Пятый принц королевства

С возвращением принцев в Эдвир тянуть не стали. Ян решил, что переместит всех в магическую школу. Они с Иллиталем соберут свои вещи, заберут эльфийский авинал, забудут… не забудут Фианалину и вернутся в Нарай, оставив принцев самих решать вопрос престолонаследия. На школу выбор пал неспроста, ведь она находилась в предместьях столицы. Совсем рядом с городом, но всё же за пределами его стен. К тому же школа имела свою собственную защиту, и солидный контингент боевых и не очень магов. А политическая ситуация в королевстве нынче непонятна, чтобы самонадеянно соваться во дворец. Вишара Дайрин отстоял. Хранитель согласился, что контракт с демоном заключался ради безопасности пятого принца. И сейчас защита ему необходима не меньше, а, может, даже больше, чем тогда. Так что во второй половине дня три человека, два демона и один эльф взялись за руки и исчезли из гостевых покоев императорского дворца Нарай, чтобы через мгновение появиться в подвале бывшего корпуса демонологии, в той самой стационарной пиктограмме высших структур, куда в своё время Дайрин призвал Вишара. Поднявшись в гостиную, Хранитель уже собирался указать принцам на дверь, когда магическая защита школы содрогнулась от мощнейшего удара. — Какой Бездны?.. — процедил Ян, вслушиваясь в натужный вой воздушных щитов. — Похоже, школу атакуют, — заметил Тайгон. — Уже понял! Теперь хотелось бы узнать: кто? — процедил Айвер, бросившись к выходу из здания. — Вообще не хотелось бы, но выбора нет, — вздохнул Тайгон. — Я так понимаю, этот «великий полководец» решил посмотреть со стены? Нет, избавьте, я лучше поищу кого-нибудь из магистров. — Цветочек, собирай наши вещи и будь готов исчезнуть отсюда в любую минуту, — велел Ян, возвращаясь к ипостаси эльфа. — А я тоже схожу гляну, чем это таким непонятным в нас швыряют. Ян направился к воротам, а вскоре его догнали Дайрин и Вишар. Но едва они только обогнули корпус, как наткнулись на факультет демонологов в полном составе. Не трещи сейчас магическая защита школы по швам, Ян решил бы, что магистр устроил всем практическое занятие. Младшие вычерчивали огромные пиктограммы, старшие скрупулёзно заполняли их символами, а сам мастер Севил метался между ними, проверяя качество работы. — Ровнее внешний контур! Чётче связки! Что это за каракули? Кто тут пропускал каллиграфию? Сколько раз вам твердил бездари: учитесь, или вас убьют, к демонам! Ян проскочил мимо демонологов, и тут до его слуха донесся далёкий, но такой знакомый приказ: — Щиты! Секунда, и защита содрогнулась от очередного удара. Заполыхала заревом, прогнулась от чужой мощи, но выстояла. Навстречу выскочил мальчишка-алхимик, тащивший огромную сумку склянок, и понёсся с ней к корпусу зельеваров. — Щиты!!! Команда донеслась гораздо ближе, и Ян увидел, как пятёрка воздушников встала в круг, обняв друг друга за плечи. Завыл, засвистел воздух, принимая на себя чудовищный удар. И один из щитовиков не выдержал. Едва атака была отбита, как он зашатался и упал на землю, а из его носа потекла кровь. — Алекс! — бросился к нему один из приятелей. — Алекс! Ал! Не умирай, слышишь? Только не умирай! И в этот момент в глазах Яна потемнело. Вместо учеников-воздушников перед его глазами встала совсем другая картинка. Вой магической защиты, звон оружия и далёкие отрывистые приказы молодого оборотня. И двое мальчишек, один из которых лежал на земле раскинув руки и смотрел в небо. Внешне никаких повреждений на нём не было, но склонившийся над ним другой видел, как неумолимо жизнь покидает его тело. — Алл, не вздумай умереть! Только не сейчас! Осталось выстоять совсем чуть-чуть! Демоны Северных Пределов уже доламывают барьер! Он пытался закачивать в друга Жизнь, но её пожирало проклятие и разрасталось ещё больше. Он пытался Смертью удержать его на грани, но тогда Жизнь утекала, как вода сквозь решето. И тогда от отчаяния он соединил их вместе. Столкновение двух чуждых друг другу стихий едва не убило его. Но не убило, потому что своей жизнью в тот момент пожертвовал иной. Ян кинул на упавшего ученика целительское плетение и тронул за плечо его друга. — Он живой, просто пользовался настойкой для расширения резерва