Ища утешение в лунном свете

Это был всего лишь очередной совершенно обычный день в их городе. Очередная банда, решившая, что они будут умнее всех остальных и смогут устроиться под носом этих выскочек-Неформалов. Очередной вечер, который Тейлор пришлось провести внутри каких-то полузаброшенных складов — впрочем, ей сегодня пришлось проще, чем Брайану и Аише, отправившихся за частью банды в канализацию. Последних бандитов рои Тейлор догрызали уже после того, как она вышла на улицу и пошла в сторону центра доков. И пусть погода сегодня была достаточно хорошей, чтобы прогуляться, ей хотелось, наверно, лечь спать пораньше. Впрочем, за прошедший год горожане Броктон-Бей более-менее привыкли к ее присутствию, и она могла бы пройтись — иногда кто-то все еще пытался звонить в СКП, но обычно из этого ничего не выходило. Ее губы тронула усмешка, когда один из бандитов попытался спрятаться от роя, прыгнув в море. Выражение его лица, когда он поднялся на поверхность через полторы минуты и увидел фигуру Тейлор из жуков, изображающую скучающее сидение на корточках над ним, было абсолютно бесценным. Тейлор еле заметно вздрогнула, когда двери какого-то бара неподалеку впереди с грохотом распахнулись и оттуда начали выбегать посетители. Встрепенувшись, Тейлор оторвалась от своих насекомых и поспешила туда. Правда, за десять секунд ее бега некоторые из посетителей успели покинуть бар несколько необычным способом: прямо сквозь окна и, судя по следам на коже, явно не по собственной воле. Тейлор успела насчитать троих, прежде чем заглянула в окно. Открывшееся зрелище сумело немного ее удивить: еще двое бессознательных тел украшали собой барную стойку, а последний оставшийся посетитель прямо в этот момент получил прекрасно исполненный удар лбом в лоб и благополучно растекся на ближайшем столе. Женщина, которая ударила его, выпрямилась, тяжело вздохнула и явно отработанным движением отряхнула руки. Даже после целого года бытия кейпом — и очень насыщенного года — Тейлор все еще не слишком хорошо разбиралась в кейпской сцене, по крайней мере, без помощи Лизы. Но она была уверена, что вряд ли в мире есть еще одна женщина более чем двухметрового роста с копной бледно-фиолетовых, почти глянцевых волос до колен и рогом на лбу. Благополучно выкинув из головы все вопросы о том, как это могло случиться и что вообще происходит, потому что это был всего лишь очередной день в Броктон-Бей, Тейлор коротко выдохнула и твердым шагом зашла внутрь. Пока что самым сильным чувством внутри нее была зависть, потому что даже в простых брюках и темной футболке Нарвал выглядела сногсшибательно. Да и ее фигуру они никак не скрывали. — Думаю, любой герой со мной согласится, что публичные заведения следует беречь, — ровным тоном произнесла Рой. — Все в порядке? — Нет, — еле заметно усмехнулась Нарвал. — Возможно, я могла бы помочь. — Хм? — героиня наконец развернулась и сфокусировала взгляд на ней. — О. Приветствую, девочка с жуками, — несколько заплетающимся языком проговорила Нарвал, изобразив кивок. — Рой, — поправила ее Тейлор, сама удивляясь своей смелости — все-таки это была ситуация, способная затронуть ее положение. Да и Нарвал была… очень серьезным человеком. Впрочем, Тейлор было не привыкать со спокойным видом хамить людям самого высокого положения. — …Просто в определенных кругах у тебя наличествует это прозвище, вероятно, потому что ты отдавила много кому мозоли, да и вообще… Ладно, неважно. Извини. Рой. За маской этого видно не было, но брови Тейлор взлетели на лоб. И еще сильнее она удивилась, когда Нарвал, покачав головой, начала поднимать и поправлять поваленные, видимо, во время драки столы. Нормальные деревянные столы, а не пластмассовые поделки. Или, возможно, это было не совсем удивление. В любом случае, Тейлор не могла оторвать своего взгляда от перекатывающихся под тонкой тканью футболки Нарвал мускулов, явно угрожающих скоро ее разорвать. Не говоря уж о ее груди… — Без проблем… — пробормотала Тейлор, зная, что она давно перешла за вежливый порог длительности ожидания ответа. — Никаких проблем, да. Нарвал. М-мэм. Внутренне она изумилась тому, как быстро Нарвал умудрилась взять себя в руки и вернуть себе тот вид, в котором ее видело абсолютное большинство — внушающий уважение и совсем немного страха. Пусть даже сейчас она была одета не в силовые поля, и ее щеки были явно краснее обычного. — Просто Нарвал, — мгновенно отозвалась героиня. — Все эти «мэм» заставляют меня чувствовать себя слишком старой… — Ну, хотя бы… ты таковой не выглядишь… — Я уже настолько пьяна или это наглый флирт с твоей стороны? — абсолютно искренне, как показалось Тейлор, спросила Нарвал. — Думаю, в наше время это даже на комплимент особо не тянет по причине простоты, — Тейлор пожала плечами. — Возможно. Не знаю. — …Мне бы казалось, что тебя должны просто