Secrets of Dun Hill

      Сумерки уже начали сгущаться, когда на вершину Дун Хилла взобралась группа молодых волшебников, которые всё-таки выбрали дни и решились проверить легенду Сказочного Дерева. Мирабелла шла впереди, осторожно пробираясь по узкой тропе, освещая путь палочкой, в то время как Фред шагал рядом, сверкая озорной улыбкой, несмотря на то, что был загружен, помимо своих вещей, ещё и вещами своей возлюбленной.       Где-то сзади плелась остальная часть группы, тихо перешёптываясь о легенде. Конечно, они не верили, что то, что говорят магглы – правда. Они не могли видеть призраков. Всё о чём говорили простые люди – их выдумки. Возможно, разбушевавшаяся фантазия, или самовнушение.       — Думаете, это всего лишь легенда?– недалеко за ними послышался голос Аманды, а после и усмешка Аврелии.       — Ну конечно, Ами.– фыркнула девушка, подбираясь к паре, что шла впереди.– Какие призраки могут быть на этой горе? Тут вокруг магглы, они просто всё выдумали.       — У нас есть только один способ узнать, не так ли?– усмехнулся Ли, что следовал за своей девушкой, аккуратно придерживая её за талию.– Ночёвку в самом центре событий объявляю открытой!       Вся компания, рассмеявшись энтузиазму друга, начала раскладывать свои вещи и собирать палатки. Изначально они планировали отправиться на Дун Хилл во время летних каникул, но, в итоге, близнецы предложили проверить легенду именно в октябре, чтобы было более атмосферно. И теперь, в преддверии Хэллоуина, когда осень уже становится холодной, они находятся на вершине горы. Кажется, Мирабелла и Алисия ещё никогда не проклинали своих парней так сильно.       Как только их спальные места на ближайшие две ночи были готовы, все восемь подростков устроились вокруг костра, который любезно разожгли близнецы, так как их девушки продолжали ворчать на них из-за холода.       — Предлагаю повторить вечер, который привёл нас сюда, пока мы ждём полуночи.– заговорил Ли, поиграв бровями и усмехнулся, когда Мирабелла вздохнула, закатив глаза.– Вечер легенд? В этот раз должно быть ещё более жутко.       Ли, очевидно, был прав. В прошлый раз, когда они собрались такой компанией, атмосфера была другой. Тогда они сидели неподалёку от загородного дома Поттеров, был летний вечер. Сейчас же, они находились далеко от цивилизации, солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом, что делало деревья практически чёрными, а ветер усилился. Густой лес, окружавший Дун Хилл, и при свете дня казался непроглядным, вечером это стало выглядеть жутко. Склонившиеся к земле деревья тянули свои ветви, напоминая длинные костлявые пальцы. В полумраке корни и сучья сплетались в неясные фигуры, и могло почудиться движение на краю зрения, как будто кто-то следил за ними из глубины леса.       — Всё хорошо, у нас есть костёр и грома не намечается.– поспешил успокоить Фред Мирабеллу, заметив, что та замялась, прижавшись к нему.– Это будет интересно. К тому же, это просто легенды.       — Уверена, в итоге, Белль будет именно той, кто снова предложит провести ночь в каком-нибудь месте, чтобы проверить одну из легенд.– усмехнулась Аврелия и смех поддержала вся компания, когда Мирабелла закатила глаза, удобнее устраиваясь в объятиях возлюбленного.– Я хочу начать!– воскликнула она и, прочистив горло, окинула друзей долгим взглядом.– Легенда о проклятии Кембриджского замка...– она выдержала драматическую паузу, чем так сильно напомнила её отца и ухмыльнулась, когда лучшие подруги закатили глаза.