Путь к сердцу Тисс

      — Любите книги?       Тисс сдерживает дрожь и ругательства, сильнее сжимая в руках книгу. Напрягается всем телом, на секунду закрывает глаза и глубоко, беззвучно вздыхает. Лишь после натягивает вежливую улыбку и оборачивается.       — Мне стоит поучиться у вас бесшумной ходьбе, ваше высочество.       Тай эя Эйни приподнимает уголки губ в едва заметной, но несомненно весёлой усмешке. Он убирает руки за спину и, не отводя от Тисс взгляд, неторопливо приближается. Явно чувствует себя расслабленно и свободно.       Впрочем, как ему ещё себя чувствовать? Он дома.       — Не хотел вас напугать. Прошу прощения.       — Вы меня не… — собирается возразить Тисс, но прикусывает язык. Не хочет показаться глупой, отрицая очевидную вещь и рисуя из себя самое бесстрашное существо на свете. — Ничего, всё в порядке. Я теряю связь с реальным миром, когда слишком увлечена чем-то.       Яркое солнце забирается в библиотеку через огромное окно, озаряя светом лицо Тая. Оно становится таким красивым, что у неё дыхание перехватывает, и глаза его словно бы блестят. Смешливая улыбка превращает принца из взрослого мужчины в задорного мальчишку.       — Например, книгами? — слегка приподнимает бровь он.       Тисс приходится выгонять лишние и непрошеные мысли из головы. Конечно, она и при первой встрече заметила, что он вполне неплох собой, что острый взгляд вмиг заставляет покрыться мурашками с головы до пят, что тонкие губы изгибаются в столь красивой улыбке, что невозможно оторвать взор…       Тисс мысленно закатывает глаза, внешне оставаясь сдержанной, ругает себя последними словами и наконец кивает на вопрос Тая. Тянет вверх краешки губ, изображая слабую улыбку. А у самой зудит где-то на периферии.       Хочется скорее уйти. И хочется остаться.       — Если честно, я давно не читала ничего, кроме учебных материалов, — неожиданно для самой себя откровенничает она. Взгляд голубых глаз перемещается на корешок книги, которую рассматривала, прежде чем появился Тай. — А здесь такое разнообразие всего, что я совсем затерялась. Даже заметила произведения, которых у нас никогда не видела.       — Это не рекомендую, — отзывается принц, и Тисс возвращает внимание на него, глядя вопросительно. — Вы заскучаете. Заурядный и предсказуемый сюжет.       — Вы столь уверены, будто хорошо знаете мои предпочтения, — щурится она.       — Того, что я успел о вас узнать, достаточно, чтобы понять, что может вас заинтересовать. — Тай в приглашающем жесте вытягивает руку в сторону. Ни на миг не отрывает взгляд от Тисс. — Нам к другому ряду. Вы ведь не возражаете?       Сложно сдерживать рвущиеся наружу язвительные комментарии, однако она справляется. К тому же ей действительно интересно, что такого необычного может предложить Тай и совпадают ли их вкусы в литературе. Да и отказывать, кажется, и не хочется — тёмные глаза так сверкают, будто он собирается демонстрировать нечто совершенно для него бесценное.       — Не возражаю, — качает головой Тисс.       Улыбка Тая становится шире. Он вновь прячет руки за спину, разворачивается, обвивая пальцами левое запястье, и направляется в противоположную сторону.       Уверенная, что затылком он видеть не умеет, Тисс даёт себе волю и, идя следом, всё-таки закатывает глаза.       — Как невоспитанно, леди, — не оборачиваясь, бросает Тай.       Она моментально хмурится. Затем выгибает бровь.       — Что именно, ваше высочество?       — Вы закатили глаза.       Он всё же умеет видеть затылком? Невероятный талант. Хоть и жутковатый. Однако полезный. Быть может, Тисс и сама бы не отказалась от подобного навыка.       — Вы каким-то образом смогли это увидеть?       — Нет, лишь предположил. — Тай вдруг смеётся, обескураживая этим неожиданным звуком. — Значит, угадал. А вы весьма импульсивны, не так ли?       Тисс не может выбросить из головы его низкий бархатистый смех и одновременно ужасно злится на это «угадал». В каком смысле угадал? Его слова прозвучали более чем уверенно. Впрочем, возможно, её действия нетрудно разгадать, тем более такой проницательной личности, как он. Хотя мысль, насколько Тисс может быть предсказуемой, раздражает.       Нужно тренировать самоконтроль. И сдерживать свой длинный язык.       — А вы внимательны, — отзывается она, подражая его интонации.       Тай на миг оборачивается, бросая на неё весёлый взгляд через плечо.       