LIMIT BREAK

Происходящее казалось Оноде слишком сумбурным, и в то же время он бы ни за что не сказал, что хочет остановить неожиданные изменения в жизни его игрового персонажа. Сначала все выглядело довольно простым: он планировал побольше играть, побольше сражаться, чтобы в конце концов купить Золотую Ампулу и написать в чат Манами с просьбой о новой встрече. Онода подозревал, что исполнение его плана затянется, поскольку Золотая Ампула все еще стоила безжалостно дорого (он даже собирался задонатить небольшую сумму, чтобы поскорее приблизиться к необходимой покупке), но мог ли он представить, что их следующая встреча произойдет... так скоро? Это было удивительно, и в первый момент Онода не смог поверить своим глазам, когда увидел знакомый плащ из белых перьев. И они бы разминулись, если бы он не остался в игре дополнительно, когда все его друзья вернулись обратно в реал. Они могли бы и не встретиться. Однако обстоятельства сложились именно таким образом, чтобы в конце концов привести к воплощению в жизнь маленького желания Оноды, ведь он действительно хотел когда-нибудь вновь увидеть Манами. После выхода из игры ему понадобилось больше времени, чтобы прийти в себя и полностью осознать, что он вернулся в свою комнату. Онода сидел в игровом кресле с круглым передатчиком на виске, и экран большого монитора перед ним слегка плыл, ведь его зрение все еще было неважным, а очки лежали на краю стола. Но кажется... сегодня был его лучший день в LIMIT BREAK? Лучший день в любой из игр, в которые он когда-либо играл. Он участвовал в захватывающем сражении и даже смог поспособствовать победе над сильным мобом. Ему еще никогда не было настолько весело и здорово сражаться. Он не чувствовал страха и неуверенности, как это бывало раньше, когда ему приходилось сражаться со своей командой, зная, что он не должен их подвести, что они рассчитывают на него. С Манами все получилось легко и непринужденно — возможно, потому что он каким-то немыслимым образом превратил битву в развлечение. Он веселился. Получал удовольствие. И сам Онода в итоге просто заразился его настроением, похоже. Время пролетело очень быстро, и теперь пришлось снова вспомнить, что находиться в игре постоянно никто из них не может. Манами, казалось, немного торопился, прежде чем они вышли, Онода не хотел с ним расставаться, но теперь у него было кое-что важное. Их договоренность о том, что они встретятся завтра снова и — более того — отправятся вместе прокачивать персонажей. Воспроизводя эту мысль в своей голове сейчас, Онода чувствовал себя просто невероятно. Эта глупая радость, это счастье были похожи на те эмоции, которые он испытал, когда понял, что Имаизуми и Наруко стали его друзьями. Или когда понял, что его и правда приглашают в настоящую команду для совместного выполнения квестов. Мог ли Манами в конце концов тоже стать его новым другом? Онода очень этого хотел. Едва ли замечая боль в онемевшем от долгого отсутствия движений теле, он улыбался, когда снимал передатчик и возвращал очки на переносицу. Он хотел открыть игровой чат и поскорее написать что-нибудь Манами, но тот его опередил. Первым прислал свое сообщение, и Онода ощутил такой подъем, будто он только что успел приобрести самый лимитированный аниме-мерч по выгодной цене. «Ты не сказал, во сколько хочешь встретиться завтра», — быстро напечатал в тишине комнаты Онода, снова невольно вспоминая, как Манами спешил уйти. Словно у него появилось какое-то срочное дело, которое необходимо выполнить немедленно, или что-то еще. Сейчас стояла глубокая ночь, конечно, что не очень способствовало реалистичности первого варианта, но и что-то другое со своими пока еще ограниченными знаниями о новом знакомом Онода предположить не мог. dead-rice-ball: точно... я думаю, было бы неплохо загрузиться в три часа. если у тебя, конечно, нет никаких дел в это время. как смотришь на это? Онода слегка подумал и решил, что может вполне без жертв потратить завтра почти целый день на игру. Утром он постарается сделать большую часть домашнего задания, чтобы закончить все в воскресенье и в понедельник не краснеть и не оправдываться перед преподавателями снова, ну а серию нового аниме можно и в автобусе посмотреть. Black_Manyu: это удобное время для меня, я согласен! Рядом с иконкой Манами появились три мигающие друг за другом точки, показывающие, что он набирает сообщение. Онода смотрел на них и терпеливо ждал, но текст все не появлялся, словно Манами писал что-то очень длинное или сомневался в том, как лучше выразить свои мысли. dead-rice-ball: наверное, я должен сказать сразу, что мое время в игре ограничено до четырех часов в день. надеюсь, это не сильно нам помешает? Сообщение наконец высветилось и заставило Оноду слегка растеряться. Он не сразу сообразил, но наверное, в этом и крылась причина столь торопливого ухода Манами. Его четыре часа истекли, и он собирался следовать своему правилу или чем это было? Четыре часа не были маленьким временем, но Онода часто задерживался в игре и на пять, и на шесть часов, если была необходимость. Обычно он никогда не спешил вернуться в реальность, и его друзья тоже, даже если их ждало домашнее задание или какие-то личные дела. Никто в его окружении не следил за временем столь серьезно — это касалось и довольно педантичного Имаизуми, который предпочитал строго придерживаться своего распорядка дня. Играть в LIMIT BREAK ему, кажется, все-таки хотелось немного больше, чем не опаздывать ко сну. Так Манами тоже любил расписания или что-то заставило его быть таким обязательным? На самом деле, причина могла быть какой угодно, подумал Онода. Чтобы узнать ее точно, а не гадать, он должен был спросить, но сделать это было почему-то неловко. А вдруг это что-то более