Лисица и одуванчиковое мороженое

Нещадное солнце палило каким-то запредельным количеством ультрафиолета, заставляя население тропического острова поскорее спрятаться в тени или отправится на пляж, но одна блондинка торчала на работе и не могла нарадоваться своему счастью. Ведь в отличие от простого рыболова или охотника, она была мороженщицей и в такие дни её личное дело процветало, словно поле одуванчиков. Но как бы мороженщица не любила свою работу, она знала, что сгорит на солнце и очень быстро. Будь неладна её бледная кожа атласской девицы. Она поправила свой козырёк и приступила к делу. В морозильнике ждала свежая партия вкусов, среди которых преобладали тропические, вроде манго или банана, сделанные из местного обилия фруктов. Всё молочное она так же закупала у местных жителей, потому что на доставке кораблём можно было разориться и её бедный магазинчик увязнет в долгах… — Шоколад, кокосовая стружка и цитрусовый сорбет… — бормотала девушка, собирая заказанный рожок. Конечно, она уже знала это заказ наизусть, но ей не мешает перестраховываться хоть иногда. Боги знают, в самом начале она ужасно лажала, но это было год назад, а сейчас она была научена горьким опытом. Вафельный рожок с шоколадной глазурью, свежую партию которых она подготовила только вчера, отправился на свою подставку и был готов стать великолепным десертом. А всё, что было полито сверху шоколадным сиропом автоматически становилось великолепным десертом и это факт! Сверху на рожок отправился шарик цитрусового мороженого, потому что просто лимон был слишком скучным, ну по мнению покупательницы. Шарик был облит идеальным количеством шоколадного сиропа и посыпан кокосовой стружкой со свежего кокоса. Мороженое было готово и могло быть подано, что мороженщица и поторопилась сделать, пока цитрусовое великолепие не начало таять. А при такой жаре это произойдёт быстро. — Ваш заказ! — резво воскликнула мороженщица, подбегая к прилавку с рожком. Один раз она даже пыталась работать на роликах, но после того, как она чуть не свернула себе шею ролики были убраны в шкаф и забыты как страшный сон. — Спасибо, Макси, — поблагодарила беловолосая девушка с хрипотцой в голосе. Её пронзительные и голубые словно лёд глаза были предметом бесчисленных спекуляций, но пара лисьих ушей на голове быстро сводили разговоры на нет. Она была фавном, а значит не могла быть доныне неизвестной третьей сестрой Шни. Да и её проявление было хорошо знакомо всем неугодным. Ей не нужны были глифы или прах, чтобы заморозить кого-то. — Всегда пожалуйста, Алекс! С тебя целых… Два с половиной лиена! — Два с половиной лиена и семь с половиной лиен на чай, — Алекс расслабленно ухмыльнулась и положила на прилавок пластиковую карточку с хорошо различимой цифрой десять. — Алекс… — недовольно пробурчала мороженщица, глядя на девушку-фавна своими бледно-серыми глазами. При первом взгляде могло показаться, что девушка была слепой, но это было не так, видела она отлично, не смотря на цвет глаз. — Какие-то проблемы? Ты всегда можешь обратиться в народное ополчение. Ах да… Это же я, — монотонно проговорила Алекс, показывая на свою форму, которая отличалась от солдат Белого Клыка лишь цветом, пускай разговоры о новой форме и шли, но так вяло, что скорее всего это ни к чему не приведёт. — Я отказываться не буду, конечно, но лучше бы ты купила ещё рожок, там жара такая. — А мне не жарко, я просто люблю всё холодное. Это меня должны называть снежной королевой, а не всяких нахалок, не думаешь? — Звучит как расизм, Алекс, — мороженщица несерьёзно глянула на блюстительницу закона, забрала карточку с прилавка и отправила на кассу. — Это скорее ненависть к семейному древу, меня не волнует что она человек, — Алекс забрала свой рожок и сразу же вгрызлась в холодное лакомство зубами, чем заставила мороженщицу в очередной раз поморщиться. — Ты же знаешь, что я так делаю только из-за твоей реакции, цветочек? — Блондинка закатила глаза, услышав прозвище. — И это тоже. — И чего тебе стоит не задирать бедную мороженщицу? — пробурчала Максин. Как раз в этот момент в магазинчик вбежала белокурая девочка с крыльями вместо рук и собралась было выкрикнуть приветствие, но заметила Алекс и остепенилась. Но не от страха перед тем, что её отругают, Алекс куда больше предпочла бы это, но на лице девочки не было и капли страха, лишь восхищение. В народном ополчении было не так много людей, особенно людей с аурой и лицензией охотника, поэтому среди детей Алекс считалась чуть-ли не супергероиней и её знали все. — Представь, что я оплатила её заказ, — сказала Алекс и поспешила уйти поскорее, пока бедная девочка не начала называть её героиней или чего похуже. — Эйви, долго на солнце не гуляй, иначе обожжёшь свои перья. — Сказала девушка-фавн напоследок и быстро вышла за дверь, не желая слушать не самое правдивое «Хорошо, мисс Риттер!» — Привет, Эйви! — поздоровалась Максин, вытягивая девочку из ступора. — Тебе как обычно? — Макси! — возбуждённо воскликнула девочка. — Правда же Алекс классная?! Я слышала как она одна победила двадцать Беовульфов! — Ну, силы ей не занимать, спорить не буду, — честно сказала Максин, начав собирать стаканчик для девочки. — А твои перья прям сияют сегодня, ходила на чистку? — Ага, тётя Джейн выпрямила все мои пёрышки. — Это же замечательно! Тебе нужна помощь с рожком? — спросила Максин, скорее как формальность, она уже прекрасно знала ответ. Эйви была частой посетительницей магазинчика и её отлично знали все вокруг. И всё из-за особенности, ведь обычно фавны с крыльями имели их на спине, а не вместо рук. Но на этом особенности Эйви не заканчивались, ведь как и у всех птиц, у девочки были полые кости, которые были большой проблемой для человека. В добавок ко всему хрупкая девочка была сиротой прямиком из родного королевства Максин — Атласа, но это уже детали, а сейчас важно то, что у Эйви фактически не было рук, ведь у птичьих крыльев нет пальцев. — Да, пожалуйста, — Эйви кивнула и вспорхнула на прилавок, чтобы усесться на него. — Вот, — Максин протянула ей простой рожок шоколадного мороженого. — Если бы мы были на улице я бы попросила тебя поторопиться, но у нас есть преимущество в виде кондиционера. Поэтому ешь на здоровье. И ты слышала Алекс, она оплатила твой рожок. — Спасибо большое! — Эйви обхватила руку Максин своими крыльями и начала есть мороженое, пока та держала рожок. Естественно, пока Эйви ела мороженое, Максин не могла работать, но это были мелочи. Довольная улыбка ребёнка была лучше всякой работы, ведь именно за этим блондинка и прибыла на остров год назад. Все дети заслуживали хорошее мороженое! — Что интересного расскажешь? — Ну… Миссис Гринвич дала мне шоколадку! Правда, я потом раздала её всем в детдоме, мне достался лишь кусочек. — Ах, поэтому ты решила прийти сюда, чтобы съесть целый рожок мороженого в одиночку. — Но я же не донесу его до остальных, оно расстает! — воскликнула девочка с удивлённым взглядом. — Ну-ну, — ехидно ответила Максин, наблюдая за тем с какой скоростью пропадает мороженое. К сожалению, идиллия не могла продолжаться вечно, ведь Манаджери был достаточно обширным местом и состоял не только из рыбаков, да детей. Максин уже давно перестала удивляться солдатам Белого Клыка, поэтому когда двое из них зашли в магазин она не почувствовала ничего кроме лёгкого раздражения. Какой бы терпеливой она не была, но к тому, что на Манаджери солдаты Белого Клыка могли разгуливать спокойно, не смотря на то, что весь остальной Ремнант считал их террористами, относилась с немым раздражением. Но хуже просто Белого Клыка были молодые новобранцы Белого Клыка, которые приходили смотреть на неё как на животное в зоопарке. — Надо же, они не врали! — воскликнул широкоплечий фавн с ослиными ушами и гадко улыбнулся. — Она и правда человек. — Очевидно, зачем им врать? — раздражённо спросила его напарница, недовольно взмахнув своим чешуйчатым хвостом ящерицы. — Что человек забыл на Манаджери? — Я продаю мороженое, — ответила Максин с фальшивой дружелюбной улыбкой, выработанной за год жизни на острове. — Да, поди поотравлять нас всех хочешь, начиная с детей! — прикрикнул фавн с ослиными ушами, глядя на Эйви, которая испуганно вздрогнула, не зная куда себя деть. С одной стороны она не доела мороженое, с другой ей говорили держаться подальше от Белого Клыка. — Не кричите, пожалуйста. Пугаете ребёнка. Если вы немного подождёте, я с радостью приму ваш заказ или вы можете постоять здесь с кондиционером, на улице жара. — А вежливость-то напускная, — заметила фавн с хвостом. — Ничуть не лучше всех остальных! — М-макси, я наверное пойду, — прошептала Эйви, выпуская руку Максин из крыльев. — Ладно, но с меня как минимум половина рожка мороженого, — Максин перевела внимание на девочку и подмигнула ей. — Но вот незадача, у меня нет ложки меньше, придётся отдать тебе целый рожок. — Эйви хихикнула и кивнула. — Спасибо, Макси! — Эйви спрыгнула с прилавка и побежала к выходу. — Пока-пока! — Она помахала крылом. — Пока, не забывай смотреть под ноги! — воскликнула Максин вслед девочке. Едва Эйви скрылась за дверью, фавн с хвостом перепрыгнула прилавок и обмотала его вокруг шеи Максин, прижимая ту к стене. — С-стой… Кха! — Максин схватилась за хвост и краем глаза заметила напуганный взгляд Эйви за дверью. Девочка сорвалась с места и побежала прочь. Наверняка за помощью, чему Максин сейчас была несказанно рада. — И что же у тебя тут? — спросила девушка-фавн, вглядываясь в контейнеры с мороженым. — Крис, ты точно уверена? — обеспокоенно спросил фавн с ушами. — Нам сказали её не трогать. — Мой хвост просто живёт своей жизнью, что я могу поделать? — она пожала плечами. — Не будь девчонкой, Тайлер! Если честно, она должна обслуживать нас бесплатно! Мы главные на этом острове! — О-отпусти… — прохрипела Максин, синея от нехватки кислорода. — Заткнись, — Крис сжала хвост сильнее и ударила её о стену. — Человекомразям голос не давали. Ти, ты какое мороженое хочешь? — Крис, серьёзно, может хватит? Начальству не понравится, если мы её убьём. — А кто собирается убивать? — Крис дьявольски улыбнулась, демонстрируя клыки. — Я считаю, что мы делаем им одолжение, таким как она не место на нашем острове! Ти, мороженое? — К-кха… — Максин больше не могла произнести и слова, в глазах начинало темнеть, а сил становилось всё меньше. Она протянула руку к фавну с ушами, моля о пощаде одним взглядом. Он поморщился и отвёл взгляд, очевидно отдавая своё предпочтение Крис, которая уже зачерпнула себе ложку мороженого со вкусом манго и начала есть его прямо с неё. — Надо же… А неплохо. Ти, ты просто обязан это попробовать! Что ты там любишь, бананы? Тут есть банановый вкус. — Крис, мне кажется ты сейчас её окончательно придушишь, — неуверено пробурчал он, но всё же подошёл к прилавку и зачерпнул ложку бананового мороженого. — Никто не будет скучать по ней, просто подвесим её под потолок потом и дело с концом, никто даже вопросов задавать не будет. Хватит на неё пялиться, лучше мороженое попробуй. — Ладно, сейчас, — едва его язык соприкоснулся с лакомством, как в магазин ворвалась злая Алекс с саблей из чистого льда в руке. Где-то с полсекунды фавны переглядывались друг с другом, но одного взгляда на посиневшее лицо Максин хватило, чтобы Алекс начала покрывать стены магазинчика инеем. — Отпустите её сейчас же! — зарычала она. — А тебе что, жалко её что-ли? — удивлённо спросила Крис. — Так забирай! — Фавн-ящерица, перекинула Максин через прилавок одним хвостом и бросила в Алекс, которая с лёгкостью поймала уже бессознательную девушку и аккуратно облокотила её на стену. — Спасибо, теперь у вас нет заложницы и я могу прикончить вас без проблем, — Алекс оскалилась и побежала в бой. — Подожди, прикончить? — не успел спросить фавн с ослиными ушами, как в его груди оказалась сабля. — Ч-что? — Он закашлял кровью и обмяк. — Ти! — взвизгнула Крис, смотря на своего уже мёртвого противника. — Ты что творишь, ты хоть знаешь кто мы?! — Не важно! Если понадобится, всю вашу заразу вырежу! — Алекс вытащила свою окровавленную саблю из груди фавна и закрыла холодильник с мороженым, чтобы не забрызгать его кровью. — Ты не можешь, мы же… А-а-а-ах! — Алекс замахнулась саблей и Крис подставила свой хвост под удар, надеясь обмотать его вокруг руки беловолосой, но охотница была быстрее и просто напросто отрубила его. — Ты психованная! — Завизжала она, хватаясь за обрубок своего хвоста. — Быть может… Сдохни уже наконец! — она перехватила саблю двумя руками и ударила Крис сверху вниз. Та выставила перед собой руки, но заряженный аурой удар спокойно прорубил их, а затем пробил и череп, мгновенно убивая фавна-ящерицу. — Пусть хоть сама Сиенна Кхан приходит жаловаться, сколько можно?! — Алекс растворила свой меч и оглядела себя. Её форма была забрызгана кровью. — Да чтоб вас всех… — Беловолосая вздохнула и достала свиток, чтобы вызвать клининг, магазинчик Максин должен сиять к завтрашнему дню.

