечу товарищ.       — Думаю...ты прав, Дима. Просто непривычно смотреть на такое. Это будто олицетворение чьего-то организма.       Парни помолчали с пол минуты, прежде чем переглянуться между собой. Красноволосый улыбнулся, а седовласый всё никак не смог разделить с ним настрой.       — Ух, нет, думаю, я лучше откажусь от этой авантюры. Да, прикольно, что я прошёл испытание и смогу попытать удачу на турнире, но... — Артёму не дают договорить.       — Тебя поэтому кроликом прозвали, что ты боишься постоянно? —засмеялся Дима.       — А тебя поэтому балбесом прозвали, что ты без раздумий во всякую хуйню ввяжешься?

***

            Ежегодный турнир проходит обычно в середине весны, когда солнце уже успело пригреть землю, а снег растаять. Он длится около недели, где в последний день победитель собственными руками убивает своего последнего противника, чтобы быть точно уверенным в своём успехе. В прожитые дни были убиты остальные участники, пролив собственную кровь на арене.       Ещё молодой парень заносит тяжёлый меч над головой некогда товарища, смотрит на него с жалостью и страхом. Руки дрожат, ведь морально он не готов, но человек, стоящий на коленях, сложив руки за спиной, лишь улыбается ему.       — Всё честно, Дим, ты победитель. Давай же, сделай, что должен.       Кровь брызжет по деревянному полу, а публика ликует. Они встают со своих мест и сопровождают победителя аплодисментами. Парня накрывает ужасом с головой. Он ничего не слышит, кроме нарастающего звона. Из рук роняет окровавленный меч и его в ту же секунду хватают за запястье и поднимают вверх.       — Поприветствуем нашего победителя в этом году! Пожелаем же ему удачи в высшем свете!

***

            — Думаешь в этот раз семья откажется от традиции? — интересуется МоддиЧат, пока его старый друг вилкой тыкает странного вида мясо. — Что ты делаешь?..       Пугод молчит, всё его внимание приковано к этому блюду. На вид оно не так плохо, но что-то подсказывает, что это только так кажется. Всё мясо здесь гниёт и не понятно —это дело рук семьи или кто-то решил через них убить существ? Не будь магические твари зависимы, то сами бы с самого начала всё поняли.       — Где Жираф? — вдруг интересуется парень и начинает рыскать взглядом по окружающим. Мужчина присоединяется к поискам. Может предсказатель и был с ними в начале, но сейчас куда-то ушёл. Можно было бы предположить, что сейчас лежит где нибудь под столом, да копыто сосёт, если бы ситуация сейчас не накалялась с каждым съеденным кусочком.       Внимание мертвеца вдруг задерживается на какой-то странной личности. То мужчина с белыми длинными волосами, что бесстрашно направляется прямо на кухню. Рядом с ним ещё один, более крупный по телосложению.       Пугод дёргает Модди за рукав, привлекая его внимание сперва к себе, а затем указывая на двух мужчин, пока те не скрылись из виду.       — Проверка. — говорит колдун и ловит на себе взгляд товарища.       Недолго думая, товарищи встают из-за стола и в спешке покидают помещение, попутно утащив с собой третьего, которого как раз нашли по дороге.             Проверка приходит не часто, по правде сказать даже редко. В это место они приходят не первый и не второй раз. Семья сама как-то отзывалась, что им не нравится такое частое посещение проверки в их заведение. Это происходит долго и началось давно. Ещё, наверное, когда семья начала набирать обороты, целью проверки стало закрыть их, но они не могли набрать достаточно доказательств.       — Альцест, думаете, что в этот раз получится? — интересуется беловолосый мужчина, прежде чем они входят в кухню.       — Да, Кэп, я уверен. — кивает Альцест.       Их взору предстала не самая приятная картина, которую они могли бы ожидать увидеть. Всюду кровь, странные ошмётки и что-то ещё. В середине стоят мужчина с женщиной, в таком же состоянии, что и вошедшая проверка.       Вспоротые тела валялись то там, то тут. Личинки лезли из всех щелей. Сладковато-кислый запах заполонил кухню полностью. Находится там было практически невозможно. Кэп зажал нос рукой, насупив нос, а Альцест стоял в небольшом шоке. Семья были наполовину в крови и чём-то ещё. Понять было сложно.       — Нас подставили! — кричит женщина с зарёванным лицом. Её голос дрожит от непринятия собственного поражения, а мужчина пытается успокоить жену. — В-Вы же знаете, что мы бы никогда так не поступили, но и отменять восстановительный пир тоже не могли!       Кухню пришлось закрыть изнутри, а четверым людям выйти через запасной выход, прямо на улицу. Они одновременно вдохнули свежий воздух полной грудью, но в носу всё оставался тот неприятный запах.       Все люди, что должны были пойти на съедение, были чем-то, то ли отравлены, то ли прокляты. Всё мясо начало гнить ещё в первые секунды смерти, а семья пыталась найти способы противостоять этому процессу. Только он был иным.       — В любом случае нам придётся, хотя бы на время, закрыть ваше заведение и немедленно вывести всех гостей. Кэп, вызывай целителей, думаю работы у них будет предостаточно.       — Слушаюсь. — кивает мужчина и уходит куда-то в сторону, доставая магический свиток.

***

            — Правда думаешь, что это хорошая идея? — двое парней находятся в запрещённом для них помещении. Один караулит, стоя у приоткрытой двери, а другой что-то подготавливает на столе.       Тёмная энергия исходит от странного порошка, который смог протащить с собой один из участников турнира.       — Нас в любом случае сожрут, ты же знаешь, что, так называемого, высшего света нет. Мы хотя бы сможем прикончить часть этих тварей. — седовласый зарывает руку в порошке, пропускает сквозь пальцы, беря в ладонь горсть.       — Тём, а...       — Молчи. Я знаю, что делаю. — шикает Артём на товарища.       Молодой человек возвращает горсть порошка в мешочек и идёт что-то искать. Они находятся прямо сейчас на кухне, дабы в тихую скормить остальным сорока восьми людям эту дрянь, что принёс седовласый. Он рыскает по всему помещению, ощупывая каждую поверхность. Факел было слишком опасно приносить с собой.       — Я просто хочу знать, это...ну...безопасно употреблять нам? — интересуется Дима, всего на пару секунд отвлёкшись от своего дела.       — Мы всё равно сдохнем через неделю, кто-то раньше, так что разницы никакой. — отвечает Артём и наконец находит ящик соли.