Марионетка

Была ночь. На небе давно появились звезды, скажу больше, скоро рассвет, а я прогуливалась по мосту неподалеку от города, в котором скрываюсь от лишних глаз. Обо мне никто не знает, я быстро меняю свое местоположение, поэтому почти никто не может знать кто я, где я и зачем я тут. На мосту у меня была назначена деловая встреча здесь. И я уже начинала нервничать, поскольку край небес угрожающе алел в преддверии скорого восхода. Нет, мне не грозила опасность быть сожженной заживо в лучах проснувшегося солнца. Просто мне хотелось побыстрее уйти из этого города куда-нибудь в Морию. К тому же, что скрывать, меня все сильнее грызло любопытство. Интересно, кто назначил мне здесь встречу? Пока я ждала, в моей голове стали всплывать картинки из прошлого. Воспоминания. Теории. Шепот и ощущения. Я резко отбрасываю их, возвращаясь к реальности, в ожидании заказчика, который должен вот-вот прийти. Ах да, а как же началась вся история с мостом. Днем, когда я мирно-тихо возвращалась с охоты, на двери дома, в котором жила обнаружила записку. «Желаешь немного заработать — приходи сегодня на мост», — гласила она. На оборотной стороне листа было написано не менее краткое: «Передать девушке в черном». И вот я стояла на середине этого самого моста и все больше нервничала. Наверное, было полнейшей глупостью отправиться сюда без чьей-либо поддержки. Не было никаких сомнений в том, что меня пытаются заманить в ловушку. Я нервно вытерла мокрые от волнения ладони о темные штаны и еще раз огляделась. За время моих раздумий мост совершенно обезлюдел. Лишь на дальнем его конце виднелась одинокая фигура припозднившегося путника, который неторопливо шел по направлению ко мне. Неужели человек, назначивший мне эту встречу, наконец-то решил явиться? Я побледнела, наблюдая, как приближается незнакомец. Небо за его спиной пламенело всеми оттенками алого, поэтому мне никак не удавалось разглядеть его лица. — Мне сказали что ты сможешь достать все, — тихо произнёс мужчина, подойдя ко мне. Голос мужчины дрожал, а глаза его смотрели совсем в другую сторону. Я поежилась от порыва холодного ветра, присматриваясь к человеку. На нем была накидка из дорогой ткани, но ноги на руках оставляли желать лучшего — он не знатный человек. — Не исключено, — подтвердила я, пытаясь понять, что хочет от меня этот человек. Обычно, мои заказчики просили достать какие-нибудь ценные артефакты или древние проклятья, но этот человек явно хотел чего-то другого. Но вот чего? Мужчина пугливо осмотрелся по сторонам, понижая тон своего голоса. Он сунул одну руку в карман накидки, нервно дернувшись. Лицо он тщательно скрывал под широкими полями черной шляпы. — Твоя цель эта вещь, — он протянул мне пергамент с рисунком этой вещи. — Хотелось бы, чтобы работа была выполнена в кратчайшие сроки. В покоях лорда Имладриса Элронда, — мужчина снова растерянно посмотрел куда-то вперед. Я растерянно посмотрела в сторону при упоминании лорда. — Хорошо, но сначала деньги, — я протянула руку, чтобы взять деньги из рук мужчины. Человек достал из кармана штанов маленький мешочек. Я немедля взяла его в руки, немного приоткрыла, дабы оценить сумму сделки и сунула себе в карман штанов. — Как достанешь ЭТО, доставь его в Лориэн, там тебя встретит нужный человек, — пояснил мужчина и тут же пошагал прочь. Именно туда, куда смотрел все это время. Я не придала этому большое значение и просто отправилась домой, собирать вещи. Дойдя до места моего ночлега, а точнее, до обители одного старого знакомого, я стала собираться в путь. Взяв с собой свой верный лук, немного еды и деньги, я вышла из ворот старого города, с некой грустью понимая, что сюда я уже не вернусь. Мне оставалось оставить все воспоминания позади и спокойно добираться до Ривенделла. Главной задачей было не засветиться, что при ривенделльской охране было просто невыполнимой задачей. *** Я молчала, кусая губы, и со все возрастающим отчаянием глядела на стремительно светлеющие небеса. Из темно-багровых, почти черных, они превратились в ярко-алые, цвета свежей крови. С удивлением вглядываясь в далекое утреннее небо. Надо же, пожалуй, я впервые за всю свою жизнь вижу такой красивый рассвет. А ведь прожила здесь столько лет. Стоило признать, зрелище впечатляло. Небеса над моей головой полыхали столь невероятным сочетанием цветов и оттенков, что на миг я почувствовала досаду — и почему раньше мне не пришло в голову полюбоваться этой картиной? *** Вскоре я остановилась, чтобы немного передохнуть и поесть. Развернув лист, в котором и хранился мой завтрак — обед — ужин, я отломила себе небольшой кусочек лембаса. Немного перекусив, я пошла дальше. Честно, вечные бега по Средиземью меня утомляли, но на жизнь надо было чем-то зарабатывать. Поэтому мне приходилось бегать туда-сюда и доставать то-сё. Проходя мимо какой-то зеленой лужайки, посреди леса, мне послышался голос старого друга — Арагорна. Сначала мне подумалось, что все помутнение рассудка, но когда голос снова произнес пару фраз, стало ясно, что Арагорн где-то здесь. Встречи с Арагорном я боялась как огня, ибо знала, что он скажет насчет моего источника дохода. Человек был мне другом, лучшим