***

Очнулась Максин уже ближе к ночи и первым, что она заметила была боль в шее и чувство, будто на на неё натянули ошейник. А ещё был приятный холодок, притупляющий боль. Она не смогла сдержать стона и распахнула глаза в недоумении. Блондинка была в своей кровати и на улице уже давно стемнело. Полумрак комнаты не давил на глаза и девушка с удовольствием их прикрыла, но к сожалению, её спокойствие закончилось, когда она вспомнила отчего у неё так болит шея. На неё напали, впервые за год проживания кто-то явился к ней в магазин с полным намерением покалечить её, а может и чего похуже. Максин закашлялась с скорчилась от боли. Казалось, будто та девушка всё ещё душила её своим хвостом без капли сожаления во взгляде. Но затем появилась Алекс, героически выбивая дверь с ноги. Это — было последним, что она видела перед тем как потерять сознание от нехватки кислорода. Эта же картина заставила её щёки принять пунцовый оттенок. И снова её героиня пришла на помощь, как бы Алекс не нравилось что её так называли дети. Но как её ещё назвать? Она пришла ей на помощь и наверняка арестовала этих хулиганов! А после всего этого она даже уложила её на кровать. Мысль о том, что Алекс несла её в руках заставляло её сердце колотиться быстрее. Ей нужно было срочно отблагодарить девушку-лисицу! С этой мыслью, она присела на кровать и поднялась на ноги, слегка пошатываясь. Затылок немного побаливал и шея с горлом то и дело пульсировали вспышками боли, пускай не всё было так плохо, особенно если учитывать произошедшее. Максин аккуратно потянулась и заметила, что на ней не было ничего, кроме нижнего белья. Ох, это настолько Алекс её раздела? Блондинка могла понять рубашку, но разве ей так сильно нужно было снимать её шорты? Может, она не хотела, чтобы кто-то видел её трусы с разрядами молний? Впрочем, это было не так важно. Если Алекс смотрела, то это наверняка вызвало у неё улыбку. Конечно, ведь она только и могла что изображать из себя клоуна… Прокачав головой, девушка надела первые попавшиеся шорты и свободную футболку, а затем вышла из комнаты. Её маленькое жильё находилось на втором этаже здания, где находился и сам магазин мороженого. Это было удобно и не так сильно било по её заготовленному бюджету, стоимость аренды такого дома выходила дешевле, чем аренда помещения под магазин и какого-то дома, да и выходить ночью на улицу она ой как не хотела. Жаль, это её совсем не спасло сегодня… Ладно хоть Эйви отпустили, это же и стало их ошибкой. Неужели серьёзно думали, что девочка с крыльями не позовёт на помощь? Но кажется той девице просто не терпелось наложить на бедную мороженщицу руки. Максин вздохнула и вышла в гостиную, соединённую с кухней. Там её ждал сюрприз в виде Алекс, курящей на балконе. Блондинка невольно поморщилась и пошла к ней. Да, даже беловолосые защитницы были не идеальными, что поделать? Справедливости ради, охотнице не то чтобы не подходил образ курящей, тем более аура не давала её лёгким получить хоть какие-то повреждения. Максин тихо вышла на балкон и встала рядом. Лисьи уши Алекс дёрнулись и она усмехнулась, но больше никак не отреагировала. Сейчас Алекс всем своим видом показывала, что не была на работе. Её свободная белая рубашка была расстёгнута на несколько пуговиц, а тёмные шорты хорошо открывали вид на длинные стройные ноги. Сама Алекс была высокой и даже несколько худощавой, что хорошо ей шло. Максин на её фоне казалась ребёнком, куда уж ей с её полутора метровым ростом? Смех да и только. — Давно ты тут? — прохрипела Максин, поморщившись. — С тех пор как уложила тебя в кровать. Ты не переживай, я закрыла магазин. — О магазине я думаю в последнюю очередь, — она облокотилась об ограду спиной и устало вздохнула. — Скажи, я слишком наивная? — Нет, просто всякий мусор из Белого Клыка не может перестать обижаться, что ты здесь и смеешь продавать мороженое. Как бы много хорошего ты не сделала, как бы хорошо о тебе не отзывались, всегда будут такие как они. А потом удивляются чего это их мирные протесты не помогали, а терроризм и подавно. Им невдомёк, что сами ничем не лучше. Думают, что нападая на невинную девушку что-то доказывают, но они выбрали не ту мороженщицу! Слава богу я далеко не ушла… — она хорошенько затянулась и заставила себя расслабиться, но её плечи всё ещё были напряжены до предела. — Ты арестовала их? — Д-да, типа того… — она отвела взгляд, чтобы не смотреть в серые глаза Максин. — Алекс… Что ты сделала? — обеспокоенно спросила Максин, уже догадываясь об ответе. — У нас случилась перепалка и они несколько раз порывались добраться до тебя. Когда в такие вещи вмешан заложник, особенно ты, нет права на ошибки и уж тем более нельзя медлить, — соврала она уже заранее заготовленными фразами и для пущего эффекта посмотрела прямо в серые глаза блондинки. Ей не хотелось говорить, что она холодно и эффективно избавилась от них. И пусть её начальник хоть засмотрится на неё своим косым взглядом, она ни капли не сожалела. Она не позволит террористам разрушить её островок спокойствия в виде странного магазина мороженого с не менее странной мороженщицей. — Ох! — Максин прикрыла рот руками. — Это ужасно, мне так жаль, что тебе пришлось поступить так! Не представляю какого тебе сейчас… — Не долго думая, блондинка подошла к беловолосой и обняла её со спины. — Там много крови было? — Достаточно, — Алекс вздохнула и затушила сигарету о пепельницу, которую специально принесла на балкон Максин ещё несколько месяцев назад. — Не переживай, там всё отмыли, даже никто не придёт тебя допрашивать, судить уже некого. — Ясно. Н-но как я теперь должна спускаться туда и работать как ни в чём не бывало? Боже, Алекс, ко мне же приходят дети! — Просто не думай об этом, Макси. Ты не найдёшь и пятнышка, уверяю. — Да, но сам факт того, что такое произошло в моём магазинчике… Алекс, я ведь просто продаю мороженое! За что они так со мной? Я пыталась быть вежливой, я бы с радостью продала им мороженое, а они… — Потому что люди сволочи, вне зависимости от того есть у них животные признаки или нет. Они пришли, чтобы избавиться от тебя и им плевать что ты и мухи не обидишь, что ты отлично относишься ко всем детям в округе или то, что ты помогаешь малым предприятиям, закупая у них сырьё. — Как ты остаёшься такой спокойной? Как постоянно находишь в себе храбрость помогать другим? И почему ты так добра ко мне? — Потому что ты дурочка, прямо как моя сестра, — лисица ухмыльнулась и продолжила глядеть на ночные улицы Куо Куаны с лёгким пренебрежением. — Такая же наивная, такая же доверчивая. И добрая до мозга костей. — Ого, я не знала что у тебя есть сестра! — Максин отпрянула, чтобы попытаться разглядеть лицо Алекс, но та будто специально повернула голову так, что это было фактически невозможно. — С ней же всё в порядке? — Хах? Да, конечно. К чему такой вопрос? — Алекс всё же посмотрела за спину с приподнятой бровью. — А вдруг я разгадала причину по которой ты всегда такая мрачная? Но я рада, что с ней всё хорошо. Познакомишь? — Она живёт в Вэйле, Макси. Как думаешь? — Упс… — блондинка нахмурила брови и всё же отпустила лисицу, чтобы внимательнее понаблюдать за ней. — Жалко, мне кажется мы бы с ней поладили. Она тоже фавн как ты? — Нет, мы с ней сводные сёстры, но её жена — фавн-паук. И ты не поверишь, но моя сестрица до ужаса боится пауков. — Да ладно?! Бедная! — Максин не смогла сдержаться и рассмеялась, да так звонко, что Алекс чуть не подхватила, но она ограничилась лишь ухмылкой. — Кажется, я последний раз её видела, когда мы переезжали из Атласа после… — беловолосая резко затихла и потянулась за сигаретой, но её остановила маленькая рука Максин. — Давай я лучше чаю заварю с ромашкой, нечего меня травить. — Ладно, — она спрятала сигареты в карман и кивнула на кухню. — Пошли. — Хе-хе, заставила тебя их убрать! Никто мне не поверит! Максин весело хихикнула и потопала на кухню, поманивая лисицу за собой покачиванием бёдер. И естественно именно на них устремился взгляд девушки-фавна в полумраке кухни. Присущее фавнам ночное зрение не обошло и её, за что в данный момент Алекс была безмерно благодарна. Но во время похмелия ей всегда хотелось выколоть глаза вилкой, как и большей части её сородичей. Кухонька блондинки не отличалась большими размерами, но на ней помещалось всё-всё полезное, включая блендер, которым девушка пользовалась постоянно. Что делать с обилием вкуснейших тропических фруктов? Правильно, делать смузи вместо завтрака. Весь набор витаминов в одном стакане и вкуснее всего, что можно найти в каком-нибудь Вэйле. Она могла бы продавать и смузи, вот только её уже опередили с десяток других магазинчиков, которые справлялись с этим куда лучше. Нет, пожалуй она останется в своей любимой нише мороженого. Пока Максин порхала на кухне, Алекс заняла место за барной стойкой, ведь обеденный стол как таковой банально отсутствовал. Он мог бы отлично влезть на балкон, но после первого камня, чуть не прибившего её, Максин решила выходить на балкон только в то время, когда большая часть людей рассасывается по домам. — Расскажи ещё про свою сестру, — между делом попросила Максин под шум электрического чайника. — А что рассказывать? Ну, мы познакомились когда ей было пять, а мне восемь. После того, как мой отец погиб в праховой шахте, мама нашла себе нового партнёра. — И каково тебе с приёмным отцом? — Отцом? — Алекс усмехнулась и покачала головой. — Матерью. — Ох?! Ох! Поняла! Там наверняка интересная история, да? — Не сказала бы. Они просто познакомились в баре, а потом я застала их в одной постели парочку недель спустя. Я никогда не видела чтобы взрослая женщина краснела как школьница… Но к сожалению их счастье продлилось совсем не долго и я осталась одна с Пейдж. — О нет! Алекс, мне так жаль! — Максин повернулась к ней с полными слёз глазами. — Что случилось? — Они попали в теракт Белого Клыка. Это был самый первый теракт такого масштаба. Они