Лисы читают ври

— Все собрались? — спросил Ваймак, когда вышел из своего кабинета. — Да, — ответила Эбби, — кто будет первым читать? — Что, никто не хочет? — с насмешкой спросил Эндрю после минутного молчания. — Так уже быть, я начну. Дэн с радостью передала ему книгу. Она конечно хотела узнать, что там будет, но читать первой не горела желанием. Та и остальные лисы были рады что Эндрю вызвался добровольцем. — Сейчас мы все узнаем секреты нашего бегунка. — потер руки Эндрю и открыл книгу на первой странице. — Только давайте без вопросов, — подал голос Нил и когда все вопросительно посмотрели на него добавил, — я не хочу на них отвечать и все будет написано в книге. — Хорошо, — согласилась тренер, — Эндрю начинай читать. — Итак, глава первая... Сигарета дотлела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. — Ты же говорил, что не куришь. - заметил Мэтт. — Не курю. - кивнул Нил. Если вдыхать медленно, почти ощущаешь запах бензина и гари. Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно; по позвоночнику пробежала колкая дрожь. Болезненная волна докатилась до кончиков пальцев и столкнула вниз комочек пепла. Он упал под ноги Нилу, на трибуны, и тут же исчез, подхваченный ветром. — Депресняк какой-то, — прокомментировала Элисон, — долой такие мысли! Нил посмотрел на небо, однако в мощном свете прожекторов звезды поблекли. Он — не впервые — задался вопросом: смотрит ли на него сверху мать? Хоть бы нет. Уж она бы на нем места живого не оставила, если б увидела, как он тут киснет и мается. — Она тебя била? — спросила Дэн. Нил проигнорировал вопрос. Молчание послужило всем ответом. Как же так, что родная мать избивала своего ребенка? Эндрю уже не нравилась эта женщина. Ему надо будет приглядяться к Нилу и его реакцию на тему матери. Конечно он не собирался брать его под опеку, но кто его знает, что ещё мать делала с бегунком. Эндрю решил позже подумать на эту тему. Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил подтянул спортивную сумку поближе и обернулся. Оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом. — Не заметил на игре твоих родителей, — сказал он. — Они в отъезде, — ответил Нил. — Все еще или опять? — Меня тоже это интересует. — Ваймак повернулся в сторону Нила. — Я же говорил, — вздохнул Нил, — все будет в книге. Смысл у меня что-то спрашивать, если вы все равно это прочитаете? Ни то, ни другое, но об этому лучше промолчать. Дэн открыла рот что бы спросить, но тут же передумала и закрыла. Она видела, что Нил им не доверяет. Никому из них. Капитан решила дать ему время, что бы он сам рассказал свою историю. Добровольно. А не под давлением остальных. Дэн хотела что бы Нил сам раскрылся и доверился. А сейчас всем им нужно ждать. И кстати нужно будет со всеми поговорить, что бы они тоже не насидали на Джостена. Нил знал, как надоело тренеру и учителям всякий раз слышать одну и ту же отмазку, но для него эта ложь была столь же легка, сколь привычна. Удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе и почему Нил чаще всего ночует в школе. Не то чтобы ему негде было жить; дело, скорее, в его нелегальном положении. Милпорт постепенно вымирает, а это значит, что на продажу выставлены десятки домов, которые никто никогда не купит. Прошлым летом Нил тайком облюбовал один такой домик в тихом районе, заселенном в основном пенсионерами. Соседи редко отрывались от своих уютных диванов и ежедневных мыльных опер, но, приходя и уходя, Нил все равно рисковал попасться. Как только до людей дойдет, что он занял жилье незаконно, сразу начнутся неудобные вопросы, так что проще пробраться в раздевалку и переночевать там. Почему тренер смотрит на это сквозь пальцы и не стучит администрации школы, Нил не знал и предпочитал не спрашивать. — Господи, Нил, — застонал Дэвид, — ты сейчас серьезно? — А что? Все остальные смотрели на него с недопониманием. — Нет, ну это совсем не дело. — подключился Мэтт. — Согласна, ты выглядишь как бомж. — Элисон! — упрекнула девушку Рене. — Что? Если он не может нормально одеваться, то я сама куплю ему вещи. — У меня есть деньги. — недовольно отозвался Нил. — Верю, но если ты будешь сам одежду покупать, то все будет так же. Поэтому мы с тобой поедем по магазинах и я сама тебе все подберу и оплачу. И никаких "но". Нил решил не спорить. Он найдет способ избегать Элисон сколько потребуется или же сколько сможет. Эрнандес протянул руку. Нил передал ему сигарету. Тренер затушил ее об бетонную ступеньку, щелчком отбросил смятый окурок и повернулся к Нилу. — Думал, сегодня они сделают исключение. — Кто же знал, что эта игра — последняя? — отозвался Нил, глядя на поле. Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. Р-раз — и сезон окончен. Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было больно, однако Нил не отводил взгляда. — Блять, ещё один экси-наркоман, — наигранно выдохнул Эндрю, — нам и Кевина хватает с его замашками. Кевин лишь зло на него посмотрел, а Нил показал неприличный жест. Эндрю на это лишь хмыкнул. Экси —игра-гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное — и по жесткости не уступает хоккею. Нил обожал в этом виде спорта всё, начиная от высокого тема и заканчивая агрессивностью. Экси — единственная часть его детства, от которой он не смог отказаться. — Позвоню им позже, сообщу счет, — добавил он под пристальным взглядом тренера. — Скажу, что ничего интересного они не пропустили. — Пока, может, и не пропустили, — туманно произнес Эрнандес. — Тут к тебе кое-кто пришел. Для того, кто полжизни убегал от собственного прошлого, эти слова прозвучали как фраза из ночного кошмара. — Опа. — заулыбался Эндрю. — Убегал? — спросила Дэн. — И от кого ты убегал? — немного заинтересовался Аарон. Его не радовал уже тот факт, что у них в команде игрок, который пол жизни бегал и у которого много секретов. Вопросы посыпались со всех сторон, но только Кевин сидел молча. — Все заткнулись! — рявкнул Ваймак. — Читаем дальше. Нил тут же вскочил на ноги и закинул сумку за спину, но звук шагов сзади подсказал, что драпать поздно. Рывком развернувшись, он увидел в дверном проеме высокого крупного мужчину. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз — пристальным. — О, тренер, вы здесь описаны так горячо. — присвистнул Ники. — Ты можешь хотя бы раз оставить свои гейские фразочки при себе? — Аарон посмотрел на кузена. Сет согласно кивнул. — Не могу остановится. — У тебя вообще то Эрик в Германии. Нил его не узнал, а значит, мужчины был не местным. Милпорт не мог похвастаться и девятью сотнями жителей. Тут все обо всех всё знали. Нилу с его секретами такое докучливое любопытство, ставшее второй натурой обитателей городка, заметно усложняло жизнь, однако он рассчитывал, что местный менталитет послужит еще и защитой: по идее, слухи о чужаке должны были добраться до него раньше, чем сам чужак. Но Милпорт его подвел. — Как жаль. — со нескрываемым сарказмом сказал Эндрю. — Ты блять когда то перестанешь комментировать каждое слово? — Элисон уже это бесило. Она хотела поскорее уже дочитать. — Нет. — Я вас не знаю, — констатировал Нил. — Он из университета, — пояснил Эрнандес. — Приехал посмотреть, как ты играешь. — Чушь, — фыркнул Нил. — Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают, где это. — Есть такая вещь, называется «карта», — подал голос незнакомец. — Может, слышал? Тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и поднялся. — Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. — Чего-чего? — Нил вытаращил глаза. — Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру? — Они хотели, — буркнул Нил. — Не получилось. — Да ты что! — подколол Эндрю. — А можно узнать причину? — Узнаешь, когда прочитаешь. — Эхх, так не интересно. — Я больше не могу ждать. — Незнакомец подошел и встал рядом с Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении. Со второй попытки Нил выдавил: — Вы же это не всерьез? — Еще как всерьез. К тому же дико тороплюсь. — Незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидел Нил. — Мне кажется у Нила чуть не случился сердечный приступ. — хмыкнул Сет. — Да, я думал что его придётся откачивать прямо там. — ответил тренер. На обложке черным маркером были жирно выведены имя и фамилия Нила. Он уже хотел открыть папку, но потом подумал: а смысл? Человека, которого изучил и теперь старается завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. Через пять недель Нил окончит школу, а через шесть будет далеко отсюда, сменит и место жительства, и имя. Неважно, что ему понравилось быть Нилом Джостеном. Он и так здесь слишком задержался. — А сейчас я немного не понял, — нахмурился Мэтт, — Нил Джостен твое ненастоящие имя? Все сразу уставились на него. Они ожидали что Нил что то ответит, но тот молчал. — Ладно, — не выдержала первой Рене, — ты не собирался вообще быть здесь? — Да. — И какого хуя ты тогда здесь, если не собирался подписывать контракт? — Сету не особо нравилось то, что вопросов все больше, а этот клоун, блять не может ответит на них. Это его бесило. — Сет. — предупредила