Не слишком послушная фрейлина

Бал приближался с необъяснимой быстротой. Служанки были в восторге от предстоящих праздников, видимо, надеясь на то, что высокопоставленные господа сжалятся над ними и угостят чашечкой пунша. Зато у тех самых высокопоставленных господ проблем и забот лишь прибавилось, нужно было решить в какой карете они прибудут ко двору, какую ленту повяжут на свои платья. Тисс не была в числе ни первых, ни вторых, она теперь находилась в кровати большую часть времени, в качестве развлечения были то и дело приходящие к ней служанки, порой внутрь приносили книги. Принц с того самого раза так и не появился у дверей. Лишь иногда передавал наставления и надежды на её скорейшее выздоровление. Сердце внутри ныло, хотя она и не признавалась сама себе почему. Он все ещё был для неё нераскрытой тайной, а она стала для него за это время…желанной спутнице? — Желанной спутницей? — девушка приподняла брови, когда, прочитав первую строчку из чужого письма, вдруг обнаружила то, чего она совсем не ожидала от принца! Он приглашал выйти вместе с ним в свет в качестве его спутницы. Было совершенно не понятно что он имеет ввиду под этим многозначительным названием своего сопровождения. Была ли она в его глазах любимой игрушкой или он решил показать её гостям в качестве союзника? К тому же раньше, когда они только составляли план, сам же эльф и обмолвился, что не прийдется устраивать совместные балы. « — Почему мне никогда не удается понять этого человека? Он непременно хочет чтобы я сошла с ума, раз позволяет себя подобную неопределенность!»  Ответ пришлось писать в ту же минуту, поскольку служанка, ждавшая ответа, не переставала — послание срочное, нужно ответить немедленно! Наследник империи ждет!  Что же ей следовало сказать? Согласиться и опозориться перед сотнями сотен? Или может ещё хуже, отказать принцу и опозорить не только себя, но и его, в глазах отца, в глазах лордов? Ответ пришел сам собой после коротких размышлений, это был очередной выбор без выбора, они стали появляться в её жизни слишком часто после неожиданного переезда в империю.  « Пишу вам ответ так скоро, как только могу, ведь служанка, которую вы послали, явно с нетерпением ждет ответа. Мне даже стало интересно же вы ей такое пообещали, что она почти вырывает из моих ладоней пергамент! Надеюсь, что при встрече…когда мы появимся на балу в качестве спутников, вы несомненно поделитесь своим секретом вербовки служанок. Порой мне не хватает такого словечка, было бы славно выучить его от вас.                          Ваша союзница Тисс.» Предав последнему обращению к себе особой жирности, девушка наконец передает в слегка дрожащие от волнения руки девчушки и та, быстрее ветра вылетает из комнаты, оставляя волшебницу вновь наедине со своей постелью. Как бы не хотелось признавать, раньше она слишком часто жаловалась о том, что ей становится скучно просто сидеть здесь без дела, теперь дело появилось, но идти на него совершенно не хочется! *** Время близилось к вечеру, когда девушки в фартуках заканчивали последние приготовления. Они на славу потрудились и каждой из них обещали не только фунш, но и парочку дополнительных серебряников к жалованию. Залы сверкали чистотой, свежие цветы благоухали в начищенных вазах по всему замку, не было ни единой комнаты, где бы они не вычистили пыль из самых далеких уголков, не было и ни подсвечника на котором все ещё теплился старый воск. Наследник и его отец ничем не отличались от своего дома, куда совсем скоро должны были прибыть гости.  