Другой «семейный» ужин

Дверь за юным Десмондом захлопнулась с глухим стуком, отсекая его от напряжённой атмосферы недавнего семейного ужина. Вместо ожидаемого облегчения в груди зашевелилось что-то тревожное и неуютное. А комната, которая всегда была его убежищем, теперь казалась чужой. Будто нечто незримое поселилось в знакомых очертаниях мебели. Не раздумывая, он залез на кровать и забился в угол, стараясь исчезнуть среди мягких подушек, но слова Дживса всё ещё звучали в его голове.

«Полагаю, он хотел сказать, что был рад провести ужин вместе с вами.»

«Думаешь…?»

«Ну разумеется»

Демиан съежился, подтянув колени к груди, словно это могло уберечь его от собственных мыслей. Разве так выглядит радость? Разве так проходят семейные вечера? Он закрыл глаза и уткнулся лбом в колени, пытаясь укрыться от реальности. Перед мысленным взором всплыли образы недавнего бала, где одноклассники с восторгом отмечали окончание первого семестра. И, конечно, там была она — Аня Форджер, розоволосое недоразумение, которая, казалось, знала о нём больше, чем он сам. Её слова о том, как отец учил её танцевать, эхом раздались в его сознании, вызывая странное сочетание зависти, восхищения…и горечи. Как же он хотел, чтобы его отец был таким же. Хотел, чтобы они не сидели в ледяной тишине за огромным столом, разделённые словно незнакомцы. Хотел, чтобы его отец тоже учил его танцевать. Первая слеза скатилась по щеке Демиана. Почему всё, что он делает, оказывается напрасным? Он учится без устали, никогда не перечит и не мешает другим… Что еще от него требуется?! Обессиленный, он лег на кровать и уставился в окно, полное равнодушных звёзд. Слёзы продолжали течь, и он не заметил, как постепенно погрузился в сон. На следующее утро Демиана разбудил спокойный, вкрадчивый голос дворецкого. — Юный господин, почему вы спите в одежде? Он медленно открыл глаза, осознавая, что заснул так, не переодевшись. Голова была тяжёлая, тело будто налито свинцом. — Я просто устал, — соврал он, отводя взгляд. Это было самым простым объяснением, не требующим лишних вопросов. Было видно, что Дживс ему не поверил, но мужчина решил не развивать эту тему. — Однако должен сообщить, что ваш свитер, в котором вы вчера упали в пруд… — он сделал паузу, понимая, что мальчику это не понравится, — сильно испортился. К сожалению, восстановить его не удалось. Хотите пригласить портного или съездим в город за новым? Демиан нахмурился, первое желание — остаться дома, в этой ледяной крепости — быстро сменилось другой мыслью: оставаться в этих пустых стенах, снова сходить с ума в этой тишине? Нет, это только ухудшит его состояние. Ни сил, ни настроения для учёбы не было. — Да… поедем в город, —он всё же поднялся с кровати, мельком посмотрев на подушку. Слава богу, следов слёз не осталось. Дживс улыбнулся: — Я тоже так думал. Вчера вы выглядели неважно, — его голос был мягким, почти утешительным. — Тогда встретимся через час, юный господин. Когда Дэмиан и Дживс отправились в престижный торговый центр, где одевались представители таких семей, как Десмонды, мальчик ощущал на себе взгляды окружающих. Ему было неприятно. Они видели не его — только фамилию и кошелёк. Он уже собирался все-таки попросить Джиса развернуться и уехать, когда вдруг услышал знакомый смех. «Нет… этого не может быть…» Он медленно повернулся на звук, сердце заколотилось. Перед ним стояла она — розоволосое недоразумение. Аня Форджер. «Что? Почему она здесь?» Рядом с ней стояла женщина, излучающая даже на расстоянии невероятное тепло. «Ее мама?» Демиан видел её лишь однажды, когда весь их класс оказался в заложниках во время захвата автобуса, и то лишь мельком. Сейчас же у него была возможность рассмотреть её гораздо лучше. В голове тут же мелькнула мысль: как же странно, что ни отец, ни мать Форджер совсем не были похожи на свою дочь. — Второй сын, привет! Ты тоже за покупками? — радостно