Корабли: вода и бабочки

Ей кажется, что до её ушей доходят летящие со скоростью чумы слухи по кораблю. Лицо горит, словно у двери стоял не один Томиока, а весь корабельный экипаж, и увлеченно рассматривал её срам. Вдох. Выдох. Всё нормально. Она уверена, что Томиока на своём веку достаточно видел красивых, привлекательных и голых девушек, чтобы заострять особое внимание на ней. «Это вообще не успокаивает...» - мысленно стонет девушка, ведь её голой, он не должен был видеть. - Я знаю, что вы умеете хранить секреты, господин Томиока, и очень надеюсь, что этот будет одним из них, - молвит Кочо, не поворачиваясь в сторону столпа воды, что сидит на своей кровати сложив руки на коленях. Будто провинился, ей Богу. - Конечно. - Рассеивает он всякие сомнения на этот счёт. Прошло больше получаса как они сидят и сверлят стену глазами, не зная куда себя деть. Через зеркало напротив, девушка ловит его взгляд и краснеет пуще прежнего, прикрывая грудь руками, словно на ней нет кимоно цвета фиалки, которое она принесла аж с японского рынка. - Эй! Почему вы смотрите на меня?! - Её звонкий крик режет по ушам юноши, и он тоже заливается румянцем. Парень резко обернулся в сторону иллюминатора, смущённый своим обнаружением. Он смущён не меньше её, так что... кому стыдно сильнее, ещё нужно выяснить. - Прости. Думаю, мне лучше выйти ненадолго. Она ничего не отвечает, так как пугать его своей реакцией вовсе не собиралась. Да и Кочо понимала, что по большей части, виновата сама. Не стоило обжираться этими чёртовыми мармеладками! - Не нужно, если не хотите, просто... Просто давайте сделаем вид, что ничего не было. У вас же хорошо это получается. Гию уверен, что в последних её словах вычитал явную злость. Выдыхает от напряжения, упираясь рукой в подбородок. «Дерьмо...» - Да, давай так и сделаем, - соглашается он на её предложение. Хотя... Он точно не забудет её контуры фигуры. Господи... Он не видел голых женщин, но, точно уверен, что ни одна из них не смогла бы сравниться с ней. Мысленно даёт себе пинок под зад за такие мысли и выравнивает дыхание, отгоняя непристойные мысли. Однако, перед глазами всё ещё мелькает её шрам под левой грудью, и щеки вновь заливаются румянцем. Насколько бы элегантной и в какой-то степени "деловой" девушкой не была Кочо, она в первую очередь столп. И у каждого столпа есть свои шрамы. Даже она не смогла скрыться от этой участи, в виде клейма своего ремесла. Глаза даже зацепили шрам около пупка, совсем не большой, в виде маленького крестика. Почти как у Шинадзугавы. И стоило отдать должное, на её женственность это никак не влияло. Вновь поворачивает голову в её сторону, и ловит её раздражённый взгляд направленный на шикарный ковёр. Он размышляет о ней так, словно каждый день видит её голой, и начинает ненавидеть себя за эти мысли намного больше. Не имеет право так думать. - Кто этот парень? - Вдруг вырывается изо рта. «Ого...» - удивляется Кочо. - Наш сосед. - Нет... Я имею ввиду, о чём вы с ним говорили? - А какая разница? - Она бросает в его сторону укоризненный взгляд, то ли не желая продолжать эту тему, то ли действительно ожидая от него ответа на свой вопрос. Гию застенчиво отворачивается, и на его лицо падают лучи садящегося солнца. Он действительно не знает какая ему разница. Просто... Они же на задании! Точно! Ему нужно знать всё, что знает она. - А вдруг он демон, и пытается втереться в твоё доверие? - С серьезностью в голосе отвечает столп, хотя и сам понимает, как глупо звучит. - Серьезно? Это единственное, что вы смогли придумать чтобы спросить про того мальчика? Сердце наполняли смешанные чувства. Либо он ревнует... Либо, просто не доверяет её опыту. И Кочо не знала, как относиться к этому. Вроде приятно, а вроде и нет. - Я... Я должен знать обо всём, что происходит на борту. Мы на задании, не забывай. И каждый пассажир может оказаться демоном, - отвечает парень. «Ты хоть сам-то в это веришь?» - спрашивает она мысленно, заправляя волосы за ухо. - Он просто мальчик из соседней каюты. Приглашал меня на вечерний ужин со своей семьёй. Сердце предательски защимило от её слов, а лёгкие обожгло солёным, морским воздухом с привкусом наступающих сумерек. Она согласилась? - Вернее нас. Наверное. Сказал, что рад будет видеть "вас" на ужине. - Ты согласилась? - Нет. У нас же дежурство, - девушка кинула взгляд в сторону иллюминатора, высматривая вдали берега Шербура. Шинобу когда-то поделилась своей мечтой посетить Францию с Гию, и вот, они здесь. Мечта почти сбылась! До берегов Шербура совсем рукой подать... А там и Эйфелева башня, Париж... «Ну, хотя бы одну страну из списка посетила... Пускай и не так, как планировала.» - её взгляд мечется от иллюминатора к лицу столпа воды, чьи уставшие глаза вовсе не замечают красоты пейзажа за окном. Они остановились недалеко от порта, так как винты коробля не позволили им подплыть слишком близко, поэтому пассажиров из Шербура доставили к кораблю на пароходе. - Ясно. Почему-то тело расслабилось после её ответа. Он, конечно, догадывается, что является причиной этому "почему-то", но признаться себе не хочет. - Нужно составить план патруля. И... Будет проблематично без мечей, - делиться он мыслями с ней. - Согласна... Ещё надо будет заглянуть в библиотеку и постараться найти карту. - Какую карту? - Обернулся он на девушку, чьё лицо приобрело задумчивый вид. Её лоб забавно морщится, когда у неё такое лицо, что часто замечает Томиока. - Северной Атлантики. Нужно проверить одну теорию, если все те пропажи экипажа действительно являются проделками демона. Мистер Эндрюс говорил про двенадцать случаев исчезновений экипажа за последние пять лет... - девушка сщурила глаза, и положив пальчик на