Желание Галки

Солнце скрылось за темными облаками. Снежок на мерзлых ветках блестел и опадал с хрустом на сугробы. И настал момент затишья среди сосен и дубрав, лишь изредка прерывающийся шелестом лёгкого ветра по верхушкам елей. Раздался треск кустов, и из них на белоснежную поляну вышла черная кошка. Снежинки на её крапчатой худой спине поблёскивали, густая шерсть стояла дыбом от холода. Она осмотрела всю лесную местность, и её взгляд зеленых глаз остановился на воробушка. Хиленький совсем, подойдет чисто для перекуса, а не как полноценная еда, но при виде него изголодавшаяся бродяга без раздумий выпустила когти и стала подбираться к добыче. «Галка, ты справишься…» Галка остановилась на месте и напружинила задние лапы, терпеливо дожидаясь подходящего момента для нападения. Она теперь совсем близка к дичи. Ещё бы чуть-чуть и… Стоило только один раз моргнуть, как воробей, заметив её, вспорхнул и подлетел к ближайшей ветке. Раздраженно размахивая хвостом по снегу, кошка с озлобленностью посмотрела на дичь. Он вдобавок ещё издал противный клич с поднятой головой на всю округу, сильнее подпитывая в Галке ненависть. — Да будь ты проклят! — оскалилась Галка. В последний раз ругаясь воробья, Галка побрела по лесу, прокладывая себе дорогу через сугробы. Она почувствовала, как заледенели ее уставшие лапы от вечной беготни в поисках дичи. Ей так хотелось прямо здесь упасть набок и уснуть, полностью забыть об охоте и погрузиться в сон, но пыталась не поддаваться такому желанию. Недолго думая, кошка прибавила бег и как можно быстрее ринулась в сторону своего убежища. «Как же я прокормлю своих котят? Ведь снег будет лежать ещё целых две луны!» Прибежала она к плотно заснеженному оврагу, и волна облегчения тут же накрыла с головы до ног кошку. Здесь семья и обустроила в заброшенной норе укрытие от зверей, находящееся под кустом. Когда она приблизилась к норе, внутри сверкнули любопытные глазки, и из темноты выбежали три котенка. Впереди бежала черно-рыжая кошечка и сразу набросилась на лохматый хвост Галки, крепко схватив её белыми лапами. Следом за ней старались не отставать её братья, окружив кошку со всех сторон. — Ну как, хорошо себя вели, пока меня не было? — нежно замурлыкала Галка и с каждым потерлась щекой об их макушки. Из-за спины кошечки выскочил вперед рыжий с яркой шерсткой котенок. Зеленые глазки горели озорным огоньком. — Никто не вышел из норы! — доложил довольный собой Лучик, а затем покосился на прыгающую Мальву и шепнул: — Но Мальва пыталась всё время выбраться в лес. Мальва, дернув рыжим ушком в его сторону, сердито замахала хвостиком с белым кончиком и одарила брата возмутительным взглядом янтарных глазок. — Эй, не смотри на меня так! Я просто хотела встретить нашу маму! — А ты принесла еды? — тихо спросил Черника и огляделся по сторонам, будто бы ища где-то под кустами запрятанную добычу. Голубые глазки серого котенка сверкнули игривой искоркой, а пятнистая лохматая шерстка на загривке вздыбилась: — Добыча же где-то здесь, я прав? Галка, вздохнув, покачала головой и обняла пушистым хвостом котят к своему теплому животу. — К сожалению, нет, — сказала без особого энтузиазма Галка и кивнула на сгущающие суровые тучи: — Сейчас не самая отличная погода для охоты, и вам бы лучше вернуться в наше укрытие. — И мы даже сегодня не научимся охотиться? — уныло повесил тонкий хвостик Черника. — В другой раз, сейчас вся дичь попряталась в норы… — Галка подтолкнула носом котят к норе, и котята, ничего не сказав, послушно поплелись обратно внутрь. Галка смотрела им вслед и опустила голову, чувствуя на себе груз вины. Котята до этого выбегали такими счастливыми, когда она вернулась, и явно ожидали, что уставшая мама принесет заветной еды и научит охоте! Но Галка просто вернулась ни с чем, оставив и себя, и их голодными в этот день. Когда рыжий мех Лучика исчез из виду, кошка посмотрела на небо. На землю с небес начали опадать прекрасным танцем белые снежинки, и внезапно подувший ветер унёс за собой крупинки вглубь леса. Перед входом Галка ещё раз внимательно