Феникс…

Ещё одна таблетка успокоительного. Раф поморщилась, выдыхая, ощущая подступающий жар и неприятное ощущение в пальцах. Три. Она выпила уже три таблетки. Обычно она выпивала две, стараясь не превышать привычную дозу. Но сегодня ей она не помогала. Это стало её ритуалом перед сном: наполнение стеклянного стакана водой, проверка домашнего задания в момент, когда проветривалась комната, ополаскивание лица холодной водой в последний раз за вечер, принятие двух таблеток и сон. Обязательно крепкий сон, не прерывающийся ничем. Но сегодня он прервался. Она никогда не спала нормально. Не могла просто спать нормально. Её постоянно будило что-то внутри, не позволяя нормально соображать. Она задыхалась, просыпаясь то с дрожащими руками, то с кровью из носа. И, обязательно, с жаром во всём теле. Всегда было это чувство. Странное чувство. Что-то внутри хотело вырваться наружу. Словно что-то необъяснимое просто не могло находиться внутри её маленького тела. Словно что-то требовало освобождения. И она всегда не понимала, что… что с ней происходило. Доктора говорили, что, возможно, это стресс. Всё-таки, быть выпускником школы удавалось не каждый день. Они списывали всё на волнение, совершенно игнорируя тот факт, что это было с ней уже давно. Она не помнила, когда… с какого момента. Просто оно появилось, не давая девушке игнорировать это. Сначала она просто просыпалась. Потом задыхалась во сне. Тряслась в конвульсиях. Кричала, будя своего дядю каждый раз, когда это происходило. А потом, с возрастом, всё только ухудшилось. Дядя говорил, что, возможно, это кошмары, которые она не помнила. И она соглашалась с этим. Потом же он не выдержал и отвёл её к врачу семейного клана, который выписал ей эти белые круглые колёсики. И они помогали. До недавнего времени.  Проглотив таблетку, она взмолилась, прося о помощи. Кого-то, надеясь, что он просто сможет ей помочь. Хоть кто-то. Пожалуйста… пожалуйста, прекратите это. Молю! «Раф, ты сильная. Ты справишься. Сделай глубокий вдох и отпусти себя». Маленькая слезинка скатилась по прохладной щеке девушки, оставляя мокрую полосочку после себя. Слова мамы. Раф помнила. И потом капелька упала на подушку, покидая тело уже спящей девушки.   

𓅛

Её разбудил телефон. Раф потёрла глаза, стараясь окончательно их открыть. И, сдавшись после нескольких попыток держать глаза открытыми, закрыла их и потянулась к прикроватной тумбочке, рукой доставая источник негромкой музыки. — Алло? — сонно пробормотала она, прислоняя телефон к щеке.  — Алло? — передразнивая, протянул парень на другом конце линии. — Ты где, мать твою? — быстро выпалив, поинтересовался он, издеваясь над только что проснувшейся девушкой. — Дуглас? — переспросила девушка, приподнимая телефон к лицу, смотря на время. — Ты что-то хотел? — поинтересовалась она, понимая, что проспала уход дяди на работу и обед.  — Ты издеваешься? — грубо поинтересовался парень. — Ты время видела? — Видела, а что? — чуть приподнявшись, спросила девушка, не понимая, что происходит. Голос парня был грубее, чем обычно. И злее. — Ты должна быть уже готова! Мы уже как минут пять должны сидеть в машине и ехать в клан. Только не говори мне, что ты забыла. — Забыла, — тихо произнесла Раф, ошарашено смотря перед собой.   — Раф, — тихо произнёс парень, пугая девушку ещё больше. Она знала этот тон. Он выходит из себя.  — Пять минут, и я соберусь! — быстро проговорила девушка, вскакивая с кровати, путаясь в одеяле и смятой простыни. — Блять, — протянул он, выдыхая. — Ладно, собирайся. Как будешь готова — позвонишь, я пришлю за тобой водилу, — быстро выпалил он и, не дождавшись ответа, отключился. Раф кинула телефон на кровать, быстро снимая футболку, попутно ища глазами свою сумку, и… остановилась. На футболке опять была кровь. Переведя взгляд, она посмотрела на своё отражение в висячем круглом зеркале. Начиная с арки купидона, заканчивая подбородком… везде была кровь. Уже чуть засохшая, но не менее жуткая. И Раф, проведя по носу тыльной стороной ладони, просто выдохнула, попутно облизывая уголок губы. Её это уже не пугало. К такому окровавленному виду себя Раф уже привыкла. Что за утро?!

