Потерянные Звезды (Коты-Воители)

Тенелап стоял перед толпой воителей, во все глаза смотревших на него, будто бы они не могли поверить в только что услышанное. Его живот скрутило, словно в нём ползала змея, пытаясь сожрать его внутренности. Он так и не пришёл до конца в себя с того момента, как очнулся на берегу Лунного Озера в луже слякоти. Как не смог найти ни малейшего рационального объяснения произошедшему. – Ну же, смелей, – подбодрил его Когтезвёзд. – Расскажи племенам то, что рассказал мне и Лужесвету. Нервно сглотнув, Тенелап начал рассказывать о том, как он проснулся посреди ночи, почувствовав непреодолимое стремление вернуться к Лунному Озеру. – Когда я прибыл туда, то увидел ослепительную вспышку света, а потом услышал голос. Кажется, в меня ударила молния. – Ударила молния? – раздались из толпы насмешливые голоса. – Ну конечно, а ещё ежи полетели. – А ты уверен, что всё это просто не приснилось тебе? – спросил его Камышинник, глашатай Речного племени. В его голосе читалось сочувствие, но Тенелап понимал, что кот не верит ни единому его слову. – Я прекрасно знаю, какие последствия вызывает удар молнии, – продолжил Речной глашатай. – Не так давно одна из таких молний практически полностью уничтожила наш лагерь. Если бы она действительно в тебя ударила, ты бы просто не стоял здесь сейчас. Тенелап не мог не признать разумности доводов Камышинника. – Я не знаю, почему я выжил, – признался ученик целителя, всё сильнее нервничая, – я просто могу рассказать, что произошло дальше. – Итак, ты услышал голос, – протянула Сумеречница, воительница племени Ветра. – И что же он тебе сказал? Тенелап открыл было рот, чтобы ответить, но Просвирник из Речного племени громко перебил его полным пренебрежения голосом. – Не кажется ли вам всё это странным? С чего бы вдруг Звёздным предкам общаться именно с котом из племени Теней, да ещё и учеником? Неужели никто больше не находит это подозрительным? Вспомните, наконец, сколько бед обрушивалось на головы племён в прошлом, стоило им только поверить в слова Сумеречных! Раздалось несколько разрозненных протестующих возгласов, но большинство собравшихся смотрели на Тенелапа с неприязнью, почти враждебно. И даже во взглядах его товарищей – целителей – он видел сомнения. От своих соплеменников Тенелап как-то слышал, что остальные племена не доверяют им, но лишь сейчас в полной мере осознал, насколько. Он видел повсюду ощетинившиеся шкуры и горящие недоверием глаза.«Неужели они все правда считают нас настолько плохими?» К облегчению Тенелапа, Когтезвёзд, почувствовав, видимо, насколько непросто приходится его сыну, спустился с дерева и встал рядом с ним. – Наверное, предводителям будет лучше поговорить с Тенелапом наедине, – сказал он. Его властный тон возымел действие, и, к радости ученика, никто из присутствующих не стал возражать. Лишь Воробей, раздражённо взмахнув хвостом, что-то пробормотал себе под нос. Приобняв сына хвостом за плечи, Когтегрив повёл его на другую сторону поляны, кивком головы велев Лужесвету следовать за ними. Остальные предводители, спустившись с дерева, отправились следом. Оставшиеся воители, разбившись на группки, начали оживлённо обсуждать происходящее. – Хорошо, – промяукал Когтезвёзд, когда все они собрались под раскидистыми ветвями ольхового куста. – Теперь расскажи нам подробнее о том голосе, Тенелап. – Я услышал его после того, как очнулся, – объяснил ученик. Среди небольшой группы котов, пускай собравшиеся и были предводителями, он чувствовал себя немного увереннее. – Он произнёс:  «Племена окутала тьма, которую нужно развеять», – повторил Тенелап дрожащим голосом зловещие слова. – С тех пор я постоянно слышу их во сне. Предводители задумчиво переглянулись. – Ты узнал этот голос? – спросил Ежевичная Звезда. – Нет, никогда не слышал его прежде, – покачал головой Тенелап. – Ты точно уверен, что тебе не показалось? – сочувствующе промяукала Невидимая Звезда. – Да, практически уверен, – ответил ученик целителя. – Но слова Просвирника действительно имеют смысл, – заметил Звёздный Кролик. – Почему Звёздное племя вдруг решило связаться лишь с племенем Теней? Ответа на этот вопрос у Тенелапа не было. К счастью, никто из предводителей в открытую не проявлял враждебности к нему, но было очевидно, что и безоговорочно поверить в услышанное они не могли. – Тенелап всегда был особенным, – ответил Когтезвёзд, раздражённо прижав уши к голове. – Он с самого раннего детства получал видения. Предводители вновь обменялись странными взглядами. Они все думают, что Когтезвёзд просто по-отцовски расхваливает своего сына, разочарованно подумал Тенелап. – Да, это правда. И каждый раз мои видения сопровождаются судорожными приступами, – пояснил полосатый котик. – Но в этот раз приступа не было. – Так, может, раз не последовало обычного для тебя приступа, то и видения не было? – Нет, видение было, и оно было настоящим, – продолжал настаивать Когтезвёзд. – И мы все должны прислушаться к нему. Вспомните, как Тенелап предвидел тот случай, когда он чуть не утонул. Возможно, если бы мы прислушались к нему раньше, никакого потопа и не случилось бы. Ежевичная Звезда повернулся к Лужесвету, молча сидевшему с краю группы. – А ты что думаешь? – спросил целителя Грозовой предводитель. – Звёздное племя действительно посылает Тенелапу видения? Несколько мгновений Лужесвет колебался, и Тенелап с тревогой отметил, насколько сложно и с какой внутренней борьбой, должно быть, давалось его наставнику то, что тот собирался сказать. – Безусловно, я верю Тенелапу – как уже было сказано, прежде у него уже были видения, в истинности которых сомневаться не приходится. Но я не уверен в том, что эти послания – действительно от Звёздного племени, – промяукал Лужесвет. – Мы все получали послания от него, но не такие. Вести его одного посреди ночи к Лунному Озеру? Бить молнией? Он бросил извиняющийся взгляд в сторону своего ученика. – Прости, Тенелап, но я просто не вижу в этом никакого смысла. Вновь повисла пауза. – Мне нужно многое обсудить с моим глашатаем и целителями, – промяукала, наконец, Невидимая Звезда. Остальные предводители согласно закивали. – Хорошо, только не затягивайте слишком долго, – ответил Когтезвёзд. – Мы должны все вместе хорошенько подумать над этим и всё обсудить, прежде чем предпринимать какие-то действия. Ежевичная Звезда кивнул Тенелапу. – Спасибо, что рассказал нам. Нужно немало смелости, чтобы выступать с такими тревожными вестями перед всеми пятью племенами. Грозовой предводитель дружелюбно коснулся своим носом носа Тенелапа. В это самое мгновение ученику показалось, что огромные когти вонзились ему в живот, а по спине, подобно порыву ледяного ветра, пробежал озноб. Содрогнувшись всем телом, Тенелап посмотрел в янтарные глаза Грозового предводителя. «Как странно…»