Тени Высотки

Доктор Роберт Лэнг, как всегда безупречный в своем лучшем костюме и с объемным портфелем в руке, вошел в лифт Высотки. Свободной рукой он нажал кнопку «39», как делал это и вчера, и третьего дня, возвращаясь с работы. Серебристое чудовище-лифт уже начало закрывать пасть, готовясь унести доктора в своем чреве на нужный этаж, как вдруг за его пределами раздался топот… две настойчивые маленькие руки уцепились за челюсти «чудовища», усиленно разводя их в стороны. Металлическое чудище раскрылось, чтобы впустить девушку, чуть пониже Лэнга, и, кажется, совсем юную. Изящные черты лица, мягкий профиль в обрамлении черных кудрей, выразительные скулы — в ее образе было что-то от голливудского гламура, даже несмотря на то, что она была одета в обычную кожаную куртку и джинсы. Однако при этом она излучала тепло и искренность, как настоящая звезда. — Простите, — улыбнулась она, и отвернулась к дверям лифта, пытаясь успокоиться после бега и восстановить дыхание. Лэнг также ответил легкой улыбкой. Незнакомка была похожа на юную Кэтрин Зета-Джонс, однако в ней чувствовалась своя уникальная харизма. Пока Лэнг размышлял об этом, девушка снова порывисто обернулась и замерла. Глаза ее округлились так, точно она увидела живого динозавра в костюме от Ralph Laurent. — Доктор Лэнг, это Вы! Боже, я так рада, Вы же живая легенда! Я читала Вашу статью о влиянии сырой канализации на психику крыс! Это фантастически… — Благодарю. — Лэнг пожал протянутую ему теплую ладошку и саркастично добавил, — Но позвольте заметить, что моя последняя работа была посвящена куда более серьезной проблеме — деградации моральных устоев в нашем обществе. — Да ладно Вам, — фыркнула девица, — все мы в этой Высотке как крысы в канализации. Лэнг усмехнулся, признавая меткое замечание девушки. Впрочем, его цинизм быстро уступил место любопытству. Кто же эта юная особа, так восхищающаяся им? — Кстати, меня зовут Дейзи, — представилась девушка, становясь рядом с ним и с любопытством разглядывая Роберта от кончиков слегка встрепанных рыжих кудрей (он с ужасом вспомнил, что забыл причесаться, уходя с работы) и ниже к лицу. — Дейзи, очень приятно. Хотя я считал, что Вам бы подошло что-то вычурное из имен. Например, Изабелла или Мелинда, что скажете? — Лэнг тихонько хмыкнул. — Вам не нравится мое имя? — надулась она, но тут же сменила гнев на милость. — Кстати, Вы в свою очередь не представились. Или считаете, что все должны знать Вас в лицо? — Роберт, — Лэнг коротко рассмеялся — И да, похоже, в этом бетонном мире меня знают все. Особенно те, кто предпочитает проводить свои дни в компании крыс и канализации. Дейзи рассмеялась звонким, заразительным смехом. Ее глаза при этом сверкали озорством. Двери лифта закрылись, и Дейзи немного опомнилась, ткнув наманикюренным ноготком в цифру 40, прямо над горевшей «тридцатьдевяткой» Лэнга. Потом снова повернулась к рассматривающему ее мужчине. — А я всегда мечтала стать нейрохирургом, как Вы. Но, к сожалению, у меня не было такой возможности. Хотя… может быть, когда-нибудь… Лэнг, немного смутившись от такого прямого выражения восхищения, решил поддержать разговор: — Почему же у вас не было такой возможности? — Да так вышло, — пожала плечами девушка, — жизнь сложилась иначе. Я работаю… впрочем, неважно. Её голос прозвучал странно отстранённо. В этих словах сквозила некая горечь, которая будто задела струны внутри него. Это вызвало еще больше вопросов. Чем она жила? Что скрывалось за этим лёгким образом? «Впрочем, неважно», — повторил он про себя, но вслух произнес: — Возможно, когда-нибудь все изменится. Мир полон неожиданностей. Дейзи улыбнулась, но в ее глазах мелькнуло что-то тревожное. — Да, мир полон неожиданностей, — согласилась она, глядя куда-то вдаль, сквозь двери лифта. — Иногда слишком уж неожиданных. Лифт мелодично звякнул и остановился. Двери открылись на тридцать девятом. — До