Подопечные ангелов

Поместье Хенитьюз: Сад и Тишина Солнце уже скрылось за западным крылом огромного особняка, и на сад опустились лиловые сумерки. Воздух стал прохладным, пахнущим влажной землёй и увядающими розами. В этой тишине, нарушаемой лишь стрекотом цикад, по узкой, едва заметной тропинке шёл мальчик. Его фигура казалась хрупкой, почти бесплотной в сгущающихся тенях. Это был Кейл Хенитьюз. Его длинные волосы цвета застывшей крови были спрятаны под глубоким капюшоном потёртого плаща. Плащ был ему великоват, но именно это и было нужно. Под его плотной тканью, обвившись вокруг худенького тела мальчика, лежало нечто. Это была не просто змея. Это была сама суть Смерти, принявшая форму Королевской Кобры с глазами, горящими тусклым багровым огнём. Кейл шёл медленно, не к главному входу, где его ждали бы пустые взгляды слуг и холодное молчание отца. Нет. Его путь лежал через сад, к старой беседке, увитой диким виноградом. Это было его место. Место, где он мог быть собой — хотя бы на несколько минут. — «Вот тут у нас сад...» — привычно начал он мысленную экскурсию для своего невидимого собеседника. Голос в его голове был тихим, спокойным и каким-то... взрослым. — «Тут много разных цветов... А если пойти в другую сторону, то будет тропинка с разными статуями....» Он усмехнулся про себя. Статуи всегда смотрели на него свысока, даже каменные. — «А вот там... там тренировочная площадка. Я про неё говорил...» Внезапно его внутренний монолог оборвался. Воздух изменился. Он стал плотным, тяжёлым. Кейл замер на полушаге, его сердце пропустило удар. Он не услышал шагов — он их почувствовал. Лёгкая вибрация земли, изменение потоков ветра... Инстинкты, вбитые годами жизни в этом доме, кричали об опасности. Медленно, очень медленно он повернул голову. У входа в беседку стоял Рон Молан. Дворецкий выглядел так же безупречно, как и всегда: идеально выглаженный костюм, прямая спина, руки сложены за спиной. Но Кейл видел больше. Он видел напряжение в плечах мужчины и то, как его взгляд — острый, пронзительный — скользнул по фигуре мальчика и замер на складках плаща. — Здравствуйте, молодой господин. Давайте я заберу у вас плащ? — голос Рона был спокоен, как гладь замёрзшего озера. Кейл почувствовал, как под тканью тело змеи напряглось, готовое к броску. Он инстинктивно прижал руки к груди. — Нет... Не надо. Я сам... — его голос дрогнул лишь на мгновение. Он не боялся Рона. Нисколько. Кейл знал этого человека всю свою жизнь. Он знал, что этот убийца с другого континента никогда не поднимет на него руку. Но сейчас... сейчас он защищал не себя. Он защищал секрет. Защищал своего нового друга от пронзительного взгляда человека, который видел мир через прицел кинжала. Не дожидаясь ответа, он развернулся на каблуках и быстрым шагом направился к дому. Он шёл по коридорам поместья, чувствуя на себе взгляды слуг. В их глазах была жалость — липкая, удушающая жалость к сироте графа. Забежав в свою комнату, он с силой захлопнул дверь. Тяжело дыша, он сорвал с себя плащ и швырнул его в тёмный угол шкафа. Повернувшись к кровати, он замер. Посреди комнаты клубился серый туман. В центре этого марева горели два ярких красных глаза. — Вау... — выдохнул Кейл. Туман дрогнул и потянулся к мальчику тонкими лентами силы смерти. Мир перед глазами померк на секунду, а когда он открыл их снова... Он уже сидел на своей кровати. Туман уплотнился окончательно, обретая человеческие очертания высокого мужчины с волосами цвета воронова крыла и глазами цвета пролитой крови. Они сидели в тишине. — В этом поместье что-то случилось? — голос Ангела был низким и глубоким. Вопрос ударил точно в цель. Кейл вздрогнул всем телом. Его плечи начали мелко подрагивать. Из самой глубины его души рвались тихие всхлипы. Рок Су понял свою ошибку. Он не стал давить. Он просто раскрыл объятия. Кейл поднял заплаканные глаза. В них плескалась целая буря эмоций: не страх перед незнакомцем с багровыми глазами, а отчаяние от одиночества и крошечная искра надежды. Он сделал один неуверенный шаг вперёд и уткнулся лицом в грудь Ангела, крепко обхватив его руками. Он просто дрожал всем телом и тихо всхлипывал в чёрную ткань водолазки Ангела. Рок Су вздохнул про себя. Прикрытие раскрыто слишком скоро. Но сейчас важнее было успокоить ребёнка. Смирившись с тем, что придётся отложить превращение в змею (пока Кейл держится за него), он просто гладил мальчика по голове костяшками пальцев одной руки.

