Легенда Жемчужного озера

Молодой король Мин Юнги идет к Жемчужному озеру так быстро, как позволяют силы. А их немного осталось после тяжелого боя и нескольких ранений. И все-таки альфа торопится, и крепко сжимает в руках единственную оставшуюся у него ценность, а точнее, бесценную реликвию, которая стояла в золотых ножнах у трона его отца, а потом и самого Юнги столько лет, сколько помнил себя альфа. Мину надо спрятать в озере старинный меч, которым он владел виртуозно, но так и не смог защитить свое небольшое процветающее королевство Уайткиндом. Мирное, редко знавшее войны, оно подверглось внезапному нападению одного из соседних государств, Блэквинга. Его правитель, Им Чхондун, много лет называвший себя близким другом отца Юнги, а по смерти короля Мин Дживона обещавший всяческую поддержку и помощь его сыну, лишь одного хотел в действительности: новой территории, лакомого куска земли, богатого лесами и реками, дичью и рыбой. Но на все соседние королевства славящегося, прежде всего, своими жителями: талантливыми учеными, доблестными воинами, искусными мастерами и ремесленниками. Юнги и сам учился и старался быть мудрым и справедливым правителем, совершенствовался в военной науке, чтобы, возникни такая необходимость, не прятаться за спинами своих солдат, но рука об руку с ними защитить королевство и подданных. Совершенно неожиданное нападение не оставило королю шансов. Впрочем, за несколько дней до вторжения густой темный туман приплыл откуда-то в Уайткиндом, закрывая небо и солнце плотной дымкой. Никто не мог объяснить, откуда он взялся и предвестником чего был. Да и был ли? Увы… Многие воины Юнги пали, многие попали в плен в первые минуты вторжения. Сам король час за часом сражался без устали. Старинный меч наполнял его мощной энергией, направлял, каждый удар делал результативным. Однако любым человеческим силам есть предел. Меч помогал наносить раны, но не защищал от них. Пусть неглубоких, но многочисленных. А вместе с кровью из тела вытекала жизнь. – Ты знаешь, что делать, мой мальчик, – прошептал, умирая от тяжелого ранения, наставник молодого Мина в военной науке, близкий друг отца Хан Минхо. Юнги знал, но только не верил никогда, что такой момент настанет. Что же, он выполнит последнюю волю отца, а потом вернется, чтобы погибнуть в бою за свою землю: без Белого Королевства альфа – птица без крыльев, да и без сердца. Юнги накинул на голову капюшон плаща, скрывая золотой королевский венец, который, согласно вековым традициям, должен был носить в бою. Спрятал меч в складках черного плаща, чтобы враги не увидели идущего от стального клинка слабого сияния и не перехватили молодого короля до того, как он успеет исполнить просьбу родителя. Лежащий на смертном одре Мин Дживон взял с сына обещание: если война придет в королевство – бороться до последнего своими силами, но если поражение станет неизбежным, направиться к Жемчужному озеру и предать меч его водам. – Зачем, отец? – Я не знаю, сынок, но такое же обещание взял с меня перед смертью мой родитель, а с него – мой дед. Жемчужное озеро, окруженное реликтовыми лесами и величественными горами, с верхушек которых никогда не сходил снег, лежало между Уайткиндомом и Блэквингом. Юнги знал, что еще полтора столетия назад его жители, русалы, очень дружили с подданными Белого королевства, равно как дружили между собой их короли. Озеряне обладали волшебной способностью: коснувшись снежно-белого прибрежного песка, менять хвост на ноги. И вновь отращивать его, заходя в серебристые воды своего дома. Жители озера щедро делились с подданными Уайткиндома богатыми рыбными дарами, крупным, редчайшей красоты и идеальной формы жемчугом, который ценился ювелирами и монархами во всем мире, и особыми целебными, помогающими быстро залечивать любые раны, водорослями. Русалы