подбородок, продолжила, - нужно сверить по датам и... По месту происшествий. Гию совсем не удивился её плану. Может, она и не такой опытный столп как он или Узуй, но в исполнении своих обязанностей ничуть не уступала ни одному из них. - Хорошая мысль. После заката я отправлюсь на патруль, а ты сверь свои догадки. - Нет. Плохая идея разделаться. Если демон действительно на борту, то... думаю, нам лучше держаться вместе. Гию с горечью вспоминал, как через несколько часов после встречи с Кагаей, ему прилетел ворон с посланием от главы корпуса. В том письме Кагая писал, чтобы столп воды был осторожен, и что на этом задании, он, по сути, главный. Так как: более опытный и сильный охотник. Смотря сейчас на Шинобу, которая раздаёт приказы и строит дальнейший план действий, столпу воды кажется, что ворона прилетела к нему по ошибке, и что главной на этом задании как раз является Кочо, а не он. - Хорошо, - всё, что ему остаётся, это согласиться. «Действительно... Если мы будем держаться вместе, больше шансов что мы победим! Да и в случае чего, оба будем знать о состоянии друг друга...». Ни одного минуса в плане девушки, парень не обнаружил. Из-за своих запутанных чувств он ставит миссию под угрозу... - После ужина можем выходить тогда, - Гию вдруг вспомнил и про ужин, который должен состояться с минуты на минуту. Девушка согласна кивнула в ответ, хотя голодной совсем не была. «Конечно! Столько сладкого съесть...» От угрызений совести отвлёк стук в дверь. Оба столпа устремили взгляд в сторону двери, сохраняя молчание, пока Кочо не сказала: - Входите! За дверью оказался мистер Эндрюс. На его устах была лёгкая улыбка, видать, после посадки у него получилось немного отдохнуть. - Здравствуйте, ещё раз, друзья! Томас закрыл за собой дверь и остановился около ковра. Наверное, не хотелось пачкать. - Здравствуйте, мистер Эндрюс! Хорошо выглядите! Шинобу встала направляясь в сторону конструктора, пока Гию просто встал с кровати и сохранял молчание, в приветственном жесте кивнув. - Ох... Спасибо вам, мисс Кочо! Эти круизы немного выматывают, но лицо стараюсь держать... У вас всё хорошо? Надеюсь, всё устраивает? - Томас бросил беглый взгляд по каюте, имея ввиду предоставленные удобства. - Да... Всё просто чудесно! - Гию смотрит ей в спину, и не может попросту не восхищаться ею. Как она держится, как она одержима своей работой... - Мистер Эндрюс, я хотела задать вам несколько вопросов, если вы не против, - она посмотрела на него снизу вверх, и мужчина участливо закивал: - Да, да, конечно, мисс Кочо. Всё, что угодно! - Отлично! Пройдёмте, присядем, - она повела его к столу, где полчаса назад бессовестно съела почти все угощения. Глаза ловят взгляд Томиоки, и она смущённо отворачивается, садясь к нему боком, так как Томас по джентльменски подвинул ей именно этот стул. - Мистер Томиока, присоединитесь? - Эндрюс указал рукой на свободный, третий стул. Гию коротко кивнул и, пытаясь не смотреть на девушку, усадился прямо перед ней. «Дерьмо!» - мысленно проронили столпы, стараясь не встречаться взглядами. - И так, чем могу быть полезен? - Томас переводил заинтересованный взгляд с Гию на Шинобу, ожидая, кто из них первым заговорит. За те несколько часов что он с ними знаком, Томас предположил, что первой заговорит девушка, и, конечно же, не ошибся: - Мистер Эндрюс, вы говорили про двенадцать случаев, когда корабельный экипаж пропадал... И, это только за последние пять лет. Вы могли бы, - девушка кинула взгляд на потолок, вспоминая заученные слова, - предоставить нам более конкретную информацию по этим случаям? - О... - Томас скрепил ладони на столе, пытаясь припомнить что-то, - ну... Все двенадцать случаев я сейчас вряд-ли вам перечислю... Но вот один могу припомнить точно. Это произошло в прошлом году. 27 мая из Лиссабона выплыл почтовый пароход, держа курс во Флориду. Вроде, - он свёл брови, пытаясь достать из памяти точные сведения, - на пароходе было 35 человек. И... Всё. Пароход обнаружила береговая охрана, недалеко от Флориды, а людей и след простыл... Томас смотрел в ожидании, не зная, заинтересовал ли он столпов этой историей. Помнится, шумиха по этому поводу была огромная. - И, никаких посланий, следов, весточек с того парохода? - Нет, - сразу ответил мужчина, - и это самое странное! Обычно... В случае чего, на пароходе был телеграф... Можно было отправить сообщение на берег или другим кораблям. - Ясно... - Томно ответила девушка, перебирая пальцами. Исподлобья бросает взгляд на парня, что сосредоточенно слушал мужчину. Это костюм на нём выглядит... Так странно. Редко когда можно увидеть столпа воды не в своей униформе. - На счёт остальных случаев, в библиотеке первого класса могут быть какие-нибудь сведения по этому вопросу? - Хм... Мне кажется, там только классическая литература и всякая публицистика... Но, если вам необходимы эти данные, я могу попросить своего коллегу добыть их вам. Правда, сколько это займет по времени не могу сказать точно. - Да! Было бы прекрасно, благодарю вас, мистер Эндрюс. - Так... Вы всё же полагаете, что демон может быть на корабле? - Его голос словно потух от нежелания услышать положительный ответ. - Мы здесь в первую очередь, чтобы обеспечить безопасность вашего корабля, и по приказу нашего главы. А не для того, чтобы разделить с вами радость круиза, - молчаливый охотник вдруг подал голос, чем слегка насторожил конструктора, - даже, если демона нет, мы будем патрулировать и охранять корабль. Последние слова столпа воды, заметно подняли упавший дух Томаса, и тот с благодарностью ответил: - Благодарю вас! Обоих! Это очень многое значит для меня... Я могу вам чем-нибудь ещё помочь? - Карта! - Воскликнула Шинобу, - Нам понадобится карта. - Ох, мне