личное? Вспомнив, что Манами по крайней мере все еще ждет его ответа, он снова потянулся к клавиатуре и принялся торопливо печатать. Black_Manyu: нисколько не помешает! думаю, мне и самому следует меньше проводить времени в игре, чтобы снова не влезть в долги по учебе. так что немного дисциплины будет только на пользу! Он ведь не звучал слишком неестественно? Перечитав свое сообщение, Онода слегка запаниковал, как будто любая мелочь могла пошатнуть эту прекрасную возможность переписываться с Манами. Он волновался. Он хотел укрепить начало их общения, но не забывал и о том, что у него вообще-то всегда было неважно с попытками с кем-то сблизиться и подружиться. Но сейчас... кажется, все было в порядке? Следующее сообщение Манами звучало вполне многообещающе. dead-rice-ball: отлично! я рад, что мы смогли договориться. завтра, ой, уже сегодня подтвердим время загрузки ближе к трем, а сейчас мне пора спать. доброй ночи, сакамичи Онода снова поспешил с ответом. Black_Manyu: и тебе спокойных снов Он не стал сразу закрывать чат, будто Манами мог написать что-то еще, хотя и ясно дал понять, что уходит. Было немного странным переписываться здесь с кем-то кроме команды, но Онода не стал быстро возвращаться к привычному окну с сообщениями от его ребят. Почему-то он все еще смотрел на их с Манами небольшую переписку, как будто ему было нужно еще немного времени, чтобы убедить себя, что он действительно сможет играть вместе с новым человеком, который понравился ему. А еще Манами... называл его по имени. Словно они были знакомы уже очень давно и состояли в близких отношениях. Не то чтобы Онода был против — ему даже было приятно, но с другой стороны, все же это казалось для него своего рода роскошью. Он и правда был плох в дружбе. Обычно люди просто не хотели дружить с ним, но Манами сам предложил отправиться вместе в путешествие в игре. Это льстило, а также немного заставляло думать, что где-то здесь таится жестокий подвох и Онода вообразил себе то, чего нет на самом деле. С чего бы кому-то столь потрясающему захотелось провести с ним больше времени? Должен ли он был готовить себя к тому, что рано или поздно что-то пойдет не так? Наверное, Онода был оптимистом, несмотря на все то, что ему пришлось пережить в школе, когда он лишь мечтал о друзьях, но неизбежно оставался один. Никакого другого объяснения своей надежде он найти не мог. Собираясь спать, он продолжал ловить себя на мысли, что видит для них с Манами будущее, в котором они узнают друг друга получше, испытают вместе еще много новых эмоций в игре и обязательно будут общаться и дальше. Со всем этим его сон пролетел как один миг, и Онода встал по будильнику, который установил на девять утра, хотя обычно по выходным он давал себе поспать подольше. У него было слишком хорошее настроение, и он был полным сил заняться своими делами, чего не замечал за собой уже довольно долгое время. Но если Манами будет и дальше так хорошо влиять на него, Онода, возможно, даже повысит свою успеваемость, и ему прибавят стипендию. Мысли были просто окрыляющими. После ванной он спустился на кухню, чтобы позавтракать, и там встретился с хлопочущей мамой, которая, судя по запаху, готовила омлет. — Сакамичи? Ты встал сегодня так рано, — заметила она, не отрываясь от плиты, когда Онода сел за стол и начал наливать для себя стакан сока. — Что-то случилось? — легко поинтересовалась мама. — Нет, просто хочу побольше времени уделить домашнему заданию перед игрой, — ответил как есть Онода, и мама ничего не сказала ему на это, будто бы делая про себя какие-то выводы. Вскоре она поставила перед ним миску с завтраком, и Онода, отлипнув от своего смартфона, в котором читал аниме-новости, взял многоразовые палочки для еды. — Ты выглядишь словно произошло что-то хорошее, — сказала вдруг мама, заставив его немного смутиться. — Неужели скоро выйдет продолжение твоего любимого аниме? — предположила следом она. — Н-нет, — возразил Онода, уткнувшись в миску. — Просто познакомился кое с кем в игре, и, может быть, он станет моим новым другом. — А, вот оно как, — понимающе отозвалась мама. — Он тоже из твоего университета, как и остальные твои друзья? Манами сказал, что он живет в Одаваре, вспомнил Онода. Это было не то чтобы очень далеко от Чибы, но расстояние между ними означало, что они не смогли бы быстро и бесплатно встретиться, если бы вдруг Манами захотел этого. К тому же Онода не думал о возможности настоящей встречи до этого момента, и ему почему-то снова стало очень неловко. — Он живет не в Чибе, так что нет, — побормотал он. — Значит, ты еще не видел его в жизни? — Конечно нет. Мы только познакомились, — ответил Онода, ковыряясь в омлете. — Как забавно, — задумчиво сказала мама. — Ты можешь проводить время с кем-то в игре и в то же время совершенно не знать, какой этот человек в реальности. Технологический прогресс никогда не перестанет удивлять. На этой многозначительной ноте она покинула кухню, сообщив, что ей нужно заняться стиркой. Онода остался на кухне в одиночестве со своими мыслями, и обычно он не придавал словам мамы большого значения, но сейчас что-то в ее словах очевидно зацепило его внимание. Он и сам думал об этом после их с Манами первой встречи. Ему все еще хотелось узнать его получше, но что, если они и правда проведут много времени в игре вместе? Не означало ли это, что Онода в конце концов сильно привыкнет к его персонажу, в то время как настоящий Манами может оказаться кем-то далеким от своего игрового образа? Не будет ли слишком сложным или, возможно, разочаровывающим познакомиться потом с тем, что находилось по ту сторону экрана? И с чего ты вообще взял, что Манами захочет встречаться с тобой в реальном мире? — мысленно спросил себя Онода. Разве