Повязка на рану...

*** В офисе журнала «Подиум» стояла оглушительная тишина. Почти два часа назад все сотрудники покинули рабочие места, предвкушая, как здорово проведут время на предстоящих выходных. Лишь в кабинете главного редактора и ее приемной все еще горел свет. Сидя за рабочим столом, она безжалостно, лепесток за лепестком, расправлялась с букетом цветов. — За что ты его так? — тихо поинтересовался. Вздрогнула. Погрузившись в мысли, не заметила его приближения. — Не знаю… задумалась, — пожав плечами, отодвинула подальше все, что осталось от некогда красивого букета. — Понятно, — опустился на один из стульев для посетителей. — А чего домой не едешь? — Дел много… — Ну, я так и понял, — усмехнулся. — А если честно? — слишком хорошо ее знал, чтобы остаться удовлетворенным дежурным ответом. Слегка улыбнулась. Приятно осознавать, что в твоей жизни есть человек, которому искренне интересна твоя жизнь со всеми ее радостями и горестями. — А если честно… просто не хочется ехать домой, — горько усмехнулась. — Девочки уехали на каникулы к бабушке. Дома пусто… Впереди выходные, одинокие и бессмысленные. А завтра еще у друзей годовщина свадьбы… — Не хочешь идти? — Не хочу, — вновь принялась нервно ощипывать букет. — Там будет Стивен со своей новой барышней, а я одна… Жизнь научила ее многого не бояться, но только не одиночества. И сейчас она действительно боялась показать бывшему мужу, что он был абсолютно прав, когда сказал ей, что она всегда будет одна. Это действительно было так. Вот уже почти год Миранда Пристли засыпает и просыпается в гордом одиночестве… — Слушай, а хочешь, я побуду твоей парой? — нарушил затянувшееся молчание. — Ты это серьезно? — Абсолютно! — улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой. — Мы даже можем сделать вид, что у нас роман, — озорно подмигнул. — Спасибо. Ты настоящий друг, — впервые за этот вечер улыбнулась. — Поехали, поужинаем куда-нибудь. Обсудим детали нашего «романа». — Поехали, — радостно. — Ты же знаешь, я за любой кипишь, кроме голодовки. — Эмили, забронируйте нам столик в моем любимом ресторане! *** Зная о любви Миранды к пунктуальности, у ее пентхауса он остановился на десять минут раньше назначенного времени. До места назначения добираться решили своими силами, без водителя. Миранде не хотелось, чтобы их визит выглядел как нечто официальное. Ровно в 18:00 двери ее дома распахнулись, являя взору Найджела, как всегда элегантную и очень красивую женщину. Для этой поездки Миранда выбрала брючный костюм кремового цвета и туфли на шпильке в тон. — Привет, — улыбнулась, когда он вышел из салона, чтобы галантно открыть ей дверь и помочь сесть в машину. — Привет. Ты обалденно выглядишь. Впрочем, как и всегда. — Спасибо, — от чего-то щеки покрылись легким румянцем. — Ты тоже отлично выглядишь.! — Слушай, и все-таки, какую цель мы преследуем? — Я и сама не знаю, на самом деле, — тяжело вздохнула. — Просто хочется не чувствовать себя одинокой среди толпы. Хотя бы один вечер. — Все будет отлично, — аккуратно сжал ее ладонь, выруливая на дорогу. *** До места назначения добрались примерно за сорок минут. Небольшой загородный ресторан встретил множеством зажженных лампочек и приятной музыкой. По меркам светского Нью-Йорка, это было довольно скромное мероприятие. Отдав ключи парковщику, пара, взявшись за руки, не спеша направилась внутрь. На входе гостей встречали сами виновники торжества. При виде хорошей подруги в компании кавалера женщина радостно подняла большой палец вверх, совсем не заботясь о манерах приличия. — Привет, — произнесла Миранда, вручая подруге букет цветов. — Поздравляю! — за крепким объятием последовало подобие поцелуя в щеку. Найджел в свою очередь, вручил мужчине увесистую коробку и обменялся рукопожатием. После Миранда представила Найджела своим друзьям. И, соответственно, наоборот. — Наконец-то ты нашла симпатичного парня, — шепнула ей на ухо Кристин. — Вы очень красивая пара. Миранда лишь улыбнулась в ответ. *** Вечер был в самом разгаре. Согласно их плана, Найджел не сводил с нее взгляда. Предугадывал ее малейшее желание и вообще вел себя очень галантно. И если по началу он действительно следовал некому плану, то вскоре абсолютно искренне начал получать