взорвали бомбу в торговом центре как раз, когда мы всей семьёй выбрались за покупками. Мы с Пейдж выжили только из-за того, что пошли играть в автоматы, когда нам надоело сидеть в кафе. — Это… Чёрт, Алекс, это ужасно! — Максин бросила своё занятие и подошла к лисице, чтобы крепко обнять её. Блондинке было не по себе от того с каким каменным лицом Алекс всё это рассказывала. Будто зачитывала газетную статью, а не говорила о смерти родителей. — Прости, не стоило мне говорить об этом, — Алекс раздражённо вздохнула и взъерошила волосы низкорослой девушки. Стоящая Максин едва сравнялась ростом с сидящей Алекс. — Нет, всё нормально, — сероглазая грустно посмотрела на подругу. — Мне так жаль, что с тобой произошло такое. — Пейдж до сих пор боится громких хлопков, а я… Ну, а я стала охотницей, чтобы защищать невинных. Знаешь, обычно охотники держатся командами, но кажется даже этого мне не дано. — Почему? — Одно из наших первых заданий как полноценных охотников пошло не по плану, — Алекс покачала головой. — Ну ты можешь понять почему я здесь одна. Если мы продолжим, то мне уже не чай с ромашкой понадобится. — Лисица горько усмехнулась и как-то померкла, что было совсем не удивительно. — Алекс… Тебе наверное ужасно страшно было сегодня? — Ты прости, я знаю, что тебе хотелось бы иного исхода с теми выродками из Клыка… И да, я бежала так быстро, как наверное не бежала никогда. — И всё ради одной меня, спасибо тебе, — Максин обняла её покрепче, совсем не думая осуждать охотницу за то что не стала церемониться. Наверное, ей всё же стоило, но после услышанного она могла понять Алекс. Бедная девушка всю жизнь теряла близких и теперь в ней просто не осталось сострадания для такого. Но тут возник другой вопрос, а насколько Максин была дорога девушке? От этой мысли блондинку охватил странный трепет, хотя не такой уж и странный. Она могла догадаться что он значил, но сейчас ей было страшно задавать себе такие важные вопросы. — Ради тебя, да… И я сделаю это снова, даже не сомневайся. — Потому что ты в народном ополчении? — Потому что я дорожу тобой, цветочек, — ладонь Алекс, некогда находящаяся на затылке блондинки сместилась той на щёку. Их взгляды пересеклись и Максин увидела самое невероятное в глазах лисицы. Холодный взгляд девушки горел таким нехарактерным теплом, что у мороженщицы пробежались мурашки по спине. — Я буду всегда защищать тебя от любой напасти, даже не сомневайся. — А-алекс… — Максин не могла найти что ответить. Но для того, чтобы донести свои чувства ей не понадобятся слова. Она просто подалась вперёд и захватила губы лисицы своими. Алекс мимолётно застыла всем телом, словно не могла поверить, что это действительно происходило с ней. Но затем что-то будто щёлкнуло у неё в мозгу и девушка улыбнулась сквозь поцелуй. Максин целовала её совсем невинно, даже как-то по-детски, но в этом была вся девушка с цветочной фамилией. В данный момент беловолосая бы с лёгкостью поверила и в дружеский поцелуй, если Максин его таковым назовёт, но ей не хотелось верить в подобное. Нет, не сейчас. Лисица обхватила лицо миниатюрной девушки в ладони и стала отвечать на поцелуй, да так рьяно, что блондинка немного опешила, но она была рада дать Алекс такой поцелуй, который она хочет. Надо же, её первый поцелуй стащила настоящая героиня, как минимум её героиня точно. С губ Максин невольно сорвался мягкий стон и она начала стремительно краснеть. То ли от смущения, то ли от нехватки кислорода, но ей не хотелось прекращать. Губы Алекс были сухими и искусанными, но Максин не могла найти в этом недостатков. Ей было плевать, она прямо сейчас целовалась с Алекс! Но любой идиллии рано или поздно приходит конец и в этот раз это был щелчок вскипевшего чайника. Максин нехотя отстранилась и посмотрела на лисицу с широкой улыбкой, которая могла растопить даже самое заледеневшее сердце, но Алекс уже давно оттаяла. Летнее солнце всегда побеждает зимнюю мерзлоту. — Я всё же сделаю нам чай, — сказала Максин аккуратным шёпотом и вернулась на кухню, при этом не забыв обернуться и подмигнуть Алекс. Охотница лишь расслабленно вздохнула и позволила себе полноценно улыбнуться. Но её улыбка несколько померкла, когда она вспомнила что сделала всего несколько часов назад. Максин была бы в ужасе узнай она, что никакой битвы и не было, лишь умышленные убийство и злорадство. Что же, она с лёгкостью сделает это снова и снова, чтобы защитить свой драгоценный цветочек и её яркую улыбку. И она уже отлично знала, что сделает первым делом. Нужно сделать всё возможное, чтобы Максин смогла дождаться её, а большего пока и не надо. Алекс встала со стула и подошла к воркующей девушке. Она уже заварила чай и аккуратно разливала его по кружкам, не забыв положить в одну пару ложек сахара. Лисица решила не мешать и лишь наблюдала со стороны, облокотившись на холодильник. Но вскоре блондинка закончила и поставила чашки на барную стойку, одарив Алекс ну очень заинтересованным взглядом. — Куда-то собралась? — Неа, — лисица сделала шаг к девушке и положила руки ей на талию. — Думаю, я всё ещё не отошла от сегодняшнего инцидента. И мне кажется, что нам нужно кое-что сделать с этим. — Что-же? — Максин начала хлопать ресницами, словно Алекс говорила на другом языке. — Аура, я открою тебе ауру. Конечно, без тренировки она не более чем щит, но уже этого бы хватило, чтобы твоя бедная шея не пострадала. — Аура… — пробурчала блондинка, задумавшись, но потом кивнула. — Хорошо, но только при одном условии! — Условии? Конечно, что хочешь. — Научи меня сражаться, научи меня полноценно использовать ауру. Я не хочу всю жизнь полагаться лишь на тебя. Я не прошу сделать меня охотницей, но я хочу уметь постоять за себя. — Значит, научу. Но это будет совсем не просто, учти. Ты готова к тому, что по началу у тебя будет болеть вообще всё? Я училась не в каком-то там Биконе, в Атласской академии тренировали солдат, а не просто охотников. — Я справлюсь, ты только научи! — Максин решительно кивнула и заглянула прямо в глаза девушки, надеясь передать всю серьёзность своих намерений. — Ладно, но ты сама напросилась, — Алекс хитро улыбнулась, показывая клыки, которые были несколько длиннее чем у простых людей. — Ты же будешь со мной, а значит я справлюсь, — Максин улыбнулась в ответ куда более чистой и тёплой улыбкой. — Ну тогда поехали, — Алекс положила руку прямо на грудь блондинки в области сердца. — А это не больно? — аккуратно спросила мороженщица. — Кто знает? Но ты расслабься, если что кричи так громко как сможешь. — Алекс! — возмутилась девушка и положила свои ладони поверх её. — Не издевайся. — И в мыслях не было, прости. Готова начать? — Алекс виновато покосила взгляд, а ушки на её голове опустились. — Да, я готова, — Максин твёрдо кивнула. — Хорошо… — Алекс сделала глубокий вдох и направила свою ауру к мороженщице. Её ладонь засветилась белым и как только лисица почувствовала связь, она начала говорить. — Через боль и страдания мы познаём жизнь. Благодаря им мы находим в себе силы идти наперекор судьбе и встать на защиту невинных. Бесконечна в своём страдании, связана болью утраты, я высвобождаю твою душу и своим телом защищаю тебя. Как только она закончила, Максин почувствовала невероятный холод, но ей не хотелось дрожать, ведь за этим холодом она чувствовала ту самую Алекс. Ей было не больно, пускай особого уюта она и не испытывала. Всё её тело вспыхнуло жёлтым светом прямо как от электрического праха и затухло. Лисица выдохнула и немного обмякла, вынужденная ухватиться за барную стойку. Её собственная аура тускло вспыхнула белым и девушка быстро пришла в себя, глядя на блондинку. — У тебя необычайно высокий уровень внутренней ауры, но наружняя оставляет желать лучшего, — лисица покачала головой. — Думаю, с этим можно работать. Как себя чувствуешь? — Я… — Максин глянула на свои руки и улыбнулась. — Будто я только что за раз выпила два литра кофе! Кажется, я могу пробежать целый марафон и не выдохнуться! И шея больше не болит совсем. Ты так себя постоянно чувствуешь? — Нет, это пройдёт. Очень быстро всё, что было в новинку станет нормой и ты будешь чувствовать себя примерно так же, как и всегда. А что касается шеи… — беловолосая мягко улыбнулась и начала снимать с неё компресс. — Ты точно знаешь что делаешь? — Ты уже вылечила себя, это простые синяки, — сняв компресс и бинты Алекс улыбнулась ещё шире. — Как я и сказала, ни следа не осталось. — Правда?! Максин сорвалась в ванную, да так быстро, что чуть не полетела на пол. Ей нужно было замедлиться, она это понимала, но как это сделать если всё тело горит? Блондинка вбежала в ванную и нетерпеливо щёлкнула выключателем. Один взгляд в зеркало показал, что с её шеей всё было в порядке, а странное чувство в горле и вовсе пропало. Максин привстала, чтобы взглянуть на зеркало вплотную и заметила нечто интересное. В её серых глазах появился едва заметный жёлтый блеск — цвет её ауры. Неужели всё было так просто? Теперь у неё была аура, как и у всех охотников, но естественно она понимала что настоящим охотникам и в подмётки не годилась. Да она в жизни ни на кого не поднимала руку, в отличие от Алекс, которая умела отражать атаки самых настоящих монстров. Но эта её мантра… Она не давала покоя Максин. Всё произошло так быстро, но слова лисицы про боль и страдания врезались в сознание, окрасив собой едва родившуюся ауру мороженщицы. Очевидно, эта мантра появилась не от хорошей жизни и скорее нагоняла жути, чем вдохновляла. Но что она могла поделать? Ей просто стоило быть рядом со своей подругой… Или уже девушкой? Вкус поцелуя на губах говорил о многом, но Максин требовалось подтверждение. Вернувшись на кухню, девушка застала Алекс за барной стойкой с чашкой чая в руках. Она держала чашку двумя руками и смотрела прямо на открытый балкон. Максин не торопилась подходить, желая как можно подробнее запомнить момент. Аккуратная, донельзя прямая спина идеально заполняла