Соль и вода.
13 октября 2024 г., 23:41
Группа людей, закутанных в белые льняные одеяния, плетётся в сторону высохшего солёного озера. С тех пор, как солнце обручилось с огненной колесницей, прошло семь столетий. В королевстве Белых странников уже не осталось глупцов, которые мечтали и надеялись, что второе, появившееся внезапно, красное светило исчезнет и вернёт в мир зелень и воду. Красная колесница выжигала всё, что раньше согревала её пара — жёлтое солнце.
***
Народ белых, как их теперь называют, смог выжить и приспособиться к этому. На их огромное счастье, раньше они жили на побережье большого солёного озера, которое теперь полностью высохло и оставило после себя лишь соль, за которой теперь жадно охотились все люди, так как этот важнейший продукт помогал сохранить и задержать в теле столь жизненно важную воду. Люди Белого королевства ушли жить под землю, где небесные светила не выжигали всё живое своими яркими лучами. Города этого гордого народа были причудливы и напоминали норную систему или термитник. На поверхность поднимались лишь смельчаки, или скорее глупцы, которые состояли в отрядах Соляриса. Это были самые сильные и выносливые мужчины и женщины, которые поднимались на выжженную поверхность и добывали столь важный для выживания их народа ресурс — соль. Но на этот ресурс претендовали и их соседи — звались они Кроты. Раньше они были одним народом, но два столетия назад эти отщепенцы и бунтовщики пытались свергнуть власть и пошатнуть престол короля Лютера II Несломленного. За это всех изменников вместе с их семьями изгнали из королевства Белых странников. Теперь они выживали в безводных пустошах, покинутые всеми, и стали известны как Кроты, кочующие под землёй в поисках своего места. Несмотря на свою изгнанность, они не теряли надежды вернуть себе утраченные земли и статус. Солярисы, оберегая запасы соли, становились всё более сильными и организованными. Каждая вылазка на поверхность превращалась в настоящую битву, где один неверный шаг мог стоить жизни. С тех пор, как Красная колесница взяла на себя власть над небом, у людей Белого королевства выработалась своя философия выживания: «Кто не рискует, тот не пьёт воды». Каждый из отрядов Соляриса имел своего командира, но главный среди них, Серафим, был особенно почитаем. Его бесстрашие и умение предугадывать движение противника помогали выживать даже в самых сложных ситуациях. В то же время на поверхности развивались стычки с Кротами. Уничтожение соли стало не только вопросом выживания, но и вопросом чести. Обе стороны стали охотиться друг на друга, и часто схватки перерастали в настоящие сражения. Кроты, живя в условиях постоянного недостатка ресурсов, действовали хитро, применяя ловушки и подрывные действия, в то время как Солярисы полагались на силу и храбрость. Но у Кротов была своя тайная стратегия. Под предводительством Хейла, бывшего генерала королевской армии, они начали собирать союзников среди тех, кто страдал от власти Лютера II. Хейл понимал, что без сильного объединения им не победить Белых странников, поэтому он решил попробовать заключить альянс с другими изгнанниками, недовольными нынешним положением дел. Тем временем в подземных городах королевства шли разговоры о возможности восстановления зелёных лугов и пресной воды. Некоторые считали, что Красная колесница может быть побеждена, если объединить силы всех оставшихся народов и вернуть утраченное. Они мечтали об обращении к древним магам, которые могли бы помочь им в этом. Это становилось темой обсуждения среди тех, кто мечтал о возвращении к прежней жизни. Но для достижения этих целей нужно было подготовить крепкие фундаменты для будущих действий, ведь опасность нападений Кротов всегда была на горизонте. Одним из ключевых моментов было создание новых стратегий обороны, которые позволили бы Солярисам отразить атаки. В этих условиях каждый день становился борьбой за жизнь и надежду на возвращение к зелёным лугам и живительной воде. Внезапно над подземным городом раздался громкий звук, заставивший всех замереть. Это была весточка, которую никто не ждал. Летающий гонец принёс новость о том, что Красная колесница вновь усилила свои силы и готовится к