 

𓅛

Собравшись, девушка спустилась вниз по лестнице, быстро забегая на кухню, параллельно доставая телефон из небольшой сумочки. Она безумно опаздывала, так что ей стоило поторопиться, если Раф не хотела получить ещё пару дополнительных «мучений» от друга. — Раф? — позвал её мужской голос, раздавшись где-то за спиной. — Разве ты не должен быть на работе? — пропустив приветствие, спросила Раф, оглядывая дядю с ног до головы. Он был в костюме. — Неужели, тоже едешь в клан? — поинтересовалась она, заметив с левой стороны на расстёгнутом пиджаке герб принадлежности. Серебрёный. — Я только оттуда, — ответил он, подзывая к себе дворецкого. — Я Вас слушаю, Киран, — спросил взрослый мужчина, сплетая между словами должный тон и имя владельца этого дома.  Раф всегда резало слух это обращение, но этого мужчину, имени которого она всё никак не могла заполнить, было сложно переучить. Дядя всегда просил обращаться к нему по имени. И большинство персонала дома так и делали. Но только не он. Девушке он не нравился, поэтому ей было проще что-то сделать самой, чем просить его. — Попроси Рику приготовить две порции кофе, — Киран остановился, поворачиваясь к девушке. — Три порции, — поправил он себя. — И одну порцию белкового завтрака. Раф нужны силы, — улыбнувшись, закончил он, и, дождавшись очередного кивка головы мужчины, хозяин дома повернулся к племяннице. — Пойдём, тебе некуда спешить. Я предупредил Дугласа, что ты задержишься.  — Наверное, это было уже после его звонка мне, — буркнула она, облокотившись на кухонный стол, засовывая телефон обратно в сумку, вспоминая тон парня, который был ей знаком, понимая, что день с ним будет не из лёгких. — Он сильно разозлился?! — больше не спрашивая, а утверждая, выпалила она.  — Он не любит, когда меняются его планы, — просто ответил Киран, развернувшись. — Он любит порядок во всём. Ты же понимаешь… — Работа в клане дело не из простых. — Закончила за него Раф, подходя. — Знаю. Я пока не привыкла.  — Я понимаю, — улыбнулся мужчина, кладя руку девушке на голову. — Привыкнешь. — просто дополнил он, улыбнувшись ей. Это всегда её успокаивало. Его улыбка. Простая. Лёгкая. Родная. Именно тот факт, что она была ей родная, делал её счастливее. Он был её дядя по матери. Братом той женщины, которую она ни разу не видела, не считая семейных фотографий, которых в его коллекции было немного. Но Раф хватило, чтобы воссоздать её образ в голове. Она умерла. Это всё, что девушка знала. И это расстраивало. Никто из оставшейся семьи не рассказывал ей о матери. Только дядя. Киран рассказывал, какая мама была в молодости. Рассказывал про её капризы и повадки. И часто… очень часто говорил Раф, что она очень похожа на маму. И что это очень ему помогло. Он растил Раф, как дочь. С раннего детства был с ней рядом. Всегда рядом. И это помогло им пережить потерю. Ему – сестры, ей – матери.  — Ладно, — протянула она, легко улыбаясь, смотря в родные голубые глаза. — Так что, ты сейчас куда? Обратно в офис? — Нет, — чуть приобнимая Раф за плечи, мужчина повёл её в гостиную. — К нам тут спонтанно в гости приехала твоя родственница. Хотела с нами повидаться после длительного путешествия.  Тётя?  — Так, — протягивая, Раф посмотрела на дядю, который не спеша заходил в гостиную.  — Прошу тебя, — чуть тихо продолжил Киран, поправляя свои светлые волосы. — Давай в этот раз без ссор. — Также тихо попросил он её. — Не люблю, когда вы ругаетесь. А у нас есть дела. Серьёзно? Эта женщина… тётя, хотела увезти её к себе, чтобы «снять с дяди груз ответственности, который неожиданно взвалился на него из-за смерти его сестры», а он просит обойтись без ссор? Чудно. — Дядя… — жалобно начала Раф, останавливаясь. — Здравствуй, Раф. — быстро перебила её гостья, привлекая к своей персоне внимание. — А ты повзрослела. Всё больше и больше становишься копией своей мамы, — улыбаясь, проговорила женщина, наклоняя голову в сторону. — Поразительно. Но надеюсь, эта наследственность никак не коснётся твоего характера. Раф вздохнула, чуть сжав зубы вместе, готовясь выдавить из себя самую фальшивую улыбку на свете. И, развернувшись, она посмотрела на ту, которую сегодня хотела видеть меньше всего. — Здравствуйте, тётя Рейна. 