заваливать комплиментами каждый день. — Я не запоминаю слова, в которых недостает искренности, — Нарвал немного нахмурилась. — Так зачем ты здесь? — Я уже сказала, не так ли? — Я размышляла над тем, правда ли это была, — спокойно сказала героиня, легко опускаясь за один из уцелевших столов. — …Все же это не лучшая ситуация для нашей встречи. И единственная помощь, что мне сейчас нужна — это в поиске водки. Тейлор, давно успевшая исследовать весь бар мухами, только лишь молча кивнула, перепрыгнула через барную стойку, взяла со стены две бутылки, два стакана и трубочку. И еще сока — все же ей хватило одного раза, когда она пила неразбавленный алкоголь. Она не знала точных цен, но теперь у нее всегда была с собой наличность. Не то чтобы кто-то обычно просил с нее денег, но Тейлор принципиально всегда платила. В том числе за своих друзей, которые часто не отказывали себе в преимуществах жизни почти-но-не-совсем-на-самом-деле злодея. — В некотором роде сюрреалистично, не считаешь? — задумчиво сказала Нарвал, когда Тейлор принесла ей алкоголь и села напротив. — Считаю, что у тебя наверняка есть причина, и это самое важное. В том числе для драки, — Тейлор взглянула на брызги крови на полу. — Есть ли разница? — Если бы я думала, что нет, то я бы работала в Протекторате. Нарвал еле заметно улыбнулась, заставив Тейлор порадоваться. — К тому же, ты одна из самых известных героев в этой части света — или даже в целом в мире. И все знают, что ты добилась этого выполнением самых опасных миссий, связанных с кейпами, а не… Ну, иначе. Так что мне не плевать на твое решение лечь в алкогольную кому. Если я могу как-то помочь, конечно. Тейлор, немного поморщившись от запаха, разлила водку по стаканам, разбавила свою и сунула в свой стакан трубочку, молча выдержав удивленный и даже немного жалобный взгляд Нарвал. Наверняка это было каким-то огромным оскорблением алкоголя в какой-то культуре, но даже при Нарвал снимать маску Тейлор не собиралась. Героиня покачала головой и опрокинула в себя весь стакан, даже не поморщившись и лишь коротко выдохнув. Тейлор повторять это не стала. Впрочем, водка была достаточно крепкой даже для употребления сквозь трубочку. — В принципе, нет особой причины, — Нарвал пожала плечами. — Захотелось как-то развеяться. — При всем уважении, Нарвал, людям, как ты, подобные мысли в голову обычно не приходят. А если приходят, то мгновенно выгоняются. — Знакома с таким, не так ли? — …В последний раз Сплетнице пришлось угрожать мне ритуальным сожжением моей брони. — А Дракон вежливо уговаривала меня взять перерыв примерно четыре с половиной месяца. — Если она выбирала и место, то у нее отличное чувство юмора. — Я попросила ее найти город с доками. То, что она выбрала Броктон-Бей, могло быть всего лишь совпадением. — Ага, я верю. С тем совпадением я уже год бодаюсь с переменным успехом, — Тейлор усмехнулась. — Я и про этот город нормально узнала только из-за него. — Неужто Оружейник вам с Дракон жалуется? — Не жалуется, но… Наверно, я не должна отвечать на этот вопрос, — Нарвал склонила голову набок, вероятно, понимая, что это было достаточным ответом само по себе. — Не волнуйся, на тебя много кто жалуется. Она отодвинула стакан в сторону и отхлебнула прямо из бутылки. — Мне стоит гордиться? — в голосе Тейлор слышалась улыбка. — Официально я должна сказать, что нет, — Нарвал закатила глаза. — Но с другой стороны, многие из тех, кто тобой недоволен, являются занозой и в моей собственной заднице. Собственно, поэтому я с тобой и разговариваю. — Из солидарности? — Из-за знания всего того, что ты делала, и наличия желания делать из этого выводы самостоятельно, — героиня смерила собеседницу взглядом. — Ты не так плоха. Впрочем, мои критерии могут быть довольно сильно сбиты всем тем, с чем мне приходится разбираться ежедневно. В конце концов, не просто так большинство знает, что именно изменило в моих силах второе триггер-событие. — Если мы так быстро дошли до триггеров, то тебе явно нужен отпуск. — Говори за себя, я считаю, что три бутылки это не «быстро», а в самый раз, — Нарвал криво улыбнулась. — Но что ж, как раз тогда твое желание сбывается, — Нарвал развела свободной рукой. — Вот она я, снова отдыхаю, спустя… Э-э-э… — она задумчиво опустила взгляд и нахмурилась. — Понятно. — Только от тебя мне лекций не хватало, Рой. — Нарвал, ты сидишь в пустом баре, хлещешь водку из горла и общаешься с общепризнанным криминальным боссом региона без желания меня арестовать, — Тейлор допила свою водку и сложила руки под головой, уставившись на героиню. — Если ты дошла до этого без влияния какого-нибудь Властелина, что скорее всего так и есть, то тебе нужно пару лет терапии как минимум. — У меня нет столько свободного времени, — с некоторой грустью хмыкнула Нарвал. — Сама-то пробовала? — Не можешь делать — учи, как