– Самая известная легенда гласит о графине, которая была заперта там после того, как её муж был убит в результате заговора. Говорят, что её звали Джоан, и она была известна своей красотой и благородством. После казни мужа Джоан впала в отчаяние и, будучи запертой в замке, произнесла проклятие на тех, кто предал её семью. После её смерти, её дух остался в замке, и те, кто осмеливается провести ночь в его стенах, рассказывают о странных звуках, шорохах и видениях её призрака. Люди, которые посетили замок утверждают, что чувствовали холодный ветер и слышали голос, который зовет на помощь. Проклятие, наложенное Джоан, до сих пор действует, навлекая несчастья на тех, кто пытается разгадать тайны замка. Отправимся туда на следующих каникулах?       — Нет.– фыркнула Мирабелла, когда друзья вновь рассмеялись и закатила глаза, не сдержав тёплой улыбки, почувствовав поцелуй в висок.– У меня тоже есть одна... Легенда о Кровавой Мэри. Все знают этот ритуал, когда незамужние девушки собирались посреди ночи в ванной комнате, чтобы вызвать дух Мэри, надеясь увидеть в отражении лицо их суженного. Есть, конечно, и не самый приятный момент у этого ритуала, если они видели в отражение череп – то это предзнаменовало то, что они погибнут до свадьбы. Также существует много легенд о том, откуда вообще взялся этот дух. Согласно одной из них, самой популярной, прозвище Кровавая Мэри имела одна старуха, которая долгое время жила в глухом лесу и практически не общалась с жителями местной деревни. Она варила снадобья и разные зелья, поэтому жители боялись её злить. Боялись, что её гнев может обрушиться на них. Однажды, в этом селе начали пропадать девочки, конечно, все заподозрили эту старушку и полагали, что у этих подозрений есть обоснованные доказательства. После каждой пропажи женщина выглядела всё более молодо и становилась красивее. В одну из ночей, дочь мельника была разбужена странной мелодией и, когда она пошла на звук, её родители тоже проснулись. Жена мельника начала кричать и своим криком разбудила всю деревню, когда увидела ту самую старуху, которая напевала мелодию завлекая её дочь. "Кровавая Мэри" была сожжена на площади, а после, возле её дома, жители нашли могилы тех девочек, из которых проступала кровь. Отсюда и пошло прозвище – Кровавая Мэри. Говорят, что её дух до сих пор бродит по той деревне и время от времени, развлечения ради, зазывает и убивает девочек.       — А вы знали, что в истории есть реальная женщина, которая носила такое прозвище?– спросила Аманда и поймав удивлённые взгляды, радостно улыбнулась, кивая.– Да! Мария Тюдор. Она была дочерью короля Генриха VIII и его первой жены. Мария стала королевой в 1553 году, и ее усилия по восстановлению римского католицизма в Англии принесли ей прозвище, потому что за столь короткий срок правления, всего пять лет, ею было казнено 280 человек. И эта жестокость, вместе со слухами о том, что Мария убивала молодых девочек-протестанток и выпивала их кровь, обеспечили её прозвище Кровавая Мэри. Но, конечно, нет никаких доказательств, что ритуал призвания духа Кровавой Мэри как-то связан с Марией Тюдор. Это байки, в которые верят девушки, мечтающие выйти замуж.       — Жестоко...– пробормотал Ли, вздохнув и вдруг поднял голову, словно вспомнив что-то.– Кстати, о Генрихе VIII. Есть легенда об Анне Болейн – его второй жене. Легенда о демоне Тауэра. Этот демон, особенно известен как призрак Анны Болейн, которая была казнена в 1536 году в Лондонском Тауэре, обвинённая в измене, колдовстве и прелюбодеянии. Согласно преданиям, после своей смерти дух Анны стал бродить по Тауэру, и множество людей утверждали, что видели её призрак. Одна из самых известных историй рассказывает о том, как её призрак появляется в белом платье, с отрубленной головой подмышкой. Считается, что она ищет справедливости за свою смерть и до сих пор не может найти покой. Свидетели говорят о странных ощущениях, когда они находятся в стенах Тауэра: холодных порывах ветра, внезапных звуках и даже о том, как призрак Анны наблюдает за ними. Некоторые говорят, что ей удаётся проецировать печаль и страдания, которые она испытала в последние моменты своей жизни.       — У меня тоже есть легенда о духе, но она достаточно добрая.– из-за спины Мирабеллы, подал голос Фред.– Легенда о беспокойном духе Лотти. Она берет свое начало в маленькой деревушке в Англии, где, по преданию, жила молодая девушка по имени Лотти. Она была известна своей добротой и красотой, но также и своей страстью к любви. Лотти влюбилась в молодого человека, который, ушел на Первую мировую войну. Когда Лотти узнала о его смерти на поле боя, её сердце разбилось. Она не могла смириться с потерей и, согласно легенде, отправилась в лес, где они когда-то гуляли вместе. С тех пор её дух стал блуждать по этим местам. Жители деревни иногда видят её призрак в сумерки, когда она ищет своего возлюбленного. Её появление сопровождается легким ветерком и шёпотом, который будто бы зовёт её потерянную любовь. Некоторые утверждают, что она проявляет особую заботу о тех, кто переживает утрату, как будто пытается утешить их, напоминая о силе любви. Думаю, это единственная легенда о духе, который никого не убивает и не пугает, а, наоборот, заботится о тех, кого считает похожими на себя.       — Как мило.– с сарказмом протянула Анджелина, усмехнувшись, услышав смешки компании.– Не думаю, что я была бы рада, если бы обо мне заботился дух. В любом случае. Я знаю легенду, которая плотно связана с нашим миром. Думаю, она могла бы быть написана каким-нибудь волшебником, который захотел немного приоткрыть наш секрет магглам. Легенда о скрижалях из Тинтаджела. Она связана с мифами о короле Артуре. Тинтаджел – это замок на побережье Корнуолла, который, согласно преданиям, является местом рождения Артура. Согласно легенде, в Тинтаджеле находились магические скрижали, которые содержали предсказания и тайные знания, способные определить судьбу Артура. Эти скрижали были созданы волшебником Мерлином, который играл ключевую роль в истории Артура, направляя его и обучая. Мерлин, обладая глубокими знаниями о природе и судьбе, создал скрижали как средство передачи мудрости и предсказаний будущего. Когда Артуру угрожали враги, скрижали были утеряны, и их местонахождение стало предметом поисков для многих. Считается, что те, кто найдёт скрижали, смогут раскрыть их тайны и обрести власть над королевством. Некоторые утверждают, что духи старых воинов и мудрецов все еще бродят по руинам Тинтаджела, охраняя секреты скрижалей. Посетители замка иногда сообщают о странных видениях и ощущениях, будто бы кто-то наблюдает за ними, и слышат шепот ветра, как будто это духи призывают их разгадать тайну.       — Ну это, очевидно, неправда.– пожал плечами Фред.– Если бы это было так, то эти скрижали были бы найдены ещё до того, как начали строить современную Британию. Сейчас они просто не несут никакого смысла. Они уже ничего не изменят.       — Было ещё одно историческое событие, которое превратили в легенду.– сидящая рядом с Джорджем Алисия, привлекла к себе внимание, вздохнув.– Легенда Пендл Хилл. Именно в районе этого холма в 1612 году состоялся самый известный в истории Великобритании судебный процесс над ведьмами. Двадцать женщин были признаны виновными в убийстве десяти людей посредством черной магии, а девять из них – приговорены к повешению. От судебного процесса осталась очень подробная документация, которая до сих пор привлекает внимание исследователей инквизиционных судов, при этом некоторые обвиняемые добровольно признались в сговоре с дьяволом. Говорят, духи ведьм до сих пор бродят где-то в окрестностях. Примечательно, что во время раскопок в ближайшей к Пендлу деревне Барли археологи нашли избу с замурованной в стене мумией кошки – по преданиям, заживо погребённое животное охраняло обитателя дома от посягательств нечистой силы.       — Вы меня раздражаете.– застонала Мирабелла, прикрыв лицо руками.– Я же снова не смогу заснуть всю ночь.       