Благословение Богини

В скором времени путники достигли очередной развилки... Хм... Или же той же, что и раньше? Пожалуй, это перепутье легко можно было бы спутать с предыдущим, если бы не одно ключевое отличие: в самом её центре стояла деревянная табличка с какой-то надписью. При более детальном изучении Аарон с Рукией рассмотрели письмена: Эльфийка невольно нахмурилась. - Похоже на эльфийский, но... - Она слегка наклонилась, дабы её глаза были ещё ближе к тексту. - Тут много лишнего, и стиль написания странный. Тот эльфийский, которым я владею, пишется сверху вниз... - То есть, помимо островных эльфов, есть и ещё какие-то? Лесные там, и всякое такое? Ох... - Аарон тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам. - Наверняка это какая-то загадка, ответ на которую подскажет, какая из дорог выведет нас из леса. Но я буквально без понятия, что это за символы... Спустя несколько секунд молчания глаза парня вдруг расширились. - Погоди, а на каком языке мы сейчас говорим? Скажи мне, на каком языке говоришь ты, и на каком языке говорю я?! На лице эльфийки проявилось нечитаемое выражение. - Хм-м... Интересный вопрос. Она прокашлялась, готовясь, кажется, провести попаданцу небольшой сеанс ликбеза. На её устах невольно расплылась улыбка. Похоже, Рукия находила в происходящем нечто очень забавное. - Существуют особые заклинания перевода, позволяющие представителям разных племён и рас понимать друг друга... Предположу, что, попав в этот мир, ты получил такую возможность сразу и понимаешь всё, так сказать, интуитивно. - Она выдержала паузу, будто позволяя "студенту" переварить услышанное. - И да. Такое заклинание не позволяет читать на других языках, лишь разрушает так называемый "языковой барьер". ... Выслушивая краткую лекцию эльфийки, парень опустил взгляд в землю, вдруг поймав себя на мысли, что чем сильнее он пытается понять, что конкретно говорит девушка - тем сильнее от него "ускользает" её речь. Смысл слов "влетал" напрямую голову, что вызывало некий диссонанс между слухом и восприятием. Это было, вне всяких сомнений, невероятно... Но в то же время до ужаса пугало. Когда ты всю свою жизнь был вынужден учить другие языки и пользоваться специальными программами и справочниками, просто взять и "понять", о чём говорит человек на совершенно незнакомом тебе языке, как-то... неправильно. Взглянув на табличку повторно, Аарон заметил, что, вопреки сказанному Рукией, он мог понять написанное, хотя и не буквально. Он проговорил громко и чётко, щурясь, будто пытался увидеть слова, которые озвучивал: - В этом мире не заходит солнце и не восходит луна, нет путеводной звезды над нами, но ветер удачи всегда попутный. Это действительно оказалась загадка-подсказка. Не нужно быть гением или мастером ребусов и шарад, чтобы понять значение. "Следуй ветру" - вот и всё. - Рукия, - начал Аарон, уже позабыв об языковых проблемах, - здесь сказано, что нужно следовать ветру, ведь он всегда попутный. - Он перевел взгляд с таблички обратно на эльфийку-коротышку. - ...И, кажется, я всё же могу "читать" надписи на других языках... Проговорил он это несколько смущённо. Угораздило же его оказаться "особенным" в плане магии перевода... Очередной дар, доставшийся от богини? Очень может быть... - Хм. В самом деле, это... довольно интересно. - В голосе эльфа звучало лёгкое удивление, и... кажется, немного зависти..? - Хотя, конечно, я бы и сама справилась, если бы опиралась на свои знания эльфийских наречий... Да уж, что-что, а гордость у неё было не отнять. Аж нос вверх вздёрнула, мол, "я бы и без тебя справилась!" - Что ж. Полагаю, остаётся ждать, с какой стороны подует ветер... Правда, я его не ощущала с момента своего появления в этом странном месте. - Она огляделась по сторонам, будто пытаясь найти ветер взглядом. На некоторое время повисла тишина ожидания, так сказать, "попутного ветра"...