Первого слегка подстригли, подровняли темные блестящие волосы, собрали их в официальный образ позади, нарядили в строгий, но не менее красивый из-за этого наряд. Накидка на котором была должна в какой-то степени перекликаться с платьем Тисс, разумеется, ведь она выступала в роли его спутницы. Отец, кстати, был совершенно против. Он считал, что им вообще не стоит явно намекать на содействие с «предателями», зато Тай настаивал и королю пришлось уступить на этот раз только потому, что произошедшая по его воле ситуация чуть не унесла жизнь драгоценной союзницы. Прическу для девушки сделали под стиль местных красавиц, собрали в аккуратную прическу позади, завили выбивающиеся редкие пряди, нанесли подчеркивающий светлую кожу макияж, на острые ушки одели золотые украшения, который принц приказал оставить себе после. Вообщем и в целом всё было готово, всё, кроме эмоционального состояния волшебницы, девушка не находила себе места, молилась всем святым эльфам чтобы этот вечер отменили. « — Пусть хоть снег летом пойдёт, да что угодно! Лишь бы не идти позорить свое лицо перед этими заносчивыми эльфами!» Снег так и не выпал, а девушку уже вели несколько служанок к нужному залу, она должна была предстать в числе первых, длинное платье было восхитительной красоты! Небесно голубые цветы, вышитые по всему подолу, развивались до груди и аккуратно подчеркивали изящную шею, однако её совершенно не интересовал наряд, пока на встречу не вышел принц. На его пиджаке, менее явно и объемно были созданы точно такие же, привлекая к их паре двойное внимание. Тай с искренней улыбкой встретил Тисс взглядом, он с удовольствием подчеркнул все то же, что успели подчеркнули остальные, они идеально сочетались вместе, и это касалось не только их костюмов. Двое молодых, красивых эльфов, стойкая и решительная чужачка и очаровательный, милосердный принц, подаривший ей жизнь и свободу… Наследник ещё пару раз провел взглядом по девушке, двинулся ближе, поприветствовал поцелуем руки. — Добрый вечер, леди. Должен признать, выглядите вы превосходно. Едва ли я мог подумать, что столичные бальные платья станут вам столь к лицу… — не зная как ответить, она сделал так, как делают у них дома, присела в уважительном реверансе. Он благодарно кивнул — был удовлетворен её поведением. Как только первые взгляды оторвались от них, оба двинулись дальше по залу, Тисс не стала скрывать и сказала честно: — Верно, они подобрали изумительные наряды, вот только…Я не представляю что делать. Хотите верьте, а хотите нет, но, ваше высочество, я никогда не была на таких балах. — верно, ведь в её доме всю жизнь шла война! Их учили сражаться и колдовать, убивать, но точно не танцевать и вести очаровательную беседу с благородными дамами. Мужчина загадочно улыбнулся, похоже, ему играло на руку столь очаровательная особенность союзницы.  — Не беспокойтесь, просто держитесь меня все время и проблем не будет. А если всё-таки нам прийдется на время расстаться — держитесь уверенно. Они станут вас допытываться, расспрашивать о связях, быть может обо мне, но не забывайте, что с принцем в сопровождении пришли вы, а не они, именно вы являетесь частью высшего общества, настолько высшего, что многим здесь оно даже и не снилось.— Парень приподнимает руку в перчатках, подхватывает изящную чужую, оставляя на ней поцелуй.  — И старайтесь не разболтать наших с вами секретов…особенно тех, что касаются личных отношений. — Он обворожительно улыбается и делает вид словно не сказал ничего важного, быть может похвалил прическу возлюбленной, а быть может красоту её белоснежной кожи, а волшебница заливается румянцем, отводя глаза в сторону, возмущенно прокручивая в голове: « — О каких личных секретах может идти речь?! У них, кажется, все секреты стали таковыми.» Идея попытаться сбежать с бала в середине становится откинутой в прошлое. Теперь, даже те, кто по какой-то удивительной причине не знал, что у принца есть спутница, не могли оторвать взгляда от дамы с небесно-голубыми цветами на платье, а идущий рядом довольный наследник стал отличным дополнением к многонедельным сплетням жен местных лордов. Они то и дело пытались выглянуть из-за воткнутых в несуразные прически перьев, разглядеть парочку. Тай наслаждался проявленным вниманием, он любезно отвечал на чужие вопросы и поздравления, однако девушка же вела себя совсем иначе, чем вызвала немилость у ближайших к лордам дам. Они описали её бесчувственной и совсем угрюмой, по их мнению, такая особа совершенно не подходила их обожаемому принцу, ведь он был так добр! А быть может, дело было в том, что каждая из