Злое добро

Шум потрескивающих дров костра раздавался на весь, казалось бы, замерший лес. Группа отважных героев, если их, конечно, можно так назвать в связи с их послужным списком, неожиданно для себя оказалась в давным-давно разграбленной деревне где-то в далеких краях Вал-Палрада. Совсем недавно по миру прошел слушок, что тут в скором времени пройдет делегация Валькионской Федерации с самой принцессой Ридой под охраной нескольких десятков лучших солдат. Об этих «рыцарях» слагают легенды и многие из юнцов во снах видят себя в их рядах, спасающих мирные земли от полчищ самых кровожадных монстров. Но любой блаженный сон рушится о крепкую стену реальности, в которой даже самые лучшие бойцы могут пасть от смертоносного оружия шайки разбойников. Бесспорно, слабые дилетанты, которые не способны здраво мыслить и вовремя отступать – никогда не смогут одолеть королевскую свиту. Однако наши герои не того ранга. Они являются злом, о котором рассказывают неугомонным детям, отказывающимся спать по ночам. Многие не верят в их существование, считая рассказы чудом спасшихся очевидцев – пьяным бредом. А многочисленные трупы на самых крупных торговых путях – проделками обезумевших монстров. Они гордо именуют себя Вершителями Правосудия, когда каждый раз после умопомрачающей победы поднимают стаканы, полные холодного эля, ввысь. - Что мы будем делать с деньгами, которые получим за голову Риды? – первой, кто нарушил долгое молчание была Лия. Она сосредоточено осматривала свои косы и через каждую пару минут проверяла пальцем, достаточно ли они остры. Её можно было назвать самой спокойной и рассудительной из всех них вместе взятых, но она была слишком цинична и меркантильна, чтобы быть лидером. Да и рассудительность в пылу боя всегда затмевалась жаждой убийства. Первой причиной вступления в Вершителей для неё были вовсе не деньги, а наслаждение. Когда её косы протыкают чье-то тело насквозь, распарывая кожу, в её глазах полыхает огонь безумия, буквально кричащий: «ещё». - Для начала нам надо её заполучить и отдать заказчику. Остальное решим походу дела, - до сего момента спокойно попивающий чай Энград отозвался. Это был великолепный эльф. Он искусно владел двумя мечами и без зазрения совести называл себя лучшим воином Арбореи. Тот, кто смел ему что-то возразить на этот счет – оказывался на дне канавы. Пожалуй, это его единственный минус. В остальном он был весьма приятным, что и поставило его в главе нас. Порой он ставил невообразимые цели, но его вера и мощь помогала нам их достигнуть. Не принимавший поражений, он всегда обеспечивал свою команду лучшей экипировкой, чтобы мы не знали никаких неудобств. Не так давно он даже арендовал небольшой дом в Эссении, чтобы мы могли передохнуть после двух месяцев беспрерывной охоты за головами. Жаль, работа не заставила долго себя ждать. Мы никогда не интересовались, кто наши заказчики. Мы просто качественно исполняли свою работу, за что и поимели у себя в карманах не просто крупные, а огромные суммы. - Ты думаешь, мы её не получим? – Алиса, закутавшаяся в теплый плед, ухмыльнулась. Её гордыня всегда была видна невооруженным взглядом, но после того, как она присоединилась к нам – то она просто перестала её скрывать. Конечно, сил и познаний ей не занимать, но всё же без командной работы она не представляет собой ровно ничего. Её главным оружием и даже «достоинством», как она считает, являются кулаки. Крушитель, так её прозвали в народе. Если Энград заслуженно называл себя лучшим воином, то она едва ли дотягивала до его уровня, но никогда не переставала хвалиться собой. - Всё будет видно по ходу боя. Но стратегию отступления никто не отменял. Я не хочу лишиться жизни из-за нелепой случайности. Деньги, конечно, хорошо, но мне моя голова важнее. Денег мы сможем еще заработать, а вот вторую жизнь нам никто не даст, - а это я. После таких слов меня можно посчитать трусом, но мои слова бесспорная правда. Не помню уже с каких пор мы таким образом зарабатываем себе на жизнь, но точно знаю, что изначально мы были вдвоем с Энградом. Он воспитал меня, помог овладеть посохом так хорошо, что едва ли кто-то может покушаться на наши жизни. Пускай у врагов я порой вызываю лишь жалкий смех из-за своей расы, мне на это наплевать. Да, не повезло мне не уродиться человеком или аманом, но у попори тоже есть свои бесспорные плюсы. А то, что я выгляжу как щенок – это мелочи. Внешность порой бывает обманчива. - Заткнитесь! Они приближаются, - прошипела на нас Мария, приготавливая свой лук. Она, как и Лия, была элин, но характеры у них сильно разнились. Как только она оповестила всех о приближающейся делегации, от былого умиротворения и спокойствия не осталось и следа. Спустя пару мгновений костер был потушен, а оружие приготовлено к бою. Каждый уже давно заучил свою роль. Мы мгновенно разошлись по позициям, примеченным еще с утра. Я, спрятавшись на высоте за каменным валуном, прекрасно видел тропу, по