спросила Аня, подбегая к нему. — Привет, Форджер. Как ты здесь оказалась? — растерянно пробормотал он. — Бэкки позвала нас на шоппинг, но, к сожалению, не смогла в итоге прийти, — девочка расстроено вздохнула, — Мама и я уже хотели поехать домой, но Аня увидела Второго сына! — О, здравствуйте! — прозвучал тёплый голос её матери. Она только подошла к ним, — Демиан, верно? Аня, едва заметив тебя, сразу побежала навстречу, и я даже не успела ничего предпринять Её улыбка была настолько доброй, что Демиан почувствовал, как эта теплота медленно охватывает его, расплываясь по груди. — Да, я Демиан. Здравствуйте, миссис Форджер, — проговорил он, пытаясь быть вежливым, но чувствуя, как внутри всё сжалось от смущения. Ну пот почему, когда эта девчонка рядом, всегда происходит что-то подобное! — Я Дживс, дворецкий юного господина, мисс и миссис Форджер — представился мужчина, наклонившись в знак приветствия. — Приятно познакомиться. Как замечательно, что мы встретились! — сказала Йор, сложив руки вместе и прижав их к груди. — Аня успела уже расстроиться, а тут — её друг. Мальчик не знал, как реагировать. Встреча с её отцом была странной, а теперь ещё и мать… Всё это казалось каким-то сюрреалистичным. — А что ты здесь делаешь? — спросила Аня, обращая внимания на себя. — Мы приехали подобрать мне одежду, — ответил Демиан, чувствуя себя неловко, как будто делал что-то неправильное. — А твои родители тоже тут? Я была бы рада увидеть Мелинду — вежливо поинтересовалась Йор. Этот вопрос резанул по сердцу. Конечно, их не было тут. Они никогда не ходили с ним за покупками. Это всегда была задача прислуги. — Их тут нет, — сухо ответил он. Йор собиралась что-то ответить, но Аня опередила её: — А можно пойти с вами? — неожиданно предложила она, роясь в своей сумочке, — У меня даже есть арахис для прогулки. Это было так в духе Форджер — пренебрегать любыми условностями и границами. Вот просто взяла и просто предложила. Мальчик растерялся, не зная, что ответить и посмотрел на Дживса, ожидая поддержки, но тот, как всегда, был безмятежен. — Простите нас, мы не хотели мешать, — добавила Йор, начав активно жестикулировать. — Мы собирались домой. — Да что вы, миссис Форджер, — вмешался Дживс с лёгкой улыбкой. — Я уверен, юному господину будет весело с его подругой. Демиан вспыхнул. Подруга?! От этой мысли его сердце забилось ещё быстрее. Ему было одновременно и страшно, и приятно от одного только осознания, что он проведёт время с Аней и её матерью. Аня, очевидно приняв молчание юного Десмонда, за согласие, взяла его за руку. — Отлично! Второй Сын, Мама, пойдём скорее! Он хотел было привычно оттолкнуть её, как всегда, сказать что-нибудь вроде: «Как ты смеешь, простолюдинка, прикасаться ко мне?». Однако на этот раз, под пристальными взглядами окружающих и особенно видя её счастливое лицо, он не смог этого сделать. — Да… пойдём, Форджер, — пробормотал он, сдаваясь. Конечно, всё, что нравилось Ане, совершенно не подходило Демиану. Она выбирала яркие вещи, которые никак не соответствовали его статусу и иногда даже шли вразрез с любым вкусом. Йор с улыбкой наблюдала за их дружескими препирательствами. Несмотря на это, Демиан ощущал счастье от того, что Аня была рядом. Её мама постоянно беспокоилась, спрашивая, всё ли в порядке и не стоит ли им уйти. Порой мальчику казалось, что она смущалась этой ситуацией больше, чем он сам. Это было сладкое, почти щемящее чувство — ощущать ту искренность, которую дарили ему Форджеры. Насколько же сильно их поведение отличались от его собственной семьи. Когда они наконец закончили выбирать одежду для Демиана, его взгляд случайно упал на другой конец магазина, где находилась женская одежда и аксессуары. Юный Десмонд не мог отвести взгляд от милых ободков, лежащих на полке. Их нежные розовые оттенки и узоры словно нарочно напомнили ему о двух прекрасных представительниц