the familiar

      А что, если законов физики не хватит, чтобы объяснить что-то необычное, или они окажутся не правы в отношении того или иного явления? Мы все привыкли думать, что радуга появляется вследствие преломления солнечных лучей в дождевых каплях — оно и верно, но только в меру нашей фантазии. А ведь в любой момент можно представить, что весь мир базируется на магии, а разноцветные дуги в небе рисуют волшебники света, погоду «придумывают» не синоптики, а чародеи грома и молний.       Вот так и получилось, что одна из миллиона вселенных наделила людей возможностью подстраивать мир под себя. И получив неограниченную власть, человечество решает, что так не пойдёт. Теперь магия, согласно общемировому своду законов, изучается в школе только в старших — десятом и одиннадцатом — классах, и то исключительно теория. А для развития своих навыков ребята, решившие связать свою жизнь целиком и полностью с волшебством, поступают в особые учреждения — Высшие Магические Учебные Заведения — перед этим сдавая экзамен по школьной программе.       Колдовство ещё и разделили на блоки, подобно обычному образованию, и теперь каждый его вид проходится на определенном факультете. Более остальных распространена температурная магия и погодная. Но в общемировом своде законов, кроме того, так же упоминается о «запретной магии» — тёмной. Она включает в себя все те её темы, которые могут сильно навредить человеческому здоровью — как собственному, так и чужому — и принести беду в общество. А это всё, что связано с трансфигурацией, контролем чувств, перемещениями во времени и немногое другое.

***

      — Дим, приветики, — оттянув значок микрофона в известном мессенджере, Антон начинает говорить, — помниться мне, мы хотели собраться и отметить моё поступление, но из-за того, что у кое-кого — даже не представляю кто это! — неожиданно появились проблемы в своем медицинском, я лучше вкратце расскажу всё так, а рассказать есть что! — Шастун с высоко поднятой головой шагает по тротуару. Мимо него проезжают десятки машин и проходят столько же людей, а он счастливый идёт в общежитие из магазина — встреча отменилась слишком поздно. — Сегодня просто собрание было, нас коротко посвятили в то, что будет происходить ближайшие три года, к чему стоит готовиться. Предвижу твой вопрос, я всё ещё очень сильно хочу изучать магию, так что я буду учиться до конца, даже постараюсь на красный диплом выйти. Пока я не совсем въехал что да как, но мне всё нравится. Я поступил на «Факультет светлой магии» — не совсем то, о чём ты скорее всего подумал, я тебе при личной встрече объясню подробнее! Нам раздали студенческие билеты, представляешь, там прям написано «Антон Шастун студент Московского ВМУЗа ФСМ»! Я же тебе летом рассказывал, что мы фоткаться ходили для этого? Надеюсь, рассказывал.       Антон тараторит о своём университете без умолку всю дорогу до общежития. У входа в здание завершает голосовое сообщение, здоровается с вахтёршей, уже успевшей запомнить высокого парня, и поднимается на третий этаж в свою комнату. Пока что она пустая. Нет, кровать, рабочий стол, шкаф и некоторые штучки, привезенные Шастуном из дома, уже нашли своё место, но другая половина чуть менее красочная. Посмотрев на это, Антон вдруг вспоминает об одной из новостей. Заходит в чат с Димой, который «в сети» и видимо слушает его предыдущий подкаст. Теперь Шаст зажимает камеру и появляется на экране в кружочке.       — Поз, самое интересное забыл рассказать! Смотри, — он переворачивает камеру и показывает пустую половину комнаты, — знаешь для кого эта красота? У всех будущих волшебников есть фамильяры — ну животные с магическими способностями, — и мы с группой завтра идём за ними! Там связь какая-то особая должна произойти, я как получу своего, так сразу отпишусь тебе. Представляешь, уже завтра у меня в комнате будет жить какой-нибудь зверёк! Я всю жизнь мечтал о домашнем питомце, но у мамы же аллергия, и у нас никак не получалось завести кого-нибудь. А теперь у меня будет лягушка собственная, например, так ещё и колдующая! — «кружочек» через минуту заканчивается. Антон отправляет его и тут же записывает следующий. — В общем, вот так дела обстоят. Сейчас отучусь здесь, а потом туда — сюда — великий маг!       Они ещё недолго переписываются. В основном Дима желает ему удачи в изучении специфичной науки, а потом предупреждает, что полностью погряз в работе, поэтому навряд ли сможет отвечать сразу же. Тогда Антон извиняется, что отвлекает, и переписка завершается.       Лишь только темнеет, как Шаст уже готовится ко сну. Он сгорает от нетерпения: кажется, что вот-вот жизнь кардинально измениться. Уже завтра он проведет свой первый день с официальным статусом «Студент Магического Университета». Уже завтра он сделает первый огромный шаг на пути к будущему своей мечты — получит фамильяра. Всё время, что Антон учился в старшей школе, Шастун размышлял о том, каким будет его животное. Они ведь не случайным образом подбираются: между компаньоном и хозяином обязательно возникает особая магическая связь, позволяющая чувствовать друг друга на уровне, который всё ещё не до конца подвластен учёным. И пока чувствовать это невербальное объединение заранее могут только животные. Поэтому везде, где только можно, используют уже выученную Антоном на зубок фразу: «Не хозяин выбирает фамильяра, а фамильяр выбирает хозяина».       Шастун почти каждую ночь вот уже третий год засыпает, представляя себя волшебником. На теле мантия, на голове шляпа, а на руке сидит сова — кажется, он слишком часто пересматривает серию фильмов о Гарри Поттере. Антон представляет себя вместе с кошкой, лежащей на плечах, с лягушонком, торчащим из кармана... Видит сны о сидящем рядом с ним пушистом белом кролике и грозном волке, больше похожем на домашнего пёсика. У компаньонов столько разновидностей, что Антон даже не знает, кого хотел бы больше. Но, вновь прошептав «фамильяр выбирает хозяина», Шаст завершает разговор с самим собой и ложиться спать.