вообще были искусными врачевателями, помогали исцелять заболевших жителей Белого королевства, передавали им некоторые секреты своего целительского мастерства. Подданные же династии Мин делились с озерянами овощами, фруктами и мясными деликатесами, превосходно сделанной медной и стеклянной посудой и, непременно, красивыми костяными гребнями: у всех русалов были длинные густые волосы, которые требовали внимания и ухода. Одним словом, водное и земное королевства много веков жили душа в душу, ежегодно отмечая Праздник дружбы. В этот день воды озера сияли устилавшими его дно тысячами разноцветных самоцветов так, что блеск был виден на много километров вокруг. Вода же в нем становилась абсолютно прозрачной. Люди и русалы вместе катались на лодках со стеклянным дном, и жители суши могли увидеть, как живется в озерных глубинах их соседям. А потом случилась трагедия, которая прервала многовековую дружбу. Впрочем, Юнги и ребенком, и подростком вопреки всем запретам не раз прибегал к Жемчужному озеру. Огромное прекрасное зеркало сияло в лучах солнца или мерцало, переливалось серебром от падающих на поверхность крупных дождевых капель. Повзрослев, альфа увидел здесь однажды красавца-русала. Юноша лежал на мелководье у берега, руками обхватив небольшой, выступавший из воды камень. Мин подошел незаметно, благо, в этой части озера у берега росло немало камыша и осоки. Разглядел прекрасное тело водного омеги, стройное, чуть мускулистое. Роскошный снежно-белый хвост с нежнейшим розоватым отливом и чудесные длинные белые волосы, правда, растрепанные и взъерошенные. И красивые, чуть накачанные руки, и узкие тонкие запястья, схваченные браслетами из крупного белого жемчуга и перламутровых раковин. Серые глаза и аккуратный нос с тонкой хребтиной, и пухлые губы-вишни, что контрастировали со светлой очень, как у самого Юнги, кожей. А потом омега запел негромко, и Юнги, завороженный, зачарованный, вышел из своего укрытия. Голос юноши был подобен череде прикосновений такой невероятной нежности, мягкости, ласки, каких альфа никогда прежде не испытывал в жизни. Голос был чудом, волшебством, сказкой. Да был ли реален красавец-русал? Юнги ступал невесомо по мягкому песку, а юноша, погруженный в глубокую задумчивость, продолжал петь. Альфа сел в метре от него на белый песок и слушал, не дыша, закрыв глаза, чувствуя, как мелкий жемчуг восторга рассыпался по коже, а глаза щипало от слез. Но вдруг пение прервалось резко, раздался всплеск воды. Юнги открыл глаза, заметив лишь уходящий под воду кончик белоснежного хвоста. – Постой! Постой, пожалуйста, – крикнул альфа, но вокруг царила теперь тишина, и гладь озера была совершенно неподвижна. Юнги достал из кармана куртки красивый костяной гребень, украшенный разноцветными крупными камешками яшмы, и положил его на сухой песок недалеко от воды: – Прими подарок от меня. Нет на Земле даров, достойных твоей красоты и прекрасного голоса, но этот гребень все, что у меня есть сейчас. Я вернусь завтра, ты только будь здесь. Его слова так и остались без ответа. Альфа вздохнул и ушел прочь. Убедившись, что остался один, омега подплыл к берегу, взял, улыбаясь, гребень, изучая внимательно со всех сторон диковинную штуку. С тех пор, как дружба русалов и людей сошла на нет, гребни, а со временем и память о них, исчезли из жизни озерного народа. Из ивовых мягких прутиков русалы делали себе некое подобие расчесок, но ухаживать за волосами так, как помогали их пращурам костяные гребешки, выточенные земными умельцами, и близко не получалось. И вот принц Чимин получил поистине королевский подарок, да еще от понравившегося ему альфы. Омега не раз уже видел у озера этого темноглазого и черноволосого красавца, тайком наблюдал за ним, но подплыть не смел: русалам давно было запрещено общаться с теми, кто