Эбби. Он ее проигнорировал. — Я с Нилом поговорил и он согласился. — ответил на вопрос Дэвид. Арифметика проста, но она не делает выбор легче. Контракт — верный билет в будущее, которое ему не светит и о котором он мечтает до боли. На краткий миг Нил возненавидел себя за решение играть в сборной Милпорта. Нельзя ему было возвращаться на поле. Говорила же мать, что он должен завязать с экси. Предупреждала, чтобы «болел» издали, а он не послушал. Но что еще ему было делать? После смерти матери Нил приткнулся в Милпорте, потому что не знал, как жить дальше, вот и все. У него не осталось ничего, кроме экси, и теперь, заново почувствовав вкус игры, он уже не представлял, как от нее отказаться. — Так оказывается твоя мать мертва. — Эндрю это уже нравилось. Кто-то избавился от нее раньше. — А отец? — Читай и узнаешь. — Пожалуйста, уходите, — сказал он. — Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. Сердце Нила ухнуло. Он оторвал взгляд от папки и посмотрел на чужка. — «Лисы». Университет Пальметто. — А ты догадливый. — рассматривая свои ногти сказала Элисон. После ситуации с Джейни о "Лисах" слышно из каждого утюга. Мужчина — Нил уже догадался, что это тренер «лисов» Дэвид Ваймак, — заметно удивился его сообразительности. — Значит, ты видел сюжет в новостях, — произнес он. — А кто же его не видел? — грустно улыбнулся Ники. Все остальные согласно кивнул. Технические трудности, сказал Ваймак по телику. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила ее со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышал Нил, — Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для “лисов”», — бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил. «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили — все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, — однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьез. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ — Комитет по регламенту экси. А потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Нила — причиной, по которой он не мог принять предложение Ваймака. Нил не видел Кевина уже почти восемь лет и не горел желанием встретиться с ним снова. Не все двери стоит открывать; в случае Нила от этого зависела его жизнь. — Что? — Кевин был в замешательстве. — Когда это мы с тобой виделись? — Давно, только что прочитали. — Нил пытался избежать этой темы как можно дольше, но все таки скоро правда раскроется. — Объясни, когда мы с тобой виделись? Я этого не помню. — Потом все и узнаешь. — Не стоило вам приезжать, — сказал он. — И все же я здесь, — парировал Ваймак. — Ручку дать? — Нет, — ответил Нил. — Я не буду играть за «Лисов». — Я ослышался? — Вы взяли Кевина. — А Кевин предложил взять тебя, так что… — То есть, ты не хотел подписывать контракт, потому что тут Кевин? — Ники не понимал почему именно второй номер и есть причиной. Дальше Нил слушать не стал — рванул вверх по трибунам к раздевалке. Дребезжание металла под ногами не заглушило удивленного оклика Эрнандеса. Бросились ли тренеры за ним вдогонку? Нил не оглядывался. К черту окончание школы, к черту Нила Джостена. Он удерет сегодня и будет бежать, покуда слова, сказанные Ваймаком, полностью не выветрятся из его головы. Он опоздал. — Звучит как приговор. — вздрогнула Эбби. — Потому что это он и есть. — Нилу не совсем нравилось что каждый его шаг комментируют. На полдороги к выходу из раздевалки до него дошло, что в помещении он не один: путь к двери кто-то преграждал. Блеснула ярко-желтая клюшка — стоявший замахнулся, — а затормозить Нил уже не успевал. Деревянная рукоять ударила ему под ребра, едва не вдавив легкие в позвоночник. Он не помнил, как упал, и просто обнаружил, что беспомощно ползает по полу на четвереньках, хватая ртом воздух. Если бы у Нила получилось вздохнуть, его бы тут же стошнило, но тело почему-то не слушалось. — Какого хрена, Миньярд? — крикнула Дэн. — А кто сказал что это я? — Потому что только ты можешь так сделать. Ты же его чуть не переломал! — Чуть не считается. Вот Нил сидит с нами. Он живой и здоровый. Выяснилось, что шум в ушах — это голос разъяренного Ваймака, только звучал он неразборчиво, словно с большого расстояния. — Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. — Да ладно вам, тренер, — прогудел кто-то над головой у Нила. — Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький. По комнате пронеслось несколько смешков из-за фразы Эндрю, но не всем нравилось то, что он сделал. В глазах у Нила потемнело, затем