кажется, - Томас оглянулся на шкаф около стены, - карты есть во всех каютах. Секунду. Мужчина встал, и подойдя к шкафу, начал искать в небольшом выдвижном ящике карту. Столпы смотрели строго в спину конструктора, всё ещё остерегаясь встречаться взглядами. Наверное, это надолго... - Вот! - Томас достал свёрнутую в трубочку карту, и раскрыв её, положил на стол. Взгляд девушки бегал по всей карте, разрисованной цветами голубого, зелёного и оранжевого. Большую часть пергамента занимал именно голубой цвет. Удерживать карту, чтобы она не свернулась обратно в трубочку, пришлось стаканами для воды по всем четырём углам. Девушка внимательно рассматривала берега и моря, и наконец нашла страну, что искала. Япония. По сравнению с другими странами, она такая... маленькая. Почти не видима глазу. - А для чего вам карта, мисс Кочо? - Заинтересовался Томас. - Хочу проверить несколько теорий на счёт пропажи кораблей. Может, тут дело вовсе не в демонах... - Ох, понятно. Много умов потеют над этими случаями. И... Большинство скептиков приходят в выводу, что... - Что исчезновение экипажа это проделки самих компаний, чтобы получить страховые выплаты, - закончила Шинобу за Томаса, на что словила удивленный взгляд. Гию тоже посмотрел на неё, впервые за время, что они сидят за столом. Он даже немного устал восхищаться её умом. - Да... Именно к таким выводам приходит большинство людей. Правда, провернуть такое очень рискованно, но, вполне возможно. - Что ж... Это мы и будем выяснять, - девушка улыбнулась, пытаясь разбавить напряжение. Возникшую тишину прервал чей-то стук в дверь, чем привлёк внимание всех троих людей. - Добрый вечер! Спешу оповестить вас о скором начале ужина! - Послышался бодрый голос стюарда по ту сторону. - Ох... Совсем забыла, - вскочила Шинобу и направилась в сторону двери. Желудок, не смотря на съеденные сладости, слегка заурчал. «Мармелад переваривай!» - приказала девушка, опасаясь, что прибавит в весе таким образом. - Мистер Эндрюс, останетесь с нами на ужин? - Благодарю, мисс Кочо, но мне нужно отлучиться... У меня сегодня ужин вместе с капитаном Смитом и мистером Исмеем. Не то чтобы Кочо знала кто такой мистер Исмей, но с пониманием пришлось кивнуть. Открыв дверцу, девушка увидела того же стюарда, что показывал им их каюту. Маркуса Глена. - Мистер Глен! - Приветливо воскликнула девушка, но ужина рядом со стюардом не увидела. Ах... Точно! Он же проходит на палубе D. - Мисс Кочо, добрый вечер! Вас проводить к палубе D? - Ох, дорогой мистер Глен... - она виновата опустила голову, так как находиться в компании дам высшего света не горела желанием, - а... А можно ужин доставить к нам в каюту? - Да, конечно! - Воскликнул стюард, - Просто скажите, что вам принести, я передам повару, и после официант принесёт вам ужин. - Ох, отлично! Тогда, - Кочо закатила глаза, вспоминая все те названия блюд, - моему другу, пожалуйста, лосось под соусом "Муслин", а мне фуа-гра с сельдереем. Стюард быстро записал название блюд в маленький блокнот, и в конце добавил "каюта B-55". - Всё, тогда ожидайте ужина, мисс Кочо. Через двадцать минут должны подать. Хорошего вам вечера! - И вам того же, мистер Глен, - Шинобу уважительно поклонилась в ответ стюарду и прикрыла дверь. - Ух... Ужин доставят нам прямо в каюту, - облегчённо выдохнула девушка, когда заметила, что Томас уже собирался покинуть каюту. - Мистер Эндрюс, вы уходите? - Да, не вежливо заставлять ждать самого капитана и директора компании "White Star Line"... - Что ж, желаем вам приятного аппетита и хорошего вечера, мистер Эндрюс! - Мистер Эндрюс, - вдруг вмешался Гию, всё это время сидевший за столом, - у нас есть одна проблема... Мы не можем полноценно патрулировать корабль без своих мечей. Вряд ли палубные офицеры и стюарды будут в восторге, если мы будем пугать людей... - Гию хотел ещё что-то сказать, но резко стих. - Ох, в таком случае, мистер Томиока, я предоставлю вам два своих чехла для чертежей. Уверен, ваши мечи туда поместятся, и... у офицеров не будет к вам вопросов. - Это замечательно! Весьма признательны вам, мистер Эндрюс, - Шинобу решила ответить за Томиоку, так как тот вряд ли стал бы любезничать с ним. - И, я так полагаю, вам будет нужен доступ туда, куда большинству пассажиров вход воспрещён? - Томас смерил двух столпов, ожидая подтверждения своим словам. - Да... Нас сегодня не впустили на носовую часть корабля, сказали, что запрещено, - Гию, конечно, всё равно, он и без разрешения бы туда попал, но лучше бы сохранять добропорядочность. - Что ж, в таком случае, вот, держите - Томас достал из внутреннего кармана пиджака две визитные карточки, с высеченными на ней инициалами компании "White Star Line". - Что это? - Рассматривая две карточки, девушка бросила взгляд в сторону Томиоки. Тот сидел неподвижно, но слушал весьма внимательно. - По сути, это моя ещё нереализованная идея. Я предлагал мистеру Исмею и владельцу "White Star" привлекать в компанию студентов архитекторов и конструкторов. Они могли бы взаимвствовать опыт, да и просто учиться прямо на корабле. Правда, там должна быть ещё поддержка от государства в виде страховки, выплат и всего прочего... Пока, эту идею решили отложить, но, в целом, думаю, скоро реализуем. А вы, можете пока воспользоваться этими карточками, чтобы свободно передвигаться по кораблю. Правда, в угольные шахты придётся спускаться в сопровождении двух стюардов, но, думаю, это не будет проблемой для вас. И, конечно же, вам придётся состряпать легенду, что вы студенты архитекторы. - Ох... - Кочо уже представляла как сует эту визитку в лицо тому офицеру на носовой части! - Это очень поможет нам, мистер Эндрюс, - благодарно прошептала девушка, протягивая