Сказание Лисы-Странницы

      Когда-то в жизни ее была Миссия и Смысл. Но те далекие времена прошли и Лисица уже почти не помнила тех времен, когда служила при королевском дворе. После того, как наследник исчез, она отправилась в странствие в поисках утерянного. С тех самых пор Кицуне, девушка с короткими волосами, белыми как снег, и печальным взглядом блуждает по миру, помогая каждому нуждающемуся, в надежде найти след того, кому она будет преданна до конца. Она исследовала уже немало городов и королевств, повстречала немало учителей и наставников, прошла немало тяжёлых уроков. И эта история не будет исключением. Разве что речь тут пойдет о целом городе и его жителях...

***

      Много ли, мало ли прошла городов Лисица, а очутилась она однажды в одном небольшом городе. Город этот населял всякий люд без разбору - и зверо-люди, и чародеи, и маги, и ведьмы... Кицуне и прежде слышала об этом городе и все удивлялась, как Градоначальник Неотразимый в нём порядок поддерживает, как конфликты решает, ведь ни казнями, ни реформами город не славился.       На удивление Лисицы на улицах города стояла мирная суета: по рынку сновали карманники, кто-то на площади распевал песни, а кто-то на подкашивающихся ногах плёлся из трактира. А поскольку городок был небольшой, Лисица решила сразу пойти к Градоначальнику Неотразимому. Градоначальник Неотразимый показался ей немного моложавым, но тем не менее человеком упорным. Он считал, что во многих королевствах существа угнетаются, хотя обладают сознанием не менее ясным, чем люди. Когда-то давно это показалось ему несправедливым и потому он решил основать город, который будет открыт каждому - и магу, и человеку, и существу. И все будет решаться сердцами горожан, а не монаршими указами.       -Но как же вы поддерживаете порядок в этом городе? Неужели не случалось стычек и сговоров? Неужели никогда никто не покушался на вашу жизнь? - изумилась Лисица, сидя перед столом градоначальника и глядя, как он что-то наливает в чашу из кувшина рядом со столом.       Градоначальник Неотразимый немного замялся, так, что даже чуть не выронил из руки чашу с напитком, что собирался предложить девушке. Затем он медленно опустился на стул напротив и просто поставив чашу ближе к ней, уклончиво произнёс, кивнув в сторону окна:       -Конечно, конфликты бывают, как же иначе... И стычки случались... Но с тех пор, как неподалеку поселился Дракон со своей Ведьмой, все конфликты... прижигаются на корню.       -Дракон живет неподалеку и вы ничего с этим не делаете? - еще больше удивилась Кицуне.       -Как я уже сказал, мы рады всем созданиям, а Дракон этот... весьма интересная личность и порядок поддерживает. - пожал плечами в сером балахоне Градоначальник Неотразимый и поднялся из-за стола. - Если хотите, он живет неподалёку от города, за лесом. Можете с ним поговорить, уверен, он не откажет в беседе. Во всяком случае, я бы не отказал в беседе такой очаровательной девушке, как вы... - он протянул руку, чтобы коснуться руки Лисицы, но та изящно поднялась со стула и присела в реверансе. В тот же миг дверь его кабинета распахнулась и в неё влетела молодая девушка, неся в руках так много свитков, что они едва умещались в ее объятиях.       -Дорогой, я принесла те записи, что ты просил... Ой, ты занят, прости, не знала, что у тебя прием! Доброго дня! - удерживая охапку рукописей, девушка попыталась присесть в реверансе.       -Что ты, ты нам ничуть не помешала!.. - тут же спохватился Градоначальник Неотразимый, забрал у девушки свитки, вывалил их на стол, и подвел её к Лисице, осветив лицо душевной улыбкой. - Прошу любить и жаловать, Первая Леди Города!       -Это я прошу меня простить, что отвлекаю вас от важных дел. - почтительно склонила голову Лисица, пряча улыбку, что тронула уголки ее губ. - Было очень приятно познакомиться с людьми, что создали и продолжают сохранять такое удивительное место, как этот город.

***

      Кицуне остановилась в одном из многочисленных постоялых дворов города. Городишко и правда был удивительным - здесь уживались и романтичные поэты, и заядлые игроки, и любители рыцарских турниров. В этом городе был свой Звездочет с множеством загадочных книг, а также Менестрель, что одним из первых увлекал слушателей чарующими песнями по вечерам. Лисе довелось замечать на рынке удивительной красоты Фею, мерцание ланит которой сбивало с толку даже бывалых торгашей, а однажды она заметила притаившихся в переулке Лесную Пикси и угольного Чертенка, склонившихся над доской с какой-то замысловатой игрой. Тут случались попойки и празднества, дебаты и дискуссии, порой даже вспыхивали стихийно ссоры, но быстро стихали, стоило искре ссоры хоть немного перерасти в пламя. Ведь все знали, что на пламя может обратить внимание и главный его хранитель. Лисице нравилось такое настроение, ведь получалось, что каждый сам следил за своими делами и словами и был себе и судьей, и совестью.