жил на земле. И просьбу альфы Чимин поэтому не выполнил тоже: Юнги напрасно ждал омегу весь следующий день. *** Молодой принц Жемчужного озера Чимин лежит сейчас недалеко от берега, обхватив руками верхушку возвышающегося над водной гладью камня. Роскошный хвост русала едва заметен сквозь помутневший стальной слой воды. Да и над ней которые уже сутки висит серая густая дымка, день погрузившая во мрак, усугубившая тьму ночи. Не белые теперь, но потускневшие, будто пеплом присыпанные волосы омеги разбросаны в беспорядке по плечам и спине. Костяной гребень лежит в маленьком серебряном чехле, прикрепленном тонким пояском к омежьей талии. Чимин всегда носит с собой подарок красивого альфы. Как память о нем. Но теперь принцу неважно, что его волосы неухоженные и тусклые, что глаза покраснели от слез, снежно-белая кожа приобрела землистый оттенок, а хвост не отливает больше нежно-розовым перламутром. Через несколько часов Чимин либо навсегда погрузится в беспробудный сон, как все его подданные, как отец с папой, либо, в обмен на пробуждение жителей озера, станет мужем старого короля и мага Им Чхондуна. Второе кажется ему ужасным, но осознание того, что именно по его вине подданные погрузились в беспробудный сон и Жемчужное озеро приходит теперь в запустение и упадок, убивает несравнимо больше. *** Владыка Блэквинга Им Чхондун увидел Чимина год назад, когда попытался заключить сделку с его отцом, Паком Менсу, для чего и приехал тогда к озеру. Алмазы и жемчуг, что устилали дно водоема, Чхондуну очень хотелось увидеть в своей сокровищнице. Однако лишь до того момента, пока старый король не заметил сына озерного владыки: омега плескался рядом с берегом, напевая протяжную, грустную песню на родном языке. Им, пораженный и красотой юноши, и невероятной нежности и чистоты голосом, возжелал эту озерную «жемчужину» так, как никогда никого не желал. Он со всеми своими сокровищами готов был немедленно расстаться, только чтобы заполучить теперь главное – озерного принца Чимина. Не удивительно, что альфа немедленно попросил у Пака Менсу разрешения на брак с омегой. Чимин сказал, что скорее умрет, чем станет супругом Чхондуна: в сердце русальего принца жил лишь образ красивого незнакомца-альфы с необычным разрезом глаз и белой, как у самого омеги, кожей. Да и Менсу не нужен был военный союз с Блэквингом, как и защита озерного королевства, которую предлагал Им, убеждая Пака, что государь Уайткиндома Мин Юнги хочет пойти на него войной. Что ученые Белого королевства знают, как быстро осушить озеро, а воины готовы погубить всех живущих в нем, чтобы завладеть жемчугом и алмазами. Менсу не верил Чхондуну: более века назад прапрадеды Пака прекратили всякое общение с жителями суши, но ни войн, ни насилия со стороны Уайткиндома за эти полтора столетия Жемчужное озеро не знало. Белое королевство всегда славилось своим миролюбием, в конфликты вступало крайне редко и уж точно никогда не было их инициатором. Итак, король Пак не пошел на сделку с Им Чхондуном, а его сын не просто отказал государю Блэквинга, но добавил, что уж лучше стал бы мужем нынешнего правителя Уайткиндома, о красоте, благородстве и мужестве которого доходили слухи и до озерных жителей. Им взбесился: – Небо призываю в свидетели, дерзкий мальчишка: через год ты сам будешь просить меня взять тебя в мужья, ибо только так сможешь спасти своих родителей и поданных. Молодого же короля Мин Юнги я свергну и уничтожу незадолго до нашей с тобой свадьбы. Пусть я и близко не столь силен в магии, как мои предки, но сил осуществить задуманное хватит. Король навел пальцы на водную гладь, а потом и на юного омегу, щелкнул ими, произнося древнее заклинание. Спустя минуты произнес холодно, обращаясь к отцу и сыну: – Ты не сможешь спрятать его от меня, Менсу, потому что и