Только после этой истории все изменилось

Динамики в кафетерии снова играли какую-то рождественскую песенку. В Бюро из-за нервной и ответственной работы любили и уважали праздники. Дело близилось к Рождеству, и здание конторы, архив и больницу украсили традиционными венками и гирляндами; вот-вот должен был состояться ежегодный розыгрыш Сикрет Санты, и сотрудники уже делились друг с другом мыслями о том, чье имя хотели бы вытянуть. А то и ворожили, несерьезно, по мелочи, конечно, но все-таки - Бюро, тут медиумы на каждом шагу. Вытянуть имя точно того человека, которому действительно хотелось преподнести подарок, считалось хорошей приметой, неважно, какими способами получен заветный клочок бумаги. Сайнистера участие во всеобщем регулярном безумии не заботило. Все его внимание занимал годовой отчет, который как раз пришло время сдавать, и общая неорганизованность дел, куда не посмотри. К тому же, как активно поговаривали в конторе вот уже несколько недель, под Рождество ожидались крупные кадровые перестановки. Дело было в том, что кое-кто из высшего состава уходил на покой или просто переводился по своим соображениям в другие ведомства, а Бюро не могло работать без должной замены. В числе готовящихся опустеть мест была и должность первого регарда всея Нью-Йорка и окрестностей. С каждым днем медиуму становилось все труднее делать вид, что его ну совершенно не заботит, кто получит этот титул в новом году. Нет, конечно, Джей Ди Сайнистер слишком серьезен и погружен в работу на благо родной организации, чтобы думать о каких-то изменениях в начальственной высшей лиге… Но, откровенно говоря, кому не хочется получить повышение? Особенно если повышение означало положение, за которое чуть раньше он бы, не задумываясь, продал бы душу первому попавшемуся темному. Да и сейчас бы тоже, только кому, ради Изнанки, нужна душа одного из лучших медиумов организации, которая портит темным жизнь и охоту вот уже десятки лет? В общем, пока регарду, на свое счастье, удавалось сохранять нейтралитет. Слухи, конечно, все равно ходили всякие, но дразнить серьезного и сосредоточенного, как офицер разведки на допросе, одаренного желающих почти не находилось. Пока. Чем ближе к основному событию - а новые назначения, как обычно, объявят в конце цикла, - тем больше болтовни. Джей Ди вздохнул и щелкнул кнопкой планшета, протягивая руку за остывшим стаканом с кофе. Он любил свою работу и вечное оживление конторы, но иногда атмосфера бесконечного сарафанного радио начинала слегка действовать на нервы. Мелодия сменилась на другую, такую же знакомую; раздумья плавно приняли другой оборот - как бы так одновременно исправить отчет вовремя и при этом не превратить его в нечитабельный шедевр бюрократии. Сайнистер свои бумаги вел аккуратно, но за целый год, как оказалось, кое-что успело затеряться, некоторые данные безнадежно устарели, да и требуемое оформление в очередной раз изменили в самый последний момент. Опять же, некоторые подчиненные - Джей Ди возглавлял целую команду медиумов, чем тайно гордился и всячески опекал своих людей, стараясь быть для них лучшим командиром - писали свои отчеты в жанре ненаучной фантастики. Это надо было переделать, иначе вместо годовых сводок отдел аналитики в итоге получит сборник, скажем, "поразительных историй". Иногда регарду было ужасно любопытно, что творится в такие моменты у полевых агентов. Всем было известно, как искренне и со вкусом оперативники ненавидят бумажную работу и старательно саботируют по всем фронтам отчеты весь год. Но от итоговых выкладок-то не отделаешься. И что они делают? Всем отделом пишут мемуары за год, что ли? Представив себе боевых товарищей, упражняющихся в досужем писательстве, регард не смог удержаться от улыбки. Нет, все-таки он любит Бюро. Приятно лишний раз это осознать. - Я сяду с тобой, не возражаешь? Совершенно ушедший в свои мысли медиум даже не сразу сообразил, что к нему обратились. До того спокойно сидевший за столиком в дальнем углу, он поднял голову с согнутых в локте рук и поискал глазами задавшего вопрос. Рядом, держа в руках поднос, стояла Эльза Картер - они частенько работали вместе на миссиях, и он знал ее как прекрасного аналитика. Говоря о слухах: Эльза претендовала на пост главного аналитика примерно с теми же шансами, что Сайнистер - на роль первого медиума. Они здорово отличились два с половиной месяца назад в расследовании дела под кодовым названием "Вашингтонский Дьявол", и начальство заметило полевого командира-регарда и одаренного штабиста, внеся обоих в список кандидатов на повышение. "Дьявол" порядочно потрепал Джей Ди нервы, но это, пожалуй, стоило того. Только сейчас регард заметил, что кафетерий переполнен, видимо, у дневных патрулей была пересменка, и целой толпе штурмовиков одновременно выпала возможность перекусить. Не найдя свободного места, аналитик, похоже, решила подсесть к коллеге. - Нет, компания мне не помешает, - он приветливо улыбнулся и откинулся на спинку стула; Эльза так же дружелюбно ответила на приветственный кивок и устроилась напротив, принимаясь за еду. - Как рождественское настроение? - Скорее уж рабочий угар, - шутливо поправила Картер. - Думаю, ты-то можешь меня понять. - Еще бы, - пробормотал Джей Ди, который совершенно некстати вспомнил об одном деле, которое потенциально могло превратиться в проблему. - Кстати, Эл. Тебя не вызывал к себе шеф на днях? Ну, я имею в виду, не назначал встречу на ближайшее время? Эльза с легким удивлением взглянула на него, сдвинув очки тем самым жестом, который она всегда использовала, когда анализировала информацию или обдумывала варианты. - Вообще-то приглашал. А что, тебя… - Да, меня тоже, - слишком поспешно, на свой собственный вкус, согласился Сайнистер. - Я просто хотел кое-что проверить. Может, у тебя есть какие-то идеи, зачем мы ему. Явно не отчеты лично принять решил. Командир нью-йоркского отделения был, как правило, величиной совершенно недосягаемой. Он обычно руководил всем с расстояния, а возвращался на место из Вашингтона только проверить, как идут дела, или по случаю действительно значимых происшествий. И уж тем более он не общался с пусть перспективными, но все же сравнительно рядовыми сотрудниками просто так. Медиум не мог ничего с собой поделать - он беспокоился из-за этой встречи… и беспокойство его было связано, разумеется, с предполагаемым повышением. В целом все шло прекрасно, но какое-то время регарду пришлось разорвать связь со своим ингибитором. История вышла неприятная, он старался ее не вспоминать - такие изменения болезненны для любого медиума сами по себе. Однако главным было не это: Джей Ди успел успокоиться и привыкнуть к тому, что он теперь один. Но может ли первый медиум не иметь пары в виде "защитника чудовищ"? В Бюро все возможно, но не помешает ли это, не снизит ли его шансы на получение заветной должности? Час от часу не легче. Но если пригласили и Картер тоже, то, пожалуй, речь вряд ли пойдет о вопросе с ингибитором. По крайней мере, Сайнистер очень на это надеялся. - Нервничаешь из-за того, что произошло с… твоим напарником, - проницательно отметила аналитик; ну конечно, нельзя сбрасывать со счетов, кем именно Эльза рассчитывала стать… будущий главный аналитик просто не может не замечать очевидного.

Сайнистер слегка смущенно повел плечами: - Немного?… Я надеюсь, это не очевидно всем подряд. Только тебе. Покрутив в руках картонный стаканчик с горячим шоколадом - почему-то многие штабисты любили сладкое, - Эльза неожиданно заявила: - Ты заслуживаешь быть нашим первым регардом, Джей. Уверена, беспокоиться не о чем. Хотя практически это ничего не меняло, а значит - совершенно ничего не значило, медиум почувствовал себя ободренным. Благодарный за поддержку, он начал было подбирать слова для ответа и раздумывать, сказать ли, что, по его мнению, Картер в равной степени заслуживает то назначение, на которое претендует, но аналитик уже сменила тему, как ни в чем ни бывало заговорив о тех самых отчетах, которые так занимали регарда до ее прихода. До отведенной на вечер встречи с шефом оставалось несколько часов, а до Рождества, как и до удачно совпавшего с праздниками конца рабочего цикла - всего двое суток. Медиум как раз направлялся в кабинет шефа, находящийся в центральной части здания на последнем этаже, когда наткнулся на небольшую, но крайне громкую толпу оперативников около лабораторий. Вообще-то посещать эти помещения после завершения смен ученых было запрещено, но у кого-то нет-нет да появлялись, словно из ниоткуда, заветные ключи. - Что тут происходит? - общественная сознательность не позволила Джей Ди просто пройти мимо, не разобравшись, из-за чего в этот раз такой шум. - Айзеку подарили камеру, - откликнулся стоящий ближе всех к краю группы молодой оператор в наушниках для дальней связи и с нашивками стажера старшего курса. - Айзек? - нахмурился