***

      На следующий день группа световых волшебников собирается у входа в университет. Антон не задерживается, всё-таки не хочется показывать себя с плохой стороны, ещё не успев познакомиться. Уже на месте он общается с однокурсником Сергеем, который рассказывает о своей ужасной сдаче экзаменов. Шаст про себя отмечает, что сам сдал не так уж и плохо.       А чуть позже подходит преподаватель магической зоологии. Женщина вместе с группой идёт, казалось бы, в самый обычный магазин, торговый центр или что-то в этом роде, но когда они все заходят в лифт, то шепчет себе под нос: «Неведомое отворись», и среди кнопок появляется «этаж минус один». Преподаватель жмёт на номер, и группа световых магов спускается. Двери разъезжаются по разным сторонам, и перед ними предстаёт небольшой зал. Посередине на ресепшене стоит девушка лет двадцати пяти.       — Первокурсники? — зоолог кивает и подходит к ней. — Тогда вам по коридору налево. Там всё, что вам нужно: фамильяры и сопутствующие им товары, учебные пособия и артефакты.       Марина Анатольевна сообщает ребятам о направлении, и все волшебники сворачивают в один из проходов. Они идут по длинному коридору, где на стенах висят подсвечники через каждые пять метров, а в них яркие огоньки, освещающие всё помещение. На конце пути дверь. Зоолог выходит вперёд, берется за ручку и открывает её для всех магов. Там за стойкой улыбчивый мужчина: «А вот и «светлячки»! Добро пожаловать в лавку «Фамильяры и всё, что с ними связано»! Чем я могу помочь?»       Преподаватель разъясняет продавцу-консультанту в чём дело, и тогда он, выступая с небольшой речью о том, как правильно получить животное, направляет ребят в глубокие ряды своей лавки.       Антон бродит среди полок с клетками и разными животными в одиночестве — остальные волшебники выбрали другие пути, — одновременно с этим подмечая, что изначально магазин показался гораздо меньше. Он проходит мимо аквариума, обращая внимание на поразительной красоты рыбок и удивляясь, как они могут стать чьим-то фамильяром. Шаст переключает взгляд на следующий контейнер, в котором аккурат слившись с деревянной веткой лежит змея. Она медленно то разлепляет, то закрывает свои жёлтые глаза, смотря прямо в душу Антону, а потом резко дёргается в его сторону. Он тут же отходит от аквариума и замечает пролетевших мимо птиц, чем-то напоминающих обычных воробьёв. Они устремляются к потолку, а потом стремительно падают и, минуя прутья клетки, залетают прямо к суровому филину. Утаскивают небольшой кусочек еды и тут же скрываются, вновь проходя сквозь ограждение. Судя по всему, их способность — пролетать сквозь объекты.       У каждого фамильяра есть свои магические таланты, а связь с хозяином помогает их развить. У Антона есть знакомый, чьё животное — обыкновенный суслик — позволяет ему читать мысли других людей. Эд постоянно уверяет, что не практикует это в личных целях, но никогда нет стопроцентной вероятности! Так что Антон очень осторожен в общении с ним.       А вот Шастун проходит мимо вольера, где, казалось бы, никого нет. Он останавливается рядом с ним, разглядывает, но ему всё ещё не поддаётся обитатель. Антон собирается идти дальше, когда внутри из ниоткуда резко вырастает волк — раза в два выше, чем парень. Волшебник пугается, но через мгновение пёсик становится совсем крохотным и карманным. Интересная способность.       Шастун так и ходит дальше про этому пристанищу для фамильяров, про себя отмечая, какие же они все индивидуальные. С виду — обычные животные, их ничем не отличить от привычных домашних питомцев, — но когда они начинают демонстрировать свои силы, все вопросы вмиг отпадают. Он удивляется их способностям, каждого зверька представляет своим фамильяром, но ни один из них не идёт с ним на связь. Проклятье какое-то! Антон уверен, что уже успел обойти весь магазин вдоль и поперек, а сейчас идёт по второму кругу, но животные никак не выбирают его своим хозяином. «А, может быть, это просто не моё? Бывали же волшебники без фамильяров — и ничего страшного!» — решает он, когда очередная сова лишь воротит от него клюв. Шастун разворачивается и уходит, как вдруг к его ногам кто-то начинает ластиться. Да так настойчиво, что Антон тут же опускает свою кудрявую голову и видит чёрного кота. Присаживается на корточки и протягивает руку, чтобы зверёк его обнюхал.       — Ну что ты, маленький, — действительно, это скорее не кот, а котёнок, — зачем ты вышёл? Я же такой непутёвый волшебник, что никто не хочет становиться моим фамильяром.       А кот смотрит на него своими ясными голубыми глазами, и всё ему становится понятно. Никто не выходил, потому что вот он — тот, кого Антон так долго ищет. Шастун аккуратно гладит его по спине, а потом поднимает на руках и притягивает к своей груди. Кот дёргает ушками с белыми пятнышками на кончиках и укладывает лапки в носочках на плечо волшебника.       — Будешь моим фамильяром? — как бы спрашивает, предоставляя выбор, хотя для себя уже все решил. Кот тычется розовым носом в шею, щекоча длинными усами, и тогда Антону становится по-настоящему хорошо. От кота словно исходит комфорт, не такой, как от остальных. Других кошек хочется приласкать и долго-долго лежать в кровати в обнимку, а с этим спустя пару минут от знакомства хочется провести бок о бок всю жизнь, целиком и полностью доверившись. Эта и есть та самая связь.

***

      Но всё-таки, несмотря на то, каким ласковым был Нуар — а именно такое имя Антон посчитал самым подходящим для чёрного, как смоль, кота с белыми пятнышками на ушках и лапках — в лавке фамильяров, на деле он кажется совершенно другим. Коту нравится отстаивать свою правоту — и хоть разговаривать на «человеческом» он не умеет, то Антон понимает все его возмущения без слов. Так спустя неделю Шастун мирится с тем фактом, что Нуар ни в какую не ест корм с рыбой, который совсем недавно был найден по скидке. А эти корма ого-го сколько стоят! У студента-Антона от таких чисел чуть челюсть не отвисла, но чего не сделаешь ради фамильяра? Теперь Шаст покупает исключительно дорогую еду со всякими магическими примесями, которая понравилась его любимому котику, пока сам ест самые обычные макароны, иногда даже с сыром.       Антон соглашается и с тем, что его Нуар — самое фотогеничное животное, поскольку никогда раньше он не замечал такой любви к съёмкам. Стоит лишь показать коту даже камеру на телефоне, как тот принимает самые необычные позы, экспериментирует со светом и тенью, а потом «благодарит» Шаста за проведённую фотосессию — жмётся своим носом к носу Антона и громко мурчит, словно трактор.       И после того, как Нуар стал фамильяром Шастуна, волшебник тут же представил себе, как он будет приходить домой уставший, прослушавший неинтересные лекции, а затем хватать кота, тащить за собой в кровать и вместе засыпать грустными вечерами. Антон сразу же начинает считать его частью своей семьи, поэтому Нуар бы не давал Шасту чувствовать себя одиноко. Но кот оказывается слишком гордый, поэтому по одному ему известной причине засыпает исключительно на краю кровати — и никак не в объятьях Антона — либо вообще на своей когтеточке. Чтобы полностью принять то, что Нуар очень уж не любит обниматься, волшебнику потребовался месяц. Лишь к середине октября он опускает попытки уложить кота спать вместе с собой.       Самым большим огорчением становится то, что Нуар считает себя выше встреч хозяина, когда тот возвращается в комнату. Вместо этого он настоятельно мяукает, призывая в очередной раз покормить его, сразу после того, как Антон укладывается на кровать. А Шастун и не вправе ему отказать. Поэтому приходится поднимать свою тяжёлую тушку и плестись в часть, полноправно принадлежащую животному.       Но несмотря на всё, волшебник очень любит своего фамильяра. Каким бы приставучим, наглым и требовательным он не был, Антон чувствует их связь даже на расстоянии — пока кот в общежитии, а Шаст на парах. К слову ко всему, есть один чудесный день — вторник, — когда маги приносят своих фамильяров прямо в университет. Марина Анатольевна — она же самый добрый преподаватель — проводит свои лекции с участием животных, на их примере они разбирают тему возможных способностей зверей, а ещё и вместе пытаются их раскрыть. На одной из таких пар, зоолог неожиданно заявляет:       — Уважаемые волшебники! Многим из вас уже удалось разведать тайну своих фамильяров, а кто-то выбрал более неспешный путь. Тем не менее Вам всем предстоит написать проектную работу. В ней Вы должны рассказать о своём животном: кто он, откуда он и какими способностями обладает. Каким образом Вы её представите, зависит только от Вас. Захотите — оформите презентацию, захотите — просто напишете доклад. Креатив приветствуется! — а Антон перестаёт слушать. Он гладит Нуара, сидящего у него на коленях, и осматривает аудиторию. По правую руку от него сидит Серёжа Матвиенко со своей морской свинкой, позволяющей материализовать всё, что вздумается — в пределах разумного. Слева Оксана, научившаяся понимать животных благодаря своей ящерке. Сзади Дима Журавлёв, левитирующий рядом с грозным на вид, но со смеющимися глазами, ястребом.       Антон смотрит на ребят, потом переводит взгляд на Нуара, понимая, что за проведенные вместе два месяца он ни разу не задумывался, а какие способности у его кота. То, что он может есть безостановочно — вовсе не уникальный талант, а навык, присущий всем кошкам. А что насчёт магических сил? Кот никогда не проявлял ничего, а Шастун и думать забыл, что Нуар — не просто домашний любимец, а самый настоящий фамильяр, с которым у него однажды возникла связь.       И благодаря ей кот замечает смятение и тревогу в душе хозяина. Он аккуратно встаёт на задние лапы, а передние поочередно укладывает на груди Антона, словно делает массаж. Обычно это успокаивает Шастуна, чего не скажешь в этот момент.       — Нурик, — это «ласковое» прозвище появилось совершенно случайно, когда Антон тараторил в очередном голосовом сообщении так, что объединил «Нуар-котик», — что же мне с тобой делать? Почему ты не раскрываешь своих способностей?       А кот тихонько мяукает, не привлекая внимания, и сворачивается в клубок на его коленях. «Может быть, с ним что-то не так?» — проносится в мыслях Антона.

