От ненависти до любви и наоборот

Девушка среднего роста, около 160-165 сантиметров, медленно шла по вытоптанной дороге, ведущей к шумному городскому рынку. Хрупкие на вид плечи несли полную корзину с товарами и посылками деревенских жителей для их родственников в городе. Ветер играл с её кудрявыми каштановыми волосами, и она постоянно заправляла пряди за уши, чтобы они не лезли в глаза. Босые ступни ощущали мягкость травы и редкие участки тёплого песка, насыпанного, чтобы уменьшить грязь. По дороге она оглядывалась, наслаждаясь знакомыми видами. Справа от неё стоял могучий дуб, в ветвях которого жила белка-воровка, промышляющая мелкими кражами у зевак, решивших передохнуть под его тенью. Девушка вздохнула, подняв глаза к небу. – Прекрасный день для прогулки... На яблоньках уже должны появиться первые яблочки. Урожай обещает быть хорошим, — тихо проговорила она, чувствуя тяжесть корзины. –Эх, у братца моего была лошадка... Какая же она была красивая и сильная... Девушка улыбнулась, вспоминая породистого коня, которого её брат принёс когда-то ещё жеребенком. Маленький, хилый, но такой красивый с чёрной шерстью, переливающейся как воронье крыло. Мысли её снова вернулись к брату, с которым они были похожи, как две капли воды. Только у неё были добрые зелёные глаза с лёгкой гетерохромией, а у брата — суровые карие глаза, часто смотрящие с презрением и неуважением. – Где же Вы теперь... Хотя я знаю, где Вы, — с грустью прошептала она, качая головой. Погружённая в мысли, Мирс не заметила, как оказалась в городе. Ступив на холодные камни, она поморщилась и натянула свои ботинки, направляясь на рынок. По пути она тепло здоровалась со всеми, желая им доброго дня, несмотря на свою собственную тоску.