Чимин, и ты, и все ваши подданные отныне лишены способности, касаясь прибрежного песка, хвост менять на ноги. Да и жить вне этих вод, как жили до этого момента, вы не сможете до тех пор, пока Чимин не станет моим. А за то, что ты посмел оскорбить меня отказом, омега, я накажу тебя дополнительно. После того, как мы поженимся, ты никогда больше не сможешь вернуться ни в озеро, ни в его окрестности. Твой удел – мой замок, где ты будешь жить в роскоши и любви. Только моей любви. Любая иная будет под запретом для тебя. Впрочем, выбор за тобой, Чимин. У тебя есть год, чтобы принять решение. И в течение этого года королевство будет погибать на твоих глазах и по твоей вине, принц. *** Все происходит ровно так, как сказал Им. Подданные озерного короля целыми семьями погружаются в беспробудный сон. Некому ухаживать за домами, прекрасными водными садами, плантациями жемчужных раковин, следить за целебными травами и водорослями, подкармливать особыми смесями, делающими их мясо вдвойне полезным и вкусным, многочисленные косяки рыб. Отец, последним кроме Чимина погружаясь в сон, призвал к себе сына, чтобы передать то, что услышал от своего угасавшего родителя и, согласно воле предков, мог рассказать, только находясь на смертном одре. – Много лет назад, сынок, мы были дружны с Белым королевством, жили в мире, вместе защищали от редких нападений свои владения, обменивались природными богатствами, заключали браки. В знак вечной дружбы и мира кузнецы двух королевств сковали меч, жрецы же наделили его магической силой: оружие придавало мужества на поле боя тому, кто защищал им от врагов родную стихию, делало удары воина точными и результативными. Со временем маги воды наделили меч еще несколькими свойствами. Когда не просто мир, но существование одного из двух королевств было под неминуемой угрозой, когда людские ресурсы для борьбы были исчерпаны, меч, обратись к нему владыки Белого Королевства или Жемчужного озера с просьбой о спасении народа, мог сотворить подобное чудо. Год за годом он пребывал попеременно у тронов озерного и земного государей. Но одним ранним утром в лесу неподалеку от Жемчужного озера мужа-омегу короля династии Пак нашли убитым. Из его груди торчал меч, пропавший ночью из дворца Белого королевства. Правящий король Мин не смог доказать, что он и его подданные непричастны к этому чудовищному и бессмысленному преступлению, как не смог доказать их участие в содеянном овдовевший государь Жемчужного озера. Оба королевства были в шаге от войны, но так и не сделали его. Однако вся многовековая дружба прекратилась в одночасье. Меч так и остался в Белом королевстве. День назад Чимин узнал от отца и о последнем, третьем секретном свойстве древнего оружия, о котором знали только озерные владыки. Столько лет оно казалось династии Пак ненужным и страшным. Но теперь лишь оно могло стать спасением для Чимина, и омега сам пошел бы в Уайткиндом искать помощи и защиты у молодого короля Мин Юнги. Но заклятье Чхондуна лишило принца возможности менять хвост на ноги и жить вне озера. *** Последние часы свободы истекают: еще до заката солнца Чимин, единственный наследник династии Пак, навсегда уйдет из родной чистой стихии в угрюмый замок, но государи, его отец и папа, и все подданные будут спасены. А значит, жертва омеги не станет напрасной. Чимин достает гребень, губами прикасается к холодной гладкой кости, разноцветной яшме на кромке. Проводит зубцами по волосам, представляя, что это теплые сильные руки молодого альфы держат гребень, осторожно, нежно расчесывая густые спутанные белоснежные пряди. Чимин вздрагивает, по щекам бегут крупные капли. Падая в воду, превращаются в мерцающие розовато-белые жемчужины. Омега поднимает голову к небесам, скрытым глухой туманной дымкой, поет колыбельную, что слышал от папы. О