Бега через моря

Волны разбивались о небольшое судёнышко, залетая брызгами на палубу. Вода маленькими каплями попадала на лицо, брызгала на платье, а ветер развивал волосы. Пенелопа смотрела вдаль, где воображение дорисовывало давно растаявшие очертания суши. Она уплывала далеко в надежде, что воспоминания растают так же, как эти земли далеко за горизонтом. Новая жизнь была не за горами.

Но прошлое зацепилось образом маркиза. Всё заплыло туманной дымкой, и в сознании едко отпечатались голубые глаза. Это то, что можно растворить, только залив бензином.

Пенелопа поджала губы и наконец повернулась спиной, проходя взглядом по палубе. Она договорилась с каким-то мелким торговцем, чтобы он помог ей переправиться на другие земли. Дела у него шли туго, а дома жена и трое детей, так что это было не очень сложно. В сравнении с другой подготовкой к побегу, сущий пустяк.

На сердце камнем лежала тревога. Было какое-то нехорошее предчувствие. Пытаясь найти отвлечение своим мыслям, Пенелопа бродила по судну. С какой-то тоской она поглядывала в сторону оставленого «дома». Холодный ветер раздувал волосы, забирался под платье, забирая с собой по маленькой частичке прошлого.

Но его образ не хотел улетать с ветром, он тенью оставался подле неё. В голове завывал его мягкий голос и щемил сердце. По какой-то причине в памяти он сохранился очень встревоженным.

Пенелопа снова остановилась у борта, глядя на бурлящие воды. Они стали куда беспокойнее.

Собравшись с мыслями, она резко крутанулась. Прошлое должно оставаться в прошлом. Новая жизнь ждала её с другой стороны, и Пенелопе стоило бы к ней подготовиться.

На неё брызнула вода. Пенелопа обернулась на море. Оно становилось подозрительно буйным. Девушка направилась к торговцу, успокоить или добить своё волнение. Но корабль резко накренило, и Пенелопа упала.

Она попыталась встать, но судно наклонилось в другую сторону. По палубе скатилась вода. Небо затянули тёмные тучи. Корабль снова качнуло в другую сторону, и теперь всю Пенелопу обдало ледяной водой.

У неё получилось подобраться ближе к торговцу. Выглядел мужчина очень напряжённо. Он с трудом держал равновесие, вцепившись в руль.

— Что происходит? — Крикнула Пенелопа. — Шторм! — Кинул он в ответ. — Нам нужно немедленно пристать к берегу!

Пенелопа почувствовала, как сердце колотится в груди, а страх сжимает горло. Шторм разразился с такой силой, что казалось, будто сама природа решила испытать их на прочность. Вода вокруг вздымалась, словно желая поглотить всё на своём пути. Корабль снова резко накренился. Пенелопа качнулась, хватаясь за мачту. Она оглянулась на торговца:

— И что нам делать? — Пытаться выжить!

Раздался треск. Судно вновь содрогнулось под ударом волны. Вода разливалась по палубе. Волны поднимались всё выше, стараясь поглатить корабль. Пенелопа сглотнула.

— Я могу помочь!

Мачта рухнула на палубу. Её треск потерялся в раскатах грома. Пенелопа рухнула. Вода полилась, затапливая корабль.

Огромные волны теперь накрывали с головой. Пенелопа барахталась, отчаянно пыталась противостоять стихии. Но её закрутили воды, то выталкивая, то поглащая.

Постепенно вода начала редеть, становясь всё более плотной. Она начала принимать форму куба, окружая Пенелопу со всех сторон. Вода стала настолько густой, что казалось, будто она превратилась в желе. В центре этого водного куба Пенелопа почувствовала себя запертой, окружённой со всех сторон невидимыми стенами.

— Добрый вечер, леди. — Приятный голос отразился о стенки пространства.

Пенелопа обернулась. За её спиной стоял стол с чайным сервизом и угощениями. Поставив чашку, человек в маске зайца приветственно поклонился.

— Вы… — Пенелопа не понимала происходящего.

Он обошёл стол, отодвигая стул напротив.

— Прошу, садитесь. — Голос звучал мягко, будто с успокоительным эффектом.

Это было так странно. Вокруг бушевала стихия, но сейчас Пенелопа находилась в полном спокойствии и тишине.

— Что происходит? — Но волнение её пока не отпустило. — Вы попали в шторм. — Он сел напротив.

Пенелопа взяла чашку. Её руки слегка подрагивали. Она не могла поверить, что снова видит эту маску и проглядывающие сквозь отверстия глаза. Должна ли она быть рада?

— Но я должна быть на корабле. — Возможно. — Он медленно отхлебнул. — Но ваш корабль затонул, и вы вместе с ним погрузились в воду. Хотите принять эту смерть?

