А Любовь, как обычно, слепа...

Когда-то Линк и Сторож сражались на равных. Их бои были легендарными: рука Линка могла на лету схватить острый меч, словно это был кусок глины, и согнуть его лезвие в дугу, а удары Сторожа заставляли крошиться "глубинный сланец", словно хрупкое печенье. Они были непримиримыми врагами, но в каждом сражении всё больше узнавали друг о друге, как будто сама судьба решила свести их в вечной битве. Сторож появился перед Линком в одной из затопленных пещер. Тишина вокруг была пронзительной, как будто сам воздух боялся шелохнуться. Лишь гулкое эхо шагов Сторожа заполнило темный каменный лабиринт. Линк стоял, держа свой верный меч в руках, готовый к очередному бою. И вот тогда, вместо того, чтобы ринуться в атаку, Сторож впервые заговорил: — Шумная мелочь... — его голос был низким, словно доносился из глубин земли — Я заставлю тебя заткнуться!!! Линк чуть улыбнулся, вспоминая, сколько раз он привлекал внимание Сторожа своими хитрыми трюками и ловкими маневрами, чтобы одержать временную победу. В тот момент все шумы вокруг стихли, кроме зловещего гула сердца Сторожа, который эхом разносился по каменным стенам. И хотя страх мог бы сковать любого другого воина, Линк был спокоен. Он знал, что в этот раз всё будет иначе. И вот, когда очередной бой внезапно прекратился, и между ними повисло короткое перемирие, Линк неожиданно бросил колкую фразу: — А знаешь... — он положил меч на плечо, глядя прямо в пустые глазницы Сторожа, где мерцал едва заметный свет — Я тебя даже зауважал. Сторож замер на мгновение. Это было нечто, чего он явно не ожидал. — Что?.. — тихо прорычал он, его грубый голос пробил тишину как удар молота — Не каждый монстр способен потягаться со мной на равных! — продолжил Линк с легкой ухмылкой — Но ты... ты стал исключением. Сторож медленно наклонил голову, его мощное тело слегка пригнулось вперёд. Он всё ещё не верил своим ушам. — Ты смеешь говорить мне это, жалкий смертный? — его голос стал ещё ниже, будто сам недоверие и злость плелись в его тоне Линк, не моргнув глазом, продолжил: — Помнишь, как ты пытался ударить меня кулаком, но я увернулся, а потом ты схватил меня за запястье? — Линк показал на свою руку, как будто мог снова почувствовать тот холодный и мощный захват — Ты отшвырнул меня в стену, которая треснула, как старое зеркало. — Это была просто случайность... — рыкнул Сторож, хотя угол его рта, если бы он мог улыбнуться, немного приподнялся — Ну, случайность или нет, а глубинный сланец стал "колотым" моментально! — Линк засмеялся, вспоминая тот момент — Признай, это было впечатляюще! На мгновение Сторож не знал, как реагировать. Он посмотрел на Линка, оценивая, шутит тот или говорит всерьёз. И вдруг он тоже... рассмеялся. Его смех был глубоким и рокочущим, словно эхо взрывов подземных вулканов. Это был звук, который Линк никогда не ожидал услышать от Вардена, столь свирепого и молчаливого. — Ты... странный... — произнёс Сторож, когда их смех утих — Никто не смеет смеяться надо мной, и тем более... никто не смеет уважать. — А я смею! — Линк откинулся на стену, всё ещё улыбаясь — И знаешь что? Это делает нас похожими. Мы оба упрямы, и оба не сдаёмся. Сторож вновь нахмурился, но его тон уже был не таким суровым. — Похожими? — прорычал он, всё ещё чувствуя странную смесь гнева и уважения — Я создание глубин, вечная тьма, а ты... ты всего лишь смертный, играющий в героев. — Может, ты и прав. — Линк пожал плечами — Но пока мы оба живы, кто знает? Может, когда-нибудь я заставлю тебя признать это. Сторож коротко хмыкнул. — Не надейся на это, шумная мелочь. Они стояли напротив друг друга, и хотя мир между ними был временным и тонким, как паутина, Линк чувствовал, что в этой безумной вселенной появилась капля настоящего уважения. И так, стоя в полутёмной пещере, где лишь мерцание светящихся растений и эхо их шагов нарушало тишину, они оба знали: их сражения — лишь часть большего пути, и этот путь ещё не окончен. Внезапно