Тренировать самоконтроль, сдерживать язык… Конечно, конечно…       Минуту спустя они оказываются в более тёмной части библиотеки. Тай оставляет Тисс в начале ряда, сам останавливается ближе к середине. Его сосредоточенный взгляд скользит вдоль полок, внимательно прочитывает каждое название. Длинные бледные пальцы бережно водят по корешкам.       Тисс старается не думать о том, что невольно… залюбовалась. В полумраке фигура Тая кажется ещё более притягательной, чем при свете солнца, и более загадочной. Он двигается плавно и неспешно и даже хмурится красиво — с него впору картины писать. За ним же можно часами наблюдать, разглядывать каждую чёрточку.       Мысленно Тисс отвешивает себе оплеуху изо всех сил. Затем сцепляет пальцы и отводит взгляд, чтобы смотреть куда угодно, лишь бы не на Тая. Старается успокоиться.       Нашла о чём думать, ну в самом деле! Какие глупости лезут в голову. Она здесь не для того, чтобы с имперцем время коротать, и точно не для того, чтобы им любоваться. Тисс сюда отправили помогать принцессе, быть рядом с ней, и более ничего не должно занимать беспокойный ум.       — Леди эя Вэдтри?       Она шумно втягивает носом воздух и резко оборачивается. Едва сдерживается, чтобы не вздрогнуть, когда обнаруживает, что Тай стоит уже рядом, а не в середине ряда. Чуть округлившимися глазами Тисс смотрит на него, с трудом возвращая самообладание, и вдруг осознаёт, что он, судя по интонации, зовёт её не первый раз.       Какой же ужас.       — Простите.       — Вновь были глубоко погружены во что-то? — улыбается Тай. — О чём же вы так увлечённо размышляли?       — Засмотрелась на библиотеку, — бесстрастно отвечает Тисс. — Невероятно красиво здесь всё обставлено.       По выражению лица принца становится понятно, что ему известно, на какую именно часть библиотеки она засмотрелась.       — Я нашёл книгу, которую хотел вам посоветовать, — прерывает молчание он, протягивая произведение с внушительным количеством страниц. — Уверен, вам понравится. Если хотите, можете устроиться в центре библиотеки. Или здесь, на подоконнике. Лично мне тут всегда комфортнее.       Тисс принимает книгу, разглядывает её. Не может не признать, что интригует уже само название. Открывая её, приподнимает брови и думает, что это в самом деле стоит прочесть. Вполне возможно, что Тай окажется прав и она найдёт чтиво интересным.       — А вы никуда не торопитесь? Так долго со мной здесь беседуете.       — Уже желаете избавиться от моего общества?       — А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос?       — А вы?       Тисс сильно прикусывает губу изнутри, чтобы не дать вырваться неожиданному приступу смеха. Она тут, вообще-то, недоброжелательно относится ко всем имперцам и воспринимает их в штыки. Потому совершенно неприемлемо, что из-за присутствия рядом одного из них… ей спокойно. И уж совсем уму непостижимо, что он её ещё и смешит — и что она поддаётся.       Улыбка всё же трогает её губы. Не натянутая и вежливая, а самая настоящая.       — Не беспокойтесь о моём времени, леди, — негромко произносит Тай. — Я сюда пришёл, чтобы найти кое-что необходимое, и наткнулся на вас. Игнорировать было бы странно, согласитесь? К тому же… почему бы не провести время в приятной компании?       — Откуда вам знать, что я — приятная компания? — вскидывает бровь Тисс. Право слово, самоуверенность принца однажды разорвёт её терпение и самообладание на маленькие кусочки. — Быть может, при более близком общении я окажусь невозможно груба и невыносима? А от моих шуток у вас отсохнут уши?       «Во имя всего святого, Тисс эя Вэдтри, ты с принцем разговариваешь или с кем?!»       Тай добродушно усмехается и отвечает кратко:       — Так подсказывает интуиция.       Тисс прикусывает язык, чтобы не выдать чего-нибудь ещё. Просто молча смотрит принцу в глаза и старается вернуть прежнюю невозмутимость. Хотя смысла в этом, вероятно, теперь нет — она уже проявила истинный характер во всей своей красе.       — Располагайтесь в любом удобном для вас месте, — продолжает говорить Тай, когда Тисс так ничего и не произносит. — Я всё же попробую найти то, за чем пришёл.       Он слегка улыбается и обходит её, направляясь в другую часть библиотеки. На этот раз его шаги не расслабленные и неторопливые, а быстрые и резкие. Теперь он действительно выглядит как принц — уверенные движения, прямая спина.       Тисс встряхивает головой, в очередной раз заставляя себя перестать пялиться на Тая. Она сосредотачивается на другом — на книге, которую всё это время прижимала к себе. Взглядом окидывает пространство, размышляя, где устроиться, и останавливается на подоконнике.       