прекрасных водах родного королевства, в котором веками царили мир и процветание, о его красоте и богатстве, о трудолюбивых, добрых жителях, о предках, что много веков назад заселили холодное дикое озеро, превратив его в маленький рай. Голос, чистый, как воды Жемчужного королевства, теплый, как озеро в летний солнечный день, дрожащий подобно легким волнам, что под дуновением ветерка появляются на поверхности, достигает слуха Юнги. Молодой король подходит к озеру, полностью скрытому теперь густым стальным туманом. У него совсем не осталось сил. Раны очень болят и кровоточат обильно. Но он торопится выполнить последнюю волю отца, которая, кажется, и его последней волей станет тоже. Он уйдет, не оставив после себя наследников, и не на поле боя, как мечтал, а в полном одиночестве у берегов Жемчужного озера. Но дивный голос, который он услышал единожды год назад и запомнил на всю жизнь, как запомнил красоту его обладателя, будто возвращает альфу к жизни, придает сил, заставляет быстрее биться сердце. Юнги идет на голос, сжимая в ладони меч, сияющий поначалу слабо, а потом все ярче и ярче. Альфе кажется, что мрак рядом с ним рассеивается, а оружие ведет его, нужный путь указывает. Мин подходит к озеру и за секунды до того, как замечает у камня прекрасного омегу, что есть сил бросает древний артефакт в воду. Яркой огненной вспышкой меч проносится во мраке и уходит под воду. И она сияет там, где ее коснулось волшебное оружие. Взгляды двоих в этот момент встречаются, надеждой загораются сердца и с губ обоих срывается: – Ты… Но омега тут же уходит под воду, рассекает прекрасным изящным гибким телом, сияющим роскошным хвостом ставшие мрачными глубины, плывет-парит, подобно прекрасной белой птице. – Постой, постой, пожалуйста, – как и год назад кричит молодой король, но сейчас его просьба не остается напрасной. Спустя минуты омега возвращается, его изумительной красоты переливчатый жемчужно-белый хвост остается в воде, изящно-мускулистые руки протягивают молодому королю – незнакомец-альфа, оказывается, и есть король Уайткиндома! – меч двух государств.   – Как звать вас, Ваше Высочество? – Юнги, замечая серебряный венец в спутанных волосах, опускается на колено и преклоняет голову перед русалом. Альфа всегда любил историю и помнит из старинных фолиантов, как выглядели короны государей и наследных принцев Жемчужного озера. Несмелая улыбка появляется на прекрасном заплаканном лице, и русал тоже склоняет голову: он заметил в черных волосах незнакомца золотой венец. Омега всегда любил историю и помнит из старинных фолиантов, как выглядели короны государей и наследных принцев Уайткиндома. – Пак Чимин. А вас, Ваше Величество? – Мин Юнги. Только, – горько усмехается, – я король без королевства. Точнее, еще пару часов – и буду таким. Пока я уходил к озеру, чтобы выполнить предсмертный приказ отца и придать воде этот меч, мои воины еще держались на поле боя, защищая Уайткиндом. Но противник превосходит нас по силе. Это было внезапное нападение того, кто называл себя нашим другом и соседом. Король Им вероломно вторгся в Белое королевство, наши богатые земли и мои талантливые умные соотечественники, что прославляли державу, не давали ему покоя. – Им заколдовал Жемчужное озеро, мою прекрасную родину, богатую, цветущую, усыпил мой народ, самый трудолюбивый, мирный, добрый. Чтобы освободить подданных от вечного сна, я должен сегодня до захода солнца стать мужем короля Блэквинга и навсегда покинуть эти воды. Мин задыхается, слыша ужасные слова: – Ваше Высочество, могу ли я чем-то помочь вам? Я душу бы отдал за вас, как отдал вам свое сердце, впервые увидев год назад, – альфа на колени склоняется перед омегой, его маленькие холодные ладони осторожно сжимает в своих. – Вы держите в руках свое и мое спасение. Разве отец перед смертью