***

      Но однажды случилось совершенно непредсказуемое: Градоначальник Неотразимый попытался прогнать Дракона. Причиной тому стала Первая Леди Города, которая наткнулась на Тролля под мостом и вступила с ним в перепалку. Конечно, переспорить Тролля ей оказалось не под силу, поэтому она бросилась за помощью к своему любимому супругу. Супруг же призвал к ответу Дракона, который должен был следить за порядком в городе. И ответ Дракон ему не понравился.       Тогда, уязвленный до глубин своей души, Градоначальник Неотразимый указом прогнал Тролля и Дракона за пределы города. Вот только Дракон и так в город только изредка наведывался, а Тролль давно уж жил под мостом у самых городских стен. А горожане послушали-послушали этот указ и сделали свои выводы. Кто-то убрался из города в лес, поближе к Дракону, потому что их напугали спонтанные указы Градоначальника Неотразимого. Кто-то, наоборот, говорил, что давно следовало это сделать. А кто-то, вроде Кицуне, остались в городе, но при этом не отказывали себе в удовольствии прогуляться в лес к подножию гор. Ведьма с волосами октаринового отлива, тоже ушла из города, как только вышел указ о Драконе. Теперь за нужными ей перьями, чернилами и другими колдовскими инструментами она ходила в соседний городишко - по времени дольше, зато полезная нагрузка на колени и ступни.       Тем не менее, по городу поползли слухи и шепотки... Про радикальность решения, про лесные встречи у костров, про недовольства... Градоначальник Неотразимый собрал Городской Совет и тот согласился, что требуется голосование, чтобы усмирить волнения. Мужчина не обрадовался, но передал проведение голосования Первой Леди Города. И результаты этого голосования тоже не порадовали Градоначальника Неотразимого. Тогда велел он разослать письма чуть больше чем дюжине жителей города, которых посчитал заинтересованными в исходе дела. В числе их каким-то образом оказалась и Кицуне, хотя заслужить этого, как ей казалось, она еще не успела.       Увидев на пороге своей комнаты письмо с гербовой печатью, девушка тщательно перечитала его. Ей показалась такая избирательность странной. Она в городе недавно, ни с кем почти не сдружилась, ну разве что к Звездочету заходила пару раз, а тут такое... Если уж выборы вышли за пределы Городского Совета, то вопрос серьезный, решать надо всем городом. Так она решила и прибила гербовое письмо на столбе на центральной площади города, а сама ушла на охоту. Не прошло и часа, как на площади собралась гудящая толпа. У столба толпились люди и нелюди, а Первая Леди Города срывающимся голосом пыталась донести, что письма могли получить все желающие, стоило только обратиться к ней пораньше.       Тем же вечером в комнаты Кицуне постучался мужчина в сером плаще. Стоило ей приоткрыть дверь, как он ворвался в комнату - это был Градоначальник Неотразимый. Он сжимал челюсть, топал ногами и шипел сквозь зубы.       -Зачем? Зачем ты спровоцировала этот конфликт? Мне работать не дают, на части разрывают вопросами! А потом же жалуетесь, что мы раздуваем конфликт!       -В письме не было сказано ничего о неразглашении.       -А почему ты решила, что можешь распорядиться именно так?!       -Я считаю себя не ровнее других. И этот инцидент лишил меня чувства безопасности. Как и опрос, адресованный лично, как оказалось, очень ограниченному числу людей. Потому что в нем я не чувствую объективности. А где нет объективности - нет логики, нет справедливости.       От этих слов мужчина совсем рассвирепел.       - В небезопасности себя чувствуешь? А первая леди сегодня чувствовала себя в безопасности? Тебе было все равно! Но твоя безопасность важнее её?!       - Я не буду сражаться с тобой. - Кицуне спокойно смотрела на Градоначальника. Его лицо исказила гримаса бешенства и отвращения, стоило ему увидеть, что девушка спокойна и даже не собирается кричать на него в ответ.       - Вы сначала из своих глаз брёвна выньте, а потом поговорим! У меня достаточно советчиков, которые указывают на реальные брёвна в моих глазах, и я их вытаскиваю! Но мнение идиотов, которые ничего не понимают, мне действительно порой неинтересно. Мне было интересно твое мнение по конкретному вопросу... И что ты из этого устроила? Скандал! Это моё мнение. Хочешь соглашайся, хочешь нет. Я так вижу.  - с этими словами он вылетел за дверь, громко ею хлопнув напоследок.