огляделась по сторонам и быстро юркнула в нору. — Я так хочу обратно домой… — жалобно простонал Черника и укрыл передние лапки хвостом. По всему его серому меху прошлись мурашки от мороза: — Почему мы не могли просто остаться там, с соседями? Мне уже надоело постоянно переходить из одного убежища в другое. — Да! Двуногие нас бы взяли и отогрели, а также дали бы сытной еды! — согласно кивнула Мальва. — Птицеголовые, вы разве не понимаете, что Гнездо Двуногих полностью сгорело? — шикнул на них серьезный Лучик: — Так ещё там было много собак и злых котов. Да и особо не люблю этих Двуногих… — Можно подумать, в лесу как будто бы безопасно! — отрезала Мальва.- Везде лисы, совы, холод и голод, а Двуногие нам бы дали дом… От одного только ненавистного упоминания Двуногих Галка впустила когти в твердую землю. Как она посмела вспомнить об этих Двуногих после всего, что они сделали! Но в словах Мальвы есть доля правды. Двуногие всегда относились лояльно по отношению к котятам, и могут к себе забрать, но сама кошка такого не допустит! Наслышалась историй о том, как деток отбирали у кошек и отдавали другим Двуногим, тем самым разрушая семьи. Галка быстро вылизала пятнистую спину от подтаявшего снега и, наклонив голову так, чтобы не задеть потолок с мелкими корешками, осторожно подобралась к котятам. — Лучик прав, ожидать помощи от Двуногих нам не следует, — холодно процедила сквозь зубы она: — Они нам и так принесли немало хлопот, чтобы окончательно разрушить наш дом, нашу спокойную жизнь! — вдруг её голос затих на полуслове, и спустя паузы молчания Галка проронила: — И погубили вашего отца. Над норой нависло глубокое молчание. Никто, даже вечно ссорящаяся Мальва, которая хотела открыть пасть и что-то сказать, но предпочла не перечить словам матери, не издал ни слова. Только со скорбью переглянулись друг с другом котята, а затем перевели взгляды, полные печали, на оцепеневшую Галку. Когти напряженно сжались. Предстала страшная картина, словно иллюзия после кошмара: вокруг бушевал огонь. Ядовитый дым раздирал горло. Языки пламени завивались над горящими досками. И лежит под ними замертво тёмно-рыжее тело кота. Вдруг всё расплылось, и горящие обломки тут же испарились, как утренний дымок, и ошеломленная Галка увидела перед собой прижимающихся к её лапам котят. Тревожное чувство тут же покинуло сердце Галки, и она, почувствовав новый прилив любви и заботы, обвила котят хвостом. — Тебе стало лучше? — спросила робко Мальва. — Да, лучше… Спасибо вам большое, — вздохнула Галка и с благодарным урчанием лизнула рыжее ушко Мальве. Кошечка в ответ издала из горла радостное мурлыканье и зарылась носиком в чёрную шерсть. — Поскорее бы найти новый уютный дом… — мечтательно вздохнул Черника и спрятал лапки под грудку: — Вы только себе представьте, какой он у нас будет! — Лучше прежнего! — согласился Лучик: — С едой, уютом и теплом… И без Двуногих! — И будем мы все вместе, как единая семья, — в смехе повела усами Галка и опустила голову к своим передним лапам: — А теперь всем спать, нам нужно набраться сил. Хоть голос кошки звучал уверенно, а на её морде светилась нежная улыбка, на самом деле она чувствовала в груди какую-то необъяснимую для самой себя печаль. В голове постоянно носились мысли о Тисе, перед ней всегда встает мысленный образ того самого здоровяка, с искренней добротой в глазах смотрящий на свою семью. Так тоскливо у Галки заныло сердце, как же его не хватает здесь в живых… Пол-луны назад в Гнезде Двуногих случился пожар. Галка с котятами смогла выбраться из своего горящего жилища, но любимый ей кот по имени Тис погиб под обломками, когда пытался пробиться сквозь огонь. Ей казалось, что она возвращается в этот день, в это время, в этот самый момент, и пусть она обвиняет Двуногих в его смерти, сама до сих пор не простила себя за смерть друга. Если бы только она могла всё изменить… Котята почти в унисон сладко зевнули и зарылись полностью в пушистую шерсть Галки, сонно посапывая и прикрывая глаза. Галка взглянула на сонных малышей и прикрыла их хвостом, приготовившись ко сну.