не сказал вам о волшебном свойстве этого меча, Ваше Величество? – Сказал, что в честном бою с врагами меч поможет, каждым ударом поразит захватчиков. Все так и было, вот только раны забрали у меня много сил. Чимин вновь ускользает в глубины вод, возвращается с зелеными, идеально-круглыми листьями. – Покажите свои ранения, государь, – молодой король алеет щеками, опуская голову. – Смущаться нечего, скорее, у нас мало времени. Юнги обнажает крепкое тело, на котором виднеется много свежих кровоточащих ран, и омега тотчас прикладывает к ним листья. И глубокие порезы затягиваются на глазах, и кровь веселее бежит по сосудам, и силы прибывают. – Теперь я постараюсь защитить тебя от Им, Чимин, я буду биться за тебя до последнего. Вот если бы я смог защитить еще и свое королевство, – шепчет альфа, и слезы выступают на глазах. – Обещаю, вы сделаете это, не ударив мечом ни разу. А теперь прошу вас, король Мин, бейте по моему хвосту, рассеките его на две части. – Нет, никогда! – Юнги отступает в страхе, сжимая рукоять. – Бейте, бейте скорее, прошу, молю вас. Я чувствую, я слышу: Им совсем рядом. Заклятье, которое он наложил на меня, способен рассеять только этот меч и удар, что нанесет мне король государства, которое перестало быть другом, но так и не стало врагом нашему. Так говорил мне, засыпая, отец. Чудом было то, что вы пришли сюда. Так совершите еще одно! Помогите моему народу и мне, и только после этого я смогу помочь вам. Удары лошадиных копыт отчетливо слышны в воздухе, но Юнги замирает, а потом отступает от Чимина, сжимая меч в руках. Слезы застилают серые глаза омеги, бегут по бледному лицу: – Если заклятье с меня снимет Им, а не удар вашего меча, я навсегда стану рабом и мужем альфы, а ваше королевство погибнет, – безнадежно шепчет Чимин. – Пожалуйста! Омега выскальзывает на берег. Опираясь руками о белый песок, хвостом поворачивается к королю. Мин вдыхает глубоко и бьет отчаянно, тут же закрывая глаза, ожидая услышать крик боли, ощутить брызги теплой крови юного принца на своей коже. Но слышит лишь короткое спасибо. Открывает глаза: полностью обнаженный с длинными стройными ногами омега стоит на белом песке. – Скорее, король Мин, поднимите вверх меч, произнесите ваше самое заветное желание, и оно исполнится. Жрецы Жемчужного озера наделили оружие свойством исполнить одно благородное желание короля Уайткиндома. – Я хотел бы прожить с тобой всю жизнь, прекрасный омега, но без меча и волшебства постараюсь завоевать твое сердце. А сейчас, – Юнги поднял клинок вверх, к скрытому густым туманом небу. – Духи предков Жемчужного озера и Белого королевства, что много веков жили в мире и дружбе, помогите ныне живущим на суше и в воде победить зло. Меч, поднятый к небу, переливается сотнями разноцветных искр, и туман над озером становится реже, закатное солнце виднеется сквозь дымку, а потом искры гаснут. У короля и принца есть несколько секунд, они переговариваются коротко, и омега касается теперь пальцами щеки Юнги, улыбаясь робко, а альфа подносит маленькую ладонь к губам, приникая к ней на короткое мгновение. – Скорее, Чимин, в воду. Ты знаешь теперь, что делать. Омега плывет к камню, выступающему над озерной гладью, прячет ноги и талию в глубине, Юнги скрывается за огромной старой ивой, что ветви свои полощет в воде. Им подъезжает к берегу на вороном жеребце. – Уже ждешь меня, юный гордец? Ты еще год назад мог принять мое предложение, а теперь подданным твоего отца придется тратить силы на то, чтобы восстановить все, что пришло в упадок, пока они спали. Или ты все же предпочтешь уснуть сам? Не стоит! Я ведь сейчас еще богаче, чем был, и все мое твоим станет тоже. Белое королевство совсем скоро перейдет в мои владения. Его молодой государь, мужем которого ты хотел стать, трусливо сбежал с поля боя, спасая