семьи Форджеров, с которыми он провёл эти два часа. К нему подошёл Дживс, наклонился и тихо прошептал, чтобы никто не услышал: — Юный господин, вы задумались о подарке для вашей одноклассницы? Демиан резко отпрянул и покраснел, словно его поймали на месте преступления. — Что? С чего ты взял, что я собираюсь что-то дарить?! — его голос прозвучал громче, чем он ожидал, но, к счастью, Аня с матерью были заняты просмотром одежды и не услышали. Дживс мягко улыбнулся, продолжая наблюдать за его смущением. — Я заметил, как вы уже минуту смотрите на эти ободки. Очевидно, вы их выбираете не для себя, — добавил дворецкий с игривой интонацией. Дживс хитрец… как же он хорошо его знает. — Ладно… — пробормотал Демиан, пряча руки в карманы, словно пытаясь спрятаться за этим жестом. — Это не значит, что я хочу что-то дарить! Просто…просто… — слова путались, оставляя его в ещё большем смятении. — Возможно, стоит просто подарить их? Вы, кажется, хорошо провели время вместе, это был бы приятный подарок на память, не так ли? Его слова прозвучали настолько разумно, что сопротивляться было бессмысленно. — Ладно, — наконец согласился Демиан, сглотнув свою гордость. — Давай купим их. — Отличный выбор, юный господин. Я позабочусь о том, чтобы их красиво упаковали, — ответил Дживс с одобрительной улыбкой. Через некоторое время, когда покупки были завершены, они подошли к Ане и Йор. Демиан чувствовал, как его лицо буквально горит, и не мог найти слов. Дживс взял инициативу в свои руки: — Большое спасибо, мисс Аня, надеюсь, вы не против, если я буду вас так называть, — произнёс он, переводя взгляд с девочки на Йор. — И вам, миссис Форджер. — О, что вы, — улыбнулась Йор, аккуратно размахивая руками. — Это вам спасибо! Мы замечательно провели время, правда, Аня? — Да, это было здорово! — подтвердила Аня, — Мы выбрали самую красивую одежду Второму Сыну! — Юный господин хочет сделать вам небольшой подарок, — продолжил Дживс, не дав Демиану возможности скрыться за молчанием. — Подарок? Второй сын хочет сделать нам подарок? — Аня подалась вперёд, обратив внимание на пакет в руках Демиана. Мальчик смутился ещё сильнее, стараясь не смотреть ни на Аню, ни на её маму. — Это ничего не значит… Просто вы потратили на меня своё время, и я хотел бы отблагодарить вас, — пробормотал он, передавая пакет с коробкой Форджер. Девочка с радостью открыла пакет и показала его маме: — Мама, смотри! Какие красивые ободки! Йор, смущённая, попыталась вернуть подарок: — Это, наверное, слишком дорого, мы не можем это принять… Но Дживс быстро вмешался: — Юный господин не принимает отказов, миссис Форджер. Так что берите и наслаждайтесь. — Спасибо тебе, Демиан, — Йор улыбнулась и осторожно присела, чтобы обнять мальчика, но почти сразу отстранилась. — Ой, прости, я не подумала… Нужно было сначала спросить разрешения. — Да не за что, правда, — произнёс он, поражённый тем, как можно так искренне радоваться обычным ободкам. Для него это была всего лишь безделушка, не стоящая особого внимания. Если бы он преподнёс нечто подобное семье более высокого социального статуса, они, скорее всего, даже не обратили бы внимания, а возможно, и посмеялись бы над таким презентом. Но Форджеры...казалось, словно мальчик преподнёс им ключи от новой машины, а не пару аксессуаров. — Спасибо, Второй Сын! — Аня легонько постучала своей маленькой ручкой по его плечу. Йор поднялась, её лицо озарилось ещё большей улыбкой: — Демиан, не хочешь поехать к нам на ужин? Сегодня мой муж обещал приготовить утку. Мы бы хотели отблагодарить тебя за такой замечательный подарок. Демиан замер, услышав слово «ужин». Ему, наследнику семьи Десмондов, ехать и есть с простолюдинами их простолюдинскую еду? Но что-то внутри него тихо шептало, чтобы он согласился. Ведь это был шанс увидеть, как проходят семейные вечера у других. Неужели ужины у Форджеров могут быть лучше, чем у него дома? Этого не может быть! даже проверять не стоит, но...