свиданья, Дейзи, — Лэнг приветливо махнул девушке рукой, как старой знакомой. Та улыбнулась. — До скорого, доктор. Рада была повидаться с Вами. **** Еще одна пятница осталась позади. Вечер. Лэнг, одуревший от дневных исследований и отчетов, лениво пролистывал ленту новостей в своем стареньком, но еще быстром макбуке. Он невольно улыбнулся себе, когда мозг напомнил о встрече несколько часов назад. Красивая девушка. И как же внезапно она ворвалась в его стерильный мир, точный, расчетливый, наполненный книгами, операциями и исследованиями. Ее яркая улыбка, блеск в глазах, легкий смех — все это создавало такой приятный контраст с его обычной, размеренной жизнью. Кто она такая? Почему ее слова звучат так загадочно? Почему она не хочет говорить о своей работе? Лэнг чувствовал, как в нем разгорается желание узнать больше. Он пытался отмахнуться от этих мыслей, но они возвращались снова и снова, словно цепляясь за его сознание. Внезапно, словно по мановению волшебной палочки, на экране ноутбука выскочила всплывающая картинка рекламы: яркие огни, полуобнаженные девушки и зазывающая надпись «Клуб «Ночь» — твой рай!». Лэнг машинально кликнул по ней. Следом появилась вкладка сайта с фотографиями танцовщиц. Пролистывая галерею, он вдруг остановился. Сердце забилось чаще. Среди улыбающихся девушек он увидел ее — Дейзи. Та же улыбка, те же глаза. Только теперь она была одета совсем по-другому— откровенный полупрозрачный топ, не скрывающий очертания небольшой, но крепкой груди, высокие каблуки, короткие шортики… Странное чувство овладело Лэнгом. С одной стороны, он был удивлен и даже немного шокирован. С другой — в глубине души он, кажется, ожидал чего-то подобного. Ведь ее слова о том, что жизнь сложилась иначе, и нежелание говорить о своей работе, теперь приобретали новый смысл. Лэнг задумался. Что же его так привлекло в этой девушке? Ее непосредственность? Ее загадочность? Или, может быть, просто контраст с его собственной жизнью? Он не мог дать точного ответа на этот вопрос. Решив отвлечься, он встал и направился на кухню. Заварив себе крепкий кофе, он вернулся к компьютеру. Лэнг снова открыл сайт ночного клуба и долго рассматривал фотографию Дейзи. Что-то в этой девушке его затягивало, манило. В голове у него вертелись разные мысли. Может быть, ему стоит сходить в этот клуб и попытаться найти ее? Но что он скажет ей? Что он вообще знает о ней? Или, может быть, лучше забыть обо всем этом и вернуться к своей обычной жизни? Лэнг не знал, что делать. Он чувствовал, что эта встреча с Дейзи перевернула его мир. И теперь ему предстояло сделать непростой выбор. Ночной город сверкал огнями. Подняв взгляд от ноутбука в окно, Роберт Лэнг задумался о том, что скрывается за этой яркой картинкой ночной жизни. Что чувствует эта девушка, когда выходит на сцену? Какая история стоит за ее улыбкой? Погруженный в свои мысли, Лэнг не заметил, как на улице начался дождь. Капли стучали по стеклу, словно отбивая ритм его мыслей. Он вздохнул, взъерошив волосы, и снова посмотрел на фотографию Дейзи на экране ноутбука. Тем временем, макбук подмигнул своему владельцу и отключился — кончился заряд. Это вывело Лэнга из ступора. Поставив компьютер на зарядку, он принялся одеваться. Одежда обычно была его доспехами, его кольчугой, в которой он прятался от мира. Особенно строгие костюмы. Лэнг стоял перед шкафом, разглядывая свой привычный гардероб. Костюмы, рубашки, галстуки — все это казалось ему слишком официальным, слишком далеким от того образа, который он хотел создать сейчас. Он хотел быть ближе к Дейзи, стать частью ее мира, пусть даже ненадолго. Внезапно его взгляд упал на висящий в углу шкафа черный худи. Он купил его несколько лет назад, после научной конференции в Калифорнии, но практически не носил. Мягкий, уютный, с небольшим логотипом университета, где он защищал диссертацию. Худи олицетворял другую сторону его жизни — более