не слишком рано он начал раздумывать о том, что, может быть, даже никогда не произойдет? Кажется, ему пора было сбавить обороты. Поэтому, решив, что пока что его более чем устроит просто их совместная игра в LIMIT BREAK, Онода поспешил разобраться с завтраком и вернуться в свою комнату. Включив компьютер, он первым делом проверил игровые чаты, в особенности чат с Манами. С ночи там не появилось ни одного нового сообщения. Это было нормальным, к тому же Манами, наверное, еще спал, но Онода все равно почему-то ощутил легкие отголоски тоски, как будто мог всего за одну ночь соскучиться по их переписке. Он хотел написать что-нибудь вроде «доброго утра», но сказал себе не быть навязчивым и пододвинул к себе планшет. Выведя изображение экрана на монитор и взяв стилус, он принялся за работу над анимацией, и с этим несколько часов пролетели почти незаметно. Ближе к двенадцати Онода немного отдохнул, принес себе чай с кухни и только в этот момент вспомнил, что ему еще нужно объясниться перед своей командой. Он ведь собирался покинуть их на какое-то время, и осознание этого заставило его слегка паниковать. Раньше он не делал ничего такого, хотя подобное и не возбранялось. Только в прошлом месяце Макишима несколько раз оставлял их, чтобы пройти некоторые квесты в одиночку, и Онода, кажется, мог сделать то же самое. С разницей разве что в том, что он будет не совсем один. Но ведь то, что Манами состоял в другой команде, не было проблемой? Не зная, что и думать об этом, Онода открыл игровой чат их команды и долго собирался с мыслями, прежде чем напечатать сообщение. Black_Manyu: доброго утра, ребят. я хотел спросить, не будет ли для вас неудобным, если я на какое-то время отправлюсь выполнять квесты сам? точнее не совсем сам... с другим игроком. Онода почувствовал себя очень глупо, написав это. Его способность понятным образом выражать мысли улетучивалась, когда он нервничал, и сейчас, похоже, был тот самый момент. Что же они ему ответят? Как отреагируют на такое внезапное заявление? Первое сообщение появилось на экране спустя десять минут. Писал Киндзе-сан. stone_snake: Ничего страшного, Онода. Ты всегда можешь самостоятельно решать, чем тебе заниматься в игре, к тому же сейчас мы не планировали никаких совместных походов. Текст от Тадокоро появился почти сразу же следом. cannonbaall: Это было довольно неожиданно! С кем это ты успел скорешиться, Онода? Онода неизбежно смутился. И было бы глупым с его стороны надеяться, что товарищам не станет интересно, на кого это он захотел их променять, пусть и временно? Black_Manyu: это один из игроков команды Хаконе Решив ничего не утаивать, Онода отправил сообщение. Он уже знал, что, скорее всего, снова удивит своих товарищей. PeakSpider: Ну началось... cannonbaall: Хаконе?! Серьезно? А ты времени зря не терял... stone_snake: В команде Хаконе хорошие сильные игроки. Опыт игры с кем-то из них может пойти тебе на пользу, Онода. И почему реакции настолько отличались? Киндзе как будто бы поощрял его, в то время как другие отнеслись неоднозначно. Так Онода действительно без каких-либо неудобств для команды мог уйти с Манами? Тут же ему пришлось вспомнить и о другом неловком моменте. Манами ведь без разрешения проник на их закрытую базу, и когда он загрузится в игру, он окажется прямо в их доме отдыха. Не то чтобы это означало, что он точно столкнется с кем-то из команды Оноды, но в таком случае не стоило ли предупредить их о том, что на их территории был чужой игрок? Пока Онода думал, в этот самый момент в чат ворвался еще и Наруко. RocketManNARUKO: САКАМИЧИ ТЫ ЧТО БРОСАЕШЬ НАС?? МОЕ СЕРДЦЕ РАЗБИТО Ну, он иногда и правда немного драматизировал. В шутку, конечно. Black_Manyu: я постараюсь вернуться поскорее RocketManNARUKO: когда ты успел все решить? вчера, что ли? Black_Manyu: да, это и правда было немного спонтанно RocketManNARUKO: прикольно... ну, развлекись там : ) Онода слегка улыбнулся, прочитав последнее сообщение от Наруко. Имаизуми спустя пять минут тоже отметился в их чате. killerrabbit: Надеюсь, мне не нужно напоминать тебе об осторожности, Онода? В трудный момент нас не будет рядом, чтобы поддержать тебя. Постарайся не влипнуть в неприятности и не потерять своего персонажа. Став серьезным, Онода кивнул монитору, поздно понимая, что этого жеста никто из его друзей не увидит. Предупреждение Имаизуми звучало разумно, но ему совсем не было страшно. Он знал, что они с Манами отправятся сражаться с мобами, и знал, что иногда эти сражения бывают действительно опасными. Но все будет хорошо, пока они будут оставаться вместе? С сильными атаками Манами и с целительными заклинаниями Оноды они ведь справятся со многими монстрами? Если получится, он даже по очкам уровня сможет наконец приблизиться к тому, чтобы догнать хотя бы Наруко и Имаизуми. В конце концов, не мог же он всегда быть самым слабым. Совершенно забыв, что он хотел сказать о том, что Манами был на их базе, Онода вернулся к своему домашнему заданию и не отвлекался до того момента, пока не решил, что пора пообедать перед новым погружением в виртуальную реальность. Он ел на кухне в тот момент, когда его смартфон завибрировал, уведомив о новом сообщении в игровом чате. Их диалог с Манами снова оживился, и это вызвало новую невольную улыбку. Манами спрашивал, все ли в силе, и Онода поспешил ответить ему, что собирался загрузиться в игру через десять минут. Еще немного — и они снова увидятся. Это было приятным осознанием. Быстро вымыв за собой миску, Онода предупредил маму, что будет в игре следующие несколько часов, и снова поднялся в свою комнату. Он подготовился к погружению в виртуальную реальность, но прежде чем озвучить команду, дал себе еще пару секунд, чтобы настроиться на предстоящую