делать… — Кто бы сомневался. — Но ты всяко важнее меня, тебе нельзя иметь подобную отговорку. Значит, надо найти какой-то способ… — задумалась Тейлор. — Не, — Нарвал неожиданно икнула. — Черт. Не говори так. — Как? — Тейлор подняла бровь. — Поверь, я отлично знаю, что все люди неосознанно оценивают других, и это обыденность, но я переросла и начальную стадию героя, что против этого, и стадию циничного разочарования, связанного с принятием этого, — она ткнула пальцем в сторону Тейлор. — Ни одно человеческое существо не важнее кого-то другого по-настоящему. — Если бы перед тобой стоял выбор, ты бы спасла только что пойманного маньяка или Дракон? — Тейлор вновь наполнила стакан и откинулась на спинку стула. — О, или даже лучше, меня или Дракон? — Если бы я не попыталась спасти вас обеих, я бы никогда не простила себе этого, — медленно, ровным тоном проговорила Нарвал, в одно мгновение погрустнев. — Именно поэтому ты и герой. Именно поэтому ты важнее, — Тейлор еле заметно покачала головой. — Скажи мне, что, к примеру, — Нарвал криво улыбнулась, — при выборе между Сплетницей и мной ты бы поступила иначе. Или даже лучше, между Сплетницей и кем угодно другим? — Туше, — фыркнула Тейлор, опустив взгляд. — Но не каждая смерть заставила бы меня чувствовать вину… — Именно поэтому ты Неформал, Рой. Но и именно поэтому я действительно не против поговорить по душам с тобой, — она вздохнула. — Это то, что мы делаем? — хмыкнула Тейлор. — В идеальном мире — да. А так я просто нажираюсь как ско, — Нарвал снова икнула и выпила еще один стакан, — скотина в второй или третий раз за свою жизнь. — Бог видит, тебе нужно разбираться со стрессом хотя бы так, — Тейлор подняла стакан, словно это был тост. — Мне нужно разбираться с горой документов на моих рабочих столах, — от того, что у Нарвал, видимо, был не один стол или кабинет, Тейлор, не сдержавшись, скривилась, — с урезанием бюджета Гильдии из-за изменения налогов, с новым расписанием тренировок, — ее голос стал громче, — потому что Глифу в голову пришла отличная, но сложно выполнимая идея, с высшим руководством СКП и их требованиями… Нарвал сжала кулаки, заставив пустой стакан мгновенно рассыпаться, видимо, рефлекторно покрыв руку силовым полем за секунду до этого. Полностью избавиться от эмоций не мог никто, но то, что Нарвал даже так не теряла голову, заставило Тейлор изумиться ее самоконтролю. Или, возможно, посочувствовать тому, что даже столь опытная и сильная духом героиня имела свои пределы, и это явно был не первый раз, когда она за них вышла. — …с моими личными проблемами, которые бессмысленно тратят мое время, с европейскими дипломатами, не всем из которых нравится широта наших действий, с тем, что количество наших проблем и не думает уменьшаться, с тем, что даже моих чертовых силовых полей не хватает против сумасшедшего террориста, дышащего плазмой, и поэтому тридцать два человека вчера не вернулись домой! — Нарвал, сжав зубы, грохнула кулаками по столу, который жалобно скрипнул, и шумно выдохнула, пытаясь успокоиться. — …Возможно, тебе стоит поговорить об этом с кем-то помимо известной злодейки, — Тейлор безмятежно поправила чуть было не упавшую бутылку. — Не стоит, — отрезала Нарвал, уставившись в одну ей известную точку за спиной Рой. — Это не тот пример, который я должна демонстрировать. Я веду людей за собой. — Ты все еще человек. — Вне рабочего времени, — как Тейлор показалось, абсолютно искренне ответила Нарвал. — Так что примерно четыре с половиной часа каждого дня, исключая чрезвычайные ситуации. Все остальное время я Нарвал, лидер Гильдии и та, кого молча слушают, если она что-то говорит. И такое впечатление не достигается снисходительным отношением к кому-либо, включая меня саму, — сжав губы и нахмурившись, она совсем немного согнулась, положив локти на стол, но при ее росте даже это было очень хорошо заметно. — …Миссия не всегда важнее всего, Нарвал, — с толикой печали сказала Тейлор. — Даже если ты полностью уверена, что это так. Говорю тебе как та, кто была уверена. Говорю тебе как та, кто был готов пожертвовать ради нее всем, что было, и большим, и как та, кто пожертвовала. Иногда оно того не стоит. Хотя бы потому, что миру нужнее, чтобы ты прожила чуть дольше, — она поднялась, перегнулась через стол и с силой ткнула Нарвал в руку. — И поверь мне, нашему миру это очень нужно! Взгляд Нарвал был настолько сложным, что Тейлор даже не стала пытаться расшифровывать все горящие в нем эмоции. — И прежде чем ты спросишь, — Тейлор вновь рухнула на стул, взяла бутылку, налила водку в свой стакан и толкнула его в сторону собеседницы, — нет, я не поняла это сама и не могла бы понять. Но раз уж у тебя нет своего Умника, готового поиграть в мозгоправа, значит, скажу тебе я. — она устало вздохнула. — Может, виски или ликера? Мне вкус нравится больше. — …Давай.