Сайнистер. - Это который темный, что ли? Темных в Бюро было не так уж много. Практика контрактов последние пару лет как никогда набирала популярность, но механизм все еще не был толком отработан на всех уровнях, так что лишний раз использовать охотников опасались. Впрочем, среди агентов попадались и бывшие шаманы, которые еще до Бюро имели дела с контрактерами, а то и прямо парами поступили на службу. Бывало всякое, но дела это особенно не меняло: темные в статусе сотрудника все еще были диковинкой даже в Нью-Йорке и Вашингтоне, не говоря уже о маленьких отделениях конторы, где всем по-прежнему заправляли регарды. Эльза любила рассуждать о том, что лет эдак через пару дюжин контракты станут использовать повсеместно, и Джей Ди был склонен ей верить, глядя на то, как медленно, но неуклонно растет число связанных узами ритуалов призыва пар. Да что там агенты и медиумы - даже ингибиторы, случалось, такие узы заключали… Вот как бывший партнер самого Сайнистера. Впрочем, это тут совершенно ни при чем, главное - темных немного, и регард знал в лицо… то есть не у всех из них было лицо… в общем, лично большинство. И про охотника, упомянутого оператором, он точно уже где-то слышал. - Ну да, а какого еще? - прыснул тем временем оперативник и сдвинул свои громоздкие наушники. - Ему Фил эту камеру отрыл, она вроде особенная какая-то. Короче, мы хотим устроить кое-что, в смысле спецэффекты, по мелочи и заснять. На память. Сейчас там все подготовят, надеюсь, не взорвется… раньше времени! Сайнистер, сложив руки на груди, мрачно посмотрел в сторону двери. Среди общей суеты он совершенно точно заметил характерный белый хвост и не менее характерную желтую наплечную опознавательную повязку охотника-контрактера, явно командующего парадом. И камеру, конечно. Ну точно: Айзек, как правило, фигурировал как главное действующее лицо или хотя бы активный пособник во всех сводках о чрезвычайных происшествиях в Бюро. Медиум не знал, куда смотрит его куратор и какого дьявола адской парочке это прощают, но счастлив услышать о том, что прямо над отделом, где обычно работают он и его коллеги-регарды, планируют - между прочим, с использованием казенного оборудования и материалов! - какой-то там взрыв, да еще "на память", он точно не был. Скажите на милость, это что же должны быть за спецэффекты, чтобы стать памятными в конторе, работающие в которой люди каждый день сталкиваются с такими сценариями, что лучшим фантастам иногда и в пьяном угаре не привидится?! Видимо, красноречивое молчание привлекло внимание стажера, до того упорно пытавшегося привстать повыше и заглянуть через толпу в лабораторию, где уже возились с оборудованием другие новоиспеченные киношники, и он обернулся. На его лице медленно отразилось вначале удивление, потом - легкая паника, он даже отшагнул. - Ой, Сайнистер, сэр! Я не знал, что это… Что это вы! - выпалил оператор, чуть не роняя чемоданчик с каким-то оборудованием. - Конечно, не знал, иначе не сказал бы, что вы тут затеваете, в надежде, что сам я не проверю, - проворчал медиум и посмотрел на часы; вообще-то, конечно, следовало бы хотя бы попытаться предотвратить намечающуюся катастрофу, воспользовавшись немалыми полномочиями командира отряда, но так он вполне мог опоздать на крайне важную встречу. К ним уже стали оборачиваться остальные ожидающие, и Джей Ди принял решение. - Передайте Айзеку, что я прямо сейчас отправляю вызов службе безопасности, - велел регард и под разочарованно-возмущенный гомон - "опять этот ревизор тут шляется и портит все веселье, кто ему вообще доложил!", да-да, ничего нового - ушел. И если кто-то думал, что он пошутил насчет безопасников, то этот кто-то крайне плохо знал Сайнистера. Взрослые же люди, а ведут себя - как дети малые. С той только разницей, что дети не имеют возможности одолжить "на поиграть" плазменную пушку или целый резервуар с поглотителем, не говоря уже о динамите. Правда, станут ли безопасники заниматься вызовом - тоже вопрос сомнительный, но так горе-юмористы хотя бы будут знать, что по меньшей мере какой-то контроль есть. "Айзек в патруле - еще куда ни шло, - думал медиум, скидывая вызов по коммлинку на центральный компьютер. - Айзек, болтающийся в Бюро без дела и без куратора - это уже плохо. Но Айзек с новой игрушкой в виде камеры, ищущий, куда бы ее применить - это потенциальный кошмар!" На мгновение должность первого медиума перестала казаться такой уж прекрасной: в