Пройдя к самому концу ряда, Тисс приземляется рядом с окном, откидывается на стену, поджимает под себя ноги и открывает книгу. Принимается читать и с первых же строк погружается в сюжет, моментально забывая, где она, кто она, с кем она, зачем она здесь и что творится вокруг. Внешний мир перестаёт существовать.       Тисс и не думала никогда, что путь к её сердцу лежит через книги.       В какой-то момент, абсолютно ошарашенная неожиданным сюжетным поворотом, она резко вскидывает голову. Даже книгу захлопывает, предварительно зажав страницу пальцем. Тисс большими глазами смотрит перед собой и пытается осознать прочитанное. Застывает каменной статуей и не шевелится, пока боковым зрением вдруг не замечает, что снова находится в этом ряду не одна.       Когда поворачивает голову и встречается глазами с Таем, Тисс готова поклясться, что в этот раз засмотрелась на библиотеку не она. Даже сердце ёкает от того взгляда, каким он на неё смотрит, и из головы вылетает весь сюжет, которому только что поражалась.       Эти минуты, пока они глядят друг на друга, кажется, что весь окружающий мир просто взял и исчез, оставив лишь их двоих. Всё, что когда-либо имело значение, пошло прахом, ведь что сейчас может быть важнее, чем он, она, его внимание, её трепещущая душа? Нет войны, нет перемирия, нет проблем и забот — есть лишь чувства, которые накрывают с головой и которым невозможно сопротивляться.       Тисс сбрасывает с себя наваждение лишь тогда, когда Тай отмирает и приближается. Она даже не пытается разобраться, что это всё сейчас было, и просто отгоняет подальше любые лишние мысли и предположения. Натягивая на лицо маску спокойствия, смотрит принцу в глаза. Лишь стиснутые на книге пальцы выдают её истинное состояние.       — Нашли необходимое? — первой заговаривает Тисс.       Тишина слишком давит на уши.       — Нашёл, — кивает Тай и бросает взгляд на книгу. Не скрывая удивления, приподнимает брови. — Вы поразительно быстры. — Спустя короткую паузу интересуется: — И что скажете?       — Вы оказались правы. Мне и правда понравилось. Сюжет затягивает. Невозможно оторваться.       Он широко улыбается.       — Я рад. Это моя любимая книга.       Она тоже улыбается.       — Пока читала, так и подумала.       В разговоре вновь наступает пауза.       Боясь, что тёмные глаза снова утянут её в свой омут, Тисс стремительно спускается с подоконника. Она встаёт напротив Тая, крепко прижимая к рёбрам книгу, чтобы создать хоть какую-то преграду между ней и принцем. Ловит себя на мысли, что всё равно они находятся слишком близко друг к другу. Однако сама не сдвигается с места, чтобы не породить в его голове какие-нибудь ненужные и нехорошие мысли. Иначе, если она спешно отодвинется, вдруг он подумает, что неприятен ей? Это ведь неправда.       Тисс, на самом деле, вовсе не знает, как сама теперь к нему относится.       — Я пойду, — произносит она, поднимая голову и заглядывая Таю в глаза. — Благодарю за книгу. Я тут же верну, как дочитаю.       — Не сомневаюсь, что это случится очень скоро, — отзывается он. — Обязательно поделитесь впечатлениями. Мне интересны ваши мысли по поводу финала. Я был бы рад обсудить.       — Хорошо, ваше высочество. Но вы должны быть готовы к буре эмоций.       Усмехнувшись, Тай с важным видом кивает.       — Уверен, я выдержу.       Тисс приподнимает уголки губ, со всем уважением прощается и направляется к выходу. Однако на полпути её останавливает голос принца:       — Леди Тисс.       Даже её имя, произнесённое им, звучит совсем иначе. Гораздо мягче и мелодичнее. Как-то… по-особенному.       Она заставляет себя перестать думать и оборачивается.       — Зовите меня по имени. Когда мы наедине.       Он произносит это «наедине» таким голосом, будто говорит вовсе не о простых и невинных встречах в библиотеке, предполагающих одно лишь обсуждение прочитанных книг.       Точно увеличенное в размерах сердце стучит с удвоенной силой.       Тисс не в состоянии произнести ни слова, поэтому только кивает в ответ, вновь улыбается, разворачивается и наконец уходит. Чувствует жжение между лопаток, но не смотрит назад и вскоре скрывается из поля зрения Тая.       Из библиотеки буквально вылетает. Уговаривает себя ровно и спокойно дышать.       Она не влюбится в Тая эя Эйни. Ни за что. Никогда. Ни на единую секунду.       Не влюбится же?