Пламя

День не заладился с самого утра. Все валилось из рук, раздражала любая мелочь из тех, на какие обычно не обращаешь внимания. И самое обидное - без причины. Как Ленора ни старалась, у нее не получалось вспомнить что-либо такое, во что можно было бы ткнуть пальцем и сказать: "Вот она, причина". А тут еще этот Детектив Ривер с его похабными шуточками! Господи, до чего же назойливый тип! Назойливый и страшно самодовольный. Так и двинула бы ему по роже чем-нибудь поувесистее. Корчит из себя героя-любовника, лучше бы в зеркало посмотрел: больше напоминает откормленного борова. Тьфу! Впрочем, в зеркало Ривер смотрится частенько, и то, что он там видит, ему очень нравится. Ленора сознавала, что пристрастна, что на деле Джонатан Ривер - вовсе не урод. О таких, как он, говорят: "Видный мужчина". Высокий, плечистый, всего лишь со склонностью к полноте, всегда чисто выбритый... Однако ей иногда хотелось просто убить Ривера, с момента его перевода на службу в 10й полицейский участок Мичиган Сити, где Ленора трудилась на должности эксперта криминалиста. А он - он не упускал случая отпустить в ее адрес похабную шуточку, колкую фразу или, словно невзначай, коснуться. Причем если видел, что Ленора нервничает или злится, начинал приставать наглее обычного. Вот опять... - Ленни, детка, может наплюём на работу и проведём сегодняшний вечер за пьянством и развратом? - Уж точно не с тобой! - Детка, признайся, ты же только об этом и мечтаешь. - Отвали Ривер, у меня куча работы ! - Милая, как же я могу тебя бросить? Ленора вскочила, сжимая в руке пакет с уликой, увесистой фигурой японского нэцке, которым судя по всему и пробили голову бедолаге, причину смерти которого сегодня пытались установить они с Ривером.  Ривер плотоядно ухмыльнулся. - Дорогуша, сколько в тебе страсти! Но давай оставим улики , они нам ещё понадобятся. Ленора  оттолкнула его и быстрым шагом двинулась к двери на улицу. Надо взять себя в руки, иначе это плохо кончится... Напарников не выбирают, и не смотря на отвратительный характер, Ривер был отличным специалистом. Да и если не цепляться за его нездоровый интерес к Леноре, то и напарником он был не самым плохим. Частенько им приходилось рука об руку выпутываться из жутких передряг. Как то раз Ривер даже спас Ленору , буквально вытолкав из под пуль. Яркое солнце заставило её зажмуриться. Она постояла, вдохнула осенний воздух и решила немного прогуляться, чтобы успокоить нервы. Снова потасовка в черном квартале и четыре трупа, одним из которых оказался сын местного наркоторговца. Снова в морге на полках в  ряд четыре тела с одинаковыми бирками на посиневших больших пальцах ног. Снова запутанное дело и почти полное отсутствие улик , не считая злополучной увесистой фигурки японского божка. Прогулка оказалась недолгой. Свернув в переулок, Ленора остановилась. Дорожка оканчивалась тупиком, и в этом тупике, рядом с грудой мусора, притулилась на металлической тумбе милая пожилая женщина с серебристыми завитками седых кудрей и большими очками в роговой оправе. Она сидела опустив голову и сложив руки в замок на коленях. Вся ее поза выражала отчаяние. Аккуратная чистая одежда , голубые джинсы и пальто цвета морской волны  . Рядом поблескивали металическим хромированным блеском ходунки , с помощью которых, пожилая дама передвигалась... Пройти мимо не позволили ни профессиональный долг, ни обыкновенное чувство сострадания. - Мисс, с вами всё в порядке ? - спросила Ленора. Пожилая дама подняла голову, тряхнув идеально уложенными кудрями . Взгляд у нее был какой-то... затравленный, что ли. - Вы заблудились? Старушка медленно кивнула. - Пойдемте со мной. Я постараюсь вам помочь. Вернувшись в участок,Ленора отвела старушку в комнату для предварительных допросов - не оставлять же ее в этом бедламе, - а сама пошла искать Ривера. Как ни странно, тот легко находил общий язык со всеми. Увидев Ленору, Ривер расцвел в улыбке: - Радость моя, я понимаю , у всех сложный день, - начал было напарник, но поймав остекленевший взгляд Леноры, быстро замолчал. - Послушай, Джо, я встретила на улице пожилую женщину . С ней явно что-то стряслось, но мне она ничего не рассказывает. Пожалуйста, поговори с ней. - Для тебя - все что угодно, красотка. Поговорить - поговорю, выслушать- выслушаю. Могу её, а могу и тебя детка. - Перестань паясничать! Возглас Леноры не возымел ни малейшего действия. Ривер продолжал донимать ее своим трепом. Он посерьезнел, лишь увидев старушку, понуро сидевшую за столом. - Это детектив Джонатан Ривер, - сказала Ленора бабушке. - Он поможет вам  найти ваших родных. - Здравствуйте мисс, - жизнерадостно поздоровался Ривер. - Как вас зовут? Помолчав, старушка ответила: - Джулия. - Джулия. А дальше как? Старушка не мигая смотрела на Ривера. Глазищи у нее были огромные, даже из за стёкол очков - и совсем какие то совершенно грустные. - Вы сказали , что вас зовут Джулия. А как ваша фамилия? - Оливер. - Отлично. - Ривер принялся записывать. - Джулия Оливер... - Ладно, я вас оставлю, - сказала Ленора. - Не бойтесь, мисс Оливер, все будет в порядке. Мы найдем ваших родных или друзей . Как ни удивительно, Ленора ощутила прилив сил. Раздражение схлынуло, рутина уже не вызывала отвращения. То ли глоток свежего воздуха помог, то ли что еще... Она принялась проглядывать рапорты, и вдруг послышался странный звук - будто разбилось стекло. Этот звук донесся из той самой комнаты, где Ривер беседовал со старушкой. Почему-то Леноре стало страшно. - Вы слышали? Она подбежала к двери, распахнула ее настежь. Старушка по-прежнему сидела за столом, устремив взгляд в пространство, словно в трансе. В окне зияла дыра. Ривера нигде не было. На улице раздавались встревоженные голоса, кто-то требовал вызвать "скорую". Ленора подскочила к окну и выглянула наружу. У тротуара выстроились в ряд припаркованные машины. На крыше одного из автомобилей, широко раскинув руки, лежал Джонатан Ривер. С первого взгляда было ясно, что он мертв. Ленора шумно втянула воздух учуяв едва ощутимый запах гари, и обернулась к старушке. Та не сводила пристального взгляда с окна , сидя так же неподвижно, уставившись в одну точку. Воздух в помещении был тяжелый и едкий, несмотря на ветер задуваемый из разбитого окна, словно вокруг всё горело, жар на секунду обжег лёгкие и Ленора закашлялась.  Через мгновение всё прекратилось , как будто ничего и не было , и запах гари был плодом её воображения.