рубашку, дразня взгляд очертанием лопаток. Это люди называли любовью или простой влюблённостью? В такие моменты девушка жалела, что не обладала умениями в хоть каком-то изобразительном искусстве. Хотелось нарисовать острые черты лица Алекс, хотелось сфотографировать её великолепный профиль, хотелось сыграть для неё романтическую песню, хотелось написать любовную балладу и описать всю её красоту в стихотворении, но она могла лишь любоваться и молиться, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось, но мечте было не совершено сбыться, ведь ухо лисицы дёрнулось от малейшего звука со стороны ванной и она грациозно развернулась на табуретке, уставив взгляд своих ледяных глаз прямо на Максин. — Макси, а подглядывать не хорошо, ты знала? — произнесла она с некой долей ехидства, которое было спрятано за не самым эмоциональным голосом. — Но разве я могу устоять перед тобой, а? — Максин улыбнулась и прошла к барной стойке, чтобы занять место рядом с охотницей. — Как тебе чай? — Не знаю, пока не поняла. Но он определённо вкуснее сигаретного дыма. Всё равно спасибо, возможно я приглянусь к чаю, только если его будешь заваривать ты, иначе я продолжу заливать в себя литры кофе. — Кофе не способствует расслаблению, скорее даже наоборот. Завязывала бы ты, я серьёзно. — Так точно, мам! — Алекс закатила глаза и отдала честь. — Это ложь, но я не запрещаю тебе попытаться. — Вредина! — воскликнула блондинка, хватаясь за свою чашку, в которой чай был как раз без сахара. — Слушай, я вот тебя спросить хотела. — М? — Алекс хмыкнула, сделав хороший глоток чая. — Наш поцелуй, что он значил? — А что ты хочешь? Он может значить что угодно, просто дай ему обозначение. — Ты моя д-девушка? — Так… — лисица кивнула и допила чай залпом. — Что-то ещё? — Ты пойдёшь со мной на свидание? — Пойду, с большой радостью. Куда пойдём? — На п-пляж, никогда не видела тебя в к-купальнике, — Максин запиналась как школьница и краснела, пока Алекс спокойно сидела и смотрела на неё, а потом приобняла миниатюрную девушку. — Ладно, тебе так хочется увидеть все следы от моих шрамов? — Да! Каждый, я желаю видеть каждый! — уже куда смелее заключила девушка и как-то расслабилась, глуповато улыбнувшись. — Как удачно, ведь следующий месяц я от тебя никуда не денусь, наверное даже хорошо тебя достану. — В смысле? — А я твой личный охранник, подала запрос и его одобрили в ополчении, аж сам вождь Белладонна подписал. Кажется, очень ценит единственного человека на острове, надо же, — лисица усмехнулась. — Хорошо, но это ведь тебе придётся выслушивать Эйви и всех остальных детей, которые считают тебя чуть ли не супергероиней. — Я готова пойти на эту жертву, только бы тебя больше никто не трогал. Кстати, я надеюсь ты обнадёжишь Эйви завтра, она выглядела до чёртиков напуганной. Эта девочка ужасно прикипела к тебе, может ты уже наконец удочеришь её? — У-удочерить?! Ты что такое говоришь? Она ни разу не говорила об этом и-и разве у неё нет кого-то получше? — Дурочка, ты единственная, кто относится к ней как к нормальному ребёнку, а не жертве. У девочки крылья вместо рук и ты не смотришь на неё с сожалением и прочим. Местный детский дом — та ещё дыра, многие его выпускники практически мгновенно вступают в Белый Клык, спасибо Кхан и её бесконечным посещениям с такими же бесконечными пожертвованиями. Думаю, не стоит тебе напоминать чем занимается Белый Клык… — Алекс вздохнула и уставилась на пустую кружку. — Прости. — Она потянулась за сигаретами, но Максин вновь не дала ей. — Я тебя поняла, — грустно ответила Максин, а потом в её глазах блеснула искра жёлтой ауры. — Я заберу её оттуда, но как я могу оставить всех остальных там? — Девушка вздохнула и допила свой чай залпом, слегка морщась от температуры. — В этом и проблема детских домов. А ещё, если ты так не хочешь, чтобы я пошла курить на балкон — представь альтернативу. — Хм-м-м… — блондинка задумчиво потёрла подбородок, а потом обернулась назад и тепло улыбнулась. — Хочешь полежать у меня на коленях? Но учти, что я не смогу удержаться и потрогаю твои ушки. — Ладно, это заманчиво. И тебе не нужно спрашивать разрешения, если ты дотянешься до меня, чтобы их погладить, я буду настолько впечатлена, что без проблем разрешу тебе их трогать, — Алекс встала с табуретки. — Пошли, я постараюсь не царапаться и не кусаться. — Пф-ф-ф, да ты сейчас в лужицу расползёшься. — Ага, конечно, — лисица закатила глаза. Именно так девушки и оказались на диване, спиной к балкону. Но Максин всё никак не решалась дотронуться до головы беловолосой, потому что каждый раз, как блондинка порывалась это сделать, взгляд Алекс становился немного диким и она начинала рычать, оскалив зубы. И вроде как это была очевидная шутка, но с Алекс всегда было трудно разобрать что из её слов и действий было шуткой, а что нет. Но тут мороженщица вспомнила про свою ауру и ей резко стало спокойнее. Она теперь под защитой, поэтому могла быть настолько смелой, насколько хотела. И когда её ладонь в очередной раз приблизилась к макушке лисицы, она решила не медлить и смело положила ладонь ей на голову. Алекс застыла, словно восковая фигура, а потом случилось страшное. С её губ сорвался самый настоящий лисий писк и она резко залилась румянцем. — И-и-ип! М-макси! — голос девушки стал на порядок выше и она не решалась двинуться с места, так же как не решалась и смотреть в глаза мороженщицы. — Ты чего? — с удивлением спросила Максин, а затем ярко улыбнулась. — Алекс, лисичка ты моя… — К-кому-нибудь скажешь об этом… — Не переживай, я позабочусь о твоём имидже! Но только если ты расслабишься, идёт? Я буду аккуратна, — девушка перешла на шёпот и начала медленно поглаживать лисьи ушки охотницы. Алекс при этом лишь рвано вздохнула и сделала несколько глубоких вдохов перед тем как обмякнуть и полностью расслабиться. — У-и-и-и! Какие мягкие! И они прямо отличаются от твоих волос, тут прям мех! — У-угу… А ты что думала? Чёрт, ты единственная, кто их вот так трогал, помимо семьи. — И что думаешь? — Я… Я потом тебе расскажу, — она улыбнулась и наконец утихомирила свой румянец. — Ты только не останавливайся. — Что, прям настолько приятно? — Когда ты это делаешь, то да. Любой другой мог бы сразу попрощаться с руками. — Даже Пейдж? — насмешливо спросила блондинка. — Кроме неё, ей можно. Кстати, я тут вспомнила… Блейк Белладонна в Биконе объявилась, прикинь? — Что?! — шокировано воскликнула Максин. — Это как вообще? И ты откуда знаешь? — Я разве не говорила? Чёрт, кажется нет… Жена Пейдж работает медсестрой в Биконе. — О как! Как тесен мир, да? Но это теперь значит, что ты перестала её недолюбливать? — Нет конечно! Но я рада, что эта дура избавилась от Торуса и пошла своей дорогой, может хоть там ей мозги на место поставят, но ты не поверишь кто рванул прямо за ней. — Не поверю? Да брось, это же Илия, не так ли? — В точку, а ты как догадалась? — Она постоянно болтала о Блейк, когда приходила за мороженым, даже несколько раз покупала специально для неё. И кажется, теперь когда Блейк бросила Адама, у неё появился шанс. — По факту. Дуры они, обе. Хорошо хоть мне не придётся записывать их в противники. Мне бы пришлось менять всю тактику боя ради Амитолы, мои мечи отлично проводят электричество, потому что воды без примесей не бывает, как и льда. — Слава богу вам больше не нужно будет драться, мир это всегда хорошо. Что ещё расскажешь о Биконе? — Твоя дрянная музыкантка туда поступила. — Ну, это я и сама знаю. В новостях же писали. Но ты бы не стала упоминать Вайсс без причины и ничего она не дрянная! — Она и её сестрица за одно, с ней у меня вообще отношения ужасные, ещё с академии. — Хах?! О чём ты? — Мы с Винтер Шни одногодки, она стащила мой боевой стиль с двумя саблями! — Стащила?! Но ты же дерёшься одной саблей. — Из-за кого, думаешь? Меня и так с ней сравнивают, если я ещё и драться начну как она, то опять поползут дурацкие слухи, мол я внебрачная дочь или ещё что похуже. Но это не то, о чём я хотела поговорить. По всей видимости твоя музыкантка с ума сошла. — Она не моя! Мне просто нравятся её песни! Не издевайся, Алекс! Иначе перестану гладить. — Простите пожалуйста, госпожа Данделион! — сухо воскликнула лисица. — Вот так бы сразу. А вот теперь рассказывай с чего ты решила, что она сошла с ума. — Я всё это услышала от Пейдж, а не от Петры, поэтому тут могут быть неточности. Но как я поняла, она в первый же день срезала себе волосы, причём не как нормальные люди в парикмахерской, а своей рапирой, так потом ещё и явилась на распределение по командам в спортивной одежде, пока её сокомандницы красовались своими охотничьими нарядами. — Ох, бедняга! У неё что-то случилось? — Не знаю, но ты слушай дальше. Она поменяла весь свой прикид и вместо юбочек и блузочек надела штаны, начав косить под какую-то рокершу. И из недавнего, у них с Илией была дуэль и по всей видимости она теперь и огнестрелом пользуется, но это ещё не всё. Она сдалась, хотя вроде как и победила. — Это странно. Но мне кажется, что она просто была не в своей тарелке в Атласе, а теперь у неё есть возможность быть собой. Может, её сокомандники постарались? — Да, по всей видимости она там завела роман с лидершей, которая сама тот ещё кадр. Пейдж сказала, что ей пятнадцать, но её всё равно приняли в Бикон. — Ничего себе! Значит, она настолько крутая? — По словам медсестры она «несусветная наивная дура», но с золотым сердцем и очень дружелюбная. Но Пейдж говорит, что она называет её жену по имени. Единственная из всей академии. — Кстати, как её зовут? Если я вдруг буду знакомиться с твоей сестрой, то мне не хотелось бы ударить в грязь лицом. — А ты хочешь? — Алекс с удивлением приподняла бровь. — Конечно! Ты так хорошо отзываешься о Пейдж, что мне уже немного не терпится узнать о ней побольше. — Я собиралась в Вэйл на Вэйтоловский фестиваль, хочешь со мной? Как раз с Пейдж познакомишься, ну и с Петрой. — Хочу! Очень хочу! — Максин весело