***

      Всю следующую неделю Шастун бегает за однокурсниками и ребятами с потока, узнавая, как их фамильяры пришли к использованию сил. И все волшебники, словно у них где-то прописан единый ответ, говорят, что это происходит сразу после возникновения связи. Тогда Антон ещё больше теряется. Пока друзья ищут информацию о роде своих животных, Шаст ищет подходящую вет клинику, способную принять магическое животное.       — Привет, Нуар, как ты? — спрашивает Антон с порога, заходя в свою обитель. Кот ластится к нему, обтирается об штанину, кое-где оставляя свою шерсть, и следует прямиком за хозяином. Шаст скидывает с себя осеннюю куртку, оставляя её где-то на вешалке у входа, а потом, будто куда-то торопится, подходит к рабочему столу. Окрылённый чем-то своим, он поднимает крышку ноутбука, одновременно с этим включая телефон и находя переписку с кем-то.       Нуар вторит хозяину: запрыгивает на стол и усаживается рядом. Наблюдает за Антоном, ищущим что-то на компьютере, а затем как бы невзначай лапкой подталкивает лежащую рядом ручку в сторону края. Она падает, привлекая внимания Шастуна.       — Нуар, я же совсем забыл тебе сказать! — открывает новую вкладку, листает в самый низ сайта и разворачивает ноутбук в сторону кота, показывая ему, словно тот умеет читать, талон. — Я записал тебя к ветеринару! Это было очень сложно, оказалось, что в фамильярах в ближайших вет клиниках разбирается примерно никто, но я смог подобрать такую дату, чтобы мы с тобой смогли съездить на приём.       А у кота глаза округляются, будто его только что лишили собственного достоинства. Он пару секунд смотрит на Антона ошарашенно, а затем звереет: принимает позицию боевой готовности, уши пригибает и хвост пушит так сильно, что Шаст даже не узнает своего любимца. Нуар шипит, а хозяин не понимает, в чем дело.       — Тебя так сильно напугал прием в ветеринарной клинике? — предполагает Антон.       Кот спрыгивает со стола, приземляется, как положено, на все четыре лапы, а потом по комнате проносится вспышка света. Шастун прикрывает глаза, поднимается со стула, но тут же падает. На месте Нуара сейчас стоит молодой парень с тёмными волосами, голубыми, как у кота, глазами и абсолютно голый.       — Какая ещё ветеринарная клиника?! — кричит он, но Антон не может вымолвить ни слова. «Что. Это. Такое?» — буквы перед глазами складываются в эти слова, набатом стучащие по Шасту, чтобы он хоть чуть-чуть поинтересовался у появившегося парня тем, что происходит.       Брюнет возвышается над упавшим Антоном ещё некоторое время, а потом немного отходит в сторону кровати, стаскивает одеяло и оборачивается в него, прикрывая обнажённое тело.       — Всё пошло немного не так, как планировалось, извини, — говорит на несколько тонов тише. Уже не Нуар смотрит на Антона, потихоньку отходящего от шока. «С ума сойти, мой фамильяр — не фамильяр вовсе!». — Не мог бы ты, для начала, дать что-нибудь из своей одежды? Не думаю, что тебе понравится слушать историю от голого «кошко-мальчика».       Антон молча поднимается с пола и идёт к шкафу с вещами. Старается не смотреть на парня, а уж тем более не разглядывать. Достав первую попавшуюся футболку, которая наверняка будет ему не по размеру, и штаны, Шаст передаёт их брюнету, а сам отворачивается. Всё это очень смущает Антона.       — Присядь лучше, — закончив одеваться, парень касается плеча волшебника и со спины обжигающе указывает. Антон тут же выполняет поручение: плюхается на кровать и, не удержавшись, всё-таки пробегается взглядом по «коту» сначала раз, потом второй... Среди его тёмных волос виднеются кошачьи чёрные ушки с белыми пятнышками — совсем как у Нуара, — а сзади беспокойно дёргается хвост. Парень собирается с мыслями и начинает:       — Я прошу тебя: дай мне высказать всё до того, как ты с криками прогонишь меня отсюда. Нам нужно многое обсудить и...       — Кто ты?       — А? — брюнет тушуется. Антон повторяет вопрос. — Меня зовут Арсений. Я совсем немного старше тебя — мне двадцать три. Выслушай меня. Пять лет назад я точно так же поступил в магический университет, что интересно, то тоже по специальности света. Был прилежным студентом — лучшим на своём курсе — всегда делал все проекты и готовился к зачётам. Уверенно шёл на красный диплом и подавал большие надежды. Но к середине третьего года обучения — тогда мне почти исполнилось двадцать один — я резко и неожиданно для себя осознал, что мне это не интересно. Что я не нахожу ничего увлекательного в отражении света от снега и создания радуги, в то время как тёмная магия показалась мне гораздо привлекательнее. Знаешь же, что относится к тёмной магии? Всё то, что так или иначе запрещено для использования. Я отыскал пособие с полным разбором трансфигурации — магии о превращении. День и ночь я проводил за учебником, пытаясь научиться превращать ручку в яблоко, а его в стеклянный стакан. И у меня начало получаться. Я знал, что ни к чему хорошему это не приведет, но мне так хотелось познать трансформацию на высшем уровне, так что по итогу не смог остановиться.       Последствия не заставили себя ждать. О моём увлечении узнал куратор, и мне пригрозили сдать под арест за использование «запрещенных способностей». А я на эмоциях тогда был, нервничал сильно, поэтому тут же забрал документы и ушёл из ВМУЗа. Зато теперь у меня стало больше времени для тёмной магии. И у меня получилось. Я овладел искусством трансфигурации и научился превращать себя в животного. Больше всего мне нравится быть котом, ты заметил, я думаю. Но однажды, когда я прогуливался по улице в том своём обличии, меня встретил мужчина, управляющей организацией фамильяров. Он отнес меня в лавку, где стал выхаживать и отстроил мне собственный вольер — боялся, что я начну использовать силы. А у меня их нет, я не фамильяр, поэтому просто отсиживался там. Я готовил план побега. Мне, как и другим животным, не было позволено покидать клетку, но я очень не приветствовал эти правила, так что со всем удовольствием разгуливал по лавке. Мне нужно было заинтересовать чье-то внимание, чтобы какой-нибудь волшебник взял меня в фамильяры, а я сбежал. Но я не думал о том, что между мной — котом и каким-то магом может возникнуть фамильярная связь! Собственно, из-за неё я всё ещё здесь с тобой, а не на свободе.       — Вот это да, — Антон глазеет на него с широко открытыми глазами и таким же ртом. История Арсения это что-то с чем-то, чтобы осознать такое нужно время, и брюнет это понимает. Поэтому не торопит, ждёт, что скажет Шастун. — Вот уж не думал, что такая книжная ситуация можете произойти со мной. А ты, действительно, если бы не связь, то сразу ушёл бы?       — Да, — не отрицает. Звучит грубо, но на правду не обижаются, — ушёл бы и не попрощался. Но, признаюсь, сейчас, даже если мы найдём способ разрушить мою к тебе фамильярность, я уже никуда не уйду. Ты понравился мне сразу, ещё в лавке. Я посчитал тебя идеальным вариантом для исполнения плана. Когда возникла связь, я понял, что теперь не отверчусь от тебя, — Арсений присаживается на кровать рядом с Антоном. — Ты очень хороший человек, и я это вижу даже спустя всего два месяца от нашего знакомства. Ты всегда старался сделать лучше для меня, иногда в ущерб себе. И теперь я для тебя лишь фамильяр, в то время как ты для меня — целый мир. Можешь считать это признанием в любви, если хочется, — Арсений улыбается, а Антон наблюдает за искрящимися голубыми глазами, как когда-то наблюдал за кошачьими.       — Арсений?       — Зови меня Арс, если так будет удобнее.       — Хорошо. Арс, что нам теперь делать? В универе все знают, что Нуар — кот, а зоологиня ждёт от меня проект про тебя. Знаешь, мне до сих пор не верится, что ты человек, но останавливаться на этом нельзя. Нужно начинать что-то делать, ведь фамильяра получают раз и на всю жизнь, а моим оказался ты? — в конце Антон резко меняет интонацию на вопросительную, словно сам не уверен в сказанном. Конечно, не уверен. Он два месяца мирился с повадками гордого животного, холил и лелеял, а теперь... Раскрытие Арсения перевернуло с ног на голову всё восприятие живого мира, и Шастуну сложно справиться со всем сразу.       — Антон, мы обязательно во всём разберёмся. Не переживай, слышишь, коть? Я всё тот же твой Нуар, просто в человеческом обличии. И я могу продолжить притворяться животным для твоего универа. Ты снова будешь по вторникам таскать меня вместе с собой, а я разучу какие-нибудь не очень сложные заклинания, чтобы к концу декабря проект о способностях Нуара состоялся, — Арсений едва прикасается к его спине, проскальзывает рукой чуть выше, приобнимая. Торопиться не хочется, сейчас всё для Антона — стресс. Но и без внимания угашенное настроение Шастуна оставлять нельзя, особенно если Арс чувствует его благодаря фамильярной связи. А волшебник какое-то время молчит, анализируя всё происходящее, а потом вдруг выдаёт: «Это я должен звать тебя котом, а не ты меня!»       — Это единственное, за что ты зацепился в моей супер-мотивационной речи? — Антон тихо угукает, а в душе потихоньку начинает мириться с обстоятельствами. «Ну и ладно, что Нуар — это Арсений, — думает он. — Сама судьба подаёт мне знаки». И аккуратно укладывать свою голову на плечо Арса, как бы показывая своё доверие. Может быть, это ещё не конец света? Наоборот, начало чего-то нового, только зарождающегося внутри Шаста.