Переглянувшись, остальные рассмеялись, понимая, что девушка драматизирует. Однако, смех мгновенно стих, как только в кустах неподалёку послышался шорох. Повисла гнетущая тишина. Лицо Мирабеллы стало бледным, её рука, сжимающая палочку, дрожала. Друзья обменялись настороженными взглядами, а Аманда вздохнула так тихо, словно боялась привлечь внимание таинственного наблюдателя.       В сгущающемся полумраке, где тени от костра извивались, словно живые, звук снова повторился, но на этот раз стал ближе и громче. Шелест листвы, едва различимый, будто кто-то осторожно ступал по земле, пригибая ветви и прячась за кустами. Аврелия первой схватилась за палочку и прижала её к груди, чувствуя, как сердце учащённо колотится от адреналина.       — Это, может быть, просто ветер...– неуверенно пробормотала Аманда, пытаясь успокоить себя, но в её голосе была явная тревога.       Фред, встал перед Мирабеллой, словно невидимая угроза была направлена именно на неё. Он крепче сжал палочку, зная, что защитит свою возлюбленную в момент опасности, чего бы ему это не стоило. Но даже его уверенная стойка не могла скрыть лёгкое напряжение, затаившееся в глазах.       — Ветер, ага...– прошептал Джордж, стоя перед своей девушкой и глядя куда-то в сторону, где густой туман окутывал кусты.– Ну, если этот ветер издаёт шаги и прячется в кустах, то я бы сказал, что дело плохо.       Тишина стала плотнее. Каждый вздох, каждый шорох листьев казался пугающим и зловещим. Никто не решался пошевелиться, и даже костёр, который так ярко полыхал минуту назад, словно потускнел, оставляя их в окружении длинных, мрачных теней.       — Люмос Максима.– кинула заклинание Мирабелла, подняв палочку и направив её в сторону звука.       Яркий свет озарил окрестности, отбрасывая причудливые и тревожные тени на деревья и кусты. На мгновение им показалось, что перед ними мелькнуло что-то белое, бесформенное. От этого кровь, словно, застыла в жилах. Их не учили бороться с призраками. Приезжать сюда было явно плохой идеей.       — Что это было?– напряжённо вглядываясь в темноту, проговорил Ли.– Вы тоже это видели?       — Все видели, Ли.– кивнул Фред, стиснув зубы.– Не двигайтесь с места. Держитесь вместе и будьте наготове.       В тишине снова послышались звуки, похожие на шаги. Шорох стал ещё громче, а напряжение повысилось. Вот-вот должно было что-то произойти. Они чувствовали.       Вздохнув, Мирабелла крепко прижалась к своему парню, взяв его за руку, и краем глаза подмечая, что Алисия и Аманда повторили её действия. "Вот они... Гриффиндорки..." – подкинуло её сознание и в любой другой момент она бы рассмеялась. Сейчас явно было не до смеха.       Спустя мгновение тишины, кусты, словно, оживились и белая фигура вновь мелькнула в их поле зрения. Всё замерло. Казалось, остановился даже ветер. Зловещая тишина могла бы продолжать быть таковой, если бы не громкий смех близнецов, который раздался, казалось, на всю округу.       Ласка. Перед ними стояла белая ласка, выскочившая к огню. Маленькое, милое животное, которого они испугались так, как не боялись ничего в своей жизни.       Напряжение, сковывающее компанию, постепенно начало рассеиваться. Мирабелла с облегчением выдохнула, осознав, что это всего лишь маленькая ласка, но сердце всё еще колотилось от адреналина.       — На секунду я подумала, что погибну молодой...– пробурчала она, теперь уже полностью сняв напряжение, когда все рассмеялись.       Ласка, явно не замечая всеобъемлющей паники, с радостью забежала к костру, принюхиваясь к остаткам еды, которые они оставили вокруг. Остальные тоже начали улыбаться, хотя кто-то ещё с недоверием смотрел на лес, словно ожидая, что что-то из темноты снова выскочит.       — Что, если эта ласка на самом деле является духом леса?– пробормотал Ли с игривым выражением лица.– Может, она охраняет Сказочное Дерево!       — Или, возможно, это просто бездомная зверушка.