них даже в своих мечтах не метила на её место спутницы, ведь он ещё не появлялся в обществе с лично выбранной дамой, до этого, всегла выбирал отец. Никто не мог сказать точно, кроме самого принца, разумеется, но он был слишком занят представлением своей новой «пассии», вместо того, чтобы по названной «доброте душевной» успокоить трепещущее сердечко волшебницы, уяснив какие-то подобные, касающиеся его личной жизни моменты. Она следовала за ним так, как он и просил, даже перекинулась парочкой слов с невысокой особой, эльфийка, единственная не стала говорить напрямую о её несуразности, хотя, признаться честно, никто не гарантировал, что не сделала это после, за спиной. Однако, в целом и в общем, вечер Тисс проходил без лишних споров и дополнительных переживаний, до тех пор, пока не объявили танцы! По внегласным правилам на первый её пригласил спутник, однако впереди был целый вечер! Что если кто-нибудь решиться и пригласит её на получасовую польку? Прийдется опозориться с ног до головы… — Не волнуйтесь. — Совсем рядом над ухом оказался звучный голос наследника, он был как никогда приятным. Ни то от спасительной надежды на лучшее, что он внушал, ни то от того, как после подобного сближения на неё с завистью зыркнули вздыхающие в сторонке девушки.   — Я всё время буду вести в танце, вам лишь нужно довериться мне и все будет прекрасно. Танец несложный, пару движений вы наверняка видели в своих книжках, а остальное…остальное повторяйте за девушками вокруг. — подобный ответ ни то что внушил доверие и успокоил, он сделал только хуже! Впервые за столь долгое время принц видел на чужом лице выражение напоминающие страх? Мужская улыбка расцвела, но он скрыл её, ободряюще кивая в сторону центра зала. Разумеется, они, как пара, в которой присутствует хозяин бала должны были танцевать в числе первых. Это значило лишь одно — пришло время идти! Тисс прикрыла глаза, от волнения провела пару раз мокрыми ладонями по платью, Тай перехватил правую, приподнял и направился вперед. Легкая тошнота в животе испарилась после того, как они встали в позицию и эльф с серьезными намерениями перехватил её ладони посильнее. Сразу стало спокойнее, они будут вместе, он её ни за что и никогда не оставит!  *** Музыка заиграла где-то на фоне. Девушка впервые за этот вечер взглянула в темно-зеленые глаза так близко…на мгновение пропала в их глубине, после попыталась вернуться, но обратно затянули руки, уводящие с мягкой заботой в сторону. Мелодия тянулась далеко, изящно, в круг танцев вступали все больше пар и уже совсем скоро на них мало кто обращал внимания, увлекаясь партнером. Для девушки это уже было не так важно…она отчего-то захотела улыбнуться, не сдержавшись, подарила смущенную красоту принцу, тот, переживавший за неё не меньше, увидел, что она наконец расслабилась, улыбнулся сам, ещё ярче, почти усмехаясь! Кажется, его это позабавило. Тисс усмехнулась в ответ, мотнула головой и, с вопросительно поднятыми бровями, спросила : — Что? Что смешного? — Ничего, просто я счастлив. Счастлив танцевать с вами. — подобная искренность на мгновение стерла с лица девушки улыбку. Она с задумчивостью взглянула на наследника, не веря чужим словам, помотала головой. — Нет! Такого не может быть, вы точно смеетесь надо мной, да ещё и по какому-нибудь глупому поводу. Неужели у меня что-то на лице? Быть может смазался макияж? — эльфийка уже собиралась вырвать свою руку из чужой, поправить прядки волос, провести по коже, но мужчина остановил, не отпустив ладошку. Парень мотал головой, улыбаясь с каждой секундой все ярче и нежнее. — Нет…это невозможно. Что на этот раз? — волшебница и сама не смогла сдержать улыбки, когда эльф позволял себе нечто подобное, хотя и старалась держаться строго. Парень наклонился ближе, шепнул на самое ушко, так тихо, чтобы никто не услышал. — Это чистая правда, я и представить не мог, что выдастся удача и мы с вами потанцуем на балу вместе, как пара. К тому же… вы очень красиво улыбаетесь, поэтому я не могу не улыбаться в ответ. — сердце пропустило удар, она на мгновение остановилась в движении, но он подхватил, буквально понес дальше, поднимая руками в поддержке.  « — Что…что он только что сказал?» — было невозможно поверить в то, что он произнес нечто подобное, направляя свою симпатию в её сторону. Повернувшись в воздухе она почувствовала приятный трепет от того, что возвышается над всеми, приземлилась на пол мягко, но бабочки в животе лишь усилились от предвкушения. Как ей теперь было смотреть в его глаза? Отчего же он сегодня был с ней так открыт и честен? Танец продолжился, а ответы на вопрос так и не были найдены. Карих глаз принц не видел, с досадой предполагая, что лишь смутил своей неожиданной лаской, однако то, как зардели кончики острых ушей подсказало — она смущена. Скрытая улыбка показалась кончиком, столь малым и спрятанным, что пришлось попытаться найти его еще раз, наклоняясь ещё ближе. От подобного,  дыхание у эльфийки сбилось, волшебница явно была удивленна и, дабы уточнить что же им двигало в этот момент, подняла глаза, с нахмуренными бровями. Уставилась перед собой, но увидев задумчивое, почти серьезное выражение лица, приоткрыла губы в так и не произнесенном вопросе. Тай внимательно разглядывал её лицо, как оно постепенно менялось, становилось таким же задумчивым, затем вновь интересующимся, затем обратно спокойным. Её глаза порой задевали за живое, порой не позволяли оторвать взгляда, но никогда не оставляли безразличным. На этот раз имперец позволил себе хотя бы мыслимо коснуться её очаровательного подбородка, провести по линии щеки, остановится на милом носе, вновь пойти ниже, к губам… девушка понимала этот взгляд, она знала где он останавливался подольше, нутром чувствовала, как он рискнул и коснулся бы, если бы не было вокруг этих танцующих парочек. Они вновь столкнулись глазами, на этот раз понимание читалась в обоих взглядах, однако она смотрела с проверяющим догадку вызовом, он же с сожалением и досадой. Однако их немой разговор прервали, Тисс утянул в сторону другой кавалер, а принц, засмотревшись на свою партнершу слишком долго, даже не сразу подал руку её «замене». Две пары образовали квартет, их руки были собраны в середине, мужчина, танцевавший рядом с волшебницей, был не молод, поэтому их переглядок не заметил, зато его спутница была глубоко оскорблена тем, что ей пришлось ждать руки Тая, она непременно желала насолить! Когда пришло время расходиться, наступила на голубой подол, почти порвав платье, вынудила и без того неопытную в танцах девушку оступится. Благо наследник контролировал ситуацию и успел вовремя подоспеть к своей даме на помощь, ухватил осторожно, почти у самого пола, вернул на прежнее место, строго глянул на виновницу происшествия. Тисс сжала пальцы на чужом плече, шепнула: — Не поддавайтесь на провокации, они этого и ждут. — Парень слушал молча, почти с неудовлетворенным выражением лица, после, незаметно для всех кивнул, обхватил талию дамы и вновь пустился в пляс. Король, наблюдающий за происходящим издалека удовлетворено кивнул. Знал бы он, что именно ненавистная Тисс и посоветовала сыну столь дельную мысль, может не стал бы тогда судить о ней так строго.  Вернувшийся мужской взгляд был полон сожаления, девушка мотнула головой, показывая — ей нет дела до глупого поступка девчонки. Тай слегка выдохнул, с сочувствием нашел — танец подходил к концу. Он бы танцевал с ней все время, до самого конца бала, если бы была такая возможность, он бы кружил её на руках, мягко обнимал и несомненно…в конце концов коснулся желанных губ, хотя нет, не посмел бы…Навязчивое желание сегодня сводило с ума по-особенному, тщательно, наследник сопротивлялся как мог, поклонился девушке, опустил её прохладную ладонь. — Было приятно разделить с вами этот очаровательный дебютный танец, леди. Позвольте польстить, справились вы замечательно. Если бы я мог станцевать нечто подобное, совершенно не зная танца — непременно хвалился бы ближайшую неделю перед своими самыми близкими преданными людьми. — хохотнув, он позволил себе задержать взгляд на ней чуть дольше остальных кавалеров. — Неужели? Тогда