встречу. Не веди себя как идиот. Поменьше смущайся — и все будет в порядке, — сказал себе Онода и наконец закрыл глаза, чтобы упасть в игру. Он оказался ровно в том же месте, в котором был ночью, когда покидал этот виртуальный мир, и стоявший возле окна хозяин дома радушно поприветствовал его: — С возвращением, Сакамичи. Надеюсь, тебе удалось хорошо отдохнуть. Некоторые из твоих товарищей уже здесь. Интересно, мог ли он рассказать его друзьям что-то о Манами? — Здравствуйте, — неловко пробормотал Онода. — А вы еще не видели юношу, который был здесь ночью? Мужчина улыбнулся. — Нет. Он еще не появлялся. Наверное, опаздывал. Онода мог активировать функцию написать в чат, но решил не беспокоить Манами пока что и просто немного подождать. Так у него появилось время посмотреть скучную рекламу о пылесосах, которая была для него бесполезной, но зато давала халявные монетки. Смотреть рекламу было тем еще постыдным занятием, конечно, — из его друзей никто этого не делал, но для Оноды сейчас любые способы заработка были кстати. Когда он закончил, заняться было больше нечем, и он пытался мысленно призвать Манами, только вот вместо него в доме появился Тадокоро, а следом за ним тут же и Наруко. Похоже, все пошло не по плану... — Онода-кун? — удивился Наруко, подходя ближе. — Я думал, ты уже ушел, — видел, что ты несколько минут назад загрузился. — Да, я просто... жду здесь... — заставил себя ответить Онода, мучаясь от новой волны неловкости. — Кого? — моргнул Наруко. Пришлось признаваться. — Того, о ком я говорил в общем чате? — неуверенно произнес Онода, с осторожностью поглядывая на друга, и лицо Наруко стало еще удивленнее. — Хочешь сказать, он должен загрузиться прямо сюда? Как он попал на нашу базу? — Да, мне тоже интересно, — подключился Тадокоро, и Онода поежился, посмотрев на огромный тяжелый молот, который тот держал закинутым на плечо. — Через портал. Кажется, ему Тодо Джинпачи пароль сказал. — Что? Тот парень с ником MOUNTAIN-GOD знает наш пароль? — снова изумился Наруко. — Откуда? — добавил он уже жестче, и Тадокоро вдруг положил ладонь на его плечо, предостерегающе сжимая. — Думаю, я знаю откуда, так что не заводись, Наруко. — Это нормально, что на нашу личную базу может так легко попасть кто-то посторонний? — хмуро спросил Наруко, глянув на Тадокоро. — Что это за херня? Кажется, дело плохо, — вздрогнул Онода, и тут, ко всему прочему, как будто ситуация просто обязана была стать еще хуже, наконец-то загрузился Манами. На его лице тоже возникло удивление, когда он увидел столько народу, но он тем не менее растерялся ненадолго. Только поднял руку, чтобы растрепать свои волосы на затылке, и виновато улыбнулся. — Прости, Сакамичи, немного задержался. Наруко, конечно, в стороне не остался. Стоило ли вообще надеяться на то, что он поведет себя сдержанно? — Прости, Сакамичи, — передразнил он, сделав шаг к Манами. — Не думай, что можешь появляться здесь, когда тебе вздумается. Это не твоя база. — Наруко-кун! — воскликнул Онода, подбежав и схватив друга за локоть. — Перестань, все в порядке. Мы все равно собирались уйти сегодня. — Да шучу я, — фыркнул Наруко, выдернув руку. — А ты, если знаешь пароль, не разбрасывайся им, — обратился он следом к Манами. — И вообще, надо сказать капитану, чтобы сменил его, — посмотрел Наруко снова на Тадокоро. — Я и не собирался, — ответил Манами, приподняв ладони в примирительном жесте. — Мне не стоило приходить сюда без разрешения — моя ошибка. — Ладно, — пожал плечами Наруко, повернувшись обратно к нему. — Смотрю, у тебя неплохой уровень и персонаж. Ты уж пообещай, что Онода-кун вернется в целости и сохранности. Он — наш ценный ресурс. — Наруко-кун, — страдальчески позвал Онода, — не надо так. Это очень неловко. — Я позабочусь о нем, — улыбнулся Манами, коротко и тихо посмеявшись, отчего Онода столкнулся с еще большим смущением. О боже, будь они сейчас в реале, он бы, наверное, стоял красным, как помидор. — Манами-кун, пойдем, пожалуйста, — попросил он и, взяв Манами за локоть, поскорее потянул его к выходу. Остановился Онода только спустя пару минут, когда они оказались в лесу среди деревьев. Он проверил карту и, убедившись, что поблизости нет ни красных, ни зеленых точек, шумно выдохнул, чувствуя легкое облегчение. — Прости, — сказал он, неуверенно взглянув на Манами перед собой. — Все так ужасно получилось. Я не думал, что мы столкнемся с кем-то из моей команды. Мне жаль, если теперь у тебя испорчено настроение из-за этого. — Вовсе нет, — просиял Манами. — Я привык к тому, что меня часто ругают или отчитывают, так что для меня это обычное дело. Тебе не за что извиняться, Сакамичи, — это ведь я без спросу вторгся на чужую территорию. Все справедливо. — Ох, мне все равно жаль... — снова вздохнул Онода, грустно опуская плечи. — Наруко-кун бывает немного вспыльчивым, но он не хотел тебя обидеть, честно. Просто я должен был предупредить ребят заранее о том, что ты загрузишься здесь, но совсем забыл об этом. — Ничего страшного, — мягко ответил Манами, наклоняясь поближе, чтобы заглянуть в лицо Оноды. Он подцепил пальцами его подбородок и приподнял, чтобы они могли встретиться взглядами. — Ну же, отпусти эту ситуацию, иначе мы потратим кучу игрового времени впустую. Онода едва услышал, что ему говорили, — на секунду он просто растворился в осознании того, какие же красивые у Манами глаза, и подумал, были ли они у него такими же яркими в жизни. Насколько вообще сильно Манами мог изменить свою внешность, чтобы создать персонажа? — Вернись ко мне, Сакамичи. Куда ты уплываешь? — с усмешкой спросил Манами, отстраняясь, и Онода быстро пришел в себя. Как же все-таки хорошо, что он не мог краснеть в этой игре. Он вел себя по-идиотски, опять, а еще ему уж очень нравилась