Смерть… Умирать не хотелось. В груди всё ещё таилась надежда.

— Что будет, если я.. не умру? — Она сделала маленький глоток и поставила чашку. — Хм… А чего вы хотите?

Пенелопа как зачарованная смотрела на маркиза. Он поднял на неё глаз. Его спокойствие заполняло всё пространство.

— Вы хотели сбежать, скрыться ото всех. — Медленно говорил он. — Всё ещё хотите этого?

Пенелопа всё ещё молчала, вдумываясь в слова маркиза. Тот встал и подошёл ближе к ней, оперевшись о стол.

— Я могу сделать так, чтобы никто не догадался, что вы живы. — Он внимательно смотрел на Пенилопу. — О вашем побеге уже известно. Была пара свидетелей. Через какое-то время на берег выкинет тело. Об этом все узнают очень быстро. — И что же будет со мной? — Я могу помочь вам попасть хоть в самую отдалённую точку, там вы начнёте новую жизнь в неизвестности с нуля. — Он замолк, наблюдая за реакцией. — А можете остаться со мной. Я всё устрою.

Пенелопа замерла, обдумывая всё услышанное. Это была возможность, предоставленая на блюдечке, ещё и с голубой каёмочкой.

— С тобой?

Сердце забилось быстрее. Она уже думала, что это провал, но сейчас всё кажется очень простым. Однако...

— Почему ты хочешь мне помочь?

Маркиз молчал. Он смотрел куда-то за Пенелопу. Ответов она не получит. Значит, придётся принимать решение на слепую.

Его предложение выглядело более безопасным. Всё же начинать сначала, с самого нуля.. Звучит очень ненадёжно. Думала Пенелопа, но на самом деле она пыталась оправдать сразу же принятое решение.

— Я останусь с тобой. — Выдохнула девушка.

Она сама не понимала своего доверия к этому загадочному человеку. Но довериться ему казалось самым наилучшим вариантом.

Маркиз слегка улыбнулся, его глаза блеснули. Вместе с ними засияло и пространство вокруг них. Невидимые стены куба стало смывать водой. Страх уже надавил на горло.

В момент Пенелопа оказалась в уже знакомой комнате. Напротив всё так же сидел нежно улыбающийся маркиз в маске.

— И что дальше? — Спросила Пенелопа. — Предоставьте всё мне. — В чём подвох? — Во всём-то вы ищете подвох. — Он усмехнулся. — Вы очень интересная девушка. И в долгу, думаю, не останетесь.

Пенелопа ощутила, как сердце забилось ещё сильнее. Страх перекрывало какое-то тягучее чувство. Её ждала новая жизнь. Жизнь рядом с маркизом Вернанди.

— И я буду всё оставшееся время сидеть в этих четырёх стенах? — Только сейчас Пенелопу посетил этот вопрос. — Зачем же? — Маркиз слабо ухмыльнулся. — Можем представить вас как мою несчастную сестрицу, что лишилась всего в результате войны. — Маркиз прошёл до стеллажа, наполненого книгами. — Или моей невестой, которую я повстречал в путешествии. — Он обернулся к Пенелопе. — И как мы сделаем, чтобы меня не узнали? Маркиз подошёл и легонько дотронулся до кончика носа девушки. — Вот так.

Пенелопа осмотрела свои руки, волосы. Всё будто бы осталось прежним. Она вопросительно посмотрела на маркиза.

— Внешне вы остались прежней. Но другие вас не узнают. — Кронпринц узнает. — Озобочено возразила Пенелопа.

Она была уверена. Даже если и получится провести братьев с отцом, Калисто точно что-то заподозрит. А если он узнает… Лучше об этом не думать.

— Вы правы, с ним могут возникнуть проблемы. Всё должно быть нормально, если вы не будете брать на себя много внимания. Уверен, ему нет дела до меня и до девушек, что появляются со мной рядом. — И всё же. — Вы в любом случае рискуете. Пройти всё гладко не может. Вам просто нужно не привлекать внимания.

Повисла тишина. Пенелопе нужно было ещё раз всё обдумать. Она поняла, что принятое решение было слишком ветренным и необдуманным. Сейчас же действительно, всё выглядит очень рискованно. Но…

— У тебя же есть план на случай, если кто-то догадается? — Не беспокойтесь. Одну я вас не оставлю. — И я должна просто довериться? — Вы можете довериться либо мне, либо судьбе.

И как ни смотри, попасть в полностью незнакомый мир, без особых средств куда страшнее. Остаться с маркизом всё ещё казалось более надёжным и привлекательным.

— Хорошо. Я надеюсь на тебя.