Встречи под луной

      Снова. То, чего хотелось избегать больше всего, произошло снова. Заслонённый размытыми фигурами свет, боль в и без того нездоровых ногах, маленькие слезинки горечи на ресницах. И слова. Жестокие и обидные. Пусть они и были лишены всякого смысла и нацелены на вызов эмоций у несчастной жертвы, эти уже привычные восклицания каждый раз вызывали обиду, затаившуюся где-то глубоко внутри. Ведь что можно было сделать? Верно: ничего. Что она, хрупкая девушка могла противопоставить им, взрослым парням, которым только и дай повод самоутвердиться за счёт слабых.       Миико физической силой от роду не блистала. Наоборот. Она родилась с хронической слабостью в ногах, что со временем просто искривились из-за неправильного положения. Девушке даже ходить по-долгу было тяжело. Никуда дальше ближайшего к дому прилавка выйти не получалось: ноги девушки попросту заплетались, и она начинала спотыкаться и падать на каждом шагу. Поэтому из дома она выходила только по необходимости.       Но помимо падений Миико сопровождали и другие нерадостные приключения. Стоило кому-то из сверстников заметить её, то всё: вернуться домой в ближайшие десять минут точно не получиться. Как угодно, всеми правдами и неправдами, но забить девушку в угол в большинстве случаев всё же получалось.       Вот и сейчас. Семнадцатилетняя девушка сидит, брошенная за угол одного из домов. Ноги поджаты под себя, брови хмурились над влажными глазами, на ресницах которых держались мелкие слезинки. Сжимая зубы, дочь семьи Касаи смотрела на три возвышающихся над ней фигуры. Трое молодых парней, её ровесников, с наслаждением на лице смеялись и обсуждали девушку при ней же.       — Хватит, — наконец сказала она, уняв дрожащие губы.       — Хватит? — один из обидчиков со злой усмешкой взглянул на неё, а затем присел перед Миико на корточки. — А почему хватит, Касаи? Тебе что, не нравится?       От притворно ласковых слов тошнило. Девушка исподлобья смотрела на парня.       — Не нравится, представляешь? — процедила она.       Звонкий шлепок нарушил вечернюю тишину. Голова Миико с коротким мычанием мотнулась в сторону, когда тяжёлая рука ударила её по щеке.       — У тебя что, голос прорезался, а, Касаи? — с угрозой спросил задира.       — Очень глупо с твоей стороны думать, что тебя услышат! — со смехом сказал один из парней, что стоял чуть позади своего товарища.       — Ни один нормальный парень в твою сторону даже не посмотрит, что уж говорить о женитьбе… — поддакнул ему третий юноша.       Несмотря на злость, девушка понимала, что в их жалящих словах была правда. Ведь действительно: кому нужна жена, которая даже по дому мало что сделать может? Наверное, никому. Выйти замуж, конечно, не было голубой мечтой Миико, но сидеть на шее у родителей не хотелось. Семья с фамилией Касаи так много трудится, чтобы их слабенькая дочь ни в чём не нуждалась и была в порядке хотя бы настолько, насколько это возможно, а дочурка даже отплатить ничем не может. Так она, хотя бы, доставляла меньше хлопот, но одна она жить не сможет. Выжить с таким здоровьем будет очень тяжело, да и мама с папой точно не отпустят, пока не удостоверятся, что кто-нибудь точно будет рядом.       — Слушай, может, тебе просто утопиться и не мучаться, а? — «заботливо» сказал ударивший девушку парень, смотря, как жертва потирает ладонью покрасневшую щёку. — А то смотри, мы поможем!       Юноши разразились громким смехом. Решив, наконец, оставить девушку в одиночестве и пойти домой, они пошли вдоль стены. Один из них напоследок пнул Миико по ногам, от чего та болезненно вскрикнула. Согнувшись, она прокусила губу до крови, пытаясь сдержать дальнейшие стоны боли. Голени противно ныли, отдаваясь болью до середины бёдер. Слёзы, так упорно держащиеся всё время на ресницах, потекли ручьём. Больно. Очень больно.       Сжимая ногтями запачканный подол кимоно, девушка слышала удаляющийся смех обидчиков. Парни свернули за задний угол дома, что-то обсуждая между собой. Возможно даже то, как хорошо они сегодня помучили свою жертву. Миико не слушала, все её мысли были заняты болью, что начала очень медленно, но утихать. Однако…       Где-то вдалеке смех ненавистных голосов прервался громкими криками. Это заставило погрузившуюся в себя Касаи вздрогнуть, резко изменив положение ног и прижав их коленями к груди. Такая внезапная смена положения усилила боль, но испуганная девушка сейчас не так ярко её чувствовала. Она, придерживаясь за стену, медленно поднялась и на цыпочках пошла по вытоптанным на траве следам. Держа одну руку у груди, а вторую на стене дома, припадая на неё, Миико вышла за дома. Сбоку от неё строений больше не было, только река да мост через неё. Спереди никого не было видно. Может, завернули за один из домов?       