Проломленная, рыжая башка.

...Что произошло? Почему звенит в ушах? Они забили? Нил не понимал, что происходит. Внезапный удар по голове - и кровь брызнула на поле: адская боль поразила висок до самой челюсти, а сам Нил едва удержался, чтобы не упасть на траву. Опираясь двумя руками на землю, он видел, как кровь из носа каплей за каплей окропляет руки и участок, на котором он упал: где-то на заднем фоне были слышны крики людей, недоумевающих из-за произошедшего, а потом по стадиону прошëлся уже другой крик, усилив головную боль в десять раз. Кричал Рико. Кажется, Эндрю нагнал его, однако было уже поздно. Нил ничего не понимал, да и не мог. Крики были несвязными: из-за чувства подходящей тошноты и звона в ушах, он мог лишь хвататься за траву и сдавленно дышать, пока перед глазами проходила темнота. "Вызовите скорую! У него кровь!.." "Разошлись все! Человеку плохо!" "Объявляется дисквалификация Рико Мориямы в следствие нарушений правил и полученной травмы! Нил Джостен дисквалифицирован в следствие травмы!" "Лисы прошли! Но Нил..." "Скорая в пути!" "Кролик, не смей закрывать глаза! Слышишь?.." "Нил!" Голоса растворялись в суматохе и тихом шуме, мешая сосредоточиться на траве. Нил хотел закрыть уши, однако терпел, чувствуя, что он вот-вот упадëт. "Пожалуйста... Заткнитесь все," - проскочила мысль, и Нил встретил газон лбом, упав на землю. - Джостен! *** Очнулся Нил уже в больничной палате, будучи на койке. Рядом на тумбе лежали письма с поддержкой фанатов и подарки, в вазе стояли пионы. К самому Нилу была проведена капельница: тот не сразу обратил на неë внимание, но вовремя заметил прозрачную трубку из вены. За ней - катетер, из-за которого и затекла рука. Нащупав на тумбе телефон, Нил, игнорируя головную боль, включил его и начал искать номер тренера, чтобы узнать, почему он здесь. Долистав до контакта, он позвонил и остался висеть на линии, ожидая конца гудков. - Тренер? - Ты очнулся? Какое счастье... - вздохнул в трубку Ваймак. - Как самочувствие, боец? - Что произошло? Ваймак по ту сторону замолчал, вспомнив, что Нил ничего не знает. Он около минуты помолчал в трубку, после чего, походив по кругу, ответил: - Рико... Нилу не понадобилось говорить, что было дальше. Он и сам понял, что Король решил мстить. Чëртов Рико... На глазах у всех. Подводя своих же Воронов. А всë из-за преимущества. Кстати, о преимуществе... - Мы победили?! Победили же?!.. - подорвался было Нил, тут же облокотившись на изголовье койки: голова закружилась, поэтому он поубавил пыл. Ваймак грустно улыбнулся по ту сторону линии. - ...Да. Мы победили, благодаря тебе, - сказал он, успокоив Нила. Тот воодушевился, сжав кулак и опустив его вниз с гордым: "да!", после чего продолжил слушать. - Рико исключили из игры. Его поступок теперь обсуждают все фанаты. А вот это ещё лучше... Нил представил себе красное от гнева лицо Рико в тот момент, когда он узнал, что Вороны продули, а он сам исключëн из-за собственной глупости. Стало в разы легче от мысли, что фанаты Воронов увидели истинное лицо главаря. Джостен готов был признать: головная боль сейчас стоит того, чтобы узнать подобное... Раскрыть лицо того, кто дурил фанатов своей лицемерной, натренированной улыбочкой столько времени. Он сделал это. Увы, Нил даже не подозревал, настолько дорого ему обошлось его злорадство... - Послушай... Нил, мне надо кое-что сказать тебе, - начал было Ваймак, однако Джостен перебил его: - Значит, в следующий раз мы претендуем на реванш? - Следующий раз вряд ли будет. По крайней мере, не в этот сезон. И