одну визитку Томиоке, - спасибо вам большое. - Что вы, мисс, это вам спасибо. Что ж, разрешите откланяться, а вам желаю хорошего вечера и приятного аппетита! Томас пожал руке Гию, и поклонившись в сторону девушки, удалился из каюты. - Фух... Ты смотри, нам буквально дан карт-бланш! - Кочо уселась обратно, на своё место, внимательно рассматривая черную визитку. - Так... Ты собираешься сейчас наводить справки по этой карте? - Гию бросил взгляд на чертежи океана и суши, совсем не понимая, что это там такое нарисовано. - Ещё нет. Мне нужно получить сведения о тех кораблях и уточнить некоторые детали. Без этих данных я буквально буду тыкать в небо пальцем. - Ясно... - Гию встал с места и направился в ванную комнату. Уши непроизвольно опалило синим огнём, когда она вспомнила, что не слила воду. Чёрт... Укоризненно смотрит в сторону платья, которое она не хотела пачкать. Сейчас же, испачкано всё её настроение... - Боже... - Она устало сводит брови к переносице, бросая взгляд в сторону настенных часов. - 18:09. Ещё рано... - шепчет она, убирая со стола карту. Скоро принесут ужин, а после ещё и на патруль. Как всё это провернуть, пока остаётся загадкой, но... она что-нибудь придумает.

***

Зайдя в ванную комнату, глаза сразу же ловят наполненную почти до краёв ванну. Поверхность воды покрыта нежными следами мыльной пенки, чей запах так напоминал малину. Также пахло от Кочо. По правде говоря, он зашёл сюда, только ради того, чтобы не видеться с ней. С сечаток его глаз, уже ничем не смыть и не вырвать ту картину... Он теперь вечно будет смущаться перед ней. Упирается руками о мраморный умывальник, и открывает кран с холодной водой. - Нужно успокоиться... Набирает почти ледяную воду в руки, и брызгает ею себе в лицо. Несколько раз повторяет привычный ритуал, но от горящих мыслей о ней не помогает. Мозг плавно вырисовывает картину её груди, отчего парень вновь заливается красным. Как назло, она даже не стояла боком к нему... А прямо напротив! И... Он увидел всё. Абсолютно. «Черт возьми!». - Почти до боли стирает себе лицо водой, пытаясь выгнать девушку из головы, но выходит весьма посредственно. Со стыдом признаётся, что у него что-то "горит" в области паха, и приходит к выводу, что делать вид, словно ничего не произошло не выйдет. Очень даже произошло! Снимает с себя фрак, и вешает его на крючок. Крючки сделаны в виде якоря, что весьма забавно. Бросает задумчивый взгляд на ванну и вновь представляет, как она здесь нежится. - Ох... - Удручённо выдыхает парень, и закатывает рукава рубашки. Нужно слить воду. Вода ещё теплая, так что, холод не обжигает. На полпути к засову вспоминает, что, вообще-то, тут лежала голая Кочо. - Ведёшь себя как мальчишка! - Шипит Томиока себе, пытаясь пристыдить, но особо не получается. Вынув засов, вода понемногу начинает уходить, оставляя на плаву лишь кусочки пены. Вместе с водой, сливаются и все его принципы, и что-то отдаленно напоминающее подобие его стальной выдержки. Вспоминает, как бывал в квартале красных фонарей, и как работницы заведений виляли перед ним, пытаясь приманить к себе в спальню. Ни у одной не получилось. Ни один мускул на лице не выдавал его желание к ним. Потому что этого самого желания и не было. Они были красивыми, ухоженными, открытыми и что-то ещё определяющее их женственность. Но, всё равно не получалось его заинтересовать, напротив, они вызывали отвращение. Он даже подумывал, что с ним что-то не так, пока Узуй ему не объяснил, что он просто не нашёл своего человека. Со стыдом по цепочке воспоминаний открывает давно забытый разговор со столпом звука... Как они немного напились и поговорили по душам. Отдает должное Тенгену, ведь тот разговор так и остался между ними. «Никогда бы не подумал, что скажу это в здравом уме, но, ты был прав, Узуй.» - признаётся Томиока. Вытирает руки полотенцем и прислушивается к звукам за дверью. Видать, официант принес ужин, и Кочо бормочет благодарности ему на английском. «У тебя такой красивый голос, чёрт возьми...» - упирается головой о дверь, всё ещё не находя в себе силы выйти. «Давайте сделаем вид, что ничего не было.» - вспоминаются слова девушки, от которых теперь, почему-то жжёт внутри. Нет, он не хочет делать вид. Не сможет. - Дерьмо, - выговаривает юноша, и когда хочет зачесать волосы рукой, в страхе отшатывается назад, чуть не падая в ванну. Обе руки в крови, словно из под крана заместо воды шла красная жидкость. Вдохи даются так тяжело, что воздух не проникает в лёгкие. Он случайно задел бутылку шампуня, что не укрылось от чуткого слуха девушки. - Господин Томиока, с вами всё в порядке? - Щебечет она из-за двери, внимательно вслушиваясь. Столп в ужасе открывает кран с холодной водой, и тщательно пытается отмыться. - Да... - чуть приккрикивает он, - да, всё нормально, я сейчас выйду, минуту... - каждое слово вылетает изо рта словно пуля из под мушкета. Быстро, прерывисто. Язык заплетается, то ли от страха, то ли от недостатка кислорода. Кочо отстраняется от двери, подозрительно щурясь. «Что это с ним?» - мысленно вопрошает столп насекомого, но отходить от двери не торопится. Вода совсем не стирает кровь с рук. Словно кровь слилась с его кожей. Стала клеймом, обозначая его главный грех - убийство. И отнюдь не демонов. - Не стирается... - чуть громче, чем планировалось проговаривает парень, намыливая руки. «Не стирается?!» - вспыхивает за дверью девушка, покрываясь вуалью смущения и стыда. - Успокойся. Успокойся. Спокойно. Дыши, дыши глубже. Вновь войти в полную концентрацию, для опытного столпа вообще не препятствие. Вдох. Выдох. Каждый вдох, словно вода тушит горящие лёгкие. Звон в ушах уходит, освобождая место для звука сильного напора воды из под