эта мысль не отпускала его, как бы он ни пытался её вытеснить. «Рр...ладно! Черт с ним». Он просто хочет убедиться в том, что происходит у него — это норма, и ничего более. — Да… почему бы и нет? — наконец выдавил он, стараясь не показывать, насколько это решение далось ему тяжело. Дживс удивлённо посмотрел на мальчика, чьё лицо, казалось, не могло стать краснее — оно пылало уже добрых десять минут. Удивление на лице мужчины быстро сменилось тактичной улыбкой. Хотя дворецким не полагалось выражать эмоции или привязанности, он не мог не поразиться согласию Демиана. — Отлично, юный господин, — сказал Дживс. — Мы отвезём вас на ужин и вернёмся за вами через пару часов. И вас мы тоже подвезем, миссис Форджер. — Большое спасибо! — Йор взяла за руку Аню, и они направились к выходу. — Демиан, надеюсь, тебе у нас понравится. Конечно, это будет не как у тебя дома, но… Мальчик почти не слышал её слов. В голове продолжала звенеть мысль о том, что он скоро увидит, как проходят семейные ужины у других, и убедится, что в них нет ничего особенного. А значит, перестанет мучать себя мыслями о том, что его не... он даже мысленно не смог закончить предложение. Когда они добрались до дома, он лишь слегка очнулся от своих мыслей, услышав шёпот Дживса: — Хорошо проведите вечер, юный господин. Мне кажется, это будет особенный для вас вечер. Демиан проводил взглядом удаляющуюся машину. Но его отвлекла Аня, схватившая его за руку. — Ну же, Второй сын, пойдём. После ужина успеем посмотреть «Бондмана»! — Что? — спросил Демиан, наконец осознавая, где он. — Мультик про шпионов. Я тебе много раз про него говорила! Или не говорила?.. — Аня начала перечислять моменты, когда она могла упоминать мультфильм, но так и не смогла вспомнить, когда именно. Демиан слушал её тарабарщину и улыбался. Типичная Аня, искренняя и непосредственная. Когда они переступили порог квартиры, сердце Демиана забилось с новой силой. Он не понимал, почему так переживает, ведь это просто ужин! Просто ужин с Форджер...ужин с Форджер и ее родителями. Кажется, этими мыслями он делал только хуже. В этот момент из глубины дома донёсся голос, который Демиан мгновенно не смог распознать: — Йор, Аня, это вы? Однако он быстро догадался, кто это может быть. Через мгновение из комнаты вышел Лойд Форджер. Демиан заметил, как на лице мужчины промелькнули удивление и настороженность, но они быстро сменились приветливой улыбкой. — Демиан Десмонд? — произнёс Лойд, протягивая ему руку, мальчик пожал ее в ответ. Все таки ее отец странный. — Рад тебя снова видеть. Как вы встретились, девочки? — О, Лойд, это была настоящая случайность! — начала Йор, снимая пальто. — Мы просто столкнулись в магазине. Представь, какая удача! Она начала рассказывать историю их встречи, в то время как Аня бодро снимала обувь. Демиан стоял в дверях, немного растерянный, не зная, как ему поступить. — Ой, Демиан, ты, наверное, привык к тому, что тебе помогают, да? — Йор посмотрела на него с доброй улыбкой. В ее вопросе не было никакого злого умысла, лишь искреннее желание узнать, и если нужно — помочь. — Не беспокойтесь, миссис Форджер, я справлюсь, — пробормотал он, чувствуя себя ещё более неловко, и начал медленно снимать пальто. Его взгляд скользнул по квартире, и он заметил, насколько она была простой. Небольшая кухню плавно переходила в гостиную. Бросив взгляд на коридор справа, он предположил, что в квартире всего две или три спальни. «Неужели это вся их квартира, и они живут здесь втроём?» — подумал он, удивляясь, как сильно это отличается от его дома. Из коридора внезапно появилась белая мордочка, и прежде чем он успел что-либо понять, большая белая собака прыгнула на него, облизывая лицо и весело виляя хвостом. — Бонд, Бонд! — Лойд поспешил к собаке. — Фу, нельзя! Прости, Демиан, он обычно так себя не ведет. Бонд, казалось, был