***

— Я… — Нарвал прервалась, явно собираясь с мыслями. — Я не имею желания перед тобой… как это слово… оправдываться, но вот эту драку начала не я. — Думаю, что я последняя, кто имеет право судить тебя за, э-э-э, превышение пределов самообороны, — громко усмехнулась Тейлор. — В конце концов, синяки и сотрясения вылечить проще, чем тяжелое отравление ядом ос… — На деле, всех кроме одного я бы могла просто посадить в клетку из силовых полей, — Нарвал задумчиво поболтала янтарную жидкость в своем стакане. — Но почему-то… Хм. Да. В тот момент я хотела разобраться с этим не как герой. — А еще тогда бы на тебя сразу кто-нибудь вызвал бы СКП. — Наверняка…

***

— Правда? Это было твоим любимым занятием? — Ну, тем, кому было больше всего не плевать на меня, был мой дядя, — Нарвал тихо вздохнула. — И он работал матросом. Так что да, гулять с ним по докам и узнавать обо всем этом мне очень нравилось. Даже когда я уже была подростком. — А когда это было в последний раз? — Он умер десять лет назад. — Извини. — Ага. Нарвал и Рой молча подняли стаканы вверх.

***

— Уверена, что хочешь… Ну… Сейчас об этом? — Нарвал поморгала, фокусируясь на лице Тейлор. — Да ну, ты ж читала мой фа-а-айл, — протянула Тейлор, взмахнув рукой со стаканом. — Чего я там не видела! — Ну ладно, хрен с тобой… — Нарвал икнула. — Короче, один раз моя команда разбиралась с новым триггером… Прям очень новым, нас экстренно вызвали. Это был… штат Мичиган, вроде. Девочка получила силы прямо в школе, ну, вероятно, из-за издевательств. Обыденность. В зале было некое событие, она была на сцене, видимо, произошла последняя капля… Она получила силу управлять кровью. Естественно, она была в нестабильном состоянии и так, плюс неумение контролировать силу… В общем, она… потянула. Из сорока человек. Буквально сквозь кожу. Выглядело будто на каждом пировало с сотню вампиров. Кровь собралась над ней и разлетелась в стороны. Почти на весь зал хватило. Когда мы добрались до туда, девчонка от увиденного сошла с ума и просто лежала на залитой кровью сцене и смеялась. Даже не представляю, сколько еще человек в тот день получили травму просто от вида всего этого. — Ладно, ты была права, — пробормотала Тейлор, поморщившись. — Чаще всего бываю. — Ну а я разозлила Ампутацию, а после этого я и мой друг побывали на ее операционном столе. — И выжили? Вам невероятно повезло. Тейлор не стала это комментировать. — Или, к примеру, Ехидна. Уверена, ты видела фото, но поверь, в реальности она была гораздо уродливее: со всеми своими монструозными конечностями, мертвыми и не очень головами, поедающими людей заживо, растекающейся по препятствиям алой биомассой… — Тейлор против воли передернуло. — А в это время из нее еще вылезают мутировавшие клоны, кто с опухолями, кто без рук или ног… — Для нас нет ничего страшнее, чем извращение человеческой, привычной нам, формы, — задумчиво проговорила Нарвал. — Никакие иные монстры не сравнятся. — Я бы лучше еще раз сразилась с Бойней, — хмыкнула Тейлор. — Знаешь, я тоже говорила так пару раз. Но до жути ненавижу, когда подобным образом говорят, кто не сталкивался с подобными угрозами. — Те, кто знают цену этих слов, не говорят их попусту, — Тейлор покачала головой. — Именно.