***

— …Как ты посмел предать меня и дочерей?! — …Но я буду их любить, Моховушка, я обещаю, что вернусь. — Мои дочки не заслуживают даже видеть такого отца! Ты — неблагородный… Галка, вздрагивая, широко раскрыла глаза и в ужасе осмотрелась вокруг. Внезапно в один миг всё посветлело, и тёплая палатка, окружившая кошку приятными запахами молока и листвы с чувством безопасности, исчезла, стоит кошке резко проснуться в своей норе. Сердце ещё бешено билось, а по позвоночнику бегали мурашки. Вдохнув полной грудкой холодный воздух и выдохнув, приведя себя в чувство, Галка начала вспоминать кусочки из этого сна, но в голове крутилась только одна запоминающаяся сцена. Родители и их ссора… При мысли о сне Галка зажмурила глаза и помотала головой. От одного куска сна кошка почему-то чувствовала моральный тяжелый груз на своих плечах. Она сама не могла поверить в то, что помнит эту сцену из своего детства, но в ней было жгучее желание сразу забыть об этом, как о действительно кошмарном сне! Галка открыла глаза и взглянула на спящих котят, мирно сопящих под её боком. При виде своих детей кошка расплылась в нежной улыбке: прижимаются друг к дружку как можно крепче, чтобы согреться, и уткнулись носиками в темный мех живота Галки. Не желая отрывать детей от глубокого сна, кошка осторожно поднялась с земли и небольшими шажками направилась сразу к выходу. Когда кошка только выглянула морду из норы, она сразу прищурилась от белизны. Сугробы под лучами солнца сверкали как звёзды, после снегопада они теперь доходили до живота и едва перекрывали вход. Недолго раздумывая, Галка рысью побежала в сторону леса, чуть не падая по горло в снег. На высоких деревьях распевали птицы, но шедшая с открытой пастью Галка совсем не обращала на них внимание. Пока она вдыхала воздух, надеясь учуять неподалеку зверька, кошка думала о территории Двуногих, к которой и направляется: может быть, именно там она найдет пропитание или заброшенный дом? Насчет последнего Галка сильно надеется, ведь она же обещала своим деткам найти дом. Не просто обыкновенная нора, а самое настоящее убежище! С крышей, стенами и забитое мышами до отвала! Вот ведь котята обрадуются этому. «Гнезда Двуногих должны быть неподалеку…» — Галка приостановилась и посмотрела прямо вдаль, чтобы приглядеться к голым ветвям.- «Но где же? Я иду по правильному пути?» На миг она почувствовало, как у неё внутри всё сжалось от плохого предчувствия. Неужели она пошла не той дорогой и потерялась? От подобных мыслей Галка покачала головой, все еще оставаясь спокойной. Нет, всё нормально! Никакая опасность ей не угрожает, она способна сама справиться с этой проблемой и не паниковать, чему ей беспокоиться? — Помогите! Внезапно раздался в глуши вопль, заставивший Галку содрогнуться. Он разлетелся по лесу, нарушая вечную тишину, и кошке даже показалось, что лес внезапно ожил. Верхушки сосен словно покачнулись от эхо, а птицы умолкли и разлетелись. Галка почувствовала дрожь по спине. Кто-то попал в беду! Вскрик снова зазвенел с молодым голоском, и на миг резко затих. Галка выжидающе смотрела в сторону криков и напряженно выпустила когти. В голове она быстро прокручивала разные варианты «дальнейших событий», обдумывая свое решение. Она вполне может проигнорировать крики и пойти дальше, не помогая незнакомцу, но кошку терзало любопытство. Раздраженно вздохнув, Галка ринулась в сторону источника звука. Но как только Галка скрылась в кусты и едва не зацепилась к колючим ветвям, к её взору сразу предстала лисица в центре снежной поляны. Перед ней неподалеку стоял мелкий бело-бурый кот с выгнутой спиной. Галка смогла через ветки увидеть на его плече алые царапины, и невольно удивилась тому, как этот хилый на вид котишка, несмотря на раны и потрепанный вид, твердо стоял на лапах и смотрел прямо на лису. Из его зеленых глаз метали молнии, а гладкий хвост бешено метался по снегу. С выдохов рыкнув и скаля зубы, кот резко поднял голову и яростно зашипел. Лисица вздрогнула, но ничуть не испугалась его. Она только прижала уши и шагнула вперед, издав тявкающий звук. Галка заметила, как лапы кота задрожали, вот-вот готов вцепиться прямо ей в морду, но медленно отступился назад и втянул голову в плечи. — Убирайся из территории Грозового племени, пока я тебе хвост не оторвал! — отчаянно завизжал он. Не теряя ни секунды, юнец напружинил лапы и со всей силы оттолкнулся ими от ствола прямо на голову лисицы. Казалось, что вот она, победа в его лапах! Но его противница оказалась куда проворней. Хищница ловко увернулась от его нападения, и, не дав ему даже опомниться, тут же впилась зубами в его загривок и резко подняла над землей. В свою очередь кот пытался располосовать белую грудку лисе когтистыми