рад видеть Демиана, как он обычно радовался Ане. — Бонд, предатель! — заявила Аня, скрестив руки, — Ты должен поприветсвовать сначала меня! Собака, уловив настроение, встала с мальчика и стала тереться о ноги своей маленькой хозяйки. Девочка сразу же начала его обнимать. — Прости, у нас тут не так много места, — продолжил Лойд, помогая юному Десмонду подняться. — К сожалению, пока мы не можем позволить себе что-то большее, но мы работаем над этим. Зато здесь очень уютно и мило, правда? — Да, это правда, — согласился Демиан, осознавая, что даже с порога эта квартира излучала особую атмосферу, которую сложно было не заметить. Тут…было так тепло и хорошо. — Аня, покажешь Демиану квартиру, пока мы накроем на стол? — предложил Лойд. — Конечно! — радостно согласилась Аня, подбежала к мальчику и потянула его за руку. — Пойдём, я тебе всё покажу, Второй сын! Аня схватила Демиана за руку и с энтузиазмом повела его ко входной двери. Видимо, в ее логике, нужно было начать с самого начала...буквально. — Ну что, Второй сын, слушай внимательно, — начала она с улыбкой, — я показываю это один раз, так что запоминай. Вот тут вход и прихожая. Она резко повернулась к нему лицом и добавила: — Знаешь, Бэкки тоже тут была, я ей уже устраивала экскурсию. Так что у меня опыт есть. «Очевидно, она считает это серьезным достижением» — мысленно усмехнулся он. — И что Блэкбелл сказала? — Она сказала, что у неё будка для собаки больше, чем моя комната, — пробормотала Аня себе под нос, но Демиан знал, что она точно не обижалась на подругу. — Но это не важно, я уверена, что тебе понравится наша квартира! —и, не дожидаясь ответа, она снова потянула его за рукав, увлекая за собой. — Здесь у нас кухня, — указала Аня, с гордостью демонстрируя очень узкое помещение...коридор? Мальчик не смог дать этому определение. Настолько тут казалось мало места, но кажется, мистера и миссис Форджер это не заботило: они спокойно готовили и о чем-то говорили — Обычно занимается готовкой папа, потому что у мамы ну...не всегда получается. Йор, услышав это, слегка покраснела, но не успела ничего сказать, так как Аня уже увлекла Демиана дальше по квартире. — А здесь наша столовая-гостиная. Мы тут кушаем, — продолжила Аня, указывая на уютный стол, окруженный стульями. — Вы всегда ужинаете вместе? — удивленно спросил он, прислушиваясь к звукам посуды и приглушённым голосам её родителей, доносящимся из кухни. — Когда мама или папа не задерживаются сильно, то да. А что? — Нет… ничего, — пробормотал Демиан, слегка сжимая край своей новой кофты. — Давай дальше. — А вот здесь наш телевизор, — сказала Аня, похлопав рукой по небольшому ящику в углу комнаты. — После ужина посмотрим новую серию Бондмана! Демиан с интересом взглянул на телевизор, который, хоть и был невелик, явно служил центром семейного досуга. — Эх, ты всё ещё смотришь мультики, Форджер — с лёгким подтруниванием заметил он. — И что с того? — эмоционально ответила Аня, защищая свои предпочтения. — Они интересные! Спорим, тебе тоже понравится? — На что спорим? — заинтересовался Демиан. — На арахис, — объявила Аня с уверенной улыбкой. Мальчик закатил глаза, мысленно усмехнувшись: конечно, на что она ещё могла поспорить? — Хорошо, посмотрю одну серию, — неохотно согласился он, чем вызвал неподдельный восторг у Ани. — Урааа! Идём тогда дальше скорее! Демиан покорно следовал за девочкой, продолжая экскурсию по её квартире. Вскоре они добрались до коридора, который ранее привлёк его внимание. Как он и предполагал, здесь находилось всего несколько комнат. Бэкки не зря сравнивала комнату Ани с собачьей будкой, и теперь мальчик окончательно осознал правоту её слов. Вспомнив о своей собаке, Максе, он подумал, что у него, возможно, даже более просторное жилище, чем их две комнаты, вместе взятые. Аня подошла к двери ванной комнаты, открыла её на миг и тут же закрыла, объяснив: — Это ванная, тут нечего смотреть. Демиан даже не успел ничего рассмотреть. Они продолжили путь. Аня махнула рукой в сторону двух дверей: — Вот мамина и папина комнаты, но туда заходить нельзя. Юный Десмонд ощутил некоторое облегчение — это хоть в чём-то совпадало с его собственными правилами дома. Ему тоже запрещали заходить в родительские покои и беспокоить их без спроса. Однако, размышляя об этом, он вновь ощутил тяжесть на душе. — А вот это моя комната! — торжественно объявила Аня, распахнув дверь. — А это мои шпионы, — добавила она с гордостью, показывая на игрушки. Демиан осторожно сел на кровать, наблюдая за Аней, которая с энтузиазмом рассказывала о каждой вещице в своей комнате. Он старался слушать её, но мысли его витали далеко. Он задумался о том, как давно не играл с игрушками, и как удивительно, что Форджер, несмотря на отсутствие роскоши, выглядела такой беззаботной и счастливой. У неё не было огромного дворца или личного шеф-повара, но, казалось, ей это и не было нужно. Их квартира, вероятно, была размером с половину его столовой, но её родители, похоже, искренне наслаждались жизнью, общаясь на кухне и обмениваясь улыбками. Аня провела рукой перед его глазами: — Второго сына вызывает земля. Ты вообще меня слушаешь? Демиан встрепенулся и, прикусив губу, ответил: — Да, Форджер, я тебя слушаю. Он взглянул ей в глаза и, снова теребя свою рубашку, тихо спросил: — Подскажи, твои родители… укладывают тебя спать, делают с тобой уроки? — Конечно, они это делают каждый день. Демиан был поражён. — Каждый...день? — медленно переспросил он, словно не веря своим ушам. — А разве твои родители так не делают? Ну пока ты хотя бы не в общежитии. — Нет, не делают, — с горечью ответил Демиан. Желание немедленно покинуть это место захлестнуло его: ком в горле только крепчал. Но, несмотря на это, он решил остаться, чтобы увидеть, как проходят ужины в этой семье, и сравнить их с теми, что он знал. Ну хотя бы ужин должен был быть такой же, как у него! В тишине… и отчуждении. — Аня, Демиан, идите кушать! — раздался голос Лойда из кухни. Мальчик сжал кулаки, поднялся и сказал: — Пойдём, Форджер, нас зовут. Когда Демиан сел за стол, его взгляд скользнул по простым, но аккуратно сервированным блюдам: утка, пара свежих салатов, овощи и сок. В его доме, привыкшем к роскоши и изыскам, обычно подавали не менее десяти блюд ресторанного уровня, каждое из которых было шедевром шеф-повара. Однако, семья Форджеров, казалось, находила удовольствие в том, чтобы готовить всё самостоятельно, вкладывая в это душу и тепло своих рук. Демиан расположился напротив Лойда и Йор, рядом с Аней, а их пёс Бонд устроился рядом, добавляя обстановке атмосферу домашнего уюта…и еще пару стрел в сердце юного Десмонда. — Приятного аппетита! Надеемся, тебе понравится, — сказал Лойд, анализируя поведения мальчика. Демиан, поглощённый своими мыслями, не обратил на это внимания. Перед ним уже была заботливо нарезанная еда, и он заметил отсутствие множества столовых приборов, к которым привык. Только вилка и нож, но этого оказалось достаточно. Он начал есть, и Лойд завёл разговор: — Демиан, как учёба? Надеюсь, Аня тебя не достаёт? «Еще разговоров про Форджер мне не хватало…» Демиан, немного нервничая, ответил: — Нет, всё нормально. Он вспомнил свою предыдущую встречу с Лойдом, но сейчас ситуация была ещё более смущающей. Попробовав первый кусочек утки, он был поражён — вкус был настолько изумительным, что Демиан усомнился бы в том, что это приготовили её родители, если бы не видел это своими глазами. — Как же вкусно, — прошептал мальчик, глядя в тарелку. Лойд, услышав это, улыбнулся: — Спасибо, я старался. Но Йор помогала с соусом, — сказал он, бросив на жену тёплый взгляд. Миссис Форджер тут же засмущалась. Её щеки порозовели, она закрыла лицо рукой: — Да что ты, Лойд! Я снова испортила нож и дощечку, когда нарезала овощи. Лойд