улыбнулась. — И Петра, да? Значит, они две П.? — Две П., да, — Алекс ухмыльнулась. — Так о чём я там? Ах да, помимо это странной лидерки, в их команду ещё и Блейк затесалась, а с недавних пор теперь даже Илия. — Вот как! И что? Они там все живые? — Походу. Вот это одна из основных причин по которой я готова сказать, что Блейк мне больше не противница. Если она смогла ужиться со Шни, то какие у меня могут быть претензии? — Точно! Это же хорошо! Я люблю, когда все живут в мире. Мне будет интересно встретиться и с Блейк на фестивале, ты рассказала её родителям? — А стоит? — беловолосая скептически повела бровью. — Конечно! Они же так переживают! Если ты не скажешь, то это сделаю я, — Максин надулась, словно маленькая девочка и чуть не убрала руку с макушки Алекс, но та схватилась за блондинку мёртвой хваткой. — Хорошо, я скажу! Только не шантажируй! — Вот мы как сразу заговорили, хах? Ты у меня на карандаше, лисичка, — Максин прищурилась, глядя на девушку с подозрением. — М-может вернёмся к теме Эйви? — предложила охотница, точно зная как мастерски задобрить мороженщицу. — Эйви? Ах да, я думаю, у меня есть способ помочь всем сиротам. — Подожди, я говорила только про Эйви! Что ты там задумала? — Сначала Эйви, потом все остальные. Я просто построю приёмный дом, делов то. Так я смогу забрать всех детей из детдома и подарить им хороший дом, без чёртовой пропаганды Белого Клыка. — Что? Ты прости, конечно, но ты же просто мороженщица, Макси! Откуда у тебя столько денег? — Ты многого обо мне не знаешь, лисичка. — Максин позволила себе самодовольно улыбнуться. — Мама наследство оставила, она была директором мелкой фирмы по продаже праха, но потом компанию подмяли под себя Шни и мама сильно заболела, мне пришлось ухаживать за ней в последние дни. Мне кажется, тогда я была ближе всего к маме, от этого потерять её было ещё больнее, чем я думала. Но это было несколько лет назад, я просто всё никак не могла собраться и покинуть королевство вечной мерзлоты. Мне хотелось чего-то нового, необычного. Того, что никто до меня не делал. Но я не хотела полностью полагаться на наследство, поэтому выделила себе его небольшую часть, чтобы стартовать бизнес, а сейчас живу лишь на выручку. — И поэтому ты приехала на Манаджери устраиваться мороженщицей? Сумасшедшая, — Алекс закатила глаза, но всё же улыбнулась. — Но сначала удочери Эйви и посмотри как ты справляешься с одним ребёнком, даже такой ангел как Эйви может устроить истерику, не говоря уже о целой толпе детишек. Но не это самое тяжелое, пока ты просто продаёшь мороженое — тебя не трогают, но если ты начнёшь влиять на подрастающее поколение… Ну ты знаешь. — Как хорошо что у меня есть ты, да? — Максин почесала её за ушком, вызвав у лисицы стон удовольствия. — Да… Ц-цветочек, т-ты… Хах? — Глаза Алекс внезапно расширились от недоумения, а затем и от страха. В следующее мгновение произошло нечто немыслимое. В открытую дверцу балкона залетело нечто тёмное и невыразительное. Это произошло бесшумно, но чувствительные уши Алекс уловили шум воздуха, а глаза с лёгкостью выцепили силуэт небольшого цилиндра. Объект, едва коснулся земли, а охотница уже вскочила с дивана под удивлённый писк блондинки. Объект отскочил от пола и лисица подхватила мороженщицу под руки, а потом активировала плотный щит ауры и потащила Максин к этому самому балкону. На всё про всё ей потребовались доли секунды, но характерный щелчок за спиной лисицы был явным индикатором того, что она была недостаточно быстрой. Охотница выставила блондинку перед собой как раз в тот момент, когда за их спинами раздался взрыв огненного праха. Их подхватила ударная волна с кусочками шрапнели, которая отскакивала от ауры Алекс, нанося невыносимую боль. Девушки перелетели ограду балкона и беловолосая в последний момент извернулась, чтобы смягчить падение мороженщицы своим телом. Грохот взрыва без особых проблем мог разорвать им барабанные перепонки, если бы не плотный щит ауры. Жаль, аура не защищала от боли и удар о землю вызвался вспышкой агонии в спине Алекс, выбив из лёгких весь воздух. Где-то с секунду девушки лежали неподвижно и лишь охотница видела как полыхал второй этаж дома Максин. Беловолосая оскалилась, смотря на картину в полнейшей ярости. Какой ублюдок додумался до такого? А если бы её там не было и Максин всё ещё спала? Если бы у Максин не было ауры, если бы она хоть чуточку промедлила… — А-алекс… — шокированно выдавила из себя Максин, с трудом осознавая произошедшее. — Всё будет хорошо, — на автомате сказала лисица и села, прижимая низкорослую девушку к себе. Но к сожалению, ещё было совсем не время для утешений и Алекс отчётливо услышала шаги позади себя. Очевидно, подрывники хотели закончить начатое. И почему-то охотница знала кто в этом виноват. — Держись позади меня, окей? Максин! — Она пощёлкала пальцами перед лицом мороженщицы. — С-слышу, хорошо! — Максин кивнула и глянула за спину беловолосой. — Б-боже, Алекс… — Знаю, — охотница поднялась на ноги, помогая и Максин. — Всё в порядке. — Алекс оглядела девушку с ног до головы с радостью замечая, что на девушке не было видно и царапинки. Убедившись, что с Максин всё в порядке, Алекс обернулась и наткнулась на пятерых членов Белого Клыка в полном обмундировании и вооружении. Трое из них были с огнестрелом, двое с самыми обычными мачете. Вперёд вышел главный из них с ружьём и енотовым хвостом. — Ну конечно! — Алекс закатила глаза. — Вся компашка ублюдков собралась, да? — Кто бы говорил, предательница?! — агрессивно воскликнул главный. — Неужели тебе какая-то человеческая девчонка важнее сородичей?! — Предательница? Так вы предали меня уже давно! И мне будет ни чуточку не жаль вас — мразей! — в руке охотницы появилась сабля из чистого льда, а потом она подумала и создала такую же в другой руке, всё равно некому будет сравнивать её с Винтер Шни потом. Она слегка подогнула ноги и посмотрела на бойцов Клыка с самой настоящей животной яростью. Как смели они даже пытаться сделать больно Максин?! Она переубивает их всех! — Совсем стыда у тебя нет! Ты… — не успел он договорить, как Алекс сорвалась с места и в следующее мгновение его голова начала падать с плеч, в глазах едва едва начал отражаться шок, а потом голова упала на землю и тело следом за ней. — Ещё слушать вас террористов! — рыкнула Алекс, стряхивая кровь с клинков. Оставшиеся четверо фавнов не успели сделать и выстрела. Алекс пронеслась по ним, кося как солому по полю, игнорируя их выкрики. У них не было ауры, вот же придурки! Неужели серьёзно думали, что смогут сделать хоть что-то опытной охотнице? Ну, этого лисица уже не узнает, они были мертвы. Расправившись с последним, Алекс услышала странные шорохи прямо позади себя. Охотница нахмурилась и выхватила пистолет и руки поверженного противника. Не думая, она выбросила сабли и развернулась, уже прицеливаясь. Глаза лисицы расширились от мимолётного испуга, но испуг быстро сменился холодной яростью. Всему причиной был шестой террорист, подкравшийся сзади к Максин. Он схватил блондинку за шею и приставил той к виску пистолет. — А-алекс! — в панике воскликнула мороженщица. — Заткнись, шаболда! — выкрикнул фавн, сам трясясь от страха. Его товарищи были убиты за считанные секунды и он остался один. — О-опусти пушку, иначе я вышибу ей мозги! — Как жаль, что я не могу заморозить тебя заживо, — холодно сказала Алекс. — Представь какого это когда каждая клетка твоего тела кристаллизуется… Я могу разбить тебя, как камень и ты не умрёшь мгновенно. Нет, у тебя будет достаточно времени понять, что ты умер и в ужасе смотреть как до твоего тела это всё ещё не дошло. — Ч-что ты городишь, я… — раздался выстрел и ровно по центру лба фавна образовалась кровавая дыра, забрызгав бедную Максин. — Придурок, — заключила лисица, кидая дымящийся пистолет на землю. Фавн рухнул на землю, оставив лишь Максин, которая стояла в тихом ужасе от увиденного. Как по щелчку раздался раскат грома и на девушек полился дождь. — Макси, ты в порядке? — Обеспокоенно спросила девушка-фавн и начала подходить к блондинке. — Я-я… — Максин отступила назад, смотря на лисицу со страхом. На её глазах Алекс хладнокровно убила шестерых и это явно была не самозащита, никто из нападающих явно не представлял опасности для беловолосой. — Ну чего ты? — лисица протянула ей руку, окровавленную руку. Она была в чужой крови с ног до головы. — Н-не надо, не подходи… — сдавленно произнесла Максин, делая ещё несколько шагов назад. Это действие отразилось явной болью на лице охотницы. — Т-ты убила их. — Потому что они собирались убить тебя! Я не позволю никому трогать тебя, Максин! Ты не заслужила такого отношения от них! — Но не убивать же их за это! — Максин уже откровенно плакала, не зная куда себя деть. Её мозг отказывался переваривать случившееся… Её дом полыхал в огне, Алекс на её глазах убила шестерых фавнов не моргнув и глазом. Разве так делают нормальные люди? — А что мне на кулаках с ними драться?! Максин, я просто хотела защитить тебя! — Нет, ты хотела прикончить их! — воскликнула Максин и что-то в ней надломилось. Идеализированная картина девушки, в которую она влюбилась в миг разрушилась, оставляя лишь хищницу, покрытую несмываемым слоем крови. И с этим она смириться не могла, ей было невыносимо больно и обидно, что она настолько глубоко ошибалась. А когда твой мир разрушился прямо на твоих же глазах не остаётся ничего лучше как сбежать. Именно это Максин и сделала. Она развернулась на сто восемьдесят градусов и побежала в лес, плача навзрыд. — Максин! — Алекс крикнула ей вслед, всё ещё продолжая протягивать руку в её сторону. Протянутая рука медленно, но верно опустилась, а сама лисица так и осталась стоять, окружённая трупами убитых ею же фавнов. Грусть? Обида? Но от чего ей грустить, разве она сделала что-то не так? Она защитила самого дорогого для неё человека на этом треклятом острове! Тогда почему? Почему было так