Потерянные Звезды (Коты-Воители)

Тенелап вздрогнул, когда они с Лужесветом начали спускаться по спиральной тропинке к Лунному Озеру. Он мог видеть каждый выдох остальных целителей – туманная дымка витала над их головами. Тенелап почувствовал, как холодок пробежал по его спине, но вовсе не от мороза. Что-то еще витало в воздухе. Что-то неправильное. Целители племени Теней последними пришли на встречу у Лунного Озера, и Тенелап сразу заметил, что его сторонятся. Единственными, кто не смотрел на него с подозрением, были Ольхогрив, приветливо поздоровавшийся с ним, и Лужесвет, который остался рядом с ним, когда они заняли свои места у озера. Тенелап не знал, потеряли ли остальные целители к нему доверие из-за его зловещего послания, или они поверили, что он действительно солгал на Совете о своем видении. «Или они думают, что племя Теней что-то затевает?» Как бы то ни было, Тенелап никогда не чувствовал себя так неуютно на встречах целителей. Тенелап боялся посмотреть в сторону Лунного Озера, а когда посмотрел, то увидел, что его поверхность была покрыта сверкающим синим льдом. «Наверное, никто раньше не видел ничего подобного». Другие целители тоже с тревогой поглядывали на замерзшую поверхность, и никто из них, казалось, не знал, что делать дальше. Пустельга первым прочистил горло и заговорил. – Несмотря на холод, мы нашли маленькие побеги кошачьей мяты, – сообщил он. – Но она не взрастет, пока не потеплеет. Кто-нибудь обязательно заболеет, и тогда нас будут ждать тяжелые времена. Ивушка кивнула в знак согласия. – Большинство котов сейчас обращают внимание только на недостаток добычи, – мяукнула она. – Но мы, целители, должны быть выше только этих потребностей. Остальные кошки одобрительно зашептались. – Заболевшие не смогут охотиться, так что добычи станет еще меньше, – добавил Ольхогрив. Снова воцарилось неловкое молчание, которое нарушил Воробей, задавший вопрос, который, казалось, так и витал в воздухе. – Кто-нибудь получал послания от Звездного племени? Все покачали головой. – Мне снился наш старый дом в ущелье, – мяукнула Гречка. – Но я уверена, что это был всего лишь сон, а не видение. Ни одному коту нечего было добавить. Тенелап знал, что теперь они должны подойти к Лунному Озеру, чтобы разделить сны со Звездными предками, но никто не решался сделать первый шаг. В конце концов, не проронив ни слова, они подползли ближе к воде, прижавшись животами к земле, словно выслеживая добычу. Тенелап внимательно смотрел, как целители коснулись носами мрачной синеватой поверхности, а затем последовал их примеру. Он всегда думал, что быстро учится целительскому делу, но теперь его одолевали сомнения. «Что, если я всё это время я поступал неправильно? Вдруг именно поэтому Звездное племя перестало навещать нас?» Тенелап вытянул шею и коснулся носом льда. Он закрыл глаза, ожидая увидеть отблески своих предков-воителей или себя в пышной траве окруженным звездами, но ничего не произошло. Когда он отстранился, небо осталось темным и пустым. Звездное племя молчало. Целители переглянулись, их глаза наполнялись страхом. – Боюсь, это не просто лёд, – мяукнула Ивушка. – Звездное племя никогда не оставляло нас так надолго. Гречка мрачно кивнула. – Мы должны что-то сделать. – Мы должны рассказать предводителям, что происходит, – мяукнул Ольхогрив. – Они должны знать о нашем опасении, что Звездное предки покинули нас. Воробей, я знаю, что у тебя было плохое предчувствие об этом, и я начинаю думать, что ты прав. Что, если мы чем-то разгневали Звездное племя? Что, если поэтому они больше не хотят быть рядом с нами? Послышались вздохи и удивленные перешептывания, а Воробей закатил свои невидящие глаза. – Наконец-то! Быстро же ты соображаешь. Ольхогрив проигнорировал резкий тон своего соплеменника. – Что, если мы навсегда утратили связь с Звездным племенем? – мрачно мяукнул он. У Тенелапа закололо в груди после слов Грозовых целителей. «А если они правы?» Покалывание распространилось по всему телу, и ученик почувствовал, что кто-то рядом пытается подать ему сигнал. Он обернулся, но не увидел ничего, кроме темноты