и теперь словил откат. Сейчас полежит и очнётся. Только в круг ему больше вставать нельзя. — Достали! Мастер, мы достали кровавую гончую! Из-за угла корпуса показалась группа демонологов, которая на шести жестких арканах тащила за собой большого и мощного дхорна. — Сюда давайте! Снимайте арканы, держу! Демонологи разорвали заклятие, а воздушник поднял плетением завывающего дхорна и перекинул через стену. — Ещё ловите! Всё равно кого, но лучше помощнее! Дхорн создание не слишком умное, зато выносливое и живучее. Оказавшись на свободе и почуяв добычу, он без раздумий бросился в самую гущу. Ян не видел, но слышал шум поднявшейся паники, перепуганные крики и хруст. Но свою задачу дхорн выполнил. Атака на школу прекратилась. — Не падаем! — донёсся до него приказной голос Айвера. — Это не победа, а передышка! Кто способен стоять — заряжайте накопители! Самим же потом легче держать будет! Господин Таон? Не думал, что вы ещё здесь. Но если так, то не желаете ли помочь? — Для начала я желаю понять с чем имею дело. Мне доводилось сталкиваться со многими расами, но, к моему удивлению, я до сих пор не могу понять, чем бьют по школе. И я сейчас не про человеческих магов. Они только на подхвате и как отвлечение внимания. Основной удар наносится светлой магией. Но она не природная, как у эльфов и дриад. И это не очищающее пламя фей. — Это паладины, — признался Айвер. — Всегда знал, что лояльность Эдвира к демонологии раздражает наших соседей, но никогда не думал, что те решатся расплодить у себя воинствующий орден, лишь бы досадить нам. И вот теперь они явились сюда, чтобы выжечь скверну. — Вот оно что! — хмыкнул Ян. — Кому-то из ангелов не сиделось в своём плане и потянуло на причинение добра? — Но почему? Зачем посланнику богов разрушать города и убивать людей? Чем провинились дети, постигающие магию? В школе же обучают не только демонологии и некромантии, но стихиям, целительству и магии природы! — Ангелу это совершенно ни к чему. До человеческих грехов ему такое же дело, как и демону до ваших пороков. То есть, никакого! Ангелы — не посланники Небес, они такие же разумные существа, как и прочие, только беззаботнее и инфантильнее. И под этими стенами его нет. Там стоят воины совсем другой расы с артефактами, в накопителях которых ангельский свет. Тот самый Свет, которым ангел делится просто так. Но вот как и кем он будет использован — совершенно другой вопрос. — Ангельский свет — он как пыльца фей? — уточнил Дайрин. — Аэилкан говорила, что феи рассыпают её от ярких эмоций. Потом люди собирают пыльцу и используют в алхимии. Но иногда не собирают, а крадут самих фей и сажают их в зачарованные клетки. И продают, как экзотических зверушек. — Даже если паладины используют ангела в качестве лампочки — это не мои заботы, — скривился Ян. — Меня больше интересует как надолго их займёт дхорн, сколько у них накопителей и… Вишар! Провались в Нарай и притащи сюда Плюща и Лайдо! Вишар исчез, а к ним подскочил резвый старичок. — Как вы это сделали, господин Таон? Как у вас получилось? Ведь портальные перемещения перекрыты, причем с обеих сторон. Мы не пускаем их сюда, а они не дают нам выйти. Но я же только что видел своими глазами. Как? — Про порталы вы подумали, а вот про демонические перемещения забыли. Хотя уж в вашей школе должны помнить, что скольжение демона никакого отношения к пространственной магии не имеет. — Господин Вишар — демон? — ещё сильнее удивился пространственник. — Ну, Севил, инфернальное отродье! И ведь не сказал никому! Это что ж получается… Принц Дайрин, Ваше Высочество, у вас есть демон?! — Если быть откровенным, то демон есть у господина Таона, — произнёс Айвер, которому явно не понравилось замечание пространственника. — Как вы заметили, магистр, именно он отдаёт приказы Вишару. Для Дайрина Вишар просто нанятый телохранитель. Вот почему мастер Севил никому ничего не сообщил. Сам Дайрин предпочёл промолчать, чтобы не накалять отношения с братом. Ведь по сути Айвер был прав. У Вишара закончится контракт — и он вернётся в Нарай. А Дайрину и дальше жить в Эдвире. Пространственник хотел спросить что-то ещё, но тут на площадке появился Вишар, а вместе с ним аристократичный