больно? Охотница знала, что не была идеальной, знала что не все её могут понять, но реакция блондинки повергла её в какое-то странное подобие шока. Она просто стояла на месте и просто смотрела на горящий дом, где совсем недавно она лежала на коленях у Максин. Дождь намочил её с ног до головы, кровь вперемешку с дождевой водой ручьями стекала на землю, но Алекс так и не сдвинулась с места. Неужели она опять потеряла дорогого человека? Почему даже когда она достаточно сильная, чтобы защитить кого-то, этого всё равно не достаточно? За что ей это? Почему с ней снова так поступают? Максин явно считала её монстром, её любимый магазин мороженого горит ярким пламенем, словно сигнализируя, что та идиллия, начавшаяся год назад подходила к концу, сгорая прямо как дом мороженщицы. Она потянулась за пачкой сигарет в кармане её рубашки, но она была беспощадно смята и её содержимое промокло насквозь. Хмыкнув, она убрала её назад и собралась было уходить, возможно навсегда, но что-то в её голове щёлкнуло и она уставилась на лес, куда сбежала блондинка. У неё была открыта аура, а Гримм куда активнее привлекали люди с открытой аурой, из-за того, что те буквально использовали свою душу для защиты. Максин одна бежит вглубь леса, светя своей аурой, словно маяком для Гримм. Стена вокруг Као Куаны была скорее шуточной, особенно когда большая часть местных Гримм любила зарываться под землю. Как бы ей сейчас не было плохо, как бы не разбивалось её сердце, она не могла оставить Максин одну, хочет того мороженщица или нет. Сделав глубокий вдох, охотница навострила уши и побежала вглубь леса прямиком за Максин. Дождь делал всё возможное, чтобы замести следы, но Алекс могла ориентироваться не только по ним. Обломанные ветки, недавно протоптанная трава и отчётливое шлепанье босых ног по грязи. Алекс бежала тихо и быстро, чтобы не спугнуть Максин погоней. Ещё не хватало, чтобы бедная девушка запнулась о корягу и улетела в овраг в панике. Аура, не аура, но боль явно будет не самая приятная. Благо, долго бежать не пришлось, ведь Максин добежала до небольшой опушки и просто упала на колени, выдохнувшись. Лисица медленно вышла на открытое пространство, продолжая всё так же тихо пробираться вперёд, пока она наконец не оказалась за спиной блондинки. Миниатюрная девушка горько плакала, закрыв лицо руками, её плечи периодически подёргивались, а сама она продолжала проливать всё больше и больше слёз. Алекс обозначила своё присутствие, шаркнув ножкой, а потом присела рядом, смотря куда-то вдаль. Если понадобится, она просто будет сидеть и молчать, главное чтобы Максин не оказалась в опасности. Если Максин и заметила беловолосую, то она не придала этому никакого значения, лишь продолжая плакать навзрыд. Это продолжалось какое-то время, пока девушка всё же не начала немного успокаиваться. Она уставилась на Алекс, словно на хищного зверя, который вот вот на неё набросится, но лисица практически не двигалась, лишь смотрела вглубь лесной чащи. — Знаешь, лисы ведь сами по себе одиночки. Они охотятся вдали от сородичей, никому не доверяют и всегда роют себе норы, в которые прячутся при первой же возможности, а потом в самый неожиданный момент бросаются на кроликов или кур, — зачем-то сказала Алекс, не пытаясь подвести к чему-то более глубокому. — Это грустно… — тихо произнесла блондинка. — Я думала они как волки. — Нет, им всё это до лампочки, зато они кричат как ненормальные, чтобы привлекать самцов. Но самое главное, что они безумно территориальные и терпеть не могут всяких чужаков. Они социопаты ещё те. — А ты? — А я хочу верить, что нет. Да, я не шибко люблю большие скопления, но у меня нету ненависти к людям. Я не против новых знакомств, но я редко когда подпускаю к себе кого-то. Последний раз когда я пыталась, всю мою команду буквально растоптал наплыв Гримм. Но есть одна девушка, которая пробралась мне в самое сердце даже не стараясь, будто это было в порядке вещей. — Или тебя очень просто задобрить мороженым. — Я не хочу тебя терять, — прямо в лоб заявила охотница. — Что мне сделать, чтобы ты не смотрела на меня со страхом в глазах и твоё сердце не колотилось как бешеное? — Не знаю. Ты не думала перестать убивать людей? — горько спросила блондинка. — Террористов. Они сами выбрали свой путь, если они продолжат подрывать дома, то даже у самых добрых из людей кончится терпение. Если после этого они не перестанут лезть к тебе, то я их всех перережу, если понадобится. — Даже кого-то вроде Блейк? — Блейк хоть раз угрожала тебе? Закидывала гранаты в окно? Я не бессердечная, ясно? Если бы хоть один из них сложил оружие и начал слёзно молить о пощаде, я бы пощадила. — Это ты себе так по ночам успокаиваешь, когда ничего кроме твоих мыслей и не остаётся? Скажи, а ты когда спасала меня в магазине, ты так же расправилась с ними за две секунды, даже не дав возможности сдаться? — холодно спросила Максин, не показывая глаз за промокшими волосами. — Я хотела защитить тебя! Они бы тебя прикончили и глазом не моргнув. Если их первая реакция при встрече с человеком — попытка убийства, то они опасны для общества и Белый Клык уже успел запудрить им мозги, — попыталась оправдаться Алекс, но Максин выставила перед ней ладонь. — И снова оправдания. Если тебе так стыдно передо мной, то зачем ты их всех убила?! — воскликнула блондинка, шмыгнув носом. — Для тебя это не впервой, так? Скольких ты уже убила? — Я говорила, что никакая не героиня! И я не веду счёт, смысл? Но я знаю, что никогда не подниму руку на невинных и беззащитных. Если понадобится, буду по шею в чужой крови, только чтобы они перестали терроризировать людей! У человечества есть общий враг, но почему-то никто не думает, что даже Вэйловсике стены не выдержат того океана Гримм, который прикончил мою команду. — Ах, значит это тебе решать кому жить, а кому нет?! А когда ты впервые отобрала чью-то жизнь, тебе так же плевать было? — Не в моменте, нет. Я была шокирована, ведь я даже не специально это сделала. Мы были второгодками, это должна была быть простая миссия по помощи деревушке, у которых в лесу завелась стая Сэйбиров. Но это всё была одна большая ловушка, как ты думаешь, кем была большая часть жителей то деревни? — Белый Клык? — с явным интересом спросила она, поёжившись. — Они самые. Хотели показать, что с ними шутки плохи и убить целую команду охотников, вот только они не были какими-то новобранцами без ауры, пускай и полноценными охотниками их не назовёшь. Нас застали врасплох, отобрали оружие и связали, как снопы сена. Хотели записать нашу казнь на камеру. Но сначала им нужно было сбить нашу ауру, поэтому они сначала решили потренироваться на нас как на мишенях. До того момента в меня ни разу не стреляли боевыми патронами, на занятиях выдавали учебные… — с каждым сказанным словом лисица всё больше скалила зубы и её холодный голос становился всё эмоциональнее. — Алекс… — Максин захотелось её прервать, но беловолосая не останавливалась. — Когда наши ауры были сбиты, мы корчились в агонии, пока они потешались над нами. Помню, я была в полнейшей ярости и желала смерти каждому фавну в той деревне. Я кричала на них, называла различными гадостями и не затыкалась, даже когда они начали меня бить. И знаешь, в тот момент я как-то даже смирилась с тем, что сдохну там, но кому было до этого дело? Кажется, я накричала себе на медленную и мучительную смерть, потому что они сразу же приступили к моей напарнице. Поставили камеры, включили съёмку и спокойно, словно на рыбалке сделали выстрел прямо ей в живот. Она скорчилась от боли, из неё хлынула кровь и мой взгляд заплыл красным. Я хотела убивать! В этот же момент поднялся настоящий ледяной смерч, кристаллики льда с лёгкостью прорубали их ауру, а затем и их самих. Моё проявление проснулось со взрывным представлением, а моя злость постепенно превратилась в шок, когда я поняла, что это я их всех прикончила, оставляя лишь кровавое месиво на снегу. Но он быстро сменился холодной решимостью, возможно именно тогда я и стала циничной холодной стервой. Или просто навсегда запретила себе чувствовать хоть каплю сострадания по отношению к террористам, — Алекс закончила рассказ с озлобленным оскалом, но потом она обратила взгляд на мороженщицу, которая уже не стеснялась смотреть прямо на неё с горьким сожалением. — Прости… — тихо сказала она, опуская взгляд. — Прости, что заставила вспомнить такое. — Но ты права в своих осуждениях, я и правда хладнокровная убийца. И даже если ты будешь смотреть на меня как на психопатку, это не изменит ничего. Завтра Кхан самолично придёт к тебе с извинениями, потому что сама она точно не давала приказов избавиться от тебя, она не какой-то фанатик, слишком умная для такого. Предлагаю тебе воспользоваться возможностью и свалить отсюда, пока есть возможность. Тогда и я от тебя отстану, очевидно ты меня больше видеть не хочешь. — Это не так! — вдруг возмутилась девушка. — Никуда я не поеду и ты никуда не денешься! Я сюда приехала чтобы начать новую жизнь и я начну. Да, тут есть свои трудности, вроде попыток меня прикончить и-или… Тебя, но я никуда не собираюсь! — Макси… — Я не могу оставить тебя, Алекс! Тебе нужна помощь, психологическая уж точно. И худшее, что я могу сделать, так это бросить тебя сейчас. Скажи, сегодня ты же впервые кого-то убила с тех пор как я здесь объявилась? — Да, но я не понимаю… — Если я уеду, ты перестанешь даже задумываться обо мне и моему отношению к такому. Едва я уеду, так ты решишь, что у тебя в жизни не осталось больше ничего хорошего, кроме твоей сестры, но она ведь счастлива со своей женой, зачем ей ты, так? — Макси… — попыталась возразить Алекс, но в этот раз это уже её не слушали. — Нет! — миниатюрная девушка встала на ноги, чтобы посмотреть на лисицу свысока. — Ты совершишь какую-нибудь глупость, которая тебя прикончит. Например, побежишь прямиком к Сиенне Кхан, чтобы прикончить её, а заодно и всех бойцов Белого Клыка, которые