***

— …Нарва-а-ал, — громко икнув, позвала ее Тейлор. — М? — героиня отвлеклась от пристального рассматривания спасательного круга на стене. — Мы здесь точно больше часа. — Мгм. — Надо уходить. — Мгм? — Скоро… твои… противники должны очнуться. — …Удивлена, что еще не очнулись, — Нарвал, покачнувшись, все-таки сумела подняться из-за стола, правда, все же задев вторую бутылку — впрочем, Тейлор даже не попыталась закрыться от осколков, зная пределы своей брони. — Я сдерживалась. — Мне кажется… я не смогу дойти до дома. — Это плохо, — с абсолютной серьезностью заявила Нарвал, кивнув. Тейлор нашла в себе силы закатить глаза. — Донесешь меня до моей квартиры, и я позволю тебе там переночевать. Трезвая Тейлор, естественно, никогда бы не рискнула предлагать даже просто пройтись вместе по набережной по случаю личного знакомства. К счастью или к сожалению, несколько совместно выпитых бутылок алкоголя серьезно подняли уровень знакомства с Нарвал в ее глазах. — …Квартиры? — Нарвал непонимающе посмотрела на нее — впрочем, ее щеки покраснели еще сильнее. — Я, может, и криминальный босс Бром… Борок… этого города, но даже я не так жестока, чтобы подвергать тебя ужасам здешних отелей, — фыркнула Тейлор. — Видимо, мне стоит поверить тебе на слово, — Нарвал вздохнула. — К тому же, я и так не знаю, где здесь отели. — Никакого планирования? — удивленно спросила Тейлор. — Впервые лет за пять, — губы Нарвал исказила кривая улыбка. — Впервые я просто решила, просто пришла… — ее глаза погрустнели. — Просто сделала глупость. — Да, тебе бы стоило поговорить о всем таком с друзьями, а не… — слабо махнула рукой Тейлор. — Это я не считаю глупостью, — спокойно сказала Нарвал. — По крайней мере, пока что. Удержаться на спине сможешь? — Знаешь, — Тейлор неожиданно даже для самой себя хихикнула, — обычно это я помогаю кому-то идти. Я же ведь высокая. Относительно. — Я приучила себя всегда наклонять голову в помещениях, — задумчиво сказала Нарвал. — Рог прорубает большинство стандартных потолков. — Не знаю, почему, но это смешно, — Тейлор протянула руки в ее сторону. — Хм. Может быть. А мне смешно видеть, как насекомые вокруг тебя мгновенно меняют свое поведение, когда тема разговора хоть как-то тебя затрагивает, — Нарвал повернулась к Тейлор спиной и пригнулась. — Делала так раньше? — Обычно я использую силовые поля, — призналась Нарвал. — Но, мне кажется, я не совсем в состоянии для них. — Ты пьяная ведешь себя приличнее и говоришь лучше, чем половина известных мне людей, — фыркнула Тейлор, пытаясь дотянуться до шеи собеседницы, не вставая. — Иногда мне кажется, что это не то, что я выбираю делать, — произнесла Нарвал голосом настолько ровным, что было очевидно, насколько намеренно она проконтролировала свои эмоции. — Тогда попытайся не выбирать. — Тебе легко говорить, Рой. — …Если бы я правда могла выбирать, то я бы работала… ха… преподавателем литературы в университете, — Тейлор пьяно усмехнулась. — Как обычный, простой, непримечательный человечек. Но я не могу, знаешь. Кому-то же надо было очистить наш любимый город. Хм… Даже интересно, сколько же вещей я не выбираю… Я же не могу бросить это все, м? — Тебе стоит поговорить с кем-то другим, если хочешь услышать правильный и здоровый ответ! — Нарвал неожиданно звонко засмеялась — впервые не только за сегодня, но и за все то время, что Тейлор видела новости про нее. — Не та Земля, не те кейпы! — на ее лице на мгновение возникла странная улыбка.

***

— Большинство злодейских нор, что я видела, все же отличаются от этой… — задумчиво проговорила Нарвал, внимательно осматриваясь по сторонам. По крайней мере, ей нравился вкус Тейлор: от неброского ремонта и больших мягких ковров до больших чистых окон и шкафа с книгами, занимающего треть стены напротив. Ну а то, что тут же на виду лежала большая аптечка, а стекла окон выглядели гораздо более толстыми, нежели стандартные… Было, вероятно, издержками профессии. — Напротив, мой опыт подсказывает, — Тейлор хмыкнула, — что большинство реальных злодеев предпочитают богатые пентхаусы. — Вполне вероятно. Но мне обычно все же приходится биться с теми, кто подобные пентхаусы взрывает. — Я бы не отказалась поменяться… — Так это правда твой… дом? — осторожно спросила Нарвал. — Не во всех смыслах, но… — Тейлор неопределенно махнула рукой. — Думаешь, какой-нибудь мой подручный выбежит на тебя из шкафа с ножом? — Думаю, что это ты должна так думать про меня, если быть честной. — Если я буду честной, то я думаю, что если ты предашь, то мне вообще уже не во что останется верить в нашем дерьмовом мире, — Тейлор опустила взгляд. — Я по пути пыталась, но так и не получается, возможно, молния заела. Поможешь мне снять костюм? Нарвал