мне повезло, что я не застала подобного. Клянусь, не выдержала бы чего-то столь насыщенного гордыней! — эльфийка посмеялась в ответ, не двигаясь с места, стала ждать ответа в очарованных красотой глазах. Только принц успел сделать вдох, как рядом возник один из лордов, он закудахтал что-то о важных разговорах, о том, что очень бы хотел провести в компании наследника хотя бы каких-то двадцать минут. В конце добавил комплимент даме и порекомендовал ей присоединиться к своей жене, дабы не стоять здесь в одиночку. Тисс от такого напора, удивленно моргая глазами, едва сама не схватилась за спасительную, хотя порой столь ненавистную, руку Тая. Её последний проводник в неизведанный мир собирался уйти вслед за тем, кто его столь натужено взывал, однако, перед этим, он, извинившись за то, что прийдется оставить её в одиночестве на короткое время, исчез. Эльфийка осталась совсем одна. Музыка вновь заиграла, вокруг стали собираться пары и, девушка поспешила убраться с дороги вальсирующих влюбленных, пока они в порыве любви не снесли её куда-нибудь в сторону стола с пуншем. Отойдя на безопасное расстояние от толпы, в первые за этот вечер поинтересовалась что же тут подают в качестве угощений. На белоснежных скатертях были наставлены блюда с совершенно незнакомыми ей закусками. Пришлось рискнуть и, выбрав самую аппетитную на вид, отправить её себе в рот. Сочетание свежих овощей и непонятного сливочного соуса приятно удивило, девушка попробовала ещё несколько закусок, отказалась от предложенного официантом шампанского. Стоящий чуть поодаль принц бросал в сторону девушки обеспокоенные взгляды, однако, было сложно понять с первого взгляда, что же волновало его больше, то, что ему пришлось оставить свою союзницу наедине с собой или то, о чем болтал его собеседник. Нахмурив брови он всё-таки оторвал взгляд от девушки, полностью ушёл в обсуждение темы. Тисс только сейчас заметила его возмущение, незаметно для всех подошла ненавязчиво ближе, прислушалась: — …о чем ты говоришь, Артур? Этого не может быть! Нет, совершенно абсурдно!.. — …Ваше высочество, однако это то, о чем мне доложили…Вы ведь понимаете, что будут необъятные проблемы у нас всех!.. —…Даже если это так, я не стану так поступать, Артур. Ты ведь знаешь, я никогда не стану пренебрегать проблемами, однако в этом случае я вынужден тебе отказать!.. — Вы не можете… судьба всей империи!..лишь девчонка! —… ничего не знаешь!..ужасная ошибка… Фразы удавалось услышать лишь частями и поэтому узнать тему было невозможно, однако, стало ясно — разговор идёт важный и весьма серьезный. Девушка впервые почувствовала, что и сама была бы не прочь послушать подобные заговоры, она как никак союзница самого принца! Однако, ей было позволено лишь бродить по залу в компании собственных мыслей. Как после оказалось, сожалению, её одиночество не продлилось долго. Из-за стола встала красавица эльфийка, она почти подплыла к ней легкой поступью в нежно-розовом платье. На лице у неё играла натянутая улыбка, в руках блестели два бокала вина. — Мисс, прошу простить мою невоспитанность, если бы вас сопровождал ваш спутник, я несомненно бы попросила бы себя представить, но по скольку он занят делами более…насущными, позвольте нарушить этикет и сделать это лично. Я — герцогиня Эльская, дочь герцога Эльского, впрочем, вам наверняка эта информация ни о чем не говорит. — волшебница, пытавшаяся держаться учтивой, стерла с лица улыбку, даже не смотря на то, что сказанное в конце оказалось правдой, дама эта явно не внушала ничего хорошего, столь пренебрежительным тоном обвиняя её в неведении. — Вы ошибаетесь, принц Та…я имела ввиду, его высочество, несомненно рассказывал мне о столь высокородных персонах. Я не могла не удивиться, когда вы столь легко ко мне подошли, он рассказывал также, что дамы здесь обладают безупречными манерами. — неофициальное обращение, что она якобы «случайно» использовала по направлению к наследнику чётко подчеркивало в каких отношениях они находились, а сказанное после и вовсе возвысило её над незнакомкой, пусть на