Линк поднял меч и легким жестом указал в сторону выхода: — Ну что, Сторож... ещё один раунд? Сторож лишь наклонил голову и ответил тем же рычащим тоном: — Шумная мелочь... ты не знаешь, когда нужно остановиться. Но Линк знал, что и Сторож тоже не остановится. Так проходили бои в Древнем Городе — древней обители Вардена, что была построена некими безумными культистами. Те, в страхе от того, что они призвали из глубин, бросили свои реликвии и побежали прочь на поверхность, оставив Сторожа одного среди пустых коридоров и зияющих залов. Со временем Линку и Сторожу стало надоедать их постоянное противостояние. Признавать это было нелегко для обоих, но они ощущали, что что-то изменилось. Да, Сторож до сих пор раздражался на высокомерие Линка, но ему было сложно не восхищаться этим бесстрашным героем. Ведь, несмотря на все свои попытки и мощь, Варден так и не смог победить его. Это вызывало некий внутренний диссонанс. Как такое возможно? Он — существо, способное перемолоть целую армию "носатых разбойников", тех исследователей и авантюристов, что пытались разгадать тайны Древнего Города, не мог одолеть одного простого смертного. Линк же тоже проявлял уважение к своему противнику, насколько ему позволял его дерзкий и свободолюбивый характер. Он знал, что Сторож мог в одиночку уничтожить множество врагов, но именно в поединке с ним он всегда находил вызов и что-то... большее. И вот однажды, в один из особенно спокойных дней, Линк появился перед Сторожем с необычной вещью, спрятанной в своем рюкзаке. Когда они встретились в очередном заброшенном зале, Линк улыбнулся и, с небольшим торжеством, достал книгу. — Книга? — Сторож был откровенно удивлён. Его огромная фигура, способная сокрушить целые постройки, слегка наклонилась, чтобы лучше рассмотреть странную вещицу в руках Линка — Не думал, что ты когда-либо пристрастишься к чтению... — Да ладно тебе! — Линк хитро ухмыльнулся, откинув свои светлые волосы назад — Ты никогда не желал послушать рассказы? Не все же сражаться и ломать стены. Сторож на миг замолчал, обдумывая слова Линка. Для существа, которое знало лишь силу, темные коридоры и шёпот теней, подобное предложение было чем-то непривычным. Однако спустя несколько секунд он нарушил тишину: — Я... — Сторож замялся. Его глухой голос разнесся эхом по залу — Пусть я и не вижу мир напрямую, но я был способен видеть глазами своих жертв. Эти мелкие создания знали много историй... Их души с остатками разума все еще теплятся в моей груди, как в клетке. А вот их мысли... Я все давно позабыл. Линк замер, внимательно слушая. Услышав такие слова, он был действительно впечатлён. Неужели в сердце Вардена действительно хранятся воспоминания о душах тех, кого он уничтожил? Это добавляло загадочности к образу его заклятого врага, и Линк вдруг ощутил нечто вроде уважения к этому существу, глубже, чем когда-либо прежде. — Надо же... Какая художественная речь! — Линк с интересом взглянул на Сторожа, слегка приподнимая бровь — Никогда бы не подумал, что ты так выразительно говоришь. Сторож, казалось, не сразу понял, шутит ли Линк или говорит всерьёз, но быстро ответил, хотя и без привычной грубости: — Не пытайся меня поддеть, герой... — его голос стал чуть мягче, но все же угрожающе низким — Ты хотел рассказать мне что-то? Линк присел на край полуразрушенной колонны, распахнув книгу. — Почему бы и нет? — он поднял глаза на Вардена, его лицо осветилось довольной улыбкой — Я подумал, что раз мы временно перестали бить друг другу морды, можно заняться чем-то другим. Сторож, чувствуя что-то странное и новое, позволил Линку продолжить. Он подошел ближе, его массивные шаги сопровождались глухим гулом, и замер напротив героя. Линк, перегнувшись через обложку книги, начал читать: — "На вершине далекой горы жил одинокий мудрец. Он знал всё на свете, кроме одного — почему гора, на которой он живет, всегда молчит..." — Линк начал рассказывать старую сказку, которую нашел в одном из