Мертвая тишина

      Уже и не помню, с чего все началось. Может быть с того проклятого сна, который мне снился почти каждую ночь. А может быть с моего желания уйти от всего в сторону, чтоб меня наконец-то оставили в покое…       Когда я последний раз высыпался? Этот вопрос я сам себе задавал бессчетное количество раз. Вот только ответа на него я никак не мог получить. Может просто сталкерам и не дано боле ощутить себя свежими и отдохнувшими? Да, наверное, все дело именно в этом.       Этой ночью, как и многими ночами до нее, я проснулся в холодном поту. Снова тот же сон, упорно терзавший меня последние полгода, показал свои коготки. Вроде и не было ничего в нем странного или страшного, вот только каждый раз пронизывало ощущением нестерпимой жути, от которой по спине ползли мурашки и сердце начинало биться быстрее. Почти каждую ночь мне снилось место, которое я видел всего пару мгновений, но видимо и этого хватило, чтобы донимать мой бедный разум картинами о возвращении туда.       Примерно шесть месяцев назад я отправился в ходку, не особо даже надеясь на наживу. Просто сталкерам надо время от времени наведываться в Зону. Это как доза для наркомана — не получишь укол вовремя, и начнется ломка. Да, тогда я действительно находился в ломке. Достойных заказов давно не было, экспедиции перестали пользоваться услугами сталкеров — предпочли военных, с их успокаивающим видом людей в форме и увешанных оружием. Ну и пусть, многие поплатились за такую беспечность, ведь никто не чувствует Зону лучше сталкера. Поэтому-то я рвался туда, почувствовать воздух, вновь ступить на землю, наполненную аномалиями, очутиться под вечно серым небосводом.       В тот раз все пошло не так с самого начала. Пробираясь через решетку забора я обнаружил не очень давние следы. Кто-то совсем недавно проходил почти тем же маршрутом, которым планировал пройти я. Нехорошо это было. Уйдя недалеко от Периметра, много хороших людей не встретишь. Пришлось на ходу переделывать мой дальнейший путь, что меня совершенно не радовало. Не пройдя и трех километров, я увидел, что небо стало немного зеленеть — признак надвигающегося выброса, хотя и не очень близкого, у меня в запасе оставалось часа четыре. Это было совсем нехорошо. Сталкеры — люди суеверные, у нас куча различных примет, которые чаще всего себя оправдывают, так что то, что две неприятности случились со мной в такой короткий промежуток времени, указывало на то, что соваться мне в Зону сегодня абсолютно не следовало. Но я человек упрямый, тем более что шприц уже был введен в мою вену и если бы его сейчас вынули, то есть я бы повернул назад, я бы обезумел. Ничего не оставалось, как прочесать близлежащие места на предмет поиска аномалий. Там где есть аномалии — там есть артефакты.       Шел я неторопливо, полностью положившись на свое чутье. Час или полтора ничего не происходило. Совсем. Даже мутантов не было. Вообще. Это было чересчур странно. Инстинкты вопили, что следует повернуть назад, но сердце противилось до последнего… И именно в этот момент я вышел на край опушки леса. Странная это была опушка. Поверх жухлой травы лежал пепел, а деревья окружающие эту опушку были повалены. Было ощущение, что здесь недавно прошел пожар, вкупе с ураганом. Но пепел лежал только на земле, я не видел нигде обгоревших деревьев, а те, которые были повалены, были целыми, будто их только-только выдрали из почвы. И вот именно в этот момент я почувствовал нутром, что это место мертво. Такое чувство бывает если ты натыкаешься на очень старые развалины, вот только в том запустении все равно есть жизнь, какая-то трава растет, пауки плетут свои паутины по углам… А здесь было все абсолютно мертво. Ни малейшего признака жизни. Вот тут-то мне и стало жутко. День был в самом разгаре, я был полон сил, но вот это место, будто забрало мой покой. Я не мог отвести глаз. Так прошло несколько минут, а, может, и часов. Очнулся я когда на небе начали сверкать зеленые молнии — Выброс начнется совсем скоро. Я развернулся и побежал. Я все бежал и бежал, спиной