лапами, но в этот миг лиса издала глухое рычание и бросила юнца снова к корням дерева. Молодой кот в воздухе растерянно замахал лапами и ударился спиной об торчащий корень, и тут же в напряжении замер, когда лисица двинулась к нему. Галка выпустила когти и прижала уши. «Пора!» Как только лисья морда угрожающе нависла над тяжело дышащим котом, Галка с яростным мяуканьем выскочила из кустов и закрыла за собой кота. Кошка подняла лапу и взмахнула ею по воздуху прямо перед лисьим носом, и хоть ни одним коготком не дотронулась до её длинной морды, но этого было достаточно, чтобы изумленная лиса сделала шаг назад от неё и застыла в ошеломлении. Опустив голову, лиса отвела взгляд с кота на Галку, недобро помигав глазами. — Оставь его в покое! — зашипела Галка и выгнула спину, прижимая уши. Сердце бешено билось, лапы дрожали от волнения, но она стояла прямо высоко поднятой головой и храбро смотрела в эти лисьи глаза. Оскалившись, Галка продолжила говорить, но уже умеренным и спокойным голосом: — Ты уже победила его, так что позволь ему уйти отсюда. Лиса дернула ушами и сощурила глаза. Галка не была уверена в том, что она хоть что-то поняла из её слов, и неудивительно. Никогда в мире она не встречала лис, которые могли бы разговаривать, а уж тем более понимать, кошачий язык, и эта представительница рыжехвостых точно не из них. Не поворачиваясь к лисе, Галка наклонила голову к коту и краем глаза взглянула на него. Юнец осторожно привстал, но смотрел испуганными глазами на спасительницу. — На дерево… — шикнула Галка. Котик раскрыл рот, но он вздрогнул, когда кошка, едва не крича, зашипела на него: — Живо на дерево! Кот быстро кивнул и вскочил на дерево поближе к толстой ветке, а Галка вскарабкалась за ним следом. Впившись когтями в кору, она обвила пушистым хвостом лапы и наблюдала за тявкающей лисой. При виде попыток достать котов, Галка почувствовала гордость за себя и новый прилив сил, но невольно вспомнила свою неудачную охоту. Как она тогда злилась на дичь и проклинала того воробья… Неужели лиса ощущает те же эмоции? От подобной мысли кошке стало аж тошно, и она повернулась к запыхавшемуся коту, не желая дальше смотреть на лису. Жалеть зверя, что за лепет! Но к великому счастью лисица немного постояла, позыркала на них недобро и ушла, скрываясь в зарослях — С — спасибо тебе… — едва слышно произнес котик и восхищенно охнул: — Это было так рискованно с твоей стороны. Но почему ты так поступила? Кто ты такая? — Спасала тебя, — ответила равнодушно Галка и дернула плечами, а затем улыбнулась и насмешливо повела усами.- А ты, как я понимаю, из этих? Кушаешь кости кисок? — Что?! Нет! — котик возмущенно фыркнул и распушил грудку.- Я — оруженосец Грозового племени, и мы не едим кости котов, чтобы ты знала. «Грозового племени?» — Галка удивленно раскрыла глаза. Ей это показалось очень знакомым… Конечно, она знала про лесных котов, которые всегда следуют своему Воинскому Закону и обычаям, которые Галка не поймет, но она вспомнила про свой недавний сон.- «Неужели это… Нет-нет, этого не может быть!». — Вот как… — задумчиво приподняла бровь Галка, глядя на оруженосца. Кошка спрыгнула с ветки на сугроб и в беге направилась к кустам.- Раз уж так, то пойду. Не встревай в неприятности, а то меня рядом не будет! — Что? Ты спасла меня и так просто уйдешь?! — залепетал малец и вслед за ней неуклюже спустился вниз. — Но постой! У меня к тебе так много вопросов и… Галка устало закатила глаза и обернулась через плечо. Незнакомец хромал прямо в её сторону, в его глазах так и сверкали восхищенно искорки, словно Галка не выгородила от него лису, скорее наоборот, убила её! Каким же назойливым оказался этот кот… Даже кошка на секунду пожалела о своем решении спасать мальчишку, ведь изначально у неё совсем были планы. И теперь она чувствовала, как раздражение внутри неё стало возрастать. — Слушай, отвяжись от меня! — рявкнула Галка, тем самым заставив котика втянуть голову в плечи. — Ты бы мог самостоятельно самого себя спасти, просто взобравшись на то дерево, вот и всё! А теперь прощай, у меня есть дело поважнее… «И я надеюсь, что не столкнусь с тобой вновь…» С этими словами Галка отвернулась и метнулась в кусты, скрываясь из виду. За спиной раздались шорохи и приближающиеся шаги, а следом и встревоженные голоса, но кошка поняла, что это не за ней идут: это были другие коты, скорее всего товарищи этого оруженосца. И чем дальше она продвигалась вперед, обратно на нейтральные земли, тем голоса становились всё тише, пока совсем не исчезли, а сама Галка не оказалась на привычных ей землях. И вновь Галка осталась одна в затихшем лесу, и вновь вернулась она к обычному бродяжничеству, но уже с мыслями о странной встрече с тем котом.