забытых хранилищ Сторож не перебивал его, хотя в глубине души чувствовал странное и непривычное ощущение. Возможно, это была тоска по прошлому. Или же желание снова услышать те истории, что когда-то рассказывали души, которых он поглотил. Линк, как ни странно, стал первым за долгое время, кто предложил ему что-то, кроме боя. — И как эта гора нашла свой голос? — неожиданно спросил Сторож, когда Линк сделал паузу — Всё дело в том, что мудрец сам был частью горы! — с усмешкой ответил Линк, оборачиваясь — Он просто никогда не осознавал этого, пока не увидел себя с другой стороны. Сторож замолчал, переваривая услышанное. Линк вновь ухмыльнулся, наблюдая за реакцией своего необычного друга-соперника. — Понимаешь, Сторож, иногда нам просто нужно посмотреть на вещи под другим углом. — продолжил Линк, захлопнув книгу — Может быть, тогда мы поймем, что мы больше, чем думаем. В зале вновь повисла тишина, нарушаемая только мерцанием каменных светильников и редкими шагами Сторожа, который медленно подошёл к самому краю комнаты. Линк наблюдал за ним, думая, что возможно, на этот раз между ними зародилось нечто новое — что-то, что выходит за рамки обычной вражды. — Интересная мысль, герой... — глухо пробормотал Сторож, словно раздумывая над чем-то важным — Может быть, ты и прав. Линк встал, поправляя свой рюкзак. — Ну что ж, возможно, в следующий раз мы не будем драться сразу? — улыбнулся Линк, отправляясь к выходу — Иногда даже величайшим бойцам нужен отдых, знаешь ли! Прошло какое-то время, и Линк со Сторожем стали неразлучными друзьями. Их некогда сдержанные и осторожные отношения переросли в крепкую дружбу. Они делили всё: смех, истории и даже глупые моменты, которые никто другой, возможно, не понял бы. Линк всегда любил пошутить, подкидывая колкие фразы, а Сторож, хоть и не всегда мог выразить это так ярко, как Линк, смеялся по-своему — глухо, но от души. Иногда Линк показывал Сторожу свою коллекцию минералов, которую собирал в путешествиях. Один раз он даже принес кулинарную книгу, украденную из города Герудо, чтобы наконец научиться готовить. И хотя его кулинарные навыки оставляли желать лучшего, Линк не унывал, делая из каждой неудачи повод для шутки. Однажды, когда в Древнем Городе установилась невыносимая жара, Линк пришел в гости к Сторожу в необычном наряде — тот самый костюм, который он носил, когда шпионски наведывался в город Герудо. Тонкий шелк красиво облегал его тело, а узоры на ткани переливались при каждом его движении. Сторож обратил внимание, что Линк выглядел особенно странно для такого знойного дня, но не сказал ни слова. Присев на прохладную скамейку рядом с гигантским другом, Линк вытер пот с лба и, с легкой усмешкой, поинтересовался: — Сторож, скажи... а как ты видишь мир? Сторож замолчал на мгновение, обдумывая ответ. Он редко говорил о своих ощущениях, но с Линком... ему не приходилось притворяться. — Как беспросветно-чёрная мгла... — наконец заговорил он, его глубокий голос разносился эхом по залам — Исчерченная бледными линиями. Я вижу в основном лишь контуры... звуки ведут меня. Я... не знаю, как это описать. Линк задумчиво кивнул. — Ооо... — протянул он, притворно вздохнув — Эх, как жаль, что ты не сможешь насладиться этим прекрасным образом такого красавца, как я! Слова Линка были наигранно величественными, в попытке пародировать Сторожа, и он даже приосанился, сделав пафосную позу. Однако в этот момент что-то произошло. В сознании Сторожа вдруг прорезался образ. Миловидный юноша с длинными светлыми волосами, острыми ушками и грациозными чертами лица. Он был одет в кружевной шелк с белыми узорами, а его стройное, спортивное телосложение сочеталось с хрупкой внешностью. Но Сторож знал, что эта внешность была обманчива — этот "фембой" не раз сражался с ним на равных. Этот неожиданный образ, яркий и четкий, будто бы кто-то специально внушил его в голову Сторожу, заставил его резко замолчать. Он схватился за голову, ошеломлённый. — Я... вижу