новому наступлению. Серафим понимал, что сейчас время действовать. Он собрал своих лучших бойцов и отправился на совещание с королём Лютером II, чтобы обсудить планы по отражению атаки. Кроты, узнав о готовящемся нападении, также начали действовать. Хейл, вооружённый решимостью, собрал своих последователей и подготовил контратаку. Но в этот раз он понимал, что борьба за соль — это лишь предлог, за которым скрывается нечто большее: борьба за будущее своих народов, за их идентичность и существование. Обе стороны готовились к встрече с судьбой. Мерцающий свет Красной колесницы снова заставлял их сердца биться быстрее, но каждый из них знал: лишь единство и решимость помогут им выжить в этом новом мире. События разворачивались, и мир, когда-то наполненный водой и зеленью, теперь стал полем битвы за выживание. Каждый шаг мог стать последним, но надежда, как и прежде, продолжала жить в сердцах.***
Высокая и статная женщина, облачённая в белые одежды отряда Солярис, шла в паре со своим командиром Гейлом. Гейл был мужчиной, который имел власть и уважение среди соплеменников. Ему было около сорока лет — довольно почётный возраст, ведь среди Белых странников мало кто доживал и до шестидесяти. Но не Гейл: седина уже начала трогать его смоляные длинные волосы, заплетённые в косу, и его густую бороду, в которую были вплетены резные бусины из кристаллов, найденных в их родном подземном мире. Командир был ещё силён и здоров, чем и привлёк молодую новобранку Селину, которая сразу ощутила влияние его шарма на себе. Каждый раз, когда он смотрел на неё своими чёрными глазами, в которых нельзя было различить зрачки, её лицо обдавало жаром, словно бы она вышла на поверхность без защиты и сожгла свою кожу под светом Солнца и Красной колесницы. Селина опускала свои прозрачные глаза, обрамлённые бесцветными ресницами, каждый раз, когда её командир обращался к ней или, шутя с остальными членами команды, кидал на неё взгляды. Он был одним из немногих представителей их народа, сохранившим цвет. За многие годы жизни в закрытой общине их народ обрёл характерные черты, которые когда-то, до появления второго небесного светила, предки назвали бы болезнью альбинизмом. Но теперь это стало нормой, и люди с прозрачными глазами и волосами, как бы это ни было парадоксально, смертельно боящиеся палящих солнца и колесницы, обязаны были выживать под палящими звёздами и прятать свою нежную кожу. Но иногда рождались дети «цветных», сохранившие признаки предков. Таким был и Гейл. Возможно, этим он и привлёк внимание прозрачной девушки. — На удивление, о Кротах не слышно, — вдруг начал разговор мужчина, но его низкий голос внезапно выбил напарницу из сосредоточенности, и та чуть не уронила большой каменный короб, в котором они несли инструменты. — Селина, держи крепче! Что с тобой сегодня? — Извините, просто задумалась, — попыталась оправдаться Селина и тут же подняла свой край каменного короба. — Больше такого не повторится, командир. — Ты сегодня пила раствор? Может, это от недостатка воды? — Пила. — Отлично, ведь если ты свалишься от перегрева, парни не будут тебя тащить обратно на своих горбах. Помни, девчонка, наша миссия — соль. От неё зависит жизнь народа. — Ведь жизнь одного вылазчика не стоит жизни всего народа, — продолжила Селина и розовато-голубыми глазами, жирно подведёнными сажей, виновато глянула в чёрные глаза командира. Если бы они не были облачены в костюмы, скрывающие лица, она бы точно увидела его нахальную ухмылку. Команда добывала соль с помощью кирок и жадно насыпала её в каменные сундуки с помощью лопат и рук. Так поступала и Селина, стараясь не думать о своём командире. Ведь чувства были ненужными, они не могли быть правильными. Отец Селины договорился с другой семьёй о браке дочери и их сына. В большинстве случаев браки были договорными, это делалось исключительно в прагматичных целях. Если семьи заключали слишком близкие родственные союзы, их потомки через время вырождались и вымирали. Поэтому был создан план, которому следовали все семьи Белого королевства, и по которому Селина была обещана Жерому — низкому и такому же бесцветному парню, как и она сама. Он был ей не ровня, но отлично