покачала головой и прошептала что-то про себя, прежде чем взять себя в руки и стереть с лица волнение. — Ты уверена в этом? — полушепотом, практически нежно спросила она. Тейлор почувствовала затылком ее горячее дыхание. — Не слишком… — Тейлор еле заметно пожала плечами. — Но как мне кажется, ты рассказала мне столько, что даже мое лицо не будет равной по важности тайной. — Такое не вернуть назад. И будь уверена, я открою эту тайну, если случится что-то серьезное, — твердо сказала героиня. — Видишь: с тобой я хотя бы уверена, что у тебя будет причина, — усмехнулась Тейлор. — В тебе слишком много доверия ко мне, Рой. Слишком много… — Ты герой. — Ты и Мисс Ополчение тоже домой пригласишь? — Герой, на которого я могу равняться, Нарвал, — Тейлор покачала головой. — Поверь, за последний год этот список очень сильно сократился. По многим причинам. — Я несу на себе больше ответственности, чем многие герои, только и всего. Не значит, что я хоть как-то лучше них. — Ты несешь на своих плечах целый ебаный мир, — прошептала Тейлор. — И ты не ждешь за это ничего, кроме новой работы каждый день. Это безумно глупо. Но заслуживает уважения — больше, чем ты фактически можешь получить. — Мне жаль, что ты не можешь сказать это, сидя в моем кабинете с рапортом о последней миссии в руках, — медленно, еле слышно, будто с силой выталкивая слова из губ, произнесла Нарвал. — Когда-то я мечтала о подобном. Те времена прошли. Но я все еще пытаюсь поступать правильно. Даже если мои критерии этого давно разнятся с вашими. — Возможно, они не должны. — Извини, если я больше не могу надеяться на мир, альтруизм людей, их следование духу законов, а не букве… — Разве не ради этого мы проливаем кровь? — Поэтому ты и лучше, — Тейлор опустила взгляд и распустила мух вокруг. — Даже после всего, что ты видела, ты все еще веришь. А я лишь надеюсь, что смогу изменить достаточно, чтобы мои жертвы имели значение. Нарвал, помолчав несколько секунд, медленно и аккуратно расстегнула молнию на спине Тейлор, позволив той парой давно выученных наизусть движением сбросить верхнюю его часть на пол. Штаны и перчатки полетели следом, оставив ее в одних камуфляжных шортах и ярко-желтом топе. Глубоко выдохнув, Тейлор положила маску на стол рядом и наконец повернулась к не сдвинувшейся с места Нарвал лицом. Та выглядела гораздо печальнее, чем казалось по ее голосу. Ее руки были плотно прижаты к телу, будто бы она не доверяла им просто так. — …У тебя шрам, — с некоторым удивлением проговорила Тейлор, без раздумий потянувшись к нему рукой. Свою ошибку она поняла лишь спустя несколько секунд, но кроме почти незаметного вздрагивания Нарвал ничем не показала свое недовольство, молча продолжая смотреть Тейлор в глаза, даже когда ее пальцы коснулись темно-красной полосы шрама на шее. — Ты выглядишь гораздо более знакомой с шрамами, чем я, — тихо заметила Нарвал. — Нет, я просто… имела в виду… — Мои силовые поля не неуязвимы, как ты знаешь. — Умом я знаю. Но… Мне все еще жаль, даже если подобное неизбежно — уж я-то знаю, что неизбежно. Думаю, тебе хватает боли даже просто от усталости. — …Тебе жаль? — глаза Нарвал немного расширились. — Конечно, — Тейлор подняла брови. — Как так получается, — Нарвал положила свою ладонь на ладонь Тейлор, прижимая ее к себе, — что та, кто по логике должна видеть во мне безликую — и очень опасную — угрозу своим планам, оказалась второй из всех, кто способен увидеть во мне человека? — ее голос прозвучал неожиданно меланхолично. — Как бы я не старалась… — Люди ли мы до сих пор? — Тейлор криво улыбнулась. — Это ты убеждала меня в этом. — Да, конечно… — Тейлор вздохнула. — Но, может, не полностью. Может, настоящим людям не свойственно терять веру. Не свойственно быть готовыми принести в жертву что-то больше своей жизни. Не свойственно привыкать к победам со вкусом чьего-то пепла и железа во рту. — Тогда все, что нужно сделать — это дать возможность тем людям выжить. — Хорошо, что мы понимаем друг друга и обе готовы положить свои жизни на это, — хмыкнула Тейлор. Но рука Нарвал, которая осторожно легла ей на плечо, не дала ей отвернуться. — Не преуменьшай это, — Нарвал покачала головой. — Так проще. — Рой… — Тейлор. Тейлор не знала, было ли это последствием алкоголя, доверия, ее глупых юношеских симпатий или просто ее очередным непродуманным действием по наитию. Но это оказалось гораздо проще, чем она думала. И большие глаза Нарвал, сверкающие отблесками лунного света, никак не помогали ее самоконтролю. — Красивое имя, — Нарвал улыбнулась уголком рта. — Давай не врать друг другу, в этой ситуации, прямо сейчас, ты бы похвалила абсолютно любое имя. Тейлор не знала, почему у нее вырвалось именно это, но она правда так