крана. Медленно открыв глаза, Гию с таким же темпом выдыхает. - Показалось... - по лбу катится капля пота, противно упав на кончик носа. На руках больше нет никакой крови, но они настолько замёрзли под ледяной водой, что аж покраснели. Отключает воду, и вновь вытерев руки полотенцем, собирается духом. Засматривается на себя в зеркало, вроде, ничего не выдаёт его приступа. Самое главное, чтобы Кочо не узнала. А-то начнёт свои врачебные лекции читать. Да и задание ставить под угрозу нет желания. Наконец-то поворачивает засов, и за открытой дверью встречается с фиалковыми глазами, что так сочетаются с её кимоно. Она слушала? Он... выдал своё состояние? Глаза девушки медленно опускаются на его мокрые, и слегка красные руки, что он сцепив держит около солнечного сплетения. Лицо Шинобу искажается в гримасе, и: - Вы... - она всё ещё смотрит на руки парня. - Что? - Непонимающе спрашивает столп воды. Губы девушки изгибаются в каком-то странном жесте, что не укрывается от взгляда юноши. - Нет... - шепчет он, осознав всю ситуацию, - нет! Не-е-ет! - его смущённый крик разносится по всей палубе, как ему кажется, - Господи... Как... Кочо! Девушка ничего не отвечает, и странно улыбаясь разворачивается к столу. Почему-то, блюдо Томиоки выглядит в разы аппетитнее, чем её. Что, естественно, немного разочаровывает. Пытается думать обо всём, что угодно, лишь бы не об этом конфузе. Гию всё ещё стоит ошарашенный около двери ванны, хотя девушка, на своё удивление, сохраняет более чем невозмутимый вид. Что, естественно, фальш. Всё нутро трескается, но сама не знает, отчего именно. - Ужин стынет, господин Томиока, - тихо подаёт она голос, приглашая охотника присесть. Гию устало выдохнув, смиренно идёт за стол. «Какой же я придурок...» - бьются об виски обвинение в свой адрес. Увидев на столе что-то похожее на лосось, слегка морщится. Не то, что ожидалось, но ладно. Сесть напротив девушки, что вилкой аккуратно елозит по тарелке, вышло намного напряжённее, чем думалось. Он словно садится на тысячи иголок. - Это... Не то, что ты подумала... - выдавливает он из себя, смотря под ноги. - Господин Томиока, - она с уверенностью поднимает на него взгляд, чему удивляются оба, и говорит: - Давайте ужинать, - уголки губ тянутся вверх. Она явно пытается сдержать смешок, - нам скоро... на патруль, - еле выговаривает она, прежде чем вновь уткнуться в тарелку и тихо засмеяться. Губы сведены в тонкую линию, а волосы обрамляют всё лицо по бокам. Он удручённо выдыхает, так как понял, что совсем её не убедил. Надо же было этому случиться именно сейчас... - Приятного аппетита, - выдавливает из себя парень, и берётся за вилку. -Угу... И вам.

***

Пока они ужинали, помощник Томаса доставил им обещанные чехлы для мечей. А сведения о странных обстоятельствах исчезновения экипажа, пообещали доставить завтра. Коллега Томаса ими во всю занимается, так что, остаётся только ждать. Когда они закончили, Шинобу собрала посуду и оповестила стюарда об окончании трапезы. Тот сложил грязную посуду на тележку, и забрал её обратно на кухню. - К таким удобствам можно быстро привыкнуть, - говорит она Томиоке, что достаёт катану из сумки. Чехол оказался чуть-чуть меньше размером, но, в целом, меч помещался. Просто ткань чехла слегка натягивалась, когда её закрывали. - Да... - соглашается он с ней, немного растерянный тем, что, она не придает значение всей той ситуации, что сложилась несколько минут назад. «Это же... хорошо?» - спрашивает себя столп, но к окончательному ответу так и не приходит. - Вам понравился ваш ужин? Шинобу достала свою катану, что за весь прошлый месяц так и осталась нетронутой. Вновь ощущает в руках её приятную тяжесть, и дорогую ткань рукояти. Её кузнец, конечно, тот ещё фрукт, но свою работу выполняет на "ура". - Да, вполне, - он забрасывает чехол себе за спину, готовый выйти на патруль, - а... а тебе? Немного непривычно вновь видеть его в форме охотника после деловитого костюма. Она, спускает с небес на землю. Сдувает пыль беззаботной жизни и возвращает обратно в реальность - где есть смерть и демоны. Однако, свою форму надевать девушка не сильно торопится, ей и в этом кимоно удобно. Правда, не хотелось бы его случайно порвать, но и одевать форму охотника не хочется. Нужно хоть немного от неё отдохнуть. - Нет, не особо. Пожалела, что заказала эту... В общем, невкусно. В следующий раз, закажу что-нибудь другое. - Ясно. А ты пойдешь в этом? - Вопрошает Гию, когда видит как девушка закинула чехол себе за спину. - Да. А что, мне не идёт? - Да... Нет. Да... То есть... - он отворачивается в сторону иллюминатора, где тёмное полотно океана нежно подсвечено светом луны. Свет прыгает по мягким волнам, провожая лайнер в путь. - Так, да или нет? - Она вскидывает бровь, словно для неё это действительно имеет значение. Хотя... Всегда приятно знать, что в чужих глазах ты выглядишь хорошо. «Гию, просто будь мужиком!» - это то, что сказал бы Сабито. Он словно слушает его наушание рядом с собой. - Да. Тебе очень идёт это кимоно. Растерявшись от его прямолинейности, что ему совсем несвойственна, она заливается лёгким румянцем и отвечает: - Спасибо. Если бы ей сказали, что уверенный в себе Томиока гораздо более привлекательнее, чем застенчивый, она бы засмеялась этому человеку в лицо, если бы... она не услышала его уверенный ответ сейчас. Когда она подшучивает над ним, ей кажется, что он полностью в её власти. Она может вводить его в краску сколько ей заблагорассудится, пока не надоест. Но, сейчас, когда он такой серьёзный и уверенный... «Ах» хотелось бы ей из себя выдавить, но пришлось сдержаться. - Что ж, пошли тогда? Столп воды согласно кивает и, беря под руку девушку, идёт к выходу из каюты.