подходил под план родства и, к тому же, был молод, а значит, подходил для будущего деторождения. Пытаясь оттянуть свою судьбу жены уродца и матери оравы бледных детишек, которые обязательно должны будут появиться, Селина ушла служить к Солярисам. Там её молодой и неискушённый разум заполонил цветной командир. Она даже иногда подглядывала за ним, когда тот принимал песчаные ванны. Её завораживало буйство красок и контраст, который составляли его смуглая кожа и чёрные волоски по всему его поджарому телу. В те моменты и сама девушка обретала цвет: её лицо приобретало приятный молочно-розовый оттенок. Но тревога не отпускала отряд храбрецов. Подозрительно спокойная обстановка была напряжённой, ведь в любой момент Кроты могли напасть на изгнавших их Белых странников. И самое страшное произошло. Кроты выскочили из своих засад в подземных тайниках и кинулись на людей в белых одеждах. Вооружённые копьями, они атаковали отряд Солярисов, хотя и встретили сопротивление. Хорн, схвативший кирку, убил двух налётчиков, но сам пал от копья, которое вонзилось в его широкую грудь, окрасив белые одежды в ярко-красный. Селина схватила столь ценную соль и уклонилась от удара, вонзившегося в сухое потрескавшееся дно бывшего озера. Но от повторного удара её спас подоспевший Гейл. Он расколол голову напавшего на Селину Крота надвое, и мозг забрызгал белые одежды командира и новобранки. Селина закричала и упустила соль на пол. — Хватай соль и тащи на базу! — приказал командир, отбиваясь от остальных нападавших, которые убили женщину по имени Ингрид и молодого парня Сорла. Их кровь, стекавшая на высохшую землю, тут же впитывалась и моментально высыхала под палящим Солнцем и Красной колесницей. Никакой влаге не было места под их испепеляющими лучами. Селина схватила ценный ресурс и побежала, но, оглянувшись, заметила, как женщина-Крот вонзила копьё в бедро капитана. Тот закричал от боли и упал. Девушка сжалась от его громкого крика. Она впала в ступор: перед ней стоял сложный выбор. Выполнить священный приказ и доставить жизненно важный ресурс домой, как это делали Лиам и Рональдина, бежавшие со всех ног, неся столь ценную соль, или попытаться спасти капитана, которого она уважала и не могла просто так бросить. Ведь все знали, что с убитыми делают Кроты: они забирали павших в свои дома, присваивали их инструменты и одежду, а затем поедали их плоть. — Чёртовы каннибалы! — крикнула Селина, бросила свой груз и побежала спасать капитана. Путь ей преградила та самая кротиха. Селина, вытянув перед собой поднятую с земли кирку павшего товарища, с вызовом зыркнула на эту дикарку с косыми и карими, как у капитана, глазами. Девушка нанесла удар первой: замахнувшись, она попала противнице прямо в грудную клетку. Кирка застряла между её рёбер и не хотела доставаться. Селина оттолкнула умирающую соперницу на солёную землю, подхватила Гейла и побежала так быстро, как могла. Пульс стучал у неё в висках, слух словно ослаб: она перестала слышать крики раненых и довольные вопли Кротов, празднующих свою победу. — Ты какого дьявола ослушалась? — кряхтел Гейл, как мог быстро перебирая ногами. Он удерживался сильной хваткой Селины, помогавшей ему бежать. — Я сделала свой выбор, капитан. В их сторону летели копья и камни, но, к счастью, они оминали их, словно заколдованные, падали поблизости, но не попадали. Селина сидела в сухой и тёмной камере, закованная в стальные кандалы, вместе со своим капитаном. Раздетые и опозоренные, они ожидали суда. За непослушание и дезертирство карают строго. Кто не рискует, тот не пьёт воду, а тот, кто рискнул, но предал своё предназначение — добычу соли, будет наказан. — Я бы и так умер. А ты, дура, подписала себе смертный приговор, — шептал истекающий кровью Гейл, хмуро смотря в темноту камеры. — Уж лучше я умру, чем буду так жить, — ответила Селина, обняв свои белые колени, пытаясь скрыть наготу от обжигающих чёрных глаз капитана, который сидел ровно, облокотившись о стену камеры, и явно её не стеснялся. — Так как? Предать приказ, а потом возложить на меня этот позор? Если ты один из Солярисов, ты должен умереть в сражении, а не поджав хвост и бросив миссию. Безкровные губы Селины затряслись, и