встанут у тебя на пути. И умирать ты будешь с чёртовой улыбкой, потому что сделала это по своим правилам. Так вот, я не дам тебе этого сделать! Ты будешь моим личным телохранителем, не будешь отходить от меня ни на шаг и… И перестанешь убивать! Совсем, ясно? Даже чтобы защитить меня. — Это приказ? — охотница позволила себе ухмылку и тоже поднялась на ноги, в этот раз возвышаясь над Максин. — Да! И-иначе будешь спать на диване! — Хорошо. — И драить полы в магазине. — Ладно. — И мыть посуду. — Да, конечно. — И… Постой, что ты там сказала? — Хорошо, говорю! — Алекс улыбнулась с куда более искренней улыбкой. — Вот… Тогда… — её нижняя губа затряслась. — Я могу… Я могу… — Максин отвела взгляд, почувствовав как к ней подступает новая волна слёз. — Цветочек, иди сюда, — Алекс сделала шаг вперёд и заключила блондинку в объятия. — Прости, что тебе пришлось это увидеть. — У-угу… — мороженщица зажмурилась и наконец дала волю эмоциям, уткнувшись лицом в уже не такую окровавленную рубашку лисицы. Алекс не оставалось ничего, кроме как запустить руку в её длинные волосы и перевести взгляд на клубы дыма, возвышающиеся над кронами деревьев. В этот момент лисица дала себе слово, что никогда не оставит бедную мороженщицу. Пускай, она и сама была не идеальной, но кажется ей высказали подобие одобрения. Конечно, охотница была рада, что её не бросили, но сможет ли она совладать с собой в будущем? Сможет ли сдержать слово, которое вроде как и не давала? Её пугала такая привязанность, пугало и то, что их ждёт в будущем. Дадут ли Максин после сегодняшнего спокойно жить на острове или ей всё же придётся уехать? Алекс было трудно ответить на этот вопрос, он казался слишком комплексным для того какой промокшей и уставшей она была. Но одно она знала точно — она защитит свой драгоценный цветочек, чего бы ей это не стоило…

***

Казалось, беспощадное солнце было готово вновь разжечь дотлевающие останки дома Максин, будто ему всё было мало… Возможно, ночной дождь и должен был своевременно потушить здание, но к тому моменту, как прогорела крыша спасать было уже нечего. Для кого-то произошедшее было бы концом света, но мороженщица видела лишь возможность начать с чистого листа, снова… Пока Максин суетилась туда-сюда, оправдываясь перед арендодателем, Алекс лишь смотрела на некогда любимый магазинчик мороженого, выкуривая очередную сигарету. Блондинка то и дело неодобрительно косилась на лисицу, но у неё было слишком много своих забот. После вчерашнего беловолосая так и не смогла расслабиться, что уж там, они всю ночь не спали. И если по Алекс это можно было сказать без каких-либо трудностей, то Максин была как-никогда бодрой, может всё дело в термосе с кофе, который она таскала с собой уже который час, а может её подпитывало желание поскорее разобраться со всем. По удачливому стечению обстоятельств, свой свиток Максин держала при себе и он даже не разбился после падения с балкона и пробежки по лесу. Это уже означало, что мороженщице не придётся восстанавливать доступ к своему банковскому счёту. И как Алекс узнала перед роковым нападением, у Максин было достаточно денег, чтобы отстроить всё здание заново и даже выкупить его у арендодателя, чему тот был скорее доволен, чем нет. Решив, что ей хватит никотинового отравления, охотница затушила сигарету при помощи проявления и кинула бычок в ближайшую урну, стоя в десяти метрах от неё. Естественно, снаряд попал в цель, заставив Алекс победоносно ухмыльнуться, но её улыбка потеряла какую-либо теплоту, когда она увидела кто направляется к сожжёному дому как ни в чём не бывало. Смуглая кожа, очень уж откровенный наряд, татуировки полос как у тигра и пара тигровых ушей на макушке. Сама Сиенна Кхан вальяжно шла к месту смерти её подчинённых и не дай Алекс обещание, она бы подбежала к лидеру Белого Клыка, чтобы прикончить ту на месте, но вместо этого она лишь оскалилась и отвернулась, чтобы направиться к Максин. Блондинка была занята разговором с кем-то из народного ополчения, как там его? Алекс честно не могла вспомнить, так уж получилось что женщин ей запоминать было проще. В любом случае, чего бы ей там не говорили, появление Кхан было важнее. — Говорю же, мы вылетели с балкона из-за ударной волны. И у меня нет видимых травм из-за… — Макси, там кошка-переросток по твою душу пришла, — безэмоционально перебила Алекс, отправляя ледяной взгляд к своему коллеге. Благо, фавн с длинным пушистым хвостом понял её без слов и отдалился, буркнув что-то про дела. — Хах? Ты о ком? — Королева террористов, — уточнила охотница, указывая на дорогу. — Думаешь, денег тебе предложит или помощь в восстановлении имущества? — Хотелось бы хотя бы извинений, — Максин вздохнула, открыла термос и жадно сделала несколько глотков кофе. — Ты бы притормозила с этим, а то плохо станет. — У меня уже гудит голова, но я почти договорилась обо всём, — она аккуратно помассировала виски и уставилась на дорогу, где уже отчётливо видела силуэт тигрицы. — Веди себя хорошо, ясно? — Как два пальца, цветочек. Я сама не хочу, чтобы у тебя больше проблем из-за меня появилось. — Вот-вот… Ох, она смотрит на нас. Как думаешь, она уже может нас слышать? — Ой, абсолютно, — Алекс усмехнулась. — И даже мороженым её не задобришь… — Максин грустно вздохнула и мимолётно глянула на свой тлеющий магазинчик. — Как думаешь, что она любит? — Шоколад настолько тёмный как её душа, — предположила Алекс и встала ровнее. У неё не было какой-то особенной боевой стойки, ведь оружие она создавала сама и оно могло оказаться у неё в любой момент. Эта мысль заставила Максин обратить внимание на Сиенну, которая выглядела безоружной, но отчего-то ей казалось, что тут не всё так просто. Сиенна Кхан не выглядела как свирепый лидер Белого Клыка, скорее она выглядела как королева, пускай у Манаджери уже и есть вождь, тоже предводитель Белого Клыка, пускай и в прошлом до того, как они ударились в терроризм. Сиенна выглядела как фавн, заслуживающий только уважение, но Максин было трудно найти причину её бояться, правда это чисто её проблема. Ей было трудно считать страшным кого-то с такими милыми ушками, но у Алекс они всё же были милее… — Кхан, — первой подала голос Алекс, но это всё, что она сказала, очевидно сдерживая поток оскорблений, но по её взгляду всё было и так понятно. — Риттер, — Сиенна сдержанно кивнула и перевела взгляд на Максин. — Мисс Данделион, я предполагаю? — А вы разве уже не знаете меня? — невинно спросила блондинка. — Но мы с вами не виделись ещё, да? — Максин как можно приветливее улыбнулась и протянула руку Кхан. Ты не растерялась и крепко её пожала. — Приятно познакомиться, мисс Кхан. И вы можете звать меня по имени, все вокруг зовут. — Вежливость, надо же, — Сиенна позволила себе небольшую ухмылку и отпустила руку блондинки. — Но хорошо, Максин. Думала, ты сейчас начнёшь обвинять меня во всех смертных грехах. — У всех есть история, да? Просто моя несколько попроще вашей, я уверена. И я могла бы винить вас во всём, но мне кажется, этот инцидент уже наказал нас всех. Мне бы просто хотелось, чтобы всё побыстрее закончилось и я могла начать строить мою жизнь заново. Мне не впервой. — И тем не менее, мы обе знаем зачем мы здесь, — Кхан перевела взгляд на пепелище и поморщилась, словно съела что-то не вкусное. — Я бы хотела принести извинения за своевольные действия моих людей и готова возместить все ваши убытки. — За извинения спасибо, но ваших денег мне не нужно. — Вот как? — она приподняла бровь и мимолётно глянула на Алекс, но лисица так и стояла с каменным лицом. — Хочешь сказать, что даже никакой компенсации требовать не будешь? — Сказала же, я хочу поскорее оставить всё в прошлом. Просто сделайте так, чтобы Белый Клык больше меня не трогал. Сами знаете, моя телохранительница предпочитает сначала действовать, а потом уже просить прощения. — Что-то я не вижу раскаяния на её лице, — Кхан нахмурилась. — Поверь, Сиенна, я полна грусти и скорби, — ответила Алекс. — Правда, не по твоей компашке, а по тому, что у меня отобрали любимое мороженое и улыбки любимого человека стали тусклее. — Что же, не могу сказать, что против такого расклада. Я сделаю всё возможное, чтобы мои люди держались от тебя подальше, Максин. — Спасибо, вы можете как-нибудь зайти за мороженым, я с радостью соберу вам рожок. Правда, это стоит согласовать заранее, после вчерашнего Алекс немножко на взводе. А так же я надеюсь, что вы не будете сильно на неё злиться, Алекс просто защищала меня. — Не беспокойся, в этом и была задумка, — Сиенна слабо ухмыльнулась и вновь глянула на сгоревшее здание, а потом уставилась куда-то за спину Максин, нахмурившись. — Думаю, я здесь достаточно задержалась. Очень надеюсь, что в следующий раз мы пересечёмся при более благосклонных обстоятельствах, Максин. И Риттер, если ты продолжишь оставлять после себя горы трупов, то даже я не смогу успокоить всех. Побереги свою мороженщицу, боги знают, Манаджери не нужно очередное клеймо с новостью о том, что мы убиваем безобидных мороженщиц, люди и так думают, что мы здесь никому не рады. — И будут правы, не думаешь? Но я тебя услышала, — Алекс вздохнула и почесала затылок. — Я уже дала обещание, но моё терпение не бесконечное. — Как и моё, — серьёзно сказала Кхан и вежливо улыбнулась блондинке. — Интересная ты девушка, Максин. Будь в мире побольше таких, я бы осталась без работы. — Она кивнула в знак прощания. — До свидания и ещё раз простите за неудобства, я клянусь, я запретила им использовать зажигательные гранаты… — Последнее она уже едва слышно пробурчала и пошла прочь, будто сразу же забывая этот разговор. — Словно и не с королевой террористов поболтала, да? — прошептала Алекс. — Как я и сказала, у всех есть своя история. Не хочу тратить нервы на излишние страдания, мне достаточно того, что она извинилась и пообещала отвадить от нас Белый Клык. — Никогда не видела, чтобы Сиенна так быстро сбегала от меня, — кто-то мягко