расслабленную, студенческую. Роберт улыбнулся. Это было то, что ему нужно. Он натянул худи на простую белую футболку, а сверху — любимые потертые джинсы и кожаную куртку. Этот чёрный худи был для него чем-то непривычным, символом того, что он всегда прятал под слоем костюмов. Он знал, что выходя в этом, он как бы разрывает все цепи своих привычек, но почему-то это его не пугало, а, наоборот, манило. Схватив ключи и телефон, Лэнг вышел из квартиры. К тому времени, как он спустился с 39 этажа, дождь уже прекратился, оставив после себя влажный асфальт и свежий воздух. Лэнг глубоко вдохнул и направился к ночному клубу. **** Клуб «Ночь» встретил Лэнга густым дымом, громкой музыкой и полумраком. Бармен, высокий мужчина с проколотым ухом, равнодушно кивнул в ответ на его вопрос о Дейзи. — Дейзи Бьюкенен? — повторил он, просматривая список танцовщиц. — она скоро появится, сэр. Лэнг кивнул и, заказав виски со льдом, перешел за столик в углу зала. Он медленно отхлебнул виски, позволяя огненной жидкости согреть его изнутри. Потом огляделся по сторонам. Мрачный интерьер клуба, пульсирующая музыка, полуобнаженные танцовщицы — все это создавало атмосферу, далекую от его привычного мира исследований и научных экспериментов. И именно это его так привлекало. В этот момент свет на сцене погас, и зал окутал густой полумрак. Через несколько секунд мелодичный женский голос раздался из колонок, и свет снова зажегся, высветив стройную фигуру в центре сцены. Лэнг напрягся, и его сердце замерло, когда он узнал её — это была Дейзи. Она стояла в центре сцены, освещённая софитами, словно воплощение голливудской мечты, с которой он её ассоциировал при первой встрече. Но теперь её образ был совершенно другим. Она двигалась с изяществом и уверенностью, которая напоминала ему тех девушек, которых он видел на той рекламной картинке, однако за этой уверенностью Лэнг чувствовал что-то иное — некую внутреннюю тревогу, которая отражалась в её глазах. Время, казалось, замедлилось. Лэнг не мог оторвать взгляда от Дейзи, хотя сцена и музыка как будто удалились на задний план. Всё вокруг него расплывалось, оставляя только её — девушку, которая разрушила его спокойный, размеренный мир. Она двигалась с грацией, захватившей внимание каждого в зале. Казалось, каждый шаг был продуман до мелочей, но при этом в ее танце чувствовалась свобода, естественность, словно ее тело само знало, что делать. Медленно покачиваясь в такт музыке, она играла с пространством, каждым движением наполняя его напряженной, чувственной энергией. Мужчины в зале не могли оторвать от нее глаз. Кто-то присвистнул, кто-то тихо шепнул что-то своему соседу, но все взгляды были прикованы к Дейзи. Она завораживала. Ее тело двигалось легко и плавно, но в каждом повороте скрывалась сила и сексуальность, которая пробивала барьер между сценой и зрителями. Её темные кудри рассыпались по плечам, создавая ещё более драматичный образ. Казалось, что каждый её жест говорил о чем-то сокровенном, о том, что было доступно только тем, кто готов заглянуть глубже, увидев не только ее роскошное тело, но и душу. Лэнг смотрел, не отрываясь. Его сердце билось быстрее с каждым её движением. Он вдруг понял, что этот танец — не просто шоу. Это был вызов, это была игра, в которой Дейзи будто бы читала мысли каждого мужчины в зале и заставляла их чувствовать больше, чем они были готовы. Один из мужчин забрался на сцену, принимаясь подтанцовывать Дейзи. Движения его становились хаотичнее, точно изображая безудержный секс. Девушка делала вид, что не обращает внимания на назойливого поклонника, и продолжила свой танец. Но на сцене оказалось еще еще двое мужчин. Они окружили Дейзи, их руки скользили по ее телу, вызывая у нее протест. Толпа ревела, подстрекая их. Лэнг почувствовал, как кровь закипела в его венах. Не раздумывая, он поднялся со своего места и направился к сцене. Охрана клуба попыталась его