внешность Манами. Он был таким привлекательным, что, если заострить на этом внимание, можно легко потерять связь с реальностью (или лучше сказать в этом случае, виртуальностью?). — Я здесь, — сказал Онода, заставив себя звучать бодро. — И ты прав, нам лучше не тратить время и отправляться прямо сейчас. Только куда мы... Он снова растерялся, поняв, что они не обговаривали то, куда отправятся, когда покинут базу. — Я хотел предложить пойти в Морскую Деревню, — улыбнулся Манами. — Там много жителей, и у кого-нибудь обязательно найдется для нас задание. — О... хорошая идея, — кивнул Онода. — Тогда нам лучше... — сказал он и уже успел развернуться в сторону, собираясь отыскать тропу, ведущую к выходу с базы. Манами остановил его, взяв за запястье. — Мы не пойдем пешком. На это уйдет почти целый день, так что лучше воспользуемся вашим порталом. У меня все еще есть Кристалл Путешественника. — Угх, я чуть не забыл об этом, — развернулся Онода. — Прости, что так туплю сегодня — день просто сумасшедший. Манами на это лишь понимающе улыбнулся, и все-таки каким же он был добрым и терпеливым. В школе, когда Онода так себя вел, на него обычно кричали и называли тормозом, а Манами совсем не выглядел раздраженным, как будто ему ничего не стоило принимать Оноду со всеми его недостатками. Из-за этих греющих сердце мыслей дорога до портала пролетела одним мигом, и Онода снова постарался сосредоточиться, только когда Манами достал из своего инвентаря Кристалл Путешественника. — Ты уже пользовался порталами? — спросил тот, одарив Оноду еще одним своим очаровательным взглядом. — Ну, да, — ответил Онода, быстро опустив глаза, потому что снова чувствовал смущение. — Пару раз вместе с командой мы перемещались через портал, когда исследовали южную часть страны. — Ну вот, — слегка разочарованно сказал Манами. — Значит, мне не удастся обмануть тебя, сказав, что ты должен взяться за меня покрепче, чтобы мы оба смогли перенестись. — Что? — пискнул Онода, и ему показалось, что сегодня он точно рано или поздно взорвется от волнения. — Ладно, — равнодушно пожал плечами Манами. — Все равно я не смогу почувствовать твое прикосновение по-настоящему. Прикосновение? Онода не смог ответить что-то вменяемое. Он боялся предполагать, говорил Манами в шутку или серьезно, но через секунду, конечно, выбрал первый вариант и решил, что это не более чем лишь забавный способ Манами общаться. Возможно, он просто любил немного флиртовать со своими друзьями и знакомыми? Наверное, это было нормальным для него. — Но ты так или иначе должен подойти чуть ближе, — сказал Манами, вновь отвлекая Оноду от его мыслей. Он притянул его к порталу за запястье и выбрал нужную точку на светящейся карте. После этого голубое сияние портала втянуло их куда-то вперед, и через мгновение Онода открыл глаза уже в другом месте. Они вместе с Манами оказались перед другим порталом недалеко от водяной мельницы, старые механизмы которой поскрипывали, смешиваясь звуком с шумом бегущей воды. Если перейти через небольшой мост, можно выйти к дороге, которая приведет прямо в деревню. Так они и поступили, и уже вскоре Онода услышал отдаленный крик чаек, а еще гул оживленной деревни. Здесь он давно не был и почти успел забыть, какая сказочная атмосфера царила в этом месте. Улочки и дома в деревне были яркими, словно ненастоящими (если опустить тот факт, что их и правда не существовало в реальности), мощеные золотистые дорожки криво петляли в самых разных направлениях, впереди можно было увидеть крышу высокой церкви, а на самой дальней скале — вытянутый маяк. Им следовало отправиться в центр, чтобы поспрашивать у жителей, не нужна ли какая-нибудь помощь, но Манами, кажется, думал иначе, поэтому с улыбкой потянул Оноду на рынок. Позже Онода подумал, что на рынке тоже много людей, несмотря на то, что время было уже не утренним. Здесь продавалась просто куча всего, начиная от рыбы и сладостей, заканчивая одеждой и предметами интерьера. Конечно, все это не имело никакой ценности для игроков — они не смогли бы насладиться вкусом еды, если бы купили угощения, а еще ну, им точно не пригодился бы новый табурет, неважно, каким прочным он был. Но, несмотря на это, Манами все равно шел довольно целенаправленно, словно искал какую-то конкретную лавку, и он все еще держал Оноду за руку, что почувствовать во всех красках тоже было, к сожалению, нельзя. Наверняка его ладонь была бы теплой, внушающей чувство доверия... Онода сглотнул, глядя на их руки, и едва не врезался в спину Манами, когда тот наконец замедлился. Они остановились возле лавки, где совсем не было покупателей, что поначалу показалось Оноде странным, но позже все стало ясно, когда он увидел, что у каждого товара есть название, отображенное в полупрозрачной шкале над предметом. Это были разнообразные артефакты для игроков. Какие-то могли увеличить очки мощности оружия, другие могли защищать от воздействия яда или проклятия. Манами хотел купить здесь что-то? Не став беспокоить его расспросами, Онода просто позволил ему выбрать приглянувшийся предмет, и Манами сказал продавцу, что хочет взять ту красивую плоскую ракушку, переливающуюся разными цветами. Монеток он отдал за нее немало, а потом вдруг сделал то, чего Онода никак не мог ожидать. Манами протянул эту ракушку ему. — А? Что? — растерянно заморгал Онода, не понимая, что от него хотят. — Это тебе. Дарю, — сказал Манами с улыбкой, чем вызвал еще большее замешательство. — Она называется Благословение Моря и увеличивает прочность брони. Вот. — Шагнув ближе, он прикрепил ракушку к широкому кожаному поясу Оноды. — О-ох, ты не можешь, — пробормотал Онода, снова умирая от смущения. — Она ведь дорогая, а я и так уже должен тебе! — Это подарок. Так что просто носи