 

𓅛

Не ссориться, как же! Эта женщина только и ждёт, когда я выйду из себя! Она меня замучает! Чёрт! Девушка вышла на улицу, потерявшись в небольших улочках между больших домов. По правде говоря, она просто сбежала. Проигнорировав водителя, Раф быстрым шагом ушла в противоположную сторону от дома, по направлению к «семейному делу». В главный офис клана. Клана её семьи. Её будущего дела жизни.  Её выводило это из себя. Осознание того, что за неё уже всё решили. Точнее, за неё решила тётя. «Тебе нужно занять место своей матери», «тебе нужно стать полноценной частью семьи», «тебе нужно облегчить бремя своего дяди». Да что она говорит вообще?!  Раф терпела, стараясь пропускать её слова мимо ушей. Сидеть ровно и тихо, как маленькая испуганная птичка на ветке. Относиться к Рейне не так серьёзно. Она старалась, но тёте всё равно удалось вывести её из себя. Но девушку успокаивало только одно: дядя был полностью на стороне Раф. Киран говорил, что она не готова, тратя драгоценное время и нервы на споры с тётей. Но она и слушать его не хотела. Она была настойчивой. И всегда шла только на поводу у своего мнения. Всегда задирала нос и рассказывала о том, какая она крутая, что смогла сама, в таком возрасте, поднять клан с колен, освобождая ему место среди остальных, позволяя ему войти в семёрку верховных. Она всегда была целеустремлённой женщиной. И всегда достигала своих целей. Этого девушка и боялась. Ведь целью на этот раз стала сама Раф. Девушка остановилась на полпути. Что-то внутри сильно заболело, заставляя девушку прижаться к ближайшему столбу. Она подняла взгляд. Раф была одна на улице. Ей никто не поможет. Чёрт! Она ещё сильнее сжалась пополам. Это уже было не смешно. Эти приступы… или что это с ней происходило… они повторялись. Раньше было легче. Но они участились. И усилились.  Жар. Её тело окутал жар. Сплошная агония. Она думала, что сейчас умрёт. Стаскивая с горла платок, Раф присела, желая получить как можно больше свежего воздуха. Ей было больно. Тело болело, будто сейчас сплавится и лопнет. Она не понимала… «Выпусти меня». Только и пронеслась мысль в голове. Что за чёрт? Она бредила? Может… она просто сейчас умрёт? Так было бы проще. Не пришлось бы больше мучаться, стараясь ухватиться за эту жизнь хоть как-то. Не пришлось бы… «Выпусти меня, Раф». Снова этот голос. Что-то мягкое и обволакивающее проскользнуло, поглаживая её голову, а потом и тело, лаская её кожу, неся за собой вагон мурашек. И снова! Агония. Будто что-то непонятное двигалось, принося сначала облегчение, потом боль. И снова. И снова. Снова! Всё повторялось будто вечность. Она не понимала. Дуновение чего-то мягкого обласкало её тело, а потом вцепилось снова, заставляя прильнуть девушку к асфальту. Что-то вцеплялось в неё, словно когти, пронзая тело насквозь, как будто что-то хотело её растерзать. Убить?! Нет, помучить. Оно не убивало. Так что ему нужно было от неё? Она не понимала, что, но…  В момент… всё улетучилось.  Раф поднялась, осмотревшись. Никого. Ничего вокруг не было. Ужас. Сплошной кошмар. И она не понимала причину этого. Она осмотрелась, присела и подняла с земли сумку и платок.  Нужно вызвать такси, пока я не умерла на безлюдной улице.  

𓅛

— Ты долго! — с порога «поприветствовал» её Дуглас. — Что-то случилось? — хмурясь, спросил он, разглядывая девушку. — Ничего, не волнуйся, — быстро ответила она, прикрывая глаза и восстанавливая дыхание. — Ждала долго такси. — Ясно. — кивнул он, продолжая стоять, как статуя. — А личный водитель просто так у нас работает, да? Воды?  — Да, можно, — снимая сумку с плеча, девушка проследила, как один из охранников огромного холла направился к кулеру неподалёку. — С чего начнём? — спросила она у Дугласа, получив в руку желаемую порцию её «воздуха» – стакан с прохладной водой. — Ты начнёшь с того, что переоденешься, — быстро проговорил парень, ещё раз осмотрев тело девушки, и развернулся, направляясь к лестнице. — А потом потащишь свою круглую попку в спортивный зал. Поняла? — спросил он, точно зная, что Раф следует за ним. — Да, — поднимаясь, ответила девушка, быстро возвращая своё внимание стакану. — И прости, что… — Забей, Раф, — отрезал парень, не поворачиваясь. — Просто быстро переодевайся и дуй в зал. Жду тебя там.  — Дуглас! — позвала она ещё раз друга, но тот уже завернул за ближайший угол коридора. Ясно. Злится. Что ж… тренировка будет мучительной.   