Почти не дыша, Касаи пошла вдоль задних фасадов домов. Солнце уже успело зайти за горизонт, опустив на землю сумерки. Пройдя несколько строений, девушка остановилась.       Сердце замерло в груди. Глаза раскрылись, словно кто-то оттянул веки.       На траве отчётливо виднелись тёмные пятна крови. Лужицы бликовали в молочном свете взошедшей только что луны. Кровь определённо свежая. Не трудно догадаться, кому она принадлежала. Вот только тел не было.       Медленно настолько, что можно было услышать тихий хруст шейных позвонков, Миико повернула голову влево. Между стен соседних домов, стояла мужская фигура, сокрытая тенью. Почувствовав, что на него смотрят, стоящий спиной мужчина слегка обернулся.       Вспомнив, как дышать, Касаи бросилась прочь. Туда, откуда пришла. Она бежала так быстро, как могла. Ноги не слушались и заплетались, из-за чего она спотыкалась каждые несколько метров, но держала равновесие, чтобы не упасть.       Добежав почти до конца деревни, Миико завернула за угол и позволила себе рухнуть на траву. Лёгкие жгло огнём, ног девушка не ощущала вообще. Перевернувшись на спину, Касаи положила руку на шею и посмотрела в звёздное небо.       Что это было? А вернее, кто?       В их деревне маньяков никогда не было, сколько себя помнила девушка. Да и не мог обычный человек за раз убить троих взрослых парней и ещё спрятать куда-то трупы после этого. Значит, это был не человек.       «Демон.»       Сфокусировав зрение, Миико вздрогнула. На краю одной из крыш сидела та самая фигура и молча смотрела на девушку. Теперь, при свете луны, Касаи могла разглядеть незнакомца более детально.       Это был молодой на вид парень лет восемнадцати-двадцати. Выглядел он нетипично для людей: розовые волосы, светящиеся жёлтые глаза и что-то вроде полос на теле и лице. Их цвет в темноте определить было нельзя, но можно с уверенностью сказать, что оттенок был тёмным. Из-за такой внешности усомниться в том, что это демон, было невозможно.       Миико вновь почувствовала страх. Только в этот раз ещё более сильный, ведь она понимала, что в этот раз убежать не сможет. Потому девушка уже начала прощаться с жизнью, вот только…       Демон смотрел на неё слишком уж спокойно. В детстве Касаи слышала много историй об этих жестоких существах, которые на протяжении многих веков жестоко расправлялись с людьми и поедали их, становясь сильнее от человеческой крови и плоти. Поэтому образ, сформированный о нечисти у девушки, сильно отличался от того, что видела она сейчас. Да он даже был похож на обычного человека, и если бы не экзотичная внешность, Миико могла бы сказать, что это просто парень. И никаких телодвижений он сейчас не делал. Только ночной ветер слегка колыхал его волосы да лиловое хаори без рукавов.       — Больше они тебя не тронут, — наконец проговорил демон. — Можешь быть спокойна.       Миико, рвано дыша и смотря на него не моргая, тихо прошептала:       — Кто ты?       — Не важно. Прощай, — парень поднялся и уже хотел было уйти, но девушка его окликнула.       — Стой! Подожди! — Касаи быстро встала, припадая на одну ногу. — Почему ты не убил меня?       Демон секунду промолчал, смотря на неё сверху вниз.       — Я не трогаю женщин. Это не в моих принципах.       — Ясно… — девушка опустила голову, но всё же задала свой последний вопрос. — Как твоё имя?       — Аказа, — снова помолчав, ответил демон.       После этого он развернулся и скрылся в ночи, а Миико так и осталась стоять там, между домов. Весь страх, почему-то, пропал. Парень ясно дал понять, что не собирается трогать девушку. И пусть это не означало то, что совсем никакой опасности он не представлял, сейчас его здесь не было. Наверное, не было. Кто его знает? Раз он, как выяснилось, наблюдал за тем, как Касаи забили в угол, то демон и сейчас вполне мог поджидать где-нибудь за очередным углом.       Перестав наконец стоять статуей в тени домов, девушка направилась домой. Путь предстоит быть долгим…

***

      Аказа сидел на одной из ветвей дерева, прислонившись спиной к стволу и сложив руки за головой. С того события прошёл месяц. В данный момент демон ждал Миико.       Кто бы мог подумать, что после того вечера они встретятся ещё раз? Потом ещё раз и по итогу начнут видеться по ночам. А ведь демон просто однажды охотился и набрёл на ту деревню. Выискивая жертву, он услышал громкий дерзкий смех и женские всхлипы. Притаившись в тени, он издалека наблюдал, как три взрослых парня прижали к стене сидящую у их ног молодую девушку. Аказа не сразу вник в причину, по которой над ней сейчас насмехались. Ведь жертва была, по людским меркам, вполне красива. У неё были чёрные волосы, волнами падающие до пояса тёмно-фиолетового длинного кимоно, так хорошо сочетавшегося с синими глазами. Кожа была бледна, а тело худощавым. Неужто из-за этого?       