свою жизнь, за спинами воинов прячась. Ты же теперь – залог того, что и Жемчужное озеро, и его богатства тоже будут моими. Пак Менсу пойдет на все, чтобы я не сделал плохо его единственному сыну, своему мужу. – Если бы наши королевства не перестали дружить много лет назад, мы смогли бы сейчас противостоять тебе и твоим воинам, король Им, – глухо говорит омега, и жемчуг катится по его бледным щекам. – Но прадеды нынешнего короля Мина убили моего предка и разрушили многовековую дружбу между нашими королевствами. И вот ни мне, ни королю Уайткиндома неоткуда ждать помощи. – Хвала моим предкам, – усмехается Им. – Теперь, когда оба государства принадлежат мне, я расскажу тебе правду, омега. Полтора столетия назад мои прадеды подослали шпиона в замок Минов, выкрали меч, хитростью выманили из Жемчужного озера мужа-омегу тогдашнего государя Пака и закололи его. Поссорить ваши государства, свести их в кровавой схватке, ослабить и захватить вместе с богатствами мечтали еще мои прадеды. Они не были волшебниками, а мне перепала, пусть и самая малость, магических сил древних предков. И мне хватило ее для победы над твоим отцом. А с королем Мином справились мои воины и его наивная вера в нашу дружбу. Но я сказал достаточно, Чимин, а теперь пришло время лишить тебя хвоста и Родины. Ты станешь моим мужем, едва мы окажемся на моей земле. Хотя, – засмеялся, – мы и так уже находимся в моих новых владениях. Им замолкает, наводит на омегу руку с тонкими узловатыми пальцами, готовится произнести очередное заклятье, когда свист меча и спокойный низкий, чуть хрипловатый голос рассекают накаленный тревогой воздух: – В честном бою ответь за вероломство свое и своих предков, король Им. – Трус и никчемный воин Мин Юнги, сбежавший с поля боя, слишком много чести для тебя вступить со мной в схватку, – холодно-спокойно парирует Чхондун. – И все-таки, сразись с трусом, скрести свое оружие с никчемным, – говорит Мин, а по озеру идет рябь, и волны, и мрак, и туман над ним рассеиваются еще больше, и король Пак с супругом, и их подданные показываются из воды, а из леса выходят лучшие воины и самые близкие придворные государя Белого королевства. Чхондун замирает, пораженный. Его проклятье разрушено, жители Жемчужного озера пробудились ото сна. А Белое королевство выстояло, его воины одержали победу в страшной битве. – Мы сразимся в честном бою, король Им, – обращается к нему Юнги. – И я даю тебе слово: если ты убьешь меня, то уйдешь с этого берега целым и невредимым. Юнги смотрит на своих приближенных и на короля Пака. Те хмурятся, но кивают. А альфа подходит к кромке воды, улыбается Чимину, и тот подплывает к берегу. Юнги плащ снимает, накидывая на омегу, и принц выходит на берег, и прекрасные стройные ноги виднеются в разрезе свободной темной ткани. – Проклятье! Да как это стало возможно? – шипит Им, а королевская чета Пак обнимает единственного сына. – Древняя тайная магия жрецов озерного края сотворила чудо, которое многим поколениям казалось безумием. Чимин мог получить свободу от тебя, Им, только когда король Мин мечом ударил по хвосту нашего сына. На это тоже требовалось мужество, которое и явил государь Уайткиндома. Омега покидает родительские объятья, снова подходит к Юнги. Предзакатный ветер треплет влажные спутанные белые волосы омеги. – Я сам расчешу их тебе, Чимин, мне бы только победить в этом поединке. Чимин осторожно отводит темную волнистую прядь от щеки альфы: – Я буду молить об этом Небо и предков. *** Все, кажется, смолкло вокруг, остановилось, замерло. Даже солнце зависло над горизонтом, чтобы увидеть исход поединка. Впрочем, молодой государь не оставляет сопернику ни единого шанса. Юнги чувствует поддержку своих подданных и озерного народа. Не ушами, но сердцем слышит безмолвную молитву прекрасного омеги, в