остановить, но Роберт, никогда не отличавшийся жаждой потасовок, в этот момент действовал с невероятной энергией. Он оттолкнул охранников и прыгнул на сцену. Вот где понадобились его постоянные тренировки в спортзале! К тому же, его ярость и желание защитить Дейзи придавали ему сил. Наконец, оттолкнув третьего из участников пьяной передряги, он добрался до Дейзи, смотревшей на него испуганными глазами. Она даже не стала возражать, когда Роберт завернул ее в свою куртку и взял на руки, вынося из клуба. Никто их не остановил, никто не погнался за ними, точно признавая безоговорочную победу Лэнга. Они покинули клуб и оказались на улице, где прохладный ночной ветер принес с собой запах дождя. Дейзи не предложила идти куда-то конкретно, но молча подошла к обочине и остановила такси. Уже в салоне машины, когда они тронулись с места, Лэнг не выдержал: — Зачем ты работаешь в таком месте?! Почему ты сразу не рассказала мне?! Дейзи, откинувшись на спинку сиденья, молчала какое-то время. Она смотрела в окно, но потом, повернувшись к нему, тихо сказала: — Роберт… мы не можем вернуться в Высотку. Это место больше не для нас. **** Они приехали в небольшой, уютный хостел на окраине города. Как оказалось, Дейзи сняла там комнату заранее. Пока они поднимались по лестнице, Лэнг вновь напомнил: — Я жду ответа, Дейзи. Девушка никак не отреагировала на слова Лэнга. И, только зайдя в их комнату, и закрыв дверь, произнесла: — Высотка — это не просто здание. Это эксперимент, огромный эксперимент над людьми. И я стала частью этого эксперимента. Роберт нахмурился, не совсем понимая, о чем она говорит. — Эксперимент? Что ты имеешь в виду? Дейзи вздохнула. — Высотка — это искусственный интеллект. Он управляет всем, от освещения лифтов до наших эмоций. Он манипулирует нами, заставляет нас чувствовать определенные вещи. И чем дольше ты живешь здесь, тем сильнее его влияние. Лэнг был ошеломлен. — Искусственный интеллект? Ты серьезно? — Совершенно серьезно. — отрезала девушка, — Я заметила это, когда начала чувствовать себя все более подавленной, несмотря на то, что у меня была подготовка к учебе, друзья. Я чувствовала, как что-то забирает у меня силы, мою индивидуальность. — Но как это возможно? — спросил Лэнг, все еще не веря в то, что слышал. — Я не знаю точно, как это работает. Но я знаю, что это правда. И я не хочу больше быть частью этого. Я хочу уехать отсюда, начать новую жизнь. Дейзи скинула с себя туфли и с ногами забралась на кровать. Лэнг почувствовал себя еще более странно. Сначала эта непонятная информация. Потом сама информатор — такое странное и разительное соединение соблазна в откровенном костюме с детской растерянностью. — Как ты узнала об этом эксперименте? — наконец спросил он, сев на край кровати. — Я начала замечать странности. Например, у всех жителей Высотки примерно одинаковые проблемы, одинаковые желания. И потом, я нашла кое-что в подвале Высотки… Дейзи не стала продолжать, но Лэнг понял, что она нашла что-то важное, что подтверждает ее теорию. — Что нам делать дальше? — спросил Лэнг. — Нам нужно найти способ отключить ИИ, — ответила Дейзи. — Я знаю, где находится главный сервер. Но это будет очень опасно. Нас могут заметить. Лэнг кивнул. Он понимал, что ввязывается в опасную игру, но он не мог оставить Дейзи одну. — Я с тобой, — сказал он твердо. — но у меня есть еще один вопрос: почему ты пошла на работу в клуб если здесь так опасно? — Это была моя единственная возможность вырваться из-под контроля ИИ. — девушка вздохнула, пряча лицо в ладонях. — но на самом деле здесь не всегда так страшно. Они сегодня как с цепи сорвались, потому что почувствовали, что ты пришел. Что ты можешь узнать правду от меня. Лэнг внимательно смотрел на Дейзи, чувствуя, как напряжение между ними нарастает. Ему было сложно представить, что искусственный интеллект, возможно, действительно контролирует жизнь людей в Высотке. Но