подумала. — Вероятно, — согласилась Нарвал. — Но оно правда мне нравится. — И ты смотришь на меня так, будто я сама тебе нравлюсь. — Я не знаю, что я чувствую, — Нарвал немного нахмурилась. — Я не знаю, что я хочу сделать. Что я должна сделать, — она печально поджала губы. — Знаю только то, что я делать не должна. Вразрез с ее словами, рука Нарвал медленно сдвинулась с плеча Тейлор к ее лицу. Тейлор почувствовала, как по ее телу пробежали мурашки, когда пальчики Нарвал тыльной стороной коснулись ее щеки. Они были прохладными. — Полагаю, ты каждый час каждого дня должна что-то кому-то, — тихо сказала Тейлор. — Но пусть даже если я сама понимаю, что это от меня лицемерно, я бы предложила подумать, чего ты хочешь, Нарвал. — Элис. Тейлор удивленно раскрыла глаза. — Ха, — Нарвал скорее изобразила смешок, нежели действительно усмехнулась. — Элис. Большинство людей, которые называли меня так, давно мертвы. Да и не то чтобы оно много значит, с моей внешностью особо тайну не сохранишь… — Нарвал горько улыбнулась. — Элис… — медленно проговорила Тейлор. — Красиво звучит. Приятно позн… узнать тебя. — …Взаимно, Тейлор, — Элис задумчиво склонила голову набок. — И чего же ты хочешь, Элис? — Это твой дом, — на секунду Элис отвела взгляд, вновь осматриваясь по сторонам. — Мне кажется, я должна спросить это первой. — Я… — Тейлор вздохнула. — Я, наверно, хочу, чтобы завтра ты не ушла отсюда, считая, что ты допустила ошибку. — Этого не произойдет, — Элис сжала руку Тейлор сильнее. — Пусть даже мы не совсем на одной стороне. Или нет, — она покачала головой. — Нарвал и Рой выбрали свои стороны. Давно. Но, может, прямо сейчас мы не обязаны их выбирать. Может, Элис впервые за годы, — ее глаза за мгновение потускнели, — не хочет засыпать в одиночестве, думая о том, как завтра ей вновь придется рисковать жизнью. Хотя бы один раз, — ее голос почти незаметно дрогнул. — …Если честно, меня так и тянет сказать «ты могла бы выбрать лучше», — ровным голосом сказала Тейлор. — Возможно. Но в жизни Нарвал нет места для любви. А сейчас я просто хочу видеть человека, который понимает, — Нарвал отпустила руку Тейлор и провела пальцем по шраму на ее животе, — и не станет судить. Большинство тех, кому я симпатична, никогда не умрут плечом к плечу со мной на поле боя. И я не виню их за это — в конце концов, таков мой долг. Но… Я… Элис не смогла договорить, неожиданно обнаружив на своих губах губы Тейлор. Такие теплые, манящие… полные страсти. Ее страсти, пока сама Нарвал практически замерла, позволив Тейлор приобнять ее одной рукой, вторую запустить в ее волосы… Элис позволила своей руке медленно погладить спину Тейлор и притянуть ту поближе. Почувствовать на ней все те отметки пройденного ею пути. Возможно, пути, что и правда был похож на ее собственный. По ее телу прошла горячая волна желания, заставившая Элис приятно вздрогнуть. Может, она просто позабыла, как именно ощущались такие прикосновения… А может, ее подсознание просто было довольно тем, как впервые за столько времени ей не нужно было… быть главной. Элис могла просто насладиться тем, как жадно и резко Тейлор исследовала губами и пальцами ее руки, шею, губы… Даже если пару раз это было немного больно, удовольствия было гораздо больше. Да и в любом случае Элис предпочла бы не видеть, как Тейлор сдерживается. Это был момент совсем не для этого… Повинуясь секундному порыву, Элис одним легким движением подхватила одной рукой Тейлор под бедра и подняла ее, прижав к себе и медленно поцеловав в шею. Она была уверена, что оставит ей синяк. Но судя по тому, как Тейлор издала глухой стон, сжав в кулаке ее волосы где-то за спиной, она была не против. — А я думала, мне придется делать всю работу одной, — прошептала Тейлор, когда Элис наконец оторвалась от нее. Тейлор пахла железом и крепким кофе. Для Элис это чувствовалось практически как дома, в ее личной комнате на базе Гильдии — разве что тут было не так холодно и не так много технарских изделий валялось вокруг. — Надеюсь, я еще могу исправить твое впечатление, — Элис встретилась с Тейлор взглядом. — Что ж, жду с нетерпением, — проговорила Тейлор, приблизившись так, что между их лицами осталось не больше сантиметра. Ее палец аккуратно чертил какую-то фигуру на груди Элис. — Признаюсь, в паре моих фантазий ты срезала с меня одежду своим силовым полем… — Звучит интересно, но я читала о нескольких даже более интересных способах раздевания… — Элис еле заметно улыбнулась. — Думаю, ты как раз выглядишь как та, кто открыта к экспериментам… — В Броктон-Бей долгие ночи, так что время есть…