какие-то дюймы, но в воспитанном обществе возвысило. Герцогиня была в ярости, Тисс даже показалось, что она услышала, как скрепят от злости её зубы, но ответить колкостью на подобный упрек значило проявить полную невоспитанность. Потому то ей и пришлось натянуть самую неестественную в своей жизни улыбку и всё таки продолжить то, за чем она сюда пришла. — Позвольте предложить вам выпить немного вина, говорят оно здесь из славных сортов, собранных буквально на этой же территории. Вино империи всегда славилось своими вкусовыми качествами, не находите? — на этот раз не согласиться с её вопросом нельзя было уже Тисс. Ответить, что она не хочет пить — оскорбить место, где она пока планирует жить и учиться, а значит… Она мягко взяла из изящной руки один бокал, приподняла его в тостовом жесте. — Нет сомнений, это так. В империи лучшее вино, по крайней мере, я не встречала лучше. — а значит, что ей прийдется выпить предложенный напиток.  « — У них тут что, у всех цель напоить меня в те моменты, когда я совершенно не желаю испить алкоголя? Сначала принц, потом ты…он хотя бы давал проверенный напиток, а вот что ты принесла мне совершенно неясно.» — волшебница натянуто улыбнулась, пригубила напиток вслед за собеседницей и с облегчением заметила — он был обычного вкуса, никаких примесей яда не наблюдалось. Хотя, кто знает? Были может это только пока? — Позвольте узнать как вам бал? Вы находите его удачным? — честно сказать, девушка вообще впервые видела что значит этот ваш имперский бал, так что решать, удачный он или нет, не могла без помощи хоть каких-либо оснований. Однако, бросив взгляд по сторонам, нашла довольных парочек, смеющихся пышных тетушек и слегка опьяненных мужчин, беседующих о менее важных, чем её спутник вещицах. В целом, зал смотрелся гармонично и вполне…удачно. — Достойным. Я нахожу его достойным, не думаю, что могу подобрать ответ лучше этого, герцогиня Эльская. Должно быть, ваше мнение отличается от моего, раз вы с таким рвением спешите узнать о нём у меня лично? — Нет-нет, что вы…я вполне с вами согласна. Бал вышел замечательный, хоть на него не пришло и половины званных гостей.  — Вам был известен список приглашенных? — Волшебница приподняла бровь, уточнила. Девушка перед ней залилась румянцем от столь острого уточнения, ведь она не знала точно, лишь предполагала и искренне надеялась, что этой девчонке в платье с небесно-голыми цветами ничего не известно о столь личных деталях. Она неосторожно выбрала тему и загнала себя в угол, отставила в сторону бокал, замахала веером. Наверняка ей было известно всё, в плоть до того, кто и какое место занимал за ужином. — Нет…разумеется нет, я бы не смела говорить об этом столь открыто, если бы знала такие детали. « — Просто решила уточнить не известны ли мне они? Вот гадюка, сидела бы за своим столом, попивала вино, чего ты прицепилась? Ядом меня напоить хочешь? Не с той связалась, я сама кого хочешь ужалю…» — этот вывод я сделал лишь из-за того, что по примеру прошлых балов людей здесь несомненно меньше, чем раньше. — Быть может ещё не все пришли? Говорят, что дорога в эти края не легкая, только лишь верхом на драконе попасть в местные земли легко, словно сходить в библиотеку. — Наездница, словно невзначай коснулась своего браслета, он ловко выскользнул и показался её собеседнице, на этот раз она побледнела, даже как-то слишком. Подняла к её лицу глаза, вновь опустила.  — Здесь слишком душно, не находите? Я предлагаю пройтись по парку, подышать воздухом. — Тисс с беспокойством стала оглядываться по сторонам, желая наткнуться взглядом на принца, но его всё не было, зато эльфа уже заприметила герцогиня, она поняла, что единственный шанс вытащить столь охраняемую птичку наружу — пока он столь занят, забрать с собой. Обошла её с другой стороны, прикрыла веером от взора наследника. — Боюсь я не могу уйти, не предупредив своего спутника, он будет ужасно волноваться, если закончит свои дела и не найдет меня в зале. — Бросьте, вы ведь идете на безобидную прогулку с простой дамой. Вам и ему нечего бояться. Честно