***

      И с того самого дня Антон заново начинает знакомство с фамильяром. Арсений каждый день встречает его после пар, и всё своё время они проводят вместе.       У Арса на голове кошачьи ушки, а из копчика торчит хвост. При помощи магии трансфигурации он убирает их, если они с Антоном собрались идти куда-то, но наедине Шаст просит их оставлять. Ему кажется это до боли милым, а нахождение рядом сопровождается щемящей радостью, греющей обоих.       Они спят вместе на одной кровати. Почему-то в их общежитии нет ни одной раскладушки, поэтому приходится ютиться как раньше — Арсений в облике кота занимает свой законный угол, но теперь уже не боится двигаться ближе к хозяину.       Со временем Шастун понимает, что испытывает к Арсу пламенные чувства не только из-за фамильярной связи. Даже не пытается отрицать их, а принимает почти сразу и тяжело вздыхает, когда внимание Попова — он успел рассказать почти все подробности его «до-кошачьей» жизни — приковано не к нему. И если даже симпатия у них взаимная, то любовь и мечты о продолжении, наверняка, есть только у Антона. К концу ноября он признается в этом Диме.       — Вот это у вас история... — Шастуну удается вырваться из привычного ритма жизни общага — универ — общага (хотя скорее Арс!!! — общага — Арс!!!) и встретиться с другом-медиком. Да, в ближайшем ресторане быстрого питания, да, они заказывают себе бургеры и картошку фри, но тема разговора у них невероятно важная. — Если бы увидел где-нибудь или прочитал, то ни за что не поверил бы. А тут ты со своим Арсением и любовью на всю жизнь, и смертью в один день.       — Да не так я сказал!       — Со стороны это выглядело именно так, — Дима отпивает немного газировки и продолжает. — Попал ты, Тох, ничего не скажешь. Мне будет очень интересно узнать, чем это всё закончится. — Ты мне никак не поможешь? Друг называется, — бурчит под нос, а сам каждую минуту включает телефон — Арс, который за это время успел купить себе новый гаджет, обещал отчитываться о результатах изучения телекинеза для проекта о Нуаре.       — Антон, — неожиданно официально начинает Дима, — ну ты же понимаешь, что я в этой вашей магии ничего не смыслю. Ты можешь спросить у меня, сколько костей у человека и попросить назвать их на латинском — а я конечно всё отвечу, — но в твоих трансфигурациях и светосилах я не бум-бум. Зато я знаю о любви. И вот то, что я наблюдаю сейчас, это именно она. И Арсик-Барсик твой, я уверен, тоже не останется в стороне. Поговори с ним об этом, может быть, он тоже пошёл тусоваться со своими друзьями-котами из лавки и рассказывать об огромной любви к тебе. По крайней мере, ты для него — не пустое место.       Они ещё совсем немного разговаривают, Антон спрашивает, как дела у Димы — а то всё о себе, да о себе, — а потом резко извиняется и уходит. «Поз, Арсений написал, что «оттелекинезил» шкаф с одеждой в общий коридор, а обратно вернуть не получается. Мне нужно бежать!» — показывает приложенную Арсом фотографию, а Дима кивает и сам начинает собираться домой.

***

      И числа двенадцатого декабря Шаст вспоминает, что проект вообще-то ещё и сделать надо, а не только Арсения научить предметы поднимать. Грустным зимним вечером он, освободившись от других заданий, садится за ноутбук, открывает программу и останавливается.       — Кот, а что мне писать про тебя? — Арсений, лежащий до этого на кровати (а она у них всё ещё одна) поднимается и подходит к Антону. Усаживается на стол сбоку от рабочей поверхности и смотрит прямо в душу.       — Да что хочешь, хоть что я из Антарктиды, — свешивает хвост и нарушает зрительный контакт. Арс опускает голову и начинает шатать ногами. — Они не будут проверять, есть ли порода «Арсени́йский кот» и какая у меня родословная.       — Ладно, — усмехается Антон. — А если вопросы начнут задавать, мне что делать? — «Импровизируй». — Обожаю это... Кстати! А давай я туда твои фотки смешные вставлю? Зоологиня же сказала, что креатив приветствуется.       Антон включает тихую музыку на фон. На улице идёт снег, а на столе стоят две кружки с горячим чаем. Волшебник со своим фамильяром общаются так непринужденно, словно знают друг друга всю жизнь. Шутят, смеются, пока за окном пролетают маленькие искорки. И одна такая мелькает в глазах Антона — он смотрит на Арсения и не понимает, как судьба могла свести его с идеалом? Арс прекрасен, у него нет тайн от хозяина — по крайней мере, он создает такое впечатление, будто не скрывает абсолютно ничего, — а Шаст не такой. Антон не может рассказать тому самое главное — он влюблен в него.