конце концов, технически первый медиум - еще и зам шефа, то есть должен решать подобные вопросы, как и чертову тысячу других. Ужасно, должно быть! Но приступ малодушия продлился лишь секунду, и в лифт Сайнистер входил уже преисполненный решимости всеми способами доказывать, что он действительно стоит ранга лучшего регарда отделения. И все бы хорошо, да только около кабинета его ждал сюрприз. В смысле, Эльза, которая тоже там чего-то ждала, поправляя то очки, то собранные в хвост темные волосы. Джей Ди удивленно посмотрел вначале на часы, потом на аналитика: конечно, они уже обсуждали утром, что ее тоже пригласили на разговор, но о том, что говорить с шефом придется одновременно, и речи не шло! Ничего себе. То есть - что-то в этом было неясное. - Добрый вечер, - Картер тоже, кажется, была слегка удивлена, но вежливо подвинулась, освобождая регарду место рядом с собой на диванчике для посетителей. Разговорившись, они мгновенно выяснили, что их действительно вызывали вдвоем - обоих одновременно. Нынешний шеф, человек в годах, умудренный довольно… своеобразным опытом, славился своей непредсказуемой эксцентричностью, которую, по слухам, заработал еще в свою бытность хантером-одиночкой в молодости. Так что предсказывать, что на сей раз пришло ему на ум, было трудно - тут даже Эльза только пожала плечами. Они ждали. И еще. Зачем только пришли так рано? Чтобы отвлечься, Сайнистер рассказал аналитику про Айзека и его камеру, и они вместе строили предположения, что еще может взбрести в белобрысую голову контрактера, известного своей страстью к сомнительным авантюрам. Которые, к прискорбному недоумению обоих, еще и поддерживала куча народа. Все-таки чувство юмора оперативников - штука совершенно непостижимая. Наконец назначенное время - ровно половина десятого - отобразилось на стоящих на столике электронных часах, и оба одновременно встали со своих мест. Эльза еще раз пригладила волосы, Сайнистер быстрым движением потер метку Бюро на предплечье, одернул рукав и направился к двери, предоставив Картер право войти в кабинет первой.

kuper.ruПерейтиРеклама

Шеф их уже ждал. Сухонький старичок, он едва ли производил впечатление грозного противника, но это был один из тех случаев, когда внешность совершенно ничего не значит. Одаренный, сумевший управлять такой сложной и противоречивой организацией, как Бюро, в течение многих лет, мог легко потягаться с любым из контрактеров или своих подопечных. - Агент Сайнистер, агент Картер, - говорил он таким тоном, словно увидел не своих подчиненных, а старых друзей, которым ужасно обрадовался. - Вы вовремя. - Сэр, - тихо отозвались аналитик и регард, одновременно отдавая честь; хотя технически контора не имела отношения к армии, местами субординация тут соблюдалась строго. Дверь за их спинами закрылась с тихим щелчком доводчика. Джей Ди украдкой осматривался - нечасто предоставляется возможность попасть в святая святых Бюро! Небольшой кабинет был просто битком набит любопытными вещами - амулетами, трофеями, какими-то записями, расклеенными прямо на стенах… На столе у шефа, впрочем, было почти пусто: помимо стационарного терминала коммлинка и блокнота с капиллярной ручкой там стоял всего один предмет, ритуальная пирамидка из темного, переливающегося в свете ламп камня. Волнение Сайнистера усиливалось из-за обстановки - все эти предметы тревожили поля, имели собственное излучение, собственное влияние на его хрупкий Дар. Фон и энерготоки вокруг беспокойно трепетали, свиваясь в спирали и обтекая тела троих собеседников. Шеф взял пирамидку в руки и ловко крутанул; на мгновение регарду показалось, что камень превратился в жидкость и вот-вот потечет по узким пальцам командира - но нет. - Как вы знаете, - деловито начал он, не отпуская оберег, - Бюро ожидают некоторые изменения в конце этого цикла. Крайне важно, чтобы люди, назначенные на ответственные должности в такой организации, как наша, справлялись с работой безусловно. У новичков будет время привыкнуть, но период обучения слишком краток, чтобы вместить все то, что нужно знать офицеру. Вы оба - лучшие кандидаты на руководство в выбранных вами специальностях. Но есть некоторые "но". Эльза и Джей Ди украдкой переглянулись, и шеф мягко усмехнулся. - Если бы я хотел вам отказать, передал бы эту новость с кем-нибудь рангом пониже. Послушайте меня, паниковать будете потом, - он рассмеялся, но потенциальным офицерам было совершенно не до