которой должна проехать наша жертва. Дрожащая земля и гогот скачущих лошадей предвещал их скорое прибытие на место, которое было выбрано самым удачным для нападения. Вот уже на самом обозреваемом месте появилась карета, окруженная лошадьми. Но охраны, на удивление, оказалось вдвое меньше, чем мы рассчитывали. Либо они глупцы, либо… Но времени на обдумывания уже не было, я видел, как Энград уже махнул рукой Алисе, а дальше сигнал передался по цепочке и буквально через мгновение мы все вышли на тропу, с оружием наготове. Не дав и шанса опомниться кому-либо из охраны, сыграв больше на неожиданности, мы начали резню. Кровь багровыми ручьями лилась наземь, они словно живые щиты окружили карету, где находилась принцесса. Но бездыханные тела падали один за другим, это даже битвой нельзя назвать. Никто из Вершителей не давал и шанса прикоснуться к себе. Это было слишком просто… Так не должно было быть. В чем-то однозначно был подвох. Пока наше братство с увлечением занималась делом, я, уголком глаза, заметил какое-то шевеление в кустах. Чёрт! - Это засада! – что было мочи выкрикнул я. Но было слишком поздно. У нас не было и шанса улизнуть. Вокруг нас сплотилось кольцо из действительно лучших из лучших. Я узнавал эти лица. Как забавно нанять головорезов, чтобы убить головорезов. Это божественная ирония. Отступать было некуда и оставалось лишь принять этот бой, независимо от его исхода. Хотя, кажется, изначально он был предрешен. Между нами промелькнул меч, они не ждали, пока мы соберемся с силами. Алиса, первой успев среагировать, заградила нас собой, но острый клинок попал прямо в цель, к чертям проломав латный доспех. Он тут же был вынут и кровь верного друга брызнула мне на лицо. Ярость захлестнула с головой, но что я мог кроме поддержки? Я из всех сил пытался читать магические заклинания на исцеления, но жизни друзей утекали тонкими ручьями из моих рук. Мы выдыхались, и я ничего с этим не мог поделать. Когда на поле битвы остались только я и Энград, наши глаза встретились. Радость от того, что мы бок о бок примем этот последний бой читалась в его глазах. Я тоже был рад. Ведь мы с собой унесли не мало жизней. Не совсем уж и слабые. Однако мой взгляд пронесся по плотному кругу бойцов и заметил в ней брешь, которую мы успели пробить. Не соображая ни секунды больше, я, взяв за руку своего верного эльфа, ринулся туда, попутно читая заклинания, в надежде, что нас не убьют. Я не видел перед собой ничего. Во мне была лишь надежда спастись. Кое-как прорвавшись сквозь окружение, с белой пеленой перед глазами, я почувствовал, что теперь меня ведет Энгард, а не я его. Не могу даже предположить, сколько продолжалось наше бегство, где мы ушли от верной смерти, как трусливые псы, поджав хвосты. Но прошло много времени, прежде чем мы остановились передохнуть. Одновременно рухнув на колени, мы зашлись в ужасном кашле. Мне казалось, что вот-вот меня вывернет на изнанку. - Как… такое могло п-произойти, - кашель Энгарда, перешел в истерические рыдания. Он невидящими глазами уставился на свои руки, которые были по локоть в крови. Он думал о них, думал о том, что бросил их тела там гнить, а сам сбежал, не набравшись храбрости встретиться с ними подле Богов. Я его понимал. Отчасти, - У нас же была точная информация… - Дорогой друг. Ты ошибаешься, - моя игра на сегодня не закончилась. Резким движением я достал из-за пазухи небольшой клинок, который всегда носил с собой в ножнах и одним точным, скорее даже выученным движением, вонзил его в живот эльфа, сидящего подле меня. Я мог бы попасть в сердце, но это было бы слишком быстро, - Как ты думаешь, почему нас ждала засада? Как они узнали о наших планах? Энгард широко распахнул глаза. Он ослабел настолько, что смог только рухнуть мне на руки, но все еще дышал. Да, при желании я мог бы исцелить эту рану, но… - Как ты думаешь, за кого денег дадут больше? За голову принцессы Риды, которой и в помине не было в той карете или за головы четверых головорезов, которые убили множество знатных людей по заказу? – ухмылка промелькнула меж моих губ. Когда я успел все это провернуть – совсем иная история. Но теперь у меня в хранилище лежит более пяти миллионов золотых монет и пожизненная неприкасаемость, к которой я был признан, при заключении договора. Он всё понял. - Доделай хоть одно дело до кон… - прохрипел было Энгард, но кровь, вытекающая из рта, помешала ему это сделать. Я принял его последнее желание и одним движением завершил его жизнь. Перед своим концом он успел закрыть глаза, и я этому рад. Пусть всё получилось так, но моё уважение к этому эльфу я не мог просто так забыть. На этом закончилась моя история. История дружбы, веры и предательства. Кто я после этого? Не могу даже предположить. Но судьба распорядилась так, значит так тому и быть. Вряд ли ныне меня кто-то назовет героем, но я спас множество жизней, на которые они могли бы покуситься. Что же победило в итоге, добро или зло?