***

      Шастун сдаёт проект и получает «Отлично». Арсений радуется за него, как за себя — но всё-таки это их общая победа. Нуар поражает декана своим очарованием, а Антон, на ходу придумывая объяснения сложным вопросам, добавляет интересные факты об их совместном времяпровождении (естественно, когда Арс в форме кота). Его презентацию смотрят с огромным удовольствием, поминутно хихикая над забавными фотками Нуара, сопровождающими слайды. А в самый конец он добавил растянутое на весь экран изображение кота, застрявшего у него под кроватью. Декан, зоолог и ещё несколько других преподавателей принимают единогласное решение поставить ему «пять». Антон доволен.       А всё это смешивается с предновогодней суетой. Волшебник вместе с фамильяром украшают их общую комнату, когда Шаст, набравшись решительности, всё-таки задаёт важнейший вопрос.       — Арс, — ладошки моментально потеют, и Антон пытается вытереть их об собственную одежду, — скажи честно, ты чувствуешь что-нибудь ко мне?       — Шаст, я же ещё в самый первый день нашего «нового» знакомства сказал об этом. Ты для меня больше, чем просто фамильярный хозяин. К чему спрашиваешь?       — Да просто я решил, что это, судя по всему, взаимно... В плане не ты для меня хозяин, а я фамильяр, я не это имел в виду, нет! Я про то, что ты для меня особенный, и я думаю, что мы могли бы... — тараторит Антон, а потом останавливается, замечая приближающегося к нему Арсения. Перед глазами всплывают самые клишированные ситуации, когда партнера затыкают поцелуем, и Шаст начинает нервничать. Неужели Арс его поцелует прямо сейчас? А Антон точно не забыл почистить зубы?... Но его Кот просто подходит и крепко-крепко обнимает. Попов тронут до глубины души, он уже и не надеялся, что у них может что-то получится.       — Тогда давай, — Арсений отцепляется от него, но тут же хватает за руки. Антон всего на секунду задумывается, что ему наверное неприятно держать его влажные ладошки — сильно переживает! — но потом отбрасывает эти мысли, когда Арс, поднимаясь на носочки, чтобы сократить их и без того маленькую разницу в росте, своим носом-кнопкой прикасается к Антонову. А у него как раз родинка там на самом кончике — они идеально подходят, как кусочки пазла! — Давай попробуем? Хуже точно не станет, мы связаны, а значит созданы друг для друга.       — Давай, — и всё-таки Арсений целует его. Целует так трепетно и аккуратно, боясь испугать, сломать только начавшие строиться замки их общего будущего. А Антон притягивает Арса к себе ещё ближе, словно хочет слиться с ним воедино, стать одним полноценным существом. А он хочет.       Шаст называет это новогодним чудом, и хоть они начинают встречаться не ровно с боем курантов, а двумя днями ранее, то праздник проводят вместе. Не в кругу друзей с алкоголем, а словно всю свою жизнь они семья. И с каждой проведенной секундой рядом, они влюбляются всё больше.

***

      Четырнадцатое февраля выпадает на рабочий день, чему Арсений очень не рад. Ему так хотелось всё время посвятить Антону: приготовить вместе завтрак, пойти гулять, купить цветы, а потом совершенно случайно зайти в ресторан, где Арс заранее забронирует столик на весь вечер. Шаст начал бы отпираться — не нужно, мол, было; мне достаточно и твоего присутствия рядом, — поэтому они и часа не проводят там, а возвращаются домой. И всю-всю ночь целуются и обнимаются.       Но этого не происходит. С утра пораньше Антон уходит в универ, потому что «там сейчас темы сложные пошли, на зачётах в конце года будут». Арс расстраивается, что половина плана в мгновение перечёркивается, но он понимает, что для Шаста это важно. Что его парень всю жизнь шёл к этому, так что из-за Арсения нет смысла пропускать занятия.              Пока Арс дома (в общаге), он решает сделать открытку Антону. Шастун прекрасно знает, что фамильяр далёк от художественного искусства и всех этих аппликаций, поэтому Попов надеется, что ему будет приятно получить разрисованное сердечко с недавно припрятанной любимой шоколадкой с арахисом и карамелью. Он что-то колдует над открыткой, применяет знания из своего ВМУЗа так, что не очень ровное сердце переливается разными цветами в зависимости от угла просмотра. В конце концов, Арсений остается довольным работой.       Но в свое обычное время Антон не приходит. Пары уже закончились, а его всё ещё нет. Шаст не появляется в общежитии и через десять минут, и через час. Арсений нервничает. Пишет ему одновременно и ласковое, и переживающее «Кот, ты где?(», а пару секунд спустя Шастун становится онлайн. «Задерживаюсь, очень виноват! Скоро буду». А сразу после добавляет «Да это ты кот, сколько раз тебе объяснять?!» Арсений хихикает: «Всё, согласен!», а на душе снова тепло. Антон никогда не задерживается просто так, у него есть причина. И Арс соврёт, если скажет, что не думает о вероятном подарке, который прямо сейчас готовится волшебником.       — Я дома! — ещё через час Антон всё-таки появляется в общежитии. Арсений тут же подрывается с кровати и встречает прибывшего. Шаст с занятыми руками пытается закрыть дверь, но всё так и норовит выпасть оттуда, что не остаётся без внимания Арса. Он улыбается, глядя на волшебника, помогает ему с ключами, а потом сразу отходит, так и не убирая лучезарную улыбку с лица. — В общем, ты прости, что так сильно задержался... С днём всех влюблённых тебя, кот, — Антон протягивает ему букет из двадцати одной алой розы, каждая из которых отдаёт приятным розовым свечением, словно внутри бутонов поселились светлячки. Арсений принимает подарок — он ожидал всего, но не цветов — и чует ярко выраженный аромат цветов. Прислоняет букет ближе к себе, словно боясь, что его отберут. Арс посылает Антона за вазой, а сам всё не может отвести взгляд от этой красоты.       Шаст рад, что Попову нравятся цветы — хоть он пока ничего не говорит, но его счастливая мордашка выдает того с потрохами. Наверное, ему не дарили цветов до сегодняшнего дня, и Антон это обязательно возместит. Пусть он всё ещё не слишком богатый для ежедневных подарков, но счастье Арса бесценно.       Шастун кроме цветов вручает ему и свой рюкзак с тетрадками для универа и просит Арсения его разобрать, предупреждая, что внутри есть ещё один небольшой подарок. Фамильяр тащит сумку к рабочему столу в одной руке, пока в другой до сих пор держит букет. Для себя Арс решает, что когда цветы начнут увядать, он обязательно засушит их и будет хранить до конца жизни.       В рюкзаке обнаруживается коробочка, которую Арсений аккуратно вытаскивает и, развязывая ленточку, открывает. Внутри лежит бенто торт со стилизованным минималистичным рисунком чёрного кота.       — Анто-о-он! Это что такое за милота? — Шаст, стоящий сзади с наполненной водой вазой, готов разорваться на миллион кусочков при виде пищащего Арсения. Он быстро ставит букет на свое законное место на столе и обнимает Попова со спины. А тот разворачивается и вжимается в Антона. И шепчет, едва не плача. — Спасибо тебе за всё! И тебя с праздником!       После этого Шаст заваривает чай на двоих, пока Арсений находит маленький переносной столик, на который укладывает упаковку с тортом и ложечки, и относит это всё на их кровать. А пока чайник закипает, Арс, вспомнив про рюкзак и просьбу Антона разобрать его, вновь оказывается у стола и поочередно достает тетради и книжки. Среди них оказывается бумажка, будто листовка. На ней большими буквами на фоне с изображением какой-то лекции написано «ТТТ», а снизу чуть менее крупный текст «Расскажем Вам всё о ТТТ вместе с создателем учебного издания “Вперёд — назад” Перемещеновым Е. Р. Лекция пройдет в очном формате в ВМУЗе *** восемнадцатого февраля в 17:00. Мы Вас ждём!»       Арсений внимательно осматривает листовку, когда в комнату заявляется Антон с двумя чашками горячего чая. Он ставит их на столик и собирается сам садиться, но замечает увлечённого бумажкой Арса.       — Антош, что такое ТТТ?       — Это недавно ввели в программу магии курс отдельный, — Шастун забирает листовку, переключая внимание парня на себя, — «Теория Тайм-Тревеллинга». Грубо говоря, перемещение во времени просто. У нас есть предмет такой, но там только теория. Практики нет, типа, мол, запрещена такая телепортация — уничтожить всё можно, это ты сам знаешь. Причем не понаслышке, да, трансфигуратор? — Антон пытается сдержать смешки из-за забавного только что придуманного прозвища. — А это прям создатель книги этой — мужик из восемнадцатого века, наверняка — придёт с лекцией и очередным материалом, а после каждой фразы будет напоминать, что нельзя использовать эту магию.       — Интересно. Я бы сходил с тобой, если честно, но там наверное места ограничены, — Антон хочет добавить что-то про студентов, которым это и вовсе не нужно, но Арсений решает, что потом подумает об этом ТТТ. Сейчас он хватает Шаста за руку и тянет вместе с собой на кровать, где наверняка остывает чай.       Пока они добираются до места, Антон успевает выключить освещение и наколдовать сферы-фонарики, едва колеблющиеся в воздухе. Они дают мягкий желтый и немногое розовый — под стать празднику — цвета и создают впечатление, что по всей комнате протянута гирлянда.       Шастун берёт ложку, отламывает кусочек торта и протягивает его Арсу. Тот ловит «самолётик» ртом и пробует кондитерское изделие.       — М-м, где ты взял этот торт? Вкусный, — Арсений повторяет за Антоном, угощая его.       — Знакомая одна печёт, к ней ходил всё это время, — говорит с набитым ртом, а потом, прожевав, добавляет. — Она на другом конце города живёт, я пока туда, пока обратно... Вот и задержался.       Они продолжают кормить друг друга с ложечки, запивая чаем и обмениваясь мимолётными фразами. А когда тортик оказывается съеденным, а рядом с его контейнером чашки совсем пустеют, столик сдвигают на пол. Антон смотрит на искрящегося Арсения и чувствует весь спектр эмоций парня в одном лишь взгляде. Шаст двигается ближе к нему — хотя казалось бы, куда ещё плотней! — протягивает руку и аккуратно заправляет выбившийся локон за ухо. А Арсений обещание по поводу кошачьих особенностей сдерживает, поэтому на макушке по-прежнему торчат два черненьких ушка с белыми кончиками, которые дёргаются, не ожидая такого прилива нежности.       Антон подтягивает Арса к себе, усаживая на своих коленях, и целует — нет, скорее касается губами — того в нос. Невинность происходящего сводит с ума. Арсений поддаётся к нему и целует его сам. Шаст левой рукой лезет под футболку Арса (она, кстати, раньше ему принадлежала) и гладит поясницу. Проходится вокруг хвоста, едва щекоча его спину, в то время как другой ладонью путается в волосах, подбираясь к чувствительным ушам. Арсению надоедает терпеть, он сладострастно впивается в губы Шастуна, а когда тот касается его хвостика, мычит в поцелуй. Они отстраняются, но Антон снова проходится по точке соединения хвоста с телом, и Попов со всей своей кошачьей грацией выгибается, издавая первый громкий порочный звук. Волшебника ведет только лишь от одного вида своего фамильяра: тот в длинной футболке, оголяющей одно из плеч и открывающей чудесный вид на молочную шею, а лучше бы был без неё. И Арсений, словно умеет читать мысли, понимает желание Антона, так что приводит его в исполнение как можно скорее.       Они не пили, вернее, лишь только чай, но пьяны друг другом. Арсений плавится под всеми прикосновениями, выгибается и подставляет своё тело под новые. Антон спиной укладывается на изголовье кровати, а Арс усаживается на его бёдрах. Притирается, чтобы было удобней, а затем ложится сверху на волшебника. Мажет языком по его губам, а тот в ответ тянется к чужим шортам.       Куда пропадает вся их невинность? В сумраке ночи Арсений способен лишь на мольбы о продолжении, способен при всем своём развратном виде выглядеть элегантно и грациозно, как подобает всем особам королевских кровей. А Шаст даёт ему всё, что он желает и даже больше. Антон любит Арсения, а Арсений любит Антона, поэтому заниматься они ни чем иным, как самой настоящей любовью.