окружающий мир обрел болезненную четкость — в ушибленные легкие наконец хлынул воздух. Он вдохнул так резко, что закашлялся. Казалось, от этого мучительного кашля он сейчас развалится на куски. Обхватив себя обеими руками, Нил исподлобья бросил свирепый взгляд на нападавшего. Ваймак уже назвал того по фамилии, однако Нилу это было без надобности. Слишком часто он смотрел на это лицо в газетных вырезках, чтобы не узнать вживую. Эндрю Миньярд с виду не представлял собой ничего особенного — светловолосый паренек ростом всего-то под метр пятьдесят два, — но Нил знал, сколь обманчива внешность. Первокурсник Эндрю был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов». Большинство из них причиняли вред себе, тогда как Эндрю бросался на других. Он провел три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока. Вдобавок Эндрю был единственным, кто отказался от приглашения в команду университета Эдгара Аллана — действующих чемпионов страны. Кевин и Рико даже устроили прием в его честь, но Миньярд отчего-то предпочел неудачников-Лисов. Свой выбор он не комментировал, но все объясняли это тем, что Ваймак согласился принять в команду и всю его семью: в том же году к «Лисам» присоединились Аарон, близнец Эндрю, и их двоюродный брат Николас Хэммик. Ну, и недавний переход Кевина тоже относили на счет Эндрю. Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах. Травма стоила ему спортивного контракта с университетом. Предполагалось, что он восстановится и вернется в родную команду, но вместо этого Кевин вдруг перебрался в Пальмето, где стал помощником Ваймака. А три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошел в состав «Лисов». — Ты знаешь всю биографию Эндрю? — скривился Ники. — Это жутко! — Ты знаешь все и об остальных? — Сет заподозрил неладное. — Да. Хоть на какой-то вопрос он получил ответ. Лузеры вроде «Лисов» могли предложить Кевину только одно: голкипера, некогда презрительно отвергшего его предложение. Всю весну Нил собирал информацию об Эндрю, желая понять, что же такого разглядел в этом человеке Кевин. Встреча с Миньярдом лицом к лицу оказалась не только неожиданной, но и болезненной. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу: — Ничего, в другой раз повезет. — Пошел ты, — отозвался Нил. — У кого клюшку спер? — Не спер, а одолжил на время. — Эндрю перебросил клюшку Нилу. — Держи. — Да ты что! — наигранно удивился Нил. — Я что-то не верю. — Ну и не верь. Подошедший Эрнандес схватил его за локоть и помог ему подняться. — Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — заметил Ваймак, вставая между парнями. — Слегка? — хмыкнула Дэн. Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки — дескать, я что — я ничего, — и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Нила. — Что-нибудь сломал? Нил осторожно прижал ладони к ребрам и вдохнул; мышцы протестующе вспыхнули болью. Он перенес достаточно переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделался. — Господи, Нил. — ахнула Эбби. — Сколько у тебя было переломов? — спросил Мэтт. — Много. Очень много. Точно не сосчитать. — Пиздец. — сказать что Сет был в шоке, то это ничего не сказать. Скольки этому пацану? Вроде бы девятнадцать. Аарон задуматься, были эти переломы из-за побоев матери и если да, то сколько. У него самого они были, когда мама особенно много пила. — Все нормально. Тренер, мне надо идти. Пустите. — Мы еще не закончили, — возразил Ваймак. — Тренер Ваймак… — начал было Эрнандес, но тот его перебил: — Я недолго, хорошо? Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его. — Подожду снаружи. Нил прислушался к удаляющимся шагам. Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щелкнул замок, Нил заговорил: — Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт. — Вы говорите, что просто с ним поговорили? — прищурился Аарон. — И сколько Вы его уламывали? — Долго и нудно. — Ты даже не выслушал мое предложение полностью, — сказал Ваймак. — Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а? Кровь отхлынула от лица Нила так внезапно, что закружилась голова. Он отшатнулся от Ваймака, отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха. Спортивная сумка ударила его в бедро, и он обмотал ремень петлёй вокруг ладони, желая ухватиться хоть за что-нибудь. — Только не говорите, что взяли его с собой. Ваймак устремил на него суровый взгляд. — Какие-то проблемы? — Меня тоже это интересует. — сказал Кевин, который до этого тихо сидел, молчал, слушал что читают и грызню лисов. — И