веселья. - Да ладно, что за скорбные мины? Я практически сказал, что предлагаю вам работу! - подбодрил шеф и поманил их поближе; аналитик и медиум сделали шаг вперед и замерли снова. - Ладно, вижу, вы не в настроении понимать шутки, так что ближе к делу, - проворчал командир отделения. - Начнем с тебя, Эльза. Картер серьезно кивнула, слегка склонив голову. - Ты действительно хороший аналитик, уверен, с делами главы отдела ты справишься. Штабная работа аналитика-криминалиста, связанная с Изнанкой, имеет свою специфику, но у нас тут все такое. Твоя проблема в том, что Дар сотрудника обычно должен соответствовать занимаемой должности, а в твоем случае это не так уже сейчас. Чувствующий себя неуютно, словно подслушивает чужие секреты, Сайнистер напряг память. Он слышал об этом: тесты Эльзы показывали феноменальные способности к работе с информацией, к ее сопоставлению и запоминанию, а также - что-то вроде редкой разновидности Дара предвидения. Картер иногда угадывала верное решение, складывая логическую головоломку без доброй половины деталей - полезное умение для криминалиста Изнанки. Но это было далеко не все. С течением времени, проводимого на службе в Бюро, у аналитика ни с того ни с сего проявилась мощная сенсорика, отдаленно напоминающая то, что умеют делать "спасители чудовищ", но одновременно далекая от этого, примерно как далек арбалет от автомата. Хотя принцип вроде чем-то схож, сравнивать бесполезно. - Неиспользуемый Дар не просто тратится впустую, а еще и перетягивает все внимание носителя на себя, что недопустимо, - продолжал командир. - Случаи двойных, но настолько разных способностей у одного носителя довольно редки. Если ты хочешь занимать этот пост, тебе придется научиться использовать не только основной Дар, но и второй, и управляться с ними так, чтобы оба служили на благо делу. - Да, сэр, - негромко ответила Эльза. - Я понимаю. - Прекрасно. Теперь ты, Джей Ди, - Сайнистер подавил желание поежиться, когда дружелюбный, но от этого не менее пристальный взгляд старшего одаренного остановился на нем. - Думаю, ты сам знаешь, что я скажу? - Я остался без ингибитора, - предположил регард, заранее зная, что прав. - Точно, - благосклонно согласился шеф. - Не будем сейчас поднимать вопрос о том, как это произошло, это не твоя вина и не имеет к делу никакого отношения. Но давай посмотрим правде в глаза: что за регард работает без пары? Уж точно не первый регард Бюро. Дар у тебя тоже не совсем обычный, "защитника" подобрать тяжело, иначе давно бы это сделали. Теперь настала очередь Картер делать вид, что она ни при чем, чтобы не лезть, пусть и невольно, в чужие проблемы и дела. Впрочем, аналитик по неискоренимой привычке все равно наблюдала, подмечая мелочи - изменения в лицах говорящих, их жесты и выбор слов. Одновременно женщина обдумывала сказанное, но решение к этому вопросу так просто не подберешь. Куда пристроишь Дар, который даже не классифицировать толком… - Так как мне не хотелось бы отказываться от мысли о том, что вы станете моими заместителями, - заявил командир, - я попросил наш дражайший отдел научной поддержки провести кое-какие тесты на совместимость нестандартных Даров. Заранее предупреждаю, вы можете отказаться, но вряд ли захотите это сделать. И вот вам решение: со следующего дня вы начинаете работать как обычная пара. Вам подготовили задание, справитесь до Рождества - получите работу. Нет - значит, я в чем-то ошибся. Если бы из тишины можно было делать кинжалы, то этой точно можно было бы кого-нибудь убить. Или, как вариант, совершить харакири - во избежание дальнейших контактов с окончательно сбрендившей вселенной. Повисла наполненная гробовым молчанием пауза. - Мы… что? - осторожно переспросил Сайнистер, не уверенный, что правильно расслышал. - Регард и ингибитор. Двое суток на пробную операцию. Вы двое, - любезно повторило высшее начальство, нехорошо улыбаясь и все еще поигрывая пирамидкой. - Конечно, это своего рода эксперимент, но ничего не поделаешь, приходится идти на риск… Джей Ди и Эльза обменялись одинаково ошарашенными взглядами, и именно в тот момент, когда их сдвоенное "что за черт?!" повисло в воздухе немым, но ощутимым укором, где-то этажом ниже с диким грохотом словно разверзся портал в саму Изнанку. "Айзек и его камера", - обреченно подумал Сайнистер, по пунктам вспоминая, за что именно любит работу в этом сумасшедшем доме, по недоразумению названному федеральным Бюро.