мягко положил свою руку на её, жест был наполнен поддержкой и нежностью: — Это ерунда. В этот раз у тебя правда получилось гораздо лучше. Ты молодец. Демиан наблюдал за их взаимодействием и не мог вспомнить, когда последний раз его родители так смотрели друг на друга. «Они вообще когда-нибудь так смотрели друг на друга?» С полной любви и теплотой, обсуждая простые вещи, как дощечка или нож? Он сглотнул, отрезал ещё кусочек утки, стараясь скрыть нахлынувшие чувства. Аня, заметив, что у Демиана в тарелке почти не осталось овощей, подложила ему немного брокколи, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо: — Вот, у тебя совсем мало. Демиан, вскинув бровь, с лёгкой усмешкой указал на её собственную тарелку: — Но у тебя самой нет овощей. Аня попыталась выкрутиться: — Я не люблю овощи, потом поем, а тебе полезно, ты же хочешь стать самым умным! — Если хочешь, чтобы я съел овощи, попробуй их и ты, — сказал он, добавляя ей в тарелку немного зелени. Он был в шоке от своей неожиданной смелости. Когда-то он скорее бросил бы эти овощи ей в лицо, чем доложил их девочке на тарелку. — Разве это не будет честно? Аня закатила глаза, но начала есть то, что положил мальчик. Йор продолжила разговор: — Демиан, а в школе у тебя всё хорошо? Аня говорила, что ты живёшь в общежитии. Я бы, наверное, себе места не находила, если бы Аня жила в общежитии, она у нас любит просыпать. — Мама! — воскликнула Аня, слегка засмущавшись. Находясь с Форджерами, Демиан чувствовал то тепло и уют, которых ему так не хватало дома. Однако с каждым их взглядом, с каждой фразой в его сердце продолжали вонзаться невидимые стрелы. Оно уже кровоточило, и Демиан остро чувствовал, как он хочет отсюда убежать, лишь бы они ничего не заметили. Пытаясь скрыть свои чувства, он изобразил улыбку и ответил: — Да, я привык. У нас хорошее общежитие, и мне повезло с соседями. Но Аня, всегда внимательная к деталям, вдруг спросила: — А тебе там не одиноко? Лойд, наблюдая за напряжением, пробежавшим по лицу Демиана, ждал ответа. Юный Десмонд хотел уверить их, что не чувствует одиночества, но слова сами собой вырвались наружу: — Да, бывает одиноко. «Что я несу?!» Он тут же пожалел о своей откровенности и поспешно добавил: — Но я должен усердно учиться, чтобы стать имперским школьником, как мой брат. Поэтому все в порядке, я думаю только об учебе! Мистер Форджер заметил заминку, но тактично проигнорировал её, отметив: — Видишь, Аня, как Демиан ответственно относится к учёбе. Ты тоже должна быть не менее ответственной. Аня закатила глаза: — Второй сын так много учится. Но когда же тогда отдыхать? Лойд усмехнулся, наливая сок им обоим: — Ты более чем достаточно отдыхаешь, Аня. Лойд начал рассказывать о повседневных делах на работе. Демиан внимательно слушал, удивляясь, как обыденные вещи могут быть такими интересными. Йор смеялась, её звонкий смех наполнял комнату, Аня улыбалась и рассказывала о том, как они выбирали Демиану одежду, а Бонд, их пёс, сновал вокруг, клянча угощение. В доме Десмондов Максу никогда не дозволялось входить в столовую, но здесь Бонд был полноправным членом семьи. Демиан принялся нарезать мясо. Его руки двигались машинально, пока он размышлял о разнице в их мирах, и вдруг он почувствовал острую боль — нож скользнул по пальцу. — Ай! — вскрикнул он, уронив нож и мгновенно поднеся к лицу руку с кровоточащим пальцем. — О, Господи! — Йор вскочила со стула и бросилась к нему. — Больно, Демиан? Сильно поранился? Лойд, не теряя времени, встал, чтобы достать аптечку. Аня тем временем подвинулась ближе к мальчику. — Не переживай, Второй сын! Мы тебя спасем. Йор взяла бинт у Лойда и начала перевязывать палец Демиана. Он увидел их взгляды, наполненные безграничной теплотой и вниманием… Эта семья, полная искренней заботы, переживала за него так, словно он был им родным, хотя оставался для них совершенно посторонним человеком.