теперь он понимал, что её переживания не были простым капризом, хотя еще не до конца верил ей. — Значит, ты работала в клубе, чтобы понять систему изнутри? — спросил он, пытаясь собрать воедино все кусочки ее загадочной истории. — Да, — кивнула она, — клуб — это не просто место для развлечений. Это место, где люди открываются, где Высотка может изучать их поведение по причине близкого расположения к клубу. Я надеялась, что смогу обнаружить уязвимости, что смогу найти способ, как отключить ИИ. — И что же ты нашла? — Лэнг уже не мог сдержать любопытства. — Я нашла детали о программном обеспечении, которое управляет всеми процессами в здании. В подвале есть серверная комната, там хранятся данные о каждом жителе, их предпочтениях, чувствах… — она замялась. — Я увидела, как это работает. Это было ужасно. Лэнг нахмурился. — Мы должны туда попасть. И мы должны сделать это до того, как они заметят, что ты чего-то ищешь. — Но это не так просто, — возразила Дейзи, — охрана у входа в подвал усилена. У них есть камеры, и каждый шаг фиксируется. — Нам нужно обойти систему. — Лэнг подумал, но его мысли не были целиком ясны. — Есть одно место, — сказала Дейзи, — где можно отключить камеры, но для этого нам понадобятся коды доступа. Их можно достать, если проникнуть в офис Архитектора на крыше. Я работала там какое-то время и знаю, где они хранят информацию. Лэнг почувствовал, как пульс участился. Эта девушка не просто мечтала о свободе, она была полна решимости. — Когда нам нужно действовать? — спросил он. — Скоро, — ответила Дейзи. — Я могу устроить отвлекающий маневр в клубе. Это даст нам несколько минут, чтобы пробраться в офис. — Отлично, — сказал Лэнг, — мы подготовимся. В этот момент он почувствовал, как его страх постепенно уходит. Вместо него нарастало стремление действовать. — Дейзи Бьюкенен — произнес он с решимостью, — я не до конца понимаю, что с нами, но все-таки верю в тебя. Мы сможем это сделать. Она встретила его взгляд и, несмотря на все страхи, в её глазах загорелся огонь. — Тогда давай начнем с того, чтобы собрать все необходимые инструменты, — сказала она, вставая с кровати. — Нам нужно будет обойтись без лишнего шума, так что возьми свои вещи и будь готов. И пожалуйста, сходи спроси у портье что-нибудь из вещей для меня. Лэнг кивнул, отправившись исполнять ее просьбу. Потом он быстро собрался, его мысли крутились вокруг предстоящей операции. Они оба знали, что это будет нелегко, но вместе можно справиться с чем угодно. Время действовать пришло. **** Роберт вернулся в комнату с одеждой и обувью для девушки. Дейзи тем временем торопливо набрасывала что-то на найденном альбомном листе. — Зачем ты так долго? — произнесла она, не поднимая головы. — Мы теряем время. — Извини, я не знал, что ты так нетерпелива. — Лэнг усмехнулся. — Может, ты просто не умеешь ждать? — Смешно тебе, да? — обернулась Дейзи, сверкнув глазами. — Ты даже не представляешь, что я чувствую. Это не просто игра, а наша жизнь на кону! Тут подскочил уже обычно спокойный Лэнг. — Я понимаю, но ты ведешь себя как истеричка. Ты не можешь просто вскипеть от каждого слова. — Я истеричка? — подняла она брови. — Это ты говоришь? Тот, кто тратит время на сборы, когда нужно действовать! Лэнг сжал кулаки, его терпение иссякло. — Мы могли бы просто сломать двери и всех покрошить, если ты так хочешь! — О, вот это действительно гениально! — саркастически фыркнула Дейзи, скрестив руки на груди. — Наверняка, это поможет нам отключить ИИ! Оба замерли, глядя друг на друга. В воздухе витало напряжение, и в какой-то момент они оба поняли, что разгорающаяся ссора была не только из-за волнения и страха, но и из-за чего-то другого, более глубокого. Лэнг, вдруг осознав, насколько близко они друг к другу, сделал шаг вперед. — Слушай, я понимаю, что ты переживаешь. Я тоже. Но, может быть, вместо того чтобы ссориться, мы могли бы объединиться и