the burning question (Животрепещущий вопрос)

      — Эй, Кай, не мог бы ты забрать наш заказ в городе? — говорит Коул из другой комнаты, небо частично просматривается с полуразвалившейся крыши, легко неся большой блок дерева. — Джей всё ещё помогает Зейну с чем-то техническим.       — А? Да, конечно, — отвечает Кай, поднимая взгляд от стола, хотя это занимает у него на секунду больше времени, чем обычно. Он складывает лист бумаги, который рассматривал, и убирает его в карман, натягивая толстовку.       Недавно установленный на двери колокольчик звенит, когда Кай толкает её, и прохладный ветерок тихонько доносится снаружи. Он собирается закрыть за собой дверь, но кто-то другой открывает её.       — Я пойду с тобой, — твёрдо заявляет Ния, выходя из монастыря, превратившегося в чайную лавку, сразу за братом.       Кай кажется немного ошеломлённым, в его глазах мелькает удивление. Но он пожимает плечами и поворачивается, засунув руки в карманы.       — Ладно. Тогда пойдём, — говорит он, слегка приглушенно, глядя себе под ноги.       Ния следует за ним, достаточно далеко, чтобы быть на расстоянии вытянутой руки от Кая. Ему кажется, что она глубоко задумалась, но в последнее время она часто задумывается, так что его это не сильно беспокоит.       Брат и сестра пробираются через лес, окружающий их базу, и никто не произносит ни слова. Высоко на деревьях щебечут птицы, трава колышется на ветру и слегка шелестит. Они прошли примерно треть пути через лес, когда тишина была нарушена.       — Нам нужно поговорить, — заявляет Ния. — Если ты ничего не скажешь, придется мне.       Кай на мгновение застывает на месте, но потом продолжает идти, выглядя расслабленным. Он даже не оборачивается.       — Конечно. О чём? Почему ты избегаешь меня?       Она недовольно хмыкнула, прошла вперёд и встала прямо на пути брата, скрестив руки.       — Правда? О том, что ты натворил на острове Чена.       Кай легко обходит её и продолжает идти.       — Что, ты имеешь в виду, снова помогать спасать всех? Это входит в должностные обязанности, — ухмыляясь, отвечает он через плечо. В его плечах чувствуется лёгкое напряжение.       Ния издает недоверчивый звук.       — Нет, идиот! Я про то, как ты чуть не убил нас всех! Чуть не убил меня!       Она хватает Кая за плечо, и он наконец останавливается, вырывается из её хватки и поворачивается к ней лицом. На его лице — осторожная нейтральность.       — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — он пытается сохранить в своем тоне нотку легкомыслия, но это звучит натянуто даже для него самого.       — О, не надо так себя вести. Ты прекрасно понимаешь, о чём я, — шипит Ния, сузив глаза. — Если бы Коул и остальные оказались хотя бы на несколько секунд позже, я была бы мертва, и это была бы твоя вина.       Глаза Кая на мгновение сужаются, но он быстро качает головой.       — Я знал, что делаю. У меня всё было под контролем, — настаивает он.       Ния насмехается.       — Сомневаюсь. Если ты и знал, то меньше, чем едва.       Он вздыхает, избегая её острого взгляда.       — Ты не должна была — что бы то ни было, это не имеет значения. Всё закончилось хорошо. Мы всё ещё здесь.       Грусть наполняет глаза Нии, и она отводит взгляд.       — Гармадона нет, — шепчет она тише, чем шёпот. Кай всё равно слышит его, и его глаза расширяются от шока.       — Ты же не можешь всерьез винить меня в этом, — недоверчиво отвечает Кай. — Он сам сделал свой выбор. Он пожертвовал собой ради всех нас — за пределами острова.       — Кто знает, что могло бы случиться, если бы ты поступил иначе? Ты предал нас, Кай! — Ния отстреливается, глаза слезятся. — Ты предал меня и свою семью, и ты слишком зациклен на собственном эго, чтобы признать это! Ты видел выражение лица Ллойда?       Кай издает сдавленный звук в горле. Мельчайшие вспышки падают с его кончиков пальцев, прежде чем он сжимает руки в кулаки.       — Ты думаешь, я хотел этого? — спрашивает он, голос становится всё выше и выше. — Ния, ты действительно думаешь, что я хотел сделать всё это? Быть злодеем, предателем?       Она не отвечает. Он горько усмехается.       — У меня не было выбора. У Чена был посох, у него была вся власть. Если я хотел дать нам всем шанс, я должен был играть по его правилам. Я сделал то, что должен был, — бормочет Кай, но слова звучат пусто, отрепетированно, словно по сценарию.       Глаза Нии загораются гневом.       — Теперь ты просто повторяешь слова Скайлор. Ты лучше других знаешь, что у тебя всегда есть выбор. Почему ты действительно сделал всё это, Кай? Почему ты встал рядом с Ченом?       