не для тебя. Нил застыл, услышав это. Он уставился в стену напротив, пытаясь сфокусироваться на одной из картин, после чего сглотнул, гадая, что бы это могло значить. - То есть- - Ты сейчас сидишь? - поинтересовался Ваймак. Нил покачал головой, а после вслух произнëс: "не совсем", готовясь к тому, что ему сейчас скажут. Судя по тону тренера, ничего хорошего. - Лучше лежи и давай без истерик. В прошлом году я знатно нахватался этого с Кевином... Нил кивнул, прикусывая губу. Причëм тут Кевин?.. Что он этим хочет сказать? Нил ожидал чего-угодно: очередного больничного из-за травмы, отстранения от игр самим тренером... Однако, реальность оказалась куда хуже. Ваймак прокашлялся. - Нил... Мне очень жаль, но ты временно выбыл из команды до тех пор, пока врачи не дадут точных прогнозов. У тебя черепно-мозговая и травма вестибулярного аппарата. Нет никаких гарантий, что ты вернëшься в экси. *** - Нил, я понимаю, как ты себя чувствуешь... Я- - ДА НИ ХЕРА ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! - Нил пошатнулся, попытавшись прицелиться в Кевина, однако из-за плохой координации промахнулся: подушка пролетела мимо, а Дэй и вздрогнуть не успел. - Не надо говорить, что понимаешь: ты сломал руку, Кевин!.. Это не одно и то же! Нил чуть не упал с койки: Эндрю вовремя отдëрнул его, из-за чего тот, едва удержав равновесие, облокотился на изголовье. - Ты, в отличие от меня, можешь играть! - продолжил он, ощущая головокружение, однако лечь не посмел. - Не надо меня утешать! Я не хочу сочувствия от такого калеки, как ты! - Что, прости?.. Ты сам теперь "калека", идиот! - раздражëнно бросил Кевин, сделав шаг вперëд. Эти слова его явно разозлили. - Разбитая голова не даëт тебе права визжать, как суке! Тем более, никаких гарантий нет. Успокойся уже и послушай- - Что ты хочешь, чтобы я услышал? "Не время отчаиваться"? Я, чëрт меня дери, итак отчаялся, Кевин! - он повысил голос настолько, что Дэй замолчал, не найдя решительности продолжать. Он развернулся, звонко цыкнув. - Исчезни, наконец! Кевин устало потëр переносицу, шагая на выход из палаты. Что-то проворчав под нос, он остановился в дверях и сказал напоследок: - Это невыносимо... Знаешь, что? Мы поговорим, когда ты наистеришься. Сейчас я не вижу смысла что-либо обсуждать с тобой, - он обратился уже к Эндрю, закрывая за собой дверь. - Скажешь тренеру, что я пытался... И пригляди за ним. Сомневаюсь, что он в состоянии мыслить здраво. Эндрю не ответил: когда дверь закрылась, он также молча посмотрел на Нила, что разгневанным взглядом сверлил выход, словно Кевин ещё был здесь. Он сделал вдох, поражаясь упрямству Джостена. Тот не отводил слезящихся глаз от двери. Просто смотрел, игнорируя присутствие Эндрю. Так или иначе, Нилу было хреново... И судя по всему, он пытался найти виновника своей травмы, однако вместо размышлений сорвался на Кевина. Оно и понятно, ведь потрясение Нил переживал тяжело... Он не сможет играть в экси... Возможно даже, что ему придëтся потерять около года на реабилитацию. Играть нельзя, читать нельзя, одному куда-то уходить - нельзя, шрам чесать нельзя... Нельзя, нельзя, нельзя, нельзя и ещё раз - нельзя! Для свободолюбивого Нила Джостена эти обстоятельства стали адом... Помимо того, факт отсутствия возможности играть в экси усугубляли головные боли, раз за разом дающие знать о себе. И обезбол медсëстры давали редко: "по инструкции нельзя" - вот и вся причина, почему приходилось терпеть пульсацию в расцарапанной височной доле. Оказаться в ситуации Нила - самое худшее, что может