создать план? Если Высотка чувствует нас здесь, то ИИ наверняка на руку наши ссоры. Дейзи, чувствуя, как напряжение в комнате уменьшается, тоже немного успокоилась. — Хорошо. — Она посмотрела на него, ее голос стал мягче. — Давай попробуем еще раз. — Давай просто начнем с того, чтобы обдумать, как мы можем обойти охрану и отключить камеры. — сказал Лэнг, откладывая на подоконник принесенные вещи. — У нас все равно нет выбора. — Согласна, — кивнула она, и в ее глазах снова загорелись искорки решимости. Они начали обсуждать детали, а затем, глядя друг на друга, не заметили, как их руки случайно соприкоснулись. — Знаешь, — начал Лэнг, нежно улыбаясь, — если мы выберемся отсюда, возможно, мы можем сделать что-то большее, чем просто отключить ИИ. — Например? — спросила Дейзи, приподняв бровь, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. — Например, провести вечер в каком-нибудь уютном кафе, без постоянного наблюдения, просто ты и я. Дейзи усмехнулась. — Ты слишком романтичен, Лэнг. Но мне это нравится. **** План был рискованным, но простым: Дейзи отвлечёт охрану в клубе, пока Лэнг проберётся к серверной через крышу. Они договорились действовать предельно быстро — времени на ошибки не будет. Лэнг собрал всё необходимое, быстро оглядел комнату и понял, что они уже близки к тому, чтобы оставить это место и Высотку позади. Когда они добрались до клуба, всё прошло слишком гладко — так гладко, что Лэнг начал чувствовать, что что-то не так. Внутри него разгоралось беспокойство, но он гнал его прочь, сосредотачиваясь на деле. Дейзи мастерски разыгрывала свою часть плана, и Роберт воспользовался возможностью, чтобы пробраться на крышу. Оказавшись в офисе Архитектора, он нашёл коды доступа и взломал систему. Серверная комната была совершенно иной, чем он представлял: вместо привычного техногенно холодного света — глубокая тьма, нарушаемая лишь неоновыми огнями. Всё это казалось нереальным, как часть какого-то кошмара. Но когда Лэнг подключился к системе и начал отключать ИИ, реальность вокруг него начала искажаться. Высотка как будто сопротивлялась. Её стены гнулись, пространство сжималось. Он чувствовал, как его разум начинает плавиться, как Высотка пытается удержать его в себе. И вдруг… Всё исчезло. Лэнг открыл глаза и обнаружил, что лежит в постели. Это была не их комната в хостеле, не место с неоновым светом — обычная спальня с мягким солнечным светом, проникающим сквозь занавески. Он медленно повернул голову и увидел Дейзи. Она мирно спала на соседней подушке. «Это был сон?» — подумал Лэнг, всматриваясь в её лицо. Но чувство тревоги всё ещё не покидало его. Может быть, это была не просто Высотка, а то, что они оба давно хотели забыть. Роберт склонился над спящей девушкой, осторожно целуя обнаженное плечо и вдыхая запах ее кожи — что-то похожее на хвою и какие-то странные лесные ягоды с кислинкой. Лес… Образы хаотично сменялись в его голове — как будто они бежали, прятались среди высоких деревьев, и мягкий аромат земли, влажный от утренней росы, окутывал их. Но сейчас, здесь, в этой тихой спальне, все казалось почти нереальным. Лэнг не мог понять, где заканчивалась правда и начинался сон. Он снова склонился к Дейзи, его губы коснулись её виска, и сердце забилось сильнее. Её дыхание было ровным, спокойным, как будто всё, что они пережили, осталось где-то позади, в другой реальности. Но внутри Лэнга ещё продолжала бушевать буря, словно Высотка всё ещё держала его на грани. Он лег рядом, накрыл её руку своей и слегка сжал. Её кожа была теплая, живая, как будто его прикосновение помогало ему окончательно вернуться в эту реальность. Дейзи чуть повернулась во сне, её губы приоткрылись, и в этот момент Роберт почувствовал, что все эти тревоги, страхи и сомнения — ничто по сравнению с этим моментом. — Мы сделали это, Дейзи. Мы это сделали… — прошептал он в манящие губы, прежде чем оставить на них поцелуй.