Кай молчит, глядя в сторону, губы сжаты в тонкую линию. Его молчание только подстегивает ярость Нии.       — Ответь мне! требует она, умоляет.       Со стоном разочарования и выдохом огня Кай поворачивается к Ние и смотрит ей прямо в глаза.       — Потому что он был прав, ясно?       Громкий звук прокатывается по лесу, и дикие животные разбегаются. Кай выглядит потрясенным собственным признанием, а Ния смотрит на него, слегка приоткрыв рот. Оба тяжело дышат, грудь вздымается от волнения.       — …Что? — Она не может сформулировать более разумный ответ.       — Чен был прав во всём. То, что я действительно чувствовал. Он видел в моей голове, конечно же, видел! — Плотину прорвало, слова хлынули изо рта Кая. — Ты слышала, что я сказал, когда держал этот дурацкий посох. Ты знаешь, что всё это правда.       Ния на мгновение успокаивается и качает головой.       — Этот посох испортил твои мысли. Это не ты говорил те вещи.       — Хотелось бы, но… это было так. Каждое слово. Как я завидовал Ллойду, как я должен был стать Зелёным Ниндзя, как я не смог защитить всех… — он оторвался от своих мыслей и посмотрел на Нию с самоуничижительной улыбкой. — Довольно жалко для твоего старшего брата, да? Даже сейчас какая-то часть меня чувствует это, и я ненавижу это.       — Может быть, какая-то крошечная часть тебя и спрятана, но это не весь ты, — настаивает Ния. — Не то, что ты постоянно сражаешься за Ниндзяго, не то, что ты даришь Ллойду лапшу на уши, потому что он, по сути, наш младший брат, — перечисляет она, но потом её голос смягчается, почти смущаясь. — И… не ты, который делал всё возможное, чтобы заботиться обо мне все эти годы.       Она на мгновение замолчала.       — Да. Да, наверное, нет. Но ещё больше я ненавижу то, что был настолько слаб, что почти поддался этому. Так что позволь мне сказать тебе, Ния, никогда не позволяй злодею взорвать твою неуверенность в себе, хорошо? Это очень хреново, — Кай пытается легкомысленно улыбнуться, но улыбка получается слабой и колеблющейся.       Она хихикает, но что-то остается недосказанным. Они оба это чувствуют.       — Он… — начинает Кай, но обрывает себя. Ния не может не задаваться вопросом, что может быть сложнее, чем признать всё то, что он только что сделал.       Кай сглатывает, набираясь смелости.       — Чен также сказал, что знает кое-что о наших родителях. То, что мастер Ву никогда нам не рассказывал. Секреты, которые он может рассказать мне, если я докажу свою преданность.       Почему-то именно это больше всего удивляет Нию, её глаза расширились. Понятно, что в отношении их родителей есть что-то более глубокое: карта, спрятанная в кузнице, Ву, знающий их отца, но Чен? Тем более знать настолько хорошо, что они так много значит для Кая, что он может использовать их как приманку… Никому из них не нравятся последствия.       Ния вздыхает, на мгновение отводя взгляд.       — Я знаю, что никогда не заботилась о наших родителях — ты был рядом со мной больше, чем они, — но… я знаю, как много это значит для тебя. Ты не должен нести это в одиночку.       — Я знаю. Просто я так долго пытался защитить тебя, как бы тебе это ни было неприятно. И хотя ты сильнее, чем я когда-либо мог быть, это нелегко. Ты всё ещё моя младшая сестра, — признается Кай. — Моя работа по-прежнему заключается в том, чтобы защищать тебя.       Она ласково улыбается, закатывая глаза.       — Ты лучше всех знаешь, что теперь я могу защитить себя сама. Но ты всё ещё мой старший брат, и я всё ещё люблю тебя. Поэтому я помогу тебе найти наших родителей, — решает Ния.       Кай отвечает ей улыбкой, более искренней, чем в последнее время.       — Спасибо, Ния. Я тоже тебя люблю, — он слегка разжимает объятия. — Перемирие?       Ния прижимается к нему, чуть не сбив его с ног своими объятиями. Он возвращает, сжимая её в ответ.       — Перемирие, — отвечает она, хотя и приглушённо, уткнувшись лицом в его плечо.       Они остаются в таком положении более нескольких мгновений, позволяя объятиям стать их долгожданным катарсисом. В конце концов они отстраняются.       — Думаю, нам пора идти дальше, да? — предлагает Кай, наклоняя голову в сторону города. — Если мы задержимся, они наверняка заметят.       — Мм. Да, наверное, — соглашается она.       Они продолжают путь к городу, идя бок о бок и болтая о ничего не значащих вещах, как раньше.       Когда друзья видят их приподнятое настроение после возвращения, никто не обращает внимания на их опоздание.