его и не думай ни о чем, — беспечно посмеялся Манами, отступая на шаг назад. — Правда. Для меня это не слишком большие затраты. Онода уже почти сказал, что не заслужил такого внимания с его стороны, но решил, что это прозвучит совсем уж жалко, да и будет слишком неловко для них обоих, если он так и продолжит отказываться. Он должен был найти в себе силы смириться и принять происходящее. — Спа... сибо, — выдавил он самое разумное, что можно было сказать в этой ситуации, и Манами виновато улыбнулся. — Я перегибаю? — спросил он. — Н-нет-нет, — заволновался сильнее прежнего Онода, взмахнув ладонями. — Это не ты — это со мной что-то не так. Я, наверное, реагирую слишком остро — просто не привык к подобному. — Не привык? — слегка погрустнел Манами. — Я уже начал догадываться об этом. В таком случае прости. Я должен лучше следить за своим поведением, чтобы не смущать тебя. — Я-я совсем не против, если... если ты делаешь это искренне, — поспешил ответить Онода и невольно взглянул на продавца, который все еще был здесь. И пусть он был всего лишь неигровым персонажем и стоял с совершенно безучастным лицом, Оноде стало вдруг неловко еще и оттого, что они устроили такой откровенный разговор на публике. Манами, видимо, заметил его взгляд, поэтому быстро взял ситуацию в свои руки. Поманив за собой, он повел Оноду прочь с рынка, похоже намереваясь выйти на менее людную улицу. — Я был искренен, — сказал Манами, когда прохожие перестали встречаться на их пути. Онода вздрогнул и поднял голову, перестав смотреть себе под ноги. — И сейчас, и на твоей базе. Я флиртовал с тобой и хотел сделать тебе приятно, потому что ты мне понравился. Услышав это, Онода открыл рот, но не смог произнести ни слова в ответ. Он был снова растерян, сбит с толку. Манами остановился и развернулся к нему, вновь виновато улыбаясь. — Правда хочешь, чтобы я продолжал? — спросил он, и Онода опустил взгляд обратно в землю перед своими ногами. — Д-да, — заикаясь, сказал он. — Продолжай, пожалуйста, ведь ты мне тоже... — Ох, Сакамичи, — неловко рассмеялся Манами, и, кажется, на этот раз он тоже смутился. Убедиться в этом Онода, к сожалению, не успел — их прервали. Внезапно к ним подбежала женщина в ярком платье и начала взволнованно говорить прямо с ходу. — Простите, вы ведь сражаетесь с монстрами? Не могли бы вы помочь мне, я уже совсем отчаялась и не знаю, что делать! — В ее голосе звучала паника и слезы, эмоции выглядели настолько натурально, что на миг Онода даже поверил, что она настоящий человек, а не программный код. — Да, мы можем помочь. Что случилось? — Манами моментально стал серьезным, переключив все внимание на женщину. Та вцепилась в его руку пальцами, украшенными дорогими кольцами, умоляя: — Пожалуйста... Мой сын... Мой маленький сын пропал, когда играл на берегу. Я уверена, что его утащило это ужасное чудовище! — Чудовище? — спросил Манами, положив руку поверх ладони женщины, словно пытаясь успокоить ее. — Рыбаки видели его ночью и говорили, что оно живет в пещере на берегу! — закивала женщина. — Оно похоже на гигантскую водную змею! Гигантская водная змея? — вздрогнул Онода. Похоже, здесь появился новый опасный моб, и о нем пока еще не знали другие игроки. Иначе бы кто-нибудь уже сразил его. — Сколько лет вашему сыну? — тем временем спросил Манами. — Ему всего пять! — сказала женщина. — Пожалуйста, найдите его, и я обещаю щедро вознаградить вас! — Хорошо, — пообещал ей Манами, взяв ее ладони в свои и мягко сжав их. — Не бойтесь. Мы обязательно вернем вашего ребенка. Ух ты, пораженно подумал Онода. А Манами разговаривал с NPC так, будто она и правда была живым человеком. Он казался искреннем и всерьез озабоченным ситуацией. Оноде хотелось верить ему. Почти в то же самое время, когда Манами произнес свои последние слова, Онода услышал звук двух синхронных системных уведомлений. Перед ним, как и перед Манами, открылось предложение принять «задание», но если Манами, не глядя, просто подтвердил его, то Онода проверил условия и вознаграждения. «Отыщите логово Чудовищного Водного Змея, победите его и верните ребенка жительнице деревни», — лаконично звучали указания. Список вознаграждений выглядел заманчиво и при удачном прохождении квеста обещал Изумрудную Чешую, как лут с моба, которого нужно было уничтожить, 50000 монет, 200 дополнительных очков к усилению мощности оружия и пять очков уровня персонажа. Весьма выгодная сделка. — Мой дом вон там, — сказала женщина, после того как Онода дал свое подтверждение тоже, и указала пальцем в сторону холма, на котором стоял двухэтажный особняк, означавший, что у нее и правда есть деньги. — Я буду ждать вас. — Постараемся справиться как можно скорее, — кивнул Манами и посмотрел на Оноду решительным взглядом. — Пойдем, Сакамичи? Нам следует прочесать берег и найти пещеру чудовища. — Ага, — с готовностью ответил Онода. Вдвоем они двинулись в сторону пристани, используя карту местности, и когда женщина осталась далеко позади, Онода снова заговорил. — Ты так здорово справился, Манами-кун. Успокоил ее, — сказал он, на миг обернувшись за спину. Манами все еще шел с серьезным лицом и вращал карту над своим запястьем разными ракурсами, что-то изучая на ней. — Ох, да ничего особенного, — ответил он, отвлекаясь. — На самом деле, в этом не было необходимости, ведь чувства NPC ненастоящие, но я как-то забылся. — Но ты молодец, правда, — не сдавался Онода. — Я бы никогда так не смог, а ты повел себя очень благородно, прямо как принц. — Принц? — переспросил Манами и посмеялся. — Какие занятные у тебя фантазии, Сакамичи. Знаешь, по карте не очень понятно, где находятся входы в пещеры. Придется смотреть своими глазами. — Как думаешь, мы успеем найти нужную? — сказал Онода. — Сколько времени