сказал за их спинами. — Ах! — Максин улыбнулась и с радостью обернулась. — Миссис Белладонна, здравствуйте! — Как ты умудряешься постоянно подкрадываться ко мне?! — воскликнула Алекс и обернулась. Максин сразу стало ясно от чего Сиенна так быстро ушла. Наверняка заметила Кали, с которой совсем не в ладах. Но Максин знала, что когда-то они были подругами, жаль эта дружба не прошла проверку временем. Как бы то ни было, блондинка была в хороших отношениях с матерью Блейк и разговоры с ней всегда оставляли её в хорошем настроении. Всё же, это именно к ней она пошла как только прибыла на остров и женщина с самого начала выразила ей поддержку. Без неё, мороженщица не смогла бы арендовать здание под магазин и не смогла бы получить лицензий на продажу. Как ты вообще должен получать лицензии, когда на Манаджери до сих пор используют только бумагу? Благо, хорошие отношения с женой вождя открывали очень много дверей. Сама Кали выглядела немного потрёпанной и даже не потрудились замазать мешки под глазами. Кажется, она как и Максин не спала всю ночь. Но её тёплая, практически материнская улыбка была неизменной и заставляла сердце Максин трепетать, правда после этого трепета её тоска по материнской любви лишь усиливалась. — Здравствуйте, Максин, Алекс, — её янтарные глаза слегка заблестели. — Ну и денёк, да? Давненько у нас здесь пожаров не было. Обычно все понимают, что огонь с лёгкостью может перейти с одного здания на другое, благо пошёл дождь. — Она виновато опустила взгляд. — Максин, мне так жаль, что тебе пришлось пережить подобное. Ты не заслужила такого отношения, милая. И слава богу, тебя есть кому защитить, пускай и с некоторыми оговорками… — Кали перевела взгляд на Алекс и помрачнела, лисица же в свою очередь пристыжённо опустила взгляд. Вот кого-кого, а к Кали Белладонне охотница относилась с великим уважением. — Я защищала Макси, — пробурчала беловолосая и отвела взгляд. — Кто же спорит? Но может, в будущем ты научишься решать такие вопросы нелетально? Особенно теперь, когда твоё поведение может напрямую отразится на Максин? Но я здесь не для того, чтобы читать нотации. Я хочу извиниться за то, что до этого вообще дошло. — Да бросьте, миссис Белладонна! Уж вы то точно ни в чём не виноваты! И я бы никогда в жизни не стала вас винить! — И тем не менее, мы с Гирой могли бы получше следить за твоим благосостоянием. Ох, хотела бы я сказать, что здесь все гостеприимные, но если даже у тебя появляются такие проблемы, то о каком мире может идти речь? — Кали вздохнула и с скорбью посмотрела на сгоревший дом. — Я поговорила с твоим арендодателем и я понимаю твой настрой, но я не могу позволить тебе платить за строительство и снос из своего кармана. — Но… — попыталась возразить Максин, вот только Кали даже не собиралась её слушать, выставив перед собой ладонь. — Нет, это не обсуждается. Вина за произошедшее висит на всех нас, включая Сиенну. Она же тоже предложила тебе перестроить здание, так? — Так, — недовольно подтвердила Максин. — Очевидно, ты сказала ей нет и правильно сделала, но я такой ответ не приму. Ты стала неотъемлемой частью нашего сообщества и мы все должны держаться вместе, как мы это и делали с того момента, как прибыли на этот остров. Тебя любят дети, ты делаешь наивкуснейшее мороженое и помогаешь малым предприятиям. Позволь нам отплатить за всё хорошее, что ты делаешь. — М-миссис Белладонна… — Максин почувствовала как слёзы щипают уголки её глаз. Но она не смогла сдержать их поток, когда Кали вновь по-матерински улыбнулась. — Спасибо вам! Я-я… Я не знаю что б-бы я без вас делала и… — Она шмыгнула носом и улыбнулась. — Ну чего ты плачешь? — Кали аккуратно потрепала Максин по плечу, продолжая улыбаться. Глядя на мороженщицу, старшая Белладонна невольно попыталась представить свою собственную дочь в таком же образе. Это было не сложно, только в фантазиях Блейк представала более младшей, ещё до первой встречи с Адамом, когда в её глазах ещё отражалось солнце, а улыбка не сходила с лица. Но сейчас представить Блейк, слёзно благодарящую за что-то было практически невозможно. Как быстро Максин дала волю эмоциям, так же быстро она и взяла себя в руки, жаль только это ей не помогло, когда из-за спины Кали показалась белокурая макушка Эйви. Девочка ярко улыбнулась и подбежала к мороженщице, размахивая своими крыльями. Её раскрасневшееся лицо явно указывало на то, что девочка бежала сюда сломя голову, а школьная форма, надетая кое-как намекала на спешный побег со школы. — Макси! — воскликнула Эйви, чуть ли не сразу удараясь в слёзы при одном лишь взгляде на обгоревший магазинчик. — Что произошло?! Ребята в школе говорили, что на тебя снова напали! — Ой, Эйви… — Максин поймала девочку в объятия и начала кружить вокруг. — Ты бы знала как я рада тебя видеть! — Вай! — девочка захихикала и расправила крылья, словно в полёте. — Ты моё сокровище! — Максин засмеялась вместе с ней, перед тем как остановиться. Как только она отняла от себя девочку и заглянула в глаза цвета киви, такие любопытные и светлые, на неё навалилась гора эмоций и она не смогла себя сдержать, теперь уже полноценно расплакавшись. Она аккуратно прижала девочку к себе, чтобы та не видела её слёз, но Эйви прекрасно чувствовала как подрагивали плечи мороженщицы. — А-то! — вдруг воскликнула она, обнимая Максин своими крыльями. — Скажи, тебя ведь снова Алекс защитила? — Д-да, разумеется, — она шмыгнула носом. — Кто же ещё? — Хе-хе… — девочка мимолётно затихла, вновь обратив внимание на магазин. Следующий её вопрос был куда более серьёзным, даже несколько напуганным. — Что теперь будет? — Я никуда не денусь, просто… Алекс наблюдала за картиной со странным чувством уюта, будто примеряла её на себя и своё будущее. Если всё хорошо сложиться, то именно это и будет её будущим. Эйви не была для неё незнакомкой, тем более та буквально боготворила её, жаль только её заслуги не стоят и половины той похвалы, которой крылатая девочка её покрывает… Но маленькой Эйви не обязательно знать кем на самом деле была её героиня. — Эти двое так сильно припекли друг к другу, я смотрю, — умиротворённо сказала Кали, обращаясь к охотнице. — Жаль Эйви никто так и не удочерил. — Не пили меня, Кали, я уже дала ей пищу для размышлений, правда за минуты до того как нас атаковали… — Алекс вздохнула и потянулась за сигаретой, но решила оставить это дело на потом, ей не хотелось портить представление Эйви о себе. — Ох? И что, оставишь её одну с ребёнком? — ехидно спросила жена вождя. — Нет, я не… То есть, мы не… Аргх, Кали! — лисица смутилась и отвернулась. — После вчерашнего она сказала много странных вещей и как я поняла, меня не бросают, но я хожу по тонкому льду. Иронично, я знаю. — Может, в следующий раз не нужно устраивать резню прямо у неё на глазах? — куда серьёзнее спросила она. — Не буду, — охотница опустила взгляд. — Можешь посоветовать психолога? Кажется, мне пора начать работать над собой. — А ты правда хочешь? — Я хочу защитить её и от себя в том числе. А я всего лишь очередная сломленная охотница, сбежавшая от всего мира. — Не ты первая, не ты последняя, Алекс, — Кали положила ободряющую ладонь ей на плечо. — Поговори с моим Гирой. Он как никто знает какого это пытаться переключиться с бесконечного насилия на нечто куда более мирное. — Я подумаю, спасибо, — Алекс ограничилась кивком. — Ты уже интересовалась где она будет жить? — Если бы я не жила в солдатских бараках, то точно забрала бы её к себе, но я как-то не задумывалась о своём жилье с тех пор как умчала сюда. А что, есть предложения? — Пока будет идти стройка, я предлагаю вам обеим занять одну из гостевых комнат в нашем доме. Боги знают, там слишком пусто после ухода Блейк… — Кали устало вздохнула и убрала руку с плеча охотницы. — Я пойду разбираться с бумагами и документами, нужно разобрать руины, найти всё что ещё можно спасти и думать о сносе. Как ты понимаешь, это логистический кошмар, но я жду ответа на своё предложение до конца дня. — Она глянула на Максин и Эйви. — Глядя на такие картины я всегда вспоминаю себя. Дети слишком быстро растут. — Она ещё раз вздохнула и тихонько ушла, оставляя охотницу наедине со своими мыслями и девочками. Вместо того, чтобы пялиться на них как ненормальная, Алекс решила делать то же самое, только в сторону останков дома. Ей хотелось спать, хотелось выкурить пачку сигарет или напиться, но она не могла позволить себе ничего из этого. Она поклялась защищать по сути своей ангельскую улыбку Максин, но пока получалось так себе. Максин откровенно рыдала, уткнувшись в макушку Эйви, но ничего, ведь не зря же говорят, что это полезно? Алекс не знала кто так говорил, неделя практически бесконечных рыданий после смерти напарников была отвратительной и каждый день вызывала лишь головную боль, а может это было связано с тем, что она практически ничего не ела? В любом случае, таким ангелам как Максин это полезно. Снежные королевы могли только заморозить своё сердце, чтобы перестать чувствовать, жаль только лёд имел свойство таять. Простого лучика солнца достаточно, чтобы растопить глыбу, но у Максин этих лучиков было гораздо больше, она буквально состояла из них, прямо как одуванчики со своими лепестками. Её цветочек предвещал наступление весны и застилал её пустеющую душу полем из тех же самых одуванчиков, которые после себя оставят лишь пух, перерастающий в ещё большее количество одуванчиков год за годом. Охотница уже потихоньку смирилась с тем, что ей не дадут спокойно помереть в тени, чтобы никто больше не смел вспоминать о ней. Максин упорно тащила её на свет, как хозяйка свой умирающий цветок. Вот только Алекс и не собиралась умирать, теперь у её жизни вновь появился смысл, найденный в рожке мороженого из чистых одуванчиков, а она как самая простая лисица клюнула на вкусняшку. Теперь она не могла остановиться, ведь распробовала странный цветочный вкус, который мог подарить лишь её любимый цветочек…