𓅛

— Ты не стараешься! — громко прокричал Дуглас, хмурясь с каждым словом сильнее. — Выпрями спину, руки выше, — вставая позади девушки, грубо поправил её он, не щадя ни её тело, ни её барабанные перепонки.  — Я стараюсь, — приподнимая руки, державшие небольшие гантели, вымолвила Раф, прикрывая глаза.  — Я не вижу! — просто проговорил парень, чуть ударив девушку по локтю. — Выше! Ещё восемь раз. Давай! Он стоял позади, с конца вслух отсчитывая оставшиеся подъёмы рук, повторяясь пару раз, когда Раф опускала руки раньше, чем достигала нужной точки. Руки горели. Пресс тоже. Тело прям желало пощады. Но девушка знала – сегодня не тот день, когда можно было рассчитывать на хоть какое-нибудь сострадание со стороны Дугласа. Он обычно был… добрее, что ли. Более мягким. Но в определённые моменты он превращался в свою тёмную копию. Раньше было не так. Не то чтобы он был плюшевым мишкой, нет, Дуглас никогда не был милым мальчиком. Он раньше, как и сейчас, раздражался, когда что-то шло не по его планам. Но раньше парень никогда не срывался на окружающих. Они его и без этого боялись. А сейчас боялись ещё больше. И Дуглас не винил их. Он просто привык, что люди избегали его. И объяснения такому поведению не было. Может… они видели что-то, что не видела она. В его карих глазах была доброта, которая иногда помогала ей. И должна была помогать и окружающим, но, заглядывая в них, люди только начинали бояться ещё больше. Только почему, ведь он же… нет. Раф чуть мотнула головой. Зачем задаваться этим вопросом? У неё ситуация обстояла не лучше. И тут они были очень схожи.  Окружение её тоже не любило. Даже побаивались. Раф замечала это по их глазам. Мда… я нисколько не уступаю Дугласу. У них не было друзей. Не было родителей. Они росли в одинаковых условиях. И у них обоих были проблемы с доверием и контролем своих эмоций. Они были похожи, но внешне они были совсем разные. Но в случае Раф даже миловидная внешность не помогала. Люди её и с ней избегали. — Тебе… сколько там? Двадцать четыре? — задыхаясь, спросила Раф парня, стоявшего позади, прекрасно помня его возраст. — Ведёшь себя как дед, которому… скучно на пенсии, — протянула она, прерываясь на вздохи, слыша, как из уст парня вылетел рваный выдох, и он произнёс последнюю цифру.  — Я вижу, у тебя ещё остались силы, — Дуглас следил за тем, как девушка бросила гантели на пол, приседая. — Тогда хватай перчатки и к груше, — кинул он, поворачиваясь, чуть улыбаясь, слыша тяжёлые вздохи позади. — Раф, быстрее! Девушка тяжело выдохнула, вытирая пот со лба, про себя проклиная этого Демона. — Я надеюсь, в этот раз ты будешь бить грушу, а не толкаться с ней, — улыбаясь, протянул парень, наблюдая за тем, как Раф закрепляла на кистях рук фиксирующие липучки. — Ну, что ты ждёшь? — спросил он, разглядывая приготовленную позу девушки. Она готовилась... — Давай! И она ударила.  — Ориентируйся на звук! — громко приказал Дуглас, наблюдая за слабыми ударами. — Удар должен звучать звонко, как шлепок или щелчок пистолета! Давай, Раф! — всё громче наставлял её парень, подходя ближе, обхватывая девушку за пресс. — Вот тут должно быть напряжение! — сжимая её живот, друг указал ей, на чём нужно концентрироваться, при этом замечая, что удары девушки стали совсем слабые. — Бей всем телом! — Я пытаюсь! Ты мне мешаешь! — выпалила Раф, скидывая с себя руки парня. — Чем же? — смело поинтересовался Дуглас, хватая ту за талию. — Словами или руками? — Собой! — только и ответила Раф, стараясь скинуть руки друга с себя. — Дуглас, да что за… — Не сопротивляйся! — негромко приказал он, притягивая девушку ближе. — Это же я… — Вот именно, — она произнесла это, чуть задыхаясь. — Что тебе надо? — Чтобы ты старалась, — ещё чуть тише проговорил парень, чуть наклоняясь к девушке. — Была лучшей. Была сильной, — продолжил он, дуновением изо рта обласкав ухо девушки. — Без этого всего, я что… не достойна? — спросила она, отходя чуть назад, прижимаясь к телу парня. — Ты знаешь ответ, — просто произнёс он, как будто Раф спросила о чём-то неважном. Словно это его совсем не волновало.  И она даже начала в это верить. — Ответь, — попросила девушка, откидывая голову назад, затылком ударяясь о подбородок парня.  И она замерла, ожидая его ответа. Ей, почему-то, было важно его мнение. Может потому, что она считала его своим единственным другом? Или даже кем-то больше, чем другом? Или может потому, что она знала, что он не соврёт? Или потому, что он знал её лучше всех и, невзирая ни на какие их разногласия, он был рядом? Раф не знала, почему, но точно знала: его ответ или спасёт её из пучины неуверенности или… — Нет, — тихо ответил Дуглас. — Ты не достойна. … столкнёт её обратно. Раф улыбнулась, прикрывая глаза.  — Спасибо за честность, — только и ответила она, продолжая прижиматься к груди парня. Не поворачиваясь. Не двигаясь. Стоя молча, кусая нижнюю губу, сдерживая слёзы, которые, как самые настоящие предатели, подставили её, и, не сдерживаясь, катились по щекам вниз. Так же, как и она покатилась обратно в себя, понимая: она и правда была не достойна.   

