Встреча через века

За каменными стенами храма находилось множество комнат для проживания священнослужителей. Они были просторны, но совершенно без окон, освещенные в лучшем случае парочкой свечей. В них обычно было сыро и холодно, иногда ветер задувал в щели между камнями стен, и становилось еще промозглее. И именно в одной из таких комнат жила София - девушка-сирота, призренная церковью. Монахиня готовилась к важной церемонии, надевая плащ и убирая волосы под головной убор, в то время как ее сожительницы во всю воодушевленно трещали. - Эти крестоносцы все такие красивые... Хотела бы я предать обет, чтобы провести ночь хотя бы с одним из них...  - Тогда надо было сразу же шлюхой становиться!  - Вот мне нравится тот, который высокий, с яркими красными волосами. Он такой душка.  - Да брось, Дарина, он слишком хорош для нас...  Слишком хорош. София вздохнула. Не потому, что ей было обидно, что крестоносцы так хороши, а потому, что они, по большому счету, были ничтожествами. Ее раздумья прервал стук в дверь.  - София, Папа ждет тебя.  - Иду!  Девушка поправила одежду и повесила на шею крест.  - Удачи, Софи! - улыбнулись подруге девушки.  - Удачи!  - Большое спасибо, - кивнула она в ответ и вышла.  Пройдя за монахом по темным коридорам жилой пристройки, она зашла в здание основного храма. Папа уже был на своем месте, София поспешила к нему.  - Надеюсь, ты готова, дитя мое? - обратился старик к ней.  Девушка молча кивнула. Он погладил ее плечо, подбадривая. Через несколько минут в зал зашли рыцари. Их было немного - это, видимо, были самые полезные и влиятельные войны. София не могла не заметить красивого высокого красноволосого рыцаря, о котором, скорее всего, и говорили ее сожительницы. Служба началась. Она помогла Папе благословить рыцарей. По окончании обряда девушку попросили убрать зал. Светловолосая принялась за работу, как вдруг кто-то подошел к ней сзади и сильно прижал к себе.  - Интересно, все монахини такие красивые? - послышался хриплый мужской голос.  - Что Вы делаете, святой рыцарь? Прекратите, умоляю! - жалобно выдавила София, пытаясь сопротивляться.  - Что же у тебя под накидкой?.. - прошептал мужчина, облизнувшись. Он сорвал с нее одежду и толкнул на пол. Бедная девушка осталась лишь в нижнем белье, но смогла увидеть лицо своего обидчика. Это был довольно высокий рыцарь, с темными, почти черными, волосами и шрамом, проходившим через все лицо. Он подошел к ней и, схватив ее за руку, притянул к себе.  - Что ты вытворяешь, Альфред?  София повернулась в сторону голоса. Почти перед ними стоял тот самый красивый крестоносец.  - О, Кроули... Развлекаюсь, как видишь...  - Для этого есть шлюхи, - сухо ответил парень.  - Да брось, тебе что, никогда не было интересно, что у них там под этим мешком? - Альфред сверлил Кроули возбужденным взглядом. Тот перевел взгляд на Софию.  - Я все понял, - по его губам пробежала едва заметная ухмылка. - Тогда...  Альфред не успел договорить, ему прилетело сапогом по лицу.  - Какой из тебя святой рыцарь, когда даже свои желания сдержать не можешь, - холодно вымолвил крестоносец. Оттолкнув вырубленного извращенца, он поднял одежды девушки, которые были порваны. Посмотрев на них, он снял свой плащ и, присев рядом с Софией, накинул его на плечи блондинки. Она тут же засмущалась.  - С-спасибо... Вы слишком много сделали для простой монахини, сэр Кроули, мне очень стыдно. Простите.  Парень поднялся и помог ей встать, подавая руку.  - Наоборот, я ничего не сделал.  Девушка залилась краской и отвела взгляд.  ***  София быстро забежала в комнату, ее встретили обеспокоенные подруги.  - Господи, София, что случилась? Что за плащ?  - Это накидка сэра Кроули, - скрывая невероятное смущение, выдавила монахиня.  - Что?!  Девушка вкратце изложила историю своей первой серьезной службы, отчего слушатели обомлели. Начались всякие навязчивые вопросы, но все быстро угомонились, когда пришло время отбоя. Помолившись, все улеглись по кроватям. Софии не спалось. Она села и вытащила из тумбочки накидку Кроули, долго ее рассматривала, и внутри что-то приятно защекотало. Монахиня поднесла плащ к лицу и вдохнула приятный еловый аромат вперемешку с запахом костра.  "Боже, что я творю..." - подумала она, выдыхая и убирая плащаницу обратно в тумбу. Несмотря на совершенно неведанные ей раньше мысли, девушка смогла уснуть довольно быстро.  На следующее утро, сделав все свои церковные дела, София встала в переходе между храмом и жилым домом и решила посмотреть на природу, на приходящих помолиться людей, на голубей, что вили гнезда под крышей. Тут она увидела рыцарей, которые, видимо, в последний раз перед походом заезжали в родную церковь. София, вспомнив о том, что она хотела сделать, стремглав рванула в свою комнату. Кроули она поймала уже на выходе из святилища.  - Ваша накидка, - она протянула ему плащ, - Еще раз большое спасибо.  - Не за что, - рыцарь улыбнулся, накидывая вещь на себя.  - И еще, - девушка сняла с шеи серебряный крест на довольно прочной цепи, с инкрустированными рубинами, - Я все утро молилась за Вас. В этом кресте будет не только Божья защита, но и... моя вера, надежда и...  - Любовь, -дополнил Кроули, принимая подарок, - Спасибо, он всегда будет со мной.  София залилась краской.  - Позвольте...Позвольте мне Вас... - замешкалась она. Парень улыбнулся и наклонился к девушке. Та перекрестила его и поцеловала в лоб. Крестоносцы удалились, и она прошептала им вслед: "Да храни вас Господь".  ***  Прошло время. С каждым месяцем приходило все больше плохих вестей. Погибла половина отряда, враг преследовал рыцарей с самой границы пустыни, заканчивалась вода и еда. Но была и хорошая новость. Дамиетта была взята, что означало, что крестоносцы закрепились в Египте. Но имена погибших не были известны, это волновало Софию. И вот приближался день возвращения. Всю ночь девушка молилась и не могла уснуть. И вот снова она стоит у того перехода между храмом и жилой пристройкой. Зазвенели колокола, рыцари вернулись. Все священнослужители вышли встречать героев, количество которых пугающе уменьшилось. Командира отряда не было ни в первом ряду, ни в последнем - он погиб. Кроули поклонился Папе. Все рыцари стояли хмурые, некоторые с опущенными головами.  - Вы сделали великое дело, и Бог помог вам, - прошептал старик.  - Если он и правда помогал, то не особо напрягался, - огрызнулся Юсфорд, обходя аббата.  - Сын мой!.. - мужчина окликнул его, но замолчал, опуская руку. София удивленно смотрела на удаляющегося парня, затем, спохватившись, отправилась за ним. Он зашёл в конюшню и начал собирать сумку, закинув на лошадь седло.  - Сэр Кроули... - девушка тихо обратилась к нему. Крестоносец обернулся.  - А? Здравствуй... - он слегка улыбнулся.  - Куда Вы собираетесь? - опешив, монахиня добавила, - Позвольте спросить.  - Подальше от этого места, - парень перекинул сумку через плечо, взял лошадь за узды и пошёл к выходу.  - Стойте! - Кроули удивленно обернулся. София схватила его сзади, как бы удерживая. - Можно... Можно с Вами! - выдавила девушка.  - Но...  - Я никогда не была за стенами храма, я вижу свет только тогда, когда перехожу между церковью и жилыми комнатами... - Юсфорд выслушал ее и улыбнулся.  - Как хочешь, но не обещаю, что все будет хорошо... - София кивнула. Парень подхватил ее на руки и усадил на лошадь.  - А как же вещи... - взволнованно заметила девушка.  - У меня есть все необходимое. Все равно эти одежды нужно заменить.  Кроули сам залез на лошадь и сел за светловолосой. Заметив ее смущение, он объяснил: "Ты слишком маленькая, чтобы одной ехать на лошади. Да и тем более ты не умеешь". Эти слова немного обидели девушку, но она понимала, что парень прав. Они отправились в путь. Не спавшая всю ночь, убаюкиваемая стуком копыт и движениями лошади, девушка уснула, положив голову на грудь рыцарю. *** Жизнь в деревне была довольно спокойной и тихой. Кроули основал свою школу фехтования для детей, обучая их мастерству владения мечом. За свою работу он ничего не просил, но деревенские все равно платили ему кто чем может. София же в свою очередь обучала детей письму и чтению. Вечером они ходили слушать сказки, которые она придумывала сама.  