***

Прохладный морской воздух щекочет ноздри, немного приводя в чувства после ужина и слегка душной каюты. Людей на палубе уже не так много, всего лишь парочка людей попалось на глаза. И те, бедняги стюарды и офицеры, вынужденные вести ночную вахту. Они решили сделать круг, поднявшись с палубы А на шлюпочную у носовой части лайнера. После, спуститься обратно, у задней части. - Хорошо, что людей мало, - Томиока решается завести непринуждённую беседу, чтобы сбавить градус неловкости, что ещё витает между ними. - Да... Большинство мужчин, скорее всего, сейчас отдыхают в курительной комнате, пока их жены сплетничают за столом. - Вот оно как... Не знал, что здесь есть курительные комнаты, - глаза парня зацепились за шлюпки, к которым Кочо проявляла интерес сегодня днём. Действительно, их очень мало. - Да... Для богатеев здесь есть вообще всё, что угодно. А вы, Томиока-сан, хотели бы закурить? - Я на дух не переношу запах табака. А что, почему спрашиваешь? - Он смотрит сверху вниз на неё, что увлеченно рассматривала почти пустую палубу. - Да так, просто интересно узнавать о вас что-нибудь новое. - Кочо, я... В миг осознаёт, что он самый настоящий трус. Он не может взять и поговорить с ней на чистоту. Просто не может. Хотя, она, смогла. Она была готова пожертвовать собой ради него, не смотря ни на что. Но он... Он даже не может просто поговорить с ней. Поставить точку там, где её нужно поставить. - Что? - Она не оборачивается как прежде. Просто смотрит вперёд, идя вслед за ним, словно догадывается, что за этими словами ничего не последует. - Нет, ничего. Забудь, - в глубине души надеется, что она станет настаивать, чтобы он продолжил свою мысль, быть может, под её натиском, он и решится. - Хорошо, забуду, - сухо улыбается девушка и останавливается, когда они достигли лестницы, что вела на палубу А. Он нервно выдыхает, и пропускает девушку вперёд, идя вслед за ней. Внизу, на палубе А, тоже царит тишина и спокойствие. Людей особо нет, хотя и не очень поздно. - Честно говоря, - нарушает она тишину, - я не думаю, что здесь есть демон. Мы зазря сюда приплыли и тратим время. Но... раз уж мы здесь, сидеть без дела тоже не улыбается. -Да. Я, наверное, того же мнения. Демон на корабле... Звучит слишком странно. Есть тысячи других мест, где лучше всего охотиться. Зачем идти на корабль, где шанс выдать себя просто неимоверно высок? - Тогда, может, чуть прогуляемся и вернёмся в каюту? - Она, словно предлагает совершить какую-то пакость, по лисьи улыбаясь. - Да, давай вернёмся. Она по заговорщически хихикает, прикрыв рот ладошкой. - Так и знала, что вы безответственный! - Ты же сама предложила... Поднявшись на полуют, столпы миновали швартовый мостик и остановились около скамейки. Погода была ясная, и даже ветер, словно по указке, бил мягкими порывами. Шум крутящихся винтов прикрывался толщей океана. Лайнер плыл на всех "парусах", оставляя в море длиннющий след, который растворялся в ночи. - Но, я же не просила соглашаться, - она уселась на скамейку, закинув ногу на ногу. Меч в чехле слегка мешал откинуться на спину, поэтому девушка его сняла и положила к себе на колени, - вы не присядете, господин Томиока? В ответ на её вопрос, Гию стягивает с себя чехол и усаживается рядом с ней. Закидывает голову, и смотрит в ночное небо. Там много звёзд, что аж взор не улавливает все. - Как вам господин Токито, Томиока-сан? - Вдруг вспомнилась причина их собрания в январе. Мальчику всего 14 лет, а уже столп. - Не знаю. Кагая-сама говорил, что он очень талантливый... Но, талант часто становится преградой к развитию. - Да... Согласна с вами. Но, думаю, он станет великим столпом. Правда, он немного рассеянный... - Госпожа Амане говорила, что у него память отшибло. Поэтому, наверное. - Ой... Я даже не знала... Звучит ужасно, в самом деле. Не помнить самые важные моменты в жизни, пусть и горькие... Трудно же должно быть ему. Повисшую тишину разбавлял шум работающих труб и бьющиеся о борт волны. Он обнаруживает, что молчать рядом с ней, на самом деле, весьма уютно. Не ощущается кого-то принуждения, но, ловит себя на мысли, что хотел бы слушать как она говорит. Старая привычка. Сердце болезненно стучит, когда разум юноши понимает, что он хочет поговорить с ней на чистоту. Ноги сводит непонятный спазм, но чёрт возьми... Он хочет этого. Расставить все точки. Рассеять все сомнения. Но, как же сложно сделать первый шаг. - Слушай, Ко... Шинобу, - впервые за долгое время называет её по имени, и боковым зрением ловит, что девушка совершенно никак не отреагировала на это. - А? - Кидает она в его сторону взор, из-за которого по спине проносится холодок. В этих глазах совершенно нет никакой заинтересованности или теплоты, что он видел пару месяцев назад. Словно, ей всё равно, как он