и каскада сосулек над замерзшим Озером. – Что ты делаешь? – спросил Лужесвет. Тенелап посмотрел на своего наставника. – Я не уверен, – ответил он, – но думаю, нам стоит подождать. Я чувствую чье-то присутствие… Какая-то сила… Что-то пытается связаться с нами. – Что? – воскликнул Непоседа. Ивушка хлестнула хвостом. – Что значит «какая-то сила»? У тебя в голове пчелы завелись? – Это смешно, – фыркнул Воробей. – К чему нам слушать этого ученика племени Теней? Его так называемые видения совсем не похожи на те, которые Звездное племя обычно посылает нам. Кто-нибудь считает подозрительным тот факт, что только племя Теней получает видения? Первой реакцией Тенелапа была обида на пренебрежительный тон раздраженного Грозового кота. Но потом он начал задаваться вопросом, мог ли Воробей быть прав. Затем, к его удивлению, слово взял Лужесвет. – Может быть, Тенелап всего лишь кот из племени Теней, – с сарказмом промяукал он, – как и я, но с тех пор, как он был котенком, его посещают важные видения. Видения, которые, как мы все видели, сбываются. И я склонен доверять его чутью. Пока Лужесвет говорил, пошел снег, начавший покрывать белыми хлопьями их шерсть. Воробей раздраженно отряхнулся. – Снег! – прошипел он. – Как раз то, что нужно Лунному Озеру! – Он повернулся к Лужесвету. – Если мы побежим за этим глупым ученическим полетом фантазии, к чему это нас приведет? – потребовал ответа он. – Уверен, что ни к чему хорошему! – Но больше нам не за что зацепиться, – спокойно заметил Лужесвет. – Звездного племени здесь нет, чтобы вести нас. Слова Лужесвета вызвали новые возгласы. Тенелап осознал, что ему трудно слушать их, поскольку знакомое давление начало нарастать в его голове. Он чувствовал, что целители не хотели спорить друг с другом. «Они просто нервничают, потому что их связь со Звездным племенем исчезла». В шуме пререканий раздался голос Ивушки. – Может быть, нам не нужно встречаться со Звездными предками, чтобы получать от них послания, – предположила она. – О чем это ты? – спросил Ольхогрив, такой же растерянный, как и Тенелап. – Послания Звездного племени всюду вокруг нас, во всем, что мы видим, – объяснила она. – Посмотрите на лёд, как он расползся по Озеру. У берега он толстый, но к центру становится тоньше. Должно быть, это означает, что сейчас для племен настали тяжелые времена, но эти Голые Деревья скоро закончатся, и все вернется на круги своя. – В этом есть смысл, – заметила Мотылинка, понимающе кивнув. Воробей пренебрежительно фыркнул. – Если мы начнем так рассуждать, то в конце концов будем видеть знаки абсолютно во всем и придумывать им значения. Тенелап склонялся к мнению Воробья, но больше ему хотелось верить в сказанное Ивушкой. Он услышал горячие возражения Пустельги, но не мог далее слушать, потому что давление в голове выросло настолько, что он не мог больше выдержать. Покалывание усилилось. Тенелап заставил себя поднять голову и посмотреть вверх – небо по-прежнему было темным и беззвездным. Но, стоило ему только закрыть глаза, как в его сознании начали мелькать яркие образы – одна кошка появлялась за другой, так ясно, будто они стояли прямо перед ним. Когда промелькнули образы Ветки и Львиносвета, в голове Тенелапа эхом раздалось: – Племена забыли Закон, – прошептал голос. – Он нарушался раз за разом. За каждого нарушителя Закона племена должны заплатить свою цену. Они должны страдать. Образы продолжили появляться в голове Тенелапа быстрее и быстрее. Грач, Белка, Мотылинка, Деревяшка, Воробей… Каждый образ сдавливал его грудь, затрудняя дыхание, пока одна кошка не остановила его полностью. «Голубка?» Перед мысленным взором Тенелапа появилась мордочка матери, но он не мог понять, почему видит её. «Она не может быть одной из “нарушителей”… не может же?» Образы исчезли так же быстро, как и появились, и Тенелап почувствовал, как Лужесвет толкает его в бок. – Тенелап, ты слушаешь? – требовательно спросил наставник. Ученик тряхнул шерстью, пытаясь быстро взять себя в лапы, чтобы никто из других целителей не заметил, что он сейчас получил видение. Тенелап сам не был уверен в том, что