***

...Что ж. Рано или поздно этому томительному ожиданию должен был настать конец. И настал он на удивление быстро, поскольку эльфийка после непродолжительных раздумий заговорила вновь: - И всё же я думаю, что ты неправ, Аарон-кун. - Она глянула на парня с торжеством и лёгким налётом чувства собственного превосходства. - Речь вовсе не про ветер, но про части света. "Не заходит солнце и не заходит луна" - означает, что это не запад и не восток. "Нет путеводной звезды над нами" - не север. Остаëтся только юг... Рукия повернулась в сторону южной тропинки. - Видимо, мы выбрали не ту дорожку, вот и заплутали. И, недолго думая, она пошла в, как ей казалось, верном направлении. Потерев подбородок, Аарон задумался над тем, насколько правильно они оба трактовали загадку. Трудновато было принять чужую логику, которая всё же имела место быть, ведь трактовок действительно могло быть несколько... Но даже так, парень был уверен, что если бы они выбрали неверный путь в первый раз - вряд ли вернулись бы к изначальному перекрёстку с какими-то последствиями... Впрочем, измышления Аарона на этот счёт были буквально попаданскими, так что он решил просто довериться более опытной в магических делах эльфийке. Спустя минуту молчаливых размышлений он заметил, что та уже успела куда-то деться - видимо, ушла по "правильной" тропинке. - Подожди!! - крикнул он ей вслед. - Верю тебе на слово и надеюсь, что твой путь действительно приведёт нас к выходу из этого жуткого леса!..

***

- Уху! Окружающую тишину, нарушаемую лишь дыхание бегущего Аарона, прервала одна из сов впереди. Из-за деревьев перед замершей на тропе Рукией показался... кто-то. Белые волосы, белая одежда, острые уши, сыч на плече... Ещё один эльф, что ли? - Меня зовут Даеду, - представился незнакомец двум приключенцам, не открывая глаз. - Я - хранитель сего леса, названного "Райским" по воле бога древ Сильвы. Изредка мы помогаем тем, кто оказался на этом плане бытия... Но учтите: вас здесь никто не ждал. В лице и голосе ушастого не ощущалось никаких эмоции. И, хотя глаза его были закрыты, сыч на плече пристально наблюдал за незваными гостями. - Назовите цель вашего визита. Просьба позвучала как требование... Впрочем, назвавшийся хранителем вполне имел право на подобный тон. - Мы здесь случайно оказались, - похожим, не выдающим никаких эмоций тоном отозвалась Рукия (судя по всему, подобная манера речи была их расовой особенностью). - Это долгая история. Аарон выступил вперёд, заговорив и за себя, и за эльфийку: - Мы бы рады уйти отсюда, поскольку действительно оказались здесь не по своей воле... И это, эм... действительно долгая история. - Аарон невольно вздохнул и выдохнул, мысленно поругав Аматерасу с Архимагом. - Мы не лукавим и не кривим душой, и даже были бы рады помощи в том, чтобы уйти отсюда как можно скорее, хранитель Даеда!.. Аарон не очень понимал, куда ему смотреть: то ли на сыча на плече эльфа, то ли на его закрытые глаза. - Хорошо. Я помогу вам, - снисходительно ответил тот. - Но взамен я бы хотел попросить об ответной услуге. - Он помолчал, будто ожидая возможного отказа. - Как уже было сказано, я - хранитель сего мира, и не могу надолго покидать его... - Уху! - крикнул сыч, как будто подтверждая сказанное - ...Но в скором времени мне всё же придётся это сделать, - продолжил он как ни в чём не бывало. - Так что мне бы хотелось получить от вас двоих некоторую информацию о мире внешнем. Кажется, эльфийке на ум пришла какая-то идея, если судить по её посветлевшему лицу. - Если ты собираешься покинуть это место - можешь присоединиться к нам. А по пути мы всё расскажем. Аарон несколько напрягся. Почему это звучит так, будто какое-то типичное злое зло просится на волю, но без сторонней помощи ему никак не обойтись..? Быть может, он и ошибался, делая поспешные выводы, поскольку не владел полной информацией информацией и мог судить только по услышанному из уст собеседника плюс какие-то байки из своего мира... Но, может быть, его догадки не были такими уж безосновательными..? Пускай на лице не отразилось никаких эмоций, взгляд попаданца стал несколько насупленным. - Рукия, ты уверена? - Его голос опустился до шёпота. - Как по мне, это всё похоже на дешёвый развод... - Развод? Хм... - Она в самом деле задумалась, пусть и всего на секунду. - Знаешь... Со мной многое приключалось, и я могу судить по своему горькому опыту... Поэтому мне кажется, что он не похож на того, кто стал бы врать. - Вот и отлично. - Похоже, "хранитель Даеду" прекрасно слышал все их перешёптывания. - В таком случае я не против временно присоединится к вашему отряду... на некоторых условиях. Точнее, всего на одном. Его глаза открылись. Всего на секунду. - Вы никому не расскажете о существовании этого мира, когда покинете его.