***

      Восемнадцатого февраля, как и было завещано, проходит особая лекция в Антоновом универе с участием автора учебного пособия «Вперёд — назад». Шаст закидывает книгу в рюкзак — ну вдруг пригодится — и собирается уходить, но у выхода его поджидает Арс.       — Тош, а можно мне с тобой? — говорит он, перекрывая собой выход. — Я превращусь в Нуара, и никаких вопросов не возникнет!       — Кот, я, честно говоря, вообще не в курсе, можно ли туда с фамильярами, — Антон достает листовку из кармана джинс, ещё раз пробегается глазами, а потом протягивает её Арсению, чтобы тот и сам мог осмотреть.       — Ну, — тянет Арс, переворачивая бумажку то верхней стороной, то нижней, — по крайней мере, там нет ничего, что могло бы запретить приводить кого-нибудь вместе с собой. В крайнем случае скажем, что меня с другого курса отправили сюда, или что-то в этом роде, придумаем по ходу дела, короче. Можно я с тобой?       Антон стоит в раздумьях пару секунд, словно анализируя ситуацию. Хотя, честно говоря, он ни о чем не думает в тот момент, просто пялит в одну точку на полу. Поэтому когда Шаст поднимает голову, он уверенно заявляет: «А пойдём».       Теперь Шастун стоит у двери, поджидая Арса. А тот бегает по их комнате в поисках чего-то поприличней из одежды. Обычно у Антона было пару рубашек на случай необходимой официальности и в целом всё. А Арсений не может пойти на лекцию в его домашних, аля спортивных, штанах (а одежда у них всё ещё одна на двоих, потому что они никак не могут найти время и лишние деньги, чтобы сходить «на шоппинг»). Выудив из дальнего угла шкафа вполне себе приличные и даже стильные брюки, Арс хватает из рук Антона темную водолазку, затем применяет свои навыки трансфигурации, чтобы убрать уши и хвост (ведь уговор — есть уговор, наедине с Шастом он продолжает ходить в образе «кошко-мальчика»), и быстро натягивает всю эту красоту на себя. Выглядит очень даже неплохо. Брюки оказываются на пару размеров меньше привычных антоновых «оверсайз» шорт, но подходят идеально: подчёркивают его — «вот это афигеть у тебя классная» по словам Антона — задницу и худые ноги. Водолазка тоже приходится в пору, контрастно смотрясь на фоне его бледной кожи. Арсений отмечает где-то на подкорке своего сознания «забрать эти вещи у Шаста», и они входят из общаги.

***

      — Леди и джентльмены, волшебники и волшебницы! Рады приветствовать вас на нашем мероприятии. Меня зовут Евгений Перемещенов, и я являюсь автором и создателем первого учебного пособия по телепортации сквозь время. Мною эта наука была названа Теорией Тайм-Тревеллинга, и именно о ней пойдёт речь на сегодняшней лекции.       На экране сзади Евгения переключаются слайды, а сам лектор воодушевлённо объясняет материал. Он рассказывает о своём личном опыте — до того времени, когда эта магия стала запрещённой — и почему сейчас практиковать подобное опасно. Отвечает на вопросы из зала, подкрепляя нелепыми шутками. Антон смотрит то на Евгения, то на Арсения, а когда второй замечает его, строит грустную гримасу.       — Арс, тебе интересно? — укладываясь головой на плече того, спрашивает, в надежде уйти с лекции прямо сейчас. Ему не нравится. Антону не нужна магия времени — это всё равно, что заставлять человека с техническим профилем учить гуманитарные науки. Его вполне устраивает его светлое волшебство, пусть и заключающееся в преломлении и отражении, но тёмной — нелегальной — он старается сторониться. Вообще, на тему магии времени у него жёсткое табу. Однажды Антон уже потерял близкого человека, занимавшегося подобной запретной деятельностью, а поэтому слушать не хочется вдвойне. На лекцию Шаст пришёл, потому что куратор попросил создать этой компании активность на занятии, а ребята чудесно справляются сами, поэтому можно и пойти домой...       — Мне? Интересно, — Арсений берёт руку Антона в свою — так родней, комфортней. — Я считаю, что любая магия увлекательная, мне хотелось бы узнать о времени больше.       — М-м, понял, — Шастун переплетает их пальцы, а потом поднимает голову обратно. У Арса глаза светятся, он горит изучением волшебства. Ему действительно интересно, ему нравится лекция. Антон противопоставляет себя Попову, улыбается, подмечая, какие же они всё-таки разные — а противоположности, как известно, притягиваются. — Тогда сидим до конца. Может быть, потом отстоим в очереди за автографом этого Евгения, а через пару лет я продам книгу.       Арсений на седьмом небе от счастья: видит, что Антон плевать хотел на эту лекцию с высокой колокольни, но сидит. Сидит, потому что любит его. А ради Арса можно и потерпеть.       По окончании разговорной части мероприятия, студенты выстраиваются в очередь за автографом автора книги. Шаст перед выходом успел взять свою, и решив, что это хоть какой-то плюс от похода сюда, занял своё место в колонне так скоро, как только смог. Рядом с ним стоит Арсений, увлеченно рассуждая о прошедшем монологе. Рассказывает, что ему больше понравилось, что запомнилось, а Антон ничего не понимает, тем не менее слушает. И радуется, что всё-таки взял его с собой.