её называет. Нервно сглатывает, и, всё же, решается спросить: - Ты не хочешь поговорить? - О чём поговорить? - Совсем безучастно отвечает она вопросом на вопрос. - Обо всём... Обо всём, что происходит... что произошло тогда... - Это я должна говорить? - Она удивлённо вскидывает брови, нервно смеясь, - Мне кажется, Томиока-сан, что я достаточно сказала тогда. У вас нет такого ощущения? - Я просто... - он отворачивается, буквально тая под её взглядом, - я просто не совсем понимаю, что у нас происходит... Словно... - он сжимает края скамейки, что до слуха девушки доходит едва слышемый треск, - между нами что-то не так. Вроде, всё нормально, мы общаемся как и раньше... Но, как бы это сказать... я чувствую, что, что-то неправильно. Может, я не совсем хорошо разбираюсь во всех этих тонкостях, поэтому, наверное. Девушка понимает, что ему очень сложно далось это признание, когда он выдыхает после своих слов. Дурак. - Всё нормально, Томиока-сан, уверяю вас. Просто... - она вскидывает голову к небу, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы не задеть его, но, вспоминает, как он не особо переживал задеть её чувства на том собрании, - нет никаких нас. Вы ясно мне дали это понять когда-то, за что я вам признательна. И... Я хочу перед вами извиниться. Она читает в его глазах непонимание и тоску. Он словно выкинутый на улице щенок, смотрит на неё с надеждой, но сохраняет молчание. - Простите меня, за те мои слова возле поместья главы. Я дала волю эмоциям, потому что... Потому что посчитала, что вам будет дело до моих... чувств, - она выплёвывает последнее слово, словно это протухший кусок мяса, с отвращением, - но, оказалось, что я ошибалась. У нас всё нормально, Томиока-сан, не беспокойтесь на этот счёт, честно. Мы будем выполнять миссии и дальше, вы можете приходить в моё поместье за медицинской помощью... просто, на этом всё закончиться. Вы просто мой товарищ по оружию, а я ваш. Ничего больше. Разве, это не правильно? Сама удивляется, как ей далось это признание. Она готова поклясться, что с её плеч упала гора, но... когда видит его взгляд... гора быстренько возвращается на исходное место. «Простите, Томиока-сан, так будет лучше для всех нас...». - Я... - он не находит что ответить, так как не ощущает себя здесь, рядом с ней. Не хочет признаваться, что её ответ ранил его просто до самых глубин, - да... Ты права. Извини, ещё раз. О черепную коробку бьются мысли о том, что, «лучше бы я не предлагал поговорить». Всё тело отдаёт каким-то зудом, что хочется выпрыгнуть за борт и стать одним целым с океаном. - Что ж... Я рада, что мы смогли поговорить! Это шаг вперёд! - Улыбается, словно она только что не растоптала ему сердце этими словами, - А теперь, может вернёмся в каюту? Незачем мёрзнуть здесь. Он сидит опустив голову, совсем не обращая внимание на её слова. Холод сейчас, его последняя забота. - Да... Ты возвращайся, я, пожалуй, продолжу патруль. - Слушайте... - он уверен, что она закатила глаза, - давайте не будем усложнять? Мы же договаривались, что всё будет как прежде. Да и патрулировать вы не собираетесь, а просто сидеть здесь. Простудитесь ещё... Он заносит руку в волосы, пытаясь зачесать их назад. Он так делает, когда нервничает. Кочо давно заметила за ним эту привычку. - Хорошо. Пошли. Мучать его больше девушка не хотела, поэтому просто пошла впереди него, не давая брать себя под руку. Сейчас ему это не нужно. Спиной ощущает его растерянность и какую-то обиду. Если бы не её выкрученное на всю катушку чувство благодарности, то она совсем не обратила бы на это внимание. Ей больно причинять ему боль, пусть и в ответ. Она бы не хотела ему этого говорить... если бы он только был чуть смелее или осторожнее в своих словах. Но, сейчас, уже поздно. Как она и сказала, они просто товарищи.

***

Он не совсем помнит, как они дошли до каюты, но воздуха тут не хватает, как, в прочем, и на палубе. Перед глазами плывёт непонятная дымка, что он не совсем разбирает, что и где. Он просто устал, в этом дело. Точно. Снимает с себя верхнюю одежду, оставаясь в одной рубашке, и скидывает на кушетку. Стараясь не встречаться с ней взглядами, и в чём есть лезет под одеяло. Кровать слишком мягкая, что ощущается, словно он лежит на куске ваты. Одеяло тоже слишком тяжёлое и неудобное. Слух улавливает, как девушка снимает с себя верхнюю часть кимоно и вешает её в шкафу. «Нет никаких нас» - вспомнив слова Кочо, парень словно пытаясь спрятаться от них, закидывает одеяло себе на голову. - Ой... - взвизгивает девушка, и бежит в ванную комнату. Оставшись один, Гию стягивает с себя одеяло, и вдыхает полной грудью. Под одеялом он чуть не спекся. - Чёрт... - Шепчет одним губами, отворачивась в сторону иллюминатора, и глазами ловит циферблат часов, указывающие на 20:02.