чем я тебе не угодил? — О, наша королева соизволила открыть рот. — усмехнулся Эндрю. Его благополучно проигнорировали. — Кевин, скоро все узнаешь. — И когда это "скоро" настанет? Ты это говоришь со самого начала! Но что-то это "скоро" ещё нет и нет. Сколько нам ждать?! — Притормози, Кевин. — пытался остановить его тренер. — Нил попросил подождать. — Я согласен с Кевином. — на удивление всем сказала Сет. — Вопросов все больше чем ответов, а ты судя по всему на них отвечать не собираешься. — Я отвечу на все вопросы, когда дойдем к одному моменту. — К какому? — не понимая почему вклинился Аарон. — Потом и узнаете. — Та сколько уже можно оттягивать момент? — уже подключилась и Элисон. Дэн, Мэтт и Эбби пытались всех успокоить, но безуспешно. Ваймак уже подумывал уволиться, ведь за это ему не доплачивают. Рене и Эндрю наблюдали за этим шумом. — Все закрыли свои рты! — рявкнул Дэвид. — Сколько можно ссориться? Неужели нельзя без этого? Все лисы виновато опустили головы. Не всем нравилось ссориться, но что поделать если некоторые не слышали, то что до них хотели донести. — Тренер прав. —не громко сказала Рене, но в такой тишине ее услышали все. — Но и Кевин из Сетом тоже. Нил, когда мы узнаем всю правду? Почему не можешь все сейчас рассказать? Какая разница в том, что ты расскажешь или в том что мы прочитаем? — Большая. Там будет написано то, что я сам объяснить не смогу. И кстати, Кевин, возьми водку, она тебе пригодиться. — Если вы закончили, то продолжаем читать дальше. Открыть правду Нил не мог, поэтому сказал: — Я недостоин играть на одном поле с чемпионом страны. — Вот именно, хотя сейчас это неважно, — раздался голос, и у Нила перехватило дыхание. Он обернулся — помимо собственной воли. Следовало бы догадаться раньше, как только он увидел Эндрю. С какой стати вратарю смотреть на потенциального новичка, если тот играет в нападении? Эндрю здесь только потому, что Кевин Дэй никогда не ходит в одиночку. Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимому взгляду, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Нила. Прошли годы с тех пор, как Нил с Кевином находились в одной комнате; с тех пор как на их глазах отец Нила раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошметков. После последних слов в комнате настала гробовая тишина. Нил прикрыл глаза, ожидая что будет дальше. Он знал что они дойдут к этому моменту, но не смог предвидеть, что за этим последует. Нил решился глянуть на лисов. Они все смотрели, то на него, то на Кевина, не зная что сказать. Первым прервал тишину Эндрю. — Ухты! Оказывается что вас объединяет не только безбашенная любов к экси. Кевин медленно повернулся к Нилу, не веря тому, что только что услышал. — Ты Натаниэль? — Да. — Как? — Что? — Как ты оказался жив? — Мы с мамой сбежали. — Почему ты ни разу не написал мне? — Я не мог. — Почему ты хотя бы не дал понять что жив? — Мне кажется или Кевин не очень рад этой встрече? — тихо спросил Ники у Аарона. Тот лишь дёрнул плечом. Кевин резко встал, подошёл к Нилу и обнял его. — Или же очень рад. — сказал уже немного громче Ники. — Кевин отпусти, ты же меня задушишь. — Нил, ты должен мне все рассказать. — Давай позже поговорим. — Хорошо. Нил знал лицо этого парня, как свое собственное, а все потому, что неотрывно следил за возрастающей популярностью Кевина, пускай и издалека. Кевин Дэй изменился во всем. И остался прежним — тоже во всем, начиная с зеленых глаз под темной шевелюрой и заканчивая вытатуированной на левой скуле черной цифрой два, один вид которой вызывал у Нила приступ тошноты. — Поверь, не у тебя одного. — впервые согласился Эндрю с Нилом. Кевин ходил с ней и тогда, давно, просто был еще слишком юн, чтобы набить настоящую татуху. Он и его сводный брат Рико Морияма черным маркером выводили у себя на щеках двойку и единицу, а когда цифры начинали стираться, подрисовывали их заново. Нил в то время еще не понимал, что Кевин и Рико с самого детства стремились к славе. Таким образом они обещали, что станут звездами. И оказались правы. Оба играли в профессиональной команде под названием «Вороны». В прошлом году обоих приняли в национальную сборную. Оба завоевали чемпионский титул, а Нил… Нил запутался в клубке лжи и безысходности. Кевин не мог его узнать, это факт. Слишком много воды утекло, теперь между ними целая пропасть. Кроме того, Нил маскировался при помощи темной краски для волос и коричневых контактных линз. Но тогда с чего вдруг Кевин Дэй явился на него поглазеть? Ни одна университетская