быть для спортсмена. Все это понимали, однако по просьбе больного врачи не пускали других сокомандников, кроме Дэя и Миньярда. Кевин не смог утихомирить Нила... Может, хоть у Эндрю будет шанс? Позависав ещё минуты две, смотря на выход - Джостен сделал глубокий вдох и отпустил изголовье. Мëртвым грузом упав на матрас, он лëг на бок, в позу эмбриона, после чего уставился в закрытые жалюзи, лëжа спиной к Эндрю. Тот продолжал молчать, надеясь, что он додумается хотя бы прогнать его. Однако, Нил будто бы был не против: он прикрыл глаза и расслабился, так и не дав волю слезам. Эндрю придвинулся чуть ближе, ëрзая на краю кровати. Нил глубоко вздохнул. - Ненавижу всë это... - выпалил он, не оборачиваясь. - Как бы мне хотелось пробить череп Рико. - Ты не успел. Он сделал это сам сразу же после матча, - от этой фразы Эндрю Джостен повернул голову, удивляясь услышанному. Эндрю, как ни в чëм не бывало, скрестил ноги. - можешь не переживать по поводу этой падлы. А вот что насчëт тебя... - Я вылечу из команды... Чëрт возьми, я только наладил свою жизнь! Как это могло произойти?.. - сдавленно напомнил Нил, не слушая его. Эндрю цыкнул, недовольный тем, что его перебили. - Я рад, что этот сучëныш сдох. Однако, это не отменяет того факта, что я не смогу играть... - Тебе всегда везло, мученник. С чего вдруг в этот раз не повезëт? - поинтересовался Эндрю, как бы пытаясь подбодрить: ранее он никогда не делал этого, поэтому получалось в его духе. - Прекрати это. Я не узнаю в тебе своего Нила Джостена... Где же тот ублюдок, что рвался на корт, будучи полумëртвым? - Я не знаю... Я не уверен, что Нил Джостен остался жив, - тихо отрезал он, пальцами впиваясь в простынь. Нилу не хотелось верить, что будет существовать без экси. - ...Джостен бы не подставился так глупо. Я не знаю, кто я теперь. Всплакнув, он ослабил хватку: Эндрю едва заметил со стороны дорожку от слëз, текущую через его носовую перегородку, а когда развидел, то положил свою руку на пальцы Нила. - Да или нет?.. Нил? - он склонился над головой Джостена и, пусть и оставаясь холодным снаружи, попытался создать иллюзию безопасности. - Кролик, ты слышишь меня?.. Нил слышал. Просто думал над ответом, смотря на кончики своих пальцев под фалангами Эндрю. Он не знал, нужно ли ему это сейчас. Обычно, их романтика не требовала нежности или заботы: они оба привыкли обходиться без ярых прелюдий, но на данный момент, испытывая к себе такую ненависть, что аж пробирало до дрожи, Нил осознавал одну вещь... ...Сейчас ему нужен Эндрю. Нужен, как не был никогда. Сплетая свои пальцы с рукой Эндрю, сомкнув их вместе и неуверенно, дëрганно сжав их, Нил поддался, позволив взять себя за руку. Миньярд же не стал сопротивляться, когда хватка стала крепче. - Да... - на выдохе выдавил из себя Нил, переворачиваясь на спину. Эндрю уложил его голову к себе на колени, позволив перекатиться на другой бок и лечь, не думая больше ни о чëм. - Я говорю да. Прошу, останься. Эндрю кивнул, положив другую руку на его спину. Руки, которые они соединились ладонь к ладони вместе, так и остались в замке... До конца часов посещения. - Оставь Нила Джостена при себе... Поверь, для Лисов это будет существенной потерей, - он произнëс это без усмешки, хотя Нилу казалось, что она должна была присутствовать. - И для меня, в том числе. Ты похоронил Натаниэля рядом с его отцом. Оставь в живых если не Криса, Алекса и Натаниэля, то хотя бы Нила. Из всех версий тебя, последняя является самой лучшей пародией. Нил не сдержал слабой улыбки, проглотив слëзы вместе с