***

      Вечером они особо долго не засиживаются: завтра утром Шасту нужно будет пойти на очень важную встречу с кем-то из универа, кажется, ему должны дать особое поручение, — поэтому когда часовая стрелка едва доходит до числа одиннадцать, Антон уже лежит в кровати, ожидая Арсения. Он в свою очередь находится в душе, смывает с себя весь пройденный день (после лекции они с Шастом ещё и ходили гулять в парк, расположенный не совсем по пути домой), потом умывается, чистит зубы, а перед выходом возвращает себе любимые Антоном чёрные уши и хвост. Заходит в комнату и видит лежащего на их кровати волшебника, который листает ленту в известной социальной сети. Заметив фамильяра, откладывает телефон на тумбочку и двигается на свою половину.       — Да ладно тебе, — говорит Арс, залезающий к нему, — я бы всё равно на тебя лёг.       Он укладывается рядом, прижимается всем телом к Антону сбоку. Одной рукой притягивает к себе, словно хочет быть ещё ближе, слиться воедино. Шаст обнимает в ответ, нежно и трепетно целует в губы, а потом по всему лицу. Запускает свою ладонь в волосы Арса, перебирает локоны и гладит между ушками, как настоящего кота. Попов, переставая себя контролировать (уж слишком его «закомфортили»!), издаёт неожиданный гортанный звук, до боли похожий на кошачье мурчание. А потом, осознав это, округляет глаза и смущается. Антон хихикает что-то в подушку, а потом продолжает свои действия, называя Арса своим любимым котом. Арсений перестает подавлять это мурчание в себе, и оно, словно колыбель, убаюкивает Шастуна, от чего он вскоре засыпает.       И вот теперь когда первостепенная задача Попова — уложить Антона спать — выполнена, он может приступить к анализу всего произошедшего. И ему бы подумать как это у него получилось замурчать по-настоящему, но тема его рассуждений оказывается другой. Арсений думает о лекции и перемещениях во времени.       Он не впервые сталкивается с тёмной магией, ведь сама по себе трансфигурация, так сильно действовавшая и на него, и на Антона, является именно таковой. Но с видом волшебства времени он раньше не связывался, ему казалось это сложным и странным. Лекция открывает ему глаза на то, как это увлекательно. По-идее, в этом и был смысл мероприятия — заинтересовать студентов в определенном виде магии, но лишь в её легальном формате изучения — теоретическом. Арсений приходит к мысли о том, что ему не помешала бы и её практическая часть.       «Чисто логически, я мог бы научиться использовать магию времени, вернуться назад и предотвратить свою фамильярность по отношению к Антону... Тогда бы мы построили отношения, как все обычные пары, а у него ещё и фамильяр настоящий был бы».       Утром следующего дня, когда волшебник собирается в университет, Арс, кутаясь в одеяло (Шастун ему очень завидует, потому что Попову не нужно никуда подниматься в такую рань — а он всё равно просыпается ради него!), задаёт вопрос совершенно не в тему:       — Антон, а вот ты как относишься к нашей связи? — аккуратно подступается, боится показаться слишком резким.       — Ну... Нормально, — Шаст кладёт какую-то книжку в рюкзак, а потом смотрит так удивительно, — а тебя что-то тревожит?       — Да вот, — Арсений всё-таки поднимается с кровати и подходит к надевающему куртку парню, — мне просто жалко, что ты волшебник без фамильяра. Вернее, с ним, но как бы без него, ты меня понял. Я знаю каково это — быть без животного. Я лишился своего в самом начале пути, а ты...       Антон берёт Арса за руки — они у него тёплые после нескольких часов под одеялом — и на душе тут же становится хорошо, а по венам растекается эйфория.       — Кот, меня всё устраивает, — а глаза его прямо-таки излучают внутреннюю поддержку — чувствует же, что Арсению неспокойно на этот счёт. — Конечно я могу в универе узнать у зоолога, есть ли способ разорвать связь и найти нового фамильяра, но если не получится — давай ты не будешь переживать из-за этого? Мне нравится Нуар как фамильяр, а ты как человек. И если вдруг способ исправить эту оплошность есть, то мы, безусловно, попробуем, но не будем увлекаться с этим. В любом случае через три года я закончу обучение, и тогда мы сможем не скрываться.       — Я люблю тебя, — встаёт на носочки и чмокает прямо в родинку на носу, — спасибо за всё.       — Кот, я же ничего не сделал, не надо меня благодарить!       — Сделал. Ты стал всей моей жизнью.