осталось до того, как тебе придется выходить из игры? — Хм. Еще два с половиной часа есть, — ответил Манами. — Да уж. Это может затянуться. Я бы остался и подольше, но тогда мне придется, похоже, вырубить Флиппера, — хихикнул он. — Флиппера? Что это? — удивился Онода. — Мой домашний питомец, — ответил Манами, и было неясно, шутит он или серьезно. — Не забивай голову. Лучше посмотри, как тебе кажется, нам стоит в первую очередь пойти в сторону этих скал? Они кажутся довольно большими, и там могут скрываться входы в пещеры. Онода посмотрел на карту, которую Манами приблизил к нему, и сосредоточенно кивнул. — Да, это выглядит здравой идеей. Вскоре они добрались и до пристани, где встретили несколько рыбаков, занятых своим уловом. Манами поговорил с парочкой из них, чтобы узнать, где примерно видели чудище. Люди повторяли слухи, но все они указывали на восточную часть берега, где и располагались самые крупные скалы. Решив туда и направиться, Онода с Манами спустились на песочный пляж, и уже там им пришлось сразить несколько небольших мобов, которыми были Черные Скорпионы. Они тоже умели отравлять ядом, как Смертоносные Пауки, но Онода уже был готов к подобным атакам, у него находилось достаточно Противоядий в инвентаре, а еще благодаря артефакту, который подарил ему Манами, он теперь получал меньше урона. Позже они и правда нашли несколько входов в прибрежных скалах, однако они вели в маленькие пещеры, которые заканчивались тупиками. Казалось, найти логово морского чудовища будет не так просто? Но Манами не спешил расстраиваться. Он казался довольно бодрым, когда забирался на одну из скал, чтобы снова осмотреться. Онода ждал его внизу, поскольку не был уверен в своей ловкости, и вдруг Манами воскликнул: — Там есть еще один вход, Сакамичи! Но до него не добраться по суше, придется брать лодку. — Лодку? — спросил Онода, и Манами спрыгнул к нему, используя свой планирующий плащ. — Да. Вернемся на пристань. Думаю, за несколько монет какой-нибудь рыбак согласится одолжить нам свою лодку. — Уф, это разумно, — кивнул Онода, представляя, как им снова придется пройти через кишащий Черными Скорпионами пляж. В этот раз Манами использовал парочку своих суператак, что позволило им двигаться быстрее, и Онода снова невольно подумал, что время продолжает ускользать. Похоже, Манами придется выйти из игры, когда они доберутся до пещеры, которую он нашел, а это означало, что сегодня они точно не смогут найти мальчика. Как и ожидалось, обрадовавшись щедрой плате, один из рыбаков на пристани с готовностью отдал им свою лодку, в которой Онода с тревогой устроился, наблюдая, как Манами выталкивает ее в воду. После он сел напротив Оноды и взялся за весла, выглядя при этом очень воодушевленным. — Сакамичи, — сказал он так внезапно, что Онода вздрогнул. — Да? — Ты носишь очки в реальной жизни? — спросил Манами, и Онода слегка растерялся от неожиданности вопроса. — Ага, — ответил он. — У меня не очень хорошее зрение. — А здесь? Я имею в виду в игре. — Ах, ну, — смущенно улыбнулся Онода, на время сняв очки и посмотрев на них в своих руках. — На самом деле, в игре эти очки не имеют никакого смысла. Я все вижу и без них, так что это просто обычные стекла. Система игры при создании персонажа предложила мне очки, и я не стал их убирать, потому что без них мое лицо кажется мне непривычным. — И правда. Без очков ты выглядишь немного иначе, — подтвердил Манами, и Онода, смущаясь, вернул очки на место. — Значит, ты не особенно менял свою внешность, создавая персонажа? — Да, — ответил Онода. — Хотя из-за этого я самый маленький в моей команде. Наруко-кун моего роста в реальной жизни. — Хм, получается, он мелкий и агрессивный, — улыбнулся Манами. — Забавно. Ты знаешь его в реале? — Да. Всю мою команду знаю, — в неловкости посмеялся Онода. — Мы учимся в одном университете, так что иногда видимся и в реале. — Вот как, — понимающе кивнул Манами, работая веслами. — Кажется, это намного комфортнее — знать в жизни тех, с кем играешь. В реальности сложнее скрывать тайны. — Мм, о чем ты? — неловко опустил взгляд Онода. — Ты согласился отправиться со мной вдвоем куда-то, не зная меня в реальной жизни, — заметил Манами. — Тебя это нисколько не напрягло? — Вовсе нет! — заверил Онода, снова посмотрев на Манами. — Я думаю, что ты замечательный человек. Как здесь, так и в реальной жизни. — Почему ты так думаешь? — спросил Манами, потеряв улыбку. — Разве у тебя есть какие-то основания так считать? — Нет, — погрустнел Онода. — Наверное, нет. Возможно, это глупо, но я почему-то верю, что ты хороший человек. — А что, если бы в реале я оказался не таким прекрасным, как здесь? — тихо спросил Манами, и Онода едва смог расслышать его вопрос из-за шума волн. Они были уже довольно далеко от берега, плыли в сторону мрачных далеких скал, и внезапно Оноде стало не по себе. На мгновение он представил, как Манами оказывается злодеем, который заманил наивного парня в ловушку. Сейчас он сбросит его в море и попытается утопить. Бежать некуда, звать на помощь бесполезно — никто не услышит. Ладно, это было так нелепо и глупо. Поэтому Онода выдохнул и ответил: — Я думаю, ты можешь быть просто очень строгим к себе. В конце концов, худшее, что может с ним случиться здесь, — он потеряет своего героя. Это никак не повредит ему в настоящей жизни. Так что и бояться чего-то слишком страшного пока не стоило. — Я рад, если ты так думаешь, — слабо улыбнулся Манами, глядя вниз. — Спасибо, что доверился мне. Здорово, что мы смогли вот так вместе отправиться выполнять квест. Думаю, у нас все получится и мы вернем мальчика его матери. — Конечно, — решительно кивнул Онода. — Мы обязательно справимся. Я постараюсь сделать все, что в моих силах. — Я же говорю, у тебя