Все эти минуты демон с заинтересованностью наблюдал за происходящими событиями. Он не знал, что его держало. По идее, среди людей это происходит каждый день, удивляться нечему. Слабые издеваются над тем, кто ещё слабее. В его человеческое время было также. Возможно, Третьей Молодой Луне было просто скучно. Однако он слегка удивился, когда молчавшая всё это время и сдерживающая слёзы девушка сказала обидчикам остановиться. Вместо сиплого и тонкого голоса Аказа услышал уверенный и твёрдый голос, пусть в нём и прослеживались нотки обиды и усталости. Когда её голова от удара мотнулась в сторону, было слышно лишь сдавленный звук.       Когда обидчики ушли, а девушка осталась одна, не издавая ни одного звука боли после последнего крика, демону показалось, что она, может, не такая уж и слабая. Пусть она и не могла ничего сделать им, девчонка вполне достойно для жертвы держалась. А ещё стала более-менее понятна причина издевательств: девушку пнули именно по ногам, от чего она прижалась к ним всем телом. Скорее всего, Касаи, как её назвали, была больна.       Стоило парням уйти, демон тот час последовал за ними. Это был отличный повод и подкрепиться, и заставить справедливость восторжествовать. Приятное с полезным, скажем так. Правда Аказа не ожидал, что девушка пойдёт за ним. Когда она убежала, он, почему-то, решил проследить за ней. Раз она его уже видела — то и скрываться смысла не было.       Он вообще не понимал своих действий в тот вечер. Мало того, что вообще наблюдал за всем этим, так ещё и заговорил после этого с ней. В ту ночь он думал: а понесёт ли это какие-то последствия? Как оказалось, понесло, но пока что они не были неблагоприятными. Но несмотря на это, демон всё равно предпочитал держать в тайне их с Миико встречи. Она делала то же самое со своей стороны, каждую ночь сбегая из родительского дома на каждый четвёртый день.       Снизу послышался шорох травы. Кинув взгляд вниз, Аказа увидел Касаи.       — Прости, опоздала немного. Дверь заклинило.       Девушка, в очередной раз пришедшая к нему, смотрела на него снизу вверх с лёгкой, немного сонной улыбкой.       Они встречались недалеко от деревни, за рекой. Место встречи всегда было одним и тем же. Это было высокое дерево с пышной листвой, на ветках которого всегда прятался Аказа. Оно росло чуть поодаль от берега реки. И чтобы добраться до него, Миико добиралась до центра деревни и переходила через мост за ней, оказываясь на противоположном берегу. Благо, семья Касаи жила недалеко от места переправы, а потому её ноги почти не уставали.       Парень спрыгнул с ветки дерева, оказавшись напротив подруги. Молочный свет луны красиво играл на её чёрных волосах, отливая их голубизной. Ничего не говоря, Аказа поманил девушку рукой и встал у ствола дерева, откинувшись на него спиной. Миико же, как обычно, села рядом с ним на выпирающие из земли корни дерева.       — Какие новости? — наконец поинтересовался парень.       — Продолжаем с мамой искать мне жениха, — вздохнула Касаи. — Два дня назад говорили с одним господином, но что-то как-то… Короче, безрезультатно.       — Совсем всё плохо?       — Ну, не то, чтобы… Просто он выдвинул условия, что я должна буду вынашивать ему сильных наследников, а как только он узнал о моих ногах, сразу развернулся. Но я не могу его за это винить.       — Так, может, не нужен тебе этот… жених? — спросил демон.       — Ага, и кем я тогда по жизни буду? — Миико горько усмехнулась. — Инвалидкой, сидящей на шее у родителей, как жалкая нахлебница?       — Я могу сделать из тебя демон, — предложил Аказа, решив пока что умолчать о том, что шансы успеха не равняются к ста процентам.       — Демона? — девушка удивлённо подняла на него голову. — Но… Зачем?       — Твоя болезнь исчезнет, а ты сможешь жить столько, сколько захочешь. Станешь сильнее и, если повезёт, получишь Магию Крови, но для этого придётся поработать.       — Хм… Но как же моя семья? И я не смогу появляться под солнцем… — Касаи засомневалась. — И… Мне придётся есть людей.       — Решать тебе, я просто предложил, — парень пожал плечами и ухмыльнулся.       — Ну… — подруга опустила глаза. — Может, когда-нибудь, но мне всё равно нужно подумать.       — Если надумаешь — скажешь. Я не обязываю.       — Хорошо, — Миико немного улыбнулась, радуясь, что её мнение уважают.       Эту тему они сегодня больше не затрагивали. Говорили, в основном, о рутине. Аказа рассказывал, как прошли последние дни, Касаи внимательно его слушала. Примерно так происходили их «свидания» почти всегда, но всех всё устраивало.       Когда небо начало светлеть, а Миико уже клевала носом, они распрощались. Девушка пошла домой, демон же, забравшись на самую высокую ветвь дерева, следил, как проходит её путь. Когда он убедился, что Касаи благополучно добралась до дома, он развернулся, удаляясь прочь от деревни.       Эта встреча повторится через четыре дня.