сказать, я думаю, что он мне простит, что я столь нагло украду вас всего на пару десяток минут. Моя репутация лучше любых слов заверит — нет нужды волноваться. Бросьте, мы ведь всего на несколько минуток! « — В этом я сильно сомневаюсь…»  Не смотря на отказы волшебницы, девушка была слишком уж настырна и выйти из помещения вместе, Тисс всё-таки пришлось. *** На улице уже была непроглядная темнота. Глубокую ночь разгонял лишь свет свечей, вырывающийся изящными полосками света из высоких окон. И все же, не смотря на это, девушки заметили, что улочки были не так пусты, как они обе себе представляли. Кое-где мило беседовали смущенные пары, откуда-то из кустов звучали смешки опьянелых парнишек, что хохотали над неизвестными самому святому эльфу растениями, где-то в далекие пролетела ночная птица, в траве шуршал ежик. « — И к этой очаровательной компании присоединяемся и мы… Волшебница, которую прийдется искать всей империи, если вдруг потеряется, а также неизвестная герцогиня, которая, судя по всему, легко может и принести кучу неприятностей.» — Позвольте узнать у вас, действительно ли наследный принц начал искать себе постоянных наложниц? Говорят, что вы являетесь первой. Это так? « — Наложницей? Вот какое звание я ношу в кругах высокоценных господ… могли бы придумать что-нибудь более приятное и завуалированное, но, раз уж так…» — Едва ли мне известно что на этот счет думает сам принц. Мы не говорим о других девушках, а о таких темах мне совершенно не следует беседовать с вами. Незнакомкам не следует знать детали королевской жизни. — Не поймите не правильно…я вовсе не хотела оскорбить вас. — писклявый голос собеседницы заставляет скривить нос, то, как она теперь пытается подружиться с ней вызывает лишь тошноту.  — Едва ли вы оскорбили меня, скорее подобным образом вы поступили с собой, герцогиня. Ведь вы не просто так этим интересуетесь, верно? И сами хотите разделить покои с принцем? Признайтесь себе, так жаждите провести с ним хоть одну ночь, что позабыв о воспитании стали допытывать его приближенную? Лицо важной эльфийки стало выражать самое, что не на есть ужасное раздражение. Тисс, оскорбившая её до глубины души, стала врагом номер один и, она уже собиралась высказать ей своё личное мнение по этому поводу, но не успела. Позади послышались непонятные звуки, вынуждая девушек замедлить ход и обернуться. Сначала было едва заметны силуэты, однако вскоре, волшебница с удивлением поняла кто же к ней так стремительно шагает, когда он приблизился достаточно, то окликнул. В груди что-то затрепетало, то, как парень смотрел заставило заволноваться. Принц никогда за время всего их знакомства не появлялся в обществе с таким отрешенным выражением лица. Наследник приближался, позади него почти бежал тот самый джентельмен с которым он обсуждал нечто важное. Дама, что сопровождала её вдруг отошла в сторону, Тай наконец приблизился достаточно, чтобы эльфийка взглянула в темно-зеленые обеспокоенные глаза. Длинные волосы выбились из-за быстрой ходьбы и теперь некоторые пряди поднимаясь на ветру, цеплялись за его лицо. На какое-то мгновение девушке захотелось позаботиться, поправить прическу, помочь ему с возникшей проблемой, она приблизилась чуть ближе, но разум вовремя среагировал, уточнив, что для него это было бы слишком, волшебница отшатнулась обратно.  «— Да что со мной сегодня и что вообще с ним? То шепчет любовные вещи, то заставляет волноваться. Да и по какому собственно поводу я за него так переживаю? Он ведь мне…никто, верно? Или быть может всё-таки нет?..» Глаза, что почти светились изумрудным оттенком в начале вечера теперь стали темнее, он обернулся к замку, что-то подсчитал в своей голове и сделал пару шагов на неё, пришлось отшагнуть в ночь. Позади стали собираться люди, им было интересно что же собирается сделать наследник империи в середине бала, под ночной пеленой, однако в груди у его спутницы поселилась слишком явная тревога. Случилось нечто серьезное!  — Что случилось? Тебе нужна моя помощь? — девушка шептала, а он как-то странно хохотнул, кивнул и, зацепившись за край своей рубахи, оттянул её вниз, растягивая следом и завязки на шее. Нервно взглянул на собравшихся и резко притянул её к себе, соединяя их губы. Мир замер, Тисс распахнула глаза, почти тихонько вскрикнула. В первое же мгновение попыталась оттолкнуть его, уперлась в грудь так сильно, как только могла, надавила, попыталась сама рвануть назад, но он не дал, прижал к себе сильнее, стала пытаться колотить его своими сложенными в кулаки кистями, но его это совсем не ранило, Мужские ладони, сжимавшиеся на её тали подрагивали. Это едва было похоже на поцелуй, лишь одно длинное соприкосновение губ друг с другом, однако для неё это значило слишком много.  В темноте было не понять, как она смотрела на него, но она смотрела со всей ненавистью…смотрела на лицо с закрытыми, почти зажмуренными до боли глазами. Его брови были нахмуренны, меж ними появилась морщинка, дыхание казалось прерывистым. В голове девушки мысли перемешались. Надежды, сомнения и мысли по его поводу теперь пришли к одному — все ложь. Он не испытывает к ней никаких искренних чувств, никаких эмоций и уж тем более любви. Ведь если любил бы…поступил бы с ней так? Смог бы забрать её первый поцелуй на глазах у толпы жадно вглядывающихся в темноту зевак?  «— Как смел?! Я ведь доверяла тебе…» Сердце было её разбито. Разбито на десятки, сотни мелких частичек. Осколки резали внутри, в груди растеклось неизвестное чувство боли. Оно было тягучее, опустошающее, заставляющее стоять на месте без попыток хоть что-нибудь предпринять, исправить. Люди одобрительно кивали, что-то говорили совсем рядом с ней, но она ничего не слышала. Тисс не могла представить себе, что нечто подобное так ужасно на ней скажется. Предательство, что он только что совершил…в него было невозможно поверить, но оно свершилось! Наконец отпустив, позволил сделать вдох. Парень перед ней молчал, и хотя это был столь желанный для него первый поцелуй своей возлюбленной, принес он ему совсем иные, чем задумывалось, чувства. Взгляд затуманенный разумом был едва знаком. Тот, кто недавно коснулся её губ весь встрепенулся, словно вспомнив о чем-то важном. Схватил её руку, прижал к себе и развернулся к собравшимся «зрителям». — Надеюсь, дамы и господа, никто больше не сомневается в нашей с леди связи, а если вы не станете возражать, то мы с ней удалимся на некоторое время… — произнося слова безжизненным тоном, он наконец отпустил её, после повернул к её глазах и голову, шепнул: — Тисс? — его оклика она не слышала, сначала неспешно, а после и быстрее двинулась спиной подальше от всего этого хауса. Вскоре разочарование стало сменяться яростью, оно нарастало так быстро, что ей пришлось почти бежать в сторону неосвещенной дорожки ведущей из садика. Собственная кожа показалась ей неправильно горячей, дыхание обжигало обветривавшиеся на ветру губы, от этого хотелось покончить с балом ещё сильнее, однако у принца были другие планы. — Постой… — он, очевидно, рассчитывающий оправдывать свой отвратительно поступок пустился за ней следом, нагнав так скоро, как только мог, мягко схватил кисть руки, остановил. Эльфийка повернулась. Грудь вздымалась от быстрого бега, от злости и адреналина. Её ладонь буквально вылетела с силой из чужой руки, она бросила гневный взгляд на стоящего перед собой. Рука действовала быстрее слов и головы, она взлетела в воздух и мгновенно, со звенящим шлепком приземлилась на белоснежную щеку наследника империи. Лишь на несколько секунд она застыла, пытаясь осмыслить что сейчас сделала, дыхание и без того трепыхающееся исчезло совсем, принц, кажется, тоже был ошарашен. На его лице медленно расцветал алым узор её ладони. Парень и сам перестал дышать, всматриваясь в лицо девушки. Они застыли словно никого кроме них в этом мире не существовало. Однако, она прервала момент первой. Последнее, что он видел после растрепавшейся прически сзади — её злые глаза, из которых быстрыми ручейками бежали слезы.  Он впервые видел её слезы. Он впервые довел её до слез. Теперь в империи были два разбитых одним эльфом сердца.