𓅛

— Скоро начнутся более интенсивные тренировки, а ты даже на этих нормально продержаться не можешь, — бухтел Дуглас, шагая впереди девушки в сторону окон. — Я буду стараться! — только и проговорила Раф, замечая двух людей чуть впереди себя, сидевших за небольшим круглым столом. Переварив все свои эмоции, они всё-таки продолжили тренировку и остановились только тогда, когда на телефон парня пришло сообщение. Рейна и Киран были в клане. И они ждали их на четвёртом этаже. В ресторане. Они хотели встретиться. И, не спрашивая мнения, Дуглас приказал ей отправляться в душ. На этом их тренировка подошла к концу. Только вот Раф бы предпочла продолжать бить грушу, чем сидеть за столом с этой женщиной. Но, в данный момент, в этом клане она была никем. Её мнение и решения никого не волновали. Но это пока она была никем. Она бы могла быть как Рейна. Но даже в такие моменты она не хотела связывать свою судьбу с этим делом. Раф помнила, что дядя заикнулся о том, что её мама не любила это место. И никак не поддерживала дела клана. Девушку это взволновало, и, прислушиваясь к внутреннему голосу, Раф пообещала себе, что, когда придёт время, она примет позицию мамы. Её маму это беспокоило, и Раф была уверена, что на это были свои причины. — Добрый вечер, Рейна! — чуть склоняя голову, поприветствовал женщину парень, присаживаясь к ним за столик по правую сторону от дяди. — Киран, здравствуйте!   — Привет, Дуглас! — улыбаясь, поздоровался мужчина, пожимая тому руку, чуть похлопывая его по плечу. — Рад видеть тебя! — улыбаясь шире, дядя присел на своё место обратно, обращая внимание на девушку. — Раф, присаживайся. Как тренировка? — чуть обеспокоенно спросил мужчина, разглядывая племянницу. Хоть он, как и она, понимал, что за столом с этими людьми нет места спокойствию. Поэтому, спрашивая, он искусственно улыбался, стараясь скрыть истину в лице и в голосе. Он переживал, Раф это знала. — Нормально, — только и ответила девушка, присаживаясь рядом с тётей, стараясь особо не поднимать глаза, сжимая руки вместе в крепкий замок на коленях. Она волновалась. Хотя это было с ней всегда, когда Раф была в поле зрения тёти. Тело трясло, а она, как несчастный пленник своего тела, старалась удержать его, ругая себя за слабость. Она не хотела казаться слабой. Быть слабой не хотела. Уж точно не перед этой женщиной. Не перед тётей. Тем более, видя её тут, в своём логове. Видя её улыбку. Видя её золотой знак принадлежности, который она с гордостью носила, напоминая всем, кто она такая. Она тут хозяйка. Она тут главная. Она – лидер этого клана! — У тебя всё хорошо, дорогая? — поинтересовалась Рейна, разглядывая девушку, заправляя её красную прядку за ухо. — Выглядишь бледной. — У меня всё хорошо, — просто ответила Раф, переключаясь на только что подошедшего официанта.  — Добрый вечер! Возможно, вы хотите… — Нам всё как обычно, — быстро отрезала Рейна, убирая руку с щеки девушки, и, не взглянув официанту в глаза, повернулась к мужчине за столом. — Как продвигается учёба Раф?  — Простите, — выпрямилась Раф и, не давая возможности дяде ответить, взглядом подозвала официанта обратно к их столику. — Можно мне воду со льдом и, пожалуйста, — девушка быстро взглянула на дядю, стараясь не наткнуться на глаза Дугласа. — Ужин запакуйте с собой. А лучше привезите домой через пол часа. Получив в ответ лёгкий кивок и явно не фальшивую улыбку молодого официанта, которого звали Роберт, Раф сама ответила улыбкой и повернулась лицом к столу, ожидая очередного урагана.  — Что ты себе позволяешь? — только и спросила женщина, повернув голову обратно. — У меня ещё много дел по домашней работе, — стараясь отвечать максимально спокойно, Раф почувствовала, как горят её руки. Снова! — Также я не ожидала Вас сегодня увидеть, тётя, а изменить свои планы, в силу времени… — Нахалка! — прикрикнула женщина, хлопая по столу рядом с девушкой, заставляя все несчастные приборы чуть подпрыгнуть. — Я тут, значит, из кожи вон лезу, чтобы она стала самой достойной из всех достойных, а она… — Я Вас об этом не прошу! — чётко и резко отрезала девушка, повернув голову к Рейне. — Не нужно из меня делать ангела. Правильную. Послушную. Достойную. Не нужно мне всё это! — закончила Раф, поднимаясь, ощущая прилив жара. Твою же… Нужно уходить. — Неблагодарная! Вот вся в… — Рейна, хватит, — спокойно вклинился голос дяди, который в этот момент уже стоял рядом с девушкой. — Прекратите. Обе! — не меняя темп голоса, отрезал он, прикладывая руку к спине Раф, обращаясь уже к ней. — Попей воды, чуть успокойся, умойся и поезжай домой. — Киран! — предупреждающе встряла в разговор Рейна.  — А ты, — он посмотрел на женщину, — если хочешь, чтобы в дальнейшем она стояла у тебя по правую руку на балу, — прояви терпение и не настраивай её против себя. Он был спокоен, но Раф не ощущала себя ни на одну процентную составляющую также. Она была готова заплакать. Нет, разрыдаться, что есть силы, вливая в свою истерию всё то, что осталось внутри. Ей было больно. И даже поддержка дяди не помогала. Хотя должна была. Но нет. Она хотела забиться куда-нибудь и просто рыдать. Она хотела просто исчезнуть. Укрыться в своей комнате и не выходить из неё как минимум пару дней. Что в принципе и бывало после встреч с этой женщиной.  — Она должна знать своё место, Киран! — приподнялась женщина, смотря на мужчину в упор. — Не ты будешь стоять на балу перед главами клана, а она! Не ты. Пойми уже это. Как бы ты не старался, ты не сможешь занять её место. Ты не достоит того, что имеет она. — Ты не права, Рейна, — продолжил припираться мужчина, быстро проглотив оскорбление женщины. Будто ему было и правда всё равно. — У неё нет того, что ты от неё требуешь.  — Будет, — ответила она, спокойно наблюдая за реакцией Кирана, продолжая говорить о Раф… прямо при Раф. — У неё появятся силы, а если нет… — Рейна сделала паузу, переводя взгляд на девушку в метре от себя, растягивая свои губы ещё шире. — Я сделаю всё, чтобы были.  Её тон пугал. Да, блять, была бы воля Раф она бы свалила от этой женщины куда подальше. Она не хотела ничего из ранее услышанного. Ни бала. Ни клана. Ни силы. Для чего? Чтобы стать как эта женщина? Нет. Точно нет. В такие моменты Раф завидовала маме. Она просто умерла, избежав всего этого. Просто не участвовала, прячась так далеко, что даже Рейна, с её силой и властью, не могла её найти, – на небесах. И она хотела так же. Но и при этом Раф хотела жить. Но жить так, как предлагала эта женщина, она не хотела. Сбежать. Ей нужно сбежать прямо сейчас. Иначе то, что рвётся из груди Раф,.. — сила и слова, она не сможет уже забрать назад, поставив на кон свою свободу. И свободу дяди.  — Я не позволю! — строго ответил Киран, встав напротив женщины. — Дядя, хватит, — спокойно положив руку на плечо мужчины, Раф отошла от него. — Я поняла Вас, Рейна, — она сделала паузу, смотря сначала на главу, потом на Дугласа. — Я сделаю всё, чтобы стать лучше.   Она молчала, следя за реакцией тёти. Она улыбалась, и Раф хорошо знала эту улыбку. Рейна была довольна, но она ей не верила.  — Теперь я могу идти? — спокойно спросила Раф, следя за тем, как с каждым словом улыбка на лице женщины пропадала.  — Раф, — женщина выдохнула, натягивая на лицо ещё одну улыбку. Фальшивую, естественно. Натянутую и пообыкновеннее, командирскую. — Нам нужно тебе кое-что показать. И нет, Киран, — она приподняла свой взгляд на мужчину, рука которого быстро опустилась, не успев подняться до конца. — Она готова, а если нет – будет. Рейна двинулась в сторону выхода и, остановившись позади Кирана, она обернулась. — И да, спасибо, Раф, — просто проговорила женщина, не оборачиваясь. — О чём Вы? — спросила она, следя за тем, как Дуглас приближался.  — За приятный ужин, конечно же. — Рейна улыбнулась, следя за лицами окружающих. — Люблю проводить время в окружении родных мне людей.  И она двинулась дальше. И в следующее мгновение Раф ощутила, как схватившая её рука Дугласа потащила её вслед за женщиной.  — Научись себя сдерживать, — почти шёпотом проговорил парень, даже не взглянув на девушку, которая тем временем оборачивалась на дядю, так и оставшегося стоять на своём месте. Он проиграл эту схватку. Они это понимали. Опять. Опять проиграл. — Мог бы и встать на мою сторону, — выпалила Раф, переводя взгляд на друга, который только и делал, что подтягивал её за собой. — Я на стороне Рейны, — просто признался он, смотря женщине в спину, не сбавляя шага. — И ты это знаешь.  И она правда это знала. Она просто не хотела это признавать. Никогда не хотела. Ей и так было больно, и это осознание делало ещё больнее. Что он… тот, кто был с ней всегда рядом, постоянно поддерживая её, говорил такое. Мда. Он не был дядей. Он был другим, и для Раф было сейчас странно это осознавать, что когда-то она их сравнивала, опираясь на них одинаково. В равных процентах.   