увидел. «Если Звездное племя не общается с опытными целителями, зачем им посылать видения мне?» Кроме того, некоторые коты из его видения, сейчас стояли рядом с ним. Тенелап боялся, что, если он расскажет им о том, что видел и слышал, они подумают, что он их в чем-то обвиняет. «Они и так считают меня глупым комком меха. Что они скажут, когда я назову их нарушителями? Это точно никак не поможет!» – Да-да… Я слушаю, – пробормотал он. – Я сделаю все, что вы сочтете нужным. Ольхогрив добродушно кивнул в ответ на его слова, в то время как Воробей только хмыкнул. Лужесвет, прищурившись, долго смотрел на Тенелапа. Казалось, он понимал, что его ученик не говорит всей правды, но промолчал. Остальные целители тоже что-то подозревали. Тенелап видел, как они обменялись тревожными взглядами, словно чувствуя подвох. – Ты здесь для того, чтобы учиться, – заметил Непоседа. – А ты уставился в небо так, словно знаешь что-то, чего не знаем мы. Что ты скрываешь? – Ничего, – возразил Тенелап, с трудом выдерживая бледный невидящий взгляд Воробья. Тот хоть и был слеп, но всё же мог видеть, то чего другие не замечали. Тенелап не был готов рассказывать целителям о произошедшем сейчас. Он и сам не понимал, что означает его видение. Он сжал челюсти, чтобы не сболтнуть лишнего и повернул голову в сторону, чтобы избежать взгляда Воробья. – Думаю, сейчас нам следует последовать совету Ивушки, – мяукнула Мотылинка, резко сменив тему разговора. – Мы не можем продолжать свои попытки связаться со Звездным племенем, но мы должны быть начеку, если они сочтут нужным послать нам какие-нибудь знаки. Я еще предлагаю ничего больше не говорить предводителям. Не нужно сеять панику в племенах. Нужно сосредоточиться на том, чтобы вместе пережить эти трудные времена. Гречка и Ивушка замурлыкали в знак согласия, но Воробей и Пустельга недовольно заворчали. – А если они спросят? – уточнил Пустельга. – Ты ждешь, что я буду лгать Звёздному Кролику? Мотылинка дернула хвостом. – Ты можешь говорить правду, не создавая впечатления кризиса. Скажешь, что Звездное племя не сказало ничего конкретного или особенно полезного. В этом не будет ничего необычного. – Тебе-то легко говорить, – прошипел Пустельга. – Если спросите меня, – громче остальных мяукнул Воробей. – Это кризис. И нам следует готовить наши племена к жизни без Звездного племени, чтобы это ни значило. Все ужаснулись и в шоке вытаращили глаза – никому никогда не приходила мысль о таком ужасном будущем. – Никто тебя не спрашивал, – резко возразила Ивушка. – Еще рано сдаваться. – Звездное предки не могли оставить нас навсегда, – настаивала Гречка. – Верно, – согласился Пустельга, распушившийся от дурных предчувствий. – Как только лед растает, все станет как прежде. Воробей ничего не ответил, хотя его незрячие глаза вызывающе сверкали. Возражения остальных целителей вскоре стихли – одной мысли о жизни без Звездного племени было достаточно, чтобы успокоить их. Без какого-либо формального окончания встречи они начали медленно подниматься по тропе прочь от Лунного Озера, в унынии опустив головы и хвосты. Как только они выбрались из лощины, то коротко попрощались и разделились, чтобы вернуться к своим племенам. Тенелап и Лужесвет вернулись на территорию племени Теней в тревожном молчании. Тенелап чувствовал, что его наставник готов его выслушать, но ничего его не спрашивал, а Тенелап и не хотел ничего рассказывать ему. Когда они пробрались сквозь заросли ежевики в лагерь племени Теней, Лужесвет повел их к целительской, но Тенелап остановился. – Я хочу поговорить с Когтезвёздом, – мяукнул он. Наставник повернулся к нему, глядя неодобрительно. – Мы все согласились не пугать племена, – предупредил он своего ученика. – Что ты собираешься сказать нашему предводителю? – Не в этом дело, – ответил Тенелап. – Я просто хочу повидать отца. Лужесвет поколебался, затем резко кивнул. – Помни, что сказала Мотылинка. Будь осторожен с тем, что говоришь, – мяукнул он и направился в палатку. Тенелап пересек лагерь и добрался до палатки предводителя под низко растущими ветвями сосны. Когтезвёзд был там, свернувшись