Подарок

Пышное празднество в честь дня рождения принцессы Жасмин гремело музыкой в глубине дворца. Нянюшка вздохнула и покачала головой. Юной принцессе давно пора было спать, но она никак не могла успокоить девочку. Ее высочество бегала по спальне, смеялась, открывала очередной подарок, восхищенно прижимала к груди игрушку и кружилась с ней в обнимку. Меряла наряды и могла ходить в нескольких сразу, пока не становилось слишком жарко, и принцесса не скидывала всю одежду на кушетку. Драгоценности, заграничные лакомства, подарки от будущих потенциальных женихов — чего только не было в красиво украшенных коробках. Вдруг входная дверь осторожно приоткрылась. Внутрь несмело заглянул Расул, капитан султанской гвардии, осмотрелся и скрылся в коридоре. Жасмин его не заметила. Принцесса играла с новенькими куклами. Вскоре дверь открылась снова. Расул вошел, мощно топая по мозаичному полу. За ним семенил султан. Нянюшка поклонилась, но успела заметить, что в этот раз за Его величеством не следует мрачной тенью визирь Джафар. Султан присел перед дочерью, с удовольствием поиграл с ней, а потом осторожно взял за руки и сказал: — Жасмин, я знаю, ты давно хотела питомца. Что ж, у меня есть для тебя еще один подарок. Он махнул рукой кому-то за дверью, и в комнату внесли большую плетеную корзину. Внутри кто-то возился и громко, хрипло мяукал. У Жасмин загорелись глаза. Гвардейцы поставили корзину рядом с султаном и вышли за дверь. Расул встал внутри, скрестив на груди руки. Султан отпустил дочь и откинул крышку корзины. Существо внутри замерло, а потом над плетеным краем показалась рыжая лапа. Лапа потрогала воздух и вернулась обратно, а в следующий миг из корзинки выпрыгнул тигренок. Он прижался к полу, насторожив круглые уши и тихонько заворчал. Нянюшка в испуге зажала рот ладонями. Это же тигр! Сейчас он прыгнет и разорвет принцессу! Она дернулась было вперед, но Расул перехватил ее взгляд и отрицательно покачал головой. Нянюшка кивнула и медленно повернулась к султану и его дочке. — Жасмин, — строго сказал правитель Аграбы, — ты уже большая и можешь заботиться о других. Я слышал, ты часто бываешь в зверинце и знаешь, как опасны тигры. Но если его правильно воспитать, тигр станет твоим самым верным другом и отличным защитником. Жасмин кивнула. Девочке не терпелось подойти к тигренку, но султан говорил еще об ответственности и о том, как важно найти подход к питомцу. Тигренок в это время совсем осмелел. Он перестал ворчать. Принюхался, изучая незнакомое место. Дотопал до сваленной в кучу одежды принцессы, улегся сверху и принялся вылизываться. Нянюшка тяжело вздохнула. Чистить и стирать вещи придется ей. Султан наконец отпустил дочь, и Жасмин осторожно пошла к своему питомцу. Завидев ее, тигренок замер, настороженно наблюдая. Она взяла со столика, мимо которого шла, пустую плошку, налила туда воды и поставила рядом с кушеткой. Тигренок фыркнул и продолжил умываться. Тогда девочка взяла блюдо с остывшей курицей и поставила на пол. Привлеченный запахом, тигренок спрыгнул вниз, осторожно подошел к еде и тронул ее лапой. Курица не шевельнулась, и он набросился на мясо, довольно урча. Пока тот ел, Жасмин убрала в шкаф чистую одежду, сложила в коробки лишние игрушки и подвинула корзинку, в которой принесли питомца, к своей кровати. Потом она подбежала к отцу и крепко его обняла. — Спасибо, папа, — горячо сказала принцесса, — это самый лучший подарок! Султан улыбнулся, погладил дочь по голове, пожелал спокойной ночи и ушел. Следом вышел и верный Расул, подарив принцессе игрушечную саблю. Нянюшка только очень громко вздохнула на это непотребство. Принцессам такое не дарят! Расул виновато развел руками и скрылся за дверью. Тигренок закончил с мясом, сыто облизнулся и потопал к своей корзинке. Когда он улегся, Жасмин осторожно опустилась рядом и протянула ему свою ладонь. Тигренок обнюхал маленькие пальчики и ткнулся в них прохладным носом. Жасмин хихикнула и погладила его по рыжей шерстке. — Знаешь, — тихо сказала принцесса, — я тебя видела вчера. В зверинце у папы много животных, но тигров всего трое, и я узнала тебя. Ты такой смелый, не испугался смотрителя Абдуллу, а он очень страшный. Тигренок фыркнул и перевернулся на спину, подставляя шею и живот под ее ладони. — Конечно, ты его не боишься, — кивнула Жасмин, — у тебя вон какие когти и клыки. Обещай мне никогда не нападать первым. Можешь меня защищать и защищаться сам, ладно? И тогда мы с тобой будем самыми лучшими друзьями! Согласен? Тигренок вздохнул, открыл золотистые глаза и коротко лизнул Жасмин в нос. Принцесса рассмеялась. — Вот и хорошо! А я буду заботиться о тебе! — воскликнула она. И вдруг смутилась. — Погоди, я же не выбрала тебя имя. А оно нужно королевское… Если назвать тебя «Султан», будут путать с моим папой. «Князь» тебе не очень подходит. Махараджа слишком длинно. О! — довольно улыбнулась принцесса. Тигренок внимательно смотрел на нее. — Знаю! — сияя глазенками, торжественно проговорила Жасмин. — Я назову тебя Раджа! Нянюшке показалось, что тигренок задумался. Но, конечно, это было не так. Тигры не люди, они не умеют думать. Маленький хищник довольно заворчал и снова лизнул принцессу в нос. Жасмин весело рассмеялась. Она откашлялась и сказала, явно подражая кому-то из взрослых: — Дорогой Раджа, очень рада знакомству с Вами и надеюсь на наше дальнейшее взаимно… взаимо… выгодное сотрудничество. Мы с тобой будем самыми лучшими друзьями! Тигренок согласно мяукнул.