***

Тейлор никогда не считала себя себя особенно неаккуратной, особенно в сравнении с некоторыми из ее друзей — где-то на стене тут все еще было пятно от кофе, оставшееся от попытки Аиши принести пять кружек за раз, так как ходить несколько раз ей было лень. Но, наверно, настолько чистой и убранной ее кухня выглядела впервые с момента ее переезда. Все тарелки были помыты и лежали на своих местах, кофемашина блестела, полотенца были аккуратно сложены, и даже тюль над окном была поправлена. — Доброе утро, Тейлор, — спокойно поприветствовала ее Элис, сидящая за столом с чашкой чая и газетой в руках. Видимо, Тейлор слишком долго глазела на собственную кухню. И еще ей очень хотелось спросить, откуда Элис вообще взяла газету, так как сама Тейлор обычно пользовалась услугами «Сплетница Таймс» для получения информации, но она проглотила это. — …Доброе, Элис. — Надеюсь, ты не против того, что я позволила себе немного здесь похозяйничать. Мне стоило хоть как-то отплатить тебе за гостеприимство. Все ведь в порядке? Тейлор сразу поняла, что она очень сильно не любит ее голос, явно предназначенный для переговоров с чиновниками и докладов с трибуны и идущий в комплекте с идеально прямой осанкой. Четкий и спокойный, без капли ненужных эмоций. Совершенно не как вчера… — …Пожалуйста, прекрати с этой хренью. Элис подняла брови. — Я хочу поговорить с девушкой, с которой я… провела ночь. А вот это, — Тейлор махнула в ее сторону, — была Нарвал. Так что пожалуйста. — Я и есть Нарвал, — все так же спокойно ответила Элис. — Я уже говорила. — Она мне тоже нравится, — вздохнула Тейлор, садясь напротив нее, — но… Элис была… гораздо более реальной. — Тебе очень повезло узнать ее. Или очень не повезло, это как посмотреть. — Первое. И у меня теперь достаточно воспоминаний, чтобы подтвердить свое мнение, — Тейлор усмехнулась. К ее огромному удивлению, Нарвал по-настоящему покраснела после этих слов и прикоснулась к воротнику своей рубашки, пытаясь его поправить. Впрочем, как Тейлор довольно отметила в мыслях, чтобы скрыть все следы прошедшей ночи, Нарвал нужна была как минимум водолазка. — …Извини. — Нет, не извиняйся, — Нарвал покачала головой. — Я знаю, как это прозвучало. — Ты же не думаешь… — Тейлор еле заметно нахмурилась. — И это я тебе говорила, — Нарвал кивнула. — Я не жалею ни о чем, что было вчера. Это было… было… — она неожиданно улыбнулась, пусть и печально, — достаточно хорошо, чтобы вновь убедить меня, что в моей жизни есть не все, что — как я думаю — я хочу. Так что, Тейлор, — она дотянулась до ее руки и взяла ее в обе свои, — спасибо тебе. Это было… прекрасно. И, э-э-э… горячо, — она на мгновение отвела взгляд. — Да, эм, точно. Прекрасно, — тихо проговорила Тейлор, очень стараясь подобрать слова поприличнее. — …Ты самая красивая девушка, которую я видела, — она тут же осеклась и тяжело вздохнула. — И когда ты это говоришь, я верю, — Нарвал снова улыбнулась. — В конце концов, это… хм-м… седьмой раз, когда я слышу это от тебя. Тейлор покраснела: все слова, которые она помнила, что говорила, этого не включали. Но воспоминания о прошедшей ночи в ее голове были в основном огромной и безумно притягательной кучей страсти, возбуждения, невероятно сексуальных образов и светлой печали, иногда мелькающей в глазах их обеих в те моменты, когда они отвлекались достаточно, чтобы обратить внимание на озаряющий их обнаженные тела лунный свет. — …Я говорила многое, м? — улыбнулась уголком губ Тейлор. — Очень многое, — Нарвал нежно погладила ее руку. — …И мне жаль, что не на все твои слова я могу ответить взаимностью, Тейлор, — она медленно покачала головой, словно пытаясь убедить саму себя. — Я понимаю. Поверь. — И это заставляет меня сожалеть еще больше. — Но это ведь не должно быть концом, не так ли? — Тейлор была уверена, что капля ее отчаяния все же просочилась в ее взгляд, сосредоточенный на переплетении их рук. — Это должно быть концом, — Нарвал прикрыла глаза. — Согласно всем возможным правилам и здравому смыслу, — вздохнув, она поднялась и подошла ближе к Тейлор. — Но, видимо, даже я не настолько тверда, как я думала. — Ты тверже, чем кто-либо может себе представить, — отозвалась Тейлор. — И поэтому я честно скажу тебе, что ничего не обещаю и не могу обещать… Тейлор, взгляни на меня, пожалуйста, — она со всей возможной осторожностью прикоснулась пальцем к ее подбородку. — Да-да, кто-то из нас может и не дожить до следующей встречи. Я в курсе, Нарвал. — Все так. Но я могу пообещать, что не забуду, — ее голос заметно потеплел. — Надеюсь, что ты тоже, — она вложила в руку Тейлор бумажку с цифрами, подозрительно напоминающими номер телефона. — Не собираюсь, — Тейлор кивнула. — …Один последний поцелуй, Элис? Прежде чем ты уйдешь быть Нарвал, главой Гильдии, великим героем и прочая-прочая-прочая. — Я как раз собиралась тебе это предложить.