Для Демиана это стало последней каплей.

«Дживс, ты обманщик! Ты такой обманщик!»

Слёзы потекли из его глаз, и он поспешно попытался стереть их. — Демиан, так больно? Хочешь, мы позвоним врачу? — Йор, встревоженная, слегка наклонилась к нему. — Нет! Не надо! — резко ответил он, вырывая палец и прижимая его к себе. Женщину это слегка испугало. — Прости, я сделала что-то не так? — Нет, мисс Форджер, всё в порядке, — с трудом проговорил он, вытирая слёзы, которые не желали останавливаться. «Прекрати, слабак! Зачем ты плачешь? Успокойся» — Извините, просто я… — начал он, но слова застряли в горле. Как признаться в своей слабости? Как сказать, что чувствует себя нелюбимым в собственной семье, что все его богатства меркнут перед теплотой и единством, которые он видит у них? Он посмотрел на них, пытаясь найти нужные слова, но язык не повиновался. — Простите, просто я так много учился и так устал в последнее время, что, видимо, нервы не выдерживают, — продолжил он, натянуто улыбаясь, стараясь скрыть своё смятение. Аня смотрела на него, широко раскрыв глаза, будто видела его впервые. Демиан не успел понять, что с ней, как она вдруг резко подошла и крепко обняла его. — Второй Сын! — прошептала она, и он почувствовал, как его сердце забилось быстрее. — Не надо так сильно трудиться, — добавила она мягко, через секунду, словно до этого обдумывала, что сказать. — Нужно отдыхать и больше времени проводить с друзьями. Это будет лучше для всех. Знаешь, отдых очень полезен. Лойд присел на уровень взгляда мальчика: — Да, Демиан, отдых действительно важен. Ты не можешь работать бесконечно, иначе твоя продуктивность неизбежно пострадает. Он начал говорить о важности отдыха, но Демиан слушал его вполуха, стараясь успокоиться и не разрыдаться еще больше. Внезапно раздался стук в дверь. Йор встала и, извиняясь, сказала: — Ой, мы так засиделись. Прости, Демиан, что этот ужин заканчивается на такой ноте. Надеюсь, ты еще придешь, и мы сможем загладить свою вину. — Нет, все в порядке, вы совсем ни в чем не виноваты! Ужин был замечательным, — ответил он, стараясь улыбнуться. — Спасибо за приглашение, мистер и миссис Форджер. Быстро одевшись, он попрощался со всеми. Для мальчика эти 10 минут прошли, как в тумане, он даже не мог сейчас вспомнить, попрощался ли он с Аней… Как только Демиан сел в машину, он сразу обратился к своему дворецкому: — Дживс. — Да, юный господин? — ответил тот, не отвлекаясь от дороги. — Почему ты меня обманул? — Обманул в чем? — Что отец был рад меня видеть. Что наш вечер был плодотворный. Сегодня я понял, что значит настоящий плодотворный вечер. Дживс поджал губы и перевел взгляд на Демиана через зеркало заднего вида. — Не все семьи одинаковые, правда? У кого-то плодотворные вечера проходят по-разному. Я все еще уверен, что отец был рад вас видеть. Демиан попытался изобразить самую правдоподобную улыбку, на какую был способен. — Надеюсь, ты не обманываешь меня... — Как я могу, юный господин? Мальчик отвернулся, глядя в окно. Он вспомнил слова миссис Форджер «Надеюсь, ты еще придешь…». Почему-то ему казалось, что он обязательно захочет воспользоваться этой возможностью, чтобы вновь ощутить, что значит настоящий плодотворный вечер.