𓅛

Коридор за её спиной так и остался тихим до такого момента, пока она не вступила на порог большой комнаты. Гремели выстрелы, и при первом громком звуке Раф дёрнулась, прикрывая уши. Она ещё здесь не была. Эта часть нулевого этажа… никто не водил её сюда. Да, у неё были доступы к разным уровням. Что вверх, что вниз. Но именно сюда, включая этаж «-1» и «-2», ей доступ был ограничен. Отпечаток её руки просто не открывал двери лифта на эти этажи. А она… у неё не было времени узнавать, почему ей нельзя сюда. Да и желания тоже не было.  — Запомни, Раф, — начала Рейна, проходя дальше по комнате, — Достойный член клана должен не только уметь постоять за свою жизнь, но и уметь доверять её родным людям, — она намеренно подчеркнула предпоследнее слово, улыбкой намекая на себя. Даже если Раф и справлялась с первым, хоть и не сильно, но, что касаемо второго… тут у неё «родных» не было.  — Ситуации случаются разные. И не всегда ты сможешь быть готовой к тому, что тот, кто захочет причинить тебе вред, будет достаточно мягок, как Дуглас, — женщина улыбнулась парню. — Он старается, я это вижу, но не стоит и забывать, что мала вероятность того, что наши недруги будут вступать с тобой в рукопашный бой. — А как же охрана? — спросила Раф, поворачивая голову к мишеням, висевшим в другой части комнаты. — Даже с охраной, ты должна быть начеку, — просто ответила женщина, подходя к столу с оружием. Это тир? Только немного больше тех, что я видела в детстве, гуляя по паркам.  — Ты должна научиться этому, иначе… — Рейна подняла револьвер со стола, проверяя барабан. — После бала никакая охрана тебе не поможет. — Она быстро крутанула барабан, закрывая его. Щелчок курка, и в следующую секунду Раф услышала несколько выстрелов, из-за которых внутри неё всё сжалось. Девушка взглянула на парня, ожидая увидеть в его глазах хоть каплю похожего с тем, что она чувствовала сейчас. Растерянность. Страх. Непонимание. Но Дуглас стоял с таким лицом, будто был тут не в первый раз. Будто он рос в тире, сталкиваясь с таким каждый день. И это поражало.  — Не переживай, Дуглас научит тебя, как правильно пользоваться револьверами, пистолетами и клинками. Для самообороны тебе, с твоей хилой комплекцией, пойдёт. — Рассмотрев девушку, Рейна посмотрела на парня, нисколько не постеснявшись неприятных комментариев. — Не смотри на меня так, — просто отрезала женщина, поворачиваясь обратно, наклоняя голову, параллельно нажимая на черную кнопку, встроенную в стену. — Я всего лишь даю тебе шанс научиться этому и жить свободно. — Свободно? — Раф чуть посмеялась. — Вы растите из меня умную, стойкую и послушную машину для… я даже не знаю, как описать это всё, — она развела руками, описывая кругом то, что было перед ней. Но быстро зажала их, чувствуя, как по рукам будто горячая лава прошлась, обжигая сначала кисть, потом и пальцы. — О какой свободе идёт речь? — уже чуть тише спросила девушка. — Стань хладнокровной, сильной, послушной, умной наследницей клана! — громко, будто отдавая приказ, выпалила Рейна, отворачиваясь от подъехавшего листка с человеческим силуэтом, где на чёрной области в районе головы было сделано шесть дырок. Буквально в сантиметре друг от друга, но все точно в цель. В голову. — Тогда мы с тобой и поговорим о свободе.  — Я Вам что… кукла? Которую можно просто так вылепить? И именно так, как Вам хочется? — нахмурившись, спросила Раф, ощущая, как в её лёгких заканчивался кислород. — Вы издеваетесь? — Я делаю так, как считаю нужным! — не понижая голоса, продолжила женщина. — Для тебя в том числе. — Вы не знаете, что мне нужно! — капелька пота скатилась со лба вниз. — Поверь мне, Раф, — ухмыляясь, Рейна подошла ближе, отчего руки девушки сжались сильнее. — Когда придёт время, только я одна буду знать, что именно тебе будет нужно. — Бред какой-то, — не находя в себе ту прежадную стойкость, Раф отошла от женщины, стараясь сохранять в себе силы. Её снова обжигало что-то внутри, не давая нормально соображать.  «Он рядом». Чёрт! Да что это?  — Раф? — подал голос Дуглас, подходя ближе. — Что с…? — начал он, придерживая девушку за руку. — Рейна?  Раф подняла взгляд, наблюдая, как лицо тёти меняется, смешивая в себе какие-то новые эмоции… Удовольствия? Она очень довольно смотрела на Дугласа. И она… улыбалась. Кровожадно улыбалась. — Мне нужно отойти, — просто проговорила девушка, быстро отпуская руку друга, направляясь к выходу.  Она слышала голос Рейны. Потом и Дугласа. Но ей было уже всё равно. Воздух. Ей нужен свежий воздух. И вода.  Она снова горела. Да что это такое, блять? «Слышишь? Он рядом». Странный голос проносился в голове. Нотки его были обеспокоенными… как будто бы. Он был писклявым. Режущим её барабанные перепонки. Но он не смолкал. Даже когда она старалась заткнуть уши, она слышала его проявление.  Улица. Ей нужно на улицу. Немедленно! Два высоких охранника разговаривали по рации, не обращая на неё внимание. Ей было всё равно. Они её не волновали. Главное, чтобы не сдерживали. Не останавливали. Воздух был прохладным. Лёгким. Только ей это всё помогало ненамного. Ей было жарко. Раф опустилась на колени, прислоняясь к асфальту, присаживаясь на четвереньки. У неё не было сил с этим бороться. Она просто хотела, чтобы это прошло. Раф смотрела на свои ладони, понимая, что перед глазами всё плыло. И как будто искрило… Руки горели. И уже не только внутри. Она видела огонь. Точно такой же, как и тогда, во сне. — Раф? — голос дяди прозвучал где-то за спиной. — Нет, — просто ответила девушка, замечая, что по контуру её глаз всё становилось красным.  Ей хотелось плакать, но даже на это не было сил. Она была просто бессильна перед этим. Она старалась удержать все в себе, но как будто это забирало ещё больше её сил. Дядя говорил, что с этим нужно бороться. Не давать взять верх над собой. Он говорил… а Раф старалась так и делать. Она старалась, но у неё не получалось. Она не могла больше. Она... она видела огонь. — Раф? Девушка ощутила поток прохлады. И асфальт под ногами исчез. Она продолжала чувствовать жар, но что-то давало ей силу держать это под контролем. Раф подняла глаза на тень, которая находилась прямо над ней, стараясь разглядеть обладателя мягкого голоса. Того, кто в данный момент стал её спасительным кругом в море её лавы. — Идём со мной. Он проговорил это небыстро. Очень тихо, наклоняясь к девушке ближе. Парень. Во всём черном. Хмурый. Раф старалась рассмотреть повнимательнее, но он этого ей не позволил. Помогая подняться, он покрепче схватил её за руку, гоняя по коже лёгкую прохладу. Будто впитывая её огонь в себя. Освобождая её. — Нам нужно… убираться отсюда, пока они не поняли, кто я, — он чуть запнулся, шумно вдыхая. Парень говорил это ей прямо в лицо, а из-за писка в ушах она слышала его как будто бы за километр.  — Раф! Голос дяди. И она обернулась. Он стоял в окружении охранников, которые долбились… во что-то. Их словно удерживала прозрачная стена. А Киран стоял ровно и улыбался. Его лицо было мягким. И как будто он был… счастлив.  — Раф, уходи! — не понижая голос, выпалил дядя, приподнимая руки, посылая какие-то потоки в воздух.  Она была ошарашена. Она ничего не понимала. Она не знала, что делать. Она чувствовала прохладную руку парня, с которым чувства притуплялись. И ещё больше не понимала, что ей делать, но с этим чувством она расставаться не хотела.  На входе в здание клана она заметила лицо Рейны. И Раф запаниковала. Женщина смотрела то на неё, то на дядю.  «Иди за ним». Снова голос. Он прозвучал в её голове снова. И Раф обернулась, решив прислушаться к виновнику всех её проблем. — Уведи меня отсюда, — тихо выпалила девушка, смотря в янтарные глаза парня. И, встретившись с ней взглядом, он притянул её к себе ближе, сжимая в свои прохладные объятия.