команда не падет так низко, даже «Лисы». В личном деле Нила указано, что играет в экси все год, и весь этот год от тщательно косил под «чайника», прошлой осенью даже затарился разнообразными мануалами и повсюду таскал их с собой. Учитывая, что он восемь лет не держал в руках клюшку, поначалу притворяться было несложно. Помогло и то, что в Малой лиге Нил занимал другую позицию на поле и теперь ему пришлось практически переучиваться по новой. Кривая его обучения завидным образом ползла вверх, однако он по-прежнему прилагал массу усилий, чтобы не выделяться. Неужели он где-то прокололся? Неужели предыдущий опыт, о котором он умалчивал, все-таки вылез наружу? Как вышло, что, несмотря на все свои старания держаться в тени, он привлек внимание Кевина Дэя? Если Кевин высмотрел его с такой легкостью, то для людей отца Нил Джостен, должно быть, и вовсе живая мишень. — Что ты тут делаешь? — процедил он сквозь онемевшие губы. — А ты чего рванул? — задал вопрос Кевин. — Я первый спросил. — Тренер тебе уже ответил, — с легким раздражением произнес Кевин. — Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время. — Нет, — сказал Нил. — Слушай, тысячи нападающих только и мечтают, что о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь? — Мы просмотрели все анкеты, — вступил в разговор Ваймак, — и выбрали тебя. — Я не буду играть с Кевином, — пробурчал Нил. — Будешь, — сказал Кевин. — Слушаю и повинуюсь моя королева. — насмехался Эндрю. Ваймак равнодушно пожал плечами. — Ты, наверное, не понял, но мы не уйдем отсюда, пока не добьемся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужен команде, и он прав. — По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера, не читая, — продолжал Кевин. — Твоя анкета — полное убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идет вразрез нашим планам на новый сезон. По счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьешься не на жизнь, а на смерть. Салага? Если бы Кевин его узнал, то понял бы, что сведения в анкете — сплошное вранье. Он ведь знает, что Нил играл в Малой лиге, и не мог забыть тот жесткий мач, прерванный из-за убийства. — Мог об этом и не напоминать. — вздрогнул Кевин. — А, вот в чем дело, — тихо произнес Нил. — Только такой инсайд нам и нужен. От облегчения у него едва не скрутило живот. Значит, Кевин его не узнал и все это — просто дурацкое совпадение. Вероятно, таким способом мир показывает ему, что может произойти, если он будет чересчур долго засиживаться на одному месте. В следующий раз за ним придет не Кевин. В следующий раз придет отец. — Кстати, где он? — спросил Кевин. — В тюрьме. — А что он сделал, что там оказался? — поинтересовалась Рене. — А ещё интереснее, кто он такой. — зевнул Эндрю. Он положил книгу возле себя. Пока Нил будет всем отвечать на вопросы, то Эндрю успеет и поспать. — Его называют Балтиморским Мясником. — Жуть. — скривился Ники. — Это ещё не жуть. — встрял Кевин. — он мог разрезать человека на части и глазом не моргнуть. — Это пиздец. — прокомментировал Сет. — Может зря спросили? — Нет, не зря. — Кевин посмотрел на товарища. — Вы просто не знаете на что Мясник способен, вы его не видели и слава Богу. И вы не знаете на кого он работал. — Не понял. — перебил Нил. — Отец на кого-то работал? На него с недоумением посмотрел друг детства. — Ты сейчас серьезно? — Нет, шучу! Конечно серьезно. — И Мэри тебе ничего не рассказывала? — Нет. — Все больше и больше неожиданных поворотов в сюжете. — Эндрю подошёл к окну и закурил сигарету. — На кого он работал? — спросил Нил. — На Кенго Морияма. — Что?! — крикнули все в комнате. Шокировать вышло даже Эндрю. — Скажи что ты сейчас шутишь. — попросил Джостен. — Нет. Твой отец был правой рукой мафии. — Блять. — у Нила это не укладывается в голове. — Что-то ещё есть о чем я не знал? — Тебя должны были продать. — Так, стоп! — развел руками десятый номер. — если больше не будет сюрпризов, то пожалуйста расскажи, что ты имел ввиду под "должны были продать"? — Помнишь день нашей встречи? — спросил Кевин и получив кивок продолжил. — Тогда был день твоего просмотра. На него от­во­дилось два дня: пер­вая иг­ра — что­бы вы­явить твой по­тен­ци­ал, вто­рая — убе­дить­ся, что ты спо­собен под­чи­нять­ся тре­неру и вы­пол­нять все его ука­зания. Учитывая каким ребенком ты был тогда, то ты бы отбор не прошел и твоему отце пришлось бы убить тебя. — И в ту ночь мама собрала наши вещи и мы сбежали. — закончил за Кевина Нил. Он не знал почему мать ему ничего не рассказывала. В какой-то