***

      А когда Антон уходит, Арсений тут же подбирается к его рабочему месту, находит книгу с позолоченными на ней прописными буквами «Теория Тайм-Тревеллинга» и открывает оглавление. Изучает его, перелистывает страницы к началу и принимается читать.       «Я знаю, что есть способ всё исправить, — думает он, пока читает предисловие, в котором обязательно упоминается запрет на использование этой магии. — Может быть, не совсем законный, но я уже прошёл через это. Не я первый, не я последний».       Вселенная единая только до тех пор, пока мы не подумаем об этом. Поэтому судить о перемещении во времени — о том, как правильно это делать — вовсе не нам. Каждый использует её в своих целях, когда другого выхода уже нет, зная о последствиях. Ситуаций точь-в-точь никогда не встретится, а отсюда следует, что переместиться одинаково у двух разных людей не получится. То происходит в меру нашей фантазии, как человек себе представил, так и получил. Из-за этого магия времени считается самой неизученной, так как для каждого случая действуют свои законы, а мы вправе менять их и подстраивать под себя. И именно в связи с этой неограниченной властью тайм-тревеллинг стал жесточайшим табу во всём магическом мире, потому что мы сами творцы своей судьбы, где второго шанса быть не может.       У Арсения может. Он знает, как всё исправить. Им с Антоном лишь нужно вернуться назад и предотвратить их фамильярность в лавке фамильяров, тогда они пересекутся при других обстоятельствах, потому что они связаны, но не магией, а чем-то другим. Чем-то светлым и тёплым, родным и комфортным. Любовью и судьбой, которую они смогут перенаправить в другое русло так, чтобы они смогли жить обычной жизнью.       Из этих побуждений Арс принимается изучать магию времени. Он верит в лучшее, надеется, что всё получится, потому что при получении второго шанса — третьего уж точно не дано. У него будет ровно одна попытка сбежать из лавки, а у Антона — найти его где-то в другом месте. И благодаря силе, с которой их тянет друг к другу, это, наверняка, возможно. А иначе быть не может.       Арсений продолжает заниматься временем. Он тренируется, перемещается на пять минут, на час, а потом обратно, чтобы не нарушать всякие временные линии, тему которых темный маг пропустил при изучении книги. И все заканчивается, лишь стоит Шасту вернуться в общежитие из университета. Арс пока не готов ему рассказать об этом, а Антон не готов осознать это. Уж слишком много времени ему понадобилось, чтобы свыкнуться с человеческим Нуаром, а тут Попов снова наступает на те же грабли — тёмная магия. Но Арсений уверен, что Антон его поймёт, потому что по словам зоолога из универа фамильярную связь разорвать нельзя. Тогда это единственный выход, единственный способ обеспечить Шасту светлое будущее-настоящее с подлинным фамильяром, а не подставным котом в мешке.       И вот однажды, когда погода на улице меняется с минус семнадцати — как в конце их первого февраля вместе — до плюс тринадцати, когда все ученики и студенты борются за годовые отметки, Антон возвращается в общежитие, сдав последний экзамен.       В их комнате по-прежнему сидит Арсений. От предвкушения дрожат колени, а живот скручивает от страха, но он обещает себе, что если не расскажет Шастуну о своих планах сегодня, то не расскажет никогда. Арс обхватывает своё тело, пытаясь унять бешено стучащее сердце, но и оно словно вовсе обрывается, когда слышится заветное копошение со стороны входной двери. Ключ оказывается в скважине, два оборота, и Антон внутри родной комнаты на третьем этаже. Арсений делает вдох-выдох и идёт встречать парня.       — Ну как? Ты сдал? — Арс переживает. Последний месяц Шаст целиком и полностью выделил подготовке к итоговой работе. Ему важно место в этом ВМУЗе, и «удовлетворительно» недостаточно. Каждый день мая — а у волшебников первокурсников первый год заканчивается в начале июня — он усиленно занимался, потому что весь апрель болел и пропустил много тем. Зато каждую ночь посвящал Арсению.       — Да! На «пять», представляешь?       — Ты ж мой сладкий, — Арс целует его в щеку, хватает за руку, тянет в комнату и сажает на кровать, — молодечик мой! Я же говорил, что ты справишься! — а потом его настроение резко меняется, а Арсений чувствует, будто прямо сейчас упадёт в обморок. — Антон, мне тоже есть что тебе сказать. Выслушай, пожалуйста.       Шастун напрягается. Он уже слышал что-то подобное в самом начале их истории.       — Кот, мне уже страшно представить, что произошло.       — Шаст, мне очень жаль, что я стал твоим фамильяром. Я считаю, что ты достоин большего — настоящего магического животного, а не меня. Я знаю, что уже полгода нас связывает не только фамильярность, но и чувства. И мне не хочется занижать себя, но тебе нужно развиваться в области магии не со мной. Я своё волшебное будущее загубил, а потому не хочу лишать тебя всех прелестей колдовства.       Антон слушает и пока не может понять, к чему он клонит.       — И я нашёл способ всё исправить. Я изучил магию времени и надеюсь, что ты поймёшь меня, когда я предложу...       — Арс! Подожди, ты действительно сделал это? Ты прикалываешься? Ты же знаешь, что я плохо отношусь к тёмным силам? А почему ты не посоветовался со мной?       — Не перебивай меня! Я верил в то, что это поможет нам начать всё сначала! Чтобы у тебя был настоящий фамильяр, а мы сохранили отношения.       — А почему ты мне сразу не сказал об этом?!       — Я боялся, что...!       — А использовать магию времени ты не боялся? — Антон кричит. Арсению это не нравится. — Кот, опять на те же грабли.       — Я думал, ты меня поддержишь! — Арс не слышит Антона и перестаёт себя контролировать. Вроде бы взрослый парень, а хочется расплакаться, уткнуться в Шастуна и долго-долго обниматься. Но он стоит на своём.       — А я поддержал бы, если бы ты сказал об этом заранее и не так резко. Вот любишь ты всё по-своему сделать, — Антон тон понижает, конфликт близится к концу. Чувствует, что Попову больше нечего добавить, тогда разумно двигаться в сторону разрешения бессмысленного спора. Шаст встаёт с кровати и делает пару шагов в сторону парня.       Арсений чуть ли не плачет, понимает, что поступает неправильно, но отступать нельзя. Не для этого он четыре месяца сидел за книгами о величайшей магии. Антон берёт его за руку, так нежно и аккуратно, словно боится чего-то, но Арс вырывает её.       — Тогда... Тогда я и сейчас по-своему сделаю! — секунда уходит на создание странного магического портала, в котором Арсений тут же исчезает.       Шастун не верит. Нет. Такое не могло произойти. Арс предал его? Антон падает на пол, опирается спиной на стену и дрожит. Всё не может закончиться таким образом! Он только почувствовал себя нужным человеком, только ощутил, что такое любовь и немыслимая связь, данная свыше, но снова промахивается. Антон уже терял дорогого человека из-за этой магии, и ему больно осознавать цикличность событий.       Зачем Арсений это сделал? Шаст подтягивает к груди длинные ноги и обхватывает их. Голову укладывает на коленях, прячется в руках и в длинной кудрявой чёлке. Он не готов потерять Арсения. Не таким образом — не из-за запрещённой магии времени. Он же предупреждал, что это может плохо кончится, и в итоге он остаётся в минусе. Может быть, Арс его и вовсе никогда не любил, а это просто предлог, чтобы уйти — наплёл ему что-то про «это для твоего же блага» и сбежал. Или Попов передумает и вернётся?       Этого не происходит ни через пять минут, ни через десять. Погода на улице портится, начинаются первый летний ливень — как удивительно всё совпадает! Антон так и проводит весь день в немой истерике: сил рыдать и кричать не остаётся, как и надежды на светлое будущее. Арсений, по факту, не бросает, не расстаётся с ним, а просто покидает его. Зато прошлое, в котором он есть, у Шастуна явно светлое. Даже яркое, с голубыми оттенками глаз его кота и красными, как их любовь.

***

      Арсений оказывается в лавке фамильяров. Теперь у него снова четыре лапы, пушистый чёрный хвост и белые пятна на ушках. То происходит в меру нашей фантазии, как человек себе представил, так и получил. Он возвращается в своё же кошачье тело во избежание проблем с двумя Арсениями и сразу, наплевав на все правила этого места, сбегает. Нуар мчится мимо ног продавца-консультанта, залезает в лифт вместе с людьми. Под крик охранников выскакивает из торгового центра, прям там превращается в человека и сломя голову несётся к общежитию при Московском Высшем Магическом Учебном Заведении. Останавливается у какой-то лавочки неподалёку и ждёт.       Вдалеке показывается фигура высокого парня. Он идёт с пакетами, видимо из магазина, и что-то вещает по телефону.       — Дим, приветики. Помниться мне, мы хотели собраться и отметить моё поступление, но из-за того, что у кое-кого — даже не представляю кто это! — неожиданно появились проблемы в своем медицинском, я лучше вкратце расскажу всё так, а рассказать есть что! — это Антон. Антон, только ступивший на путь магии. Именно с таким Арс познакомился будучи Нуаром.       Арсений готовится идти к нему на встречу и одновременно с этим решает не думать о том, что скажет.       Сымпровизирует что-нибудь. Но что-то в поведении Антона меняется, и это видно невооружённым глазом.       — Ой, Дим, слушай, там парень какой-то стоит, а мне вот прям сердце говорит, что нужно к нему подойти. Словно судьбой велено, ничего не могу с этим поделать, — голосовое сообщение завершается, телефон оказывается в кармане, а Антон уверенно шагает к Арсению. — Э-э... Здравствуйте! Извините, это прозвучит странно, но Вы показались мне очень знакомым. У меня ощущение, будто мы уже пересекались.       Связь по любви — она сквозь все вселенные и времена. Поэтому это все тот же его Антон, но не рыдающий в своей комнате — Арсений уничтожил эту вселенную, а Шастуна взял с собой сюда. Мы вправе менять законы и подстраивать под себя. И теперь у них снова будет всё хорошо.       — Всё верно, — Арс смотрит тому в глаза прямо как раньше. — Мы знакомы*. Мы пересекались. В будущем.

Важно слышать друг друга, потому что у нас второго шанса не будет