от этого незамысловатого процесса удовольствие. Миранда, в свою очередь, отвечала взаимностью на каждое его действие. Когда официальная часть была завершена, гости начали потихоньку разбредаться по залу. Кто-то выходил покурить, кто-то шел танцевать, а кто-то просто подсаживался за другой столик, чтобы перекинуться парой-тройкой фраз со знакомым. Найджел отлучился на пару минут, когда из динамиков полилась красивая медленная мелодия. Миранда вдруг подумала, что сто лет ее никто не приглашал на медленный танец просто так, неформально. И словно прочитав ее мысли, справа от нее возникла мужская ладонь, приглашая на танец. Вот только хозяином руки оказался не тот, кого она хотела бы видеть. — Позволишь? — произнес Стивен. — Или твой спутник будет против? В первую секунду Миранда хотела отказаться, но его слова заставили резко передумать. — Пойдем, — вложила ладонь в его руку. Они вышли почти на середину танцпола под удивленные взгляды некоторых гостей. Безусловно, в этом зале не было человека, который бы не знал подробностей их громкого развода. И сейчас Миранде хотелось показать, что она выше всего этого. Что ей давно наплевать. Что этот танец нужен ему, а не ей. Стивен аккуратно прижал ее к себе, опустив одну ладонь на талию. — Ты выглядишь сногсшибательно, — прошептал на ушко, чтобы она точно услышала. — Спасибо! — А Найджел молодец, добился своего. Давно вы вместе? — Что ты имеешь ввиду под «добился своего»? — Он много лет смотрел на тебя взглядом преданной собаки. А ты не замечала, как и всегда. Но теперь я вижу, что он добился своей цели. Молодец! — Да! Мне нравится, когда мужчина умеет добиваться нужных ему результатов, не боясь столкнуться с трудностями, — камешек в его огород. — А может, лучше обсудим, в каком дешевом модельном агентстве ты нашел свою барышню? — это был уже не просто камень, булыжник. Они оба прекрасно помнили, как при первой встрече, нарушая всяческие нормы приличия, девушка громко воскликнула: «Смотри это же сама Миранда Пристли». — Послушай, давай не будем ссориться, — примирительно улыбнулся. — И все же, давно вы вместе? — Несколько месяцев, — эти детали они с Найджелом заранее обсудили. Не хотелось проколоться на какой-то ерунде. И хотя на мероприятии не присутствовали представители прессы, жадных до сенсации ушей хватало. — И как? Думаешь, он продержится дольше? Ответить не успела. В поле зрения наконец-то появился Киплинг. Одним взглядом она дала ему понять, что ее нужно спасать. И он это понял, мгновенно оказываясь рядом. — Привет, Стивен, — с вежливой улыбкой. — Позволь украсть у тебя мою женщину. Бывшему мужу ничего не оставалось, кроме как выпустить женскую талию из объятий. — Спасибо, — улыбнулась, доверительно прижавшись к нему. — Еще немного, и я сказала бы ему нечто нелицеприятное. — Всегда к твоим услугам, — улыбнулся в ответ. — Что он хотел? — Его интересовало, как давно мы вместе и как долго продлится наш союз. Согласно его теории, больше трех лет меня терпеть невозможно. — Да, но я то терплю тебя… — сделал вид, что вспоминает, — лет тцать уже. — А у тебя нет другого выбора. Я тебе за это деньги плачу, — рассмеялась. — А если не только по этому? — осторожно убрал прядь волос ей за ухо. А в следующую секунду, не дав опомниться, накрыл губы нежным поцелуем. — Что ты делаешь? — спустя пару секунд. — Изображаю твою пару, — прошептал на ухо. — Ты же сама хотела, чтобы все выглядело реалистично. — Да, но… На ее спасение мелодия подошла к концу и они смогли вернуться к столу. *** Спустя еще примерно час она вышла на улицу. Кажется, их с Найджелом игра начала выходить из-под контроля. А Миранда Пристли очень не любила терять контроль. Нужно было немного проветрить мысли. Стоя в одиночестве на террасе, прокручивала в голове слова и действия Найджела. Порой ей начинало казаться, что все это взаправду. Но это были лишь краткие моменты, словно вспышки. Реальность по прежнему оставалась удручающей. Спустя какое-то время за спиной послышались мужские шаги. Запах его парфюма она узнает из тысячи. При первой же их встрече влюбилась в этот аромат именно на его коже… — Чего одна здесь стоишь? Где твой кавалер? — чуть заплетающимся языком. Последние пару стаканов виски определенно были