степени Нил был ей благодарен, что Мэри ничего ему не рассказала. Если он сейчас воспринял тот факт, что его могли продать тренеру Морияме почти в истерике, то как Нил отреагировал бы, когда ему было десять. — Мне нужно выпить. — хлопнул в ладони Мэтт. — Мне тоже подай пожалуйста. — попросила Дэн. Она трезвой эту информацию не могла переваривать. Та впрочем почти все лисы. — Если вы закончили, то я продолжу читать. — объявил Эндрю. — На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, — заметил Ваймак. — Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во все это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности — поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошел в состав «Лисов». Нил снова всмотрелся в лицо Кевина: может, все-таки узнал? — Это плохая идея, — сказал он. — Твое мнение принято к сведению, — сухо сообщил Ваймак. — Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги? Лучший выход — исчезнуть. Даже если Кевин его не узнал, затея все равно хреновая. «Лисам» и так уделяют в новостях много внимания, а с переходом Кевина станут уделять еще больше. Нилу попадать в фокус ни к чему. Надо разорвать контракт Ваймака на мелкие кусочки и валить. Сбежать — значит выжить, но ведь Нил и без того занят исключительно выживанием. Его жизнь — это постоянная смена имен и мест, постоянное бегство без оглядки. Как только где-то осел — собираешь вещи и подрываешься. А прошлом году, когда умерла мать, он остался в полном одиночестве и с тех пор просто бесцельно плыл по течению, не зная, куда его вынесет. — Сколько ты сменил имён? — спросила Элисон. — Двадцать два. — Теперь я точно верю, что у тебя есть деньги. — А что, до этого не верила? — повернулся к ней Аарон. — И почему только сейчас? — Просто я знаю сколько денег нужно, что бы сменить нелегально абсолютно все документы. И что бы было всё правдоподобно. Поэтому я теперь ему верю. Не знал он и того, сможет ли во второй раз отказаться от экси. Игра — единственное, благодаря чему он ощущал себя живым. Контракт с Ваймаком даст возможность играть и притворяться нормальным еще какое-то время. Ваймак сказал, это на пять лет, но Нилу необязательно оставаться на весь срок. Он может смыться, как только пожелает, так ведь? Нил снова посмотрел на Кевина. Тот его не узнал, но, возможно, где-то в подсознании вспомнил мальчишку, с которым был знаком много лет назад. Его прошлое заперто на замок в памяти Кевина. Это доказательство существования Нила, как и экси. Кевин — подтверждение реальности Нила и, пожалуй, самый верный ориентир: если Нил будет находиться рядом с ним, если они будут играть в одной команде, он не пропустит момент, когда Кевин начнет что-то подозревать. Как только пойдут лишние вопросы или косые взгляды, Нил исчезнет. — Нил, скажу тебе это раз и навсегда. — сказал Ваймак привлекая к себе внимания упомянутого. — Ты никуда не будешь убегать. Ты сейчас с нами и мы тебя не отпустим. Даже не смотря на то с кем ты был связан в прошлом. Ясно? Нил кивнул. — Ну так что? — поторопил Ваймак. Инстинкт самосохранения ожесточенно боролся с желанием, и эта борьба повергала Нила в бессильную панику. — Мне надо поговорить с мамой, — сказал он просто потому, что не нашел другого ответа. — Зачем? — не понял Ваймак. — Ты ведь совершеннолетний, так? В личном деле указано, что тебе девятнадцать. На самом деле восемнадцать, но раз в фальшивой анкете написано девятнадцать, пусть так и будет. — Скольки тебе на самом деле лет? — поинтересовался Ники. — Восемнадцать. — ответил Нил. — О, так ты ещё совсем малыш. — улыбнулся Мэтт. — Все равно надо посоветоваться. — Она за тебя порадуется. — Наверное, — тихо согласился Нил, хотя это тоже было неправдой. Узнай мать, что он хотя бы задумался над этим предложением, она пришла бы в ярость. Может, и к лучшему, что она ничего не узнает, только разве к «лучшему» должно отзываться в груди нестерпимой болью, как от удара ножом? — Я поговорю с ней сегодня вечером. — До дома подбросить? — Не надо, я сам. Ваймак обернулся к Кевину. — Ждите меня в машине. Кевин собрался бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Нила со всей серьезностью. — Хочешь, мы побеседуем с твоими родителями? — предложил он. — Нет, не надо.