господин и юная дева в легком полупрозрачном платье. — Ты всё-таки решил ввязаться в это, Даэран? — спросил Виллар Лайдо. — Не я, они… — Ян кивком указал на многотысячный лагерь, окружающий школу. — Помнишь за что Алл до сих пор прощает Северному все его выходки? — Они пробились к нам, — тихо ответил уже заматеревший оборотень. — Сквозь кольцо окружения. Прошли по телам своих воинов. Потеряли две трети клана, но взломали барьер. Вот уж не думал, Даэран, что ты можешь быть сентиментальным. — Я не сентиментальный, но ненавижу, когда меня пытаются убить. Ненавижу дворцовые перевороты… Инарисан, что феи могут противопоставить ангельскому свету? — Цвет, — ответила Ядовитый Плющ. — Феи могут раскрасить его и тот утратит свою главную особенность — быть для демонов непроходимой стеной. — Готовьтесь. Лайдо, пришло время испытать твои смешанные пары в реальном бою. — Вишар, давай обратно в Нарай! — приказал десятнику военный советник. Троица исчезла со смотровой площадки, но на это мало кто обратил внимание. Мастера магической школы были заняты тем, что усиливали оборону как могли. Ни преподаватели, ни ученики не испытывали иллюзий. Если защита падёт — паладины убьют их всех. Без деления на факультеты и направленность магии. Потому что именно за этим они сюда и пришли — уничтожить всё, что им не подчиняется. И магию в том числе. Ведь они должны быть единственными, владеющими силой. — Почему так, господин Таон? Почему везде люди не могут жить в мире с другими расами, как это происходит в Нарай? — Потому что нас стало слишком много. Мы, поднявшиеся из низких планов, приспособлены к более жестким условиям жизни. Мы похожи на жителей трущоб, которые внезапно поселились в богатом доме со слугами. Сначала заняли лишь одну комнату и были в восторге, как же тепло и мягко спать на ковре, а не на земляном полу. Затем поняли, что можем запугать хозяев. Побить сына, трахнуть дочь — и никто нам не даст отпор. Будут лишь смотреть испуганными глазами и убегать прочь.       Со временем мы присвоили весь дом. Но несмотря на то, что в нём хватало и места, и еды на всех, наша привычка выдирать еду из рук ближнего никуда не делась. Мы продолжили отбирать, хотя уже не понимали: зачем? Мы назвали это «традицией». И я, Дайрин, сейчас говорю не только о демонах и вампирах. Люди тоже пришлые в Вите. Ваша раса, как и раса гномов, появилась в Роде. Именно там для вас созданы нужные условия.       Но если демоны и вампиры сохраняют свою расу при помощи долголетия, то люди и гномы берут своё множеством. Вы мало живете, но быстро размножаетесь. Но здесь, в Вите, у вас нет естественных условий и врагов, ограничивающих численность. Вот так и получилось, что люди и гномы заняли все материки, постепенно вытесняя исконные расы Виты. — Тогда для каких рас этот мир родной? — Для эльфов, дриад, фей, русалов и всех прочих, кто владеет магией природы. Всё-таки Вита — светлый план, который находится выше середины. Чтобы понять: кто откуда — надо просто узнать какая у существа магия. У порождений нижних планов — Инферно и Некры — магия тёмная. У детей серединной Роды — нейтральная. А у верхней Виты и Ауры — светлая. — А как в этом мире оказался ангел? — Так же, как и мы не так давно провалились в Инферно. Кто-то посещает нижние миры из любопытства, а кто-то попадает в них по глупости. Паладины пытались атаковать школу ещё трижды. Но в этот раз Ян был готов. Усилил щиты и не стал ждать успехов демонологов, а сам скользнул в Инферно к дыре в стене домена и притащил оттуда десяток шурхов. А затем наблюдал, как паладины расходуют ангельский свет, чтобы сдержать натиск порождений Инферно. Вместе с ним за этим представлением наблюдали Илль, три принца и весь преподавательский состав школы. — Ну и где твоя хвалёная армия, Айвер? — ехидно спросил Тайгон. — Застряла на землях лендлордов. Ну что, доволен теперь, что убедил их не пускать отряды? Айвер вдруг резко выкинул руку в сторону, поймал птицу и откусил ей голову. Маги замерли в ужасе, а вот Тайгон взъярился. — Выкинь эту дрянь немедленно! Айвер! Оставь уже свои демонические замашки! Мы больше не в Инферно! Не вздумай мне совать эту вонючую тушу! И я не буду это жрать!