Вьюнок и Шпага

Давным-давно, когда Германия была разделена на много маленьких королевств и в каждом из них был свой правитель, жила-была в одной горной деревушке бедная вдова Якоби с двумя дочерьми. Ее муж погиб в войну и был награждён медалью за храбрость, но пансиона, назначенного королем вдовам героев, хватало разве что на вязанку дров. Вдову звали Биргит Якоби. Она была ещё не старая женщина, но волосы ее рано поседели от невзгод, взгляд потух, а на лбу пролегли глубокие ранние морщины. Ее старшей дочери Эмилии минуло шестнадцать, а младшей Гульде вот-вот должно было исполниться двенадцать. Они жили в большом деревянном доме, половина которого в зимнюю пору не отапливалась из экономии и пустовала - тогда женщины ютились в маленьких каморках у кухни и весь день проводили у очага: готовили нехитрую еду, скоблили пол, чистили горшки и котлы - кухня у них блестела. На жизнь они зарабатывали шитьем. Днём сидя втроём у большого окна, вечерами - за столом у коптящей масляной лампы. Младшая умела только подшивать и обметывать, а старшая, как и мать, была искусной швеей. Со всей округи им приносили заказы: сшить одежду новорожденному, рубашечку на крестины, саван покойнику. Отделать кружевами чепцы и сорочки, полотенца, постельные принадлежности - без счету. Семья Якоби редко сидела без работы и без хлеба. Девушки трудились в основном молча, сосредоточенно, лишь изредка о чем-то советуясь с матерью. Поужинав, убирали все со стола и читали Библию в толстом кожаном переплете - наследство покойной бабушки, а на ночь мать рассказывала дочерям сказки, в которых отважные рыцари неизменно побеждали страшных драконов и женились на прекрасных принцессах. Под ее монотонный рассказ девочки засыпали и видели себя во сне этими прекрасными принцессами. В один из долгих зимних вечеров после снегопада, когда все трое как обычно сидели склонившись над шитьем, кто-то сильно затарабанил в дверь. Фрау Якоби спросила испуганно: - Кто там? Незнакомый мужской голос ответил: - Простите, хозяйка, не пустите ли Вы меня переночевать? Я охотился в лесу и заплутал. Да ещё этот снег! Моя лошадь совсем выбилась из сил. Я щедро вознагражу Вас за гостеприимство! Биргит велела обождать немного. Они с Эмилией оделись потеплее, взяли лопаты, фонарь и вышли на двор. Вместе с незнакомцем они быстро расчистили дорожку к сараю, завели коня в стойло, задали ему корму. Затем пригласили юношу в дом. Он был ещё очень молод и красив - ясные голубые глаза, светлые волнистые волосы, мужественные черты, крепкая стать. И одет богато: бархатный, расшитый золотом охотничий костюм, плащ, подбитый хорошим мехом, шапочка с пером - ни дать ни взять принц! Юноша назвался Германом. С ним был большой и лохматый охотничий пёс, которого тоже впустили погреться у очага. Мать велела дочерям накрыть на стол. У гостя с самого утра маковой росинки во рту не было. Горячее молоко с куском сырного пирога, по его словам, показались ему нектаром.