— ответил Нил. — Лучше о них и не знать. — Не надо, я сам, — снова сказал Нил. Следующий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью. — Родители тебя бьют? — Ты слишком прямолинейный. — подала голос Эбби. — По другому нельзя. — отозвался тренер. Нил уставился на него в полнейшем недоумении. Это прозвучало настолько бестактно и во всех отношениях грубо, что не стоило и пытаться ответить. Ваймак, очевидно, это понял и сразу продолжил: — Давай-ка все проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя — решил, что ты мне подойдешь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше. — В смысле? — не понял Нил. — Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван — на нем всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина — нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни меня не касаются, а сам я не стану приставать к тебе расспросами и, уж поверь, не стану трепаться. Обрести голос Нилу удалось лишь со второй попытки: — Зачем это вам? Ваймак с минуту молчал. — Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные. Некоторые лисы заулюлюкали. Они в который раз убедились, что Ваймак лучший тренер. — Философы блять. — сказал Сет и встал. — Ты куда. — спросила Элисон. — Сейчас прийду. Спустя пять минут он вернулся с тетрадью. — Зачем она тебе? — поинтересовался Ники. — Буду записывать разные фразочки. — ответил Гордон. — Что бы потом перечитывать. Нил не раз слышал, что Ваймака считают чокнутым идеалистом, однако, слушая его, сложно было не поверить в его искренность. В душе Нила недоверие смешивалось с презрением. В голове не укладывалось, зачем Ваймак снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование. На его месте Нил давным-давно бы отказался от «Лисов». Выждав короткую паузу, Ваймак спросил: — Так с родителями все-таки проблемы? Нил понимал, что рискует, но соблазн пересилил. Кивнув, он испытал болезненный укол, однако еще острее его кольнула усталость, проступившая во взгляде Ваймака. Это не было жалостью, которую Нил порой улавливал в глазах Эрнандеса; Ваймак словно бы понимал, что значит быть Нилом, какой ценой он каждый день заставляет себя вставать и двигаться дальше. Вряд ли Ваймак хотя бы отдаленно представлял себе его жизнь, но от других Нил не получал даже такой малости. Ему пришлось отвернуться. — Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — наконец прервал молчание Ваймак. — В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. — Вот и поговорили. — ухмыльнулся Эндрю. Нил едва не брякнул, что ни на что не соглашался, но слова застряли у него в горле: он вдруг осознал, что все решено. — Оставь бумаги у себя. — Ваймак снова протянул ему папку, и на этот раз Нил ее взял. — В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду. Тут полагалось бы сказать «спасибо», однако Нил не смог выдавить из себя себя ни звука и продолжал сверлить взглядом пол. Ваймак не стал дожидаться ответа и пошел искать Эрнандеса. Задняя дверь с лязгом захлопнулась. Нервы у Нила сдали. Он метнулся к туалету и едва успел влететь в кабинку, прежде чем его вывернуло наизнанку, хотя желудок был пуст. Почти вся команда скривилась. Мать бы просто взбесилась, если бы узнала, что он наделал. Память о том, как он драла его за волосы, была еще свежа. Столько лет они скрывались, переезжая с места на место, и вот теперь, благодаря Нилу, все их труды пойдут насмарку. Он знал: мать ему этого не простила, — и потому грудь стягивало обручем еще сильнее. — Прости меня, — шептал он, давясь и кашляя, — прости, прости. Спотыкаясь, Нил добрел до раковины. Прополоскав рот, поднял глаза на свое отражение в зеркале. Черные волосы, карие глаза — обычная, заурядная внешность; в толпе не заметят, не запомнят. Именно этого он и добивался, но сработает ли маскировка против репортерских фотокамер? Слегка поморщившись, он склонился ближе к зеркалу и оттянул несколько прядей. Убедился, что светлые корни пока не отросли, облегченно выдохнул и подался назад. — Университет… — пробормотал он себе под нос. Звучит как мечта, а на как пепел. — Опять депресняк. — выдохнула Элисон. Нил дернул молнию на спортивной сумке и сунул в нее контракт. В раздевалке его ждали оба тренера. Не проронив ни слова, он направился к выходу. Когда он шел мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса высунулся Эндрю Миньярд; его губы растянулись в издевательской улыбочке. — Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь? Нил скользнул по нему взглядом и ускорил шаг, а дойдя до конца парковки, перешел на бег. Стадион, Лисы и их заманчивые обещания остались позади, однако неподписанный контракт в сумке давил тяжким грузом, пригибал к земле. — Это конец главы. — объявил Эндрю. — Кто хочет читать дальше? — Давай я. — сказала Рене. Третий номер передай ей книгу.