тебя... — пробормотал он, словно не веря своим собственным словам Линк приподнял бровь, в его глазах блеснуло любопытство. — Что? — переспросил он — Как ты можешь меня видеть? — Но... почему? — Сторож вдруг нахмурился, его массивные руки прижались к голове, будто он пытался заглушить что-то — Откуда я знаю, как ты выглядишь?! Я что... убил кого-то, кто видел тебя?! Слова Сторожа прозвучали как отчаянный вопрос, полные недоумения. Он был готов поверить в худшее, зная, сколько душ и воспоминаний он поглотил за время своего существования. Линк, мгновенно почувствовав смену настроения друга, быстро вскочил и подошел к Сторожу, положив руку на его массивную руку. — Эй, спокойно, дружище! — сказал он, глядя на Сторожа успокаивающе — Я не думаю, что это так. Может быть, это как-то связано с твоей способностью чувствовать звуки... или магией? Я ведь сражался с тобой так часто, что, может, ты просто... "услышал" меня на каком-то другом уровне? Сторож всё ещё выглядел растерянным, но постепенно его дыхание стало ровнее. Он отпустил голову, убрав руки, и посмотрел на Линка... хотя сам Линк знал, что смотреть для него означало другое. Прошло ещё некоторое время, и Линк, скучая в темных залах Древнего Города, предложил Сторожу необычную идею. — Слушай, Сторож... а почему бы нам не выбраться на поверхность? — спросил Линк, небрежно играя с одной из стрел, зажатой в его руках — Показать тебе, как там всё изменилось за эти... ну, сколько там ты уже сидишь под землей? Сторож молчал несколько мгновений, обдумывая предложение. Мысль о том, чтобы покинуть своё обиталище, казалась ему странной. Он жил в этом подземном мире вечность. Каждый звук, каждый угол был ему знаком. Но Линк... его любопытство и энергия были заразительными. Сторож вздохнул, словно сдаваясь самому себе. — И что же мне там делать, на твоей поверхности? — скептично пробормотал он — Ну, по крайней мере, не скучать в этих каменных стенах! — Линк улыбнулся, его глаза загорелись азартом — Да и потом, кто знает, может, тебе понравится? Там совсем другой мир... Ты ведь сам сказал, что давно не покидал это место. Сторож, хоть и без энтузиазма, всё-таки согласился. Ему было скучно, а скука — лучший повод для перемен. Когда они, наконец, выбрались наружу, свет ослепил Сторожа. Он замер, ощущая себя уязвимым на открытой поверхности. Мир был странным — всё казалось слишком ярким, слишком открытым. Но вскоре он начал прислушиваться к окружающим звукам, а затем принюхиваться, пытаясь уловить что-то давно забытое. — Что ты делаешь? — с усмешкой спросил Линк, оглядывая своего гигантского друга, который напоминал огромную статую, замершую в медитативной позе Сторож поднял голову, словно прислушиваясь к чему-то далекому. — Ничего... — тихо ответил он — Просто ощутил то, что уже давно не чувствовал... — Что именно? — полюбопытствовал Линк, заинтересовавшись столь странной реакцией своего друга Сторож вдохнул глубже и тихо пробормотал: — Ароматы цветов... В недрах пещер есть только сырость да смрад лишайника... А здесь... Он замолчал, словно наслаждаясь тем, что для других было обычным, но для него стало забытым воспоминанием. Линк одобрительно кивнул, понимая, что его план сработал. — Ооо, понимаю! — радостно ответил герой — Пойдем за мной, сердечный друг! Я покажу тебе целый мир!! Сторож хмыкнул, и в его низком, эхоподобном голосе зазвучала ирония: — Да... А любовь, как обычно, слепа... Линк рассмеялся, хлопнув Сторожа по плечу — насколько мог, ведь его рука не доставала даже до середины спины гиганта. Они оба, пусть и такие разные, всё же разделяли нечто важное: они были одиночками в своих мирах, но теперь нашли друг в друге друга. Вскоре они продолжили путь, и Линк вел Сторожа к новым приключениям, куда-то в бескрайние просторы Хайрула. Сторож, хотя и внешне сохранял спокойствие, ощущал, как внутри него что-то меняется — мир, который он так долго игнорировал, вновь открылся перед ним благодаря одному дерзкому герою.