отличный боевой дух, — неловко посмеялся Манами, и Онода был рад, что его хорошее настроение вернулось. — О, хотел спросить. Ты попал в команду Сохоку потому, что вы учитесь в одном университете? — Да, я встретил Имаизуми и Наруко в игровом клубе, и они позже предложили мне вступить в их команду в LIMIT BREAK. Я не думал, что буду сильно им полезен, но все-таки согласился. — Но ты отлично справляешься, когда нужно прикрывать, — моргнул Манами. — Почему ты думаешь, что ты недостаточно хороший игрок? — Ах, ну, когда дело касается самостоятельной битвы, я жутко косячу, — заволновался Онода, подняв ладони. — Кажется, в одиночку я просто ни на что не годен. — У всех есть свои сильные и слабые стороны, — пожал плечами Манами. — Если твоя сила — хилить и защищать тех, кто сражается, думаю, ты должен ценить это. Кроме того, ты всегда можешь попробовать развить в себе то, что хочешь. Сейчас самое время, разве нет? Ты можешь научиться атаковать, а я, если что, приду на подмогу. Услышав эти слова, Онода смутился, чувствуя себя счастливым. Манами звучал так, будто и правда верил в его способности. И Онода тоже невольно начинал думать, что может найти в себе силы попробовать стать лучше. Солнце уже начало близиться к закату, когда они наконец причалили к скалистому берегу. Да уж, здесь и в самом деле было жутковато, и отсутствие мобов вовсе не успокаивало, а совсем наоборот — почему-то нервировало. Манами вытащил лодку повыше, чтобы ее не смыло в море, и привязал ее к острому торчащему камню. Дальше им предстояло пройти через огромную расщелину среди мрачных гигантских валунов, и Оноде, если честно, вообще не хотелось заходить внутрь этой страшной пещеры. — Мое время на исходе, — сказал Манами, остановившись перед входом рядом с Онодой. — Можем загрузиться завтра так же в три и продолжить отсюда. — Думаешь, эта пещера правильная? — опасливо спросил Онода. — Да. — Манами указал куда-то на камни, и Онода только сейчас заметил, что недалеко от них на земле лежало что-то темное и длинное. Похожее на чью-то сброшенную шкуру... — Вааа, это чешуя змеи? — не сдержал своей паники Онода. — Она огромная! — Зато представь, сколько получим очков уровня, если победим ее, — посмеялся Манами. Но Оноду эти слова едва ли воодушевили. Он уже не был так уверен, что они действительно справятся вдвоем. — Ну что, будем отключаться? — спросил Манами. — Или хочешь попробовать исследовать пещеру один? — Нет-нет, — тут же отозвался Онода, энергично покачав головой. — Я без тебя туда не пойду, так что давай оставим это дело до завтра. — Хорошо, — мило улыбнулся Манами. — Тогда я буду ждать нашей встречи. Выйти из игры. Его персонаж исказился неровными пикселями и мгновенно исчез, после чего Онода поспешил выйти тоже, не желая ни на секунду оставаться в этом жутком месте в одиночестве. Он вернулся в свою комнату, испытал облегчение и решил пойти поскорее выпить чаю, чтобы окончательно прогнать то зловещее ощущение, принесенное видом жуткого входа в пещеру. Он не представлял, как они завтра будут сражаться там с той здоровенной змеей, если найдут ее, но сейчас можно было ненадолго расслабиться и не думать о страшном. Прежде чем снова приступить к домашнему заданию, которое он оставил на вечер, Онода забрался в горячую ванну, чтобы успокоить ломоту в теле после долгого сидения в кресле. Смартфон он, конечно, взял с собой и в этот раз первым написал в чат с Манами. Black_Manyu: надеюсь ты не опоздал и все хорошо? Ответ пришел довольно быстро. dead-rice-ball: да, все отлично! спасибо за игру, было так здорово сегодня! Black_Manyu: мне тоже очень понравилось dead-rice-ball: чем занимаешься сейчас? Black_Manyu: ну... сижу в ванне dead-rice-ball: правда? звучит замечательно, я бы к тебе присоединился ; ) Несмотря на то, что в ванной и так было жарко, Онода почувствовал, как его щеки заполыхали от стыда. И да, в реальности он ощущал смущение во всех красках. Не только на уровне эмоций. Он буквально чувствовал, как обрывается дыхание, а сердце начинает бешено стучать где-то в горле. Ох, что же Манами с ним делал? Едва замечая, как слабеет хватка пальцев, Онода чуть не уронил смартфон в воду, убрал его на безопасное расстояние от ванны и решил поскорее закончить. Только когда он чистый и одетый зашел в свою спальню, чтобы недолго полежать на кровати, он снова открыл их чат и написал запоздалый ответ. Black_Manyu: что, если я не буду возражать? О боже, он это серьезно? Он никогда раньше не пробовал отвечать на флирт, да с ним и не флиртовал никто, но сейчас ему, кажется, было действительно интересно. Он чувствовал распаляющее волнение, непонятное предвкушение, и ему хотелось выяснить, как далеко все это может зайти. Манами написал свой ответ спустя пять минут. dead-rice-ball: в таком случае, думаю, я смогу считать, что мы стали чуточку ближе друг к другу. я бы очень этого хотел Этот текст уже не был смущающим, но рождал другие чувства. Что-то вроде тоски, смешанной с радостью. Так странно. Но они и правда могли попробовать сблизиться. Продолжать играть вместе и дальше и, может быть, когда-нибудь даже встретиться в реальности. Онода мог бы приехать в Одавару. Или они могли бы увидеться в Токио. Он мог бы узнать, каково это — держать Манами за руку на самом деле. Отложив смартфон, он посмотрел в потолок и трепетно вздохнул. С каждой новой встречей Манами начинал нравиться ему все сильнее, но было ли разумным позволять себе вот так падать в эти чувства, зная, что они всего лишь играют за своих персонажей в виртуальной игре? Онода подозревал, что все это может закончиться разочарованием для них обоих, но в то же время он хотел рискнуть. Хоть раз в жизни не трусить и поступить смело. А начать стоило со сражения завтра с ужасным змеем.