недавним осадком. Он пошевелил рукой, пытаясь убедиться в том, что ладонь Эндрю ещё в его руке: кожа рук вспотела, но он так и не отпустил пальцы. Кажется, Нил сумел успокоиться. - Так что... Добей Нила Джостена как-нибудь позже. Когда твой язык без костей действительно даст о себе знать, - он переложил руку на голову: Нил ощутил, как подушечки пальцев перебирают его рыжие, растрëпанные пряди, изредка касаясь пëстрых от крови бинтов. Он не стал сопротивляться, смирëнно прижимаясь ухом к бедру Миньярда. - Ты не самоубийца, Нил. Тебе не дано им стать, даже в фигуральном плане. С этим утверждением Джостен согласился, вспоминая свои слова, ранее сказанные Эндрю. Неужели он так быстро забыл, как осуждал суицидников, потому что сам вечно бежал от смерти?.. Когда это Нил Джостен вообще думал о том, чтобы кинуться в объятия смерти, когда он в наглую смотрел ей прямо в глаза? Эндрю был прав... Ему надо сохранить себя - Нила Абрама Джостена. Иначе где ещё Лисы достанут такого же рыжего придурка, если он так быстро опустит руки? - Ладно... Сделаю, как ты скажешь. Но я не смогу обещать, что в этот раз не оставлю тебя, - поднял голову Нил, смотря в глаза Эндрю. Тот сделал сдержанный вдох. - Ты ещё вернёшься. Все в это верят, один лишь я знаю, что это так оно и будет. Я буду ждать тебя, Нил Джостен. Нил сжал ладонь ещё крепче: этим жестом он дал понять, что сделает всë возможное, чтобы вернуться в строй. Путь будет нелëгким... Но это не страшно. В своей жизни, Нил Абрам Джостен проходил и не через такое. Хотя бы уверенность в этом обнадëживала: если и существуют вещи, через которые Нил ещё не прошëл - значит, самое время пройти и в очередной раз выбраться сухим из воды. Однажды, он снова сделает невозможное, как сделал это в мире спорта, играя в экси. *** Выходя на поле, Нил провëл рукой по волосам: боковая часть головы, где располагался шрам, была выбрита до состояния щетины, однако оставшиеся волосы даже отросли за всë время, что Джостен пролежал в больнице. Теперь на голове красовался толстый, белëсый шрам от виска до мочки уха. Как же Нил скучал по этому полю, уж кто бы знал... Он пропустил лето и один триместр, пытаясь восстановиться. Наконец-то ему позволили вернуться в состав! Конечно, реабилитация ещё не до конца завершена... Зато, врачи позволили ему выйти на корт. - С возвращением, Джостен! - похлопал того по плечу Кевин, когда тот выбрался из раздевалки. С остальными Нил встретился уже на поле, принимаясь обниматься и здороваться с каждым по очереди. Из всех Лисов, сдержаннее всего его встретил Эндрю: протянув ему клюшку, он даже бровью не повëл, поскольку знал, что Нил придëт. Смысла радоваться не было: Эндрю знал всë заранее, в отличие от остальных. Принимая старую добрую клюшку, Нил сжал еë в руках: как давно он не ощущал еë тяжести! - У нас впереди Калифорния. Не подведи, кролик, - встал на позицию Эндрю, ухмыльнувшись уголком губ при виде реакции Нила. Тот улыбнулся. Он тоже пошëл на своë место, готовясь к первой тренировке спустя полгода без экси. - Аккуратнее, Джостен! Ещё одно попадание в голову - и я усажу тебя на скамью до следующего матча! - крикнул Ваймак. Нил не удержался, чтобы не ответить: - С проломленной башкой легче закончить универ, тренер! - запротестовал он, насмехаясь над самим собой: сокомандники волновались, однако самоиронию заценили. - Пускай сначала попадут! Лисы восприняли это, как вызов. Ваймак же закатил глаза, устало потирая переносицу. Что ж... Теперь их главная проблема снова вернулась в команду. Ну, оно и к счастью.