Зов Лжи и Пламени

Проснувшись, Сейдж позавтракала сушеной говядиной, которую взяла с собой, отправила лошадь пастись и поплелась в лес. Ночью моросил дождь, ведьма шла по размокшей листве почти беззвучно, вдыхая древесную сырость. Плащь волочился, впитывая влагу земли. Найдя укромное место среди сосен, разум уступил место сомнениям. В глубине души Сейдж боялась, что животные не простили её. Магия призыва — особая магия. Связь с существами делает колдуна сильнее, во многом они выполняют за него часть работы, отвлекая противника. Звери не просто подчинены хозяину, они искренне любят его и повинуются. Песцы разлюбили Сейдж? Этого она остерегалась больше всего, но узнать наверняка можно лишь призвав их. Медленное заклинание разлилось из уст колдуньи. Вокруг, один за другим, точно из воздуха, появлялись пушистые зверьки. Стая растерянно переглядывалась, решая что делать дальше. Сейдж опустилась на колени, глаза при виде знакомых мордашек намокли. Внутри все сжалось. «Разве я могла их оставить», — горько отозвался голос внутри. Как любящая мать, она лишь тихо прошептала: — Peccator ego sum, asto ante vos, filii mei. (с лат. Я грешница, стою перед вами, дети мои.)

Один зверек осторожно подошел и быстро лизнул ладонь. Он поднял любопытные глазки на хозяйку, давая понять свой добрый мотив. Сейдж расплылась в улыбке. Другие, осмелев, сократили расстояние, некоторые завиляли хвостами: они все скучали по ней, но не все хотели признавать. Той ночью злость накрыла их, они не забыли, но были готовы простить. Колдунья протянула руку, давая одному из них понюхать её. Молодой щенок, узнав знакомый запах, вскарабкался на колени и устроился по удобнее. Более взрослый самец подошел и потянул за рукав, видимо догадался что там. Вся стая уставилась на метку, понимая тяжесть последствий, мертвая тишина застыла в лесу. Животные были безмолвны, но очень проницательны: горе хозяйки распространялось на всех. В тот день они провели вместе несколько часов, наполняя общую магию силой. Когда пришло время, песцы исчезли также, как появились — быстро, словно их и не было.

«Одной проблемой меньше», — выдохнула Сейдж. Она направилась к башне, собираясь загнать лошадь и отдохнуть. Птицы громко щебетали над головой, стремясь перекричать друг друга. Решив срезать путь, колдунья оказалась у дороги. Раздался звук колес, топот копыт. Через пару секунд на пути оказалась повозка. Сейдж наблюдала за ней из-за широкого дуба. Притормозив лошадей, возничий спустился на землю, разглядывая силуэт впереди. Огромный злоклык агрессивно шел им на встречу, желая разорвать на куски и капая слюной. Эта тварь отдаленно напоминала серого медведя, но была крупнее и опаснее. Сейдж притаилась, планируя следующий ход. Две женщины и мужчина, сидевшие в повозке, запаниковали — взволнованные голоса привлекали зверя ещё сильнее. Возничий достал из кармана перочинный нож, но тот был меньше, чем зубы противника. То ещё зрелище. Не медля, ведьма достала лезвие с ядом, такие вещи она хранила на случай, когда нельзя использовать магию. Оказавшись на расстоянии около двенадцати метров от зверя, она метнула клинок под шею. Острие точной траекторией рассекло сонную артерию, злоклык взвыл и неуклюже поскользнулся. Девушка подбежала влотную, вонзила нож в череп зверя, раскрывая свое присутствие. Из повозки выскочил озадаченный мужчина. — Следили за нами? Признавайтесь, кто подослал вас? — тяжело дыша спросил он. Никак не мог отойти от увиденного, но больше не был заинтересован хищником. — В наших краях обычно говорят «спасибо», но вижу Маргорцы о таком не слыхали, — привстала Сейдж, доставшая нож из плоти зверя. Аккуратно обтерев кровь на металле об штанину, она уже собралсь уходить. — Вы должны поехать с нами, мы не можем оставить вас здесь, — не затыкался мужчина, испытывая терпение Сейдж ценой своей жизни. — Нет. — Отказы не принимаются, вы говорите с одним из девяти лордов Маргора! — А мне плевать, с кем я имею честь говорить, милорд. Спасать вашу шкуру оказалось плохой затеей. Дамы в повозке ахнули, видимо поражаясь манерам спасительницы. Женщины отчетливо перешептывались о том, что такой хамке не место за стеной замка. — Поверьте, не каждой выпадает шанс оказаться при дворе, — продолжал уговаривать мужчина. Железная выдержка Сейдж иссякла, надо было решать. «Не знаю что за цели преследует лорд, но у меня есть свои...». — Как прикажете, — буркнула колдунья и уселась в дилижанс. На лицах дам читалось отвращение, они были явно огорчены моим согласием. Мужчина же смотрел с любопытством, стараясь найти что-то необычное в моем лице. «Пытается прочесть кто я?». Для меня началась новая ступень жизни: дворцовые интриги, как игра в шахматы, грозились отсечением головы или полной властью над ситуацией.