***

1641 год. - Мисс, как вам наше путешествие? - На его памяти, это самый глупый вопрос, который он задавал женщинам. Обычно, в тавернах они сами запрыгивают к нему на колени и нужды заводить знакомство первым, не было уже давно. - Ох... Это было очень страшно... Я впервые попала в такой шторм! - Она совсем по ребячески размахивает руками, выдавая свой шок. - Признаться, это был самый сильный шторм на моей памяти, а я в море уже больше тридцати лет... Но, я опять победил! Почти без жертв, - бросает раздосадованный взгляд в сторону треснувшей мачты. Её ремонт выйдет в приличную сумму... Она ничего не отвечает, лишь понимающе кивнув, отворачивается в сторону горизонта, где ещё не вырисовываются берега ближайшего порта. Ещё день-полтора они прибудут в море. - А вы с какой целью плывёте в Гаагу, мисс? - Ох... Мой муж врач, мистер Филлип, а в стране откуда он родом, сейчас вспыхнула страшная болезнь, от которой он ищет лекарство. Он обошел почти весь мир, но... пока тщетно. - А вы давно замужем за ним? Прям чувствует, как у него под ногтями жжёт от нетерпения. Словно зелёный юнец пытается разузнать имя девочки... Слегка непривычно. - Вот уже как два года! Через неделю будет годовщина, - она заметно приободряется от этих слов, и её понурые плечи слегка вздымаются вверх. - Поздравляю вас, мисс! А где ваш муж? - Он осматривается по палубе, словно не знал, что его тут нет. - Он сейчас отдыхает в трюме... Была сложная ночь, и... ну, вы знаете, он же врач! - В её тонком голоске слышится гордость за своего супруга. «Тысячи чертей! Подумаешь, врач... Я же капитан! Будь я на месте твоего глупца мужа, я бы днями с тебя не слезал!». - И... Вас всё устраивает? - Что вы имеете ввиду, мистер Филипп? - Этот глупый взгляд, что направлен ему прямо в глаза... Терпеть не может женскую глупость. - Ваш муж. Он вас устраивает? Однажды его отец сказал ему: «если мужчина не прямолинеен, как его меч, то он вовсе не мужчина». Он хорошо запомнил этот урок, когда напившийся в дрова отец избил его почти до полусмерти, за то, что он назвал его "пьяной свиньёй". - Эм... - она растерянно смотрит по сторонам, словно ищет помощи, ощутив его намерения, только глупышка не знает, что на этом борту его слово и желание закон, - что... Я не понимаю, мистер Филипп. Она всё понимает. Конечно! Делает вид, что недотрога. Это даже лучше, ему такие нравятся. - Я спрашиваю, - он по хозяйски трогает её за мягкое плечо, отчего она отшатывается назад, и упирается о фальшборт. Кругом одно море, и они с мужем в окружении этих... людей. - Ваш муж хорошо к вам относится? Я очень заботливый человек, знаете ли, - он оборачивается на матроса, что завязывает какие-то узлы у вок-мачты, и кричит, - так ведь, Реджи? - Да, капитан! - Реджи поднимает кулак ввысь, задорно улыбаясь почти беззубым ртом. - Д... да... Мистер Филипп, мой муж очень хороший человек, - она смотрит на его грязную, дыбовую бороду почти с отвращением, и сердце бешено колотится. - Это очень хорошо! Каролина, а вы не хотите встать за штурвал, - он указывает на полуют, где Блекхард стоит за штурвалом, пытаясь мягкими движениями вести корабль, чтобы под давлением ветра мачта окончательно не слетела. - Нет, спасибо вам мистер Филипп... Я, пожалуй, вернусь в трюм. Он уверен, что даже под легким шквалом слышит стуки её сердца, но всё равно пропускает мимо себя. «Эх! В чем удовольствие бури, если её переждать в порту?». Слегка присвистывает, провожая её лёгкую походку. - Реджи, подойди сюда, - кричит через плечо матросу. Тот, словно верный пёс, уже стоит рядом с приоткрытым ртом. - Что, косточку ждёшь? Рот прикрой, воняет же, - кривит лицо в отвращении, но знает, что он не обидится. Уже пятнадцать лет как ходят в море. - Простите, кэп, глупая привычка... - Слушай, как говоришь зовут её мужа? Реджи бросает взгляд за спину капитана, где скрывается её тоненькая фигурка. Он уже больше трёх месяцев не видел женщины, кроме неё, и чего уж скрывать... Понимает, почему даже капитан на неё облизывается словно больной щенок. - Он из какой-то восточной страны, но имя... Точно не вспомню. А что? Что-то не так? - Да нет, всё хорошо. Просто... Я заметил, что... - он напрягает морщинистую переносицу, пытаясь вспомнить каждый день их путешествия. Прокручивает в голове каждый взгляд, брошенный в её сторону. Днём и ночью. Сколько бессонных ночей провёл из-за неё на этом корабле. - Ты хоть раз видел её мужа при свете дня на палубе? - Спрашивает в лоб, сам не понимая, почему придаёт этому значение. - Э... - он чешет свою почти лысую головушку, будто это поможет ему вспомнить, - не помню точно, кэп... А что, думаете, он приворовывает у нас что-то, пока его вертихвостка шляется по палубе? - Нет... - закусывает треснувшую от солёной воды губу, и продолжает, - не обращай внимание. Иди, продолжай работать. Реджи приказу кивает, и возвращается за канаты. Капитан же, решив, что пока ещё рано брать эту женщину, возвращается обратно к штурвалу, за которым всё ещё стоит его квартермейстер. - Блекхард, сколько, по твоему, осталось до ближайшего мыса? Он взял двадцатилетнего Блекхарда, когда последнему не было даже пятнадцати лет, и обучал его как собственного сына. Вероятно, после своей отставки, он передаст командование своим кораблем, именно этому юнцу. - Я... - он мнётся под его внимательным взглядом, всматриваясь вдаль, - простите, капитан, я вчера не успел проследить за звёздами, чтобы предположить, где мы... Можно с картой свериться? - Нет, - строго отвечает Филипп, встав справо от него, и сложив руки на груди, продолжает, - карта не всегда будет под рукой, как и компас, так что, рассчитывай в первую очередь на небо. И чтобы ты знал, мы в двадцати часах от мыса Доброй Надежды. Правда, время я прикинул с не сломанной мачтой, но плюс минус два часа. - Ох... До вашего мастерства мне ещё далеко... - Ну, учись, пока я рядом, - гордо вскидывает он голову, искренне намереваясь передать ему все свои знания, нажитые за тридцать лет в море.