В один из таких летних вечеров девушка задержалась за уборкой и не заметила, как стемнело. Напевая мелодию, София не услышала, как в помещение кто-то вошёл. Высокий красноволосый мужчина с легкой улыбкой наблюдал за плавными движениями блондинки. Подол длинной юбки развивался в такт движениям «бывшей монахини», а ее чарующий голос только успокаивал. Кроули не хотел упустить миг спокойствия, молча наблюдая за девушкой, что так притягивает его взгляд, но половица предательски громко скрипнула под его сапогом. Испугавшись неожиданного звука, София выронила метлу из рук и резко повернулась на шум. - Извини, если помешал. Тебя долго не было, я уже начал волноваться. - мужчина тепло улыбнулся девушке, подходя ближе. - Ох, и правда, уже такой поздний час! Что-то я засиделась сегодня с ребятишками. Они такие смешные, когда так внимательно меня слушают. Словно котята. - София тихо посмеялась в кулак, а ее щеки покрыл легкий румянец от воспоминаний. - Но Кроули, не стоило за меня так переживать, я девочка большая, не потеряюсь. Однако я рада! Редко выпадает случай нам с тобой просто так прогуляться, хоть и всего лишь до дома. - Тогда прошу, леди, только после Вас, - Юсфорд по-джентельменски подал руку блондинке, пропуская ту вперёд, не забыв, конечно, поставить метлу в угол.  Солнце ещё не опустилось за горизонт, а яркие оранжевые лучи подсвечивали пряди волос, поднимаемые лёгким ветром. До Кроули донёсся дивный запах вереска со стороны девушки. Повернувшись к ней, он больше не мог отвести взгляда. София была словно невинная дева с картины, написанной гениальным художником. Из-за неё он мог бы снова поверить в божественное. Однако, встретившись с глазами цвета свежей травы, у мужчины замерло сердце, а лицо покрылось багрянцем. В тот же миг в алой макушке закралась мысль: «Не хочу ее отпускать». - Что-то не так? Может в волосах что-то… - Софи пыталась достать из светлых прядей то, чего там и вовсе не было, словно дитя, так наивно и ребячески. Наблюдая за этой сценой, Юсфорд не смог сдержать счастливый смех. Он осознал.  - Не стоит трепать прическу, ты каждое утро так стараешься их заплести. Подожди, - голубоглазый смахнул с макушки девушки несуществующий листик, — Вот и все! Может прогуляемся подольше? Нам некуда спешить. - Угу! - София улыбнулась, взяла Кроули под локоть, и продолжила рассказывать моменты с работы, истории из прошлого, варианты их будущего. А мужчина просто наслаждался вечером в компании той, кто смог так легко отогнать его ночные кошмары, и вселить надежду на счастливое «завтра». *** Размеренная жизнь в деревне изменилась, как только в ней появился некий Ферид Батори - местный аристократ, который частенько наведывался в селение, Бог знает зачем. Он практически сразу заприметил бывшего рыцаря, строя планы с его участием. Неизвестно, как и чем помпезный аристократ смог завлечь в свои сети Юсфорда, однако со временем эти двое стали чаще пропадать из виду жителей деревни. Мужчина не посвящал в свои дела даже возлюбленную Софию, что было крайне необычно и странно для девушки, привыкшей разговаривать с крестоносцем всегда и о всем. Единственной «причиной» их частых исчезновений, со слов красноволосого, была так называемая охота. Без каких-либо подробностей. И в один из вечеров, когда девушка рассказывала истории из своих с Кроули путешествий, ее голос слегка дрожал. Сегодня был первый раз, когда мужчина оставил тот самый церковный крест с рубинами, который когда-то ему подарила светловолосая. - Леди София, Вы нервничаете? - поинтересовался мальчик лет десяти, сидящий рядом с ней.  - Да что ты, Рональд, - улыбнулась девушка, - Все хоро...  - Конечно госпожа София нервничает! Ее рыцарь защищает нас от монстров вообще-то! - девочка с темными волосами обругала Рональда.  - Каролина, прекратите ругаться, пожалуйста, - строго попросила светловолосая. Дети замолчали.  - Не переживайте, госпожа София. Сэр Кроули лучший рыцарь, которого мы знаем.   - Он самый сильный! - с ноткой восхищения подметил один из мальчиков постарше. Ребята одобрительно загалдели.     - Хорошо, - София прикрыла глаза, улыбнувшись, - Спасибо вам за поддержку. - девушка не заметила, как к ним зашел мужчина.     - Софи, дорогуша, можно тебя на парочку слов, — это был Ферид.     - Господин Ферид, а где... - светловолосая занервничала, - Простите, дорогие, но на сегодня все...  - она встала и направилась за Батори.      Пара быстро дошла до дома четы Юсфорд. Закрыв плотно входную дверь, девушка не сводила взгляда с аристократа.     - Не томи, пожалуйста.      - Софи, - Ферид изобразил на своем лице гримасу грусти и утраты, - малыш Кроули погиб в неравном бою с чудовищем,  - глаза Софии расширились.      - Что?.. - ее рот исказила испуганная улыбка, - Ты меня так разыгрываешь?      - Тогда выходит очень несмешной розыгрыш, - мужчина грустно опустил голову.  Девушка опешила. Поняв, что ногам резко стало тяжело, она присела на стул. Батори налил стакан воды и незаметно высыпал туда странный порошок, -  Держи, - София беспрекословно взяла стакан.     Чтобы успокоиться хоть немного, девушка опустошила его полностью. Ее глаза были будто стеклянными, из них безостановочно текли слезы, которые светловолосая никак не могла унять. София пыталась восстановить дыхание, но грудь словно что-то сжало, ей стало невыносимо тяжело. Девушка начала терять сознание, и периферийным зрением увидела, что Батори подходит к ней. Зеленоглазая почувствовала, как горячая, с привкусом железа, жидкость стекала по ее губам, затекая в рот. Но, находясь на волоске от забытья, в ее голову ударила невероятная боль, что вытащила ее из этого состояния. Через несколько секунд девичье тело парализовало, и Софи свалилась со стула на пол, окончательно потеряв связь с этим миром.     - Что ж, дорогуша, подождем твоего пробуждения, - улыбнулся Ферид, вытирая кровь со вспоротой руки и присаживаясь на диван рядом с девушкой. Приметив знакомый крест на тонкой бледной шее, Батори решил забрать его. «Это может пригодиться», - пронеслось в голове вампира прародителя.    ***     Софи очнулась в спальной комнате, голова кружилась, взгляд не сфокусировать. Она не понимала, что произошло. Подле нее на кресле помпезно восседал Ферид. София приподнялась на локтях.     -  Что произошло? - посмотрев на обладателя серебряных волос, поинтересовалась девушка.     - Я даровал тебе новую жизнь, взгляни, - он указал на зеркало, висящее недалеко от окна. Софи еле поднялась с постели и, кое-как перебирая босыми ногами, дошла до отражающей поверхности. Девушка была в замешательстве, у неё торчали клыки! Хоть это и единственное изменение во внешности, но такого быть все равно не могло, ну никак.    - Ч-что это? - дрожащим голосом спросила госпожа Юсфорд.     - Ты поднялась на ступень выше! Софи, теперь ты вампир, возрадуйся! Никто из смертных больше не навредит и не сделает больно ни тебе, ни твоим близким, - мужчина поднялся с кресла, раскинув руки в стороны, - Дорогуша, только остался один пункт. Нужно отведать человеческой крови, чтобы закончить круг обращения. И тогда твоя жизнь не остановится.    - Ты... где Кроули? Это ведь твоих рук дело, так? - внутри начал зарождаться гнев. Девушка сжала кулаки, и теперь уже острые ногти проткнули ладонь до крови.    - Успокойся, дорогая, ты слишком слаба, чтобы меня одолеть. Если решишь голодать, то дорога к твоему любимому Господу тебе обеспечена. Заверши круг, тогда станешь одной из нас. И может быть, я не обещаю, ты получишь ответы на все вопросы, - мужчина хитро прищурил багряные глаза, посмеявшись.     - Я выживу! И тогда молиться Всевышнему будешь уже ты, Ферид Батори, - София с размаху руки ударила по стене так, что дерево в этом месте треснуло, а щепки упали на холодный пол.    - Прощай, моя дорогая София Юсфорд, - напоследок попрощался вампир перед тем, как скрыться.     - Никогда не говори "прощай", мы ещё встретимся, Батори, - в тишину прошипела светловолосая.    С того злополучного дня прошло почти 300 лет, девушка с пшеничными волосами и алыми глазами путешествовала, меняя каждые 15 лет место своего жительства. Сейчас Софи перебралась в столицу Франции -  город Тур, пытаясь найти зацепки об одном известном павлине с серебряными волосами.   Девушка обосновалась в особняке семьи Дэ Фиенн, предложив в обмен на жилье свои знания. В них она увидела жизнь своей мечты - двое детей, отца, что так похож на ее возлюбленного, и мать словно ее копия.  Семья Дэ Фиенн олицетворяла истинное значение слова «любовь». Оказалось, что хозяйка дома отреклась от высокого статуса ради любви к новоявленному аристократу, бывшему ремесленнику, в результате чего и появились двое наследников - старшая восьмилетняя дочка, что шла по стопам отца, изучая его труды, и младший четырехлетний сын, что в будущем будет главой рода. «Я чувствую, что в этом городе мне скучно точно не будет".