другом и поэтому я не хотела ломать и до того хрупкие отношения. — Стойте! — произнёс Арагорн и вытащил свой меч. Бродяжник стал вслушиваться в тишину, словно понимая, что я здесь. Я стала дышать тише, чтобы он меня не услышал. Все бы нечего, если я не наступила на этот дурацкий сук. Треск разрезал создавшуюся тишину. — Знаешь, Мэриэль, тебе почти удалось улизнуть, но ты была неосторожна, — произнёс Арагорн и этим заставил меня выйти из тени деревьев, в листве которых я пряталась. — Здравствуй, Бродяжник, — промолвила я поклонившись. Друг выжидающе на меня посмотрел, я явно требуя объяснений. А я не спешила все рассказывать. — Куда ты идёшь? — наконец не выдержал темноволосый. Арагорн презрительно взглянул на мою сумку, затем на лук, а уже потом заглянул мне в глаза, покачав головой. — Я иду в Ривенделл… по делам, — растерянно произнесла я, смотря прямо в глаза Арагорну. Вру и не краснею! — Какие это дела у тебя в городе? — сощурив один глаз, поинтересовался он. Врать другу я не хотела, а рассказать все не могла, ибо знала, что у деревьев тоже есть уши. — Вам это знать не нужно, милейший. Простите, но мне пора. Я вас не видела, а вы меня. Ясно? — я посмотрела на хоббитов, стоявших в недоумении. — Опять за своё взялась? — допытывался Арагорн. Я не понимала что он хочет. Неужели ему так надоела наша «дружба», что он решил ее разрушить окончательно. Или он просто хотел услышать из моих уст то, что и так прекрасно знал. — Нет, — отрезала я и, поторопилась уйти отсюда. *** Уже на утро второго дня я была в Ривенделле. Город очень изменился с моего последнего появления здесь. К слову, изменился не в лучшую сторону. Он стал некрасивым, обычным, таким же, как все. Уже не было того манящего света, музыки, которая звучала отовсюду, даже шум воды больше не манил. Всё стало обычным или, может, я стала сильно избалованной? *** Обойдя окольными путями стражу, мне удалось пробраться в замок. Он стал ещё больше пафосным, чем раньше. Куда не взгляни драгоценные камни, картины, вазы. Резные арки, цветы, древние книги, разные украшения из древности. — Вот ты где! — крикнул кто-то сзади. Я замерла на месте, застыв от страха. В голове пробегали разные мысли. «А вдруг меня казнят?» или что похуже сделают. — В первый раз вижу, чтобы менестрели убегали, — произнёс эльф, уводя меня куда-то. — Менестрели? — я сглотнула подступивший к горлу комок. Эльф вывел меня на светлую веранду, где завтракали лорд Элронд, Арвен и какой-то старик. — Лорд Элронд, — обратился к владыке эльф, — менестрель, как вы и просили. Лорд Элронд даже не посмотрел на меня. Он просто махнул рукой в сторону стула с лютней и продолжил разговор со стариком. Я медленно подошла к стулу, села и взяла в руки инструмент. Честно, я никогда не умела играть, поэтому пришлось импровизировать. Мне вспомнилась одна старая песнь, которую я сочинила очень давно. Вздохнув, я поставила палец на струну и два раза провела рукой по струнам. Получилась раздражающая слух мелодия. Я продолжила «играть», но при этом ещё и запела. — Много веков назад Случилось нечто страшное Купил бобёр себе осла Купил бобёр осла! Ла-ла-ла-ла. И на следующий день Съел бобёр своего осла И купил ёжика! Ёжика ка-ка-ка. Собрался есть бобёр ежа, Но добралась до бобра лиса И съела лиса старого бобра! Ра-ра-ра! Я закончила петь и стремительно выбежала с веранды, прихватив с собой лютню. Я поправила камзол и пошла в пункт моего назначения, если быть точнее, то опочивальню лорда Элронда. Вспомнив, что у меня в руках лютня, я решительно выкинула инструмент в кусты, находившиеся за окном коридора, по которому я шла. Послышался звук ломающегося дерева, по-моему, я поломала лютню. Упс… *** Я подошла к резной двери опочивальни Элронда. Медленно повернув ручку влево, я открыла для себя мир роскоши, которой уже давно не видела, конечно, это не дворец лесного короля, где почти все увешано драгоценными камнями, но тоже не бедно. Перед столь величественной картиной я как-то неожиданно растерялась. Да, разумом я осознавала, что сейчас не время и не место для праздного восхищения красотами дворца. Опомнившись, я достала из кармана брюк рисунок, который дал мне заказчик. — Брошка?! Всего лишь брошка? — непонимающе произнесла я, смотря на рисунок. Я присела на колени и открыла резную дверку прикроватной тумбочки. Там я нашла новый пергамент, какое-то письмо и перо с чернильницей. Я обыскала все тумбочки, поискала под кроватью и добралась до шкафа с одеждой. Ну, а что? Вдруг владыка прячет там эту брошь. Я открыла шкаф и удивилась обилию одежды в нём. В нём было очень много одежды. На любой вкус и цвет. Из шелка, парчи, бархата. Вышитые золотыми и серебряными нитями узоры красовались на королевских одеждах. Вдруг ручка входной двери медленно повернулась. Я машинально запрыгнула в шкаф, с грохотом закрыв резные дверки. Я забилась в угол, чтобы меня не увидели. — Гэндальф, проходи на балкон, я сейчас приду. Блин, там же ещё балкон есть! Твою ж… Мне действительно стало страшно, когда дверь шкафа стала медленно открываться. Сердце бешено заколотилось, я заткнула рот рукой, чтобы меня не услышали. Я закрылась одним из нарядов и стала ожидать худшего…