лишними. — А твоя где? — все так же не оборачиваясь. — Да, где-то там, — неопределенно махнул рукой. — Послушай, Мира, я… — стоя непозволительно близко. — У тебя же с ним не серьезно, правда? Тебе не интересны преданные карманные собачки. Ты любишь ломать… Так вот, я готов признать, что сломался. Что мне до смерти надоела эта тупая кукла. Что я хочу попробовать начать все с начала с тобой. По твоим правилам. Миранда не отвечала и не поворачивалась. На самом деле ей очень хотелось вновь довериться его сладким речам. Поддаться знакомым рукам, что осторожно опустились на поясницу. Обернуться и встретиться с его теплым дыханием, что когда-то вызывало дрожь во всем теле. Вспомнить вкус его губ. Поддаться моменту просто потому, что до осточертения надоело засыпать и просыпаться одной в большой постели… И, возможно, она бы так и сделала, если бы не вовремя подоспевшая помощь. — Вот ты где, любовь моя. Я тебя везде ищу. Словно выныривая из объятий гипноза, Миранда резко отшатнулась от бывшего мужа. — Все в порядке? — произнес, переводя недоверчивый взгляд с одного на другого. — А ведь между вами ничего нет. Нет, ну может секс и есть, но чувств нет, — спустя небольшую паузу произнес Стивен. — Я почувствовал, как твое тело реагирует на меня. И даже не пытайся это отрицать. Заметив стремительно меняющееся выражение лица женщины, Найджел решительно ринулся вперед. По правде говоря, последний раз в драке он участвовал еще в школе, но сейчас не имел права остаться в стороне. Честь женщины — закон. — Не нужно! — крепко схватив за руку. — Просто увези меня отсюда, — почти шепотом. Кивнув, повел ее обратно в помещение. Быстро попрощавшись с виновниками торжества, пара покинула заведение. *** Всю дорогу оба молчали. Миранде не хотелось признавать, что вся эта идея была полным бредом. Не хотелось признавать, что она использовала его как повязку для все еще немного кровоточащей раны. А ему не хотелось признаваться, что он об этом прекрасно знал… Остановившись у дома, Найджел помог ей выйти из машины. Затем проводил до двери. Он не ждал приглашения на чай или чего-то в этом роде. Слишком хорошо ее знал, чтобы не считать подлинные эмоции. Он собирался проводить ее и уехать. И он бы так непременно и сделал, если бы не заметил в паре метров от них знакомую машину. — Там Стивен, — стараясь не выдать ее бывшему мужу, что заметил его. — Он сказал, что хочет все вернуть… — А ты? — Нельзя вернуть то, чего не было… — с грустной улыбкой. — Давай что-нибудь придумаем. Не хочу, чтобы он ломился ко мне в дом. — Боишься, что не выдержишь и впустишь? Не ответила. А он и не ждал ответа. И так все видел. — Ладно… Есть один способ… — Какой? Наклонившись, поймал ее губы в поцелуе, глубоком и нежном. Пару секунд пребывая в легком шоке, она не отвечала. Но постепенно первоначальный шок начал отпускать. Да, они много лет были друзьями. И да, они никогда не рассматривали друг друга с точки зрения потенциальных партнеров. Но этот вечер заставил осознать, как сильно она нуждалась в объятиях и поцелуях. И даже если завтра они оба об этом пожалеют, сегодня она впервые за долгое время не будет одна… Ее губы покорно раскрылись на встречу его губам, отвечая на поцелуй. Пока его ладони крепко сжимали ее талию, женщина повернула ручку двери, в которую ранее успела вставить ключ. Она наугад шагнула в темноту. Одной рукой утянула за собой мужчину, второй захлопнула за ними дверь. Хлопок входной двери заставил пару отпрянуть друг от друга. — Я переночую у тебя в гостевой комнате? Для большей убедительности, — прерывая затянувшееся молчание. — Зачем гостевая? Есть же спальня… Ей большее не нужно было ничего говорить. Ему вообще не нужно было слов, чтобы узнать о ее желаниях. Медленно наклонившись, вновь вовлек в поцелуй, неторопливый и нежный. На этот раз ответ не заставил себя долго ждать. Ее губы покорно раскрылись навстречу его губам, а руки обвили торс. Да, возможно, завтра утром они сделают вид, что ничего не было. И этот вид они будут делать до тех пор, пока ей вновь не понадобиться «повязка на рану». Но он так давно ее ждал, что готов был подождать еще немного. Готов был стать для нее бинтом, пластырем, а когда-нибудь участком новой кожи, что закроет старую рану…