– произнесла Алисия, наклонившись к ласке и осторожно погладив её.– Но если она и правда связана с легендой, то кто знает, что может произойти дальше?       — Давайте, не будем об этом думать.– пробормотала Мирабелла, снова прижимаясь к Фреду.– Ночью, я бы хотела спать, а не становиться участницей одной из легенд.       Костер горел ярче, и настроение в группе постепенно улучшалось. Они начали рассказывать забавные истории, связанные с их детством, что помогло развеять мрачные мысли о призраках и легендах.       Однако вскоре, когда ночь углубилась, тишина вновь окутала их. Они начали замечать, как лес вокруг становится еще более загадочным. Луна светила высоко в небе, бросая серебристый свет на стволы деревьев, а ветер шептал словно пытался сказать им что-то.       — Кто-нибудь слышит это?– внезапно спросила Аманда, оглядываясь по сторонам.– Звуки, как будто кто-то зовёт.       Все замерли, прислушиваясь. Низкий, мелодичный голос действительно доносился из леса. Он был тихим, но отчётливо слышным, словно кто-то звал их по именам.       — Это ветер.– уверенно сказал Фред, пытаясь успокоить всех, а в особенности его девушку, которая тут же вновь напряглась.       — Или это призрак.– с усмешкой, добавил Ли, чем обратил на себя осуждающий взгляд старшего близнеца.       — Нам стоит проверить.– вдруг вскочила с места Аврелия, не оставляя группе выбора, кроме как последовать за ней.       Тень деревьев стала казаться ещё более угрюмой, когда они углублялись в лес. Ласка, которая вначале с любопытством следовала за ними, вскоре исчезла в зарослях. Они старались оставаться на связи, перебрасываясь шёпотом, но вскоре поняли, что их разговоры только увеличивают напряжение.       — Аврелия, это плохая идея.– покачала головой Мирабелла, постоянно оглядываясь назад. Они заходили всё глубже в лес. Даже если там не было призраков, это могло плохо закончиться.– Давай вернёмся.       — Мы должны выяснить что это.– настойчиво прошептала Аврелия, резко останавливаясь.       Лес вдруг озарился ярким светом, словно кто-то зажёг волшебный факел. Из-за деревьев появился призрачный образ – призрак женщины в белом, с длинными развевающимися волосами. Она смотрела на них с удивлением и, казалось, сама не ожидала их увидеть. Её голос, который ранее доносился из глубины леса, теперь стал более ясным.       — Вы пришли сюда...– произнесла она, её голос звучал мелодично.– Вы ищете Сказочное Дерево?       — Мы слышали легенды о преподобном Роберте Кирке.– дрожащим голосом прошептала Аманда, пытаясь набраться смелости.– Мы пришли проверить, правда ли это.       — Легенды имеют свои корни в истине. Правда, люди любят их менять под собственный лад...– вздохнула она, и, повернувшись к ним спиной, начала отдаляться.– Не все тайны нуждаются в разгадке. Иногда они просто должны оставаться в покое...       За спинами волшебников вновь послышался треск веток, и они резко обернулись. Из-за кустов, с еще большей яркостью, выскочила ласка, забавная и беззаботная, как будто нарушая всю таинственность момента.       Друзья разразились смехом, что помогло развеять напряжение, но когда они снова повернулись к призраку, она исчезла в воздухе, оставив лишь легкое дуновение ветра.       — Что, чёрт возьми, только что произошло?– прошептала Аманда, не веря своим глазам.       — Без понятия...– вздохнула Мирабелла, ощущая, как сердце громко стучит в груди.– Но, похоже, у нас есть еще новая легенда, которую можно будет рассказывать детям.       — У наших детей будут крутые родители!– весело воскликнул Ли, направляясь за компанией обратно по тропинке.– Не многие могут похвастаться тем, что они развеяли легенду, которая существовала веками и нашли правду.       Они вернулись к костру. Ночь только начиналась. А в густом лесу, что окружал Дун Хилл оставалась тайна. Эта тайна была их.