***

      На следующий день волнения не утихли. Было решено устроить большое собрание в ближайшие дни, чтобы понять, как жить в новых условиях. А тем временем условия продолжали стремительно меняться. Редел Городской совет, который теперь собирался каждый день, слушая, как яростно расхаживает по комнате Градоначальник. А по вечерам Градоначальник собирал Тайную Коллегию - туда входили как простые горожане, так и члены Совета, - и обсуждал с ними наболевшее за день. В этой Коллегии были в том числе те, кого Дракон (уже без Тролля) раздражал до крови просто своим существованием.       -Им мерзко что-то там, а мы должны это уважать?.. - возмущалась одна.       -Ты не понимаешь! - ехидничал ей в ответ другой. - Им свои границы защищать - всегда пожалуйста, а как за чужие лезть - ничего страшного! Сплошь двойные стандарты! Они же показывают полное неуважение к отдельным членам Совета, но требуют уважения к себе!       -Да! Да! - радостно визжал Градоначальник. - Твои слова, да обиженным из Леса в уши! Жена моя, жена, как же я рад, что ты со мною все это переживаешь! - утыкался он в плечо своей исхудавшей супруги.

***

      Тем временем Первая Леди Города обнародовала-таки результаты голосования. И оказалось, что львиная доля города и Совета в том числе были в пользу возвращения Дракона в город. И Градоначальник ничего не мог с этим сделать.       А затем случился большой городской праздник осени, на городской площади снова сгустился народ. Кто-то нервничал, кто-то наоборот общался и веселился. Даже Тролль добрался до площади, наплевав на запреты.       В центр площади вышел Градоначальник Неотразимый и завел речь о том, что город он основал почти два десятка лет назад, что город этот неидеальный, но его, что в нем много его людей, а неугодных он будет изгонять, потому что так надо. Он также объявил, что согласно его воле Фея, а также Дракон будут временно исключены без права возвращения из Городского совета, а Тролль будет изгнан насовсем.       В ответ ему поднялся из толпы до того момента тихий и деликатный молодой Библиотекарь, который, вежливо откашлявшись, возразил, что Город не является собственностью одного человека, а является, в первую очередь, сосредоточением людей. Он напомнил, что когда-то именно горожане доверили Градоначальнику Неотразимому заботу о них, и их доверие - право, а не обязанность. Он призвал Градоначальника отменить все изданные указы и пересмотреть их переизбранным Городским Комитетом , а также очертить конкретный круг своих полномочий как Градоначальника. Эти требования довели Градоначальника Неотразимого до крика и слёз, и, хотя Дракон в тот момент только приближался к городу, он постарался как можно раньше отправиться в тот вечер к себе.       Уходя, он отозвал на минутку Менестреля и попросил того проследить незаметно, чтобы его не преследовал никто из ушедших в Леса. Однако все были так заняты обсуждениями случившегося, что никому и в голову не пришло преследовать Градоначальника Неотразимого.       Тем временем, едва вбежав в свои покои, он поспешил созвать Тайную Коллегию. Плотно закрыв за собравшимися двери, он зашипел, расшагивая из угла в угол:       - Тролли, хитрые лисы и ядовитые гадюки, а также их подпевалы, что считают себя такими страшными - они еще не ушли? - сперва обратился он к гостям. - Тролль, Дракон со своей Ведьмой, Звездочет с Менестрелем, все они? Они все, небось, обнимаются и говорят, как хорошо и тепло в их внутреннем кругу! - взвизгнул Градоначальник и, сжав челюсти, продолжил:       -Посмешище, это было посмешище! И я был главным шутом! Но... Ничего страшного, Я этого и ожидал! Библиотекарь этот, конечно... Не ожидал такого от него!.. Впрочем...хоть не избили в темную в переулке! Но как же мне больно! Как болит сердце мое и голова!.. - Он упал в кресло и схватился за грудь, страдальчески глядя в потолок. А затем хищно оглядел собравшихся, заговорщически прошептав. - Уверен, эти трое - Тролль, Фея и Дракон, - еще попробуют испортить мне жизнь! И какой же подлец этот Библиотекарь!.. Но на удивление, я смог-таки вывернуть все так, что для большинства было видно, кто тут истинная жертва!       -А что остальные? Я проспала весь день... - протянула одна, лениво потянувшись, но тут же взяла себя в руки. - Черт, конечно мне стоило пойти и быть рядом с тобой!       -Дракон, видимо, решил, что ему выгодно сейчас меня не добивать, а что до Феи и Тролля... они поджали хвосты, они ж только исподтишка могут!.. Чего я и добивался... А остальные, стадо, удивились, но не напали, ведь их предводители команды им не давали...       К коленям Градоначальника припала его Первая Леди:       -Ох, Неотразимый, мне стоило быть с тобой сегодня... Ах эти твари...

***

      А на центральной площади продолжался вечер. Люди пили, играли, затевали драки... Никому не было дела до Градоначальника. И пока он делил город на Своих и Чужих, Город просто жил, дышал и наслаждался. Те, кому он приносил извинения на площади и кого называл стадом в своем закутке, те, кого он боялся и кому избегал смотреть в глаза, - все они просто проводили этот вечер.