ощущая, как это место смотрело на меня. Смотрело мертвыми глазами. Опомнился я, только уткнувшись в свой забор. С тех пор почти что каждую ночь эта опушка не сводила с меня глаз. Будто чего-то ждала от меня. С тех пор я больше не ходил в Зону…       Мои размышления прервал стук в дверь. Меня будил человек из той группы, которую я сегодня на рассвете поведу…да, в Зону. Деньги они платили хорошие, отвести их нужно было недалеко, так что мероприятие обещало быть не пыльным. Я начал одеваться, по дороге докладывая оставшиеся вещи в рюкзак. Когда я был готов, я вышел на крыльцо. Там меня ждала меня моя группа. Пять пар глаз уставились на меня. На днях я провел с ними разъяснительную работу на тему следования указам своего проводника. Вроде бы до них до всех дошло, что их жизни зависят в Зоне только лишь от меня. Потому во взглядах читалось напряжение, но недоверия не было. Это радовало. Ребята попались физически подготовленные — видимо бывшие военные. Да мне, в общем-то, и все равно было. Не мое это дело. Мне деньги платят не за то, чтобы я нос совал не в свои дела.       Проверив снаряжение своей группы, я подал команду выдвигаться. На подходах к Периметру сегодня было довольно оживленно. Не мудрено — на днях случился Выброс, а как обычно после него случается Гон. Все мутанты, бывшие в окрестностях Периметра, начинали упорно пытаться прорвать его. Вот на земле видны следы бронетранспортера. Видимо Гон был знатный, раз сюда согнали такую технику. Но меня это мало волновало. Ведь охранники были сейчас локально заняты, а значит, и пройти через Периметр было легко. Только аккуратно, следя за передвижениями охраняющих его военных. Проведя свою группу за Периметр, я заставил их максимально разгрузить рюкзаки — все, что можно было привязать, я заставил их привязать, все, что можно было переложить в карманы, было переложено. В Зоне все зависит от реакции — поэтому необходимо дать телу максимальную свободу действий. Когда все было готово, мы двинулись дальше. Пройдя полтора — два километра, я поднял вверх сжатый кулак. Тут же моя группа остановилась, как вкопанная. Поставив себе мысленно плюсик, я начал вглядываться в тропинку впереди. Что-то меня остановило. Чутье подсказало, что впереди опасность. А своему чутью я привык доверять. Подобрав с земли несколько маленьких камушков, я быстренько обкидал подозрительно место тропинки. Бинго! Пара камешков стремительно выстрелила вверх. Трамплин. Оглянувшись на свою группу, я увидел в их глазах уважение ко мне, и растерянность. Они не могли понять, как я понял, что здесь спряталась аномалия. Плохо, они не анализировали, не учились — они не понимали, и это их раздражало. Ну, да и ладно, свою задачу я выполню, а что там дальше будет с ними — дело уже не мое, деньги они мне заплатили заранее. На мой взгляд, это была просто потрясающая беспечность. Я мог просто взять деньги и исчезнуть. Однако эти бывшие вояки, почему-то, не усомнились в моей честности. Только спустя время я понял, что от этого похода они не ждали ничего хорошего, они шли с какой-то миссией, зная, что могут и не вернуться. Меня это почему-то проняло. Дальнейший маршрут проходил без приключений. Однако задворки моего сознания слегка царапало какое-то подозрение. Я не мог понять, что было не так, но был уверен, что что-то не так все же было. Это заставляло меня чаще оборачиваться на своих парней. Однако ничего подозрительного я не мог углядеть. Кроме, разве что, настороженных взглядов. Ну а у кого в Зоне бывает иной взгляд? Все мы ждем от нее какого-то подвоха.       