с Голубкой калачиком в гнездышке из папоротника и сосновых иголок. Какой-то миг Тенелап не хотел их будить, но, собравшись с духом, шагнул вперед и потряс отца за плечо. Когтезвёзд поднял голову, сонно моргая. – Тенелап? Что случилось? – он говорил тихо, чтобы не разбудить Голубку, которая все еще крепко спала. – Разве ты не должен быть на встрече с целителями у Лунного Озера? – Я только что вернулся. – Тенелап замолчал, не желая продолжать. «Но я должен, – подумал он. – Если я не смогу сказать отцу, то кому тогда смогу?» Когтезвёзд подвинулся и освободил место в гнёздышке, и Тенелап устроился рядом с ним. – Давай, поделись со мной, – мяукнул он, нежно лизнув сына в ухо. – Когда я был у Лунного Озера, мне было видение, – нерешительно начал Тенелап. – Я видел образы многих котов и кошек и слышал голос, который сказал, что все они нарушители Воинского Закона. Что из-за них все племена будут страдать. И последний образ, который я увидел, был её образ… – его голос затих, и он посмотрел на свою мать. Когда он закончил говорить, и оторвал взгляд от Голубки, чтобы посмотреть на отца, Тенелап почувствовал, как внутри у него буквально все перевернулось. Когтезвёзд смотрел в пустоту, как будто он был слишком ошеломлен, чтобы говорить. – Это правда? – спросил Тенелап через несколько мгновений. – Она “нарушитель”? Отец повернул голову, чтобы взглянуть на спящую Голубку. – В каком-то смысле, да, – ответил он. – Но если твоя мать – “нарушитель”, то и я тоже. Но мне не верится, что абсолютно все нарушения являются злом. Иногда у котов могут быть веские причины для нарушения Воинского Закона. – А какие у тебя были причины? – неуверенно мяукнул Тенелап, боясь, что отец рассердится на него за такой личный вопрос. Когтезвёзд остался спокойным, глаза его потеплели, когда он посмотрел на сына. – Ты знаешь, что мы с твоей матерью родились в разных племенах, и поэтому нам не следовало становиться парой. Сестра Голубки, Искра, была против этого с самого начала. Но мы оба знали, что другой любви у нас никогда не будет. – Так вот почему вы отправились в большое Место Двуногих, где я родился? – спросил Тенелап. Когтезвёзд кивнул. – А когда мы вернулись, вместе с тобой и твоими сестрами, все увидели, как сильно мы любим друг друга. Ну, некоторым, конечно, потребовалось много времени, чтобы принять это. В тот момент, когда Голубка покинула Грозовое племя и перебралась жить в племя Теней, чтобы быть со мной, тогда и был нарушен Закон. Тенелап задумался на несколько мгновений. – В то время никто из целителей не получал от Звездного племени посланий об этом? – спросил он наконец. – Ни слова, – со вздохом ответил отец. – Только сейчас. Если то, что мы сделали, было так ужасно, они наверняка сразу же сказали бы что-нибудь, да? – Не знаю, – ответил Тенелап. Было странно давать советы отцу и предводителю, будто он был целителем. – Я пытаюсь понять пути Звёздного племени, но это все еще ново для меня. Когтезвёзд задумчиво моргнул. – Ты рассказал про это Лужесвету? – спросил он. – Или кому-то еще? – Нет. – Хорошо, – Когтезвёзд посмотрел на Голубку, его взгляд был полон любви и заботы. – Пока есть хоть один шанс, что это видение подвергает твою мать опасности, ты должен держать все в тайне. Тенелап не был уверен, что чувствует по этому поводу. Это противоречило всему, что он знал о роли целителя в племени. Если он никому не расскажет о своем видении, это может подвергнуть племена риску со стороны “нарушителей”. «Но Звездное племя, должно быть, ошибается, если считает Голубку злодеем,– сказал он себе. –А, может, я неправильно понял послание?» – Тенелап? – мягко толкнул его отец. Тенелап глубоко вздохнул. – Я никому не скажу, – пообещал он. Он неохотно выбрался из гнезда Когтезвёзда, почтительно склонил голову и направился к целительской. Он чувствовал, что заснуть будет так же трудно, как и установить контакт со Звездным племенем. Тяжесть в голове вернулась – она была слабой, но чувствовалась как предупреждение. Тенелап не мог избавиться от ощущения, что вот-вот произойдет что-то плохое. «Хотел бы я знать, что это значит».