которой у Высших сил тот просит для Юнги победы в бою. И меч будто продолжением руки становится: удары, точные, мощные, градом обрушиваются на соперника. Король Им, несмотря на возраст, все еще сильный и храбрый воин. Он противостоит долго, отражает атаки Юнги искусно. Только Мин не один меч в руках держит, но ненависть за предательство и коварство, за вражду, пусть молчаливую и бездейственную, что посеяли предки Чхондуна меж дружественных народов. А еще ревность и любовь движут молодым альфой. Он бьет зло, сильно, когда думает о том, как могла сложиться судьба омеги Пак Чимина, не приди Юнги на озеро, не исполни кажущуюся безумной просьбу принца. Спустя мгновения или часы Им падет поверженным, бездыханным. И Юнги поднимает меч высоко над головой, и алые лучи отражаются в алой же от крови противника стали. А альфа подходит теперь к королю Жемчужного озера, меч кладет у его ног: – Магия ваших жрецов помогла мне спасти свою страну. И вашего сына. Но теперь я прошу вас о мире между нашими государствами и возобновлении той дружбы, что была прервана из-за предательства и убийства неповинного озерного государя. Этот меч слишком долго хранился у моего отца, а потом и у меня, теперь он символ мира, и пусть он у вас пребывает. На земле он стал не только оружием спасения, но и убийства. Пусть вода очистит его и не сделает больше источником смерти невинных. Мин замолкает, закусывает губы, с силами собирается. – Ваши Величества, – а сейчас… Пожалуйста, я прошу руки вашего сына, Его Высочества принца Чимина. Родители смотрят на омегу с улыбкой, потом взгляды переводят на молодого альфу: – Это решение, король Мин, только от нашего сына зависит. Мы никогда не стали бы принуждать его к браку без любви. Юнги, сильный, мужественный, отчаянно-храбрый, так робко, неуверенно смотрит теперь на омегу, что стоит, кутаясь в его плащ, а потом, не отводя взгляда от Юнги, пятится к кромке воды, входит в нее по щиколотки. Плащ на берег откидывает: – Постой, не уходи… – шепчет альфа. Но серебряный хвост бьет по воде, от мели отталкиваясь, и вот омега, скользя изящно, грациозно в воде, уходит все глубже, совсем исчезает. А Мин закрывает глаза. Он сегодня одержал блестящую победу. И потерпел тяжелое поражение? Время замирает, тишина звенит в ушах, пустота наполняет сердце. Но вдруг его похолодевшую руку сжимают маленькие пальцы и что-то надевают на запястье. Юнги глаза открывает. Чимин, вновь закутанный в его плащ, стоит, улыбаясь рядом, а запястье короля украшает теперь браслет из идеально ровных крупных черных жемчужин. Юнги смотрит непонимающе, хотя надежда теплым огоньком вновь разгорается в груди. – Эти жемчужины, король Мин, Чимин много лет выращивал сам, а потом сделал браслет, который украшает теперь вашу руку. Избранникам-омегам вы дарите на помолвку кольца, а наша традиция требует от принца в этот день преподнести своему альфе именно такое украшение. Юнги любуется браслетом, касается осторожно, а когда отрывается, на берегу Жемчужного озера они лишь вдвоем с женихом стоят. Альфа смотрит на омегу, спасителя и спасенного. Все еще не веря, вопрос-утверждение произносит почти беззвучно: – Это значит да, Чимин? Юноша улыбается, молча кивая, а потом протягивает альфе костяной гребень, украшенный яшмой: – Тот самый, что я оставил на берегу год назад? – Он всегда был со мной как память о тебе, Юнги. Ты забрал себе мое сердце год назад, вот только я не знал… – замялся. – Что и ты, Чимин, мое забрал себе тоже. Юнги расчесывает аккуратно прекрасные белоснежные волосы своего омеги, а потом глаза обоих закрываются, теплые губы соприкасаются на короткие мгновения, переплетенные пальцы на минуты, сердца – на многие годы. Пока смерть не разлучит. Да и смерть не разлучит влюбленных. Соединит в вечности. Для вечной любви. Для вечной жизни.