***

Мужчина, высокий и крепкий, около метра восьмидесяти пяти, внезапно схватился за грудь. Его дыхание сбивчивое, лицо покрыто холодным потом, а в глазах — отчаяние. – Лишь когда его голова будет висеть над моей кроватью, я смогу просыпаться без ужасов, терзающих мои сны... — прошептал он сквозь стиснутые зубы, пытаясь унять невыносимую боль, что разрывала его изнутри. Спустя несколько мучительных секунд он, собрав остатки сил, поднялся с кровати и, тяжело ступая, подошёл к столу. День уже вступил в свои права, но его ночные кошмары продолжали гнаться за ним, словно тени, преследующие даже под светом солнца. Он недоверчиво посмотрел на снаряжение на столе, затем машинально надел его, как тот, кто привык к этим ритуалам. Его взгляд упал на баночку с таблетками. С явным отвращением он открыл её и проглотил одну таблетку, тяжело вздохнув. «В этой битве победителя нет.»— глухо звучали мысли в его голове. «В голове только одно — как убить его самым жестоким образом. После этого я буду пить молча, без празднования. Я привык к шлифовке меча в семь лет, когда остальные ещё играли и смеялись.»— Дуоденум, надев снаряжение, уверенной походкой вышел из комнаты, бросив ключ хозяину бара. Его цель — слежка на рынке. Он надеялся уловить хоть какой-нибудь слух, зацепку, что приведёт его к цели. Вдруг мимо него прошла женщина, странно напоминающая кого-то из прошлого. Глаз дёрнулся от напряжения, рука невольно легла на рукоять меча, готовая к действию. Но он сдержал себя, вздохнув, и шагнул к ней. –Добрый день. Вы торговец? Раньше я вас здесь не видел. Могу ли я взглянуть на ваши документы? — его голос прозвучал холодно, но в нём чувствовалось напряжение, как будто за этими словами скрывалось что-то большее. С виду он напоминал смесь детектива и бродяги: тёмные брюки, берцы, рубашка и серая накидка. Лисьи уши и огненно-рыжий хвост выделялись на фоне его бело-серого меха и пепельных волос. На поясе висел длинный меч, за спиной — шашка и металлический щит. Лицо его было лишено эмоций, словно застывшая маска, отражающая лишь холодное любопытство. Мирс обернулась, услышав шаги, приближающиеся к ней. Ее внимательный взгляд быстро оценил незнакомца. В его облике она сразу уловила усталость, что пряталась за суровым выражением лица. «Бедняжка, видимо, не спит ночами,» — подумала она. Такие вещи она замечала мгновенно, возможно, это был просто опыт. Но голос мужчины вырвал ее из размышлений, и Мирс на мгновение замерла, пытаясь осознать, чего от неё хотят. Через пару секунд она хлопнула себя по лбу, поняв, что нужно ответить. «Добрый день, уважаемый. Да, я иногда здесь торгую. Возможно, вы не видели меня раньше, потому что я только недавно вернулась в родной край после долгих путешествий,» — объяснила она с легкой улыбкой и, копаясь в своей корзине, зазвенела склянками и металлическими предметами, источающими травяные ароматы. – Где же это... где же... — пробормотала она, и вдруг радостно воскликнула: "Вот!". протянув мужчине бумажку с разрешением и документами. В них были ее имя, фамилия, примерное место жительства и год рождения. На девушке были простые закрытые штаны и кофта, легкая футболка слегка развевалась на ветру. Одежда была в зеленоватых тонах, явно подобрана для того, чтобы отгонять насекомых. – Хм... Путешествуете? Любопытно, — холодно бросил Дуоденум, наблюдая, как девушка копалась в своей корзинке. Его взгляд был внимательным, хотя внешне он сохранял спокойствие, когда она вытаскивала документы. Взяв их в руки, он раскрыл бумагу, делая вид, что читает, но его внимание сразу приковала фамилия — "Мануэнди". Это не могло быть случайностью. Перед ним стояла родственница того самого человека, которого он презирал. Если бы он был моложе, возможно, гнев взял бы верх, и он без раздумий убил бы её прямо здесь. Но вместо этого он поднял глаза и с натянутой вежливостью сказал: –Ох... Я сослуживец вашего старшего брата. Он сейчас в розыске, так что, боюсь, мне придётся вас попросить... нет, обязать помочь мне. Я хочу найти его. Возможно, смогу чем-то помочь...– Его голос звучал напряжённо, как будто с трудом сдерживал эмоции. Дуоденум выпрямился, стараясь выглядеть убедительно, но внутри него бушевала буря. Он знал, что врёт плохо, и оставалось только надеяться, что она поверит. В его голове мелькали мысли: «Завтра я снова подниму меч, движимый ненавистью, как делал это все эти годы. Но, может, сегодня... впервые за долгое время, я смогу заснуть спокойно...» –Да, я путешествую, продавая разные товары: травы, музыкальные шкатулки, мечи... В общем, что дадут, — спокойно ответила Мирс, взяв корзину в обе руки и нервно её сжимая. Внутри росло беспокойство, вдруг с документами что-то не так, вдруг они просрочены? Она старалась сохранять спокойствие, но её добрый и немного тревожный взгляд искал ответ в глазах незнакомца, пытаясь уловить хоть намёк на эмоции. На мгновение ей показалось, что она смотрела не просто в глаза, а в саму душу. –Ох, вы знаете моего брата? Я так рада! — с улыбкой произнесла Мирс. – Я давно не встречала его знакомых... и самого его уже не видела долгое время. Хотя... кажется, я знаю, где он может быть. Но прямо сейчас не смогу вас к нему провести. У меня много дел, но если вы готовы подождать... Мирс, как человек доверчивый, сразу приняла слова всерьёз, осознавая, что её брат, похоже, действительно влип в неприятности и ему нужна помощь. Она знала, что сама мало чем могла бы помочь, но вдруг кто-то из его знакомых мог вытащить его из той ямы, в которую он себя загнал. С лёгким вздохом она покачала головой и виновато улыбнулась, протягивая руку, чтобы забрать свои документы. –Что ж, в таком случае, мне не остаётся ничего другого, как сопровождать вас, чтобы быстрее покончить с этими делами и найти вашего непутёвого братца... — произнёс Дуоденум, его голос становился всё твёрже, словно он начинал получать удовольствие от этой игры. Он вернул девушке её документы, на мгновение замешкавшись. В его мыслях мелькнула тень сомнения, но он быстро отбросил её: «Это мой долг... Я должен закончить всё своей рукой. Я продолжаю, даже когда нет сил. Обещание, которое я дал, нужно сдержать, что бы ни случилось...». Из-под развевающегося капюшона мелькнули шрамы на его лице — следы прошлых битв, говорящие о том, сколько боли он уже пережил. Дуоденум слегка оттянул ножны, проверяя меч на готовность, его голос стал ещё более уверенным: – Не беспокойтесь о безопасности. Я позабочусь, чтобы вас никто не тронул. Можете быть уверены. – На его лице застыла уверенность, смелость и даже гордость, словно он был готов взять на себя весь груз этого мира и сдержать каждое своё слово, каким бы тяжёлым оно ни было. –Ох, спасибо большое, но не стоит, — быстро пробормотала Мирс, пытаясь отговорить незнакомца от этой затеи. Но увидев его уверенность, она обречённо вздохнула. Конечно, она не была против компаньона, даже скорее за, но страх того, что её могут неправильно понять, пронзил её мысли. Покачав головой, Мирс забрала свои документы и убрала их обратно в корзину. – Честно говоря, я бы не против встретиться с ним, но боюсь, что это всё будет откладываться. Сам путь займёт слишком много времени. Попыталась она ещё раз отговорить его, хотя понимала, что это бесполезно. Подняв голову, Мирс встретилась с глазами Дуоденума. На мгновение её внимание задержалось на шрамах, и она задумалась о том, через что ему пришлось пройти. Эти тяжёлые раздумья отвлекли её, но голос Дуоденума снова вернул её к реальности. Понимая, что отговорить его уже невозможно, она тихо кивнула, принимая вашу решимость. "Хорошо, я согласна, чтобы вы меня сопровождали."