Пройдя еще пару километров, я начал узнавать дорогу. Меня охватил ужас. Это была дорога к той проклятой поляне, которая снилась мне по ночам. Я специально не пытался нанести это место на карту после той ходки. Не хотелось мне вспоминать путь к нему. А теперь я шел туда. Я шел к своему кошмару, более того — я вел туда группу. Стоп! Это не я их вел. Это они вели меня! Они с самого начала наняли меня привести их в это проклятое место! Я обернулся к ним со взглядом, полным ненависти. Но было слишком поздно. Группа держалась от меня на расстоянии. Я даже и не заметил этого дротика со снотворным…       Почему так ярко? Разве уже не вечер? Я открыл глаза и обнаружил, что я сплю. Да, мне снова снился этот сон. Но, стоп, что это? Я связан? Что? Тут я вспомнил, что случилось, перед тем как я вырубился. Я начал дергаться в бесплодных попытках оглядеться. На это я получил ботинком по ребрам. Дух перехватило. Я устремил свой гневный взгляд на человека, который только что пнул меня. Ну да, вся моя группа была тут в полном сборе. А я, связанный, лежал на самой границе нормальной земли и пепла. В моем мозгу пронеслась мысль, что сейчас меня принесут в жертву. Вспомнились все легенды про сектантов Монолита, про темных сталкеров. Вспомнились все те страшилки, которые обычно рассказывают друг другу, сидя вечерком перед костром. Я снова попробовал пошевелиться. На сей раз не так рьяно. На этот раз пинок я не получил — уже радует. Я перевел взгляд на людей. Все они смотрели вдаль леса за этой опушкой, будто чего-то ждали. Я аккуратно попробовал немного отползти. Внимания на меня никто не обратил. Я снова немного передвинулся. Снова ноль внимания. Я стал ползти активней. Получалось, конечно, не ахти, но мало-помалу я начал отдаляться от них. Но тут крайний справа человек, будто что-то услышав, резко повернулся и уставился на меня. Я замер. В его глазах я увидел огонь безумия. Так смотрят, когда человек пережил немыслимые муки, но при этом выжил, однако расстался со своей душой. Или рассудком. Я был просто парализован этим взглядом. Даже не смел пошевелиться, не то, что снова пробовать сбежать. Тут человек отвернулся, снова уставившись в лес, и наваждение исчезло. У меня с шеи будто ярмо сняли. Стало легче дышать. Не хотелось бы мне еще раз встретиться с таким взглядом.       Ожидание тянулось мучительно. Я-то, в отличие от этих людей, даже не представлял, чего они ждали, однако ждал вместе с ними. Так прошло несколько долгих минут. Затем что-то переменилось. Наступила тишина. Такая тишина, при которой в ушах начинает звенеть. Я закричал, но голоса своего не услышал. Мне показалось, что меня контузило при каком-то взрыве. Однако со зрением было все в порядке, да и дезориентирован я не был. Просто наступила абсолютная тишина. Мертвая тишина. Я снова задергался. На меня не обратили ни малейшего внимания. Я попробовал отползти еще дальше, но тут понял, что движения мои какие-то слишком плавные. Словно я находился не на земле, а бултыхался в трясине. Теперь я почувствовал эту поглощающую тишину и кожей тоже.       Пока я разбирался в своих ощущениях, ко мне подошли двое. Схватив меня под связанные руки, они оттащили меня на самую середину опушки, несмотря на все мои попытки вырваться. Меня охватила паника — я не понимал, что они собирались делать. Чувство ужаса все нагнеталось. Положив меня на пепел, они отступили на край поляны, оставив меня одного. Я вновь попытался задергаться и не смог. Теперь мне осталось только лишь ждать. Неизвестно чего. Время шло. Тишина сводила меня с ума. Невозможность пошевелить хоть какой-то частью своего тела только усугубляла мою беспомощность.       Тут я увидел белесую муть, надвигающуюся с края леса. Я понял, что это какой-то очень плотный туман. Двигался он очень быстро, причем двигался на меня. От него веяло опасностью, но я ничего не мог поделать. Я теперь просто ждал. Туман хищными прыжками подбирался ко мне и, в конце концов, поглотил меня. Боли не было. Ничего не было. Я ничего не видел, ничего не слышал, ничего не чувствовал. Я потерял счет времени, я не мог ни о чем думать. Мне показалось, что я схожу с ума… Но тут внезапно все прекратилось. Туман исчез, ко мне вернулся слух и ощущение своего тела. Но внутри меня осталась какая-то отрешенность. Чувство, что я краем глаза узрел какую-то тайну, которая, тем не менее, осталась сокрытой от меня. Чувство, что я прикоснулся к чему-то невиданному.       Пятеро людей обступили меня. Но я знал, что они более не причинят мне вреда, ведь теперь они стали моими братьями…