из её глаз потекли слёзы, что не ускользнуло от прытких чёрных глаз Гейла. — Не трать так бессмысленно воду свою. — А на что она мне теперь, если нас всё равно казнят? Я не могла вас бросить там… Сухие губы капитана тронула ухмылка, скрытая за длинными усами. Он жестом подозвал к себе свою бывшую подчинённую, и та послушно, словно мышка, пошла сама в пасть к загипнотизировавшей её змее. Селина села подле мужчины и молча ждала, что же он скажет. Тот лишь притянул её голову к себе и облизал мокрую от слёз щёку своим сухим от жажды языком. — Спасибо, Селина. Ужасно хочется пить, — тихо сказал он, прижимая к себе дрожащую от страха девушку. — Я люблю вас… — прошептала она, прижавшись к его смуглой груди. — Нет, не любишь, Селина, — спокойно ответил мужчина, погладив её обнажённую спину. — Тебе просто хотелось прикоснуться к чему-то запретному, иному, чем то, что тебе было предначертано. — Да… — согласилась девушка и подняла свои теперь больше розовые, чем голубые глаза на его лицо. Оно не выражало страха, было спокойным и смирённым. — Тогда почему я чувствую жар в груди? — Это потому, что ты ещё живая, но стоишь на пороге смерти, — ответил ей бывший капитан, положив подбородок на её белоснежную голову. Селина кивнула и поцеловала его грудь. — Спасибо, капитан Гейл, — шепнула смертница, крепче обнимая раненого мужчину. — За то, что не злитесь на меня. — Хах, — тихо рассмеялся он, сжимая белое молодое тело Селины и спустил свою мозолистую руку на мягкую девичью ягодицу. — Я был бы полным идиотом, если бы в последние моменты и часы своей жизни ругался на девушку вместо того чтобы иметь возможность ощутить её нежную кожу у себя под пальцами. Но даже эта колкость не обидела Селину, она знала. Капитан лишь подбадривал её, пытаясь разрядить обстановку юмором. Девушка подняла голову и нежно коснулась его губ своими. — Всегда хотела это сделать… Но раз уж мы скоро умрём, лучшего момента мне не найти, — произнесла она, расплывшись в горькой улыбке. — Хорошо, рядовая, сочту это за комплимент, — улыбнулся Гейл, погладив её плечо, которое стало розовым, а не мертвенно-бледным, как обычно. — Что мы будем пить семь дней? — внезапно завёл песню Гейл и весело продолжил, утирая девичьи слёзы собственной косой. А Селина, удивлённая и ошарашенная, вслушивалась в его хриплый от жажды голос. — Что мы будем пить семь дней? Вот так жажда! Здесь хватит на всех. Мы пьём все вместе. Закатывайте бочку! Эту песню хорошо знали все Солярисы — её всегда исполняли после удачных вылазок наружу. И сейчас гордый капитан, словно смеясь судьбе и смерти в лицо, завёл шутливую древнюю песню. — Мы пьём все вместе, а не поодиночке. А потом мы будем трудиться. За работу! — подхватила Селина и, отстранившись от мужской груди, смотря ему в лицо, начала этот издевательский над жизнью и смертью дуэт. — А потом мы будем трудиться семь дней, — спели они вместе. — А потом мы будем трудиться. За работу! — И это не будет скучно! — весело пропела Селина и хлопнула в ладоши, цепи звякнули железом. — Мы будем трудиться семь дней, — закончил куплет Гейл и тоже хлопнул в такт песне. — Мы будем трудиться вместе, а не поодиночке. Никто не знает, сколько мы должны бастовать, да, во имя жизни без принуждения. И тогда нас не постигнет разочарование, — пропели приговорённые к смерти предатели клятвы умереть за ресурсы. — Мы держимся все вместе, никто не борется поодиночке. Мы идём все вместе, никто не поодиночке. Но вдруг эту идиллию нарушила стража, схватившая крепкую девушку, оттаскивая её от идеала, от примера для подражания. Но страха не было. Было лишь веселье, была лишь радость, ведь они были вместе. И они выпьют вместе, если не в этом мире, то в том, куда они перейдут после смерти. В мире, где полно воды и есть ночь. О ней передаются старинные легенды: когда-то, якобы, Солнце садилось, и зелёную землю окутывала тьма, почти такая же, как и глаза Гейла. Кровь казнённых предателей клятв — Селины Тензи и капитана Гейла Палтора — была переработана и превращена в питательное вещество, накормившее жителей Белого королевства, празднующих новую почти удачную добычу соли отрядом Солярис. Белые странники успешно проживут ещё один сезон!