***

От лица: Рон Молан Я ждал его у калитки с самого заката. Я видел всё: как он вошёл через боковую дверь сада... И как под его плащом скользнула тень огромной змеи Королевской Кобры с глазами цвета крови. Моё тело среагировало быстрее разума. Я переместился из тени беседки прямо на его пути. — Здравствуйте, молодой господин... Давайте я заберу у вас плащ? Реакция мальчика была мгновенной: напряжение мышц спины под одеждой я распознал сразу же — это была реакция человека (или существа), привыкшего защищаться от удара в спину. Он отшатнулся от меня так резко... — Нет.. Не надо... Я сам... — выпалил он и ушёл в дом быстрым шагом профессионала-ассасина среднего звена. Я позволил ему уйти. Я последую за ним другим путём. Я поднялся по стене поместья с ловкостью паука-скалолаза и занял позицию на толстой ветке старого дуба напротив окна его спальни. Вот он зашёл в комнату... И я увидел всё то же самое: плащ упал на пол... И из-под него выползла кобра с глазами цвета крови. Существо начало трансформацию: плоть змеи растворялась в серый туман с алыми прожилками внутри него, который обретал форму человека. Они говорили тихо о чём-то тяжёлом для ребёнка — о смерти графини. Щенок загрустил ещё сильнее; его ментальное поле исказилось от боли потери. Дым уплотнился окончательно, превратившись в высокого мужчину с волосами цвета воронова крыла и мускулистой спиной под простой чёрной одеждой. Мужчина заметил меня через окно, но проигнорировал моё присутствие ради ребёнка — это говорило о нём больше любых слов о силе или статусе. Он уложил уснувшего мальчика под одеяло одним плавным движением хищника. Затем он встал с кровати и подошёл к окну. Он открыл створку настежь мощным рывком кисти и отошёл в сторону на два шага назад. Это было приглашение к диалогу между хищниками высшего порядка или объявление войны без слов. Я спрыгнул с ветки прямо в комнату через окно, гася инерцию перекатом через плечо. Наши клинки столкнулись одновременно со звуком скрещенной стали: — Что вам нужно от Молодого Господина? — Что тебе нужно от сопляка? Мы отпрыгнули друг от друга на дистанцию атаки. Я смотрел на него оценивающе: опасный противник уровня Патриарха или выше; стойка расслабленная, стиль боя неизвестен. — Извиняюсь... но я являюсь дворецким этого поместья уже больше девяти лет... Так что мне интересно: кто вы? Я улыбнулся своей самой профессиональной улыбкой вежливого убийцы. Мои инстинкты кричали громче прежнего: беги! Опасность исходила от этого человека волнами. Мужчина даже не улыбнулся в ответ; его лицо оставалось каменной маской безразличия ко всему живому. — Я его наставник... Уж извиняюсь за прямоту, но обычно когда убийцы становятся слугами в поместье аристократов... Он сделал паузу: — ...то обычно с целью кого-то убить. Он немного подвинулся вперёд, загораживая кровать со спящим ребёнком своим телом. На его лице читалось ледяное спокойствие: сделай шаг — умрёшь мгновенно. Я не дрогнул; моя стойка осталась прежней: — Графиня приняла нас, когда нам пришлось бежать из дома после падения нашего клана... Поэтому мы были очень благодарны ей за спасение наших жизней, ценой нашей свободы мы усердно работаем над своей работой во имя её памяти. — Нас? — бровь мужчины чуть дёрнулась вверх от удивления; это было первое проявление эмоций за весь диалог. — Вас тут несколько? — Только я и мой сын. Нам пришлось замолчать: щенок зашевелился во сне; его ментальное поле стало нестабильным из-за близости двух сильных аур смерти и света одновременно. Кейл сел на кровати, сонно щурясь сначала на меня, а затем перевёл взгляд на мужчину у окна. Встав с кровати на ватных ногах, он подошёл к наставнику сзади и просто навалился всем своим весом ему на спину, обхватив руками талию мужчины выше пояса. Кейл не боялся меня или Рок Су в этот момент. Он действовал интуитивно, как делал это всегда рядом со мной — ища защиты у того, кому доверял безоговорочно. Он видел во мне угрозу для своего нового друга? Или просто искал привычного якоря стабильности? В любом случае, это движение было естественным для ребёнка, привыкшего находить утешение в объятиях своего опекуна-убийцы. — Кейл? Мы же договаривались... что ты будешь спать... — вздохнул мужчина с нотками усталости в голосе, поворачиваясь к ребёнку лицом всем корпусом и легко подхватывая его на руки одной рукой. — Я сплю... Честно... — сонно пробормотал мальчик, укладывая голову ему на плечо как котёнок ища защиты от кошмара реальности. Мужчина уложил ребёнка обратно под одеяло одним плавным движением хищника поправив сбившееся покрывало одним плавным движением хищника и снова повернулся ко мне лицом к лицу; опасность никуда не делась из его взгляда. — Предлагаю заключить сделку... — сказал он наконец после долгой паузы необходимой для оценки рисков; складывая руки на груди. — Вы сохраняете мою личность как условие нашего нейтралитета... А я сохраняю вашу тайну вашего происхождения как условие вашей безопасности здесь... Он протянул руку для рукопожатия — жест доверия между двумя хищниками высшего порядка или объявление временного союза против общего врага. Я обдумал предложение пару секунд; это действительно ничего не меняло для нас обоих: мы просто будем держать секреты друг друга при себе как профессионалы своего дела соблюдая кодекс чести убийц. — Рон Молан... Приятно с вами познакомиться... Я шагнул вперёд преодолев расстояние и пожал протянутую руку с силой равной моей собственной проверяя оппонента. — Ким Рок Су... Надеюсь на вашу честность... Пожав друг другу руки как равные противники или будущие союзники; мужчина отпустил мою ладонь мгновенно разорвав контакт чтобы не допустить считывания лишней информации через касание кожи. Его фигура снова начала терять плотность превращаясь обратно в серый туман с красными прожилками внутри него. Туман скользнул к кровати и улёгся рядом со спящим мальчиком уже в форме огромной чёрной змеи Королевской Кобры с глазами цвета крови. Я вышел из комнаты так же тихо как вошёл закрыв за собой дверь без единого скрипа петель обдумывая нового гостя поместья Хенитьюзов...